сильным  местом...  За  стойкой  ты  обнаужишь 
несколько кувшинов камры,  я ее заранее  приготовила, осталось  только 
разогреть... 
    - Мудрое решение! - Рассмеялся я. 
    -  Ну  уж,   мудрое...  Можно   подумать,  я  не   знаю,  что   ты 
околачиваешься в моем доме исключительно по причине своего нездорового 
пристрастия к этому пойлу! - Нежно вздохнула Теххи. 
    - Оно очень  даже здоровое. -  Весело возразил я,  сбегая вниз  по 
лестнице. - Самое здоровое из моих пристрастий, можешь мне поверить! 
    Когда я наконец-то  справился с  непослушным замком,  мой шеф  уже 
стоял  на  крыльце  "Армстронга  и   Эллы".  Сами  Армстронг  и   Элла 
обрадовались  его   визиту  куда   больше,  чем   моему   собственному 
возвращению. Вообще-то, сэр Джуффин всегда был их любимчиком... 
    - Здорово, что вы решили заглянуть! - Искренне сказал я,  поспешно 
ставя на жаровню кувшинчик с камрой. - Утром я действительно был не  в 
лучшей форме. А ведь мне столько нужно вам рассказать... 
    - О Черхавле? - Да нет, не нужно, наверное. - Задумчиво  отозвался 
Джуффин. -  В  ту  ночь, когда  вы  с  Кофой там  спали,  мне  удалось 
оказаться рядом с вами - всего  на несколько мгновений, но этого  было 
вполне достаточно,  чтобы  разобраться  в  происходящем...  Знаешь,  я 
по-настоящему удивился: никогда не  думал, что Черхавла может  повести 
себя, как Тихий Город! 
    - А что это за "Тихий Город"? - Удивленно спросил я. 
    - О, это самое жадное место во Вселенной! - Усмехнулся Джуффин.  - 
Тихий Город просто обожает заманивать в свои стены усталых странников, 
скользящих через Хумгат... Попасть туда  легче легкого - как  правило, 
это происходит помимо нашей воли и  как бы само собой. А вот  покинуть 
Тихий Город невозможно. Во всяком случае, это еще никому не удавалось. 
Магия там не работает  - ни Очевидная, ни  Истиная, вообще никакая!  - 
так  что  самый  могущественный  колдун  становится  беспомощным,  как 
новорожденный младенец... Знаешь, а ведь Маба Калох совершенно уверен, 
что именно там и застрял наш король Мёнин. И я склоняюсь к тому, чтобы 
ему поверить: вас, Вершителей, вечно заносит куда-то не туда! 
    - Ужас какой! - Искренне сказал я.  - А что надо делать, чтобы  не 
загреметь в  этот  Тихий  Город?  Мне здорово  не  нравится,  что  это 
происходит "как бы само собой"! 
    - Что  тебе  делать?  Ну,  даже  не  знаю.  Положиться  на  удачу, 
наверное... И еще обходить  стороной всякие заманчивые местечки  вроде 
Черхавлы, куда тебя тянет, словно магнитом. Авось, пронесет! - Джуффин 
комично пожал плечами. 
    - Ладно, учту. -  Мрачно кивнул я. -  А все-таки, почему  Черхавла 
так прельстилась возможностью завладеть  моими потрохами? У меня  было 
такое хорошее предчувствие, когда я слушал историю про Вукушиха Махаро 
- никаких дурных мыслей,  никаких камней на сердце...  И потом, вы  же 
сами говорили, что это хорошее место! 
    - Говорил.  -  Кивнул Джуффин.  -  Если  честно, мне  до  сих  пор 
кажется, что  это хорошее  место. Но  когда  я пришел  к вам  в  своем 
сновидении, я  вдруг  понял, что  Черхавла  не только  хорошее,  но  и 
довольно страшное место - не вообще страшное, а только для тебя. Когда 
я сам туда попал, все было совершенно иначе, и для нашего Кофы визит в 
Черхавлу оказался не более чем приятным приключением, но ты же у нас с 
причудами... 
