ь.
   Несмотря на то что места для разбега было не очень много, гигант  ринулся
вперед с удивительной скоростью. Удар получился  довольно  сильным  -  дверь
вздрогнула, затрещала, но выдержала. Карамон, потирая плечо, молча  отступил
назад и критически осмотрел преграду.
   На сей раз он действовал более обдуманно и сосредоточенно. Наметив место,
где дерево пострадало сильнее всего, Карамон оттолкнулся от перил Галереи  и
яростно бросился вперед.  Дверь  с  треском  обрушилась  внутрь,  и  он,  не
удержавшись на ногах, полетел в темноту.
   Танис кинулся за ним в дымный полумрак и  обнаружил  гиганта  лежащим  на
полу среди мусора и изломанных досок. Полуэльф уже протянул  Карамону  руку,
чтобы помочь ему подняться, и вдруг замер, напряженно прислушиваясь.
   - Клянусь Бездной!.. - пробормотал  Танис,  не  в  силах  сказать  ничего
больше - так он был потрясен.
   Заметив напряженное лицо Таниса, Карамон проворно вскочил на ноги.
   - Ну да, - сказал он осторожно. - Мне уже приходилось с ними встречаться.
   Из пустоты на друзей уставилась пара бестелесных глаз, светившихся  белым
фосфорическим светом.
   - Не давай им прикасаться к тебе, - негромко предупредил Карамон.  -  Они
высосут жизнь из твоего тела.
   Глаза тем временем подплыли ближе. Карамон  поспешно  выступил  вперед  и
заслонил собой Таниса.
   - Мое имя - Карамон Маджере,  -  медленно  проговорил  он.  -  Я  -  брат
Фистандантилуса. Вы должны знать меня - я уже бывал здесь, только  это  было
очень давно.
   Глаза остановились,  но  Танис  почти  физически  ощущал  их  холодный  и
внимательный взгляд. Стараясь защититься от него, он  поднял  руку,  и  свет
глаз отразился в серебряном браслете.
   - Я друг твоего господина, Даламара, - сказал  Танис,  стараясь  говорить
как можно тверже. - Он дал мне этот браслет...
   Внезапно в его руку вцепилось что-то холодное, и полуэльф ахнул от боли.
   Закачавшись, он чуть не упал, но Карамон успел его поддержать.
   - Браслет исчез, - прошипел Танис сквозь стиснутые зубы.
   - Даламар! - закричал Карамон так громко, что у Таниса  заложило  уши.  -
Даламар! Это Карамон, брат Рейстлина. Мне нужно  пройти  сквозь  Врата  и  я
смогу остановить его. Отзови стражей, Даламар!
   -  Возможно,  мы  уже  опоздали,  -  холодно   заметил   Танис,   немного
успокоившись и глядя на светящиеся глаза, которые снова возникли  в  темноте
перед ними. - Должно быть, Китиара опередила нас и Даламар уже мертв...
   - Тогда и нам осталось недолго... - угрюмо отозвался Карамон.

Глава 6

   - Будь ты проклята, Китиара, - прохрипел Даламар, задыхаясь от боли.
   Попятившись назад, он прижал ладонь к  ране,  но  горячая  кровь  потекла
между пальцев и закапала на пол.
   Как ни странно, на лице воительницы не было заметно ни следа торжества.
   Напротив, Даламар ясно чувствовал ее неуверенность и видел страх, который
охватил Китиару, лишь только она увидела, что ее удар,  который  должен  был
уложить темного эльфа на месте, не достиг цели.
   "Почему?" - в бешенстве спросила она себя. Почему именно в  этот  раз  ей
выпало промахнуться? Ведь таким способом  она  убила  больше  сотни  мужчин,
зачем же темный эльф должен был стать исключением?
   Думая об этом, она выронила окровавленный нож и  тут  же  выхватила  меч,
сделав почти неуловимый, стремительный выпад.
   Меч со свистом рассек воздух. Китиара  вложила  в  удар  всю  свою  силу,
однако на половине пути стальной клинок наткнулся на какую-то  непреодолимую
преграду.
   При столкновении меча с магическим защитным полем, которое успел  соткать
вокруг себя Даламар, в воздухе полетели  горячие  искры,  а  шок  от  удара,
передавшийся через  рукоять  меча  и  поднявшийся  вверх  по  руке  Китиары,
неожиданно оказался столь сильным, что молодая женщина выпустила  оружие  из
ставших бесчувственными  пальцев.  Прижимая  к  груди  парализованную  руку,
Китиара упала на колени.
