аюсь отправиться туда, где  живут 
старые буривухи. Все местные герои, во главе с моим великим  храбрецом 
Алотхо, были готовы потерять сознание,  когда услышали, что я  всерьез 
намерена нанести визит  вежливости их пернатым  божествам. Сэр  Алотхо 
Аллирох  весь  вечер  бегал  по  дворцу,  громыхал  своей   знаменитой 
"полусотней связок ключей" от покоев Владыки Арвароха, и никак не  мог 
решить, что он должен сделать раньше: грохнуться на пол и вознести мне 
молитву, или просто запереть меня в спальне... Но я решила - а  почему 
бы и  нет?! Если  уж в  свое  время мне  удалось подружиться  с  нашим 
ворчуном Курушем, почему  моя физиономия должна  вызвать отвращение  у 
его родственников?  Во всяком  случае, я  настояла на  своем, и  утром 
отправляюсь в дорогу. Старые буривухи любят жить поближе к людям,  так 
что до  их  поселения  всего  дня три-четыре  пути...  Я  проведу  там 
несколько дней,  если они  разрешат, а  потом пришлю  тебе зов  и  все 
расскажу, да?" 
    "Конечно.  -   Я   почувствовал,  как   мои   губы   непроизвольно 
расплываются в  улыбку: идея  была как  раз в  духе нашей  Меламори  - 
очаровательная  и  чуть-чуть  безумная!   -  Только  будь   осторожна, 
незабвенная: если  ты  действительно  подружишься  с  буривухами,  эти 
смешные  белобрысые  великаны,  твои   новые  земляки,  объявят   тебя 
божеством и,  чего доброго,  начнут приносить  тебе жертвы,  воздавать 
всяческие почести... и  слагать о  тебе эти их  ужасные песни.  Обычно 
такие вещи весьма  утомительны - это  тебе говорит несчастный  Владыка 
Фангахра, совершенно замордованный несокрушимой сыновней любовью своих 
подданных. И мне еще везет: я вижусь с ними всего несколько раз в год, 
хвала Магистрам!" 
    "Хорошо, что я с тобой поговорила. - С явным облегчением  сообщила 
Меламори. - Знаешь, этот  жутковатый стишок... он  больше не звучит  в 
моей голове, я даже понемногу начинаю забывать первую строчку - стоило 
только вывалить  его на  твою  лохматую голову...  Кстати, а  она  еще 
лохматая?" 
    "Можешь себе  представить -  да! Я  до  сих пор  так и  не  выбрал 
времени подстричься." - Рассмеялся я. 
    "Приятно слышать, что в этом Мире есть хоть что-то незыблемое! - Я 
почти видел, как она  улыбается - насмешливо  и чуть-чуть печально.  - 
Тогда я  пожелаю  тебе  хорошего  дня,  и  все-таки  попробую  немного 
поспать. Может быть теперь у меня получится..." 
    "Святое дело! - Уважительно  отозвался я. -  Хорошей тебе ночи.  И 
передавай привет  арварохским  буривухам  -  от  Куруша,  и  от  меня, 
заодно." 
    После нашего  разговора  с  моего сердца  упал  последний  камень, 
которого там, в общем-то,  и не было с  самого начала, разве что  тень 
этого "камня" - невидимая  и неосязаемая тень в  темноте... Так что  я 
мог без сожалений распрощаться со своим похвальным намерением подумать 
в одиночестве - собственно говоря, думать больше было не о чем. Вместо 
этого мне следовало постепенно отрывать  свой зад от жесткого стула  и 
отправляться в Дом у Моста: до заката оставалось не больше часа. 
    - Закрой форточку, сэр Шурф:  этого парня сейчас унесет ветром!  - 
Насмешливо сказал  Джуффин,  окидывая меня  преувеличенно  восхищенным 
взглядом. - Ты бы хоть делал вид, что еще ходишь по земле, Макс - а то 
какая-нибудь сволочь  настучит  Магистру  Нуфлину, что  мы  тут  вовсю 
предаемся Запретной магии! Использование  служебного положения, и  все 
такое... Мне же потом это расхлебывать! 
