и так понятно. Вернусь в "Джуффинову дюжину",  встану
на этот мерзкий след и постараюсь выяснить, откуда пришел наш загадочный
мертвец в красном...
   - А может быть, нам лучше подождать Джуффина? - Нерешительно спросила
Меламори. - Покажем ему эти странные очки, кроме того у нас имеется  по-
койник... Может быть, сэр Джуффин его знает? И в любом случае, он навер-
няка знает, с какой стороны следует браться за дело.
   - Ты совершенно права! - Согласился я. - Но мне жаль терять время.  У
меня такое чувство, что чем скорее мы разберемся с этой историей  -  тем
лучше. Поэтому мы сделаем так: я все-таки  отправлюсь  заниматься  своей
неприятной работой, а ты свяжешься  с  Джуффином,  все  ему  расскажешь.
Пусть приезжает сюда, изучает очки, труп и новые страницы нашей с  тобой
биографии, в любой последовательности. Если шеф решит,  что  я  дурак  -
пусть пошлет мне зов, и я немедленно прекращу свою бурную  деятельность.
А если выяснится, что я все делаю правильно, к тому времени полдела  бу-
дет сделано, так что мне останется только получить инструкции касательно
своего дальнейшего поведения и продолжить начатое... Ты согласна?
   - Разумеется, я согласна. - Угрюмо кивнула Меламори. -  Ты  все  пра-
вильно говоришь. Просто мне не очень-то хочется, чтобы ты  опять  стано-
вился на этот мертвый след. У тебя было такое лицо, как будто ты сам го-
тов умереть... или еще хуже, не знаю!
   - Ну уж нет! Не дождетесь! - Легкомысленно отмахнулся я. - И не забы-
вай: это - моя работа, в конце концов!
   - Ладно, тогда не будем откладывать. - Кивнула Меламори. -  А  ты  не
хочешь переодеться, Макс? В конце концов, ты уже на работе.
   - Молодец, что напомнила. - Я быстро снял с себя насквозь мокрое тем-
но-синее лоохи и закутался в черно-золотую Мантию Смерти. Она была  теп-
лая и сухая - о лучшем я сейчас и мечтать не мог! Я  немного  подумал  и
благоразумно сунул маленькую керамическую бутылочку с бальзамом Кахара в
карман Мантии Смерти: я был твердо уверен, что  это  зелье  помогает  от
всего на свете - кто знает, может быть, оно  поможет  мне  справиться  с
предстоящими неприятными ощущениями? В комплексе с дыхательными упражне-
ниями Лонли-Локли это должно было сработать!
   - Все, я пошел. - Я виновато развел руками. Меламори была такой мрач-
ной - дальше некуда.
   - Эта затея нравится мне все меньше! - Буркнула она. - Если  с  тобой
ничего не случится, я помирюсь с Кимой, честное слово!
   - Это ты мне обещаешь? - Удивился я. - Но я и не  собирался  вас  ми-
рить. По мне, так хоть голову ему откуси, Меламори!
   - Это я не тебе обещаю, это я себе обещаю! -  Объяснила  Меламори.  -
Вернее, не себе, а неизвестно кому... То есть, даю зарок. Когда  я  была
маленькая, это всегда помогало. Главное  -  пообещать  что-нибудь,  чего
здорово не хочется делать...
   - Спасибо, - улыбнулся я, - вот теперь со мной  уж  точно  ничего  не
случится! - А потом я вышел из кабинета, потому что  надо  же  было  мне
когда-нибудь из него выйти...
   В "Джуффиновой дюжине" уже было почти пусто. Рядом с  Теххи  все  еще
сидел отчаянно зевающий сэр Рогро Жииль - этот  герой  войны  за  Кодекс
оказался самым галантным джентльменом на обоих берегах Хурона:  засыпал,
но не покидал даму в одиночестве.
   - Посидишь с нами немножко? - Робко спросила Теххи. - Или  твое  дело
не может подождать?
   - Вообще-то дело действительно не может подождать, но кто  его  будет
спрашивать? - Улыбнулся я. - Посидеть с тобой, выпить чашечку камры... В
конце концов, я планировал это в течение трех дней! Надеюсь, у Мохи хва-
тит сил сварить мне камру?
   - Мохи уже пошел спать, но перед тем, как уйти, он  предусмотрительно
оставил нам этот кувшин. - Улыбнулась Теххи. - А мы с Рогро нашли в себе
мужество оставить порцию для тебя.
   - Вы такие хорошие, что я сейчас заплачу! - Благодарно вздохнул я.  -
Рогро, а вы такой молодец, что не бросили эту леди в одиночестве!
