Я  открыл  было  рот, чтобы возразить,  потом с  удивлением  понял, что
достойных возражений у  меня почему-то не обнаруживается, а  посему  тут  же
закрыл рот, немного подумал, проделал то же самое с глазами,  и отвернулся к
стене: морское путешествие превратило меня в жуткого засоню!
     ...Мне показалось, что я проснулся и  вышел  на палубу, не потому,  что
это было необходимо,  а просто так,  чтобы сделать  хороший  глоток  свежего
ночного  воздуха.  Кто-то  подошел  ко мне сзади, я так и не  услышал шагов,
просто  ощутил  чужое,  тревожное присутствие.  Я обернулся  и с  изумлением
уставился  на  своего  шефа.  Разумеется,  мне  прекрасно  известно, что сэр
Джуффин  Халли - колдун, каких еще поискать, но все-таки я  никак  не ожидал
встретить  его  на  палубе  "Фило",  потихоньку  приближающегося  к  берегам
Уандука. Мой  здравый смысл  тут  же положил на стол заявление об  уходе  на
пенсию и  поспешно удалился в  какие-то неведомые дали. Одним словом,  я уже
ничего  не  соображал, только  судорожно хватал ртом воздух  и  таращился на
приветливую физиономию Джуффина.
     -   Только  не  падай  в  обморок,  парень!  И  тем  более  не  вздумай
просыпаться, ясно? -  Проворчал он, извлекая из кармана своего  серебристого
лоохи курительную трубку. Повертел ее  в рука и спрятал обратно - передумал,
что ли...
     - "Не просыпаться"? -  Ошеломленно переспросил я. - Вы  хотите сказать,
что я сплю?
     - Ну да. - Спокойно  согласился Джуффин. -  Можно  подумать, ты впервые
видишь меня во сне... Между прочим, именно таким образом мы в  свое время  и
познакомились, не забыл?
     - Нет, конечно. - Улыбнулся я. - Но  сейчас... Это совершенно не похоже
на сон! Все такое обыкновенное... и совсем, как настоящее.
     - Оно  и есть  настоящее. - Пожал плечами  Джуффин. -  Это мы с тобой -
призраки, а все остальное - самое, что ни на есть настоящее.
     - В любом случае,  это здорово, что вы здесь! - Я наконец-то сделал то,
с чего следовало начать: обрадовался.
     - Да, неплохо. - Спокойно согласился Джуффин. - Мне  ужасно  не хватало
этого  дикого  выражения  крайнего  изумления,  и  многих  других  идиотских
выражений, которые так часто гостят на твоей физиономии, и  вообще, без тебя
не так весело, как я это себе представлял... Впрочем, я решил навестить тебя
не только поэтому. Можно сказать, я приснился тебе "по делу".
     - Правда? - Глупо удивился я. - А что за дело-то?
     - Мне  очень не нравится, что  ты так легко  уступил  Кофе в этом вашем
споре  насчет ташерского фафуна. - Неожиданно строго сказал  Джуффин. - Само
по  себе пиратское  нападение на  этих  несчастных купцов представляется мне
чистой воды идиотизмом, но...
     - Вы хотите сказать,  что я все-таки  должен  помочь  Анчифе напасть на
этих ташерцев? - Я начал смеяться. - Дырку в небе  над вашим домом, Джуффин!
А я-то думал, что вы мне  голову  оторвете только за  то, что мне на минутку
захотелось...
     -  Я,  может,  и   оторву  тебе  голову.   -  Спокойно  согласился  мой
непостижимый шеф. - Но тебе не должно быть до этого никакого дела, поскольку
твое мимолетное желание чревато куда более серьезными неприятностями.
     - Что-то я совсем ничего не понимаю. - Удрученно признался я.
     - Догадываюсь. Поэтому я  тебе и приснился. - Кивнул Джуффин.  -  Мне с
самого  начала  показалось,  что  этот  разговор  не  из  тех,  для  которых
достаточно Безмолвной речи... Твоя жизнь представляет собой довольно сложную
задачку,  и это при том,  что у тебя  имеются способности к чему  угодно, но
только не к математике! Ладно, а теперь смотри.
     - Куда смотреть-то? - Жалобно спросил я.