    Тем временем Лонли-Локли молча поднялся со стула, подошел к окну и 
закрыл форточку: дескать, метафоры метафорами, но если уж сэр  Джуффин 
велел закрыть окно, его действительно  лучше закрыть - так, на  всякий 
случай... Я  тихонько  хихикнул  по этому  поводу,  а  Джуффин  только 
головой покачал - не то изумленно, не то одобрительно. 
    - Ты и правда в  хорошей форме - как  никогда! - Шурф вернулся  на 
свой стул и окинул меня  внимательным, придирчивым взглядом. - Что  ты 
сделал, Макс? 
    - Так, ничего особенного,  просто послушался нашего  шефа - ты  же 
знаешь, какой я  дисциплинированный! - и  быстренько заплатил по  всем 
счетам, скопившемся на моем  столе, как перед  Последним Днем года.  - 
Улыбнулся я. - Забавно: это оказалось  не так уж хлопотно... и  вообще 
довольно просто - вот что удивительно! Я даже подремать успел.  Уснул, 
сидя на стуле в собственной гостиной, можете себе представить! 
    - Ну, это как раз несложно! Я могу представить тебя спящим в любой 
ситуации, даже  на потолочной  балке. -  Усмехнулся Джуффин.  - И  еще 
жующим  -  это  неповторимое  зрелище  постоянно  маячит  перед   моим 
внутренним взором! 
    - Кстати, а какие блюда сегодня  в вечернем меню мадам Жижинды?  - 
Невинно осведомился я. - Вы не справлялись? 
    - Я послал  заказ в  "Обжору", как только  ты вошел  в кабинет.  - 
Вздохнул Джуффин.  -  Я же  знаю,  зачем  ты ходишь  на  службу:  тебе 
кажется, что Управление Полного Порядка - это такое специальное место, 
где можно бесплатно поесть... 
    - Все-то вы обо мне знаете! - Вздохнул я. - А ведь в юности я  был 
такой таинственный - самому не верится... 
    - Сомневаюсь!  -  Фыркнул  Джуффин. -  Скорее  всего  тебя  просто 
окружали люди, не обремененные чрезмерной проницательностью. 
    - Ваша правда. - Рассмеялся я. - Именно "не обремененные", лучше и 
не скажешь! 
    Скорость,  с  которой  сгущались  сумерки,  не  испортила  мне  ни 
настроения, ни  аппетита,  скорее наоборот  -  честно говоря,  мне  не 
терпелось взяться за дело. 
    - Сотофа только что прислала мне  зов. - Вдруг сказал Джуффин.  Он 
скомкал салфетку и лихо  зашвырнул ее в дальний  угол кабинета. -  Она 
говорит, что зверь просыпается, так  что нам следует поторопиться.  Вы 
готовы? 
    - Разумеется да. - Усмехнулся я. - А что, у нас есть выбор? 
    - Разумеется нет. -  В тон мне ответил  Джуффин. Шурф уже стоял  в 
дверях и  укоризненно взирал  на  наши трогательные  попытки  оттянуть 
момент прощания с любимыми креслами. 
    Мы  отправились  к  паромной   переправе.  Если  уж  леди   Сотофа 
утверждала, что невидимое  чудовище притаилось  неподалеку от  острова 
Холоми, начинать  нашу  странную  охоту следовало  именно  с  неуютной 
тюремной набережной. 
    Паром уже приближался к пристани  у Королевской тюрьмы, когда  мне 
снова начало казаться, что темные  воды Хурона становятся зелеными,  я 
уже не мог отвести взгляд от гипнотических переливов зеленого цвета, а 
потом знакомая  ноющая боль  в  груди заставила  меня опомниться  -  в 
точности, как вчера. 
