а пороге появился Лонли-Локли, внимательно посмотрел на меня и пока-
чал головой.
   - Мои предчувствия меня не подвели? - Озабоченно спросил он. - Что-то
ты больно потрепанный!
   - Зато живой! - Гордо сообщил я.
   - Надеюсь, что так. - Шурф уселся рядом и наполнил камрой свою  круж-
ку.
   - Вы уже жуете, или еще? - В кабинет просунулась сердитая невыспавша-
яся физиономия Мелифаро. - В любом случае, я тоже хочу!  Устал,  как  не
знаю кто! Ты что, действительно привез голову этого  несчастного,  Макс?
Ты уверен, что это действительно будет смешно?
   Я скорбно вздохнул, а Джуффин с Кофой злорадно захихикали.
   - Знаете, где была добыча Магахонских лис? - Гордо спросил  Мелифаро.
- Ночной Кошмар, ты сейчас съешь свою скабу!
   - Догадываюсь. - Меня внезапно осенило. - В их амобилере, да? Они  же
покидали Ехо навсегда, конечно, сэр Атва прихватил с собой добришко!  Ну
я и хорош: даже не удосужился туда заглянуть!... А ты-то как узнал? Неу-
жели успел съездить в Магахонский лес? Извини, но не верю!
   - Ну да, как же! Не все же такие сумасшедшие гонщики, как ты! Барахло
нашел лесничий, этот смешной сэр Цвахта. Подозреваю, что он сначала  на-
бил собственные карманы, а потом отправил мне зов, за ним  это  водится.
Ну да ладно! По идее, ему все равно причитается какая-то награда за  та-
кое доброе дело, так что... - Мелифаро рухнул в кресло и тут же  захрус-
тел поджаристыми пирожками.
   - Не огорчайся, Макс, человеку, которого два раза убили, это  прости-
тельно! - Успокоил меня Джуффин. - Ты ведь даже и не вспомнил о  награб-
ленном, верно?
   - Один раз вспомнил. И даже спросил у Джифы, где оно может быть...  а
потом сразу же забыл! - Виновато признался я.
   - Ничего, не переживай. Должен же ты хоть иногда садиться в  лужу.  А
то станешь этаким безупречным совершенством,  смотреть  будет  тошно!  -
После этого оптимистического заявления  Джуффин  решительно  поднялся  с
кресла. - Поехали, Макс.
   - Поехали. - Я встал и с удовольствием потянулся.  -  Хорошего  утра,
ребята. - Я пошел к дверям, но на пороге снова обернулся. - Спасибо вам,
что вы есть. Без вас моя жизнь была бы сплошным недоразумением! - У меня
комок стоял в горле, поэтому я быстро вышел в коридор. Сэр Джуффин  дог-
нал меня уже возле выхода.
   - Хорошо, что ты это сказал, Макс! - Шепнул он. - Такие вещи надо го-
ворить вслух, время от времени. Так лучше...
   Амобилер сэра Джуффина Халли ждал нас на улице. За рычагом сидел ста-
рый Кимпа. Я мог расслабиться: за этот рычаг  меня  никогда  не  пустят,
можно спорить на что угодно!
   По дороге мы устало молчали. Мне ужасно хотелось поскорее покончить с
предстоящим иррациональным приключением. Раз уж избежать его не получит-
ся, то чем скорее, тем лучше!
   - Добро пожаловать, сэр Макс! - Джуффин отвесил мне комичный  поклон,
настежь распахнув дверь своей спальни. Я на секунду замер на пороге, по-
том пожал плечами и решительно вошел в комнату. Что будет  -  то  будет,
чего уж там!
   Поэтому я быстро разделся и с удовольствием  устроился  под  пушистым
меховым одеялом. Сэр Джуффин задумчиво сидел где-то далеко, на краю  ог-
ромной постели. Я закрыл глаза, расслабился. Сколько бы там бальзама Ка-
хара я не выдул, спать хотелось зверски! Несколько минут сладких блужда-
ний между сном и явью, и я отрубился.
