ело  вспыхнуло и  исчезло  - от  него не  осталось  даже
пригоршни пепла. Толпа обернулась  к нам. Краем  глаза я заметил,  что
Мелифаро приподнялся на цыпочки и сделал несколько странных  танцующих
шажков, с силой размахнулся, и  целая стайка маленьких шаровых  молний
полетела в  сторону этой  кошмарной компании.  Три изуродованных  тела
рухнули на  землю,  но остальные  поспешно  приближались к  нам  и  не
собирались останавливаться.
    - Действуй,  Макс! -  рявкнул на  меня  Шурф. -  Это уже  не  наши
безобидные горожане, а  люди, которым по-настоящему  нечего терять.  В
случае чего  они  попытаются  просто  впиться зубами  нам  в  горло  -
некоторым кажется, что умирать веселее в большой компании...
    Я торопливо кивнул и привычным движением прищелкнул пальцами левой
руки.  Крошечный   шарик  пронзительно-зеленого   света   стремительно
преодолел расстояние между нами и нападающими и ударился в  беспомощно
болтающуюся голову того самого парня.
    - Я  с тобой,  хозяин!  - глухим,  утробным голосом  сообщил  тот,
оседая  на  землю.   Толпа  на  мгновение   замерла:  разумеется,   им
действительно было  нечего терять,  но у  большинства жителей  столицы
страх перед моей Мантией Смерти давным-давно стал чем-то вроде  дурной
привычки... а привычки редко умирают раньше своих хозяев!
    - И все-таки ты не хотел  его убивать, да? - сочувственно  спросил
Шурф, занося свою смертоносную  руку для нового удара.  - Разве ты  не
видишь, Макс: для него это было бы скорее хорошим подарком.
    - Я сам не знаю, чего я  хотел! - буркнул я и удрученно  посмотрел
на своего новоиспеченного раба, пытаясь сообразить, какой полезный для
всех  нас  приказ  я  мог  бы  ему  отдать...  и  тут  меня   осенило:
многочисленные жертвы моих Смертных Шаров уже не раз дисциплинированно
выполняли самые  невероятные просьбы:  мертвецы начинали  отвечать  на
вопросы,  законченные   безумцы   становились   вменяемыми   занудами,
бодрствующие засыпали  непробудным  сном,  преступники  самостоятельно
добирались до своих  тюремных камер,  - одним словом,  чего только  не
было!
    - Подожди  секундочку. Шурф,  - попросил  я. Лонли-Локли  неохотно
опустил занесенную для удара руку: хвала Магистрам, у него уже не  раз
была возможность убедиться, что  некоторые мои требования, из  разряда
особо идиотских, следует выполнять беспрекословно.
    - Я  хочу, чтобы  ты выздоровел,  - охрипшим  от волнения  голосом
сказал я,  обращаясь  к  жуткому  искалеченному  существу,  беспомощно
сидящему в луже жидкости, в которую постепенно превращалось его  тело.
К моему величайшему изумлению, он  тут же поднял голову и  ошеломленно
уставился   на   меня   серыми   глазами,   бессмысленными,   как    у
новорожденного. Да он в каком-то  смысле и был новорожденным: его  шея
снова стала нормальной -  раз уж ему удалось  поднять голову! - а  это
значило, что и все его тело...
    - Вот  и все.  Теперь просто  оставайся живым  и здоровым  -  так,
словно с тобой вообще  ничего не случилось,  - тоном детского  доктора
сказал я.  На мой  вкус,  фраза получилась  довольно глупой,  зато  ее
содержание полностью соответствовало нашим насущным потребностям.
    - Я буду живым и здоровым, хозяин, - покорно согласился тот.
    - Вот и славно... А теперь я приказываю тебе освободиться от  моей
власти и стать  нормальным человеком -  тем, кем ты  был до того,  как
заболел. - Я вытер вспотевший лоб полой Мантии Смерти и с  облегчением
улыбнулся:  на  лице  моего  пациента  появилось  вполне   осмысленное
выражение. Парень пытался разобраться, что с ним случилось, но пока он
понял  только  одно:  его   смерть,  которая  казалась   неотвратимой,
отменяется, откладывается на неопределенный срок, - Господи, а  какого
еще Магистра надо тому, кто минуту  назад был уверен, что делает  свои
последние шаги по  этой прекрасной  земле! Его  товарищи по  несчастью
снова  медленно  двинулись  по  направлению  к  нам,  но  теперь   ими
руководило не безумие смертников, а отчаянная надежда.