   Даламар воспользовался передышкой,  чтобы  справиться  с  болью,  которую
причинил  ему  подлый  удар  ножом.  Защищающее  заклятие  он  прочел  чисто
рефлекторно   -   помогли    навыки,    вырабатываемые    годами    упорного
совершенствования в магическом  искусстве.  Теперь  же  темный  эльф  мрачно
смотрел на стоящую на коленях женщину,  которая  тянулась  к  упавшему  мечу
левой рукой, пытаясь одновременно распрямить скрюченные пальцы правой.
   Но битва только начиналась.
   Китиара ловко схватила меч и легко, как кошка, вскочила  на  ноги.  Глаза
воительницы пылали боевым огнем и почти  сладострастным  восторгом,  которые
овладевали ею во время сражения. Даламар припомнил, что уже  видел  подобное
выражение на чьем-то лице, а секунду спустя вспомнил, что таким  становилось
лицо Рейстлина, когда он проделывал свои магические опыты. Как  ни  странно,
но мысль о шалафи помогла темному эльфу сосредоточиться.  Даламар  проглотил
комок в горле, мешавший ему нормально дышать, и попытался изгнать из  своего
сознания боль и страх, сконцентрировавшись исключительно на заклинаниях.
   - Не  вынуждай  меня  убивать  тебя,  Китиара,  -  сказал  он  как  можно
спокойнее,  стараясь  выиграть  время,  ибо  с   каждой   секундой   начинал
чувствовать себя все сильней и уверенней. И все же, ввиду грядущих  событий,
ему не хотелось расходовать силы на что попало. Вот будет  потеха,  если  он
истратит все свое могущество на Китиару и погибнет от руки ее брата!
   Сначала Даламар подумал о том, чтобы призвать хранителей Башни, однако от
этой мысли сразу же пришлось отказаться. Китиара уже сумела пробраться  мимо
них, используя "слезу ночи", и талисман все еще  находился  в  ее  руках,  а
рисковать он не мог.
   Размышляя таким  образом,  темный  эльф  незаметно  отступал  к  широкому
каменному столу, на котором были разложены его магические приспособления.
   Уголком глаза он уже видел, как поблескивает на столе золотой  магический
жезл.
   Чтобы им воспользоваться, ему придется довольно точно  рассчитать  время,
так как сначала надо будет убрать защитное поле, и  Китиара  -  судя  по  ее
глазам - отлично это понимала. Она, казалось, только и ждала, чтобы  Даламар
предпринял какие-нибудь активные действия и убрал свою защиту.
   - Тебя обманули, Китиара, - негромко сказал Даламар, стараясь отвлечь  ее
внимание.
   - И это сделал ты, - насмешливо парировала молодая женщина  и,  подхватив
со стойки ветвистый серебряный подсвечник, ловко бросила его в Даламара.
   Подсвечник, разумеется, отскочил от магического защитного экрана  и  упал
на ковер у самых ног темного эльфа. В воздухе  поднялось  небольшое  колечко
дыма, и запахло паленой  шерстью,  однако  растопленный  воск  быстро  залил
огонь.
   - Это сделал Сот, - спокойно ответил Даламар.
   - Ха-ха-ха! -  театрально  рассмеялась  Китиара  и  швырнула  в  Даламара
носатую реторту.  Стекло  разлетелось  на  тысячу  осколков,  и  разлившаяся
кислота проделала в ковре неровную дыру с обугленными краями. А Китиара  уже
подхватила увесистую подставку.
   Она, несомненно, знала, как  следует  сражаться  с  магами.  Ее  снаряды,
безусловно,  не  были  предназначены  для  того,  чтобы  причинить  Даламару
какой-нибудь  вред,  однако  вынуждали  мага  тратить  силы  на  поддержание
защитного поля и не позволяли ему расслабиться ни на минуту.
   - А как ты думаешь, почему Палантас был укреплен и  готов  к  обороне?  -
поинтересовался Даламар, незаметно  пятясь  к  столу.  -  Разве  ты  ожидала
этого?
   Сот открыл мне твои планы - это он сказал, что ты собираешься напасть  на
город, чтобы помочь своему братцу. "Когда Рейстлин выйдет из Врат,  маня  за
собой Владычицу Тьмы, Китиара будет тут как тут, чтобы приветствовать нового
владыку мира как любящая сестра".
   Молодая женщина замедлила наступление, а  кончик  ее  меча  чуть  заметно
опустился.
   - Это сказал тебе Сот?
