вая через упавшие обгорелые
стволы и рассуждая о том, что покрывающая землю сажа  во  многом  похожа  на
снег, вот только черная, пачкается и противно пахнет. Тут он заметил  гнома,
притаившегося за деревом.
   - О  боги,  -  сказал  Тас,  останавливаясь.  -  Как  странно.  Гном  был
исключительно хорошо одет, особенно для гнома, который прятался за обгорелым
деревом в горелом и разоренном лесу. Его красивые  одежды  покрывал  толстый
слой сажи, ею же были покрыты его длинные волосы и борода. Плюмаж его  шляпы
поистрепался и был грязен. Он что-то высматривал.  Он  стоял  вполоборота  к
дороге, то есть кендеру была видна только его спина.
   - Похоже... Да, я прав, - пробормотал Тас. - Это Дуган Красный Молот.  Он
проследил направление взгляда гнома, но ничего не увидел. С его точки зрения
обзор закрывала обугленная сосна. Гном, казалось, был  очень  увлечен  своим
занятием. Тас решил не беспокоить Дугана, а потому стал подбираться  к  нему
поближе тихо, как мышь. Как это делается, он имел сведения из первых рук,  а
еще точнее - личный опыт. Однажды он случайно оказался превращенным в мышь.
   Подобравшись к  гному,  Тас  тихо  положил  руку  ему  на  плечо.  Просто
поразительно,  как  высоко  может  прыгать  гном,  -  при  его-то  росте.  А
подпрыгнуть, да еще не потерять  притом  широкополую  шляпу,  -  это  просто
невероятно. После вышеописанного прыжка Дуган так посмотрел на Таса, что тот
отшатнулся и, споткнувшись о лежащее  за  ним  бревно,  свалился  на  землю.
Толстый гном тяжело дышал и постепенно  наливался  кровью.  Вскоре  он  стал
таким же красным, как небо.
   Он подошел к кендеру и первым делом зажал тому рот.
   - Во имя Реоркса, кто ты такой? - хриплым шепотом осведомился он. - И что
ты тут делаешь? Тас попытался ответить, заметив про себя,  что  с  заткнутым
ртом это получается не слишком ловко.
   - Ханксмелепон Ноойеда? - повторил гном. - Никогда о таком не слыхал.
   Однако я тебя где-то видел. Тас яростно  крутил  головой,  гримасничал  и
пытался знаками дать понять, что, будь рот у него открыт,  разговор  был  бы
более приятным. Дуган некоторое время наблюдал за ним, а потом убрал руку.
   - Только тихо! - предостерег он. - Они близко. Вон там. Хотя я не уверен,
слышат они или  вовсе  глухие,  проверять  не  стоит.  Тас  кивнул  и  потер
ушибленную при падении голову.
   - Кто они? - шепотом спросил он.
   - А ты кто? - поинтересовался Дуган.
   - Извини, забыл представиться. - Тас встал на ноги. Дуган тоже поднялся.
   Тас подумал, что гном, судя по  его  выдающемуся  животу,  вероятно,  уже
несколько веков как собственных ног не видел. Кендер протянул руку:
   - Я Тассельхоф Непоседа.
   - Хм, - фыркнул Дуган. - Вот, значит, откуда я тебя знаю. Я...
   - Я знаю. Реоркс, - громко прошептал Тас. - Но ты не беспокойся, я никому
не скажу, - торопливо добавил он, заметив, как потемнело лицо гнома.
   - Нечего рассказывать, - прорычал гном, пристально глядя в глаза кендера.
   - Мое имя - Дуган Красный Молот. Понятно?
   - Нет, - подумав, ответил Тас. - Но, с другой  стороны,  есть  еще  масса
вещей, которых я не понимаю. Смерть, например, или,  допустим,  шерифы.  Они
лишают нашу жизнь стольких радостей. Ну и раз  уж  мы  об  этом  заговорили,
почему икота? То есть я имею в виду, почему люди икают? А еще я надеюсь,  ты
сможешь объяснить... Дуган сказал что-то об адском пламени,  которое  скорее
превратится в лед. Тас нашел замечание крайне  любопытным  и  уже  собирался
попросить рассказать об  этом  поподробнее,  но  рука  Дугана  снова  крепко
запечатала ему рот.
