ших к ним женщин.
   Золотая Луна и Маритта  шли  впереди.  Золотая  Луна  отбросила  капюшон,
бледно-золотые волосы мерцали, ловя блики огня. За ней, согнувшись  чуть  ли
не вдвое и опираясь на клюку, ковылял Речной  Ветер.  Потом  шли  Карамон  с
Рейстлином,  за  ними  -  Эбен  и  Гилтанас.  Все  предатели   вместе,   как
саркастически выразился Рейстлин. Шествие замыкал Флинт,  время  от  времени
оборачивавшийся на перепуганных овражных гномов.
   - Рановато вы сегодня, - проворчал один из драконидов.
   Стоя полукругом, "женщины" смиренно ждали, пока им позволят войти.
   - Похоже, будет гроза, - сказала Маритта. - Дети должны успеть  погулять,
пока не начнется дождь. А вы-то что здесь делаете? Эту дверь никогда  прежде
не охраняли. Еще детей напугаете... Другой драконид бросил какую-то фразу на
своем языке, остальные начали ухмыляться,  показывая  острые  зубы.  Тот,  с
которым разговаривала Маритта, лишь зарычал.
   - Приказ Повелителя Верминаарда! Они с Углем с утра полетели приканчивать
эльфов. И нам велено обыскать вас для начала. -  Его  зеленые  глазки  жадно
устремились на Золотую Луну: - Какое приятное поручение...
   - Кому как, - буркнул другой, с отвращением глядевший на Стурма. -Лично я
так еще не видал бабы противней... Ох! - И он, не  договорив,  повалился  на
пол, получив удар кинжалом  под  ребра.  Остальные  стражники  прожили  лишь
несколькими секундами дольше. Шея одного из них хрустнула  в  могучих  руках
Карамона. На второго наскочили сразу двое: Эбен ударил его в брюхо, а  Флинт
снес  твари  голову  топором.  Танису  достался  вожак.  Мгновенным  выпадом
полуэльф поразил его в сердце и хотел уже выпустить рукоять  меча,  полагая,
что тот застрянет в окаменевшей плоти драконида.  К  его  изумлению,  клинок
выскользнул из камня так же легко, как если бы Танис проткнул гоблина.
   Размышлять об  этом,  впрочем,  времени  не  было.  Как  только  началась
схватка, овражные гномы выронили горшки и в ужасе умчались по коридору.
   - Не обращай внимания! - рявкнул  Танис  на  Флинта,  готового  броситься
следом. - Вперед! Скорее!
   Переступив через окаменевшие трупы, он распахнул дверь.
   - Если кто-нибудь их обнаружит, нам крышка, - сказал Карамон.
   - Нам и так крышка. Это было ясно с самого начала! - сердито  пробормотал
Стурм. - Мы преданы, так что рано или поздно...
   - Шевелитесь! - Танис пропустил друзей внутрь  и  закрыл  за  их  спинами
дверь.
   - Только не шуметь, - шепнула Маритта.  -  Вообще-то  Пламенеющая  обычно
спит крепко. Если вдруг проснется - ведите себя, как положено женщинам.  Она
вас нипочем не узнает. Она, бедняжечка, слепа на один глаз.
   За крохотными окошками, пробитыми под самым потолком, разгорался холодный
рассвет. Полутемная  комната  для  игр  производила  гнетущее,  безрадостное
впечатление. На полу валялось несколько  старых-престарых  игрушек.  Никакой
мебели не было.
   Карамон осмотрел толстый брус, запиравший наружную дверь.
   - Справлюсь, - сказал богатырь. Он и в самом деле  легко  вынул  брус  из
проушин, прислонил его к стене и налег на дверь. - С той стороны не заперто,
- сообщил он. - Видно, не думали, что мы доберемся аж досюда!  "Или,  может,
Повелитель Верминаард как раз там-то нас  и  дожидается,  -  подумал  Танис,
гадая про себя, правду ли сказал им драконид. -Действительно ли Повелитель и
его дракон покинули крепость? Или?.. Он запретил себе думать об этом.  Какая
разница? Надо идти вперед - другого пути нет..."
