- Нагулялся уже! - Злорадно  хмыкнул  Джуффин.  -  Слушай,
Макс,  успокойся  немедленно! Это же обыкновенное переодевание,
как на карнавале... Был когда-нибудь на карнавале?
     - Был, - буркнул я, -  мне  тогда  было  лет  шесть,  и  я
переоделся зайчиком!
     Мои коллеги взвыли от смеха.
     - "Зайчиком"!  На карнавале! В Пустых Землях! - Стонал сэр
Кофа. - Мальчик, ты вообще думаешь перед тем, как говорить?
     Я не выдержал и тоже рассмеялся.
     - Ладно, валяйте, Кофа!  У  меня  действительно  небогатый
опыт карнавальной жизни, так что...
     - Сразу  бы так! - Сэр Джуффин протянул мне еще одну чашку
с камрой. А то запаниковал... Слушай, может быть,  ты  подумал,
что мы тебя превратим в настоящую женщину? И тебе придется...
     - От вас всего можно ожидать...
     - Не  переживай,  парень.  Во-первых,  сделать  из мужчины
настоящую женщину и наоборот... Теоретически это  возможно,  но
мы с Кофой пока не такие могучие маги. Сэр Маба, возможно, смог
бы, хотя... Да нет, врядли, зачем ему! Не удивлюсь, если Сотофа
такое  может, надо бы у нее спросить при случае... А во-вторых,
сэр Лонли-Локли все равно не стал бы изменять жене  с  какой-то
тощей широкоплечей иностранкой...
     - Какую ерунду вы говорите, Джуффин! Нет, насчет Шурфа все
правильно, но почему это "тощая, широкоплечая"? У нас получится
очень   милая  девочка,  вот  увидите!  -  Тоном  оскорбленного
професионала сказал сэр Кофа. Он уже начал  распаковывать  свой
сверток.  Я с ужасом покосился на высунувшиеся наружу рыжеватые
кудри. Кажется, это была  моя  будущая  прическа!  Сэр  Джуффин
заметил   выражение   моего   лица,   махнул   рукой   и  снова
расхохотался.
     - Мы решили сделать это заранее, чтобы у тебя  было  время
привыкнуть.  -  Добродушно  объяснял  сэр  Кофа.  -  Я  не  раз
переодевался женщиной, да  ведь  ты  сам  помнишь  нашу  первую
встречу  в  "Обжоре"...  Видишь  ли,  у  женщин  немного другая
походка, манеры... Другая  реакция  на  события.  Четырех  дней
маловато,  но  ты у нас всему быстро учишься. В крайнем случае,
будешь дамой со  странностями...  А  что?!  Это  бывает!  И  не
волнуйся, все перемены в твоей внешности произойдут на короткое
время...  Кстати,  Джуффин,  сколько  времени  ему  понадобится
провести в Кеттари? Мне нужно знать, на какой срок...
     - Дай подумать... Дорога займет дня три. В Кеттари караван
обычно остается дней шесть - семь. Этого  может  не  хватить...
Тогда  нужно  будет остаться и ждать следующий караван, это еще
две дюжины дней... Потом обратная дорога. Да, Кофа, думаю,  что
твое  заклятие  должно продержаться четыре дюжины дней: в таком
деле лучше пусть будет избыток!
     - Четыре дюжины дней? - Жалобно спросил я.  -  А  если  мы
вернемся раньше? Что я буду делать в таком виде?
     - Как что? Работать! Какая разница, что за личико прячется
под Мантией   Смерти?  -  Злорадно  ухмыльнулся  Джуфин.  -  Ты
подожди, тебе еще понравится!
     - Да  уж...  Представляю,   какое   удовольствие   получит
Мелифаро! Вот уж смеху будет!
     - А почему ты вообще так уверен, что это будет смешно? - С
интересом  спросил  Джуффин.  -  Это что, еще один милый обычай
твоей прекрасной родины?
     Я растерянно кивнул.
     - А что, в Ехо такие вещи не считаются смешными?
