отвлекся от попыток как-то объяснить  себе
это недоразумение, отвесил церемонный поклон Гуригу и  прочувствованно
сказал: -  Я  всегда рад  видеть  вас в  любом  из своих  домов,  Ваше
Величество, но мне и  в голову не приходило,  что это может  случиться
столь неожиданно!
    - Мне тоже не приходило,  - обезоруживающе улыбнулся Король, -  но
жизнь, к сожалению, куда изобретательнее, чем мы с вами!
    - Может быть кто-нибудь все-таки  объяснит мне, что происходит?  -
Несчастным голосом спросил я.
    - А ты  так и не  сунул свой любопытный  нос в знаменитые  мемуары
покойного Йонги? - Насмешливо осведомился Джуффин.
    - Когда?! - Возмутился я. -  Я все утро честно пытался  устроиться
на  ночлег.  Ладно,  я  уже  понял,  что  это  невозможно...   Поэтому
рассказывайте.
    - Можно и рассказать, -  флегматично согласился мой шеф. -  Думаю,
ты уже понял, что в своих мемуарах наш покойный друг Йонги, дырку  над
ним в небе, был откровенен  настолько, насколько это вообще  возможно.
Думаю, единственная тайна, которую Йонги унес  с собой в могилу -  это
сколько раз в день он ходил в  уборную, да и об этом он, скорее  всего
не написал исключительно по рассеянности!
    - Так  что,  Кофа  был  прав?  - Восхитился  я.  -  И  у  вас  тут
действительно самое настоящее тайное  общество? Что-то вроде  древнего
Ордена? Какая красота! А  к вам можно записаться?  Я с детства  мечтал
стать масоном...
    - Кем ты мечтал стать? - Непонимающе нахмурился он.
    - Ма-со-ном, - я с удовольствием произнес это слово по слогам, как
будто оно могло хоть что-то объяснить моему многострадальному шефу.  -
Был такой своеобразный Орден там, где  я родился... А как, кстати,  вы
называетесь?
    - Никак, - сухо ответил  Джуффин. Кажется, мой щенячий восторг  по
поводу  происходящего  не  нашел  отклика  в  его  сердце.   Остальные
присутствующие смотрели  на  меня  сочувственно  и  насмешливо  -  как
выпускники средней школы на новобранца-первоклашку, еще не понюхавшего
пороха и с оптимизмом взирающего  на предстоящую ему новую  "взрослую"
жизнь.
    - Мы решили, что нам не нужно название, сэр Макс, - Его Величество
Гуриг VIII явно решил взять меня под свое покровительство. - В  Ордене
Семилистника даже послушники  умеют читать  чужие мысли,  так что  нам
приходится быть очень осторожными. Пока  нет имени, в каком-то  смысле
нет и организации, поэтому до сегодняшнего дня нам удавалось сохранить
эту часть своей жизни в полной тайне.
    - Между прочим, тебе теперь попросту придется к нам "записаться" -
ну и выражения ты подбираешь, горе мое! - Ворчливо сказал Джуффин. - К
твоему сведению,  сэр Макс,  у тебя  нет другого  выхода. Насколько  я
успел тебя изучить, умирать ты не любишь. А до сих пор мы не оставляли
в живых ни одного случайного свидетеля наших встреч!
    - Я никогда не  одобрял такой жестокости,  - печально сообщил  мне
Гуриг, -  но сэр  Халли  настаивал на  том, что  безопасность  превыше
всего.
    - А толку-то! - Я не удержался от ехидного комментария.
    - Да, толку оказалось немного, - Хмуро подтвердил Джуффин. - Самое
смешное: никому из нас и в голову не приходило, что можно попасться на
таком пустяке,  как  чьи-то  графоманские  амбиции!  При  жизни  Йонги
казался таким  надежным, да  он  и был  надежным  как скала...  А  вот
мертвец из него получился на удивление болтливый!
    - А чем,  собственно говоря, занимаются  в вашем тайном  обществе,
господа? - Нерешительно спросил я. - Я понимаю, что выбора у меня нет,
но могу  я  получить  информацию  хотя  бы  за  пятнадцать  секунд  до
вступления в ваши ряды?
    - А ты  еще не  понял? -  Джуффин укоризненно  покачал головой.  -
Плохи твои дела,  сэр Тайный  Сыщик! Ну  сам подумай.  Положим, ты  не
знаком с  многими  из  присутствующих, но  попробуй  сообразить:  ради
какого дела могли собраться вместе Его Величество, шеф Тайного  Сыска,
хозяйка антикварной лавки...