   - Флинт, останешься здесь, -  сказал  он.  -  Если  кто-нибудь  появится,
первым делом предупреди нас, а потом уже дерись.
   Флинт кивнул и занял позицию у двери в коридор, чуть-чуть  приоткрыв  ее.
Тела драконидов, лежавшие на полу, успели рассыпаться в пыль.
   Маритта вынула из скобы на  стене  факел,  зажгла  его  и  повела  друзей
тоннелем в логово драконицы.
   - Фисбен! Твоя шляпа!..  -  отважился  прошептать  Тас.  Слишком  поздно!
Старый маг попытался было схватить ее, но не успел.
   - Шпионы!.. - яростно  заорал  Верминаард,  указывая  вверх,  на  балкон.
-Схвати их. Уголь! Они нужны мне живыми!..
   "Лживыми, - подумал дракон. - Еще  чего!"  Он  припомнил  странный  звук,
услышанный накануне, и понял, что шпионы наверняка слышали, как он рассуждал
о Человеке Зеленого Камня. Лишь  узкий  круг  избранных  знал  эту  тайну  -
величайшую, ужасную тайну, долженствовавшую  подарить  Владычице  Тьмы  весь
мир. Шпионы умрут. И с ними тайна!
   Пирос развернул крылья, и мощные задние  лапы  стремительно  бросили  его
вверх.
   "Вот и все, - подумал Тассельхоф. - Вот уж влипли так влипли. На сей  раз
нам точно не смыться..."
   Мысленно приготовившись к  тому,  что  дракон  его  вот-вот  изжарит,  он
услышал, как волшебник повелительно выкрикнул одно-единственное  слово  -  и
навалившаяся тьма едва не сбила кендера с ног.
   - Бежим! - пропыхтел Фисбен, хватая Таса за руку и рывком поднимая его  с
пола.
   - Сестан...
   - Он здесь, со мной. Бежим!
   И Тассельхоф побежал. Они вылетели в дверь и помчались по галерее. Тас не
имел никакого понятия, куда они бежали  затем.  Он  лишь  держался  за  руку
старика и поспевал за ним, как умел. Было слышно, как  позади  них  свистели
крылья дракона. Потом дракон заговорил:
   - Так ты еще и колдун, соглядатай? Куда же ты  бежишь  впотьмах?  Смотри,
заблудишься. Дай-ка я тебе посвечу!
   Тассельхоф услышал, как клокотал воздух, вбираемый громадными  легкими...
И вокруг с треском взвился огонь. Тьма рассеялась, не выдержав  беспощадного
жара, но, к немалому изумлению кендера, пламя его не коснулось. Он посмотрел
на Фисбена, с непокрытой головой бежавшего рядом. Они были еще в  галерее  и
со всех ног мчались к двойным дверям.
   Тас улучил миг оглянуться... Позади громоздился дракон,  страшнее  самого
страшного сна, ужаснее даже черной драконицы Кзак  Царота...  Вот  он  снова
дохнул огнем, и снова Таса окутало  пламя.  Вспыхивали  картины  по  стенам,
пылала старинная мебель, огонь карабкался  по  занавесям,  наполняя  комнату
дымом. Но Таса, Фисбена и Сестана не коснулась ни одна искорка. Тассельхоф с
восхищением покосился на мага: вот это работа!
   - И как долго  ты  думаешь  продержаться?  -  спросил  он  на  бегу.  Они
завернули за угол - двери были уже рядом.
   Старик только вытаращил глаза:
   - Понятия не имею! Я вообще не знал, что я на это способен!..
   В третий раз  вокруг  взвилось  пламя.  Тас  ощутил  жар  и  встревоженно
повернулся к Фисбену. Волшебник кивнул:
   - Еще немного, и я не...
   - Держись! - крикнул Тас. - Мы почти у двери! Он  в  нее  не  пролезет!..