     - Наш  сэр  Кофа  уже   напомнил   тебе,   что   регулярно
разгуливает  в  женском наряде. Ты когда-нибудь слышал шутки по
этому поводу? От того же Мелифаро?
     - Нет... - Я был вынужден признать, что  ничего  подобного
действительно  не  происходило.  Меня  опять  подвела  дурацкая
привычка посещать чужие  монастыри,  с  энтузиазмом  размахивая
собственным уставом!
     - Давай,  раздевайся!  -  Бодро сказал сэр Кофа. - С твоей
фигурой действительно будут некоторые проблемы, так  что  лучше
начнем  с  самого  трудного...  Физиономию-то  я  тебе в минуту
подправлю!
     - Совсем раздеваться? - Растерянно спросил я.
     - Разумеется совсем! - Снова прыснул Джуффин. - Ты что еще
и к знахарям никогда не ходил?
     - Почти не ходил! Я их всегда боялся! - Улыбнулся я.
     - А чего их-то бояться? - Машинально переспросил сэр Кофа.
     - О, вы не знаете наших знахарей! Вурдалаки по сравнению с
ними...
     - Дырку над тобой в небе, Макс, что же это за место такое,
твоя родина? - В который раз  изумился  Джуффин.  -  Ладно  уж,
делай,  что  тебе говорят... а то еще занесет кого-нибудь лихим
ветром!
     - И бедняга увидит, как протекают  суровые  будни  Тайного
Сыска! - Хмыкнул я, раздеваясь.
     А потом мне пришлось почти час простоять в центре комнаты,
пока сэр   Кофа  старательно  массировал  воздух  вокруг  моего
бедного тела. Ко мне он так и не прикоснулся, но ощущения  были
приятнейшие, как от легкого расслабляющего массажа.
     - Вот  и  все,  Макс...  Подумай,  кстати, как тебя теперь
будут звать! Тебе понадобится хорошее женское имя!
     Я с опаской оглядел себя. Все было в  полном  порядке,  то
есть без изменений: бедра не расширились, бюст не вырос...
     - Это  же  не настоящее женское тело, мальчик! - Улыбнулся
сэр Кофа. Это просто иллюзия, зато отличная иллюзия!  Одевайся,
сейчас поймешь... Да не в это!
     Я растерянно вернул свою скабу на ручку кресла.
     - Возьми   на   столе,  я  принес  тебе  отличный  костюм,
столичные модницы от зависти лопнут! Давай, одевайся, сейчас ты
здорово удивишься!
     Я   порылся   в   разноцветном   тряпье,   обнаружил   там
темнозеленую скабу и быстренько напялил ее на себя.
     - Ой!  -  Это было все, что я мог произнести: тонкая ткань
наглядно  обрисовывала  нежные  изгибы  какого-то   незнакомого
женского тела. Джуффин с восхищением посмотрел на сэра Кофу.
     - Здорово!  Гораздо  лучше,  чем я себе представлял!... Ну
давай,  заканчивай:  такая  милая  леди,  с  такой   угрожающей
щетиной, смотреть больно! Ты бы хоть брился иногда, сэр Макс!
     - А  я брился... вчера! - Я пощупал подбородок. - Тоже мне
щетина!
     - Ничего, Макс, теперь  у  тебя  таких  проблем  долго  не
будет!   -   Добродушно   хихикнул   сэр  Кофа,  намазывая  мою
растерянную рожу какой-то черной дрянью. - Вот так!  Эта  штука
действует даже дольше, чем требуется.
     - Это  единственная  хорошая  новость за эту ночь, Кофа! -
Искренне сказал я. - Уже можно умываться, или нужно ждать?
     - Чего ты  собрался  ждать,  и  зачем  тебе  умываться?  -
Удивленно  спросил  сэр Кофа, надевая на меня светлый рыжеватый
парик, длинные пряди которого  сразу  же  начали  щекотать  мне
плечи.  -  А, ты имеешь в виду мою мазь? Ну так она уже исчезла
вместе с твоей щетиной!... Да, не вздумай снимать  этот  парик:
будет  больно.  Теперь это твои настоящие волосы... на какое-то
время. Садитесь в  кресло,  леди.  Уже  почти  все  в  порядке,
остался последний штрих...