    - Оно окончательно проснулось. - Вздохнул я. Джуффин молча кивнул. 
Лонли-Локли даже не шелохнулся: он внимательно смотрел вдаль  тяжелым, 
неподвижным взглядом  -  наверное репетировал  какое-нибудь  из  своих 
коронных дыхательных упражнений. 
    - А мы расставили полицейских у мостов? - Встревоженно спохватился 
я. - Чтобы вчерашнее развлечение не началось с самого начала... 
    - Теперь  это называется  "мы"!  - Ехидно  фыркнул Джуффин.  -  Не 
примазывайся  к  чужим  заслугам,   парень!  Разумеется,  я   приказал 
расставить полицейских -  не только у  мостов, но и  на набережных,  и 
порт временно  закрыли, и  даже  успели прикрыть  до лучших  дней  все 
заведения Гребня Ехо и эвакуировать тамошних жителей во главе с  нашим 
Кофой и его многострадальными слугами - слышал бы ты, как виртуозно он 
брюзжал по  этому поводу!  - а  чем мы  весь день  занимались, как  ты 
думаешь? 
    - Во  всяком  случае,  вы  не  смотрели  мультики,  это  точно!  Я 
проверял. - Важно кивнул я. 
    Паром наконец причалил  к пристани,  мы сошли на  берег и  уселись 
прямо на холодные камни у самой воды. 
    - Твой  ход,  сэр  Макс.  -  Весело  сказал  Джуффин.  -  Попробуй 
позволить этому наваждению овладеть тобой. 
    Я молча кивнул и уставился  на пестрое мельтешение света  фонарей, 
отражающееся в темном зеркале Хурона. Вот среди жгуче-оранжевых  точек 
появилось несколько зеленоватых пятнышек, а потом вся поверхность реки 
вспыхнула пронзительным изумрудным светом. Невидимый меч короля Мёнина 
снова заворочался в моей груди -  пока что боль была вполне  терпимой, 
но я  мог не  сомневаться, что  получу все,  что мне  причитается,  по 
полной программе, если немедленно не возьму ситуацию под контроль. 
    - Дай  мне уснуть.  - Я  опустил голову  и умоляюще  уставился  на 
собственную грудную клетку, поскольку не придумал ничего лучшего,  чем 
обратиться вслух  к своему  назойливому защитнику.  - Я  хочу  немного 
поиграть в эту игру, а проснуться только тогда, когда опасность  будет 
совсем близко - не раньше и не позже... Это можно устроить? 
    Очевидно меч Короля Мёнина не считал, что это действительно "можно 
устроить". Во всяком  случае, надоедливая боль  и не думала  исчезать, 
скорее уж наоборот! 
    -  Между  прочим,  у  каждого  есть  свой  любимый  способ   вести 
переговоры. -  Невинным тоном  заметил  Джуффин. Его  голос  доносился 
откуда-то издалека. - Если ты сам предпочитаешь беседовать вслух,  это 
еще не значит, что твое мнение на сей счет разделяют все  остальные... 
Насколько мне известно, однажды  этот хитрец Мёнин  вступил с тобой  в 
дружескую переписку. Почему бы тебе не  ответить тем же - не ему,  так 
его бывшему оружию? 
    - Написать  письмо мечу  Короля  Мёнина? -  Ошалело спросил  я.  - 
Вообще-то это попахивает бредом, но... А у вас есть бумага и карандаш? 
 
    - Ох,  парень!  Ну зачем  тебе  бумага и  карандаш?  -  Насмешливо 
вздохнул Джуффин. - Ты попробуй  написать свое письмо без карандаша  и 
бумаги - это и будет настоящая магия. А ты думал, все так просто? 
