образом сочеталась с
пижонской курткой из темно-коричневой кожи.
   - Прошу прощения, - весело сказал он, - я  налетел  на  ваш  табурет.
Загляделся на свое отражение в зеркале, все пытался решить:  похож  я  в
этой куртке на летчика, или нет... Но наверное я гораздо больше похож на
сумасшедшего, да?
   - Все-таки на летчика! - Я не смог сдержать смех: в голову этого сим-
патичного незнакомца пришла неверотяно бредовая идея,  как  раз  в  моем
вкусе. - Вы сбили меня, как  настоящий  ас,  можете  рисовать  очередной
крестик на боку вашего истребителя! Просто вам нужно  сменить  шляпу  на
какой-нибудь шлем... или что они там носят, эти летчики?
   - Вы совершенно правы. Мы, пилоты, действительно не носим таких шляп!
Можете забирать ее себе, с вашим пальто она смотрится гораздо  уместнее!
- И он решительно нахлобучил свой потрясающий головной убор на мою раст-
репанную башку. Я так растерялся, что только хлопал глазами...  Черт,  я
уже успел забыть, что значит чувствовать себя растерянным, это было  так
странно!
   - Ну вы даете! - Наконец выдавил я. Незнакомец кивнул, отошел на нес-
колько шагов и полюбовался на дело своих рук.
   - А что, мне нравится! - Удовлетворенно кивнул он. - Носите эту  шля-
пу, молодой человек, она вам идет... Когда я выходил  сегодня  из  дома,
моя жена сказала мне: "Рон, я уверена, что сегодня ты что-нибудь потеря-
ешь, а мои предчувствия никогда меня не обманывают, ты же знаешь, поэто-
му, черт с тобой, теряй, но постарайся  потерять  что-нибудь,  не  очень
нужное." Теперь она может быть спокойна, я честно выполнил ее просьбу...
Прощайте, молодой человек, допивайте вашу коричневую гадость со  сливка-
ми. Могу себе представить, сколько в ней кофеина, кошмар!
   Я немного посмотрел ему вслед, а потом взгромоздился на высокий табу-
рет, с которого меня недавно стряхнули, и послушно принялся за кофе. Мо-
лоденький бармен приветливо мне улыбнулся.
   - Рон - очень эксцентричный парень, как все художники, но он  хороший
человек. - Итальянец говорил таким тоном, словно  сообщал  мне  страшную
тайну. - Он часто сюда заходит.
   - И правильно делает. У вас отличный кофе. - Заметил я.
   - Ну что вы, он никогда не пьет кофе. Только немного хорошего вина, и
все.
   - Да, в вине нет никакого кофеина, это уж точно! -  Я  расплатился  и
решительно соскользнул с табурета. Вышел на улицу  и  обнаружил  себя  в
предрассветном Риме, я уже забредал сюда несколько  раз,  к  неописуемой
радости местных голубей, которым я с энтузиазмом скармливал все, что под
руку попадалось. "Неужели в названии этого грешного ресторанчика  упоми-
нался Рим?" - Лениво удивился я. И подумал, что было бы  неплохо  отдох-
нуть, впервые за все время моих смутных  скитаний  я  почувствовал,  что
здорово устал и хочу спать. Присел на скамейку напротив какого-то  лени-
вого фонтана, закурил, а потом, кажется, задремал.
   Проснулся я от холода. Огляделся и с изумлением понял, что больше  не
сижу на скамейке, а стою на большом каменном мосту. Холодный ветер с ре-
ки пронизывал меня до костей. Черт,  только  что  мне  было  жарко:  мое
пальто не совсем подходило для прогулок по Риму, в любое время года  оно
казалось мне слишком теплым для Вечного Города... Разумеется, я был не в
Риме, но вот где? Город казался мне смутно знакомым, особено этот холод-
ный ветер, так похожий на ветер Кеттари. "А вдруг?" - Мелькнула  у  меня
дикая надежда. Но разумеется, я был не в Кеттари, а в Нюрнберге,  я  уже
был здесь однажды, в самом начале своей дурацкой "одиссеи".
   - Мне действительно пора домой. - Решительно сказал я пролетающей ми-
мо чайке. Птица крикнула что-то резким неприятным голосом. Кажется,  она
была со мной полностью согласна. Я оторвался от каменных перил и медлен-
но пошел по мосту, навстречу каким-то печальным позеленевшим от  времени
зверюгам, которые охраняли табличку с названием. Я  рассеянно  уставился
на табличку и рассмеялся: оказывается, я только что стоял на "Мосту Мак-
са", если переводить дословно!