     Мне  пришлось  пережить пятиминутный массаж физиономии, на
этот раз довольно неприятный. Особенно досталось моему носу:  я
был  уверен,  что  от  такого  обращения  бедняга просто обязан
побагроветь и распухнуть. Даже слезы на глазах выступили, но  я
мужественно терпел.
     - Все!  -  Устало  вздохнул  сэр  Кофа Йох. Джуффин, у нас
найдется выпить? Давно я так не потел!
     - Это гениально, Кофа! - С восхищением сказал сэр  Джуффин
Халли, пристально разглядывая меня. - Кто бы мог подумать! Даже
если эта милая леди выйдет на площадь Побед Гурига VII и начнет
орать,  что ее зовут сэр Макс... Наша тайна все равно останется
нашей тайной! А выпить нам сейчас принесут, и не только выпить:
такое дело грех не отметить! Одень  лоохи,  сэр  Макс  и  пойди
полюбуйся на шедевр старого мастера. Тебе понравится, обещаю!
     Я  закутался  в  узорчатое  лоохи цвета речного песка. Мне
было здорово не по  себе.  Кто-то  еще  посмотрит  на  меня  из
большого зеркала в коридоре?
     - Не так, леди! - Улыбнулся сэр Кофа. - Женщины никогда не
закалывают полу лоохи булавкой, а просто перебрасывают ее через
плечо...  И они совершенно правы: так проще и элегантней! Ну-ка
пройдись, Макс... - Я послушно прошелся по кабинету.  -  Да,  с
походкой надо что-то делать, конечно: она все портит!... Ладно,
пойди  полюбуйся  на  себя,  привыкай понемножку, а потом будем
учиться.
     - А тюрбан? - Спросил я.
     - Это необязательно. Девушки с такими роскошными  волосами
предпочитают  ходить  с  непокрытой  головой, особенно если они
приехали издалека. А вы приехали издалека, леди, судя по вашему
акценту... Давай-давай, топай к зеркалу:  я  жду  комплиментов!
Как мы назовем нашу девочку, Джуффин?
     - Пусть сам решает, - ухмыльнулся сэр Джуффин, - должен же
этот бедный парень хоть что-то решать сам! Что скажете, леди?
     - Мерилин  Монро!  -  Рявкнул  я  и  расхохотался. Это уже
смахивало на истерику.
     - Что тут смешного? - Удивленно спросил Джуффин. - Имя как
имя...  Подожди,  Макс,  это  что,  какое-то  ваше  неприличное
ругательство?
     - Почти... - Простонал я и с замирающим сердцем поплелся в
коридор.  Прибилизился  к  зеркалу,  собрал все свое мужество и
уставился на его потемневшую от времени правдивую  поверхность.
Оттуда  на  меня  с  неподдельным любопытством взирала высокая,
симпатичная нарядная  леди,  очень  даже  в  моем  вкусе.  Меня
самого,   разумеется,  в  зеркале  не  было...  Я  присмотрелся
повнимательней, пытаясь обнаружить хоть каплю сходства.  Ничего
от  моего  хорошего  приятеля  Макса  не осталось и в помине! Я
отшел от  зеркала,  попробовал  пройтись...  Да,  барышня  была
немного угловата, что правда, то правда! До меня наконец дошло,
что  "барышня"  -  это  и  есть я. Мне стало смешно, голова шла
кругом. Когда элегантная  леди  в  зеркале  весело  заржала,  я
понял,  что вполне могу сойти с ума. И пошел обратно в кабинет.
Мои старшие коллеги уже весело позвякивали посудой.
     - Грех такую красавицу Лонли-Локли отдавать! -  Возмущенно
сказал  я.  -  Он  все  равно  не  оценит... - И, не переставая
смеяться, рухнул в кресло. - Вы действительно гений, Кофа! Я ее
люблю! В смысле - меня!
