здоров, но к его  крику
можно привыкнуть. А выгонять  людей со службы  он не любит.  Наверное,
все не может привыкнуть к мысли, что война давным-давно закончилась, и
он руководит  не солдатами,  которых никуда,  кроме как  в расход,  не
денешь, а  обыкновенными  наемными  служащими,  которых  можно  просто
уволить за  нарушение служебной  дисциплины... -  Между делом  Джуффин
внимательно осмотрел колокольчик (я уже давно заметил, что моему  шефу
всякие там индикаторы без  надобности) и торжественно провозгласил:  -
Подходит. Лучше  просто не  бывает!  Сосредоточься, сэр  Макс,  сейчас
перед нами откроются  страшные тайны  Клуба Дубовых  Листьев, будь  он
неладен!
    Я повертел вещицу  в руках. Ничего  особенного: маленький  изящный
колокольчик из  светлого  металла,  немного  похожий  на  традиционные
елочные игрушки моей далекой родины,  только не такой хрупкий. У  меня
самого в каждой комнате дома висят такие безделушки - не то остались с
тех  давних  времен,  когда  звать  слуг  с  помощью  Безмолвной  речи
считалось дурным тоном,  не то  просто модное  когда-то украшение,  от
которого не хочется избавляться даже после того, как представления  об
идеальном дизайне интерьера успели несколько раз смениться.
    Джуффин   тем   временем   достал   из   кармана   лоохи   большую
голубовато-белую свечу с  причудливым узором, образованным  крошечными
темно-красными брызгами  воска  и свое  знаменитое  "огниво",  принцип
действия которого до сих пор остается для меня загадкой. Единственное,
что я могу сказать наверняка: добыть огонь с помощью этого предмета  с
трудом удается  даже  самому  сэру  Джуффину.  В  конце  концов  затея
увенчалась успехом.
    - А зачем столь серьезная подготовка?  - спросил я. - Не такое  уж
это сложное дело, даже для меня!
    - Ну  не скажи,  -  серьезно возразил  Джуффин. -  Во-первых,  так
смотреть все-таки гораздо удобнее. И потом... Конечно, когда ты хочешь
узнать, как  развлекались твои  приятели, пока  ты скучал  на  службе,
можно обойтись и без подготовки. А сейчас мы с тобой хотим сунуть свои
носы в дела весьма могущественных чародеев. Чувствуешь разницу?
    -  Ага,  -  согласился  я.   -  Хотя  мои  приятели  тоже   вполне
могущественные чародеи - вам так не кажется?
    - Но они же не собирались скрывать от тебя свои действия, верно?
    - Кто знает, кто знает! - рассмеялся я. - Сейчас я начинаю думать,
что их  вечеринка  в  изложении моей  несчастной  околдованной  мебели
показалась мне какой-то чересчур невинной: ни тебе мордой в салат,  ни
тебе голыми на столе поплясать, даже  гадостей обо мне никто особо  не
говорил...
    Установив свечу у дальней стены гостиной, Джуффин улегся на  живот
в  противоположном  углу,  жестом  пригласив  меня  присоединиться.  Я
послушно устроился  рядом в  позе полумертвого  пляжника: пластом,  на
животе, только голова  слегка приподнята.  Колокольчик был  установлен
точно посередине между нами и свечой.
    - Точно так же мы  с вами лежали на  полу в вашем кабинете,  когда
Мелифаро застрял в доме  вашего соседа Маклука, -  вспомнил я. -  Даже
свеча, кажется, та же  самая, или просто  похожа... - Я  и сам не  мог
понять, почему так разволновался.
    - И что  с того?  - шеф внимательно  посмотрел на  меня. -  Откуда
такая буря эмоций?
    - С тех  пор столько всего  случилось, - я  изо всех сил  старался
сформулировать причину своего беспокойства. - А сейчас я чувствую, что
снова стал таким, как тогда. Вернее, остался таким же. Словно ничего и
не было. Словно  в моей груди  опять бьется всего  одно сердце, и  нет
никакого меча Короля  Мђнина - помните,  его Тень обещала  мне, что  я
больше никогда не буду "слишком живым"? Так вот, она ошибалась: прошло
несколько лет, и я опять такой же  живой... и такой же глупый, как  до
нашей встречи! Можно  подумать, что  не было  маленького города  возле
Кеттари и мертвого Кибы Аццаха, летевшего в пропасть, и наших  походов
на Темную Сторону, и скольжения сквозь Хумгат, и горячего белого неба,
под которым когда-то бродил мой приятель Лойсо, и этого вашего жуткого
подарочка, дневника Короля Мђнина, который чуть не свел меня с  ума...