   - Приятно быть таким популярным! - Сказал я мрачной зеленой  зверюге.
- Что только в честь меня не называют!
   У меня за спиной кто-то звонко расхохотался. Я обернулся и обмер: ря-
дом со мной стояла Теххи, только она выглядела гораздо старше, но в  тот
момент это не имело никакого значения. У меня в голове  пронесся  ураган
сумбурных мыслей: конечно, Теххи была дочкой самого Лойсо Пондохвы,  она
наверняка еще и не на такое способна! Но почему она так постарела?  Неу-
жели меня не было в Ехо так долго, сколько же, хотел бы я знать?! Двести
лет? Триста? Тысячу? Я замер от ужаса, потому что это было хуже  смерти:
это означало, что жизнь людей, которые не могли без меня  обойтись,  ка-
ким-то образом прошла без меня, пока я транжирил драгоценное время, шля-
ясь по дурацким забегаловкам и закусывая бесконечные чашечки кофе чужими
глупыми страхами. Время отлично мне отмстило, оно уволокло от меня  моих
ребят, так что теперь со мной все было кончено, потому что это именно  я
не мог без них обойтись!
   Это чудовищное потрясение оказало на  меня  самое  благотворное  воз-
действие, как ледяной душ на сумасшедшую голову. Кажется, холодный  реч-
ной ветер уносил последние остатки непостижимого существа, которым я был
так долго... Вот теперь я действительно стал прежним Максом: только этот
смешной парень мог усестся на тротуар, ошеломленно разглядывая совершен-
но незнакомую даму, и медленно уплывать куда-то на грань жизни и  смерти
из-за ее случайного сходства с милой девушкой из другого Мира.
   - Теххи, что ты здесь делаешь? - Хрипло спросил я,  удивительно,  что
мне вообще удалось что-то выговорить. - И... и что с тобой случилось?
   - Меня зовут Тея. - Удивленно сказала незнакомка. - И со  мной  абсо-
лютно ничего не случилось. Ты меня с кем-то перепутал, да?
   Я чуть не умер от невероятного облегчения. Конечно, это была не  Тех-
хи!
   - Перепутал! - Сообщил я самым счастливым голосом, на какой был  спо-
собен - вне всяких сомнений,  это  был  мой  собственный  голос,  и  мои
собственные сумбурные эмоции! Кажется, вечность больше не  держала  меня
за шиворот, и мое лицо наверняка было моим собственным лицом, меня так и
подмывало посмотреться в зеркало. Я совершенно не соображал, что  делаю,
когда требовательно поднял глаза на эту милую женщину.
   - У вас есть зеркало? - Я уже улыбался до ушей, думаю, это была самая
глупая улыбка из всех, на которые я способен.
   - Есть. - Растерянно сказала она.
   - Дайте мне его пожалуйста. - Попросил я. Дама довольно долго  рылась
в сумочке, наконец протянула мне маленькое зеркальце. Я тут же уставился
на свое отражение. Из-под шикарной серой шляпы веселого нью-йоркца  Рона
на меня смотрел парень, здорово напоминавший  сэра  Макса  из  Ехо,  ему
только тюрбана не хватало!
   - Знаете что? - Весело спросил я. - Вы только что спасли  мне  жизнь.
Можно угостить вас чашечкой кофе?
   Вместо того, чтобы вызвать доктора, или просто  постараться  смыться,
подальше от незнакомого невменяемого типа, эта милая женщина  решительно
тряхнула короткими кудряшками, такими же серебристыми, как у моей Теххи,
только в ее случае волосы были просто седыми, впрочем, что касается Тех-
хи, я тоже не мог быть ни в чем уверенным... Мне ни разу не пришло в го-
лову поинтересоваться датой ее рождения: если учесть, как долго живут  в
моем новом прекрасном Мире могущественные колдуны, я мог услышать  самую
невероятную цифру!
   - Знаешь, - усмехнулась моя новая знакомая, - мне кажется, что  жизнь
стоит немного дороже, чем чашка кофе. Поэтому я настаиваю на стакане хо-
рошего вина. - Она растерянно посмотрела на часы. - Правда я  опаздываю,
но... Ладно, если уж опаздывать, то не меньше, чем на полчаса. В пятими-
нутных опозданиях есть что-то бюргерское, ты не находишь?
   - Нахожу! - Кивнул я. Честно говоря, сейчас я мог  согласиться  абсо-
лютно с чем угодно.