     - Я совсем забыл про голос! - Вздохнул сэр Кофа.  -  Выпей
вот  это,  леди  Мерилин, а то безобразие просто! - Он протянул
мне  маленькую  склянку  с  какой-то  подозрительно   синеватой
жидкостью.  Я  брезгливо  понюхал,  вздохнул  и  выпил.  Ничего
страшного, что-то вроде сухого шерри, только очень горячее.
     - А больше вы мне ничего не предло... - Я осекся: теперь и
мой голос стал чужим. Нет, я не начал пищать, это был  довольно
низкий, грудной... но, без сомнения, женский голос.
     - Держи,  мальчик.  -  Сэр  Кофа  протянул  мне  кружку  с
Джубатыкской пьянью. - Тебе действительно надо выпить.
     Залпом осушив ароматный напиток, обладающий убойной силой,
я развеселился. Думаю,  что  корни  моего  хорошего  настроения
уходили  в  темную  глубину настоящего сумасшествия: слишком уж
быстро мой знакомый сэр Макс, Ночное Лицо сэра Джуффина  Халли,
превратился в какую-то рыжую девчонку.
     - Надо бы поработать над твоими манерами, леди, - вздохнул
Джуффин, - что-то ты уж больно...
     - Манеры?!  Одну  секунду!  -  Я  вскочил  и  прошелся  по
кабинету, старательно виляя бедрами. Потом сложил губы как  для
поцелуя. - Я вам нравлюсь, господа?
     - Какой  ужас,  Макс!  - Искренне сказал Джуффин. Сэр Кофа
удрученно молчал, явно решая: смеяться ему, или плакать. - Что,
на твоей родине так действительно принято?
     Я вернулся на место.
     - Да нет... во всяком  случае,  не  всегда.  -  Я  немного
успокоился.  -  Ох, господа, все не так страшно! Так себя ведут
только... э-э-э...  самые  распущенные  женщины,  и  только  от
случая к случаю.
     - Все равно кошмар! Кажется, ты мне должен не один хороший
обед за то, что я тебя оттуда вовремя вытащил...
     - Ничего  себе "вовремя"! - Я жалобно вздохнул. - Вот если
бы лет на десять раньше...
     - Не уверен, что это было бы разумно. Как-нибудь  объясню,
почему...  Вы  здорово устали, Кофа? - Сочувственно спросил сэр
Джуффин у Мастера Слышащего. Тот действительно пережевывал свой
кусок пирога как-то чересчур меланхолично.
     - А как вы думали, Джуффин? Такие фокусы  не  каждый  день
делать  приходится,  хвала  Магистрам!  А  тут еще учи эту леди
хорошим манерам!
     - Не надо, Кофа. Мы сами справимся. У меня появилась  одна
идея...
     - Какой  вы мудрый человек, Джуффин, честное слово! Думаю,
без хорошего чуда тут действительно не обойтись.
     - Вот и ладненько. Поклюйте тут носом на пару с Курушем, а
мы с Максом немного погуляем... Пошли, Макс...  тьфу  ты,  леди
Мерилин!
     - Я  не  клюю  носом,  а  запоминаю,  что  вы  говорите. -
Бесстрастно заметила мудрая птица. - Я всегда  знал,  что  люди
странные существа, но сегодня с вами особенно интересно.
     - Еще  бы!  -  Ухмыльнулся  сэр Джуффин, поглаживая мягкие
перья буривуха. И мы покинули кабинет.
     - Куда мы едем, Джуффин? - С любопытством спросил я.
     - А ты не догадываешься? Я знаю только одну  старую  даму,
спосбную сделать из этой сумасшедшей барышни настоящую леди!
     - В Иафах? - Просиял я. - К леди Сотофе?
     - Да,  я  уже послал ей зов... В конце концов, она тоже из
Кеттари, так что дело касается и ее! Сотофа на удивление  легко
согласилась помочь, вообще-то это не в ее стиле... Кажется, она
питает к тебе невыразимую слабость.