   - Ха, я всегда готов оказать такого рода услугу! - Подмигнул мне  сэр
Рогро. - Кокетничать с дамами - это же мое основное хобби!
   - А как же астрология? - Усмехнулся я.
   - Астрология, шмастрология... - Неожиданно фыркнул сэр Рогро.  -  Ну,
астрологией я занимаюсь, когда рядом нет ни одной дамы...
   - Кстати об астрологии! - Меня осенило совершенно внезапно. - Вчера я
решил, что луна уже полная, а вы сказали мне, что полнолуние  будет  се-
годня... Скажите, это только я такой болван, или кто угодно мог  перепу-
тать?
   - Ну что вы, Макс, она была такая круглая, странно было бы,  если  бы
вы не решили, что полнолуние уже наступило! Я же вам говорил,  что  фазы
луны отличаются непостоянством. Ошибиться мог кто угодно,  кроме  людей,
искушенных в астрологии, а нас не так уж много!
   - Здорово! - Обрадовался я. - Значит, этот парень в красном тоже  мог
ошибиться... Еще вопрос, ребята. На этот раз к вам обоим. Теххи, сегодня
ты пошутила, что на меня влияет полнолуние, помнишь? - Она кивнула, и  я
продолжил. - Скажи, ведь это была не просто шутка? Я имею в виду, что  с
некоторыми людьми в полнолуние действительно творятся странные вещи, да?
   Теххи и сэр Рогро энергично закивали.
   - Разумеется, в полнолуние чего только не происходит! - Сказала  Тех-
хи. Я не удовлетворился этим общим объяснением  и  повернулся  к  своему
главному "научному консультанту".
   - Рогро, сегодня я выяснил кое-что очень  странное  о  хозяине  этого
трактира. Оказывается, время от времени, господин Мохи  впадает  в  нес-
колько необычное для него состояние: никому не может отказать, о чем  бы
его не попросили. Дело заходит так далеко, что... Ладно, мне лучше затк-
нуться, пока я не разболтал какую-нибудь страшную тайну! Во всяком  слу-
чае, я хотел спросить: такого рода вещи могут быть связаны с фазами  ва-
шей... то есть нашей сумасшедшей луны?
   - Скорее всего, - невозмутимо кивнул Рогро, - как правило, именно так
и происходит. Все переодически повторяющиеся необычные состояния так или
иначе связаны с фазами луны... Что, я сумел вам помочь, Макс? Вы  выгля-
дите, как кот, только что сожравший индюшонка!
   - А что, именно так они и выглядят? - Весело спросила Теххи. -  Какая
прелесть! Макс, теперь я буду кормить твоих кошек только индюшатами, и у
тебя будет целых два заместителя!
   - Элла - девочка, так что на твоем месте я бы рассчитывал  только  на
Армстронга! - Фыркнул я. - Спасибо, Рогро! Думаю, вы мне здорово  помог-
ли... Слушайте, а может быть мне стоит попросить отпуск и  взять  у  вас
несколько уроков астрологии? Всю жизнь мечтал  обзавестись  какой-нибудь
по-настоящему полезной профессией, а то взрослый мужик - и  до  сих  пор
всего лишь чье-то Ночное лицо, а если верить сэру Мелифаро, так и не ли-
цо вовсе, а просто "ночная задница", стыд какой!
   - Вот в таком настроении можешь отправляться на любые подвиги! - Тех-
хи смотрела на меня очень внимательно, но она больше не казалась  встре-
воженной.
   - Взаимно! - Улыбнулся я. - Твое новое настроение мне  тоже  нравится
гораздо больше. Так что я, пожалуй, вполне могу  отпустить  тебя  домой,
даже в компании незнакомого мужчины.
   - Я и сама могу добраться! - Теххи независимо тряхнула  кудрявой  го-
ловкой. - Тоже мне, подвиг!
   - Конечно, ты можешь! - Вздохнул я. - Но сэр Рогро - джентльмен  ста-
рой школы, он все равно не даст тебе одиноко уйти в эту зловещую  мокрую
темноту, а дерется он здорово, в отличие от меня, об этом до сих пор ле-
генды ходят... так что сопротивляться бесполезно.
   - Макс, вы просто ясновидящий! - Галантно поклонился издатель. -  Так
что вам даже астрология ни к чему. Впрочем, если надумаете,  я  к  вашим
услугам!
   - Ты не очень-то выпендривайся с этим мертвым следом, Макс.  -  Тоном
школьной учительницы сказала Теххи, поднимаясь со стула. - Будет обидно,
если с тобой случится какая-нибудь пакость!