   -  Кто  же  еще!  -  Даламар  небрежно  пожал  плечами,   с   облегчением
почувствовав сомнения Китиары. Боль в боку тоже немного  успокоилась,  и  он
рискнул бросить на нее взгляд. Черная  туника  прилипла  к  ране,  остановив
кровь, словно грубое подобие бинта.
   - Но почему? - насмешливо спросила Китиара. - Зачем Соту предавать  меня,
темный эльф?
   - Он хочет тебя, Китиара, - негромко сказал Даламар. - Ты  нужна  ему,  а
добиться этого он сможет только одним способом...
   Холодный страх пронзил Китиару с такой силой, что она покачнулась. Теперь
ей стала понятна странная интонация, которую она замечала в последнее  время
в каждом слове Рыцаря Смерти. К тому же именно он посоветовал ей  штурмовать
Палантас.
   Чувствуя, как гнев ее  улетучивается,  Китиара  содрогнулась,  словно  от
холода.  Глядя  на  глубокие  царапины  на  руках  и  ногах,  она  мимолетно
задумалась о том, что в раны наверняка попал  яд  хранителей  Башни,  однако
мысль эту вытеснило кошмарное воспоминание  о  торчащих  из  земли  холодных
руках, хватавших ее на пути сюда.
   Яд. Сот. Смерть. Она не могла ни думать, ни говорить. Подняв голову,  она
увидела, что Даламар улыбается.
   Стараясь скрыть свои чувства, Китиара резко отвернулась от темного эльфа,
прилагая невероятные усилия, чтобы совладать со страхом и взять себя в руки.
   Даламар, не сводя с воительницы настороженного взгляда, сделал  последний
шаг, который отделял его от стола, и посмотрел на магический жезл.
   Китиара низко опустила голову, а ее плечи  поникли.  Казалось,  она  едва
удерживает меч в правой руке, положив его широкое лезвие на ладонь левой. На
самом же деле Китиара только  притворялась  ослабевшей  и  уязвленной.  Сила
понемногу возвращалась в ее парализованную правую руку, а уголком глаза  Кит
продолжала  следить  за  темным  эльфом.  "Пусть  думает,  что  победил,   -
размышляла она. - Пусть готовится. Я услышу, когда  он  решит  напасть.  При
первом же слове заклинания, которое он произнесет, я  сделаю  из  него  двух
Даламаров!"
   Но как Китиара ни прислушивалась,  она  не  слышала  ни  слова  -  только
негромкий шорох черного плаща эльфа да его неровное дыхание.
   "Интересно, - задумалась Китиара, - правду ли он сказал  насчет  Сота?  И
если да, то какое это имеет значение?"
   Эта мысль даже немного развеселила ее. Чтобы завоевать ее, мужчины  порой
проделывали и не такое, а она все еще оставалась  свободной,  как  ветер.  С
Сотом она поквитается позднее.  Гораздо  больше  Китиару  занимало  то,  что
сказал Даламар о Рейстлине.
   Неужели он отважится вызвать Владычицу Тьмы в наш мир? Эта мысль испугала
Китиару.
   - Однажды я оказалась полезной твоему Темному Безбожию, - прошептала она.
- Однажды, когда ты была настолько слаба,  что  напоминала  лишь  прозрачную
тень по нашу сторону стекла. Но если ты будешь сильна, останется ли  в  этом
мире место для меня? Нет! Я знаю это, потому что  ты  ненавидишь  и  боишься
меня так же сильно, как я тебя...
   "Что же касается этого жалкого червя - моего брата,  то  с  этой  стороны
Врат его будут ждать, и кто?! Даламар! - размышляла молодая женщина уже  про
себя. - Темный эльф, который предан своему  шалафи  и  телом  и  душой.  Ты,
Даламар, не станешь мешать ему, когда он, извиваясь  от  боли,  выползет  из
Врат, - ты поможешь ему, и в этом  твое  предназначение.  Нет,  дорогой  мой
любовничек, позволь тебе не поверить. Ни единому твоему слову..."
   Даламар видел, как дрожит Китиара, видел, как многочисленные ранки на  ее
теле становятся синюшно-багровыми. Несомненно,  она  слабеет.  Вон  как  она
побледнела, когда он упомянул про Сота; к тому  же  темный  эльф  готов  был
поклясться чем угодно, что заметил в глазах  Повелительницы  Драконов  самый
настоящий страх. И все же он не доверял  ни  ей  самой,  ни  ее  словам,  ни
бессильно опущенным плечам.
   Между тем рука Даламара скользнула за спину и нащупала магический жезл.