     - И пользуется полной взаимностью! - Искренне вздохнул я.
     - Вот и славно... Чего ты ждешь, леди Мерилин? Поехали!
     Леди  Сотофа  встретила  нас на пороге маленького садового
домика, который гордо именовался "рабочим кабинетом".
     - Ой, какая хорошенькая девочка! Жалко, что не  настоящая!
- Улыбнулась   она,   обнимая  меня.  Я,  как  всегда,  немного
растерялся: кажется никто никогда не  радовался  моему  приходу
так  неудержимо,  как  эта  могущественная  ведьма  с  манерами
любящей бабушки.
     - Садись, Джуффин! Помнишь, какую камру варили пятьсот лет
назад у нас в Кеттари, в "Деревенском доме" на Веселой площади?
Ну так я умудрилась сделать  это  еще  хуже!  Попробуй,  будешь
доволен!... А для тебя, мальчик, у меня есть нечто особенное. -
Леди   Сотофа   извлекла   из-под  лоохи  крошечный  кувшинчик,
внешность которого свидетельствовала о  глубокой  древности.  -
Это очень вкусно и весьма полезно... в некоторых случаях.
     - Никак  у  тебя  нашлась "Дивная половина", Сотофа? - Сэр
Джуффин даже головой покачал от изумления. - Лет триста она мне
на глаза не попадалась!
     - А тебе-то зачем, Джуффин? -  Звонко  расхохоталась  леди
Сотофа. - И хорошо, раз уж тебе не попадалась, значит, другим -
тем более! Такие вещи должны таиться в темноте... Да ты садись,
Макс!... Не за стол, а вон в то кресло, там тебе будет удобнее.
Держи!  -  Она  протянула  мне  рюмку  с  темно-красной  густой
жидкостью, немного подумала, потом кивнула. - Да, одной хватит,
это точно! В таком деле лучше меньше, чем...
     Я послушно взял рюмочку и  попробовал.  Это  действительно
было вкусно, не хуже бальзама Кахара!
     - Обижаешь,  мальчик,  это лучше! - Леди Сотофа тоже имела
дурную привычку читать мои мысли.
     - Смотри-ка, пьет! - Ухмыльнулся Джуффин. - У меня  бы  он
сперва битый час выспрашивал, что это за отрава...
     - Какой  умный  мальчик,  - улыбнулась леди Сотофа, - я бы
сама  сначала  дюжину   раз   подумала   прежде,   чем   выпить
какое-нибудь зелье из твоих рук, старый ты лис!
     Сэр Джуффин Халли выглядел очень довольным.
     - А  теперь  просто  расслабься.  -  Сказала  эта чудесная
старушка. - Могу  объяснить,  чем  я  тебя  напичкала,  мне  не
жалко...  Знаешь,  в  старые  времена  "Дивную половину" давали
безумным...
     - Спасибо вам, леди Сотофа! - Мрачно хмыкнул я. - Отличный
комплимент!
     - Сначала  дослушай,  глупенький!  -  Добродушие   ужасной
колдуньи  было  неиссякаемо.  -  Безумцам  давали  это зелье, и
бедняги начинали вести себя абсолютно нормально. Оно  потому  и
называется  "Дивная половина": считалось, что снадобье помогает
безумцам найти половину своей души, заблудившуюся впотьмах... А
потом  один  мудрый  человек  понял,  что  эти  несчастные   не
становятся  нормальными людьми, а только КАЖУТСЯ таковыми, в то
время, как их истерзанная душа  пребывает  неведомо  где...  Ты
понял?
     Я печально помотал головой.
     - Я  имею  в виду, что ты сейчас немножко поспишь, а когда
проснешься, то останешься таким же глупеньким  сэром  Максом...
Но  вести  себя будешь, как настоящая милая леди. Понимаешь, ты
останешься тем, кто ты есть, а людям будет казаться  совершенно
другое...  Честно  говоря, это не очень хорошее зелье, мальчик.
