меня   из   комнаты,
совершенно  темной несмотря на яркое полуденное солнце, которое
должно было бы осветить помещение. Да вот не осветило. Потом  в
окне  мелькнула  чья-то  рука. Горсть песка вылетела из темноты
и... замерла в воздухе маленьким темным  облачком.  Еще  горсть
песка, еще и еще. Теперь в воздухе трепетало не просто облачко,
а  тропинка.  Короткая  такая  тропинка... Но я был уверен, что
знаю, куда она приведет. "Сюжет развивается", -  подумал  я,  -
"сюжет  должен  развиваться"...  это  же слова сэра Джуффина, о
господи!" Я вспомнил все, и страх... Страх, увы, остался, но он
был   уже   далеко   не   единственной    составляющей    моего
существования.  Теперь  я  знал,  что  сплю, знал ЗАЧЕМ я сплю,
знал, что надо проснуться.  "Кретин!  Я  же  забыл  надеть  эту
тряпочку", - громом разразилась ужасная мысль и... Я проснулся.
Спустил  ноги  со  стола...  Силы  небесные!  Я спал на столе в
гостиной, а вовсе не в уютной кровати наверху, куда забрался  в
компании  восьми  томов Энциклопедии. Глупость какая! Хотя нет,
это уже не глупость, это - хороший  эпизод  для  фильма  ужасов
средней руки...
     Как  бы  там  ни было, я пошел наверх. Колени мои дрожали.
Болше всего я боялся, что обнаружу в своей постели  еще  одного
Макса.  Поди потом разберись: кто настоящий?! Пронесло: кровать
была пуста. Дрожащими руками я потянулся за  Бальзамом  Кахара,
предусмотрительно  поставленным у изголовья. Сделал глоток, еще
один.  Отпустило!  Я  рухнул  под  одеяло:  не   поспал,   хоть
поваляюсь.  Да,  нужно  связаться  с  Джуффином. Легко сказать:
нужно. Самое время  поупражняться  в  прикладной  телепатии!  Я
отпил  еще  немного  волшебного  (во всех отношениях) бальзама.
Вкусно-то как!
     Последний глоток превратил меня в юного скаута  воскресным
утром.  Я был готов на все! Зов сэру Джуффину отправился как-то
сам собой, без активных усилий с моей стороны.
     - Я проснулся, Джуффин. Дело плохо.
     - Ну, если проснулся, значит не так уж  плохо!  Приходи  в
"Обжору",  накормлю  тебя  благотворительнымм завтраком. У меня
тоже есть новости.
     - Буду через час. Отбой.
     - Что - что? - Не понял Джуффин.
     - "Отбой" значит: все, конец связи.
     - Отбой! - Согласился сэр Джуффин.
     "Обжора Бунба" в который  раз  подтвердил  звание  лучшего
трактира  Ехо.  Я излагал свое приключение и расслаблялся. Чего
не скажешь о Джуффине: уж кто не расслаблялся, так это мой шеф.
У него было лицо человека, обреченного на визит к стоматологу.
     - Говоришь, ты действительно проснулся на  столе?  Значит,
дело  еще серьезнее, чем я мог надеяться... Да, все хорошо, что
хорошо кончается. Думаю, что тебе лучше завтра поспать у  меня.
А я пожалуй проведу предстоящую ночь в твоей постели.
     - У  меня  идея  получше,  сэр.  Я буду спать дома, а вы -
сидеть рядом и держать меня за ручку, как заботливая мать.
     - Такая же идея была и у меня, но...
     - Какие "но", Джуффин? Со мной это уже  происходит.  Сюжет
развивается.  А  вам,  наверное, начнут показвать первую серию,
потом вторую... Мы потеряем два дня.
     - Ты прав, Макс, ты абсолютно прав... Но мне не  нравится,
что  эта  штука  так  легко  тебя ломает. Или это очень сильная
дрянь, или сны - твое самое уязвимое место...
     - Ну, как сказать! Я же все-таки вспомнил, что это -  сон.
И проснулся, хотя забыл о вашей тряпочке.
     - Это очень скверно, сэр Макс! Такие вещи нельзя забывать.
Лучше  уж  забудь,  что нельзя мочиться в штаны. Противно, зато
безопасно!... Между прочим, эта  "тряпочка",  как  ты  изволишь
выражаться  -  всего-навсего головная повязка Великого Магистра
Ордена Потаенной Травы.
     - Одного из тех, чьим вяленым мясом вы  подкрепляете  свои
силы?
     Сэр Джуффин не выдержал и расхохотался:
     - По-моему,  ты  переборщил с Бальзамом Кахара, Макс. Твоя
жизнерадостность меня пугает.