     -  Прямо перед собой. - Джуффин положил свою тяжелую теплую  ладонь мне
на затылок  и  аккуратно  развернул  мою  голову,  которая только  что  была
обращена к нему.  Теперь я смотрел  прямо перед собой, на темную поверхность
спокойного  ночного моря. Через несколько секунд вода вспенилась, забурлила,
и  я увидел  человеческую  руку,  судорожно  пытающуюся  вцепиться  в клочок
прозрачной серебристой пены, словно  это могло помочь ее тонущему обладателю
удержаться   на  поверхности.   К   моему   величайшему  удивлению,  у  него
действительно  получилось:  то, что  только что было  всего  лишь призрачным
скоплением  молочно-белых  пузырьков, превратилось  в  легкий,  но  надежный
плавучий  предмет, что-то вроде куска пенопласта - хотя,  с  другой стороны,
откуда взяться пенопласту в  нашем прекрасном Мире?! Как бы то ни было, но в
него  тут  же  вцепилась  и  вторая  рука,  а  потом  над  водой  показалась
взъерошенная  голова  утопающего.  Искаженный  судорогой  рот  жадно  хватал
воздух, но мерцающие в темноте  глаза показались мне удивительно спокойными,
веселыми   и   безжалостными:  можно   было  подумать,  что  их   обладатель
снисходительно насмехается  над досадными  затруднениями, которые испытывает
его собственное тело. Кажется, он заметил наш  корабль, впрочем, на его лице
не было  особого энтузиазма. А потом этот странный тип исчез - и он, и белый
брусок,   помогавший   ему   удерживаться  на  воде.  Ничего  удивительного:
наваждение - оно и есть наваждение...
     - Ты так и не узнал этого парня, сэр Макс? - Весело спросил  Джуффин. -
Впрочем в такой  ситуации не очень-то и узнаешь... Тем не  менее, именно так
будешь выглядеть ты сам, лет через шестьдесят. Нравится?
     -  Судя   по   всему,   я   окончательно  завяжу   с  дурацким  обычаем
расчесываться. - Вздохнул я. А потом до меня наконец-то начало доходить, и я
с ужасом покосился на своего шефа.
     -  Хотите сказать, что вы показываете  мне сцену из моего  собственного
будущего? - Ошеломленно спросил я. - Что, мне предстоит утонуть в этом самом
месте? Или я все-таки не утону?
     - Не  знаю. -  Джуффин равнодушно  пожал плечами. - Пожалуй, мне стоило
выбрать  для   тебя  что-нибудь  более  живописное:  великолепный  сэр  Макс
командует  морским  сражением,  горделиво  красуясь  на капитанском  мостике
собственной каруны,  или  он  же хладнокровно приказывает  отправить  на дно
пленников, которым  не нашлось места в трюмах... Но я нарочно остановился на
этом  поучительном  эпизоде.  Ты  же у  нас  боишься  смерти,  я  ничего  не
перепутал?
     - Вы ничего не перепутали. - Сухо сказал я. А потом растерянно добавил:
-  Никогда  не  подозревал,  что  человек  может вот  так  взять  и  увидеть
собственное  будущее!  Всегда  был  уверен,  что  ни  у  кого  нет  никакого
определенного будущего, о котором можно  узнать  заранее,  поскольку  каждый
день что-то меняется...
     - В общем-то, примерно так оно и есть. - Спокойно согласился Джуффин. -
Какой ты иногда бываешь мудрый, это что-то!
     - А если так, что же это было? Предупреждение?
     - Можно сказать, что ты угадал... Почти  угадал,  во всяком  случае.  -
Джуффин задумчиво  посмотрел на  меня, немного помолчал  и продолжил: -  Это
видение пришло  навестить тебя,  чтобы  предупредить,  что  так вполне может
случиться. Очень мило с его стороны сделать  это заранее, пока ситуацию  еще
можно исправить, ты не находишь?
     - Знаете что? Давайте вы  будете считать меня полным  идиотом, ладно? -
Попросил я.  - Тем  более, что это вполне  соответствует действительности...
Джуффин,  вы так стараетесь что-то мне объяснить, а  я  все равно ничего  не
понимаю.  Может  быть теперь  вы начнете сначала и растолкуете мне  просто и
доходчиво: что именно можно исправить, и каким образом я должен это сделать?