    - И старшина нищих! - Насмешливо  добавил Коба. Я заметил, что  он
чувствует себя в этом избранном обществе как рыба в воде. Кажется, мое
недоумение по  поводу  его присутствия  в  моей гостиной  здорово  его
забавляло.
    - Неужели не  угадаешь, Макс?  - Сочувственно  спросила меня  леди
Хенна.  Кажется,  она  болела  за  меня,  как  патриот   какого-нибудь
провинциального городка за местную футбольную команду.
    Бедная леди  Хенна, я  не  оправдывал ее  доверия, а  тупо  хлопал
глазами, растерянно переводя взгляд с незнакомых лиц на знакомые. Меня
осенило через целую минуту гробовой тишины - думаю, все присутствующие
уже  окончательно   поставили   жирный  крест   на   моих   умственных
способностях.
    - Слушайте, ребята, вы что, решили прикрыть Орден Семилистника?  -
Восхищенно спросил я. - И правильно!
    - Вот уж никогда  не думал, что у  тебя есть какие-то претензии  к
Магистру Нуфлину и его питомцам!  - Расхохотался Джуффин. -  По-моему,
вы с ним так славно спелись...
    - Спелись-то  спелись,  - легкомысленно  отмахнулся  я, -  но  они
зануды. Позапрещать все магические Ордена, кроме своего собственного -
по-моему, это не очень красиво.
    - Вот так  живешь, живешь, и  не знаешь, что  в твоем  собственном
ведомстве затаились потенциальные революционеры. Как вам нравится этот
государственный служащий  высшего  ранга, Ваше  Величество?  Вообще-то
считается, что  он получает  деньги  за то,  чтобы охранять  закон!  -
Джуффин осклабился  до  ушей и  повернулся  к Гуригу,  который  теперь
смотрел на меня с нескрываемой симпатией.
    - А я и служу закону, - гордо сказал я, - но при этом ни на минуту
не забываю, что этот закон придумали зануды.
    - Все, можешь считать, что принят, - неожиданно сообщил мне  Коба,
- молодец, сэр Макс!
    - Спасибо, Коба, -  я отвесил нищему  самый церемонный поклон,  на
какой был  способен и  спросил у  своего шефа:  - Так  что, неужели  я
угадал?
    - Почти, - невозмутимо  кивнул он, - правда,  все на так  страшно,
как тебе хотелось  бы... Одним словом,  мы не собираемся  "прикрывать"
Орден Семилистника, по крайней мере, пока. Мы только контролируем  его
деятельность, и  в особенности  - деятельность  Магистра Нуфлина  Мони
Маха, поскольку ни  одно человеческое существо  не является  настолько
совершенным, чтобы не нуждаться в контроле со стороны.
    - Здорово! - Искренне сказал я. - Впрочем, я всегда думал, что  вы
этим занимаетесь  на досуге  -  у меня  и  сомнений никаких  не  было!
Правда, у меня не хватало воображения додуматься, что у вас тут  целая
организация.
    - Ни у кого  не хватало воображения,  хвала Магистрам! -  Вздохнул
Джуффин. - Если бы не хитрец Йонги и его посмертные мемуары...  Такова
человеческая натура: мало кто  готов смириться с  мыслью, что все  его
подвиги останутся без аплодисментов в финале... Он здорово подгадил не
только  нам,  а  еще  куче   народа,  зато  все  грамотное   население
Соединенного Королевства теперь в курсе,  что Йонги был самым  мудрым,
хитрым, храбрым и вообще самым-самым-самым. Ура!
    - Я могу его понять, - смущенно признался я, - мне тоже не хватает
мудрости, чтобы  промолчать о  своих подвигах.  Даже если  я  все-таки
молчу, это такое многозначительное молчание, что его свидетели  просто
обязаны предположить, будто за ним скрывается нечто уму непостижимое.
    - Ну  ты-то еще  молодой и  можешь быть  глупым, -  снисходительно
сказал мне Коба, -  а вот у Йонги  было сколько угодно времени,  чтобы
немного поумнеть.
    - Если  бы  мудрость  зависела только  от  возраста!  -  Задумчиво
вздохнул Король.
    - Ваше Величество, а вас-то как угораздило попасть в эту компанию?
- Весело спросил я Гурига.
    Он смущенно развел руками.
    - Видите  ли,  сэр  Макс,  я  в  некотором  роде  являюсь  главным
виновником  всего  случившегося.  Я  -  основатель  этого  безымянного
Ордена, и  мне до  сих  пор кажется,  что это  -  лучшее дело  в  моей
жизни...
    Очевидно, выражение моей физиономии было то еще, потому что  Гуриг
звонко рассмеялся  -  с  таким  явным  удовольствием,  что  и  описать
невозможно.