   Что мне снилось, я до сих пор толком не помню. То есть помню,  конеч-
но, множество разрозненных эпизодов, но не могу связать их в единую кар-
тину. Боюсь, впрочем, что это вообще невозможно, да и не нужно, если ра-
зобраться.
   Я заглянул в невероятное множество Миров, настоящих и давно исчезнув-
ших, и тех, которые существуют только в  воображении  каких-то  существ,
живых, или умерших, Миров, похожих на те, которые я знаю, и  не  похожих
ни на что... В одном из Миров я увидел рыжего Джифу,  я  смог  разыскать
его, потому что очень хотел убедиться, что с ним все в порядке.  Разуме-
ется, я не помню, что это было за  место,  но  вроде  бы  с  Джифой  все
действительно было в порядке, впрочем я не помню подробностей, я  вообще
не помню никаких подробностей... Мельком я заглянул и в тот Мир, где ро-
дился. Он был не хуже и не лучше прочих, просто один из  многих,  такой,
какой есть. Впрочем, я не придал этому  никакого  значения,  потому  что
тогда я не придавал значения ничему, и это было  прекрасно:  так  легко,
так прохладно... Иногда рядом со мной звучали голоса, они  говорил  мне,
куда я должен идти, и я слушался. Я не узнавал  эти  голоса,  но  логика
подсказывает, что рядом со мной были Джуффин и сэр Маба, как  обещали...
Впрочем, логика меня часто подводит!
   Замерев на пороге одного из Миров, я почувствовал, что устал от  бес-
конечных блужданий и хочу домой. Я понял, что знаю,  как  найти  в  этой
пустой бесконечности Дверь, ведущую домой, в Ехо. И  я  вошел  туда,  со
вздохом облегчения.
   С этим же вздохом облегчения я и проснулся. Немного полежал, не  отк-
рывая глаз, но яркие солнечные лучи донимали меня и через прикрытые  ве-
ки. Так что пришлось открывать глаза: терять все равно  было  нечего!  Я
немного поморгал и с изумлением  огляделся.  Это  явно  не  походило  на
спальню сэра Джуффина, в которой я  недавно  заснул.  Слишком  маленькая
комната, всего с одним окном, но очень знакомая... До меня вдруг  дошло,
где я оказался, от изумления с меня слетели остатки сна:  это  была  моя
собственная бывшая спальня, моя первая квартира на улице Сатрых монеток,
которую я, к счастью, оставил  за  собой,  руководствуясь  исключительно
сентиментальными мотивами... В противном случае, новые хозяева могли  бы
быть очень недовольны!
   Пока я растерянно вертел головой, за моей спиной  раздался  шорох.  Я
обернулся и увидел улыбающегося сэра Мабу Калоха.
   - Смотри-ка, как ты привязан к этому помещению! - Весело сказал он. -
И что ты в нем нашел, ты можешь мне объяснить?
   - Не могу! - Гордо заявил я. - Вы же меня знаете, сэр Маба, я  -  со-
вершенно сумасшедший тип!
   - Не прибедняйся. Ты - один из самых вменяемых зануд, из всех, кого я
знаю. Просто немного эксцентричный. Оно и к лучшему...
   - Что именно к лучшему? Первое, или второе? - Усмехнулся я.
   - Все. Все к лучшему. Ладно, кажется я могу спокойно отправляться  по
своим делам, ты действительно в полном порядке... Сейчас  сюда  заявится
Джуффин, сияющий, как новенькая корона. Заодно принесет тебе твое барах-
ло. У тебя же здесь ничего нет, правда?
   - Правда! - Улыбнулся я. - Спасибо, Маба. Теперь со мной все в поряд-
ке, да?
   - С тобой? Не знаю, тебе виднее. Но на мой вкус, с тобой всегда все в
порядке! Отвернись на секнуду, дай мне уйти!
