-  По-моему,  самое
время!
   - Хочу! - Грустно признался Мелифаро. - Со мной иногда бывает:  соби-
раюсь как следует развеселиться, а вместо этого просто  засыпаю,  и  все
тут. Стыдно даже...
   - Ну, до "стыдно" тебе еще далеко! - Успокоил его я. - Пошли уж,  от-
везу тебя к себе. Думаю, что общество Рулена Багдасыса тебя  по-прежнему
не прельщает.
   - Нет уж! Я хочу домой! - Упрямо заявил Мелифаро. - Я там живу.  А  у
тебя дома живешь ты. Это же элементарно! А Рулен Багдасыс может пойти  в
Квартал Свиданий. Может быть, заработает еще пару синяков, они ему очень
идут, правда?
   - Ладно, домой, так домой! - Я пожал  плечами.  Если  Мелифаро  хочет
спать у себя дома, то кто я такой, чтобы этому препятствовать! Я посмот-
рел на Теххи. Она старательно набивала свою трубку. Мне показалось,  что
на ее лице было несколько меньше радости, чем положено испытывать хозяй-
ке трактира, из которого наконец-то уводят перебравшего клиента.
   - Вы еще не собираетесь  закрывать  свое  заведение?  -  Нерешительно
спросил я.
   - Не знаю. А что? - Она внимательно посмотрела на меня.
   - Мне очень понравилась ваша камра. - Сказал я. - И вообще... Словом,
я собираюсь уложить спать этого трагического героя и вернуться. Можно?
   - Вы действительно хотите вернуться? - Удивленно спросила Теххи.
   - Ага. А что в этом странного?
   - Все! - "Объяснила" Теххи. И  неожиданно  беспомощно  улыбнулась.  -
Возвращайтесь, сэр Макс. Я даже могу послать за ужином.
   - Это гениально! - Восхитился я. - Сидеть в одном трактире и  заказы-
вать ужин из другого - так я еще не развлекался!
   На этот раз у меня были все основания как следует поторопиться,  поэ-
тому через несколько минут я уже притормозил на улице Хмурых туч.  Мели-
фаро дремал на заднем сидении моего амобилера. Я потряс  его  за  плечо.
Бесполезно: парень дрых, как убитый, да еще и пихался. Я  вздохнул:  без
магии тут никак не обойдешься! Не тащить же на себе этого великого героя
- в тяжелоатлеты я никогда не метил. Поэтому я сделал хорошо  отработан-
ный жест левой рукой. Крошечный Мелифаро аккуратно поместился между мои-
ми большим и указательным пальцами.
   - Меня ждет такая милая леди, а я тут с тобой  вожусь!  -  С  упреком
сказал я своему левому кулаку. Мелифаро мой монолог, разумеется, был  до
одного места... Так что я заткнулся и вылез из амобилера.
   В гостиной Мелифаро меня ожидало ошеломительное зрелище. Помимо само-
го Рулена Багдасыса там восседали еще три господина. Судя по их огромным
меховым шапкам, они тоже были изамонцами. На столе творилось нечто ужас-
ное: самая омерзительная разновидность бардака - вечернее шоу с участием
специально приглашенных пищевых отходов. Чтобы добиться таких  потрясаю-
щих результатов, требуется как можно больше еды, напитков, одиноких под-
выпивших мужчин и неделя времени. Но эти изамонцы вполне уложились в два
дня.
   - Отдыхаем? - Сурово спросил я. Ребята взирали на меня довольно  рав-
нодушно. Моя Мантия Смерти их совершенно не впечатляла. "Ну  конечно,  -
печально подумал я, - у меня же нет шапки!"
   - Вы что съели свои мозги, ребята? - Зашипел на них Рулен Багдасыс. -
Этот господин из какой-то аристократической семьи, близок к Королевскому
Двору...
   - Советую вам попытаться убрать этот грешный стол  и  расходиться  по
домам. - Я очень старался быть страшным, но кажется у меня  не  очень-то
получалось. - Хозяин дома сейчас спит, но он может  проснуться  в  любую
минуту. У него не сликом хорошее настроение, к тому  же  он  привык  сам
приглашать к себе гостей, так что...
   - Ты что, сэр, не понимаешь, что это за люди?! - Теперь Рулен  Багда-
сыс шипел на меня. - Это же господа Цицеринек, Махласуфийс и  Михусирис!
Что, ты их не знаешь? Где твои мозги, сэр?! Это же  просто  титаны!  Ты,
наверное совсем рехнулся!