   - Здесь рядом есть одно бистро, очень американское. Никаких букетиков
с бело-голубыми баварскими ленточками... Кстати, когда мне говорят "вы",
я начинаю чувствовать себя старухой, так что переходи на "ты", ладно?
   - Ладно. - Сказал я. - Только я не расслышал, как вас... как тебя зо-
вут.
   - Тея. - Она изумленно покачала головой. - Ну ладно, пошли, пока я не
опомнилась! Вообще-то, я делаю большую глупость: мне еще  надо  попробо-
вать добраться до своих друзей, поздороваться с ними - больше я уже  все
равно ничего не успею - и попасть на мюнхенский поезд... Кошмар, да?
   - Кошмар! - Кажется все эти бурные переживания так выбили меня из ко-
леи, что я почти утратил дар речи, только и мог, что вяло соглашаться со
всеми ее заявлениями.
   - Вот сюда! - Тея решительно свернула в какую-то корокую улочку. - Мы
уже пришли.
   Бистро действительно оказалось "очень американским", на мой вкус даже
слишком: стерильная белизна интерьера, даже взглядом  зацепиться  не  за
что.
   - Здесь держат очень хорошие французские вина, единственное, чем меня
можно соблазнить! - Сообщила моя новая подружка.
   - Вот и хорошо. - Кивнул я. У меня кружилась голова, и вообще  я  был
немного не в форме: мне никак не удавалось собраться с мыслями,  хотя  я
должен был немедленно подумать о том, как буду добираться в Ехо. Пока  я
не очень-то себе это представлял.
   - Закажи себе крепкий кофе. - Строго сказала Тея.  -  Сколько  ты  не
спал, дорогой? Эта твоя жизнь, которую я якобы спасла,  кажется  она  до
сих пор висит на волоске!
   - Ну, не все так страшно! - Улыбнулся я. - Я  действительно  не  спал
довольно долго, но у меня все впереди, еще высплюсь!  Просто  мне  нужно
вернуться домой, чем скорее, тем лучше, а там...
   - Тебя там ждут. - Серьезно кивнула Тея, с удовольствием нюхая вино в
своем стакане. Я даже вздрогнул: она говорила таким  тоном,  словно  сам
сэр Джуффин Халли только вчера вечером подробно рассказывал  ей  о  том,
как они все меня ждут... Да нет, показалось!
   Мне принесли кофе, который действительно оказался великолепным, пожа-
луй самым лучшим за всю мою странную жизнь. Тея одобрительно покивала по
этому поводу, закурила и задумчиво уставилась в окно. Ее  молчание  было
легким и ни к чему не обязывающим, я знаю не так уж много людей, способ-
ных молчать таким приятным образом. Потом она снова посмотрела на часы.
   - Мне пора. - Виновато сказала она. - Вот  теперь  мне  действительно
пора. Еще немного, и я могу просто возвращаться на вокзал: всего-то  три
часа до поезда осталось! Спасибо за вино,  это  было  самое  неожиданное
приглашение в моей жизни!
   - И в моей тоже. - Улыбнулся я. - Или вы думаете, что я веду себя та-
ким образом постоянно?
   - А почему нет? Очень может быть! - Звонко рассмеялась Тея. - Когда я
увидела тебя возле моста, ты как раз беседовал с каменным львом.
   Она помахала мне рукой и быстро зашагала в сторону  реки.  Я  смотрел
вслед своей спасительнице: она немного косолапила, совсем чуть-чуть, это
ей даже шло, и вообще с такими невероятно красивыми ногами человек может
позволить себе любую походку!
   Я остался в бистро, заказал себе еще кофе и бутылку минеральной воды,
и принялся приводить в порядок свои суматошные записи, полный отчет  са-
мому себе о пребывании в столице Соединенного Королевства. Мне  хотелось
расцеловать каждую страничку: эти растрепанные мемуары  помогли  мне  не
исчезнуть навсегда - они и веселый "летчик" Рон, бывший обладатель серой
шляпы, и эта чудесная Тея, которая была так похожа на Теххи... Разобрав-
шись с записями, я с изумлением обнаружил, что за окном уже давно  стем-
нело. Я вздохнул, потребовал еще кофе, закурил и снова попытался понять,
каким образом я могу попасть в Ехо. Это было возможно, сейчас  это  было
легко и просто, как никогда, вот только  что  я  должен  сделать,  чтобы
отыскать нужную дверь, которая приведет меня в Коридор между Мирами,  на
порог моей любимой спальни на улице Старых монеток? Я слишком  устал  от
бесцельных шатаний, мне так хотелось сразу найти верное  решение,  но  я
даже не знал, с чего начать... А потом я чуть не упал со стула, оглушен-
ный невероятной тяжестью, почти раздавленный невидимым самосвалом: в мо-
ей голове зазвучала Безмолвная речь сэра Махи Аинти.