   - Да, конечно. А это обязательно - отворачиваться?
   - Разумеется, нет. Но когда на тебя  не  смотрят,  исчезнуть  гораздо
легче, а я очень ленив, знаешь ли...
   Я отвернулся, сэра Мабы не стало. А лестница уже скрипела под мягкими
сапогами сэра Джуффина. Мой шеф решил не выпендриваться и пришел как все
нормальные люди - через дверь.
   - Ну как, путешественник? - Весело спросил он. - Доволен прогулкой?
   - Не помню, - я пожал плечами, -  доволен,  наверное...  А  почему  я
проснулся здесь, а не у вас дома?
   - Ты так захотел, иначе ты бы здесь  не  оказался!  -  Развел  руками
Джуффин. - Мы с Мабой сами удивились. Но ты почему-то очень  привязан  к
этим трущобам! Ужас!... Молодец, что решил оставить за собой  эту  квар-
тирку. Теперь ты всегда будешь уходить отсюда и возвращаться сюда.  Твоя
Дверь между Мирами открыта именно здесь! Очень  удобно,  по-моему,  твоя
практичность меня просто потрясает... Держи свои тряпки,  отправляйся  в
ванную, и так далее. У нас много дел, например завтрак, а разговоров еще
больше! - Джуффин бросил мне мою черную скабу. Я с  облегчением  оделся:
голый человек, на мой взгляд -  чересчур  беззащитное  существо,  правда
разные бывают обстоятельства, и разные габариты... А потом я  отправился
вниз, приводить себя в чувство. Пока я мылся, мои мысли тоже приходили в
порядок, как-то сами собой. Так что, вернувшись в гостиную,  по  которой
нетерпеливо прохаживался Джуффин, я тут же спросил:
   - А что это вы говорили о том, что я теперь "всегда буду уходить  от-
сюда и возвращаться сюда"? И насчет моей практичности, и все  такое?  Вы
хотите сказать, что я буду попадать в это странное место только из  моей
спальни? А в других местах буду просто спать и смотреть мои старые  доб-
рые сновидения?
   - Совершенно верно! Во всяком случае, на первых порах все будет  про-
исходить именно так! Ты очень хотел, чтобы дела устроились  таким  обра-
зом, и Коридор между Мирами уступил твоему желанию, как ни  странно.  Ты
из него веревки вьешь, парень! Впервые вижу,  чтобы  какой-то  мальчишка
ставил свои условия этому непостижимому месту! Умеешь ты  удобно  устро-
иться, надо отдать тебе должное... - Джуффин придирчиво осмотрел меня  и
одобрительно улыбнулся. - Давай надевай свою Мантию Смерти и  вперед,  в
"Обжору"! Там за тобой уже соскучились!
   - Так уж и соскучились! Мы же с вами там вчера обедали!  -  Я  внима-
тельно посмотрел на Джуффина. - Или не вчера? Я что, проспал целые  сут-
ки? Или больше?
   - Немного больше. - Кивнул мой шеф. Лукавое выражение  его  лица  мне
здорово не понравилось.
   - Сколько? - Спросил я, внимательно разглядывая себя в зеркале.
   - Ну, если честно, Макс, ты провел там чуть больше года...
   - Что?!
   - Что слышал. А чему ты, собственно, так удивляешься?
   - И вы еще спрашиваете! Думаете, со мной подобные  вещи  каждый  день
случаются?
   - А-а... Ну, теперь иногда будут, так что привыкай. Время само  реша-
ет, как ему течь для того, кто вошел в Коридор между Мирами, так что  не
обессудь!
   - А как же ребята? - Растерянно спросил я. - Что вы им сказали? И как
вы все это время без меня справлялись, в конце концов?!