    Сам не знаю, как, но я его понял. "Написать письмо без карандаша и 
бумаги" - это было немного похоже на мои первые уроки Безмолвной речи: 
я сосредоточился  и представил  себе, как  в неописуемом  - или  вовсе 
несуществующем? - пространстве  где-то перед моим  лицом, в том  самом 
месте, которое кажется  темным, даже когда  глаза остаются  открытыми, 
вырисовываются крупные неровные буквы.  Буквы послушно складывались  в 
слова, а слова - в  нужные мне фразы, те  самые, которые я только  что 
говорил вслух: "дай мне уснуть, я хочу немного поиграть в эту игру,  и 
проснуться, когда  опасность  будет  совсем близко,  не  раньше  и  не 
позже... - Я перевел дух и на всякий случай добавил: - Пожалуйста!" 
    Разумеется, ничего такого, что  можно было бы считать  официальным 
ответом на мое послание, не случилось. Огненные буквы не вспыхнули  на 
горизонте, громовой голос не обратился ко мне откуда-нибудь с небес  - 
одним словом, обошлось без спецэффектов!  Тем не менее я вдруг  понял, 
что проблем с упрямым  мечом короля Мёнина,  готовым защищать меня  от 
наваждений даже против  моей воли, у  меня больше не  будет. Я  просто 
знал это без тени сомнения - оказывается, и так бывает... 
    - Переговоры  завершились успешно,  я  правильно понял?  -  Лукаво 
спросил  Джуффин.  Одобрительно  похлопал  меня  по  плечу,  вздохнул, 
рассмеялся - все это почти одновременно. - А теперь попробуй еще раз - 
какова на вкус эта хваленая "зеленая вода"? 
    Наваждение не было сладким - это точно! Я позволил своему  взгляду 
погрузиться в пронзительную зеленую глубину  речной воды - теперь  это 
было легко, легче легкого... "Я  так давно родился, что слышу  иногда, 
как  надо  мной  проходит  зеленая  вода..."  -  знакомый   бормочущий 
речитатив снова звучал в моей голове, а через несколько секунд он  уже 
звучал не  только  в голове,  все  мое тело  ощущало  горячую  тяжесть 
гипнотического шепота,  дыхание повиновалось  его ритму,  он  наполнил 
меня, как вода  заливает прохудившуюся лодку  - кажется, во  Вселенной 
больше не существовало никаких слов, кроме этих. "Я так давно родился, 
что говорить не могу, и город мне приснился на каменном берегу..." - Я 
уже лежал  на  дне реки,  окутанный  зеленым туманом,  скорчившись  от 
невыразимой тоски и неописуемой боли в сердце - это было гораздо хуже, 
чем обыкновенная  физическая боль.  Такое уже  было однажды,  когда  я 
уснул на втором этаже  дома на улице Старых  Монеток, а проснулся  под 
стареньким клетчатым пледом  в своей  крошечной квартирке,  в Мире,  в 
котором мне довелось родиться. В тот день я был почти готов  поверить, 
что три года моей жизни в прекрасной столице Соединенного  Королевства 
были всего лишь  восхитительным сном...  Но сейчас  дело обстояло  еще 
хуже: я лежал  на дне  Хурона, неподвижный,  бездыханный и  бесконечно 
беспомощный - больше,  чем мертвый! -  и от меня  не осталось  ничего, 
кроме способности слышать тоскливый шепот, который говорил мне, что  в 
моей жизни вообще  никогда ничего  не было,  кроме смутных  суматошных 
снов о невероятной  человеческой жизни, о  подвигах и приключениях,  о 
любви, боли  и  чудесах -  обо  всем, что  никогда  не могло  со  мной 
случиться, потому что  меня самого  тоже никогда не  было. Был  только 
никчемный кусок бесполезного мяса, наделенный смешным талантом  видеть 
сны - о прекрасном "городе на каменном берегу", например... 