   - Нет у меня времени с вами разбираться. - Сердито сказал я,  направ-
ляясь к лестнице, ведущей в спальню. - Но  учтите:  когда  сэр  Мелифаро
проснется будет беда. Просто беда! Не уверен, что ваши шапки уцелеют.  -
И я отправился в спальню. Там я встряхнул левой рукой,  Мелифаро  принял
нормальные размеры и бухнулся на свои одеяла.
   - Не кидай меня на пол! - Сердито буркнул он сквозь сон.
   - Можно подумать, какие мы нежные! - Усмехнулся я. - Ладно уж,  хоро-
шей тебе ночи, герой!
   Вряд ли Мелифаро меня слышал: он уже свернулся клубочком и сладко за-
сопел. Я укрыл его пушистым одеялом, умиленно покачал головой и вышел из
спальни.
   В гостиной по-прежнему кутили изамонцы. Они покосились на меня  испу-
ганно и нахально одновременно. Я хотел было продолжить лекцию  о  пользе
уборки чужих столов, а потом махнул на все рукой. Мелифаро не маленький,
поспит и сам с ними разберется! Честно говоря, я здорово спешил обратно.
   Я гнал свой амобилер по ночному Ехо, сам себе удивляясь. Черт, а была
ли она на самом деле, эта невероятная чернолгазая Теххи с короткими  се-
ребристыми - что за удивительный цвет! - волосами, с хищным орлиным  но-
сом и беспомощным нежным ртом?! И от кого из своих бездельников-клиентов
она могла подцепить мою любимую манеру выражаться?... В какой-то  момент
я мог поклясться, что этой леди никогда не было, я  просто  выдумал  ее,
идеальную женщину, как раз в моем странном  вкусе.  Я  всегда  отличался
пылким воображением и чудовищной  мечтательностью...  Жизнь  становилась
все более удивительной: леди Меламори крутила задницей  перед  белокурым
результатом групповой медитации арварохских буривухов, я спешил на  сви-
дание к собственной галлюцинации, мы все сошли с ума, один Мелифаро  ос-
тавался нормальным человеком: он воевал, грустил, напивался и спал,  как
и положено настоящему мужчине...
   Разумеется, никакая она была не галлюцинация. Самая настоящая  женщи-
на. Задумчиво курила свою маленькую трубку  над  нетронутым  подносом  с
едой из "Жирного индюка".
   - Правда хорошо, что я пришел? - Нахально спросил я с порога.
   - Конечно хорошо. Должен же кто-то все это съесть. А мне еще  не  хо-
чется. Совершенно не могу есть, когда нервничаю! А вечерок  сегодня  тот
еще! - Она говорила так небрежно, словно мы были знакомы лет двести.  Но
взгляд был совсем  иной:  внимательный,  настороженный,  печальный.  Мне
очень хотелось взять ее за руку, для начала, но вместо этого я  уткнулся
в тарелку. Как только мне начинает казаться, что я наконец навсегда  из-
бавился от своей проклятой стеснительности, как жизнь тут  же  бестактно
вываливает на меня убедительные доказательства того, что я  в  очередной
раз погорячился!
   - А почему вы вернулись? - Вдруг спросила Теххи. - Вам что,  действи-
тельно здесь понравилось?
   - Понравилось - не то слово! - Искренне подтвердил я. -  Так  хорошо,
как здесь, просто быть не может! Конечно жаль,  что  полицейские  убрали
трупы: они здорово оживляли интерьер, но и без них у вас очень мило.
   Теххи криво улыбнулась. Мне показалось, что она здорово нервничает. Я
был почти уверен, что мое общество доставляет ей  удовольствие,  тем  не
менее, она сидела как на иголках.
   - Расскажите мне про вашу родню. - Попросил я. - Вы ведь  не  шутили,
когда сказали, что они...
   - Какие уж тут шутки! Они действительно умерли, вернее погибли. Когда
речь идет о насильственной смерти, принято употреблять именно это слово,
да? Но они по-прежнему существуют, только их тела здорово отличаются  от
человеческих... и возможности тоже.  Я  ведь  иногда  вижусь  со  своими
братьями, они по-прежнему живут... вернее,  обитают  в  нашем  фамильном
замке. Я бы сама с удовольствием там поселилась, но рядом с ними  тяжело
находиться подолгу. Люди должны жить с людьми, знаете ли!  Мне  нравится
их жизнь, куда больше, чем моя собственная, хотя моя жизнь  тоже  вполне
ничего... Но они так легки и свободны, если бы вы знали! Они  бродят  по
разным Мирам, как мы с вами бродим по улицам Ехо, когда им хочется,  ко-
нечно.
