"Белый Огонь? - Удивился я. - А что это за штука?"
   "Самый простой и надежный способ испепелить кого бы то ни  было,  сто
тридцать седьмая ступень Белой Магии, один из любимых фокусов моего зна-
менитого папочки, а в общем, ерунда! - Скороговоркой объяснила Теххи.  -
Ты мне лучше вот что скажи: можно я отправлю этот говорливый мячик в Дом
у Моста? Тебе же наверное скучно, да?"
   "Ну, не слишком весело, если честно. - Вздохнул я. - Ладно  уж,  отп-
равляй. Ты же наверное спать хочешь?"
   "Хочу. - Тут же согласилась Теххи. - А если учесть, что ты можешь за-
явиться на рассвете..."
   "Не очень-то верится! - Мрачно сказал я. - Тем не  менее,  ты  имеешь
полное право жить с необслюнявленными руками. Так что, пусть уж этот не-
угомонный Андэ идет ко мне, аллах с ним!"
   "Ты так и не объяснил мне, кто такой этот твой загадочный "Аллах".  -
Заметила Теххи. - Я уже столько раз спрашивала!"
   "Да я и сам толком не знаю, - признался я, - просто слово хорошее..."
   Не прошло и получаса, как в дверь моего кабинета поскребся  заспанный
курьер.
   - Ко мне посетитель: маленький, кругленький,  здорово  подвыпивший  и
очень нахальный, да? - Тоном пророка заявил я.
   - Да, сэр Макс. - Бедняга уже ничему не удивлялся. - Ему можно зайти?
   - А что еще с ним делать? - Улыбнулся я. - Раз уж пришел, значит мож-
но!
   - Макс, мне грустно! - С порога сообщил Андэ. - Вы наверное не впили-
ваете, как это бывает...
   - Представь себе, "впиливаю"! - Усмехнулся я. - Я проделываю это  уп-
ражнение по дюжине раз на дню, можешь мне поверить!
   - Какое упражнение? - Андэ удивленно уставился на меня  своими  прек-
расными миндалевидными глазами.
   - Грусть, что же еще! - Я налил камры в его кружку. -  Не  совсем  то
пойло, которое ты предпочитаешь в это время суток, да и в  любое  другое
тоже, но ради разнообразия...
   - А вам тоже бывает грустно? - Изумленно спросил Андэ.  У  него  было
лицо средневекового мистика, которому внезапно сообщили, что бога нет  -
никакого! Устав пребывать на грани обморока, Андэ одобрительно  добавил:
- Тогда вы все впиливаете, Макс! Извините.
   Я так и не понял, почему он извинялся, но решил не уточнять:  в  этом
случае поднадоевший мне вопрос "впиливания" мог снова появиться  на  по-
вестке дня.
   - Макс, когда вы меня встретили, я был голодный. - Мрачно сообщил Ан-
дэ, осуждающе заглянув в свою опустевшую кружку. - А сегодня я сытый. Но
это ничего не меняет: мне нужно отсюда уехать.
   - В Ташер? - Устало спросил я.
   - Можно и в Ташер, - вяло согласился Андэ, - вообще-то  там  действи-
тельно хорошо: тепло, фрукты растут прямо на улице... И почти  никто  не
умеет ни писать, ни читать. Поэтому все впиливают, что это  круто...  Вы
не надорветесь выйти со мной ненадолго? Могу показать вам фокус.
   - Фокус? - Растерянно переспросил я. - А ты не  можешь  показать  его
прямо здесь?
   - Здесь не получится. Этот фокус можно  показать  только  в  Квартале
Свиданий. - Объяснил Андэ.
   - Знаешь, ты мне лучше просто расскажи. - Попросил я.  -  Не  хочется
мне отсюда уходить: ночка сегодня та еще...
   - Рассказать невозможно! - Покачал головой Андэ. -  Если  рассказать,
вы не впилите. Это надо видеть.