    - Ты  его вылечил,  чудовище!  - изумленно  сказал Мелифаро.  -  И
никаких заклинаний,  никакой  Запретной  магии  -  все  оказалось  так
просто!
    -  Так  просто,  что  самому  не  верится,  -  улыбаясь  до  ушей,
согласился я  и повернулся  к нашим  недавним противникам:  - Ну  что,
будем лечиться, ребята? Можете не отвечать,  сам знаю, что будем! -  С
этими словами  я поднял  левую руку  и быстро  защелкал пальцами:  мне
показалось, что разумнее  сначала превратить всех  этих бедняг в  моих
верных рабов, а потом устроить им групповой сеанс интенсивной терапии,
один на всех.
    - Спасибо, господа! - крикнул нам парень в бело-голубом лоохи.-  Я
уверен, что вы спасли мне жизнь:  мои шансы пробиться через эту  толпу
были самые ничтожные... Вам нужна моя помощь или я могу ехать?
    - Можете ехать, только подвезите  меня до Мохнатого Дома, вам  это
по дороге, - сказал Мелифаро. Потом он вопросительно посмотрел на меня
и добавил: -  Пока ты тут  творишь чудеса, я  могу доставить сюда  наш
амобилер...
    - Между прочим, амобилер не наш, а мой! - весело огрызнулся я,  на
секунду прерывая  свою мистическую  физзарядку.  - Тоже  мне,  нашелся
сторонник коллективной собственности...
    - Надо отдать  тебе должное, сэр  Мелифаро, это весьма  практичная
идея.-  Лонли-Локли  на  радостях  даже  расщедрился  на   комплимент.
Мелифаро  гордо   кивнул   и   пулей  полетел   к   амобилеру   нашего
потенциального вечного должника. Мне пришло в голову, что сэр Мелифаро
наверняка выкроит  время, чтобы  на несколько  минут заскочить  в  мой
дворец и нежно обслюнявить счастливое личико леди Кенлех -  влюбленные
обычно называют эту процедуру поцелуями... Мне-то такое удовольствие в
ближайшее время  не  светило,  это  уж точно!  Так  что  я  завистливо
вздохнул и  снова  защелкал  пальцами. Мои  пациенты  один  за  другим
оседали на пол, не забывая о дежурной фразе: "Я с тобой, хозяин", - но
сегодня бормотание  жертв моих  Смертных  Шаров раздражало  меня  куда
меньше, чем обычно: дело того стоило!
    - Макс, тебе пора остановиться, - мягко сказал Лонли-Локли.
    - Но  я  еще не  закончил,  -  растерянно возразил  я.  -  Видишь,
осталось еще почти две дюжины человек...
    - Я знаю, - кивнул он, - но ты забыл, что никто не может позволить
себе роскошь выпустить больше трех дюжин Смертных Шаров без ущерба для
собственного здоровья. А ты уже  успел немного превысить эту  норму...
Лучше спасти столько  людей, сколько  ты можешь спасти,  и остаться  в
живых самому, чем надорваться, пытаясь сделать невозможное.
    - Спасибо,  что  напомнил.  То-то  я  смотрю,  у  меня  энтузиазма
поубавилось!  -  усмехнулся  я,  извлекая  из-за  пазухи  керамическую
бутылочку  с   бальзамом  Кахара.   Сделал  небольшой   глоток   этого
изумительного тонизирующего средства  и снова  прищелкнул пальцами.  -
Вот теперь  другое  дело!  -  небрежным  тоном  настоящего  мужчины  и
великого героя  заявил я.  Глупо,  конечно, но  я  до сих  пор  обожаю
выпендриваться!
    - Да, мне почему-то не пришло в голову, что ты все равно поступишь
так, как  считаешь нужным.  Ладно,  не драться  же  мне с  тобой...  -
вздохнул Шурф.
    - Вот-вот! Драться  мы сегодня уже  пробовали, честно говоря,  мне
совершенно не понравилось! - ехидно огрызнулся я.
    - Макс,  ты твердо  решил,  что тебе  необходимо в  очередной  раз
подразнить свою смерть? -  резко спросил Лонли-Локли. Мне  показалось,
что он  по-настоящему расстроился,  и  я на  время отвлекся  от  своей
работы, чтобы немного исправить его настроение.
    - Шурф, мой личный рекорд -  четыре с половиной дюжины этих  самых
грешных Шаров! - Я виновато посмотрел  на его мрачную физиономию и  на
всякий случай добавил: - Честное слово, не веришь - спроси у Кофы,  он
как раз при этом присутствовал!
    - Это было,  когда вы  пытались истребить  оживающих мертвецов  на
Зеленом Кладбище Петтов? - с любопытством уточнил он.