     - Она меня самого пугает. Так вы согласны со мной, сэр?
     - Ты имеешь в виду, согласен ли я спеть тебе  колыбельную?
Можно    попробовать.    Хотя   подозреваю,   что   присутствие
бодрствующего  человека,  да  еще  такого  заметного,  как   я,
помешает развитию событий.
     - По крайней мере, отдохну нормально... А что, если мы оба
будем спать?
     - Никогда   не   пробовал   заснуть   днем...   Да,  можно
попытаться, но... Хотя, - Джуффин хлопнул ладонью по лбу, - кто
сказал, что я должен  находиться  в  том  же  помещении!?  Если
постараться,  я  могу  быть  рядом с тобой, не выходя из своего
кабинета. Но прежде я  все-таки  переночую  у  тебя,  даже  без
твоего приглашения.
     - Дом  в  вашем  распоряжении,  сэр... Но у меня всего три
бассейна, помните? Это вас не остановит?
     - Чего   не   сделаешь   ради   спокойствия   Соединенного
Королества...  и  своего  собственного, если на то пошло! Чуяло
мое  сердце:  нельзя  было  позволять  тебе  селиться  в   этой
конуре...
     - А какие новости у вас, Джуффин?
     - Очень настораживающие... Хотя если бы не твои сны, я мог
бы не обратить внимания на некоторые факты. Пошли в Управление,
сам услышишь.
     Не  теряя времени, мы направились в Большой Архив, к моему
полному восторгу.
     - Сэр Луукфи, я бы хотел еще раз послушать ту  информацию,
которую мы нашли днем.
     - Разумеется,  сэр  Халли. Хороший день, сэр Макс, рано вы
сегодня пожаловали! А говорят, что в последнее время ничего  не
происходит...
     Я   пожал   плечами.   В   общем-то,  в  последнее  время,
действительно, ничего особенного не происходило, только  мелкие
квартирные кражи. И спалось мне плохо на новом месте...
     Сэр   Луукфи   Пэнц  тем  временем  подошел  к  одному  из
буривухов.
     - Расскажи нам еще раз об улице Старых Монеток, Татун.
     Птица, как показалось мне,  пожала  плечами,  не  в  силах
уразуметь  причины  нашей  тупой  занудности.  Но  работа  есть
работа! И буривух начал излагать:
     - Информация о владельцах недвижимостью на  208  день  115
года.  Улица старых Монеток, первый дом. Хозяйка - Хариста Ааг.
Никогда ни в чем не подозревалась. Живет за городом. В 109 году
Эпохи Кодекса  дом  передан  в  пользование  семейству  Поэдра.
Заплачено  за три дюжины лет вперед. Гар Поэдра утратил Искру и
умер в 112 году. Его жена, Пита Поэдра и дочь Шитта  живут  там
до  сих  пор.  Дочь  с детства болеет, но не прибегает к услуам
знающих людей и не выходит из дома. Живут замкнуто, посетителей
не бывает. Ни в чем не подозреваются.
     Второй дом. Хозяин Кунк Стифан. Проживает в доме  с  двумя
малолетними сыновьями. Его жена Трита Стифан умерла в 107 году.
В  110  году  подозревался в убийстве служанки Памы Лоррас. Был
оправдан  и  получил  компенсацию  за  беспокойство,  поскольку
занхарь  подтвердил,  что  женщина  умерла  во сне от сердечной
болезни.  Пользуется  услугами  приходящего  слуги  и   четырех
учителей  для  мальчиков.  Постоянной  присуги не держит. Из-за
болезни в начале года был вынужден оставить службу в Управлении
Больших Денег. Живет на Королевскую пенсию.
     Третий  дом.  Хозяин   Рогро   Жииль,   главный   редактор
"Королевского  голоса",  досье  на  него  хранится в надлежащем
месте. Живет на улице Имбирных снов  в  Новом  городе,  дом  на
улице  Старых  Монеток  не  сдается,  и не продается, поскольку
владелец не нуждается в средствах.
     - Его досье - это поэма, - шепнул мне сэр Джуффин, - но  в
данный момент оно нас не интересует... Можешь полюбопытствовать
на досуге, очень рекомендую!
     Четвертый  дом,  пятый  дом, шестой... Разные, но в чем-то
похожие  истории.  Мои  соседи,  один  за  другим,  оказывались
несчастнейшими  людьми  в  Ехо: они болели, теряли близких, или
умирали сами. Никаких преступлений, никаких самоубийств, ничего
загадочного.  Но  чтобы  целая  улица  была   заселена   одними
неудачниками!? Ничего себе совпадение!