   - Одной пакостью больше, одной меньше... Я постараюсь ни  во  что  не
влипнуть. - Улыбнулся я. - И мой тебе совет: просто ложись спать, ладно?
Никаких экспериментов с томительным ожиданием, нервами и прочей  чепухой
такого рода!
   - После того количества выпивки, которое я  умудрилась  поглотить,  у
меня просто нет другого выхода! - Пожала плечами Теххи. - Так  что  даже
не надейся, что я буду скорбно сидеть у окна, ждать тебя и  курить  одну
трубку за другой!
   - Это - самая лучшая новость, на которую я мог рассчитывать. - Я  по-
махал им рукой и пошел к дальнему столику. Рано или поздно я должен  был
это сделать...
   Я встал на след мертвого незнакомца в красном, и мое прекрасное наст-
роение испарилось, как роса в пустыне. Я тут же  применил  свой  убойный
"антидепрессант": сделал большой глоток бальзама  Кахара  и  старательно
задышал так, как следовало дышать всегда, по мнению безупречного  Шурфа.
Через несколько секунд жизнь стала вполне преодолимой штукой, так что  я
сделал несколько шагов, а потом пошел все быстрее и быстрее.
   "Хорошее утро, Макс!" - Зов сэра Джуффина Халли был как нельзя  более
кстати. Я как раз усаживался в служебный амобилер, поскольку мертвый хо-
зяин следа тоже приехал сюда на  амобилере.  Закономерная  идетнтичность
наших с ним действий была только в интересах дела: черт его знает, отку-
да он сюда приперся! Во всяком случае, Мохи он увозил за город.
   "А что, уже утро?" - Спросил я Джуффина.
   "Ну, если уж меня подняли с постели и заставили ехать  в  Управление,
значит утро! Терпеть не могу работать по ночам."
   "Логично... Вы уже что-то знаете об этом человеке?"
   "О нем пока ничего. Но его очки... Знаешь, Макс, ты действительно ве-
зучий! Думаю, ты раскопал очень интересное дело. Можно  сказать,  леген-
дарное. Но об этом потом. Чем ты сейчас занимаешься? Опустошаешь мою бу-
тылку с бальзамом?"
   "Сижу в амобилере. Вообще-то, я уже стою на следе этого неопознанного
покойника, так что мне очень трудно с вами общаться. Вы мне лучше просто
скажите, что я должен делать."
   "Хотел бы я сам это знать... Ладно, иди по этому следу, если  уж  мо-
жешь! Никогда бы не подумал, что ты уже и на это способен!"
   "Наверное, дело в том, что я тоже был мертвым. -  Собственная  логика
показалась мне железной. - Мы с ним - родственные души, вот и все!"
   "Ну и шуточки у тебя... Ладно, когда  куда-нибудь  придешь,  сходи  с
этого грешного следа и дай мне знать, где ты находишься. Не суйся  ни  в
какие помещения, пока не поговоришь со мной, ладно? Учти, в данной ситу-
ации лучше переборщить с осторожностью. Меня настораживают  забытые  ле-
генды, на мой вкус, с ними вообще лучше не связываться..."
   "Я обожаю осторожность, поскольку жизнь прекрасна, а  умирать  я  уже
пробовал, и мне не понравилось! - Заверил я Джуффина. - Передавайте при-
вет Меламори. Отбой."
   "Сам передашь ей свой привет: я успел отправить ее спать.  Отбой!"  -
Попрощался Джуффин.
   Я сделал еще один глоток бальзама Кахара:  занятия  Безмолвной  речью
были настолько несвоевременны, что чуть меня  не  доканали!  А  потом  я
взялся за рычаг, и рванул с места: чем скорее все  это  закончится,  тем
лучше!
   К моему удивлению, за город мне ехать не пришлось. Я пересек  Гребень
Ехо - самый большой из мостов - и запетлял  по  узеньким  улочкам  между
роскошных садов Левобережья. Немного покружив, я уперся в довольно  вет-
хие ворота. Кажется, я приехал.
   Я вышел из амобилера и совершил безумный неуклюжий прыжок в сторону -
самый верный способ сойти со следа, на котором стоишь. Впрочем,  некото-
рым счастливцам, вроде Меламори, достаточно просто обуться. Но  со  мной
бы это не сработало: я нахально становился на любой след, не расставаясь
со своими сапогами.