   - Зачем ты здесь? Что ты тут  делаешь?  -  Он  слегка  приподнял  ладонь,
готовый вновь заткнуть кендеру рот.
   - Меня послал Рейстлин Маджере! - гордо ответил Тас. - Я приехал за Серой
Драгоценностью.
   - Тебя? - Гном, забыв об опасности, произнес это слово достаточно громко.
   Он испуганно пригнулся и пригнул с собой Таса.
   - Тебя? - повторил Дуган в полнейшем изумлении. - Он послал тебя? Тасу не
понравилось выражение, с которым Дуган произносил "тебя", -  звучало  как-то
очень похоже на интонации Рейстлина.
   - Я герой Войны Копья! - обиженно заметил Тас. - Я сражался с драконами.
   Однажды я даже захватил пленника, что бы там Флинт  по  этому  поводу  ни
говорил.
   Я вытащил Сестана почти из самой пасти  красного  дракона.  Я  побывал  в
Бездне и вернулся оттуда, причем, заметь, дважды. Я...
   - Довольно! - взвыл гном, стараясь не повышать голоса. Интересно, как ему
это удалось. Тас готов был поклясться, что это невозможно, но, однако...
   - Ладно, ты уже здесь. Я полагаю, что мне надо будет постараться  извлечь
из этого какую-нибудь пользу,  -  проворчал  Дуган  и  добавил,  что  он  не
понимает, почему маг не послал еще  десяток-другой  овражных  гномов,  чтобы
его, Дугана, несчастье было бы совсем уж полным. - Иди сюда, - сказал  он  в
конце концов и, подхватив Таса под руку, подвел его к дереву.
   - Я хочу тебе кое-что показать. Только держи рот закрытым! Тас  посмотрел
и промолчал, как ему и было приказано, но вовсе не по приказу, а потому, что
увиденное  резко  усилило  его  желание,  помолчать.  И  не  раскрывать  рта
долго-долго. По кругу стояли семь мертвых сосен. Иголки на них сгорели, но в
отличие от других деревьев, от которых остались только обгорелые  стволы  да
иногда несколько самых толстых веток, эти сосны были  почти  нетронуты.  Они
стояли как призрачные скелеты, и кора на их стволах и  ветках  сморщилась  и
свисала лохмотьями.  Рыдания  подступили  к  горлу  Таса  от  этого  зрелища
погибших величественных деревьев.  В  центре  кольца  мертвых  сосен  стояла
деревянная пирамида. Поразительно и необъяснимо, но пирамида  не  носила  на
себе следов того всепожирающего пламени, которое  еще  недавно  бушевало  по
всему остальному острову. У ее подножия что-то блестело, отсвечивая  красным
в лучах закатного солнца, которое так и не желало  двигаться  с  места.  Тас
сложил руки рупором у рта и, приблизившись к  Дугану,  еле  слышным  шепотом
спросил:
   - Это и есть Серая Драгоценность?
   - Половина. Она  раскололась  пополам,  -  мрачно  ответил  гном.  Вторая
половина осталась лежать на алтаре. Я спрятал ее от НЕГО.  ОН  может  искать
долго и тщательно, но все равно не найдет. Теперь я должен немного подумать.
   - О чем подумать?
   - Не твое дело, - сурово ответил Дуган. - Первое, что необходимо сделать,
- добыть Серую Драгоценность.
   - Тогда пошли и возьмем ее. Что нам мешает?
   - Они, - мрачно кивнул Дуган в сторону алтаря. Тас  присмотрелся.  Он  не
увидел ни драконидов, ни орд  гоблинов  и  людоедов,  или  там  неупокоенных
рыцарей и  скелетов  воинов,  ни  одного  из  обычных  хранителей  волшебных
драгоценностей.