    - Что не ожидали? - Весело спросил он. - Думали, я только и  умею,
что часами сидеть на троне с постной миной?
    - Ну, положим, не с постной, - растерянно возразил я, - но...  Да,
не  ожидал!  Я  думал,  что  это  все  -  проделки  моего  злодейского
начальника.
    - Куда уж мне создавать Ордена,  Макс! - Ухмыльнулся Джуффин. -  Я
же - типичный одиночка. Между прочим, я ни единого дня не состоял ни в
одном Ордене, даже  в те времена,  когда в Ордена  не ломились  только
ленивые и совсем бесталанные!
    Пока мы таким образом  общались, остальные присутствующие  вежливо
помалкивали,  внимательно,  но  неназойливо  разглядывая  меня.   Если
честно, мне очень понравилась эта теплая компания. Они показались  мне
удивительно спокойными  и  собранными,  можно подумать,  что  все  эти
ребята  с   утра  до   ночи  развлекались   исключительно   знаменитой
дыхательной гимнастикой сэра Шурфа - а собственно говоря, почему бы  и
нет?.. Краем  глаза  я заметил,  что  толстый бородач  снова  принялся
вертеть в руках мою любимую чашку - я до смешного беспокоился по этому
поводу. Вообще-то странно, если учесть, как много настоящих причин для
беспокойства появилось у меня за это самое длинное в моей жизни утро!
    - Вот такие дела, сэр Макс, - Король задумчиво улыбнулся и  провел
рукой  по  лбу,  словно  собирался   с  мыслями.  -  Вообще-то,   идея
приглядывать за  Магистром  Нуфлином  пришла ко  мне  еще  в  детстве.
Однажды - то ли перед принятием  Кодекса Хрембера, то ли сразу  после,
Нуфлин посетил моего  отца. Они дружески  отобедали вместе, меня  тоже
пригласили за стол, поскольку наследник престола обязан присутствовать
при некоторых важных  встречах, вне зависимости  от возраста...  Пусть
меня убаюкают Темные  Магистры, если  я помню, о  чем они  беседовали!
Зато я отлично помню другое:  перед тем, как уходить, Великий  Магистр
Ордена Семилистника, Благостного и  Единственного, прихватил со  стола
драгоценную десертную ложку.  Спрятал в  пригоршне и унес.  Я был  так
потрясен, что не решился сразу рассказать об этом отцу. А потом  вроде
бы и повода не  было, кроме того,  я уже тогда  понимал, что мой  отец
готов простить  Магистру Нуфлину  и не  такие грешки!  Но для  себя  я
решил, что нельзя доверять человеку, способному утащить ложку с твоего
стола... С  того  дня я  всегда  держал  ушки на  макушке,  когда  мне
приходилось иметь дело с Нуфлином, или с кем-то из его людей: я до сих
пор полагаю, что  это - одно  и то же.  Нрав любого Великого  Магистра
всегда отражался в его учениках, как  в галерее зеркал, а уж в  Ордене
Семилистника  и   подавно:   их  устав   предполагает   очень   личную
преданность, граничащую с обожанием... Ты о чем-то хочешь спросить?
    - Хочу, - кивнул я, - но не вас, а сэра Джуффина. Можно?
    - Разумеется, - улыбнулся  Гуриг. Джуффин недовольно нахмурился  -
дескать, что там еще у тебя?
    - Всего один  вопрос, - виновато  сказал я, -  но очень личный.  А
леди Сотофа - неужели она не в курсе этого безобразия? Неужели от  нее
можно утаить хоть что-то?
    - Разумеется,  она в  курсе, -  невозмутимо кивнул  мой шеф,  -  а
что?... А, ну да, ты, небось, думаешь,  что у них там "один за всех  и
все за одного"  - так, что  ли? Но это  неверно. Женщины  Семилистника
терпеть не могут Нуфлина. Они считают, что по его вине мужчины  Ордена
стали слишком  осторожными, жадными  и привязанными  к месту.  Они  не
ссорятся с Нуфлином, но и не станут перегрызать за него чужие глотки -
они просто  стоят в  стороне.  Это нелегко,  но женщины  вообще  умеют
стоять в стороне, если захотят. Это нашему брату все неймется. Видишь,
наше общество украшает только леди Хенна, единственная и неповторимая,
а она относится к  тем редким леди,  чьи природные достоинства  удачно
уравновешиваются некоторыми типично мужскими недостатками.
    Спасибо, сэр, - спокойно сказала леди Хенна, - вы очень мило  меня
похвалили.