    - Ну да, а когда же еще...
    - Говоришь, четыре с половиной дюжины? - переспросил Лонли-Локли.
    - Ну  да...  А  здесь  их примерно  столько  же,  этих  бедняг,  -
примирительно сказал  я.  -  Может  быть,  даже  немного  меньше...  И
спасибо, что  ты  за  мной  присматриваешь.  Шурф.  Как  правило,  это
действительно необходимо!
    - Тебе не следует благодарить меня. Макс. Это не дружеская услуга.
Я должен  за тобой  присматривать, поскольку  несу ответственность  за
твою жизнь, пока мы оба находимся в этом Мире, - невозмутимо  объяснил
мой опекун.
    - Правда?! А  почему?.. -  начал было  я. Лонли-Локли  не дал  мне
договорить.
    - Это  происходит  потому,  что  в свое  время  ты  взял  на  себя
ответственность за мою  жизнь в других  Мирах, - сухо  сказал он. -  Я
знаю, что  ты  не принимал  сознательного  решения на  сей  счет,  все
случилось само собой... тем не  менее так случилось. Сначала во  время
нашей миссии в Кеттари, когда ты провел меня по удивительным местам  и
позаботился о том, чтобы я смог вернуться домой. И потом ты еще не раз
делал мне такие  же странные  подарки... Я  обязан ответить  тем же  -
просто потому, что так правильно, и этого совершенно достаточно.
    - Ладно, - вздохнул я, - будем  считать, что я все понял, хотя  на
самом деле я не понял абсолютно ничего...
    - Если ты захочешь вернуться к этому разговору в более  подходящее
время, я  с  удовольствием  дам тебе  все  необходимые  объяснения,  -
великодушно пообещал Лонли-Локли.
    - Ну, насчет  удовольствия ты, пожалуй,  преувеличиваешь: до  меня
все довольно медленно доходит, так что тебе предстоит тяжелая  работа!
- усмехнулся я. А потом снова защелкал пальцами левой руки: мне ужасно
хотелось поскорее довести до конца процедуру всеобщего исцеления.  Еще
через минуту  можно  было  приступать  ко  второй  части  операции.  Я
откашлялся, собрался с  мыслями и решительно  заявил своим  пациентам,
что  теперь  они   обязаны:  во-первых,   выздороветь,  а   во-вторых,
освободиться  от  моей   власти  и  стать   нормальными  людьми.   Эта
формулировка по-прежнему  казалась мне  совершенно идиотской,  но  она
сработала, что от нее и требовалось. Мои пациенты поднимались на ноги,
растерянно оглядывались  по сторонам,  кажется,  они еще  не  очень-то
понимали, что с  ними происходит, но  как раз это,  на мой вкус,  было
совершенно нормально!
    - Что вы с нами сделали,  сэр Макс? - испуганно спросила  какая-то
пожилая женщина в ярком цветастом лоохи. - Мы должны были умереть... У
меня утекло не только сердце, а почти все тело, так что мне уже  никто
не мог помочь, но теперь я почему-то в полном порядке.
    - А вы и должны быть в полном порядке, поскольку я вас только  что
вылечил. Вот, собственно, и все, - устало вздохнул я, с  удовольствием
усаживаясь на край тротуара. Немного посидел, тупо уставившись в  одну
точку, и  решительно  полез  за пазуху  за  своими  запасами  бальзама
Кахара: иногда мое хваленое могущество действительно не знает  границ,
но когда мне  необходимо привести  себя в порядок,  тут же  непременно
выясняется,  что  у  меня  нет   никаких  талантов  в  этой   области!
Лонли-Локли тем временем что-то втолковывал ошалевшим от счастья людям
- наверное, объяснял, как им жить дальше, и все в таком роде... Оно  и
к лучшему: лично у  меня пока не было  никаких дельных соображений  на
этот счет!
    - Как ты себя чувствуешь.  Макс? - Сэр Шурф временно  приостановил
свою просветительскую деятельность, уселся рядом со мной и внимательно
уставился на мою физиономию.
    - Похвастаться  особенно нечем,  - виновато  улыбнулся я.-  Ничего
выдающегося: я просто ужасно хочу спать, несмотря на то что с тех пор,
как мы вернулись  с Темной Стороны,  я благополучно выдул  чуть ли  не
полбутылки бальзама... Впрочем, после того грешного рекорда на Зеленом
Кладбище Петтов я точно так же клевал носом!
    - Твой амобилер  уже выворачивает из-за  угла. Ты можешь  поспать,
пока мы будем ехать, - предложил Шурф.