     - Ладно, начну сначала. -  Миролюбиво  согласился Джуффин. - Собственно
говоря,  я просто  хочу напомнить  тебе,  что все  твои желания,  даже самые
глупые и мимолетные, здорово  отличаются  от  желаний  нормальных людей, сэр
Вершитель. В том числе и твое  смешное желание узнать,  что именно чувствует
среднестатистический  пират,  когда берет  на  абордаж купеческое  судно  из
далекого Ташера... Понятно,  что  уже завтра ты  успешно забудешь о том, что
тебя  посетило  такое  романтическое  настроение,  и  благополучно займешься
чем-нибудь другим.  Но дело уже сделано: ты захотел стать пиратом, и однажды
ты  это  получишь...  Рано, или  поздно,  так,  или иначе,  как  это  всегда
случается  с  твоими безумными фантазиями. Хочешь  ты того, или  нет, а тебе
придется получить то,  о чем ты позволил себе замечтаться, а  потом угробить
какую-то часть своей жизни на все эти героические глупости... Теперь ты меня
понимаешь?
     - Думаю,  что да. - Растерянно сказал я.  - Наверное  мне  давным-давно
следовало бы научиться вообще ничего не хотеть, и  моя жизнь  сразу же стала
бы  куда  спокойнее...  Хорошо,  и как  я  могу это исправить?  Если  я  вас
правильно понял, в данной ситуации недостаточно просто сесть и решить, что я
больше не хочу быть пиратом...
     - Совершенно недостаточно. - Подтвердил  Джуффин.  - Именно поэтому мне
не нравится, что ты так легко уступил Кофе в споре насчет ташерского фафуна,
о чем я честно сообщил тебе с самого начала.
     - Вы хотите сказать, что если мы все-таки догоним этот грешный фафун...
- Кажется, я наконец-то начал понимать, к чему он клонит.
     - Представь себе, именно это  я и хочу сказать.  - Улыбнулся мой шеф. -
Этот  грешный  фафун,  или  какой-нибудь   другой  корабль...  Тебе  следует
немедленно  осуществить  свое  глупое  желание,  чтобы  не угрохать  на  его
исполнение всю оставшуюся жизнь, мой бедный сэр Вершитель!
     -  И  плюнуть  на тот  факт, что  это может привести к  провалу  нашего
мероприятия по спасению Мелифаро?  - Удивленно уточнил я. - Вы же первый мне
голову оторвете, в случае чего!
     - В  случае чего, оторву. - Согласился Джуффин. - Но это не должно тебя
особенно беспокоить... Что касается твоих  неконтролируемых желаний, тут они
только на пользу. Ты же хочешь вернуться домой, привести в чувство Мелифаро,
и вообще ты хочешь, чтобы  у этой дурацкой истории был хороший  конец. А чем
это твое желание хуже других, правда?
     - Правда. - Растерянно согласился я.
     - Ну вот. А теперь нам обоим пора просыпаться. Я уже немного устал тебе
сниться: нет ничего утомительнее,  чем вести  столь продолжительные беседы в
таком,  как бы  это сказать... неадекватном состоянии. Вообще-то люди снятся
друг другу для того, чтобы действовать, а не разговаривать, но с тобой вечно
все выходит шиворот-навыворот!
     - Спасибо, Джуффин. - Улыбнулся я. - За хороший сон, за мудрый совет, и
вообще... Наша беседа  была не только  полезной, но и  приятной,  можете мне
поверить!
     - Позволю  себе  не согласиться  со вторым определением! - Фыркнул  мой
шеф.  - Ты из меня всю душу вытряс, сэр Вершитель... Впрочем, я тоже был рад
с тобой повидаться. - Ворчливо добавил он, перед тем, как исчезнуть.
     Я проснулся в своей каюте и с удивлением обнаружил, что тонкая скаба, в
которой я спал, промокла так, словно я успел искупаться. Я немного поморгал,
помотал головой, огляделся и понял, что ночь еще не закончилась... возможно,
она еще толком и не начиналась: Кофы  в каюте не было. Наверное, засиделся в
компании неугомонного  капитана  Анчифы. Мне пришлось отправиться  в ванную,
умыться,  переодеться.  После  этого  жизнь  показалась  мне  вполне сносной
штукой. Я  снова  забрался  под  одеяло  и  задумался.  Беседа  с  Джуффином
совершенно  выбила  меня из  колеи,  к  тому  же  впечатляющий  образ  моего
двойника,  беспомощно  барахтающегося  в холодной  воде  посреди безбрежного
моря, до сих пор маячил перед моим внутренним взором. Спустя несколько минут
я  окончательно смирился  с мыслью,  что теперь мне  придется  помочь  этому
везунчику Анчифе догнать  проклятый ташерский фафун и принять личное участие
в грабеже - кажется, у меня просто не было выбора! Оставалось только понять,
как я  буду  объяснять  все это  своему  драгоценному  спутнику.  Вообще-то,
задачка вполне тянула на  неразрешимую:  сэр Кофа никогда не казался мне тем
парнем, которого можно  пронять глубокомысленными абстрактными рассуждениями
касательно   нереализованных   желаний   всяких   там   зарвавшихся   господ
Вершителей... Одним словом, я мог быть совершенно  уверен, что  Кофа любезно
даст мне понять, что мое собственное темное будущее  - это  мои проблемы,  а
его дело маленькое - проследить, чтобы "Фило"  как можно быстрее добрался до
Капутты, и никаких незапланированных неприятностей!