     - Седьмой дом, - продолжал буривух.
     - Внимание,  Макс,  это  -  тот самый, - сэр Джуфин пихнул
меня в бок, - возьми на заметку!
     - Седьмой дом, - терпеливо  повторила  птица,  -  владелец
Толакан  Ен, жена Фэни Ен, детей нет. Дом получен по наследству
от отца, сэра Генелада Ена, Главного  Поставщика  Двора,  в  54
году Эпохи Кодекса. Общая сумма унаследованного состояния равна
дюжине  миллионов  Корон.  -  Я  присвистнул:  сэр  Толакан был
фантастически богат! - Никогда ни в чем не подозревались, живут
замкнуто. Досье находится в положенном месте.
     - Замечательно, да? - Спросил  сэр  Джуффин.  -  Сказочный
богач  вот  уже пять дюжин лет живет в этом убогом квартале, не
обижайся, Макс! И именно он и его супруга  целехоньки.  Заметь:
единственная  здоровая  семейка,  без  всяких  там  инвалидов и
покойников, на всю улицу!
     - Восьмой  дом.  Владелица  Гина  Урсил.  Ни  в   чем   не
подозревается.  Прежняя владелица Леа Урсил, мать Гины утратила
Искру и умерла в 87 году Эпохи Кодекса. С  тех  пор  дом  пуст,
поскольку  настоящая  владелица  проживает  в своих владениях в
Уриуланде.
     - Думаю, все самое ценное из этой беседы ты уже  вынес,  -
вздохнул  Джуффин,  -  потому  что  дальше  будет  то же самое:
пустующие  дома,  больные  вдовы,  хиреющие  вдовцы,   покойные
родители  и  чахлые  детишки.  Ну  и  твой  сарай,  как светлая
страница в  этой  истории.  Впрочем,  мы-то  знаем...  Спасибо,
Татун. Думаю, с нас хватит.
     - А  трактир? - Спросил я. - "Сытый скелет", я в нем вчера
завтракал.
     - Самое хорошее  место  на  твоей  веселенькой  улице.  Но
возьми  на  заметку,  сэр  Макс:  люди там работают, ну и едят,
конечно. Но не спят! Хозяин заведения, сэр Гоппа Талабун, живет
над "Пьяным скелетом", одним из своих многочисленных трактиров.
Кстати, скелет в разнообразных ипостасях  кочует  по  названиям
всех  его  кабаков...  -  Сэр  Джуффин  обернулся  к  Луукфи  и
буривухам.  -  Спасибо,  господа,  теперь  мы   вынуждены   вас
покинуть.
     И  мы  отправились  в  святая  святых  Управления  - в наш
кабинет. Куруш ждал нас, подремывая на спинке кресла.
     - Просыпайся, моя птичка! - Сэр Джуффин ласково  поворошил
перышки на нежном горлышке буривуха. - Работать будем.
     Куруш открыл круглые глаза и невозмутимо заметил:
     - Сначала орехи.
     Пока  наш  умник щелкал орехи, мы успели выпить по чашечке
камры и решить, что не откажемся  повторить  это  замечательное
переживание.
     - Я готов, - невозмутимо заявил Куруш.
     - Ну  раз готов, начинай рыться в своей памяти, милый. Нас
интересует все, что связано с седьмым  домом  по  улице  Старых
Монеток.  Соберешь  все  вместе  -  начинай  излагать. Сэр Макс
коллекционирует  сплетни  о  своих  соседях,  так  что  ты   уж
расстарайся.
     Куруш  надулся  и умолк. Мне показалось, что он тихо гудит
как  маленький  компьютер.  Через   несколько   минут   буривух
встряхнулся и начал:
     - Седьмой  дом по улице Старых Монеток - один из старейших
в Ехо. Был построен  в  1140  году  магистром  кузнечного  дела
Стремми  Бро,  перешел  к  его  сыну  Карду  Бро,  затем  к его
наследнице Вамире Бро. В 2154 году  Эпохи  Орденов  Вамира  Бро
продала  дом  семейству  Гюсотов.  Менер  Гюсот,  известный как
Великий Магистр Ордена Зеленых Лун, родился в этом доме в  2346
году,  позже  получил его в подарок к совершенолетию и жил там,
уединившись от Мира. Как известно, в 2504 году сэр Менер  Гюсот
учредил  Орден  Зеленых Лун. До тех пор, пока могущество Ордена
не  было  доказано  на  деле,  собрания  адептов  проходили  на
квартире  Великого  Магистра.  После того, как в 2675 году была
построена настоящая резиденция Ордена,  седьмой  дом  на  улице
Старых   Монеток   не   опустел:  Великий  Магистр  предпочитал
заниматься там "особо  важными  делами",  по  его  собственному
выражению.