Трое беглецов выскочили в коридор как раз в  тот  момент,  когда  заклинание
Фисбена окончательно  утратило  силу.  Перед  ними  была  потайная  дверь  в
Механическую Комнату - раскрытая, как и прежде.
   Тассельхоф захлопнул бронзовые двери и на мгновение остановился перевести
дух. Он уже открывал рот, чтобы сказать:  "Ну,  кажется,  удрали!"  -  когда
когтистая лапа дракона проломила каменную стену прямо над его головой!
   Сестан взвизгнул и бросился к лестнице. Тас схватил его за шиворот:
   - Не туда! Там - покои Верминаарда!
   - В Механическую Комнату!.. - закричал Фисбен. Они едва успели проскочить
в нее, когда стена со страшным грохотом рухнула.
   Потайную дверь им закрыть не удалось...
   - И ничегошеньки-то я, видно, о драконах не знаю, -  пробормотал  Тас.  -
Интересно, есть ли хоть где-нибудь толковая книжка...
   - Эй вы, крысы!.. - загромыхал голос дракона. - Бежать вам некуда:  вы  в
ловушке. А каменные стены для меня ничто!..
   Раздался жуткий  скрежет  и  скрип.  Стены  Механической  Комнаты  начали
поддаваться.
   - Все-таки мы поводили его за нос, - вздохнул Тас. - Это  твое  последнее
заклинание - ну чистый отпад! Увидеть такое, и почти  не  жалко,  если  даже
дракон съест...
   - Съест? - Фисбен точно проснулся. - Кто, Дракон? Еще чего! Я  оскорблен!
Нет, выход непременно должен быть... - И его глаза блеснули: -Вниз по цепи!
   - По цепи? - переспросил Тас, думая, что ослышался:  все  звуки  заглушал
рев дракона и треск готовых обрушиться стен.
   - Спустимся по цепи!  За  мной!  -  И  старый  маг  с  довольным  смешком
устремился по тоннелю вперед.
   Сестан с сомнением оглянулся на Тассельхофа,  но  тут  сквозь  трещину  в
стене показался коготь дракона. Овражный гном и кендер разом  повернулись  и
ринулись следом за Фисбеном.
   Когда они подбежали к огромному колесу, Фисбен уже переполз  на  него  по
цепи и, подоткнув полы одежд, проворно спускался с зубца на зубец. Не  теряя
времени, кендер с гномом поползли следом за ним. И Тас уже стал подумывать о
том, почему бы, в конце концов, им и не спастись, особенно если темный  эльф
там, внизу, решил устроить себе выходной... Когда Пирос вломился в  колодец,
где висела исполинская цепь.
   Целые глыбы вываливались вокруг него из стены и гулко рушились вниз.  Вся
шахта затряслась, и даже цепь задрожала. Дракон молчал, лишь смотрел на  них
красными огненными глазами. Потом вобрал в себя столько воздуха, сколько, по
мнению Таса, могло  бы  поместиться  в  целой  долине.  Кендер  инстинктивно
зажмурился, но сразу же открыл глаза снова: он еще  не  видел,  как  драконы
выдыхают огонь, и не собирался упускать возможности. Тем более, что  другой,
скорее всего, уже не будет.
   Свирепое пламя вырвалось из ноздрей и пасти дракона... Волна жара едва не
сбросила Таса с цепи. Но  и  в  этот  раз  огонь  не  коснулся  его.  Фисбен
хихикнул, очень довольный собой.
   - Неплохо, старик, - зло сказал дракон. - Но я тоже маг и  чувствую,  что
ты слабеешь. Так что смейся, пока будешь лететь!..
   Вновь ударило пламя... Теперь дракон метил не в  три  ничтожные  фигурки,
прильнувшие к цепи, а  в  саму  цепь.  Едва  соприкоснувшись  с  его  огнем,
железные звенья засветились вишневым накалом. Пирос дохнул еще  раз,  и  они
раскалились добела. Третья вспышка - и они  расплавились.  Тяжко  вздрогнув,
оборванная цепь понеслась вниз, в непроглядную тьму.