    А потом  я собрался  с  силами и  сумел  процарапать себе  путь  к 
бегству от этого тоскливого  наваждения - пока  этот путь уводил  меня 
всего лишь к воспоминаниям, но это  было уже что-то, по крайней  мере, 
они  помогли  мне  избавиться   от  назойливого  речитатива,   который 
когда-то, целую  вечность  назад,  казался  мне  совершенным  образцом 
поэзии, кто бы  мог подумать...  Я вспомнил,  как неподражаемый  Лойсо 
Пондохва - еще один мой сон? - дразнил меня своими  импровизированными 
"семинарами" по  философии. Однажды  он скорчил  совершенно  серьезную 
рожу и заявил, что  вполне может статься, что  я - обыкновенный  овощ, 
давным-давно благополучно съеденные каким-нибудь травоядным чудовищем, 
желудочный сок которого способен вызывать фантастические  галлюцинации 
у перевариваемой пищи, так что в настоящий момент я просто наслаждаюсь 
сокрушительной  иллюзией   своей   замечательной   интересной   жизни, 
напоследок... Лойсо вообще обожал убеждать меня, что наша жизнь вполне 
может оказаться сном - далеко не самая оригинальная идея! - иногда мне 
казалось, что  Лойсо был  просто  специально создан  для  каких-нибудь 
полупьяных ночных "симпозиумов" на  прокуренных кухнях, которые так  и 
не случились в его  занимательной биографии... "Но  если наша жизнь  - 
всего  лишь  сон,  представляешь,  какими  усталыми  и  разбитыми   мы 
проснемся, Макс? - Насмешливо спрашивал он в финале. - И учти: в таком 
состоянии тебе придется  переться на  какую-нибудь занудную  службу... 
чтобы лет через двести выяснить, что и эта часть твоего  существования 
была всего лишь сном, и так - до бесконечности!" 
    Я так увлекся воспоминаниями о нашей болтовне, что мне  показалось 
-  Лойсо  действительно  сидит   где-то  поблизости,  и   одобрительно 
улыбается моим  мыслям.  Ценой  невероятного усилия  я  заставил  свои 
помертвевшие глаза пошарить вокруг в  поисках его знакомого силуэта  - 
совершенно немыслимо,  но все-таки  я  сделал это!  - но  вокруг  была 
только изумрудная муть  речной воды. "Зеленые  воды Хурона..." -  Тупо 
подумал я. "Зеленые  воды Ишмы"  - тихо, но  настойчиво поправил  меня 
чей-то шепот. 
    "Зеленые воды Ишмы - где-то я уже это слышал. - Лениво подумал  я. 
- Ну да,  так говорил  Нумминорих, вчера, в  кабинете Джуффина,  перед 
тем, как проснуться!  А Ишма  - это же  тот самый  залив, из  которого 
приплыл проклятый суммонийский корабль..." 
    Судя по всему, мои дела были не так уж плохи. Я вспомнил все,  что 
предшествовало моему бредовому  сну о зеленой  воде... и самого  себя, 
заодно. А потом  я понял, что  уже не лежу  на месте: меня  подхватило 
течение и поволокло по  речному дну - лениво, но неумолимо. 
    "Пока  все  идет   очень  хорошо,  Макс,   только  постарайся   не 
просыпаться окончательно,  ладно?  Иначе  нам  придется  все  начинать 
сначала." - Это была даже не Безмолвная речь, скорее Безмолвный  шепот 
Шурфа  Лонли-Локли  -  успокаивающий  и  убаюкивающий,  он  помог  мне 
оставаться безучастным,  бездыханным  и неподвижным  в  густой  зелени 
речной воды,  хотя  способность  осознавать -  и  даже  запоминать!  - 
происходящее  каким-то  непостижимым  образом  все-таки  вернулась  ко 
мне... В  отличие  от  всех остальных  жертв  невидимого  чудовища  из 
далекого залива Ишма, мне удалось сохранить хоть какие-то воспоминания 
об этом дрянном  приключении -  скорее всего, просто  потому, что  еще 
сегодня днем  я  держал в  руках  волшебный шарик  цвета  свернувшейся 
крови, могущественное Дитя  Багровой Жемчужины Гурига  VII. Не  думаю, 
что моих собственных сил хватило бы, чтобы самостоятельно справиться с 
этим сокрушительным наваждением... 