   Мне почему-то стало обидно. Как в детстве,  когда  тебя  зовут  домой
обедать, и ты уходишь всего на час, а потом возвращаешься во двор и  вы-
ясняешь, что твои товарищи прекрасно обходились без тебя, и даже  успели
затеять какую-то новую интересную игру, правила которой  тебе  неизвест-
ны...
   Сэр Джуффин, разумеется, как всегда, был в курсе моих немудреных  пе-
реживаний.
   - Я сказал ребятам, что ты удалился в резиденцию Ордена Семилистника,
где выполняешь невероятно секретное поручение, о котором не только гово-
рить, но и думать противопоказано. Они поверили, как миленькие. Сказали,
что на тебя это похоже, представляешь? - Сэр Джуффин ехидно улыбнулся. -
Ну не дуйся, Макс! Мы все без тебя от тоски в голос выли, методично  би-
лись головой обо все стенки Управления, пытались наложить на себя  руки,
и так далее... Можешь мне поверить, что это - почти правда! Кроме  того,
каждую дюжину дней я складывал твое жалование в ящик стола,  кажется,  у
него уже треснуло дно. Ты проснулся богатым человеком, парень! Теперь ты
доволен?
   - Да, - важно кивнул я, - меня надо любить, и давать мне деньги,  это
правильно!... Но я не узнаю вас, сэр! Нужно было придумать что-то  смеш-
ное. Например, что я попал в Холоми за плевок в Королевскую мантию,  или
что-нибудь в этом роде...
   - Я собирался! - Вздохнул Джуффин. - Но тогда они целыми днями пропа-
дали бы под стенами Холоми, таскали бы тебе гостинцы... Тебя ведь, между
прочим, действительно любят, уж не знаю, за что! К тому же, в Холоми те-
перь новый комендант, твой старый приятель Камши. Так  что,  эта  версия
показалась мне нежизнеспособной!... Хватит крутиться перед зеркалом, по-
ехали в "Обжору". Ребята уже жуют салфетки, я полагаю!
   Трактир "Обжора Бунба" был пуст,  только  наш  любимый  столик  между
стойкой и окном во двор был оккупирован моими коллегами, которые с  вос-
торженным ревом повисли у меня на шее. Леди Меламори показала себя  нас-
тоящим бойцом и сделала это первой, так что Мелифаро получил  редкостную
возможность облапить нас обоих одновременно. Луукфи, разумеется, опроки-
нул поднос с камрой, забрызгав нарядное разноцветное лоохи моей "светлой
половины", сэр Кофа, мудрый человек, подошел ко мне сзади,  поэтому  ему
не пришлось принимать участие в сомнительной битве  за  прикосновение  к
моим мощам. Лонли-Локли благоразумно стоял в стороне,  одобрительно  со-
зерцая это зрелище. Оно и к лучшему: с таким внушительным парнем следует
обниматься в индивидуальном порядке.
   Это было лучше, чем просто хорошо, гораздо лучше! А потом я уселся за
стол и принялся их рассматривать. Оказалось, что за год многое может из-
мениться. Мелифаро, например, обзавелся маленьким  треугольным  шрамиком
над левой бровью. Надо отметить, что ему это шло.
   - Главное - вовремя получить по морде. Самый простой способ  обзавес-
тись героическим шармом, да? - Гордо прокомментировал он это  изменение.
- А то какой из меня был герой?!... Слушай, ты же  еще  не  знаешь,  что
учудил наш Локки-Лонни. Покажи ему, сэр Шурф! Ему понравится!
   - Мелифаро, ты упорно напрашиваешься на второй шрам. - Проворчал Лон-
ли-Локли. - Нельзя так долго безнаказанно измываться над моей  фамилией.
Она мне нравится, знаешь ли!
   - А что ты "учудил", Шурф? - С любопытством спросил я.
   - Вот, смотри! - Лонли-Локли аккуратно снял защитную рукавицу со свой
смертоносной левой руки и показал мне ладонь в сияющей опасной  белизной
перчатке. В центре ладони сердито щурился пронзительно голубой глаз.