   Быстрым жестом подняв его над головой, он  произнес  магическую  команду,
которая рассеяла защитное поле вокруг него. В это же самое мгновение Китиара
резко повернулась, держа меч обеими руками. Она  вложила  в  удар  все  свои
силы, и сверкающее лезвие, несомненно, снесло бы Даламару голову с плеч,  не
повернись он в последний момент, чтобы воспользоваться жезлом.
   Как бы там ни было, удар клинка пришелся  на  его  правое  плечо,  лезвие
вошло глубоко в тело, раздробив лопатку и  чуть  не  отрубив  руку.  Даламар
вскрикнул и выронил жезл, успев все же пустить его в ход. Трезубая молния  с
шипением ударила Китиару в грудь и отшвырнула назад ее скорчившееся тело.
   Даламар с трудом устоял на ногах, упершись здоровой рукой в стол. От боли
его тошнило. Алая кровь толчками выплескивалась из ужасной  раны.  Некоторое
время темный эльф тупо вертел головой, стараясь заглянуть себе через плечо и
осмотреть рану, затем припомнил уроки Рейстлина по анатомии. Судя по  яркому
цвету крови, меч задел артерию, и через пару минут он будет мертв.
   Целительное кольцо было надето на  палец  правой,  искалеченной  руки.  С
трудом схватившись  за  зеленый  камень  пальцами  левой,  Даламар  произнес
коротенький приказ, высвобождавший магическую энергию перстня. Тут перед его
глазами все поплыло, и он потерял сознание, медленно опустившись  на  пол  в
лужу собственной крови.
   - Даламар! - Чей-то голос позвал  его  по  имени,  и  темный  эльф  слабо
пошевелился. Острая боль пронизала тело. Даламар застонал и  попытался  было
вернуться обратно во мрак бесчувствия, однако снова услышал свое имя. Вместе
с окликающим его голосом вернулась память, и темного эльфа охватил страх.
   Именно страх заставил его очнуться. Он попытался сесть,  хотя  боль  была
такой, что он едва не потерял сознание во второй раз. В плече  со  скрежетом
терлись друг о друга раздробленные кости, а правая рука бессильно повисла.
   Кольцо остановило кровотечение, и угроза смерти миновала, но долго ли  он
проживет после того, как вернется шалафи?
   - Даламар! - снова раздался знакомый голос. - Это я, Карамон!
   Даламар всхлипнул с  облегчением  и,  подняв  голову  -  что  потребовало
неимоверных усилий  с  его  стороны,  -  посмотрел  в  сторону  Врат.  Глаза
драконьих голов сияли значительно ярче, и темному  эльфу  показалось,  будто
волны света пробегают теперь по их шеям. Черный мрак внутри Врат определенно
шевелился, волновался, как море в  шторм,  и  Даламару  показалось,  что  он
ощущает на своих щеках дуновение горячего ветра, хотя, вполне возможно,  его
просто знобило.
   В темном углу в другом конце комнаты  послышался  шорох,  и  новый  страх
овладел Даламаром. Нет, не может быть, чтобы  Китиара  осталась  жива  после
такого удара!
   Скрипя  зубами  от  боли,  Даламар  посмотрел  в  ту  сторону.  Он  видел
распростертое на полу тело, видел, что оно лежит неподвижно и только  слегка
дымится, чувствовал запах горелой плоти. Но этот звук...
   Даламар устало закрыл глаза. В голове  его  закружилась  черная  пустота,
готовая снова швырнуть его в омут беспамятства. Нет, еще не время отдыхать!
   Превозмогая боль, он открыл глаза,  тупо  удивляясь,  почему  Карамон  не
идет. Он же ясно слышал, как гигант звал его  по  имени!  Ему  потребовалось
несколько минут, чтобы вспомнить о хранителях Башни и сообразить, что они не
позволяют Карамону пройти.
   -  Стражи  Башни!  -  начал  Даламар,  сосредоточив  все  свои  силы   на
заклинании, которое должно было подчинить ему  страшных  хранителей  и  дать
Карамону  возможность  подняться  в   лабораторию.   -   Слушайте   меня   и
повинуйтесь...
   За спиной Даламара драконьи головы вспыхнули еще ярче,  а  перед  ним,  в
темном углу, обожженная рука медленно протянулась  к  пропитавшемуся  кровью
поясу и в предсмертном усилии стиснула рукоять кинжала.
   - Карамон, - негромко позвал Танис, глядя  на  уставившиеся  на  него  из
темноты глаза. - Мы могли бы уйти. Давай поднимемся обратно, может быть,  мы
найдем другой путь...
   - Его нет, - упрямо ответил гигант. - И я никуда не уйду.