   "Любая дверь, открытая в темноте, приведет тебя туда, куда ты  хочешь
попасть. - Сказал он. - Должно быть очень темно, чтобы  видимый  мир  не
мешал проявиться невидимому, вот и все. Ты бы и сам додумался, рано  или
поздно, но мне уже смотреть тошно на твои мучения, коллега."
   "Махи, как здорово, что вы меня нашли! Не исчезайте, ладно?  Я  готов
терпеть беседу с вами сколько угодно!" - Попросил я.
   "Тебе только так кажется. Ты не в лучшей форме, коллега! Так что луч-
ше просто отправляйся домой, чем скорее, тем лучше, хватит с  тебя  пока
чудес." - Я так и видел  перед  собой  сочувственную  улыбочку,  надежно
спрятанную в рыжеватых усах сэра Махи.
   Потом мне резко полегчало: на мой вкус, Махи все-таки немного поторо-
пился с концом связи. Впрочем, это было не так уж важно: он успел  сооб-
щить мне то самое верное решение, на поиски которого я вполне мог  угро-
бить вечность... Теперь мне требовалась одна-единственная "дверь в  тем-
ноте", только и всего! Решить эту проблему было  легче  легкого:  просто
снять комнату в каком-нибудь отеле, или пансионе, закрыть шторы,  выклю-
чить свет, и вся темнота ночи будет к моим услугам! Я вышел  из  бистро,
мне так и не пришло в голову посмотреть на  его  название...  Ноги  сами
несли меня куда-то к реке, потом я свернул на узенькую  улочку,  остано-
вился перед пансионом "Старый город"и решительно нажал кнопку звонка.
   Комната для меня нашлась, содержимое моих карманов по-прежнему  нахо-
дилось в гармонии с необходимостью, так что через несколько минут я  уже
поднялся на третий этаж и вставил ключ в замочную скважину.  Не  включая
свет, плюхнулся в кресло, закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Я был в
нескольких шагах от Ехо, оставалось только сделать эти несколько  шагов,
и уже сегодня вечером я буду показывать сэру Джуффину Халли  мультфильмы
про Тома и Джерри, или еще что-нибудь, это же самый лучший способ  изви-
ниться за свое внезапное исчезновение!... Но тут до меня кое-что  дошло.
Как это, интересно, я собираюсь показывать мультфильмы своему великолеп-
ному шефу?! Видеоппаратуру, между прочим, следует включить в розетку,  а
потом уже... Я чуть не разревелся от досады:  мой  невероятный  подарок,
который я таскал за собой все  это  время,  даже  не  вспоминая  о  нем,
по-прежнему находился между большим и указательным пальцами  моей  левой
руки, но он начинал казаться совершенно бесполезным: в Ехо попросту  нет
никаких розеток, там и электричества-то нет. По сравнению со  всем,  что
успело со мной случиться, это были сущие пустяки, тем  не  менее  именно
сейчас я впервые был готов  по-настоящему  разреветься,  как  пятилетняя
девчонка, честное слово!
   А потом меня осенило, наверное время от времени моя  голова  действи-
тельно на что-то годится! Я включил свет и  осмотрел  свои  апартаменты.
Обнаружил две розетки возле входных дверей, это было  как  нельзя  более
кстати! А потом я встряхнул кисть левой руки, и громоздкий стеллаж с ви-
деоаппаратурой и кассетами аккуратно встал на пол. Я подключил  магнито-
фон и теливизор, потом подошел к окну, задвинул шторы, вернулся к дверям
и снова спрятал имущество моей невезучей подружки Юлии между  большим  и
указательным пальцами. К моему несказанному удовольствию, фокус  удался.