    - Что, этот милый городок действительно собирался меня сожрать?  Я 
угадал? - С ужасом спросил я. 
    - Да нет, ерунда какая! - Отмахнулся Джуффин. - "Сожрать"!  Придет 
же такое в голову... Просто ты действительно очень понравился Черхавле 
- сбылась твоя  мечта номер один:  нравиться всем и  каждому! - и  Мир 
Бликов захотел забрать тебя себе, а ты упорно сопротивлялся его  зову, 
даже не осознавая,  что делаешь.  Именно поэтому ты  так паршиво  себя 
чувствовал утром... 
    - А что было бы, если бы?... - Я не договорил и с ужасом уставился 
на своего шефа. 
    - Твоя жизнь стала бы совсем  иной, я полагаю. - Задумчиво  сказал 
Джуффин. С удовольствием попробовал горячую камру, улыбнулся и  поднял 
на меня  неожиданно  погрустневшие  глаза. -  Если  совсем  честно,  я 
понятия не имею, что именно могло бы с тобой случиться... Я очень рад, 
что ты  вернулся,  Макс, но...  Знаешь,  возможно ты  прохлопал  самый 
удивительный шанс  в  своей  жизни! Никому  не  известно,  чем  светит 
человеку жизнь в Мире Бликов, особенно такому странному типу, как  ты. 
Вполне может статься,  что эти ребята  действительно могли бы  окунуть 
тебя в  такие чудеса,  что  жизнь в  Ехо  показалась бы  тебе  скучным 
обывательским  бредом  -  если  бы   ты  вообще  счел  нужным  о   ней 
вспоминать... Впрочем,  по  мне-то  все  к лучшему:  если  бы  ты  там 
остался, у меня бы появился довольно веский повод загрустить. И потом, 
в этом случае совершенно непонятно, как быть с книжкой... 
    - С какой книжкой? - Ошеломленно спросил я. 
    - А, не обращай внимания. -  Отмахнулся он. - Что-то меня  занесло 
не в ту сторону... 
    Джуффин замолчал, я  озадаченно уставился в  свою кружку. Потом  я 
решительно помотал головой: меньше всего на свете мне сейчас  хотелось 
углубляться в дебри какой-нибудь очередной страшной тайны. Для  начала 
мне следовало раз  и навсегда  разобраться со  смутными сожалениями  о 
несбывшемся, внезапно  зашевелившимися где-то  в темной  глубине  души 
странного незнакомца, который уже давно был мной самим... 
    - Возможно,  вы  правы, и  я  действительно прохлопал  этот  самый 
"удивительный шанс", но мне все равно! - Сказал я. - Если я и ошибся - 
что ж,  по крайней  мере это  была моя  собственная ошибка.  Ненавижу, 
когда  меня  тянут  в  рай,  не  спросив  моего  мнения,  хотя  бы  из 
вежливости... Мое фирменное ослиное упрямство, знаете ли! 
    - Не  могу сказать,  что  это -  твое  лучшее качество.  -  Ехидно 
усмехнулся Джуффин. - Между  прочим, я тоже  не оставлял тебе  особого 
выбора, когда затащил тебя в Ехо! 
    - Может быть,  вы и не  оставили мне выбора,  но иллюзия выбора  у 
меня была, и еще  какая! - Улыбнулся  я. - И  вообще, что сделано,  то 
сделано! Я  уже  согласился  нырнуть  в  омут  ваших  странных  чудес, 
Джуффин... и уже  отказался от всех  чудес Черхавлы, и  тут уже  никто 
ничего не изменит. И знаете что? Я просто счастлив, что все  сложилось 
именно таким образом! 
    - Какой ты все-таки в последнее время мудрый - меня оторопь берет! 