   Я немного подумал, а потом ко мне вернулось мое обычное  легкомыслие.
Уж очень было любопытно: что это за фокусы такие можно показывать только
в Квартале Свиданий?! К тому же,  до  утра  еще  оставалась  целая  веч-
ность...
   - Ладно, можем доехать туда на амобилере, это минутное дело! -  Реши-
тельно сказал я. - Полчаса тебе хватит на твой фокус, капитан Флинт?
   - Хватит... Знаете, Макс, когда вы  называете  меня  этими  странными
именами, я перестаю впиливать, что со мной происходит. Есть такой  анек-
дот, может быть вы слышали: человек приходит к знахарю и говорит:  "Сэр,
у меня провалы в памяти." Знахарь все впиливает и спрашивает:  "И  давно
это с вами происходит?" - "Что, сэр?" Полный конец обеда! Вы впилили?
   Мне оставалось только покачать головой: этот анекдот я знал уже много
лет. Как и многие другие анекдоты, которые мне довелось услышать в  Ехо,
он слово в слово повторял один из анекдотов моей родины...
   - Куруш, я вернусь через полчаса. - Виновато сообщил я. -  И  принесу
тебе пирожное, ладно?
   - Значит, мне следует ждать тебя через час. - Рассудительно  заметила
мудрая птица. - Ты всегда опаздываешь.
   - Но только не сегодня. - Пообещал я. - Честное слово!
   - Мне все равно, - сонно сказал Куруш, - это ты почему-то волнуешься.
Вы, люди, такие противоречивые существа!
   - Твоя правда, умник. - Нежно согласился я. Спорить с Курушем  совер-
шенно бесполезно: он всегда прав, как ни крути!...
   Я остановил амобилер в самом начале Квартала Свиданий. Андэ Пу тут же
спрыгнул на мозаичный тротуар и быстро пошел к ближайшему Дому Свиданий,
на той стороне, куда заходят Ищущие мужчины.
   - Эй, парень! - Весело сказал я. - Тебе что, просто требовался  бесп-
латный возница? Ну так бы и сказал, а то интригуешь,  дергаешь  занятого
человека...
   - Идемте со мной, Макс. Сейчас будет этот мой фокус. Вы все сами впи-
лите. - Мрачно пообещал Андэ. Терзаемый жестоким приступом  любопытства,
я пошел за ним.
   Андэ остановился на пороге Дома Свиданий, пошарил в карманах  и  сму-
щенно повернулся ко мне.
   - У вас найдется две короны, Макс? Я опять растерял все эти блестящие
штучки...
   - Найдется. - Вздохнул я, роясь в карманах своей Мантии  Смерти,  они
были предусмотрительно набиты мелочью: я же помнил, с кем связался!
   - Заплатите за меня, пожалуйста, я вам отдам, завтра,  или  еще  ког-
да-нибудь... - Судя по голосу, этот гордый потомок  Укумбийских  пиратов
сам не очень-то верил в возможность подобного исхода.
   "В прошлый раз этот сумасшедший изамонец, теперь  пьяный  Андэ  Пу...
Хорошо же я посещаю Квартал Свиданий! Кому рассказать - не  поверят!"  -
Насмешливо подумал я. Андэ, тем временем, топтался у входа.
   - Держи. - Я протянул ему монеты и  укоризненно  покачал  головой.  -
Слушай, чудо, в следующий раз имей в виду, что меня совершенно не обяза-
тельно тащить на край света, чтобы вытрясти из меня две короны!
   - Вы не впилили, Макс! - Упрямо заявил Андэ. - Зайдите со мной и пос-
мотрите, что будет.
   - А я-то тебе там зачем? - Вздохнул я. Впрочем, мне  уже  было  ясно,
что я пойду: любопытство - мое самое уязвимое место!
   - Просто постойте на пороге. - Настойчиво сказал Андэ, открывая дверь
Дома Свиданий. Он отдал хозяину деньги и засунул  руку  в  огромную  на-
польную вазу с номерками. Вытащил керамический квадратик,  и  не  глядя,
показал его мне.