   Там не было даже шерифа. Там просто никого не было.
   - Ты слегка переусердствовал с "гномьей водкой", да? - с симпатией сказал
кендер.
   - Я не пьян, - яростно возразил Дуган. - Охрана!  Смотри,  вон  они  там,
между деревьев.
   - Там никого нет, только черные тени самих деревьев, - сообщил Тас.
   - Это они и есть! - прошептал в ответ Дуган. - Это не  просто  тени.  Это
живые тени. Страшные воины Хаоса.
   - Они что, сделаны из теней? - проговорил пораженный Тас.
   - Они не тени. Это дыры в ткани мира смертных. Ты смотришь не на  них,  а
сквозь них в их мир - в мир несуществования. Если они коснутся тебя,  то  ты
сам превратишься в то же, что и они, - в ничто. Этот проклятый Хаос уготовил
подобную долю всем разумным и неразумным существам, живым  и  неживым,  всем
деревьям, и скалам, и рекам, и  океанам...  Все  превратится  в  ничто.  Тас
почувствовал внезапный холод в животе. Он попробовал представить, как он сам
станет ничем и все вокруг превратится  в  ничто;  все  станут  ничем...  Все
растворится во тьме забвения, н никто никогда не узнает, что  вообще  что-то
было.
   - Ты... ты уверен, Дуган?  -  робко  переспросил  Тас,  потирая  живот  и
пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
   - Да, парень. Я уверен. ОН так обещал - и сдержит свое обещание.  В  этом
ЕМУ можно верить. - зловеще добавил гном.
   - А если мы добудем Серую Драгоценность, то сможем остановить ЕГО?
   - Надеюсь, парень. Я, видишь ли, не уверен, но есть у меня одна мысль.  -
Он вздохнул. - Это, видишь ли,  единственная  наша  надежда,  насколько  мне
известно. А значит, мы должны попробовать.
   - Дай я  еще  раз  посмотрю.  Тас  вернулся  на  место,  с  которого  они
наблюдали.
   - Так, значит, нам надо утащить половинки Драгоценности из-под носа  этих
теней.
   - Живых теней, - уточнил тихо Дуган.
   - Ну это не так уж и трудно. Есть  у  меня,  -  Тас  уселся  на  землю  и
принялся  перерывать  содержимое  своих  сумочек,  -   один   могущественный
магический предмет...
   - У тебя? - Дуган опустился на колени рядом с  ним,  пытаясь  разглядеть,
что же Тас там нашел.
   - Да, у меня! Мне дал его мой дядя Неуловимый...
   - Нет, не эта сушеная ящерица. По крайней мере, я думаю, что это  сушеная
ящерица...
   - Может, это?
   - Носовой платок с инициалами "Ф. Б.". Интересно, у кого такие инициалы?
   О, вот... Нет, это  не  то.  Ага!  Вот!  -  заявил  Тас,  с  достоинством
поднимаясь на ноги. - Знаменитый талисман кендеров. Смотри. Ты увидишь,  как
он действует.
   Тассельхоф вышел из-за дерева и направился к алтарю, выставив перед собой
серебряную чайную Ложку Даламара.

22. Тассельхоф в затруднении. План Дугана. Вор

   - Тас? Ты где? - позвал Палин. Ответа не было. Каждый  путешественник  на
Кринне, достаточно храбрый или безрассудный, чтобы путешествовать в компании
с кендером, знает, сколько это причиняет хлопот.  Но  в  десять  раз  больше
проблем возникает, когда обнаруживается,  что  кендер  решил  прогуляться  в
одиночку.
   Кендеры  очень  любят  всевозможные  приключения  и  обладают  интересной
особенностью  навлекать  приключения  на   головы   своих   спутников,   вне
зависимости от желания последних. Оглядевшись и непрерывно  укоряя  себя  за
то, что оставил кендера без присмотра, Палин принялся осматривать  местность
и вскоре обнаружил маленькие следы вдоль дороги.