- С явным облегчением рассмеялся мой шеф. - Вообще-то в твоем возрасте 
это не совсем нормально. К знахарю тебя сводить, что ли?... Да,  между 
прочим, я же пришел к  тебе по делу, а  не затем, чтобы обсуждать  все 
эти запредельные глупости. Со слов Кофы  я понял, что вы приперлись  в 
Ехо на летающем  пузыре Буурахри. И  где он, этот  пузырь, хотел бы  я 
знать? 
    - Ох,  дырку  в небе  над  моей  глупой головой!  -  Я  растерянно 
посмотрел на  Джуффина. -  Он же  здесь, у  меня! -  И я  торжественно 
помотал своей левой рукой перед его носом. 
    - И ты все это время с  ним таскался? Ох, сэр Макс, как я  понимаю 
этих ребят  из  Черхавлы!  Ты все-таки  действительно  умеешь  здорово 
разнообразить жизнь окружающих! - Мой шеф снова начал смеяться. 
    - Вы так ржете, господа, что мне стало завидно! - Виновато сказала 
Теххи, нерешительно  останавливаясь на  нижней ступеньке  лестницы.  - 
Вообще-то, сначала я была уверена, что вам нужно посекретничать, и  не 
хотела вам мешать. Но потом услышала, как у вас весело... и  подумала, 
что обсуждение  всяких страшных  тайн  не может  сопровождаться  таким 
хохотом. 
    - И  это свидетельствует  о том,  что ты  еще очень  плохо  знаешь 
жизнь, леди Теххи!  - Сквозь  смех пробормотал Джуффин.  - Нет  ничего 
смешнее, чем так называемые "страшные тайны"! 



   Максим Фрай.
   Зеленые воды Ишмы


 © Copyright (C) И. Степин, С. Мартынчик
 Сэр Макс Фрай. Официальный сайт  http://www.frei.ru/
 Макс Фрай: "Литературные обзоры литературных конкурсов"


     На  рассвете я вошел в темную спальню  Теххи и замер на месте, оцепенев
от   неописуемого  ужаса:  из  глубины  лиловых  утренних  сумерек  на  меня
уставились пустые светлые  глаза какого-то незнакомого существа. Это было по
меньшей  мере  странно:  в  последнее время  я привык  чувствовать опасность
задолго до  ее появления, кроме того,  я уже начинал понемногу забывать, что
такое обыкновенный человеческий страх. С тех пор, как в моей груди  навсегда
увяз  невидимый  меч  короля М
нина,  между мной и  остальным Миром  выросла
призрачная,  но непроницаемая  стена, что-то  вроде новокаиновой блокады для
эмоций -  и сейчас я запоздало понял, что это было не так уж плохо... Пока я
пытался справиться с нахлынувшим на меня потоком  сумбурных переживаний, моя
левая  рука  непроизвольно дернулась,  словно ее  свела судорога.  Крошечный
шарик невыносимого  зеленоватого  света  сорвался с кончиков  моих  пальцев,
устремился к исказившемуся от гнева  лицу незнакомца... а потом остановился,
вздрогнул, на мгновение стал  огромным, прозрачным и безопасным, как мыльный
пузырь, и наконец просто исчез. Судя по  странному поведению моего Смертного
шара, можно было  подумать,  что испугавший  меня незнакомец  был  не  живым
существом, а одним из предметов домашней обстановки!
     - Что происходит, Макс? - Испуганно спросила заспанная Теххи. - Что, ты
наконец-то  получил  приказ  со  мной  расправиться?  Какой  ты  оказывается
дисциплинированный, с ума сойти можно!
     - Здесь чужой. - Сквозь зубы процедил я.
     - "Чужой"?! Где? Ах, вот  оно  что... Дырку в  небе над твоей  лохматой
головой, милый! - Теххи  внезапно расслабилась и неудержимо расхохоталась. -
Прекрати сражаться с моим  новым зеркалом,  сэр Макс!  Знаешь,  сколько  оно
стоит?