   - Пустышка, да?
   - Пустышка. - Согласился я. - Подожди, ты хочешь сказать, что  угады-
ваешь номера? Или тебе всегда выпадают пустышки?
   - Второе. - Мрачно кивнул Андэ. - Вы  уже  впилили...  Хорошей  ночи,
сэр. - Он с подчеркнутой вежливостью раскланялся с хозяином Дома  Свида-
ний, который все это время озадаченно пялился на мою черно-золотую  Ман-
тию Смерти: моих жалких умственных способностей не хватило, чтобы  сооб-
разить переодеться. Думаю, что все дамы из числа Ждущих вздохнули с  об-
легчением, когда я наконец-то снова исчез в темноте за дверью, там,  от-
куда пришел.
   - Вам не жалко еще двух корон, Макс? - Осторожно спросил  Андэ.  -  Я
хочу, чтобы вы убедились...
   - Вообще-то жалко! - Усмехнулся я, шаря в  кармане.  -  Но  еще  один
контрольный сеанс действительно не помешает. Ну и талантик у тебя, одна-
ко!
   Андэ ничего не ответил, взял у меня две монетки и понуро  поплелся  к
следующему Дому Свиданий. Результат был в точности тот же, включая выра-
жение лица хозяина, созерцающего мою Мантию Смерти, такое же  ошеломлен-
ное, как и у его коллеги из соседнего заведения.
   - Можешь не продолжать. Разорюсь я с тобой... - Озадаченно  сказал  я
Андэ, когда мы снова оказались на улице. - Но я бы тебе и на слово пове-
рил, так что можно было не хлопотать!
   - На слово вы бы просто поверили, а я  хотел,  чтобы  вы  впилили!  -
Мрачно пояснил Андэ. - Есть же разница!
   - Есть, - сочувственно улыбнулся я, - слушай, а ты никогда не  пробо-
вал стать Ждущим?
   - Пробовал неоднократно. - Андэ Пу уморительно пожал круглыми  плеча-
ми. - Тот же результат! Да Магистры с ними, с этими Домами  Свиданий!  Я
все время вытаскиваю пустышку, по жизни... Вы впиливаете?
   - Поехали, - проворчал я, - не сгущай краски, капитан Флинт!
   - Поезжайте сами, Макс. - Вздохнул Андэ. - А я  пойду  прогуляюсь  до
заведения Чемпаркароке: после его супа даже я  успокаиваюсь...  Подарили
бы вы мне все-таки билет до Ташера, не надорветесь! У вас  рука  легкая,
Макс. Вы-то небось ни разу в жизни пустышку не вытягивали!
   - Не вытягивал. - Мрачно  согласился  я.  -  Зато  не  раз  вытягивал
кое-что похуже пустышки, можешь мне поверить... Дался тебе  этот  Ташер!
Ладно уж, хорошей ночи, Андэ.
   - А за ночью прийдет утро, которое станет концом еще одного  трудного
дня. - Эти слова Андэ Пу явно адресовал не мне, а лиловому ночному  небу
над своей набитой всякими печальными глупостями головой...
   Я пожал плечами и поехал в Управление. Мне очень хотелось перевернуть
все представления Куруша о себе и хоть раз явиться  вовремя.  Оказалось,
что я зря старался: буривух мирно дремал на спинке моего кресла, и ника-
кое хлопанье дверью его не побеспокоило. Я решил последовать его  приме-
ру: устроился поудобнее и тоже задремал. В течение нескольких часов  мне
упорно снился сэр Морган (не пингвинообразный потомок Укумбийских  пира-
тов, а самый настоящий сэр Морган), который довольно занудно пытался мне
втолковать, что господин Андэ Пу не является его родственником...
   Спал я, в отличие от Куруша, не очень крепко, так что тихий скрип по-
ловиц разбудил меня мгновенно. На пороге застыл  молоденький  паренек  в
форменном лоохи Городской Полиции.