   - Куда это он пошел? - удивился маг.
   - Все так изменилось. Аша печально посмотрела по сторонам.  -  Просто  не
узнать. Я думаю... Да, эта дорога должна вести к алтарю, что Эрды  построили
для Серой Драгоценности.
   - О боги! Вот куда Он направился. Палин крепко сжал магический посох.
   Настороженно оглядываясь по сторонам, Палин и  Аша  поспешили  по  следам
кендера.
   Вдоль дороги тянулась аллея, от которой ныне остались  только  обгоревшие
стволы.
   Палину стало казаться, что на свете вообще  осталось  только  три  цвета:
черный - цвет горелого дерева, серый - пепла и красный - неба.
   - Далеко до алтаря? - спросил он.
   - Почти пришли. Это  должно  быть  рядом,  -  ответила  Аша.  Она  минуту
помолчала, приглядываясь, а потом протянула руку:
   - Вон! Семь сосен...
   Громадные деревья, некогда гордо охранявшие алтарь,  стояли  как  скелеты
погибших воинов, вечно вынужденных смотреть на  предмет,  навлекший  на  них
проклятие. В центре круга мертвых  деревьев  высилась  деревянная  пирамида.
Палин заметил что-то блестящее, возможно, это солнце отражалось в  одной  из
граней драгоценного камня. Потом блеск  пропал,  мимо  алтаря  проскользнула
какая-то тень. Палин пригнулся, застыв  на  месте  от  ужаса,  как  замираем
кролик, когда на него падает тень ястреба.  Тень  затерялась  среди  мертвых
деревьев, и страх почти сразу прошел. Палин снова увидел, как что-то блестит
у подножия алтаря.
   Несмотря на ужасную жару, Палин почувствовал холод и  поплотнее  запахнул
полы одежды. Он поразился этому  странному  порыву  страха  и  собрался  уже
спросить Ашу, не чувствовала ли она что-то подобное, но заметил, что девушка
смотрит в другую сторону.
   - Смотри, Палин! - воскликнула Аша. Не Дуган ли это?
   - Да, похоже, но где же Тас? Они говорили тихо, но гном все-таки  услышал
их. Он вздрогнул, оглянулся и, заметив их, принялся махать рукой.
   - Скорее сюда! - прошипел он.  Тихо,  тихо!  -  предостерегал  он.  -  Но
быстро!
   Подозревая, что странное поведение гнома может иметь  отношение  к  Тасу,
Палин пробирался через поваленные деревья как только мог быстро, стараясь не
шуметь.
   Кроме гнома, он никого не видел, но у него было необъяснимое и  тревожное
ощущение, что кто-то или что-то за ним наблюдает.
   - Дуган, - тихо произнес Палин, приблизившись к  взволнованному  донельзя
гному. - Ты Таса не видел? Дуган молча показал на группу мертвых деревьев.
   Палин перевел туда взгляд и  встревожился  еще  больше,  увидев  кендера,
направляющегося прямо к алтарю.
   - Тас! Тас, вернись! - закричал он и  бросился  было  за  ним,  но  Дуган
схватил его за длинную полу одежд и держал мертвой хваткой.
   - Не ходи за ним, парень, - мрачно предостерег  он.  -  Тебе  там  нечего
делать. Я пытался остановить его... - Гном пожал плечами, покачал головой  и
бессильно заскрипел зубами. Палин внимательно следил за кендером.
   - Ради всего святого, что он там делает? Тас двигался как на похоронах  -
медленно и торжественно. В руке  он  держал  какой-то  блестящий  на  солнце
предмет.
   - Ложка? - В полнейшем изумлении сказал Палин. -  Но  что  он  собирается
делать с Ложкой?
   - Кендерская Ложка Перемен, или что-то в этом духе, - заметил Дуган.