Ничего не  было  -  только  пустые  сны  о  невозможных  чудесах!  Все
возвращается, Джуффин. Или  это я сам  возвращаюсь. И я  сам не  знаю,
почему меня это так настораживает...
    - В чем-то ты прав, - мягко сказал Джуффин. - Понимаешь, настоящий
путь никогда не  бывает движением по  прямой. Это тебе  не поездка  на
амобилере на  ярмарку  в  Нумбану. Нет  движения  вперед,  нет  пункта
назначения, в который надо прибыть. Это куда больше похоже на прогулку
по берегу океана в шторм. Одна волна сбивает тебя с ног и уносит  тебя
в открытое  море, а  другая выбрасывает  на берег.  Нет никакой  цели,
никакой Нумбаны,  никакой  ярмарки  - ничего!  Только  твоя  дурацкая,
рискованная прогулка и  безжалостные волны, которые  увлекают тебя  за
собой, а  в тот  момент,  когда тебе  начинает  казаться, что  ты  уже
освоился в океане -  снова выбрасывают на берег,  и ты понимаешь,  что
все нужно начинать сначала. Ты говоришь - все возвращается? Так оно  и
есть. Но не паникуй,  парень: со временем ты  поймешь, что всякий  раз
нас выбрасывает  на иной  берег,  и мы  начинаем с  какого-то  другого
"начала"... -  он неожиданно  улыбнулся  и подмигнул  мне: -  Ну  что,
впилил?
    - Врубился, -  невольно улыбнулся я.  - А вы  тоже были знакомы  с
Андэ Пу?
    - Никого не минула чаша сия! А теперь смотри внимательно, Макс. Мы
и так уже кучу времени угрохали на философскую беседу!
    Я кивнул и во все глаза уставился на пламя свечи. Фокус моего шефа
действительно оказался  хорош:  кадры своеобразного  "кинофильма",  то
есть реальные события, которые происходили в этой загадочной гостиной,
мелькали не перед моим внутренним  взором, а вырисовывались в  пламени
свечи, как на самом настоящем киноэкране. Поэтому в какие-то моменты я
чувствовал себя  так,  словно  и вправду  застрял  перед  обыкновенным
телевизором.
    Первое, что мы увидели: худенькая белокурая девушка, совсем  юная,
с по-детски коротко  остриженными волосами. Она  с ногами забралась  в
кресло, вплотную  придвинутое  к обеденному  столу,  и  сосредоточенно
склонилась  над  полупустым  бокалом,  нашептывая  какие-то  невнятные
заклинания.
    - Так,  так,  так,  - изумленно  пробормотал  Джуффин.  -  Древнее
заклинание Старых Королей!  Где она  могла его раздобыть,  хотел бы  я
знать?! Дырку в небе над этим домом, Нуфлин не пожалел бы за него  все
сокровища Семилистника!
    - А что это  за заклинание?.. - Начал  было я, но шеф  нетерпеливо
отмахнулся.
    - Потом расскажу. Смотри пока.
    Остатки напитка  в  бокале  вспенились и  зашипели.  Стол  заходил
ходуном. Девочка тихонько взвизгнула. Судя по всему, ей очень хотелось
все бросить и удрать, но она взяла себя в руки и даже улыбнулась.  Эта
вымученная гримаска свидетельствовала о недюжинном упрямстве.  Наконец
взбунтовавшийся было  материальный  мир  угомонился,  и  она  поспешно
схватила бокал и залпом выпила потемневшую жидкость.
    Следующий кадр: та же самая гостиная, но в креслах устроилось  уже
восемь человек. Четыре мальчика, четыре девочки - одна из них та самая
белобрысая героиня прошлого  эпизода. Назвать этих  ребят мужчинами  и
женщинами,  или   даже  юношами   и   девушками  было   бы   некоторым
преувеличением: в  том  мире, где  я  родился,  им могло  бы  быть  от
шестнадцати до  восемнадцати лет,  в  этом Мире  - лет  по  семьдесят,
насколько я успел разобраться с пропорциями. Один из мальчиков  дрожал
от страха,  остальные  тоже с  трудом  держали себя  в  руках.  Только
белокурая девочка  лучилась от  счастья и  возбужденно теребила  своих
товарищей: "Тилла, поверь мне, целоваться с Аваттой в темноте  гораздо
страшнее, а  ведь ты  делаешь это  каждый вечер!"  "Менке, дружок,  не
дрожи так, а то  перебьешь всю посуду!" "Карвен,  ты только подумай  о
том, как мы  с тобой  будем парить  над Хуроном!"  Честно говоря,  эта
девочка произвела на меня неизгладимое  впечатление: я знал цену и  ее
давешней  вымученной  упрямой  улыбке,   и  теперешним  неумелым,   но
отчаянным попыткам поднять настроение перепуганным друзьям.