   Предрассветные сумерки вокруг меня засияли  неописуемо.  За  какую-то
четверть часа, проведенную  на  следе  мертвеца,  я  успел  забыть,  что
чувствуют нормальные, не обремененные смертной тоской, люди... Быть  жи-
вым, легкомысленно верить в собственное бессмертие, стоять в мокрой тра-
ве под лиловеющим утренним небом - что может быть лучше! Я сел прямо  на
мокрую землю и закурил. Меня трясло - не то от пережитой мерзости, не то
от невыразимого облегчения. Заниматься дыхательной гимнастикой с сигаре-
той в зубах - что может быть глупее?! Тем не менее, это я и сделал. Оче-
видно, именно идиотизм ситуации так быстро привел меня в  чувство.  И  я
послал зов Джуффину, как мы и договаривались.
   "Думаю, что я приехал, - сообщил я, - сижу возле  какого-то  дома  на
Левом Берегу, никуда не суюсь, так что с вас пирожное за хорошее поведе-
ние!"
   "Да хоть дюжина! - Легкомысленно пообещал Джуффин.  -  Ты  мне  скажи
лучше: где именно ты сидишь? Левобережье большое..."
   "Это недалеко от Зеленого кладбища Петтов. - Объяснил я.  -  Всего  в
нескольких кварталах... Я ведь не так уж хорошо знаю Левобережье, а наз-
ваний улиц здесь не доищешься!"
   "Твоя правда. В любом случае, мне это ничего не говорит. Не  знаю  ни
одного подозрительного места в этом районе... кроме  дома  Мабы  Калоха,
конечно... Тем не менее, у меня есть все основания не позволять тебе за-
ходить туда в одиночестве. Я уже попросил сэра Шурфа составить тебе ком-
панию. Надеюсь, он тебя быстро разыщет."
   "Вот здорово! - Одобрительно откликнулся я. И тут же поинтересовался:
- А что, это настолько опасное мероприятие?"
   "Очень может быть. Так что один никуда не суйся."
   "Не сунусь, не сунусь! - Пообещал я. - Почему  вы  так  сомневаетесь?
Тоже мне, нашли великого героя!"
   "А кто тебя знает!" - Ответил Джуффин. Некоторое недоверие в его  го-
лосе, признаться, здорово мне польстило, поскольку героем  я  никогда  в
жизни не был: ни "великим", ни "мелким"!
   "Расскажите мне пока, что там с этими очками и с этим  мертвецом."  -
Попросил я.
   "Знаешь, что касается очков, мне еще многое предстоит выяснить, и еще
больше вспомнить. - Задумчиво ответил Джуффин. - И вообще,  эта  история
может подождать, тебе она сейчас ни к чему... Могу сказать только  одно:
этот парень, которого ты угробил - самый обыкновенный  человек,  никаким
могуществом там и не пахнет. Но я  учуял  запах  его  хозяина.  Вот  это
серьезный противник! Какой-то очень могущественный маг, его  сила  имеет
темное, но вполне понятное мне происхождение... И я  почти  уверен,  что
никогда не встречал его раньше, вот что самое странное! Знаешь, ведь  по
роду своей прежней деятельности я был просто обязан  перезнакомиться  со
всеми могущественными людьми Эпохи Орденов, во всяком случае,  почти  со
всеми..."
   "Ну да, вы же на них охотились! - С удовольствием вспомнил  я.  -  На
всех по очереди..."
   "Ну, не так уж и на всех, не все так  страшно!  -  С  неменьшим  удо-
вольствием поправил меня Джуффин.  -  Да,  теперь  что  касается  твоего
дальнейшего поведения... В этом доме, куда ты пришел, скорее всего нико-
го нет. Я почти в этом уверен, поскольку этот бедняга в красном вез Мохи
за город, так что интересующий нас объект тоже должен находиться за  го-
родом, хотя все может быть, конечно... В общем, если он все-таки в доме,
вы с Шурфом с ним разберетесь. Можете не слишком стараться сохранить его
жизнь: я уже примерно знаю, что это за фрукт, так что плакать о нем я не
буду... Но скорее всего, никого там нет, так что тебе придется найти его
след и встать на него. Мне не хотелось бы, чтобы этим  делом  занималась
Меламори: она слишком безопасна для интересующего нас типа. А ты - в са-
мый раз! Если он не выдержит это неземное наслаждение и умрет - тем луч-
ше. Но я здорово сомневаюсь, что он от этого умрет, сам убедишься!"
   "Что, такой могущественный дядя?" - Уважительно поинтересовался я.
   "Более чем... Он копил свою силу довольно долго  и  очень  интересным
способом, можешь мне поверить... Ладно, Макс, у меня куча дел: хочу  за-
няться этими грешными очками и попытаться раздобыть какие-то сведения  о
делах такого рода. Наш Большой Архив, сам понимаешь,  еще  дрыхнет,  так
что только на Куруша и надежда! Если будут проблемы, свяжись со мной не-
медленно. Отбой."