     - Ты хочешь сказать... - Я ошеломленно посмотрел на жуткого белоглазого
незнакомца, наступавшего  на меня из темноты. Теперь он выглядел совсем юным
и ужасно растерянным. Это действительно было мое собственное отражение, будь
оно проклято! Я опустился  на пол и рассмеялся  от неописуемого  облегчения.
Мне действительно было смешно... и еще ужасно стыдно: таких дурацких номеров
я не откалывал даже в самом начале своей странной карьеры  Тайного Сыщика, и
даже раньше, когда я  еще  не  был  "грозным сэром Максом" из Ехо, а  просто
Максом   -  немного  эксцентричным  молодым  человеком  с  вечной  ироничной
улыбочкой на сумрачной физиономии, чуть-чуть поэтом, чуть-чуть одержимым, но
в общем-то  вполне заурядным  человеческим  существом,  впрочем,  достаточно
везучим, чтобы улизнуть из того Мира, в котором мне довелось  родиться, уйти
оттуда "по-английски": не прощаясь, но и не хлопая дверью...
     Теххи вылезла  из-под одеяла  и уселась рядом.  Обняла  меня  за плечи,
печально покачала головой.
     - Что, увидел себя и испугался?  -  Она довольно лаконично подвела итог
этого  дурацкого  происшествия.  -  Ничего, так  бывает... И  какое место  я
использовала для размышлений, когда решила повесить зеркало напротив входа?
     -  А  зачем тебе вообще понадобилось это грешное зеркало? -  С  улыбкой
спросил я. - До сих пор у тебя в доме не было никаких зеркал, и я уже привык
причесываться  наощупь... если  примитивную процедуру,  которую я  ежедневно
проделываю над собственной головой, можно назвать причесыванием, конечно...
     -  Ну вот, раньше не было, а теперь есть. -  Туманно объяснила Теххи. -
Должно же все как-то меняться в моей жизни...
     -  Должно. - Согласился я. - Слушай,  неужели я действительно так жутко
выгляжу? Эти белые глаза, перекошенный рот, и все такое...
     - Ну  почему "жутко"?  - Улыбнулась она.  - Ты выглядишь  замечательно,
красавчик! Лучше просто  не бывает... А что  касается цвета твоих глаз - они
же  постоянно  меняются, ты  и  сам  знаешь...  Просто тебе  посчастливилось
увидеть  себя  в  довольно  неподходящий   момент.  Ничего,  Макс,  они  уже
пожелтели, теперь ты похож на растрепанного буривуха, сам посмотри!
     Я  сердито  покосился  на  свое отражение и  не смог  сдержать  ехидный
смешок.
     -  Если бы  тебя слышал  наш  Куруш,  он бы  ужасно  обиделся. Все-таки
буривухи гораздо симпатичнее... и потом, у меня же нет клюва!
     - Клюв - дело наживное! -  Теххи легкомысленно махнула рукой. - Знаешь,
сэр Макс, у меня есть отличное предложение: почему бы тебе не забраться  под
одеяло? В  это время суток ты будешь выглядеть там  гораздо уместнее, чем на
полу.
     - Твоя правда. - Согласился я.  Надо  отдать мне должное: со мной очень
легко договориться, так же легко, как раньше... или даже еще легче!