    -  Это   единственный   вопрос,  который   образовался   в   твоей
замечательной голове, сэр Макс?  - Весело спросил  Джуффин. - Или  еще
чем порадуешь?
    - Порадую,  - фыркнул  я.  - Скажите  мне,  пожалуйста: а  в  чем,
собственно говоря, выражался  ваш контроль  за деятельностью  Магистра
Нуфлина? Мне правда интересно.
    - Ну, контроль - он и есть контроль, - пожал плечами мой шеф. - Мы
поставили себе цель знать о нем все... и иметь кое-что в запасе на тот
случай, если Нуфлин зарвется.  Пока он не  зарывался, надо отдать  ему
должное!
    - Ничего, теперь  у него  есть очень хороший  повод, -  неожиданно
хихикнул Король.
    Я с удивлением  понял, что Его  Величество Гуриг просто  счастлив.
Наверное, он  здорово  рассчитывал  на серьезный  конфликт,  в  финале
которого ему грезилась  победа. Я  никак не мог  понять, нравится  это
мне, или нет. Вообще-то, мне нравилась эта история - как таковая.  Что
мне не нравилось - так это, что она оказалась частью моей  собственной
жизни. О  таких вещах  приятнее читать  в  газетах, а  еще лучше  -  в
исторических романах, чем принимать  активное участие. Честно  говоря,
еще вчера вечером  я в  очередной раз находился  в приятном  состоянии
полного согласия с самим собой -  плохой знак! Я уже заметил, что  как
только начинаю вовсю  наслаждаться своим повседневным  существованием,
моя  стерва  судьба  непременно  делает  крутой  вираж  своей  толстой
задницей, так что моя наконец-то наладившаяся жизнь немедленно рушится
от такой  встряски, и  мне приходится  снова собирать  ее по  кусочку,
бережно, кропотливо - дурная, в сущности, работа!
    - Не  думаю,  что Нуфлин  пойдет  на открытый  конфликт,  -  вдруг
оптимистически заявил  Джуффин.  -  Скорее  всего  просто  обидится  и
потихоньку ответит кучей мелких пакостей... но это как раз не страшно!
Вы же знаете,  я довольно  долго специализировался как  раз по  мелким
пакостям разных Магистров, великих и не очень.
    - Знаю, сэр Халли,  - Гуриг расплылся в  улыбке, - в этой  области
ваши заслуги перед Соединенным Королевством неоценимы!
    -  Возможно,  гнев  Магистра  Нуфлина  -  сущие  пустяки  для  Его
Величества и Почтеннейшего начальника Тайного Сыска, но всем остальным
придется хорошенько позаботиться о своей шкуре, - внезапно подал голос
тот самый толстяк, который пригреб мою чашку.
    - Это правда,  - присоединился  к нему  еще один  парень -  совсем
юный, про себя я тут же окрестил его "студентом", сам не знаю почему.
    - Об этом и речи быть не может! - Взволнованно сказал Король. - Вы
под моим  покровительством, господа.  Для  того, чтобы  доставить  вам
неприятности, Нуфлину придется развязать еще одну гражданскую войну.
    - Или  устроить несколько  несчастных случаев,  - лениво  протянул
Коба. - Нет ничего проще,  это и я умею, а  уж старый хрен Нуфлин -  и
подавно! Никто не придерется... А нет людей - нет и проблемы,  правда,
сэр Халли?
    Джуффин укоризненно покачал головой, но возражать не стал.
    - В  моем дворце  не бывает  несчастных случаев!  - Твердо  сказал
Гуриг. - Я прошу вас всех быть моими гостями.
    - Это преждевременно, Ваше Величество,  - вмешалась леди Хенна.  -
Как только  мы окажемся  вашими гостями,  это станет  самым  наглядным
доказательством, что Йонги написал чистую правду. Насколько я понимаю,
сэр Джуффин предпринял немало усилий, чтобы его грешные мемуары  сочли
посмертным розыгрышем -  пусть так и  будет. А мы...  в конце  концов,
все, кто  здесь  собрался  - не  дети  беспомощные.  Скорее  наоборот.
Насколько я помню,  нам предложили присоединиться  к этому  избранному
обществу именно потому, что у нас растут ядовитые зубки...
    - Женщины - безоглядно храбрые  существа, и ты, Хенна -  наилучшее
тому  доказательство!  -   Восхищенно  сказал   Джуффин.  -   Спасибо,
незабвенная. Если  бы не  ты, мне  самому пришлось  бы произнести  эти
слова... Я  не  думаю, что  Нуфлин  будет делать  какие-нибудь  резкие
движения в ближайшие дни. Хвала Магистрам,  я знаю его лучше, чем  вы,
господа.  С  возрастом  его   знаменитая  осторожность  стала   сродни
трусости. Нуфлин будет колебаться, размышлять, гадать, советоваться...