   - Сэр Макс, - испуганно сказал он, - меня за вами  послали.  Там,  на
кладбище...
   - Что, опять начинается? - Я подавил жалобный стон в самом  зародыше:
еще успею постонать, сейчас у меня найдутся дела поважнее!
   - Начинается. - Дрожащим голосом подтвердил паренек.
   - А зачем ты сюда приперся? - Ворчливо спросил я. - Могли  бы  просто
послать мне зов, это было бы гораздо быстрее.
   - Мне приказали поехать. - Промямлил полицейский. - Я не сам...
   - Догадываюсь! - Я успел сделать глоток бальзама Кахара - черт, жизнь
моя в последнее время складывалась так незамысловато, что это зелье при-
ходилось пить чаще, чем камру - потом я закутался в Мантию Смерти и  по-
шел к амобилеру. Уже на ходу я послал зов сэру Кофе. Он отозвался  мгно-
венно.
   "Что, опять?" - Обреченно спросил он.
   "Ага. Я еду на кладбище, присоединяйтесь, как только  сможете...  Ду-
маю, Мелифаро лучше вообще не трогать: подобные развлечения слишком  па-
губно сказываются на его драгоценном здоровье, а  я  очень  рассчитываю,
что он сможет подменить меня днем."
   "Я его все-таки вызову, пусть просто поприсутствует - мало ли что..."
- Задумчиво возразил сэр Кофа.
   "Ладно, я вас жду." - Я попрощался с Кофой и сел за рычаг своего амо-
билера, молоденький полицейский растерянно переминался с ноги на ногу.
   - Садись рядом, прокачу, - вздохнул я, - да не бойся ты, я же не  ку-
саюсь!
   Паренек поспешно взобрался на заднее сидение, и мы стартовали.
   - Так почему тебе велели за мной поехать? - Без  особого  любопытства
спросил я.
   - Лейтенант Чекта Жах решил, что посылать вам  зов  будет  нарушением
субординации. - Почти шепотом сообщил полицейский. - Подчиненный не име-
ет права прерывать размышления начальника своей Безмолвной речью.
   - "Размышления", говоришь? - Я изумленно покачал головой. -  Ну-ну...
Из парня получится достойный продолжатель традиций капитана Фуфлоса. Для
того чтобы продолжить традиции генерала Бубуты, он все-таки недостаточно
смешной... - Я строго посмотрел на юношу. - Запомните, сэр, и  передайте
вашим коллегам: по делу мне можно посылать зов в любое  время  суток,  и
никакой там "субординации", даже если вас разжалуют  в  уборщики...  Ох,
только не берите в голову, никто вас не разжалует, я с утра всегда  отв-
ратительно шучу!
   - Я запомню, сэр Макс. - Кивнул полицейский, совершенно обалдевший  -
не то от моего ужасного пророчества, не от того, что я сказал ему "сэр".
   - Вы мне лучше расскажите, что там творится, на этом грешном  кладби-
ще. - Попросил я, глядя на медленно светлеющее  предрассветное  небо.  -
Что-то рано они сегодня зашевелились!
   - Там появился один... одно... Я не знаю, как это называется. И  лей-
тенант Чекта Жах сразу же велел мне ехать за вами, так что я ничего тол-
ком не успел разглядеть...
   - Ладно, - вздохнул я, - сейчас все сам увижу.
   Я остановил амобилер у ворот Зеленого Кладбища Петтов и  почти  бегом
отправился к предполагаемому месту происшествия.
   - Сэр Макс, они здесь! - Впервые в жизни я видел лейтенанта Чекту Жа-
ха таким растерянным: обычно его рожа казалась мне самоуверенной, на мой
вкус даже чересчур. - Я приказал открыть огонь из бабума, но это не  по-
могает! - Он робко указал мне на толпу живых  мертвецов,  их  неопрятный
вид вызывал у меня не только отвращение, но и скуку: сие  зрелище  ничем
не отличалось от того, что я уже видел два дня назад.