     Когда я все-таки задремал, мертвой хваткой вцепившись  в тоненькую руку
Теххи,  в  спальне  уже  было светло -  насколько вообще  может быть  светло
пасмурным осенним утром в комнате с занавешенными окнами. Но через несколько
минут я проснулся: Теххи решила, что меня больше нет в этом прекрасном Мире,
а посему ее рука должна принадлежать ей самой. Это было довольно грустно, но
справедливо,  поэтому я сделал вид,  что  плевать хотел на эту невосполнимую
утрату,  и  вообще сплю.  Она выскользнула  из спальни, бесшумно, как хорошо
воспитанное  привидение, я  лениво  подумал,  что  наверное так же  бесшумно
передвигаются по коридорам своего фамильного замка ее братишки-призраки... а
потом вспомнил,  что  уже  давно  не  видел своего странного приятеля  Лойсо
Пондохву. Так давно, словно в  моем распоряжении имелась вечность, аккуратно
упакованная  в   разноцветную   бумагу,  перевязанная  красной  ленточкой  и
снабженная поздравительной карточкой с надписью "великолепному сэру Максу, в
собственные руки". Разумеется, никакой вечности в моем распоряжении не было,
разве  что  дурная  привычка транжирить время  так, будто оно  действительно
принадлежит мне... Поэтому перед тем, как нырнуть обратно, в сладкую темноту
сна,  я решительно пробормотал себе под нос: "я хочу увидеть Лойсо" - обычно
вышеописанного нехитрого ритуала вполне достаточно, чтобы не просто заснуть,
а  отправиться  на странное  свидание  с этим могущественным существом, чьим
именем в  Ехо  до сих пор  пугают  не только детей, но и  младших  Магистров
Ордена Семилистника, Благостного и Единственного.
     Я уже привык к однообразному пейзажу странного Мира, пленником которого
пришлось  стать сэру  Лойсо Пондохве. Даже невыносимая  жара, царящая в этом
месте,  в  последнее  время  не  причиняла мне  почти никаких  неудобств.  Я
медленно  поднимался  по крутому  склону  холма, белесая  сухая трава  уныло
шелестела под моими сапогами, горячий  ветер с энтузиазмом набросился на мои
отросшие  патлы,  и  без  того изрядно  растрепанные.  Когда  я поднялся  на
вершину, я  пыхтел, как старый паровоз, давным-давно  нуждающийся в ремонте.
Все-таки  этому негостеприимному знойному Миру всегда легко  удается довести
меня  до  ручки,   какими  бы   сладкими  иллюзиями  касательно  собственной
неуязвимости я не упивался на досуге!
     - Редкий гость... Что ж, по  крайней мере, это  лучше,  чем незваный! -
Сэр Лойсо  Пондохва  поднялся  на вершину холма по противоположному  склону,
почти  одновременно  со  мной,  и  насмешливо  посмотрел  на  мою   взмокшую
физиономию. Сам-то  он  был  в  полном порядке: его лицо оставалось бледным,
дыхание  ровным, светлые волосы, спадающие на высокий лоб - сухими, даже его
просторная  рубаха без ворота сохраняла  безупречную белизну,  словно в  мое
отсутствие  этот  непостижимый  парень  посвящал  свой  досуг  исключительно
визитам  в прачечную  -  одним  словом,  Лойсо  был  в отличной  форме,  как
всегда...
     - Этот ваш холм когда-нибудь меня доконает! - Проворчал я усаживаясь на
растрескавшуюся  сухую землю  рядом с сияющей янтарной  глыбой,  на  которой
удобно устроился Лойсо.
     -  При чем  тут  холм?  - Невозмутимо  спросил Лойсо.  -  Ты  сам  себя
доконаешь,   дружок,  без  посторонней  помощи...  Твое  дыхание  не   может
оставаться  легким  в этом месте,  потому что  ты слишком  много  весишь. По
крайней мере, гораздо больше, чем я.
     - Вы уверены? - Недоверчиво  усмехнулся я. Сэр Лойсо отнюдь не похож на
какое-нибудь преувеличенно мускулистое подобие Терминатора, и все  же на его
фоне  мои руки выглядят тонкими и беззащитными, как у какой-нибудь девчонки,
и вообще рядом с ним я начинаю казаться себе изрядно оголодавшим подростком.
     -  Иногда ты рассуждаешь  так  прямолинейно, что  это можно принять  за
тонко продуманное издевательство над собеседником. -  Рассмеялся Лойсо. - Ну
при чем тут вес твоего драгоценного тела, Макс? Я говорю о другом.