очень может  быть,  что он  предпочтет  вообще закрыть  глаза  на  эту
историю - даже если получит  самые наглядные свидетельства, что  Йонги
написал правду. И это правильно. В его интересах приставить к  каждому
из вас надежную охрану - чтобы волос  с головы не упал. Уверяю вас,  у
него хватит воображения,  чтобы представить  себе последствия  падения
этого самого волоса. Возможно, его  занесет, и он все-таки  потребует,
чтобы все,  чьи  имена  упомянуты  в  этой  дурацкой  книжице,  честно
предстали перед  судом и  отправились в  Холоми, отдохнуть  от  трудов
праведных... что ж, я - за, при условии, что Его Величество  возглавит
этот список.
    - С  удовольствием! -  Гуриг отвесил  ему вежливый  поклон. -  Это
честь для меня, сэр Халли!
    - Если бы мы  хотели устроить хорошую заварушку,  сейчас мы бы  ее
получили на блюдечке. Самое смешное в этой истории, что открытая ссора
не нужна никому! - Заключил Джуффин. - Ладно, я, пожалуй,  откланяюсь.
И сэра  Макса  с собой  заберу.  Мне  только что  прислал  зов  Багуда
Малдахан, грядет его визит в Дом у Моста, так что нам предстоят пустые
хлопоты, и все такое... Что ж, по крайней мере, вы все теперь с  лично
знакомы с Максом, так что обращайтесь к нему с любыми проблемами,  как
ко мне самому.  Сэр Макс -  хорошая пилюля от  многих бед, можете  мне
поверить!
    - Wellcome!  -  Задушевно осклабился  я.  Никто не  удивился  этой
выходке - наверное, решили, что я бормочу какое-то модное заклинание.
    Напоследок я успел лично убедиться, что моя любимая чашка так и не
дожила до  конца этого  в высшей  степени захватывающего  мероприятия.
Толстый бородач  сделал неловкое  движение, чашка  полетела на  пол  и
раскололась точнехонько  пополам.  Добродушное румяное  лицо  толстяка
вытянулось в  такую виноватую  гримасу, что  мне же  еще пришлось  его
утешать!
    - Дрянь дело  вообще-то, - бодро  сообщил мне Джуффин,  усаживаясь
рядом со мной на переднее сидение амобилера. - Плохое сейчас время для
ссор, даже для мелких. Самое что ни на есть паршивое!
    - Что,  думаете, Нуфлин  не поверит?  - Шеф  вопросительно  поднял
брови, и  я пояснил:  - Я  имею в  виду вашу  легенду, что  Йонги  все
наврал...
    - Если  бы  Нуфлин  был  таким дураком,  он  бы  не  стал  Великим
Магистром -  все  очень просто,  Макс!  - Усмехнулся  Джуффин.  -  Моя
паршивая легенда хороша для  простых горожан, да и  то не для  всех...
Ох! Мне еще и с Багудой сейчас придется объясняться, между прочим.
    - Что, он собирается вас арестовать? - Прыснул я.
    - Да  нет,  какое там!  -  Отмахнулся мой  шеф.  - У  Багуды  свои
собственные неприятности.  Впрочем, нас  они  тоже касаются.  В  своей
грешной книжке Йонги написал не  только о нашей героической  негласной
борьбе с  Орденом  Семилистника -  если  бы! Там  же  следует  длинный
перечень его  прегрешений перед  Соединенным Королевством  и  Кодексом
Хрембера, будь он неладен!
    - Кто именно "будь неладен"? - Улыбнулся я. - Йонги Мелихаис,  или
Кодекс Хрембера?
    - Оба! -  Решительно ответил  Джуффин. -  Бедняга Багуда  внезапно
выяснил, что целая куча особо тяжких преступлений не повлекла за собой
немедленного  наказания  преступника.  Для   него  это  очень   личная
трагедия. У Багуды, знаешь ли, случаются жестокие мигрени всякий  раз,
когда очередной злодей  почему-либо не  наказан, так  что сегодня  мне
наверняка придется до седьмого пота массировать ему виски: до сих  пор
моего могущества худо-бедно  хватало, чтобы  облегчить его  страдания.
Впрочем, для Тайного Сыска мемуары Йонги - тоже не праздник.  Подмочил
он мне репутацию,  по старой  дружбе! Теперь  найдется масса  желающих
испытать на деле: а вдруг и у них получится нас провести?
    - Что-то я ничего не