   Пирос  проследил  за  ней  взглядом.  Теперь  шпионы  никому  ничего   не
расскажут. Это было хорошо. Удовлетворенный, он слетел назад в свое  логово,
где его с нетерпением ждал Верминаард.
   Между тем во тьме башни  гигантское  зубчатое  колесо,  освобожденное  от
цепи, столетиями удерживавшей его в  одном  положении,  застонало  и  начало
вращаться.

14. МАТАФЛЕР. ВОЛШЕБНЫЙ МЕЧ. БЕЛЫЕ ПЕРЫШКИ

   Свет факела в руке Маритты озарил большую голую комнату, лишенную окон. В
комнате была только  большая  бочка  с  водой,  лохань,  из  которой  воняло
несвежим мясом... И драконица.
   У Таниса екнуло сердце. Он-то думал, что нет чудовищ громадней той черной
из Кзак Царота, но эта!.. Ее логово было обширно, не  менее  сотни  футов  в
поперечнике, однако драконице едва хватало места улечься -  кончик  длинного
хвоста касался дальней стены.  На  какой-то  миг  спутники  замерли,  воочию
представляя, как она поднимает голову и обрушивает  на  них  гудящее  пламя,
такое же, как  то,  что  уничтожило  Утеху...  Маритта,  однако,  ничуть  не
казалась обеспокоенной. Ровным шагом вошла она в  комнату,  и  друзья,  чуть
помедлив, последовали за ней. Подойдя поближе, они разглядели,  что  Маритта
была права  -  драконица  действительно  пребывала  в  плачевном  состоянии.
Громадную голову, лежавшую на холодном каменном полу,  покрывали  старческие
морщины, ярко-алая кожа потускнела  и  покрылась  пятнами.  Драконица  шумно
дышала во сне, приоткрыв пасть, так что виднелись зубы  -  когда-то  острые,
как мечи, но теперь - поломанные и пожелтевшие. Длинные  шрамы  пролегли  по
бокам, кожистые крылья иссохли и потрескались... И Танису сделалась  понятна
жалость, которую испытывала к ней Маритта. С драконицей обращались и  впрямь
из рук вон  скверно.  Полуэльф  почувствовал,  как  уходит  настороженность,
уступая место жалости. Впрочем, он тут же пожалел об  этом,  ибо  драконица,
потревоженная светом, шевельнулась во сне, и Танис поспешно  напомнил  себе,
что ее когти и огненное дыхание были по-прежнему не менее смертоносны, чем у
любого другого алого дракона на Кринне.
   Тут она приоткрыла глаза, блеснувшие в свете факела двумя алыми  щелками.
Друзья замерли, нашаривая оружие...
   - Что, Маритта? Уже пора  завтракать?..  -  сонно  проговорила  Матафлер,
которую простые смертные называли Пламенеющей.
   -  Сегодня  мы  чуть-чуть  раньше  обычного,  милочка,   -   успокаивающе
отозвалась женщина. - Видишь ли, в горах собирается гроза, вот мы  и  решили
выпустить детей погулять, пока не пошел дождь. Спи, пожалуйста. Я им  скажу,
чтобы не шумели...
   - Пусть их. - Драконица зевнула и открыла глаза немного пошире,  и  Танис
разглядел на одном из них бельмо. Она была в самом деле полуслепа.
   - Надеюсь, нам не придется драться с ней, Танис, -  прошептал  Стурм.  -С
этакой бабушкой... Танис заставил себя сохранить суровый вид:
   - Это очень опасная "бабушка", Стурм. Не забывай об этом!
   - Малыши хорошо спали ночью, - пробормотала драконица, по-видимому, вновь
засыпая. - Ты уж проследи, Маритта,  чтобы  они  не  промокли,  если  пойдет
дождь. Особенно  маленький  Эрик.  У  него  и  так  на  прошлой  неделе  был
насморк... Ее веки сомкнулись.