     - О чем? - Упрямо переспросил я.
     -  Что ж, могу и  объяснить. - Лойсо задумчиво уставился куда-то вдаль,
потом  лукаво  взглянул  на  меня и  укоризненно  покачал головой. - У  тебя
слишком  много имущества,  дружок! Когда  ты поднимаешься  на мой  холм,  ты
волочешь за собой не только свои  немногочисленные килограммы, к твоим ногам
железной  цепью прикован целый мир -  твоя личная Вселенная,  над  созданием
которой ты отлично потрудился... Твое любимое кресло в Доме у  Моста, и твой
ненаглядный  шеф, этот хитрющий  кеттариец, и остальные люди, без которых ты
уже не можешь обойтись - по большому счету, они действительно являются самой
драгоценной  частью твоего  неподъемного багажа...  и  в то  же время  самой
тяжелой!  -  а  еще твои многочисленные квартиры, ни  в одной из  которых ты
толком не  смог  обжиться,  сумасшедшая  езда  на амобилере - предмет  твоей
смешной, но понятной мне гордости, и эти забавные  кочевники, которые наивно
считают тебя  своим царем,  и твоя царская резиденция, в которой ты почти не
появляешься, вместе с троном,  на  котором ты никогда  не  сидишь,  слугами,
которым ты не отдаешь никаких приказов и женами, с которыми ты не спишь... а
еще  твоя  любимая собака и две здоровенные мохнатые зверюги, которых  ты по
привычке считаешь "котятами",  и  твои воспоминания о странной и  не слишком
счастливой жизни в Мире, в котором ты родился, и другие воспоминания, о куда
более  удивительных приключениях,  и  завалявшийся на  дне  одного из  твоих
многочисленных карманов  зеленый  камешек старого шерифа Махи Аинти -  ключ,
открывающий  дверь  в  новенький  Мир,  который  еще даже  не  успел  толком
родиться, и твое бесконечное могущество Вершителя,  непонятное тебе  самому,
твоя  ядовитая слюна  и эти странные Смертные шары,  которые могут не только
убивать, но и подчинять себе тех, кому не посчастливилось оказаться на твоем
пути -  даже мертвых! - и Мантия Смерти, которую  тебе  все больше  нравится
носить... а ведь еще есть женщина, рядом с которой ты так любишь засыпать, и
другая,  которой ты  помог сломя голову нырнуть  в неизвестность,  а  теперь
ежедневно возносишь хвалу небу за то, что  в этом Мире существует Безмолвная
речь, поскольку ты и  дня прожить не можешь  без коротенькой беседы  с  леди
Меламори, делающей свои первые шаги по хищной земле далекого Арвароха - тебе
мало? Я  могу еще  полгода  оглашать перечень  твоего личного  имущества, не
умолкая ни на  минуту.  Тебе кажется,  что  все эти вещи  делают  твою жизнь
восхитительной, но ты вынужден волочь их за собой, когда поднимаешься на мой
холм. Какое уж там легкое дыхание!
     - Но  такого  рода имущество  наверняка  имеется и у вас. -  Растерянно
возразил я. - По крайней мере, ваше могущество и ваши воспоминания все еще с
вами...
     - Так было когда-то. - Усмехнулся Лойсо. -  Но я уже давно отказался от
желания считать их своими. Все мое  имущество при мне - мое имя и эти штаны,
рубаха и  сапоги, без них я действительно чувствую себя довольно  неуютно...
Но они не слишком мешают. Смотри!
     Лойсо легко поднялся  с камня, на котором сидел, через мгновение он уже
был  в воздухе  - взмыл в небо призрачным белым вихрем и исчез,  словно и не
было  никогда  никакого  Лойсо  Пондохвы,  Великого Магистра Ордена  Водяной
Вороны,  пленника  сэра  Джуффина  Халли  и  этого  не