   - Конечно не помогает! Какой уж тут бабум... - Согласился я, с трудом
превозмогая зевоту. - Кстати, в следующий раз, если я  вам  понадоблюсь,
просто пришлите мне зов, ну что это за придворные  церемонии,  Чекта!  А
если бы они начали разбегаться?
   - А они и так... - Начал было Чекта, но тут же запнулся.
   - Что - "и так"? Разбегаются? - С ужасом уточнил я.
   - Да нет, просто иногда встают с места и бродят вокруг своих могил. -
Тон лейтенанта Чекты был каким-то уж очень нерешительным, но я был слиш-
ком занят, чтобы обращать внимание на подобные мелочи...
   - Ладно, теперь всем отойти за мою спину. - Решительно сказал я. -  И
чем быстрее, тем лучше!
   Повторять приказ, хвала Магистрам, мне не пришлось:  через  несколько
секунд две дюжины полицейских топтались где-то далеко  позади  меня,  на
мой вкус, они даже несколько переусердствовали,  могли  бы  не  отходить
чуть ли не на добрую сотню метров! Но я не стал оспаривать их  право  на
простые человеческие страхи: на их месте я бы и сам предпочел  оказаться
подальше от театра военных действий. Когда какой-то "ужасный  сэр  Макс"
собирается истребить не менее ужасную  толпу  оживших  покойников,  нор-
мальным здравомыслящим людям вообще лучше просто пойти домой...
   Но мне пойти домой пока все равно не светило, так что я  в  очередной
раз защелкал пальцами левой руки. Крошечные шаровые  молнии  действовали
безупречно: бедняжки зомби падали на древние могильные  плиты,  как  ми-
ленькие! Боковым зрением я заметил блеск красноватого  металла  в  лучах
восходящего солнца, он показался мне каким-то смутно знакомым. Я пригля-
делся и узнал - нет, не человека, я вряд ли смог  бы  отличить  одно  из
этих странных существ от другого - а большую серьгу в его ухе.
   - Те же самые! - Удрученно сказал я сам себе. - Те же самые, я так  и
знал!
   Но мне было не до внутренних монологов, я щелкал  и  щелкал  пальцами
левой руки: уж слишком много работы досталось сегодня на мою долю!
   - Прошу прощения, мальчик, кажется я здорово опоздал! - Сэр Кофа  Йох
наконец-то появился за моей спиной. - Грешные Магистры, да ты уже  почти
закончил! Как жив-то еще?
   - Не знаю. - Хрипло ответил я и сам испугался своего нового голоса. А
потом тяжело осел на траву: сэр Шурф Лонли-Локли в свое время утверждал,
что три дюжины Смертных шаров за один присест - это чуть  ли  не  предел
человеческих возможностей, а мне пришлось выпустить никак не меньше  че-
тырех дюжин, а то и больше.
   - Ну и зачем ты так торопился? - Вздохнул сэр Кофа. Он несколько  раз
бесшумно хлопнул в ладоши, вальяжно прогулялся  до  холмика  неподвижных
тел и вернулся обратно, вполне довольный результатом.
   - Что, все? - Тихо спросил я.
   - Все, все... Хотел бы я знать, когда это закончится?!
   - Возможно что никогда, - вздохнул я, - знаете, сегодня я точно выяс-
нил, что это те же самые парни, что и в первый раз. Так что и вчера, на-
верное, были те же...
   - Как, действительно те же самые? - Озабоченно спросил  Кофа.  -  Вот
это новость! А почему ты так уверен? Неужели ты их запомнил?
   - Во всяком случае, в первый раз я запомнил одного из них. И  сегодня
он тоже здесь был... - К этому моменту я понял, что мне больше не хочет-
ся сидеть на мокрой траве: лежать гораздо лучше!