    - Я бы не  отказался от такой сестрички,  шеф! - честно сообщил  я
Джуффину. - Я бы покупал ей мороженое и учился бы у нее мужеству... Не
совсем честный обмен, конечно, но я всегда был халявщиком!
    - Не  отвлекайся, -  строго сказал  Джуффин. -  Все комментарии  -
потом, в моем кабинете, ладно?
    В конце  концов, эти  ребятишки  немного успокоились  и  принялись
хором бормотать  заклинание -  каждый над  своим бокалом.  Стол  снова
пришел в движение,  на этот раз  его трясло так,  что вилки падали  на
пол, но бокалы каким-то образом устояли. Юные экспериментаторы  залпом
проглотили каждый свою  порцию и  расслабились: дело  было сделано.  Я
невольно улыбнулся, поскольку знал, что они чувствовали в этот момент.
Нет большего счастья, чем дожить до конца события, которое вызывало  у
тебя непреодолимый страх,  каким бы  пустяковым оно ни  было на  самом
деле!
    - Ну и что  теперь, Айса? -  нетерпеливо спросил долговязый  рыжий
парень у белокурой героини. - Я пока ничего такого не чувствую...
    - А  ты  и  не  почувствуешь, -  сказала  она.  -  Это  происходит
постепенно, Менке. Это все равно, как взрослеть. Каждый день  смотришь
на себя в зеркало и не замечаешь никаких перемен, а однажды понимаешь,
что - все!.. Только это колдовство действует быстро. Всего дюжину дней
назад я впервые попробовала допить вино  за госпожой Кайке Луамой -  и
посмотри-ка! - Она подняла вверх  тоненькие загорелые руки и  внезапно
взмыла к  потолку. -  Это легко!  - весело  сообщила она  сверху. -  Я
только вчера обнаружила, что могу уже и это!
    - И мы так сможем? - недоверчиво спросила одна из девочек.
    - Конечно,  - ответила  из-под потолка  белокурая Айса.  - Мы  все
сможем это... и вообще все что угодно! Мы будем настоящими Магистрами,
и о нас станут рассказывать легенды и придумывать всякие глупости, как
о Лойсо  Пондохве,  и даже  сам  Кеттариец  ничего не  сможет  с  нами
поделать, вот увидите!
    - Смогу, милая! - печально огрызнулся Джуффин со своего места. - И
непременно это сделаю - хотя бы  для того, чтобы узнать, где ты  нашла
заклинание Старых Королей...
    - И все-таки, что это за заклинание?  - снова спросил я. - Если  я
не буду знать, что это такое...
    - Вот настырный! - одобрительно  сказал Джуффин. - Вообще-то,  мог
бы  и  сам  догадаться.  Заклинание  Старых  Королей  -   единственный
известный мне способ завладеть чужой силой. Мне рассказывали, что  его
придумал еще Халла Махун Мохнатый, когда почувствовал, что стареет. Он
приглашал к себе на пиры  могущественных людей, эльфов и вообще  всех,
кто под  руку подвернется,  и  ждал, оставят  ли его  гости  недопитый
глоток вина в бокале, или хоть несколько капель воды в чашке. А  когда
гости  расходились,  он   читал  над  остатками   свое  заклинание   -
потрясающая смесь Очевидной  и Невидимой магии!  Потом дело за  малым:
допить, и чужая сила в твоем кармане. Вот так-то!
    -  А  почему  вы  говорили,  что  Магистр  Нуфлин...  -  начал  я.
Договаривать не пришлось, Джуффин и сам все понял.
    - Сам подумай:  он уже  стар. Сила  уходит от  него. Нуфлин  очень
боится смерти, поскольку при всем своем могуществе Орден  Семилистника
за всю историю своего существования так и не изобрел ни одного рецепта
вечной молодости... Представляешь,  как он мог  бы распорядиться  этим
сокровищем?  Скольких  соратников  по   Ордену  Нуфлин  пригласит   на
дружеский  ужин?  А   сколько  былых   недругов  получат   приглашение
"помириться"? Заклинание Старых Королей - самая большая опасность  для
Соединенного Королевства со времен эпидемии Анавуайны...
    - А вы его знаете? - осторожно спросил я.