    - Могу,  -  вяло согласился  я.  -  Но этот  великий  гонщик,  сэр
Мелифаро, будет добираться до Левобережья полчаса, если не больше!  Да
и ты  тоже, пожалуй...  А мы  и так  здорово задержались.  Лучше уж  я
попробую сесть  за рычаг  и  быстренько доехать  до дома  Джуффина.  Я
здорово надеюсь, что мне удастся  отрубиться, опустив голову на  плечо
нашего шефа, - это будет так романтично!
    - Ладно, тебе виднее, -  спокойно согласился Лонли-Локли. -  Тогда
постарайся  проснуться:  я  не   уверен,  что  ты  сможешь   управлять
амобилером с закрытыми глазами...
    - Ты не поверишь, но однажды я попробовал, и у меня получилось!  -
улыбнулся  я.  -  Ладно,  я   не  буду  повторять  этот   сомнительный
эксперимент, обещаю!
    - Ну  и  чем закончилось  великое  исцеление всех  желающих?  -  с
энтузиазмом спросил Мелифаро, уступая мне место за рычагом.
    - А чем оно  могло закончиться? -  Я пожал плечами.  - Все живы  и
здоровы... А кстати, о чем ты с ними так долго беседовал, Шурф?
    - Я  объяснил  этим  людям,  что  им  следует  вернуться  домой  и
постараться не  выходить на  улицу, пока  не закончится  эпидемия.  На
улицах Ехо  сейчас опасно:  на них  могут напасть  такие же  одержимые
умирающие, какими были они сами...
    - А  собственно говоря,  почему они  хотели убить  этого парня  из
Семилистника? Просто потому, что он не заболел, так, что ли?
    - Вообще-то этого вполне достаточно, - пожал плечами  Лонли-Локли,
- но  в данном  случае  у умирающих  было  гораздо больше  причин  для
недовольства. Он  приехал  в  этот  дом,  чтобы  вылечить  больного  -
счастливчика, на  которого выпал  жребий.  Приехал и  вылечил  кого-то
другого, а  не их,  представляешь? Вполне  достаточно, чтобы  рассудок
помутился от гнева и отчаяния!
    - Так они все-таки кого-то лечат? - обрадовался я.
    - Разумеется. Мир рухнет, если  лечить всех заболевших, но  спасти
некоторых все-таки можно, - кивнул Мелифаро. - Этот парень сказал мне,
что анавуайна  обычно поражает  восемьдесят  процентов населения  -  в
нашем случае это  почти восемьдесят тысяч  человек, представляете?  По
расчетам Магистра Нуфлина,  оказалось, что без  ущерба для  равновесия
Мира можно вылечить каждого десятого горожанина, а по расчетам  нашего
сэра Джуффина - каждого пятого. Очень на них похоже, да? Они  довольно
серьезно поругались - насколько я  знаю, это случилось впервые со  дня
принятия Кодекса!  - а  потом немного  поостыли, кое-как  смирились  с
необходимостью компромисса  и решили  лечить каждого  шестого -  можно
сказать, что наш шеф победил с разгромным счетом! Разумеется, в первую
очередь лечат тех,  чьи имена  попали в особый  список Его  Величества
Гурига, судьбу  остальных решает  жребий... Между  прочим, наш  Король
включил в список не  только своих придворных  бездельников, но и  всех
преподавателей и студентов Королевской  Высокой Школы и  Университета,
редакцию "Королевского Голоса" и "Суеты Ехо" почти в полном составе...
и даже нескольких поэтов  - может быть, не  самых известных, но  самых
лучших!
    - Значит,  за  судьбу сэра  Кибы  Кимара я  могу  быть  совершенно
спокоен! - задумчиво усмехнулся  я. - Какой  он, однако, молодец,  наш
Гуриг!
    - Ну,  было бы  довольно странно,  если бы  во главе  Соединенного
Королевства стоял  какой-нибудь  законченный болван!  -  рассудительно
заметил  Мелифаро.  -  Все-таки  считается,  что  мы  живем  в   самом
просвещенном государстве Мира... хотя время от времени в это  довольно
трудно поверить!
    - Не трудно, - зевнул я. - Надо будет послать зов нашему Андэ Пу -
вы его еще помните? Бедняга  все время ныл, что  в Ехо не любят  живых
поэтов -  другое  дело  те, чьи  гениальные  кости  истлели  несколько
тысячелетий назад...
    - Ну,  сэр  Андэ  всегда любил  преувеличивать,  -  снисходительно
сказал Шурф. - Он все еще живет в Ташере?