   - Да ты совсем раскис! - Огорченно заметил Кофа. - А вот и сэр  Мели-
фаро, как вовремя, с ума сойти можно!
   - И получаса не прошло! - Возмущенно огрызнулся Мелифаро.  Его  голос
доносился до меня откуда-то издалека. - Просто я  живу  довольно  далеко
отсюда, вы никогда над этим не задумывались?...  Макс,  ты  что,  любишь
спать на природе? Ну да, у вас в Пустых Землях это наверное принято! Ук-
ладываешься на голую землю, укрываешься собственной юной  наложницей,  и
дохлая кляча вместо подушки...
   - Не смешно! Так что лучше просто отвези его домой. - Посоветовал сэр
Кофа. - По крайней мере, там не так мокро...
   - Подождите, ребята. - Я сделал над собой грандиозное усилие и поста-
рался встать. Получилось не очень-то, но по крайней мере, теперь  я  ле-
жал, опираясь на локоть. - С этими мертвыми телами надо  что-то  делать.
Сжечь их, что ли?
   - Я уже понял, мальчик. - Мягко  улыбнулся  сэр  Кофа.  -  Не  думаю,
что... Хотя, почему бы не  попробовать...  В  любом  случае,  с  этим  я
как-нибудь справлюсь: вот у меня сколько помощников! - Он кивнул в  сто-
рону полицейских, совершенно ошеломленных всем случившимся.
   - Это здорово! - Кивнул я. - Тогда делайте со мной, что хотите... ка-
кой я идиот, что не взял с собой бальзам Кахара! Знал же, куда иду...
   - Вы позволите мне прикоснуться к вашему вельможному телу, сэр? - По-
добострастным тоном спросил Мелифаро. - Я бы никогда не допустил  подоб-
ной вольности, но вы валяетесь на грязной немытой земле, словно мешок  с
милым вашему царственному сердцу конским навозом...
   - Земля-то как раз мытая, - вяло возразил я, -  иначе  отчего  бы  ей
быть такой мокрой?
   В конечном итоге я все-таки устроился на заднем сидении амобилера,  а
Мелифаро уселся за рычаг.
   - Отвези меня домой, - попросил я, - на улицу  Желтых  камней.  Теххи
однажды уже видела меня мертвым, еще решит, что это мое нормальное  сос-
тояние...
   - Домой, так домой! Но ты выглядишь вполне живым! - Утешил меня Мели-
фаро.
   - Это временно! - Пообещал я и отрубился. Просто заснул, крепко,  как
спят только очень пьяные люди. Мелифаро оказался  настоящим  тяжелоатле-
том: каким-то образом ему удалось допереть меня на второй  этаж,  вместо
того, чтобы просто бросить на пороге.
   Вскоре после полудня я проснулся. Через несколько минут мне даже уда-
лось встать и отправиться в ванную. Ничего страшного со мной не происхо-
дило: просто тошнотворная слабость, как во время сильной простуды. Но  и
она прошла после первого же глотка бальзама Кахара, так что  можно  было
продолжать функционировать.
   На столе в гостиной стоял кувшин с камрой, ее запах не оставлял ника-
ких сомнений: Теххи каким-то образом успела мне ее прислать, такие  пря-
ности имелись только на ее кухне, теперь мне оставалось просто разогреть
этот божественный напиток, что я и сделал. А потом послал ей  зов:  мама
всегда мне твердила, что нужно говорить людям "спасибо", должен же я был
последовать хоть одному из ее многочисленных мудрых советов,  рано,  или
поздно!
   "Не ожидала, что ты так быстро объявишься. Сэр Мелифаро  сказал  мне,
что к тебе приехал твой царский гарем, в полном составе, так что тебя не
следует беспокоить до вечера. - Тут же сообщила мне Теххи. - Кстати, пе-
редай ему, что я поверила. Получишь море удовольствия!"
   "Лучше уж я скажу ему, что гарем действительно приехал,  сразу  после
его ухода. - Мечтател