   - Но, Карамон, ты же не можешь сражаться с этим бестелесным духом!...
   Вместо ответа Карамон снова закричал:
   - Даламар! Даламар!!! Это Карамон Маджере и Танис Полуэльф! Мы...
   Пылающие холодным огнем глаза внезапно погасли, словно их и не было.
   - Стражи ушли! - воскликнул Карамон и начал торопливо спускаться  по  еле
видимым в темноте ступеням. Танис едва успел схватить его за плечо.
   - Это ловушка! Простая уловка...
   Но Карамон отмахнулся от него.
   - Нет, - сказал он. - Хранителей Башни можно почувствовать, даже если они
невидимы. Я больше ничего не чувствую, а ты?
   - Я как будто что-то... - неуверенно пробормотал Танис.
   - Но это не они, - убежденно продолжил Карамон. - И нас это не касается.
   И он почти бегом понесся вниз по спиральной крутой лестнице.
   Дверь на нижней площадке была распахнута, и Карамон ненадолго  задержался
перед ней, с осторожностью  заглянув  в  коридор,  ведший  в  главную  часть
здания.
   Внутри было так темно, словно свет еще не был создан богами. Не горел  ни
один факел, ни одно окно не пропускало сюда тусклый свет дня. Танис внезапно
представил  себе,  как  он  вступает  в  этот  мрак  и  исчезает   навсегда,
проваливаясь на самое дно океана зла, пропитавшего, казалось, даже камни, из
которых некогда выстроили свою Башню маги. Карамона Танис  почти  не  видел,
зато вдруг услышал частое дыхание гиганта и почувствовал, как напряглось его
тело.
   - Что там такое? - спросил он.
   - Ничего, просто глубокая шахта до самого первого этажа. В середине Башни
есть  пустое  пространство.  Спиральные  ступени  идут  вдоль  стены  по  ее
периметру, а двери лабораторий выходят на лестницу. Если я правильно  помню,
то мы сейчас стоим  на  узкой  площадке  на  самом  верху...в  таком  случае
лаборатория, которую мы ищем,  двумя  пролетами  ниже...  -  Голос  Карамона
дрогнул. -  Мы  теряем  время,  нам  пора  идти.  Рейстлин  приближается,  я
чувствую...
   Нащупав в темноте руку Таниса, Карамон заговорил гораздо спокойнее.
   - Идем, - сказал он. - Только  держись  поближе  к  стене.  Эта  лестница
приведет нас туда, куда мы стремимся.
   - Один неверный шаг в этой проклятой тьме, - проворчал  Танис,  -  и  нам
будет уже все равно, что там станет делать твой братец!
   Карамон не ответил, и полуэльф понял - его слова пропали зря.  В  темноте
он не  видел  ни  зги,  однако  хорошо  представлял  себе  решительное  лицо
Карамона.
   Гигант пошевелился и нащупал ногой первую ступеньку. Танис, прижимаясь  к
стене, приготовился последовать за ним.
   И тут в темноте загорелись уже знакомые ему глаза.
   Полуэльф невольно потянулся к рукоятке меча, но тут же  устыдился  своего
жеста - настолько неуместным  и,  главное,  бесполезным  он  ему  показался.
Призрак никак не отреагировал; его глаза продолжали разглядывать  пришельцев
с ледяным спокойствием.
   - Идите, - произнес нечеловеческий голос. - Сюда.
   В темноте возникла полупрозрачная рука, указывающая путь.
   - Мы ничего не видим! - прокричал Танис.
   В руке призрака вспыхнул неяркий свет,  похожий  на  болотный  огонек,  и
полуэльф вздрогнул. Он, пожалуй, предпочел бы полный  мрак  обществу  такого
провожатого, но возражать не стал, тем более что Карамон уже  несся  во  всю
прыть по протяженному лестничному пролету.
   Внизу, на площадке, призрачная рука и глаза остановились  перед  открытой
дверью, ведущей в какую-то комнату. В комнате что-то ярко светилось, и  лучи
света проникали даже на площадку. Танис удивился, как это он не  заметил  их
раньше. Карамон тем временем ринулся внутрь, и полуэльф поспешил за ним,  не
забыв с силой захлопнуть за собой дверь, чтобы страшным глазам не вздумалось
последовать за ними.
   Очутившись в комнате, Танис остановился и стал оглядываться по сторонам.
   Внезапно он понял, что находится в лаборатории Рейстлина. Они дошли!
   Подумав об этом, полуэльф устало прислонился спиной к двери,  глядя,  как
Карамон опускается на колени рядом с неподвижной темной фигурой, плавающей в
л