    - Ага. Издает там комиксы -  что-то вроде газеты в картинках,  как
раз  для  малограмотных  ташерцев.  У  меня  даже  есть  экземпляр:  я
конфисковал его у одного неудачливого ташерского капитана, когда мы  с
братцем этого  типа,  -  я  кивнул  в  сторону  ехидно  заулыбавшегося
Мелифаро, -  решили немного  поразмяться по  дороге в  Кумон...  Одним
словом, Андэ процветает. Время от времени он присылает мне зов, дабы в
очередной раз заявить, что его все достало, - вполне в его стиле!
    Я немного помолчал, изо всех сил пытаясь уделить должное  внимание
дороге,  потом  понял,  что  засыпаю  с  открытыми  глазами,  и  снова
распахнул  рот  -  единственный  известный  мне  способ  оставаться  в
бодрствующем состоянии.
    - Просвети меня,  сэр Мелифаро: я  до сих пор  не понимаю,  почему
этот тип из  Семилистника, которого  мы так  вовремя выручили,  вообще
вышел на улицу? - спросил я. -  Он же видел, что там творилось...  Мог
бы уйти Темным Путем или еще что-нибудь придумать!
    - Да нет,  ничего он не  мог, -  пожал плечами Мелифаро.  - Он  же
только что вылечил больного... Этот фокус со сто сорок первой ступенью
Белой магии вывел  его из строя  на несколько часов,  если не  больше.
Если бы это был какой-нибудь опытный Старший Магистр, ему понадобилось
бы всего несколько  минут, чтобы  восстановить силы,  но парень  всего
пару дней назад был произведен из послушников в Младшие Магистры, да и
то ввиду  особых обстоятельств,  я полагаю...  Его быстренько  научили
исцелять больных и запрягли в работу, а больше его могущества пока  ни
на что не хватает.
    - Ладно, но почему он сунулся на улицу? Мог бы подождать, пока его
силы вернутся, или послать зов в Иафах, попросить, чтобы ему  прислали
подмогу...
    - Я его тоже об этом спросил, - невесело усмехнулся Мелифаро.-  На
мой вкус, совершенно  идиотский поступок!  Но парень  сказал мне,  что
толпа собиралась высаживать дверь, чтобы добраться до него самого и до
этого счастливчика,  его  пациента.  А в  доме,  дескать,  не  слишком
крепкая дверь -  он испугался,  что их попытка  увенчается успехом,  и
решил выйти на  улицу, а там  - по обстоятельствам...  Но по-моему,  у
бедняги просто сдали нервы!
    - И это  тоже, -  неожиданно вмешался Лонли-Локли.  - Мальчик  еще
слишком молод и вряд ли был готов к тому, чтобы найти верное решение в
таких обстоятельствах... Но по большому счету он действовал правильно.

    - Как это? - Я так удивился, что окончательно проснулся.
    - Я не говорю, что его  поступок был разумным, - вздохнул Шурф,  -
но этот мальчик только  что спас человеческую жизнь,  и он должен  был
сделать  все,   чтобы   его   пациент   не   пострадал.   Это   вопрос
профессиональной этики: пока знахарь находится в доме пациента, на нем
лежит ответственность за  все, что  там происходит. Он  был обязан  не
только вылечить своего подопечного, но и защитить от любого несчастья,
случившегося в  его присутствии,  в том  числе и  от этой  обезумевшей
толпы... Поэтому  я и  говорю,  что по  большому счету  он  действовал
правильно - ужасно глупо, но правильно!
    - Вот так? - озадаченно протянул я.
    - Вот  так,  - невозмутимо  кивнул  Шурф.- Между  прочим,  мы  уже
приехали. Будет очень мило с твоей  стороны, если ты не проедешь  мимо
калитки...
    - Попробую.-  Я немного  сбавил  скорость, свернул  на  подъездную
дорожку, ведущую  к  дому  сэра Джуффина  Халли,  и  затормозил  возле
парадного входа.
    - Ну  наконец-то! -  Наш  шеф не  поленился выйти  нам  навстречу:
наверное, он  действительно заждался.  Я  попытался выдавить  из  себя
что-то вроде улыбки. Получилось не очень-то, но лучше, чем ничего.
    - С тобой  все ясно,  сэр Макс, -  вздохнул Джуффин.  - Сейчас  ты
завалишься спать примерно на  трое суток, какие  бы возражения на  сей
счет у меня ни обнаружились...
    - Я еще никогда в жизни не слышал более устрашающего  пророчества!
- фыркнул Мелифаро.
    - Теперь мне просто придется так поступить, чтобы не подрывать ваш
авторитет, - мечтательно сказал я.
    -