    - Знаю, - спокойно кивнул Джуффин. - Но не до конца. В свое  время
мой учитель, старый Махи предложил  мне выбор: выучить его  полностью,
наполовину, или  не знать  вовсе... Я  выбрал второй  вариант: я  знаю
достаточно, чтобы распознать это заклинание в чужих устах, но  слишком
мало, чтобы воспользоваться им в личных целях.
    - Но почему? - наивно удивился я.
    - Потому что я всегда был  брезглив и терпеть не мог излишеств,  -
сухо сказал  Джуффин.  - Чужая  сила  мне ни  к  чему. Если  не  сумею
обойтись  своей  собственной  -  значит  сам  дурак.  Но  до  сих  пор
обходился, можешь мне поверить! А теперь вернемся к нашим индюшкам...
    Кроме колокольчика нам  пришлось "допросить" большой  декоративный
кувшин для  масла,  висящий  под самым  потолком  в  кухне,  несколько
настенных украшений из разных спален  и даже флакон с ароматной  солью
из ванной. Мы угробили на это чуть  ли не всю ночь, хотя суть  истории
стала  нам  понятна   с  самого  начала.   Эти  мальчики  и   девочки,
обслуживающий персонал Клуба Дубовых Листьев, повадились воровать силу
у  своих  хозяев.  Поначалу  они  забавлялись  маленькими  безобидными
чудесами, вроде  того  полета  под  потолком,  но  понадобилось  всего
полгода,  чтобы  их  могущество  начало  перехлестывать  через   край.
Замечательно, что  у  них хватило  ума  и силы  создать  непроницаемый
барьер между домом, в котором они творили свои чудеса и внешним  миром
- так что, если бы ребята не отважились на полеты над городом, которые
благополучно разрушили этот  самый барьер, мы  бы еще долго  о них  не
узнали!
    Какие бы  там  чудеса они  не  вытворяли, эти  ребятишки,  но  они
оставались сущими детьми. Амбиции беззаботных подростков и  могущество
опытных  стариков  -  опасное  сочетание!  Они  хотели,  чтобы  о  них
говорили, чтобы за ними гонялись - наверняка им грезились  собственные
имена на  первых  страницах  столичных  газет.  Так  и  родилась  идея
пролететься над городом и помочиться  на крышу Иафаха -  символический
жест веселого презрения  к миру,  которым правят  занудные старики.  О
последствиях они  почти не  задумывались, а  когда все-таки  поднимали
этот  вопрос,  отважная  белокурая  Айса  с  несгибаемой  уверенностью
пророчицы обещала  своим  товарищам,  что у  них  хватит  силы,  чтобы
обвести вокруг пальца  "самого Кеттарийца".  Головы кружились,  носики
задирались  кверху...  В  глубине  души  я  завидовал  их   счастливой
самоуверенности, хотя понимал, что она-то их и погубила.
    И еще мы узнали, что эти ребятишки не были злодеями. Поначалу им и
в голову  не  приходило,  что  их  манипуляции  с  объедками  серьезно
повредят  могущественным  старикам.  Они  относились  к  членам  клуба
пренебрежительно - дескать,  как так можно:  были Магистрами, а  стали
обыкновенными обывателями, смирились с поражением, зарыли в землю свои
таланты. Ребята  наложили на  свои жертвы  заклятие: те  забывали  обо
всем, что творилось в  доме, сразу после того,  как его покидали.  Что
мне особенно  понравилось:  расшалившиеся  детишки  заставили  пожилых
отставных Магистров  помочиться  на  Иафах вместе  с  ними:  они  были
искренне уверены,  что делают  доброе дело,  помогают старикам  свести
счеты  с  Орденом  Семилистника  -  пусть  даже  таким  легкомысленным
образом. Одним  словом,  юные  чародеи  не  желали  зла  своим  бывшим
хозяевам. Более того, когда ребята поняли, что происходит, они  начали
искать выход. Мы с Джуффином очень удивились, когда узнали, откуда  на
кухне взялся грђм. Ребятишки приготовили  его случайно: на самом  деле
они пытались изобрести  зелье, которое  вернуло бы  жизненную силу  их
жертвам. Сами члены Клуба Дубовых Листьев к этому времени походили  на
усталые  привидения,  это  было  видно  невооруженным  глазом.   Слуги
все-таки напоили  их  грђмом  -  на всякий  случай,  что  ли...  Вялое
возбуждение, с которым старики один за другим поднимались из-за  стола
и уходили - то  ли домой, то  ли в Квартал  Свиданий - показалось  мне
самым  удручающим  зрелищем  в   моей  жизни.  "По-моему,  ничего   не
получилось", - растерянно сказал друзьям рыжий мальчик по имени Менке.