     "А зачем,  собственно говоря, тебе с ним договариваться, дорогуша, если
можно поступить  проще:  например, усыпить  этого  упрямого типа? - Внезапно
подумал я. - Не  зря же в день отплытия он говорил, что взял с собой хорошее
снотворное?  А если  уж на сцене висит  ружье,  значит  оно  просто  обязано
выстрелить, разве не  так?... Хотя, на  кой мне его снотворное,  это слишком
примитивно,  к тому  же я  не умею рассчитывать дозировку!  И вообще,  можно
придумать что-нибудь пооригинальнее!"
     Через   несколько   минут   я   благополучно  покончил   с   выработкой
стратегической линии своего дальнейшего  поведения, сладко зевнул, с головой
залез   под  одеяло  и  уснул,  как  убитый,  дав  себе  задание  непременно
проснуться, как  только в каюте появится Кофа - как ни странно, такие чудеса
обычно мне  удаются...  К  этому моменту мне  уже было совершенно  ясно, что
следует делать дальше. Изумительное состояние, что правда, то правда!
     Я  действительно  проснулся  в  тот  самый  момент, когда  дверь  каюты
бесшумно  приоткрылась.  Потом  зашуршало  меховое  одеяло:   Кофа  поспешно
укладывался в  постель. Судя  по всему, они с Анчифой действительно  здорово
засиделись: кусочек неба в  крошечном окне каюты показался  мне не  таким уж
темным.  Через несколько минут я услышал ровное  дыхание спящего человека. У
сэра Кофы Йоха никогда в жизни  не было проблем с бессонницей, я полагаю! На
всякий  случай я подождал  еще  несколько  минут, потом  встал,  на цыпочках
подошел к кофиной дорожной сумке,  где хранилась знаменитая "полевая кухня",
блистательный венец многолетних упражнений его знаменитого батюшки в области
бытовой  магии. Я аккуратно извлек на свет божий  этот "священный" предмет и
решительно  прищелкнул  пальцами  левой  руки:  почему-то я  был  совершенно
уверен,  что могущества моего Смертного шара хватит на  то, чтобы  заставить
крошечных поварят, созданных  великим  чародеем Хумхой Йохом,  согласиться с
любым моим предложением.
     Крошечный  шарик  пронзительного зеленого  света  послушно  сорвался  с
кончиков  моих  пальцев,  причудливо  озарив  игрушечный  интерьер  "полевой
кухни". А потом мой Смертный шар стал огромным и прозрачным, через мгновение
он вздрогнул и растаял, а полезная игрушка  сэра Кофы засияла изнутри  своим
собственным  холодным  светом.  На  меня  выжидающе  уставились неживые,  но
внимательные  глаза  маленьких  поварят  в  нелепых  громоздких  передниках,
сшитых, очевидно,  в соответствии с модой  двухсотлетней  давности...  Хвала
Магистрам, они ничего  не говорили - на мой вкус, это уже было бы слишком! -
но я откуда-то знал без тени сомнения, что они "слушают и повинуются".
     - Следующая порция пищи, которую вы приготовите,  должна на... -  Тут я
ненадолго  замялся, но медлить  было  нельзя,  и я  решительно  выдал первую
пришедшую  мне  на ум цифру:  - Она должна на пять дней усыпить того, кто ее
съест.  И  при  этом  ничем  не  навредить его  здоровью.  Мне  нужна  самая
безопасная  и приятная разновидность снотворного, ясно? - Строго закончил я.
Крошечные человечки не шелохнулись и не издали ни  звука, но я почувствовал,
что  они услышали мой приказ и приняли  его к сведению. Холодный  призрачный
свет, озаривший "полевую  кухню", начал тускнеть. Через несколько секунд эта
удивительная  игрушка  снова  стала  такой,  какой  была  до   начала  моего
сомнительного эксперимента -  одной из многих волшебных вещиц,  каковых пруд
пруди в нашем прекрасном Мире...