   Обернувшись к спутникам,  Маритта  поманила  их  за  собой,  одновременно
прикладывая палец к губам. Стурм и Танис шли последними,  пряча  оружие  под
плащами и  наспех  сшитыми  юбками.  Танис  был  уже  футах  в  тридцати  от
драконицы, когда... Сперва он решил, что у него разыгралось воображение, что
странный звон лишь померещился ему  от  волнения.  Но  звук  становился  все
громче и громче, и вот уже Стурм встревоженно оглянулся на  полуэльфа.  Звон
превратился в жужжание, как если  бы  где-то  рядом  клубился  тысячный  рой
саранчи. Теперь на Таниса смотрел не только Стурм - все! Танис же беспомощно
озирался и был в эту минуту почти смешон.
   Драконица всхрапнула и раздраженно завозилась во сне.
   Неожиданно Рейстлин сорвался с места и подбежал к Танису.
   - Меч!.. - прошипел он. И разом распахнул плащ полуэльфа. Танис посмотрел
на ножны, хранившие древний клинок, и понял, что догадка  мага  была  верна.
Меч жужжал, словно желая предупредить хозяина о величайшей опасности. Теперь
Танис даже телом ощущал его дрожь.
   - Волшебство, - сказал маг, с интересом присматриваясь к мечу.
   - Можешь ты это прекратить? - крикнул Танис, перекрывая звон.
   - Нет, - сказал Рейстлин. - Кажется, я припоминаю: это  Губитель  Червей,
прославленный   волшебный   меч   Кит-Канана.   Он   чувствует   присутствие
драконицы...
   - Неподходящее время для воспоминаний! - отозвался Танис.
   - Или, наоборот, очень даже подходящее, - зарычал Стурм.
   Драконица,  сонно  моргая,  медленно  приподняла  голову.  Струйка   дыма
вылетела из ноздрей. В мутном взгляде, устремленном на Таниса, была боль.  -
Кого ты привела, Маритта? - Голос Матафлер был полон угрозы. - Я слышу звук,
которого не слыхала столетиями! Я чувствую мерзкий  запах  стали!..  Это  не
женщины, Маритта, это воины!
   - Только не трогайте ее... - запричитала Маритта.
   - Если смогу! -  сказал  Танис,  выхватывая  Губителя  Червей  из  ножен.
-Речной Ветер, Золотая Луна, уведите Маритту!
   Обнаженный клинок ярко запылал белым огнем, гневное  жужжание  стало  еще
громче. Матафлер попятилась прочь... Неистовый блеск меча причинял  боль  ее
здоровому  глазу;  ужасный  звук  впивался  в  мозг,  точно  копье.  Жалобно
всхлипывая, она скорчилась у противоположной стены...
   - Живо! Выводите детей! - крикнул Танис,  сообразив,  что  им  нет  нужды
драться - во всяком случае, пока. Высоко подняв сверкающий меч, он осторожно
шагнул вперед, прижимая плачущую драконицу к стене.
   Маритта тем часом провела Золотую Луну в спальню детей. Ребятишки, числом
около сотни, были уже на ногах  и  встревоженно  прислушивались  к  странным
звукам снаружи. При виде Маритты и Золотой  Луны  они  сразу  приободрились.
Когда же в комнату, путаясь в юбках, влетел Карамон, кое-кто даже засмеялся.
Однако вид вооруженных воинов заставил всех вновь присмиреть.
   - Что там, Маритта? - спросила старшая девочка. -  Что  случилось?  Снова
сражение?
   - Будем надеяться, родненькая, что сражения не  будет,  -  тихо  отвечала
Маритта. - Но и врать тебе не  буду:  может  и  до  этого  дойти.  А  теперь
давайте-ка собирайтесь.  Одевайтесь  потеплее  -  и  быстрехонько  за  нами.
Старшие  пусть  возьмут  на  руки  младшеньких...  Стурм  ожидал   смятения,
всеобщего рева и, конечно, кучи вопросов. Ничуть не  бывало!  Дети  молча  и
быстро принялись одеваться, натягивая  теплые  курточки  и  помогая  одевать
младших. Они держались внешне спокойно, ну,  может,  лишь  чуть  побледнели.