"Ничего,  пусть  себе  наслаждаются   жизнью,  а  мы  еще   что-нибудь
придумаем!" - обещала ему оптимистка Айса.
    - Мне не очень-то хочется их  ловить, - честно сказал я  Джуффину,
когда мы наконец-то отправились в Дом у Моста.
    - Мне тоже, - неожиданно согласился он. - Ребятишки  действительно
симпатичные. И  я  очень надеюсь,  что  у них  хватит  ума  быстренько
сбежать из Ехо, а еще лучше - из Соединенного Королевства. Если мы  их
поймаем... Понимаешь, Макс,  мне бы  очень не  хотелось, чтобы  кто-то
кроме нас с тобой пронюхал,  что они знают заклинание Старых  Королей.
Дрянная это штука!
    - Но они-то его уже знают, - я пожал плечами. - И с этим ничего не
поделаешь. Лучшее лекарство от любого  запретного знания - левая  рука
сэра Шурфа. Впрочем, мои слюни - тоже очень даже ничего! Будем лечить?
Мне что-то не хочется...
    - Не преувеличивай, сэр Макс,  - жизнерадостно заметил мой шеф.  -
Лично я знаю  кучу совершенно безобидных  способов заставить  человека
забыть что бы  то ни  было. И  примерно столько  же способов  получить
гарантию, что он будет молчать. Жизнь действительно довольно простая и
очень страшная штука...  но не  настолько простая и  страшная, как  ты
себе представляешь!
    В Доме у Моста нас встретили Мелифаро, Меламори и Нумминорих.  Они
выглядели усталыми  и  слегка раздраженными.  Я  сразу понял,  что  их
поиски не увенчались успехом.
    -  Все,  ребята,  -  торжественно  сказал  Джуффин  Нумминориху  и
Меламори, - можете идти отдыхать. Вы мне нужны живыми. Сэр Мелифаро, а
ты задержись.
    - Очевидно, я вам нужен мертвым? - обреченно осведомился он.
    - Всего на минутку. Расскажешь мне вкратце, как у вас дела, и тоже
отправишься домой, - успокоил его Джуффин.
    - А  меня отпустите,  или как?  - Без  особой надежды  спросил  я.
Вообще-то, я уже давно поставил  жирный крест на своих смутных  планах
завершить эту  бесконечную ночь  коротким романтическим  свиданием  на
рассвете, но чем только Темные Магистры не шутят?!
    - Отпущу, отпущу, - пообещал шеф. - Только сначала посиди с  нами,
послушай новости сэра Мелифаро, потом  быстренько решим, как нам  жить
дальше - и все...
    - А Макс  не может  так долго ждать.  Он же,  небось, уже  карманы
дармовым грђмом  набил!  -  тут  же встрял  Мелифаро.  И  обернулся  к
Меламори: - Так что прячься в подвал, незабвенная! Сначала он разнесет
вдребезги Квартал Свиданий, а потом явится штурмовать твою крепость.
    Меламори раздраженно передернула плечами, буркнула: "Макс,  теперь
ты представляешь, что мне пришлось выслушивать всю ночь?" - и вышла из
кабинета. Кажется, все  эти разговоры про  грђм ей надоели  настолько,
что мое романтическое свидание накрывалось - в любом случае, даже если
Джуффин отпустит  меня  через пять  минут!  Я с  некоторым  удивлением
понял, что начинаю всерьез сердиться на Мелифаро. Глупо, конечно, но я
очень устал. Впрочем, все мы изрядно устали, только наш  неподражаемый
шеф был весел, как солнечный зайчик, словно заразился этим настроением
у юных чародеев, которых нам еще предстояло разыскать...
    - Кстати о грђме,  - мрачно сказал я,  - куда его складывать?  Где
положено держать такие ценности, Джуффин?
    -  Запри  пока  в  своем  сейфе,  потом  разберемся!  -   небрежно
откликнулся шеф.
    - Вы отдали грђм в хорошие  руки, сэр! - снова встрял Мелифаро.  -
Через несколько дней выяснится, что уже и разбираться не с чем. Он  же
все выжрет, я вам гарантирую!
    - Достал! -  честно сказал я,  сваливая кувшинчики в  свой сейф  и
запирая его  на ключ.  Я до  сих пор  не нашел  времени и  сил,  чтобы
запечатать свой  сейф  с помощью  какого-нибудь  стоящего  заклинания.
Впрочем, до сих пор в нем отродясь не хранилось ничего ценного.
    - Вы теперь еще подеритесь,  - мечтательно промурлыкал Джуффин.  -
Как бурундуки в  мультфильме про  Спасателей... За  т