    Я дремал под  постылый речитатив,  все еще  бормочущий о  "зеленой 
воде", пока какая-то неощутимая, но безжалостная сила притягивала меня 
к таинственному виновнику  всего этого переполоха.  Кажется, теперь  я 
знаю, как  течет время  для червячка,  насаженного на  крючок:  ничего 
выдающегося, просто щедрая порция смертной  скуки перед тем, как  тебя 
съедят - боюсь,  примерно таким  образом и коротает  свой досуг  между 
рождением и смертью большинство людей... 
    В какой-то  момент  я  почувствовал на  себе  чей-то  внимательный 
взгляд  -  спокойный  и  нежный  взгляд  уверенного  в  своих   правах 
собственника, так  смотрят  любящие,  но утомленные  матери  на  своих 
спящих детей, не в силах поверить, что эти шумные, суматошные существа 
наконец-то  заснули   -   единственное   состояние,   в   котором   их 
действительно легко и  приятно любить...  В этом  взгляде было  что-то 
довольно гадкое,  но  у меня  не  нашлось времени  разбираться  -  что 
именно. 
    А потом события стали развиваться так быстро, что я не успел -  не 
то что испугаться  - даже выругаться!  На этот раз  боль в груди  была 
жгучей, как  пчелиный  укус,  но  милосердно  короткой.  Я  немедленно 
вернулся к жизни, взвыл от неожиданности и тут же захлебнулся  ледяной 
водой - этого можно было  ожидать! Какая-то невероятная сила  швырнула 
меня наверх,  туда, где  мерцали  оранжевые огоньки  далеких  фонарей. 
Мгновение, и я уже пытался справиться со своими ошалевшими от холода и 
ужаса  сердцами,  судорожно  вдыхая  влажный  ночной  воздух,  который 
казался мне  сладким и  густым,  как молочный  коктейль. В  это  время 
где-то внизу,  в  темной  глубине реки  вспыхнуло  ослепительно  белое 
пламя, вода Хурона стала почти горячей - положим, это было как  нельзя 
более кстати! - а потом к небу взмыл настоящий фейерверк,  неописуемый 
столб  обжигающей  белизны,  образованный  причудливым   переплетением 
оживших струй воды  и огня. Я  смотрел на это  великолепие, забыв  обо 
всем на  свете,  в том  числе  и о  своей  новообретенной  потребности 
осуществлять вдохи  и выдохи.  Темная гладь  Хурона на  миг  вспыхнула 
угрожающим бледным  светом, ночной  воздух  задрожал и  рассыпался  на 
миллионы сверкающих  пузырьков.  Они  были  повсюду,  стремительные  и 
неторопливые одновременно, я  машинально протянул  к ним  руки, и  моя 
голова окончательно пошла кругом, когда  одна из этих призрачных  сфер 
прикоснулась к моим ладоням  - она задрожала  и лопнула, как  лопается 
мыльный  пузырь,  с  тихим,  едва  различимым  хлопком,  и  тогда  все 
закончилось, неправдоподобный сияющий мир исчез, как внезапно исчезает 
волшебный сон под звон зануды-будильника... 
    Я вдруг понял, что мое дело - дрянь: я довольно вяло барахтался  в 
ледяной воде  чуть ли  не на  самой середине  Хурона, "лучшей  из  рек 
Соединенного Королевства", так сказать. Никаких спасательных команд на 
моем горизонте  не обнаруживалось,  и  это обстоятельство  не  внушало 
оптимизма. Вообще-то я не так уж  плохо плаваю, но это не относится  к 
воде, температура которой близк