   - Да, вспомнил. Из Башни... - Палин недоумевал. - Черт побери, неужели он
не  понял,  что  все  это  только...  только  игра  моего  дяди?   Куда   он
направляется?
   - Он собирается добыть Серую Драгоценность. Дуган снова застонал.  -  Она
там, вон видна одна половина, другая  лежит  на  алтаре.  Не  ходи  за  ним,
парень, я тебя предупредил! Он идет навстречу жуткой опасности. Видишь... ну
нечто вроде сгустка тьмы... мелькает среди деревьев?
   - Да, - отмахнулся Палин, пытаясь вырваться. - Что?..
   - Живые тени, парень, - мрачным голосом, в котором  проскальзывали  нотки
страха, ответил Дуган. - Создания Хаоса. Они ввергнут в забытье сначала твою
душу, а потом и тело. Ты исчезнешь, как будто тебя никогда и не было.
   - Я почувствовал их присутствие, - тихо проговорил Палин.  -  Хотя  и  не
понял, что это.
   - Боюсь, ты до сих пор не понимаешь, - мрачно заметил Дуган.  -  Когда  я
говорю, что ты исчезнешь, как будто тебя и не было, я именно это  и  имею  в
виду!
   Память о тебе исчезнет. Все, кто тебя знал, о тебе забудут. Твоя мать  не
вспомнит, что тебя родила, отец не узнает  твоего  имени.  Любящие  тебя  не
только не будут плакать, но даже не помянут тебя ни  с  любовью,  ни  как-то
по-иному. Как будто и не было тебя вовсе на  свете!  Вот,  что  ОН  уготовил
всему миру! Мы,  боги,  забудем  все,  что  сотворили,  затем  мы  умрем,  и
СОЗДАННЫЙ НАМИ МИР тоже забудет нас. Потом и звезды забудут...
   - Палин, похоже, они его увидели, - взволнованно прошептала Аша. - Кендер
так близко!
   - Как, Дуган?.. - Палин повернулся к гному. -  Как  мы  можем  остановить
их?
   - Серая Драгоценность! - тихо ответил тот. - Мы должны  получить  в  свои
руки Серую Драгоценность.
   - Но как? Эти кошмарные создания охраняют ее. Тас приближался к алтарю.
   Тени начали перемещаться.
   - Тас! - Палин решился негромко позвать  его.  Тас,  вернись!  Кендер  не
услышал его. В тот момент он уже начал говорить:
   - Прочь с дороги, выпивающие душу подонки! Убирайтесь, пока я не  обратил
против вас смертельную мощь моей фамильной реликвии. Убирайтесь поскорей, не
то я вычерпаю этой Ложкой ваши призрачные кишки!
   - Тас, - закричала Аша. Тас, пожалуйста, вернись...
   - Заткнись! - Дуган бросился к ней, едва не сбив девушку с ног. - Смотри!
   Они пришли за ним! Из-за мертвых сосен выползала  чернейшая,  глубочайшая
тьма.
   Все цвета, все звуки, все  движения,  все  надежды  были  поглощены  этой
бездонной тьмой. Четыре бесформенные тени начали свое скольжение над землей,
неумолимо приближаясь к небольшой фигурке кендера. Живые тени закрыли  собой
солнце, деревья, землю.
   -  Смотрите!  -  возбужденно  прошептал  Дуган.  -  Они  оставили   Серую
Драгоценность без охраны! Палин  не  мог  разглядеть  алтарь,  он  с  трудом
помнил, где находится. За живыми тенями ничего не существовало.  Создавалось
такое впечатление, что объекты, которые они заслоняли, исчезали.
   - Глупый кендер! Я иду за ним, -  сказал  Палин.  Он  быстро  перебрал  в
голове все известные ему заклинания,  прикидывая,  которое  из  них  поможет
разрушить живые тени.
   - Я иду с тобой, - объявила Аша.
   - Нет, - Палин покачал головой, - ты останешься здесь с...