Дети войны...
   - Как можно быстрее выходите через логово в комнату для  игр,  -наставлял
их Стурм. - Когда выйдете туда, вот  этот  большой  дядя,  -  он  указал  на
Карамона, - откроет двери во двор. Там вас будут ждать ваши  мамы.  Так  что
пусть каждый из вас бежит скорее к своей. Поняли?
   Он с сомнением  посматривал  на  меньших,  но  девочка  в  переднем  ряду
кивнула:
   - Мы поняли, господин.
   - Хорошо, - сказал Стурм. - Веди, Карамон.
   Великан, немало смущенный взглядами сотни  с  лишним  пар  детских  глаз,
повел маленьких пленников через логово.  Золотая  Луна  подхватила  на  руки
карапуза, Маритта - другого.  Старшие  ребята,  мальчики  и  девочки,  несли
малышей на закорках. Торопливо и молча, но сохраняя полный порядок, миновали
они двери... И тут увидели Таниса, блистающий меч - и перепуганную Матафлер.
   - Эй, ты! Не смей обижать нашу драконицу! - закричал один из мальчишек. И
бросился на Таниса с кулаками.
   - Дугл! Сейчас  же  вернись!  -  окликнула  старшая  девочка.  Послышался
детский плач.
   Танис все время держал меч  занесенным,  зная,  что  это  -  единственный
способ удержать драконицу на месте. Он крикнул:
   - Уводите их! Скорее!
   - Дети, дети! - Дочь Вождя ласково, но строго наводила порядок. -Танис не
тронет вашу драконицу, если не будет нужды. Он - добрый человек. А вам  надо
идти. Ваши мамы вас ждут.
   И было в голосе Золотой Луны нечто такое, отчего даже  самые  несмышленые
поняли - необходимо спешить. Все вновь встали в строй.
   - До свидания, Пламенеющая! - выходя следом за Карамоном, помахали руками
сразу несколько детей. Дугл бросил на Таниса яростный взгляд и  вернулся  на
место, утирая грязными кулаками бессильные слезы.
   - Нет! Не надо! - надломленно выкрикнула Матафлер. - Это я нужна вам,  не
они! Ну пожалуйста, прошу вас!.. Сражайтесь со мной, только не троньте  моих
детей... И Танис понял, что разумом драконица пребывала в  далеком  прошлом,
заново переживая давнюю беду, уничтожившую се потомство.
   Стурм все еще стоял рядом с Танисом.
   - Когда дети будут вне опасности, она бросится на тебя, -  сказал  он.  -
Знаю, - угрюмо кивнул Танис.  Глаза  Матафлер  -  даже  незрячий,  затянутый
бельмом - полыхали алым. Из громадной разинутой пасти  капала  слюна,  когти
царапали каменный пол.
   - Не троньте моих детей! - с яростью повторила она.
   - Я с тобой. - Стурм потянулся к мечу.
   - Ступай, рыцарь, - донесся из потемок шепот  Рейстлина.  -  Твое  оружие
здесь бесполезно. С Танисом останусь я.
   Полуэльф изумленно покосился на мага. Странные золотые глаза смотрели  на
него в упор, точно читая его мысли: "Могу ли  я  ему  доверять?.."  Рейстлин
молчал, тем самым как бы подстрекая его ответить отказом.
   - Иди, - сказал Танис Стурму.
   - Что? - крикнул тот. - Ты что, спятил? Доверять этому...
   - Иди! - повторил Танис. В это время послышался громкий  крик  Флинта:  -
Сюда, Стурм!.. Скорее!..
   Рыцарь помедлил в нерешительности...  Но  не  выполнить  прямого  приказа
человека, которого он как-никак считал своим командиром, Стурм не  мог.  Зло
посмотрев на Рейстлина, рыцарь крутанулся на каблуке и скрылся в тоннеле.  -
Вообще-то я мало