   Теххи говорила так восхищенно, что мне вдруг  тоже  захотелось  стать
привидением. Я приложил все усилия, чтобы подавить это  желание:  как-то
раз сэр Махи Аинти, старый шериф запредельного городка Кеттари  и  самое
непостижимое из знакомых мне человеческих существ, сказал, что  все  мои
желания исполняются - рано, или поздно, так, или иначе...  У  меня  было
немало времени, чтобы хорошенько обдумать его слова и прийти  к  выводу,
что моя жизнь изобилует убедительными доказательствами этой заумной тео-
ремы. Между прочим, прогулки по разным Мирам были мне вполне доступны  и
при жизни, и не так уж они мне понравились,  скорее  наоборот!  Впрочем,
возможно я просто не успел войти во вкус...
   Пока я раздумывал, Теххи решительно поднялась со стула и  отправилась
к стойке. Потом вернулась с двумя стаканами.
   - Нам с вами пора выпить и перейти на "ты". - Заявила она. -  Вас  же
тоже тошнит от этого "выканья", правда?
   - Тошнит! - Согласился я. Выпить мне совершенно не хотелось,  но  пе-
рейти на "ты" - это звучало заманчиво. Трудно соблазнить женщину, к  ко-
торой обращаешься на "вы", а я был совершенно уверен, что собираюсь поп-
робовать соблазнить эту невероятную леди. Оставалось  только  выработать
стратегию, с этим у меня всю жизнь были проблемы!
   - Отвращение к условностям делает вам честь, сэр! - Усмехнулась  Тех-
хи, поднимая свой стакан. - За тебя, сэр Макс!
   - Ну за меня, так за меня! - Рассмеялся я. И тут же галантно добавил:
- За тебя, Теххи!
   - Только выпить нужно все, - сказала она, поднося ко рту свой стакан,
- это вкусно и не слишком крепко, честное слово!
   Я послушно пригубил ароматную жидкость. На этот раз напиток пах каки-
ми-то смутно знакомыми экзотическим цветами, в нем  действительно  почти
не ощущалась крепость... Я поставил на стол пустой  стакан.  Голова  шла
кругом, лицо Теххи казалось огромным, оно закрывало  от  меня  весь  ос-
тальной мир. Мое сердце сладко замерло в груди, а потом его взорвала не-
вероятная боль, я и не предполагал, что человеку  может  быть  настолько
больно. Я уже ничего не видел, темнота обступила меня, и я вдруг  понял,
что это и есть смерть, которой я всегда так боялся. Но теперь мне совсем
не было страшно, только невыразимо больно, словно меня  пытались  разор-
вать на миллионы мельчайших кусочков... Помню, что я вдруг возмутился: у
меня были отличные планы на этот вечер, да и на завтрашний  день,  и  на
отдаленное будущее, если уж на то пошло! Я твердо знал, что не хочу уми-
рать, мало того: я ни за что не стану умирать, чтобы там  не  думала  на
эту тему костлявая дурища со свой бутафорской  косой!  Я  заставил  себя
открыть рот и заговорить: какая-то часть меня еще осознавала, что  рядом
стоит Теххи, испуганная и растерянная, она в панике, а значит не сообра-
зит, что нужно делать, или сообразит, когда будет слишком поздно...
   - Зови Джуффина. - Сказал я. - Сэра Джуффина Халли. Скажи ему, что  я
умер. Он... - Теперь темнота навалилась на меня с такой  неумолимой  си-
лой, что я перестал сопротивляться. Я до сих пор не  помню,  что  именно
происходило со мной тогда, и, признаться, я даже рад, что не помню...
   А потом я пришел в себя, и чуть снова не потерял  сознание,  на  этот
раз от удивления. Ожить после смерти - само по себе достаточно  нетриви-
альное событие, а если еще при этом застаешь свое тело в постели с  жен-
щиной...
   - Ты живой! - Восхищенно сказала Теххи и тут же разревелась.
   - А что, это так плохо? - Спросил я. - Ты настолько не  любишь  живых
мужчин? Ну хочешь, я опять умру, только не грусти пожалуйста! Слушай,  а
когда я успел тебя соблазнить? Я, конечно, иногда разговариваю во сне, и
все такое, но мне и в голову не приходило, что даже смерть  не  в  силах
заставить меня заткнуться! Я же был мертвый, разве нет?
   Она рассмеялась сквозь слезы.
   - Еще какой мертвый! Сэр Джуффин пошел  искать  твое  второе  сердце,
поскольку... В общем, неважно!