   "Куда я от вас денусь... Отбой." - Согласился я. И полез в карман  за
следующей сигаретой. Что-то я разнервничался после  этого  разговора!  А
закурив, я подумал, что пока Лонли-Локли не приехал, я  могу  попытаться
открыть ворота, чтобы потом не терять драгоценное время.
   Открыть ворота оказалось проще простого: они были заперты символичес-
ки, на крошечный деревянный засов. Впрочем, это было  в  порядке  вещей:
жители Ехо не очень-то привыкли превращать  свои  жилища  в  несгораемые
сейфы, хотя иногда следовало бы: квартирные  кражи  случаются  и  здесь,
впрочем, не слишком часто - дома столичных  жителей  нередко  охраняются
какими-нибудь опасными талисманами, оставшимися у хозяев со времен Эпохи
Орденов. Я отодвинул засов и пошел обратно: больше  никакой  работы  для
меня здесь не было, только сидеть и терпеливо ждать Шурфа! Сзади  что-то
скрипнуло, я оглянулся, почти машинально... и обомлел:  из-за  ворот  на
меня уставилась морда огромной собаки. Я был готов  к  чему  угодно,  но
только не к встрече с этим чудовищем! Вообще-то, я обожаю собак -  всех,
или почти всех - но некоторых собак я боюсь больше,  чем  всех  мятежных
Магистров и живых мертвецов вместе взятых, даже больше, чем крыс, а  это
дорогого стоит! Собака, уставившаяся на меня из-за ворот, принадлежала к
немногочисленной последней категории, вне всяких сомнений!
   - Фу! - Неуверенно сказал я. Конечно это было идиотизмом высшей  про-
бы, но в мою бедную пустую голову все равно не пришло  больше  ни  одной
идеи. Потом я смутно вспомнил, что главное - не поворачиваться спиной  к
собаке и вообще не делать никаких резких  движений.  Впрочем,  это  тоже
врядли могло мне помочь: передо мной была собака-убийца, совершенно рав-
нодушная к поведению жертвы. Такие собаки нападают не  потому,  что  они
злы, а потому, что их обучили нападать, можно сказать,  запрограммирова-
ли... Пока я разбирался со своими сумбурными мыслями, собака вышла из-за
ворот - это было настоящее чудовище, размером чуть ли не с медведя.  Она
выглядела совершенно спокойной, даже не рычала, но я знал без тени  сом-
нения: сейчас эта зверюга на меня прыгнет, я и плюнуть не успею!
   Только тут до меня наконец дошло, что я уже давно перестал быть обык-
новенным испуганным мальчиком, беспомощным и беззащитным.  Справиться  с
собакой было легче легкого - раз плюнуть, точнее не скажешь! И я  плюнул
в собаку. Самое ужасное, что сначала я промахнулся. Небольшая рваная ды-
ра появилась на деревянной обшивке ворот, и все. Отличный повод впасть в
истерику, развернуться и побежать, но я взял себя в руки и просто плюнул
снова. Не знаю, как я вообще умудрялся испытывать какие-то чувства:  все
происходило быстро, так быстро, что собака так и не успела прыгнуть. На-
верное, все дело в том, что из нас двоих только  я  осозновал,  что  моя
жизнь висит на волоске. Пес был слишком спокоен, слишком уверен в  своих
силах. Это его и подвело... Забавно: эта собака была  вторым  живым  су-
ществом, погибшим от моего знаменитого яда. Если учесть,  что  безумного
горбуна Итуло я убил почти нечаянно, было бы из-за чего шум поднимать  и
напяливать на меня эту зловещую Мантию Смерти!
   Собака умерла мгновенно, а если учесть, что она прижалась к земле пе-
ред прыжком, ей и падать-то особенно было некуда. Собака просто ткнулась
мордой в пыльную придорожную траву - никогда не видел более  лаконичного
и одновременно трагического жеста! Я наконец получил возможность  внима-
тельно разглядеть огромного пса и испугаться  по-настоящему.  Поэтому  я
вернулся к своему амобилеру, уселся на место  возницы  и  с  облегчением
вздохнул: тут мне было спокойнее!
   - Проклятие рода Баскервилей меня,  кажется,  миновало!  -  Сказал  я
вслух и полез в карман за сигаретами: та, которую я успел закурить неза-
долго до появления собаки, исчезла неизвестно куда, возможно даже в дру-
гое измерение, впрочем это была не та проблема, которой мне сейчас хоте-
лось заниматься...
   Откуда-то из предрассветных сумерек