Было немного странно созерцать два черных электрических шнура, причудли-
во соединившие мой кулак с городской системой  электроснабжения.  "Инте-
ресно, как это будет выглядеть после моего ухода? - Лениво подумал я.  -
Сколько ни в чем не повинных уборщиц грохнется в обморок, созерцая  про-
вода, уходящие в бесконечность? Впрочем, как сказала бы леди Сотофа  Ха-
немер - мне бы их проблемы!" Почему-то я был абсолютно уверен,  что  моя
идиотская выходка не помешает мне путешествовать  между  Мирами,  я  ка-
ким-то образом чувствовал это, а я привык  доверять  своим  необъяснимым
чувствам - честно говоря мне просто пришлось к этому привыкнуть... А по-
том я выключил свет и решительно распахнул  дверь,  ведущую  в  коридор,
только это был не коридор пансиона, а "Коридор между Мирами", во  всяком
случае, сэр Джуффин Халли называл это непостижимое место, грубо притяги-
вающую к себе абсолютную пустоту, именно так. А найти там Дверь, ведущую
в мою спальню на улице Старых Монеток было легче  легкого,  я  даже  сам
удивился. "Господи, только пусть окажется, что я отсутствовал совсем не-
долго! Ну пожалуйста!" - Жалобно подумал я,  когда  мой  утраченный  Мир
нежно принял меня в свою уютную темноту.
   Я открыл глаза и огляделся. Я лежал в собственной  спальне  на  улице
Старых Монеток, на мягком пушистом полу, который  служил  мне  кроватью.
Было темно, но мои глаза давно научились видеть в темноте, не хуже,  чем
глаза коренных угуландцев. Из моего левого  кулака  по-прежнему  торчали
два коротеньких черных шнура, они уходили в никуда, таяли в воздухе - не
обрывались внезапно, как обрезанные, а именно  таяли,  расплывались  ка-
ким-то неописуемым туманом. Честно говоря, они здорово стесняли мои дви-
жения, поэтому я тут же встряхнул кистью руки. Стеллаж с  видеоаппарату-
рой нахально взгромоздился прямо на мое одеяло - что ж,  теперь  в  этой
огромной кровати будет немного тесно, не самая  большая  трагедия,  если
учесть, что я врядли когда-то захочу использовать ее  по  назначению!  В
Ехо и без того полным-полно мест, где я могу поспать,  а  в  путешествие
между Мирами меня теперь потянет ох как нескоро - во всяком случае, я на
это здорово надеялся...
   - Что это ты приволок, Макс? Откуда такой внезапный интерес к уродли-
вой мебели? - Удивленно спросил сэр Джуффин. Я так и не смог понять: по-
явился ли он из ниоткуда, или просто воспользовался дверью, как все нор-
мальные люди.
   - Ох, как это здорово, что вы есть, Джуффин! - Я чуть не умер от  ра-
дости, а потом вспомнил свой давешний страх перед неумолимым временем  и
решил, что с ним нужно покончить немедленно: чем  раньше  я  узнаю,  как
долго отсутствовал, тем лучше!
   - Сколько меня не было? - Я чувствовал, как бешено колотятся  друг  о
друга мои измученные дремучими чудесами сердца.
   - Четыре дюжины дней. - Усмехнулся Джуффин. - Сорок девять, если быть
точным... Кошмар! Я так и знал, что стоит мне на секунду отвернуться, ты
тут же смоешься в какой-нибудь незапланированный отпуск, на тебя это по-
хоже! Ну и где тебя носило, ты хоть сам-то в курсе?
   - Сорок девять дней?! Всего-то! - Я рассмеялся от невыразимого облег-
чения. - Грешные Магистры а я-то думал!
   - Что, испугался? - Ехидно улыбнулся Джуффин.
   - Не то слово! - Мой смех явно собирался перерасти во  что-то  недос-
тойное настоящего мужчины, так что пришлось заткнуться и  немного  поды-
шать, как учил великий Лонли-Локли. Через несколько секунд я понял,  что
не опозорюсь, во всяком случае, не сейчас.
   - Джуффин, я вам все расскажу, только давайте куда-нибудь  пойдем.  -
Попросил я. - Я немного боюсь оставаться в этой грешной комнате - не ро-
вен час, меня опять куда-нибудь унесет! И вообще, мне очень  нужно  сде-
лать несколько шагов по этим разноцветным камушкам, которым вымощены на-
ши тротуары, и я уже почти забыл вкус камры... А потом мы вернемся сюда,
и я покажу вам настоящее чудо, вам понравится, такого вы еще не  видели!
Но сначала мне нужно выйти на улицу.
   - Нужно, так нужно. - Серьезно кивнул Джуффин. - Как скажешь! Я  даже
догадываюсь, где ты собираешься вспоминать забытый вкус камры.
   - В "Армстронге и Элле", все правильно! - Улыбнулся я, набрасывая  на
плечи свое черно-золотое лоохи, Мантию Смерти, за которой успел истоско-
ваться не меньше, чем за всем остальным. - И непременно в вашем  общест-
ве. Это единственный известный мне способ извиниться перед Теххи за дол-
гое отсутствие: привести к ней хорошего