   В настоящий момент это действительно было неважно, потому что  удиви-
тельное лицо Теххи снова склонилось над моим. Но через  несколько  минут
она молча свернулась клубочком рядом со мной, и я наконец  получил  воз-
можность оглядеться. К своему невыразимому ужасу,  я  обнаружил,  что  в
кресле возле окна сидит Джуффин. Оранжевый свет уличных фонарей  освещал
его спокойное лицо, неподвижные раскосые глаза холодно смотрели на  нас.
Я тут же натянул одеяло до подбородка. Несколько секунд я не мог  произ-
нести ни слова, потом природа взяла свое, и меня понесло.
   - Мы, конечно, очень близкие друзья, и у меня нет от вас никаких сек-
ретов, и все такое, но разве вам самому  не  кажется,  что  это  немного
слишком? Ну вот зачем вы на нас смотрели, вы можете мне объяснить?  Неу-
жели я делаю это как-то особенно забавно, сэр?
   Джуффин никак не отреагировал на мою тираду, так что  я  окончательно
перестал понимать, что происходит.
   - Он спит, Макс. - Тихо сказал Теххи. Слезы еще катились по ее щекам,
но она уже начала хихикать. - Спит с открытыми глазами, так часто  быва-
ет. Я же сказала: он пошел искать твое второе сердце.
   - Которое я храню в книжном шкафу на третьей полке снизу.  -  Прыснул
я. - Ну-ну, хорошо мы все проводим время, нечего сказать!
   Теххи уже смеялась, как сумасшедшая. Я тоже улыбнулся: на  большее  у
меня просто не было сил.
   - Ну а что все-таки случилось, ты можешь мне рассказать? - Спросил я.
- Магистры его знают, этого Джуффина, когда он там проснется!  Что-то  я
совсем ничего не понимаю...
   К этому времени Теххи уже перестала смеяться. Теперь она предпринима-
ла отчаянные усилия, чтобы снова не разреветься.
   - Что случилось? Ничего себе вопрос! Ты побелел, как небо, упал,  ве-
лел мне позвать сэра Джуффина и умер. Но я так и не успела  послать  ему
зов: он сам тут же появился в трактире, у меня за спиной, схватил тебя в
охапку, а меня за шиворот и  потащил  сюда,  в  спальню...  Макс,  я  не
очень-то хорошо помню, как все было, я ведь совсем с  ума  сошла,  когда
поняла, что с тобой происходит, а на сэра Джуффина смотреть было  страш-
но, не знаю, как я вообще жива осталась под его взглядом! - Теххи жалоб-
но шмыгнула носом, я погладил ее по голове.
   - Все уже хорошо, правда? - Тихо сказал я.
   - Да, наверное. - Теперь она снова улыбалась.
   - Рассказывай дальше. - Попросил я.
   - Он сказал, что идет искать твою Тень, чтобы взять у нее сердце  для
тебя... И велел мне попробовать довести до конца то, что я начала.  Ска-
зал, что это тоже шанс, хотя и мизерный... А потом сел в кресло и замер.
Я знаю, что Тень можно найти только в сновидении, поэтому поняла, что он
уснул, и вот...
   - Подожди, - перебил я, - я так и не понял, что это значит:  "довести
до конца то, что ты начала"? Что он имел в виду? Что ты "начала", Теххи?
   - Он тебе сам расскажет! - Угрюмо ответила Теххи, опуская глаза.  Мне
это здорово не понравилось.
   - Слушай, - я осторожно погладил ее плечо, - давай  договоримся:  что
бы ты там не натворила, это уже не имеет  никакого  значения.  Мне  нас-
только понравился финал, что... В общем, колись, милая! Мне же тебя  еще
от сэра Джуффина спасать, в случае чего...
   Теххи сжалась в комочек и отчаянно шмыгала  носом.  На  меня  она  не
смотрела.
   - Я... я же тебя отравила! - Наконец прошептала она.
   - Отравила?! - Изумился я. - Зачем? Неужели  я  показался  тебе  нас-
только отвратительным? Или это вендетта? Я что,  умудрился  пришить  ко-
го-нибудь из твоих родственников? Ты не внучка покойного горбуна  Итуло,
часом?
   - Нет! - Теххи вдруг звонко рассмеялась, к моему полному  недоумению.
- Ты ничего не понял, Макс. Я нечаянно тебя отравила. Я же не знала, что
это так на тебя подействует!
   - Что "это"? - Я начинал терять терпение. -  Ну  договаривай,  или  я
сейчас снова умру, от любопытства. И тогда уже ничего мне не поможет.
   - Что, что... - Теххи сердито посмотрела на меня исподлобья. - Ничего
особенного! Я просто решила тебя приворожить, понятно? И откуда ты взял-
ся, на мою голову?!
   - Ты решила меня приворожить?! - Я рассмеялся от облегчения. - Зачем?