     Я бережно спрятал ее в кофину  сумку, залез под одеяло  и с облегчением
вздохнул. Какая-то часть меня была  совершенно уверена,  что операция прошла
успешно,  а я давно привык доверять этой  самой непостижимой "части" в делах
такого  рода.  Теперь  мне  оставалось  только  ждать  дальнейшего  развития
событий. По  моим расчетам ожидание не  должно  было стать чересчур  долгим:
обычно  Кофе  вполне  достаточно  двух-трех  часов  сна  -  некоторым  людям
смертельно везет с организмом! - а примерно через полчаса  после пробуждения
он  непременно  захочет  позавтракать,  и  вряд  ли его устроит  перспектива
отправиться на  камбуз,  чтобы продегустировать содержимое общего  котла и в
очередной раз  сделать  вывод, что это  не  так хорошо, как хотелось бы... А
пока я мог снова натянуть одеяло на голову и позволить себе еще одну  порцию
сновидений: у  меня были  некоторые основания предполагать, что в  ближайшее
время мне придется существовать в куда более напряженном ритме!

     Удивительное дело: я так вошел во вкус, что дрых чуть ли не до полудня.
Впрочем, оно и неудивительно:  все-таки благополучно миновавшая "ночь чудес"
отняла у меня кучу сил. Поэтому  когда  я наконец  проснулся, дело уже  было
сделано:  Кофа  сладко сопел  на своей половине  каюты, на его тонких  губах
блуждала  самая  мечтательная  улыбка, вообще-то  совершенно  несвойственная
данной  ипостаси нашего  Мастера  Слышащего. Брюзгливые складки у  рта почти
разгладились,  и вообще такое довольное  выражение  мне доводилось наблюдать
только на добродушной физиономии угуландского варианта двуликого сэра Кофы -
судя по всему, ему действительно  снились исключительно сладкие сны, как я и
заказывал. Его "полевая кухня" был извлечена из сумки и стояла на  низеньком
столике возле кровати - красноречивое свидетельство того, что Кофа уже успел
ею воспользоваться. Я испытал невероятное облегчение: меньше всего на  свете
мне  хотелось  присутствовать  при его завтраке. Анчифа-то дело  говорил: он
только догадывался, а я  совершенно точно  знал,  что  сэр Кофа  Йох  вполне
способен  прочитать мысли своего собеседника,  если ему  покажется,  что это
необходимо.  А  мое лицо вполне могло подсказать ему,  что это действительно
необходимо:  моя рожа - не  лучшая находка для того, кто собирается обмануть
своего ближнего! В общем, все к лучшему: моя любовь к длительному пребыванию
под одеялом на сей раз  сослужила отличную службу. На всякий случай я потряс
Кофу за плечо - сначала осторожно, а потом  совершенно бесцеремонно. Я решил
сразу  убедиться, что  мой коллега  действительно  как  следует  заснул  под
воздействием чудесного снотворного, а не просто задремал от скуки.
     - Кофа! - Позвал я. - Пора просыпаться. Банда  портовых нищих  штурмует
Дом  у  Моста! Генерал  Бубута так  испугался,  что справил  нужду на  вашем
рабочем  столе!  - На  этом месте дыхание  Кофы немного участилось, но через
несколько секунд  он  снова расслабился  и  мечтательно  заулыбался каким-то
своим  сладким  грезам...  Я понял,  что могу быть спокоен:  уж если его  не
проняло упоминание о Бубуте, значит небо может спокойно падать на землю: сну
сэра  Кофы это  не помешает! Так что я в последний раз виновато покосился на
спящего Кофу, потом решительно пожал плечами и отправился умываться  - а что
еще мне оставалось?!
     А через четверть  часа я устроился на  палубе рядом с  хмурым Анчифой и
протянул  ему чашку крепкого  кофе,  только что  извлеченную из  Щели  между
Мирами специально для нашего героического капитана: Анчифа  был единственным
обитателем  этого  Мира, которому нравился вкус кофе. Я с удивлением выяснил
это в самом начале нашего путешествия, когда парень застал меня за завтраком
и решил выяснить, что  за  непонятная темная дрянь  плещется  в моей  чашке.
После  первого глотка он  не  только не стал  обзывать  мой  любимый напиток
"черной  гадостью", а сразу потребовал, чтобы я раздобыл то же самое  и  для
него.
     - Сколько времени нам понадобится, чтобы догнать этот грешный ташерский
фафун? - Небрежно спросил я.
     - Дня два