   - Это чей? - Изумленно ахнул я.
   - Одного парня, ты его не знаешь... Это было без тебя. Отличная  шту-
ка, правда?
   - Он что, обладает какими-то необыкновенными свойствами?  -  С  любо-
пытством спросил я. - Что он делает?
   Вся компания дружно расхохоталась. Только сам Шурф  сохранял  ледяную
невозмутимость.
   - Он подмигивает, Макс! - Икая от смеха, сообщил Мелифаро. - Он прос-
то подмигивает - и все!
   - Я подумал, что тебе бы это понравилось!  -  Задумчиво  кивнул  Лон-
ли-Локли. - Теперь перед тем как пустить в дело свою левую руку, я всег-
да медлю, совсем чуть-чуть. За это время моя ладонь успевает  подмигнуть
жертве... Знаешь, иногда мне кажется, что это - твоя шутка. Ты  нашептал
мне ее в одном из снов, я в этом просто уверен!
   Я польщенно улыбнулся.
   - Вообще-то стиль вполне мой,  но  я  не  тяну!  Мне  еще  учиться  и
учиться!... Все равно, спасибо!
   После самого долгого и самого прятного завтрака в моей жизни, я усел-
ся за рычаг амобилера и отправился домой, на улицу  Желтых  камней.  Мне
очень хотелось убедиться, что с моими котятами все в порядке. Черт, я же
бросил их на целый год, ничего себе, заботливый хозяин!
   - Возвращайся на закате, Макс, у тебя  куча  работы!  -  Крикнул  мне
вслед сэр Джуффин. Его слова медом пролились на мое сердце...
   Замирая от волнения, я вошел в просторный холл своей квартиры. В гос-
тиной царила настоящая идиллия: невероятный бардак,  в  центре  которого
восседал закутанный в домашнее лоохи сэр Андэ Пу, у  его  ног  крутилась
невероятно растолстевшая Элла, на груди мурлыкал огромный  Армстронг.  Я
изумленно покачал головой, не зная, что я теперь должен сделать: сказать
парню спасибо, или обложить его десятком-другим словечек позаковыристее,
для начала.
   - Хорошй день, Макс! - Смущенно картавя заявил этот прирожденный зоо-
лог-любитель. - Я впиливаю, что не должен был без  спроса  у  вас  оста-
ваться, но ваши кошки очень тосковали, к тому же у меня полдома занимают
жильцы: их контракт истекает только через двадцать лет, у  этих  плебеев
четверо детей, и они постоянно орут, а мне надо писать...  Полный  конец
обеда!
   Я опустился на пол и с облегчением расхохотался. Голова шла кругом от
всех этих безобразий, но голова и должна идти кругом,  это  ее  основная
обязанность!
   - Так вы впилили? - Робко осведомился Андэ, нерешительно улыбаясь ле-
вой половиной своего говорливого рта.

   2. КОРАБЛЬ ИЗ АРВАРОХА И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
   - Макс, в твоих руках судьба всех полицейских Ехо! - Сообщил мне улы-
бающийся до ушей Мелифаро, удобно устраиваясь на моем рабочем столе. - С
тех пор, как у Бубуты закончились эти смешные курительные бревна,  кото-
рые ты ему подарил, его характер стал еще более скверным чем раньше!
   - Это невозможно, - спокойно возразил я, - хуже не бывает, возможнос-
ти природы отнюдь не безграничны! Ребята просто успели забыть, каким  он
был до того, как обожрался "Королем Банджи". А теперь дядя  окончательно
выздоровел, вот и все!
   - Значит у тебя больше нет этих бревнышек?  -  Вздохнул  Мелифаро.  -
Бедный Апурра!
   - Нет, так будут, не переживай! А кто такой этот Апурра? -  Поинтере-
совался я.