Уж если люди хотят казаться иными, они должны сами  что-то  для
этого  делать,  а  чудеса такого рода развращают дух... Но один
раз и ради важного дела можно, я полагаю... Не думаю, что  тебе
так  уж  необходимо по-настоящему научиться быть женщиной, ты и
без того вполне хорош!
     - Спасибо  вам,  леди  Сотофа,  одна  вы  меня  любите   и
хвалите... - Я отчаянно клевал носом.
     - Молчи  уж, и спи. Не вздумай спротивляться этой дреме, а
то все пойдет насмарку! Видишь ли, чудесные  вещи  предпочитают
случаться,  пока  человек  спит,  так  уж все устроено... - Она
повернулась к моему шефу. - Неужели сегодня у нас  будет  время
вволю  почесать  языки,  Джуффин?  Ты  же  никуда не спешишь? -
Сквозь сон я успел заметить, что сэр Джуффин два  раза  стукнул
себя  по  носу  указательным пальцем правой руки, их знаменитый
кеттарийский жест, "хорошие люди  всегда  могут  договориться",
как же, как же!...
     Когда  я  проснулся,  было  уже  светло.  Улыбающаяся леди
Сотофа сидела  рядышком  и  с  любопытством  рассматривала  мою
физиономию.
     - Ой,  Макс,  ты  так  долго  спишь! - Ее улыбка стала еще
шире. - Где ты этому научился?
     - Врожденный талант! - Важно сказал  я  чужим  бархатистым
женским голосом. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал,
что само по себе не могло не радовать. - А где Джуффин?
     - Как  где?  Дома!...  Знаешь, сколько ты спал? Мы конечно
здоровы языками чесать, но за это  время  можно  было  обсудить
даже историю рождения Вселенной, что не так уж занимательно...
     - Так сколько же я спал?
     - Больше суток, Макс. Не переживай, еще и не такое бывает!
     - Ничего  себе!  Джуффин  мне  голову  оторвет! - Проспать
больше суток, сидя в кресле и так хорошо себя чувствовать - вот
это я понимаю, магия высокго полета!
     - Он, конечно, еще и не такое может, этот ужасный Джуффин,
но я не думаю, что у  тебя  в  ближайшее  время  кто-то  что-то
станет  отрывать.  Поверь  уж  старой  прорицательнице!  - Леди
Сотофа весело рассмеялась.
     - Все равно я должен бежать! - Растерянно сказал я. -  Мне
же уезжать завтра... или послезавтра, я уж и не знаю!
     - Конечно,  ты  должен  бежать, мальчик, - весело закивала
леди Сотофа, - но сначала нужно умыться, а  если  получится,  я
еще  и  камрой  тебя  угощу.  Вообще-то  я  ненавижу всякие там
"законы  гостеприимства",  но  в  обществе   такого   странного
существа можно прожить и на час дольше!
     Я улыбнулся.
     - Балуете вы меня, леди Сотофа!
     - Конечно!  Кто-то  же  должен  это делать! Ванная комната
внизу: у нас все, как у нормальных людей, мальчик!
     - А я-то думал, что она  в  каком-нибудь  другом  Мире!  -
Весело крикнул я с лестницы.
     - Одно  другому  не  мешает!  - Многообещающе заявила леди
Сотофа.
     В ванной я тут же уставился в зеркало. Да,  "леди  Мерилин
Монро"  перестала  быть  угловатой,  спасибо  леди  Сотофе и ее
"Дивной половине"! Моих заслуг  тут  не  было,  это  уж  точно.
Иллюзия  была  настолько  реальной,  что  раздевался  я почти в
панике.  Обнаружил  под  тонкой  скабой  собственное  тело,   с
облегчением вздохнул и начал умываться...
     Пухенькая  седая  старушка,  которая, вне всяких сомнений,
была одним из самых могущественных существ в  этом  богатом  на
кошмарные сюрпризы Мире, ждала меня за столом.
     - Вот  камра,  а вот печенье... ты же не любишь з