   - Ты пойдешь за Серой Драгоценностью,  девчушка,  -  прервал  его  Дуган,
сверкая черными глазами. - Ты можешь пробраться туда и утащить ее - так, что
эти твари и не заметят. Тебя обучили этому искусству. Я видел твою работу...
   Девятипалый сказал, что ты одна из лучших... Для  вопросов  нет  времени,
девочка.
   Ты можешь принести Драгоценность?
   - Это остановит живые тени? - спросила Аша.
   - Ага, девочка, может быть, - сказал Дуган. - В  конце  концов,  хуже  не
будет.
   - Хотите обратить меня в  ничто?  -  пронзительно  вскрикнул  Тассельхоф.
Голос его слегка дрожал. Тени приблизились. - Засуньте свое ничто туда,  где
не светит солнце!
   - Давай, девочка! - сказал Дуган. Аша бросила на землю свой узелок, чтобы
освободить  руки.  Не  обращая  внимания  на  протесты  Палина,  она  быстро
поцеловала его в щеку и, выскользнув из его объятий, беззвучно исчезла среди
деревьев.
   Палин мрачно посмотрел на Дугана:
   - Ты ведь бог, по крайней мере, предположительно. Почему же ты ничего  не
делаешь?
   - Я? - Дуган казался бесконечно удивленным. - Я  делаю,  парень!  Это  же
была моя идея отправить девчонку за Драгоценностью. Не так ли?
   - Я имею в виду - против этих тварей! -  Палин  махнул  рукой  в  сторону
живых теней.
   - Эх, парень! - мягко произнес Дуган. -  Они  подобны  мне,  в  некотором
смысле они - боги. Хотя я и бессмертен в твоем плане бытия, в их  плане  это
вовсе не так, - если ты понимаешь, о чем я говорю. А что может  случиться  с
миром, если они меня уничтожат?
   - Не знаю, - холодно ответил Палин. - Может, заключим пари? Дуган почесал
бороду:
   - Я думаю, тебе пора идти,  парень.  У  твоего  друга  кендера,  кажется,
возникли проблемы.
   - Если что-нибудь случится с ним или с Ашей, то,  клянусь  Паладайном,  я
заставлю тебя пожалеть об этом! - пообещал Палин. - Ширак, - скомандовал маг
-  камень  на  верхушке  посоха  ярко  засверкал.  Он  поспешил  вперед,   к
Тассельхофу.
   Кендер находился еще на полпути к алтарю. Живые  тени  выстроились  перед
ним, оставив Серую Драгоценность без охраны. Насмешки кендера могли  вывести
из себя самое миролюбивое  существо  и  даже  сподвигнуть  его  на  жестокие
поступки. Но действительно ли насмешки вынудили  живые  тени  покинуть  свой
пост? У Пали-на было неприятное чувство, что не это явилось причиной. Как он
полагал,  эти  кошмарные  существа   мало   интересовались   охраной   Серой
Драгоценности. У них была  только  одна  страсть  -  уничтожение.  Если  они
заметят Ашу, когда она будет забирать Драгоценность, то им ничего  не  стоит
напасть на нее. Палин  краем  глаза  наблюдал  за  ней.  Он  опасался  прямо
смотреть на девушку, живые тени могли проследить направление его  взгляда  и
обнаружить ее. Аша тихо скользила через сгоревший лес. По крайней мере в эту
минуту ей ничего не угрожало. Живые тени  были  полностью  заняты  Тасом.  А
совсем скоро они встретят еще и  Палина.  Палин  был  слишком  занят,  чтобы
бояться. Он придумывал план спасения Таса,  при  котором,  однако,  внимание
этих жутких созданий будет отвлечено от Серой Драгоценности.  Если  повезет,
то хотелось бы, чтобы все друзья и он сам вышли из этой переделки живыми. Он
быстро перебрал в голове известные ему заклинания.
   Казалось логичным, что поскольку живые тени были порождением тьмы, то они
должны р