   - А, ты же его еще не знаешь! Лейтенант Апурра Блакки, он появился  в
полиции после смерти Шихолы. Еще более толковый и почти такой же  симпа-
тичный, тебе понравится... А какая барышня завелась в Городской полиции!
Леди Кекки Туотли. Мало того, что умница редкостная, хоть к нам  перема-
нивай, так еще и настоящая светская дама, ледяная и неприступная. Бубута
при ней почти не ругается, представляешь?
   - Представляю! - Усмехнулся я. - У меня  очень  богатое  воображение.
Кроме того, я один раз видел его в домашней обстановке...
   - А вот типа, который заменил Камши тебе лучше вовсе  не  видеть.  Ты
его сразу убьешь! - Мечтательно улыбнулся Мелифаро.
   - Почему? - Изумился я. - Что, такая сволочь?
   - Ну, не то, чтобы сволочь, но шуток лейтенант Чекта Жах не  понимает
напрочь. Кроме своих собственных, каковые отвратительны, но, к  счастью,
немногочисленны... Очень серьезный парень. И очень мускулистый.  Настоя-
щий герой. Подозреваю, что ты таких терпеть не можешь.
   - А-а... Да нет, я всех терплю, если терпеть приходится не очень дол-
го! - Я пожал плечами и в очередной раз удивился. - Ужас, всего год про-
шел, а все так изменилось!
   - Год и сорок восемь дней, - поправил меня Мелифаро,  -  можешь  себе
представить, все время, пока тебя не было, мы делали зарубки на столе  в
зале Общей Работы, дни считали!
   - С ума сойти! - Восхитился я. - Считали?! Ну вы даете!
   - Конечно! Это были самые светлые и спокойные дни в нашей жизни.  Че-
ловек имеет право знать, как долго он был счастлив!
   - Ну да! - Фыркнул я. - Ладно, побудь счастливым еще пару часов. Меж-
ду прочим, сейчас полдень, а мне положено работать ночью, так что я  по-
шел.
   - Куда это ты пошел? - Огорчился Мелифаро. - Небось, опять брюхо  на-
бивать! Тебя там, в Семилистнике, что, не кормили?
   - Ты же знаешь, какие они экономные! Можешь себе представить, за  все
время своего отсутствия я не поел ни разу. - Торжественно сообщил я. Са-
мое смешное, что это было абсолютной правдой: я не умею есть во сне, да-
же во сне, который продолжается больше года. Да  и  в  том  запредельном
местечке, где я все это время шлялся, и которое сэр Джуффин Халли окрес-
тил "Коридором между Мирами", никаких буфетов вроде бы  не  было...  Так
что я здорово осунулся, можно было начинать отъедаться заново - прекрас-
ная перспектива!
   - Если ты собрался в "Обжору"...
   - Если бы я собирался в "Обжору", я бы так и сказал! -  Примирительно
улыбнулся я. - Мне нужно зайти домой. Знаешь, что творится у меня  дома?
Пока я отсутствовал, там завелся один милый молодой человек...
   - А, твой толстый журналист? Славный парень! Смешной! - В устах Мели-
фаро это слово вполне тянуло на комплимент.
   - Мои кошки тоже думают, что он славный. - Согласился я.  -  Они  все
были так счастливы без меня! Представляешь, во что эти  трое  превратили
квартиру? Я, конечно, почти аскет, и все  такое,  но  это  уже  слишком!
Сплошные руины! В общем, я нанял каких-то специальных людей,  они  будут
там убирать, ремонтировать, и так далее... Их шеф утверждает, что работы
там чуть ли не на пару дюжин дней, и я в глубине души  с  ним  полностью
согласен, хотя меня это совершенно не устраивает! Хочу пойти посмотреть,
кто будет копошиться в моем дворце, ну и вдохновить их на  ударный  труд
своим грозным видом, конечно... В общем, так: через час я вернусь, и  мы
с тобой пойдем в "Обжору", или еще ку