Я же и без того весь вечер пытался придумать, как бы оказаться  в  твоей
спальне! Что, ты хочешь сказать, что по мне это не было заметно? Да  мне
коллеги жизни не дают, утверждают, что все мои чувства всегда  огромными
буквами написаны на моей физиономии!
   - Да? - Удивилась Теххи. - Нет, ты, конечно, выглядел  вполне  очаро-
ванным, и все такое, но я думала, что это обычная  вежливость...  В  об-
щем-то, мне и в голову не приходило, что это серьезно... С  моей-то  ро-
жей!
   - Именно с твоей рожей! - Весело подтвердил я. - С твоей, и ни с чьей
другой! Именно то, чего мне всю жизнь не хватало, ясно?
   - Ясно. - Растерянно кивнула Теххи. Вот теперь она, кажется,  рассла-
билась. И потянулась за своей скабой.
   - Не надо. - Сказал я. - Зачем?
   - Как это "зачем"?! Твой шеф когда-нибудь все-таки проснется, я пола-
гаю!
   - Черт, а я и забыл! - Я снова рассмеялся, и это оказалось ошибкой: я
переоценил свои возможности. Сил у меня не осталось совершенно, так  что
оранжеватый полумрак спальни вихрем закружился перед моими глазами.
   - Что с тобой? - Испуганно спросила Теххи. Она уже успела  встать,  и
теперь ее встревоженное лицо смотрело на меня откуда-то издалека. Я  хо-
тел сказать, что все в порядке, но не мог произнести  ни  звука,  только
улыбался, потому что мне было очень хорошо. Темнота надвинулась на меня,
я ощутил невыразимо приятный томительный жар в груди, а потом мне  пока-
залось, что кто-то внутри меня повернул какой-то  таинственный  выключа-
тель: силы вернулись ко мне внезапно, мир вокруг стал невероятно  четким
и значительным, кажется он даже немного отличался от того мира,  который
я привык видеть, только я не мог понять,  в  чем,  собственно,  разница.
Теххи сидела рядом, испуганно вцепившись в мою руку. Кажется, она  снова
собиралась оплакивать мою скоропостижную кончину, и это было так  прият-
но...
   - А вот теперь я действительно в порядке! - Изумленно выпалил я. -  В
таком порядке, что с ума сойти можно!
   - Еще бы! - Ехидный голос сэра Джуффина Халли самым приятным  образом
вернул меня к действительности. - Перепугал  до  полусмерти  беззащитную
женщину и полоумного старого колдуна, разжился на  холяву  вторым  серд-
цем... Я всегда подозревал, что ты - паталогически жадный парень, но  не
настолько же!
   - Джуффин, - взмолился я, - хоть вы мне толком объясните: что со мной
случилось?
   - Смерть с тобой случилась. - Внушительно сказал  сэр  Джуффин.  -  А
больше, кажется, ничего из ряда вон выходящего.
   - Я уже понял, что смерть! - Легкомысленно отмахнулся я. - Но почему?
И что это за "второе сердце" вы отобрали у моей Тени? И как,  интересно,
моя бедная Тень будет теперь без него обходиться?
   - На этот счет можешь быть совершенно спокоен:  Тень  может  обойтись
без чего угодно! - Заверил меня Джуффин. - Что касается всего  остально-
го... Эта девочка уже успела покаяться тебе в своих грехах?
   - Да. - Улыбаясь до ушей кивнул я, оглядываясь на  Теххи.  Она  опять
здорово разнервничалась. Даже благодушный взгляд сэра Джуффина явно  ли-
шал ее душевного равновесия. Я осторожно взял ее руку, надеясь, что  это
поможет.
   - Ага... То-то ты надулся, как породистый индюк, тоже мне  похититель
сердец! Тем лучше... - Джуффин рассмеялся. - В общем, как ты сам уже по-
нял, наше безобидное приворотное зелье  действует  на  тебя,  как  самый
страшный яд. Оно убило тебя почти мгновенно... и это  было  очень  мучи-
тельно, да?
   - Да, неприятно! - Кивнул я. - Счастье, что я - не такой  уж  любимец
женщин! Мелифаро, наверное, в каждом  трактире  получает  пару  стаканов
этой отравы...
   - Ну все не так страшно, - улыбнулся Джуффин, - тебе подобное  внима-
ние в любом случае не грозит, при твоей-то профессии... Только сумасшед-
шая дочка Лойсо Пондохвы могла положить глаз на парня в Мантии Смерти!
   - Дочка Лойсо Пондохвы?! Этого Великого Магистра Ордена Водяной Воро-
ны, о котором вы мне все уши про