     В  Смутные  Времена Орден Зеленых Лун пал одним из первых,
поскольку  принадлежал  к  числу  основных  соперников   Ордена
Семилистника. Большинство послушников, адептов и Магистров были
убиты.  Великий  Магистр  сэр  Менер  Гюсот покончил с собой во
дворе горящей резиденции Ордена в  233  день  3183  года  Эпохи
Орденов,  за  пять  лет и три дня до наступления Эпохи Кодекса.
Известно девятнадцать посвященных, оставшихся в живых. Все  они
покинули   земли   Соединенного   Королевства.   Информация   о
деятельности каждого  из  них  находится  в  Большом  Архиве  и
пополняется по мере поступления сведений.
     Собственность  покойного Менера Гюсота отошла к Королю. По
высочайшему приказу была продана  сэру  Генеладу  Ену,  первому
поставщику  Двора в 8 году Эпохи Кодекса. В 10 году сэр Генелад
Ен скончался, и во  владение  домом  вступил  сэр  Толакан  Ен,
Главный  Советник  Канцелярии  Довольствия,  единственный сын и
наследник покойного. Владения пустовали, пока в 54  году  семья
Ен  не  переехала  туда из своих загородных владений. В 55 году
сэр Толакан Ен оставил службу в Канцелярии Довольствия.  С  тех
пор   они  живут  уединенно,  держат  только  приходящих  слуг.
Общественное мнение  объясняет  такой  образ  жизни  чрезмерной
скупостью, что порой случается с очень богатыми людьми... Дайте
еще орехов! - И Куруш умолк.
     - Хорошая  история,  сэр  Макс!  -  Удовлетворенно хмыкнул
Джуффин, собирая ореехи по многочисленным ящикам своего  стола.
- Отец приобретает дом и через два года умирает. Все прекрасно,
пока  дом  стоит  пустой.  В  пятьдесят четвертом туда въезжает
наследник. Не проходит и года -  человека  как  подменили.  Без
каких  бы  то  ни  было  внешних  причин  он  оставляет службу,
распускает прислугу и становится одним из  тишайших  обывателей
Ехо.  Леди  Фэни,  величайшая  светская  львица первой половины
столетия, не возражает.  Прежние  друзья  не  получают  никаких
объяснений   (можешь   мне  поверить:  я  уже  справлялся).  Но
придраться не  к  чему:  жизнь  любого  человека,  даже  самого
богатого  в  столице  -  это  его личное дело. Все недоумевают,
потом забывают. Жизнь продолжается.
     - Что, совсем носа на люди не кажут?
     - Да нет, кончик носа порой высовывается. Особенно  кончик
носа  леди  Фэни. Она выходит из дома не реже, чем раз в дюжину
дней. Все такая же замкнутая, непроницаемая, как в те  времена,
когда  ее  красота была главной сенсацией при Дворе. Но никаких
визитов.  Леди  Фэни   делает   покупки.   Целые   тюки   порой
необходимых,   но,  как  правило,  совершенно  ненужных  вещей.
Выглядет так, словно она поставила перед собой  задачу  лет  за
сто собрать самую роскошную коллекцию чего попало. Впрочем, для
женщины  с  таким  состоянием  и  кучей  свободного времени это
нормально.
     - Вы узнали немало, Джуффин!
     - Ох, Макс, боюсь, что слишком мало! Но  это  -  все,  что
можно  было  сделать за такой короткий срок... Ладно, благодари
Магистров, что  можешь  отдохнуть  на  службе.  Набирайся  сил,
наслаждайся  жизнью.  А я отправлюсь к тебе. Попробую поспать в
этих трущобах. Дырку над тобой в небе, сэр  Макс,  я-то  думал,
что времена моих аскетических подвигов навсегда миновали!
     И  сэр  Джуффин  Халли  отбыл, а я остался в Доме у Моста,
чтобы с честью выполнить приказ моего шефа касательно отдыха  и
наслаждения  жизнью. Задание было не из легких, но я сделал все
что мог...
     Утро,  как  всегда,  началось  с  явления  сэра  Кофы.  Он
выглядел  немного растерянным, впрочем это новое выражение лица
шло ему  куда  больше,  чем  брюзгливая  гримаса  беспросветной
скуки.
     - Кражи  продолжаются, Макс! - Сообщил мне "вестник нового
дня". - Знаешь, это  начинает  казаться  нелепым.  А  нелепость
всегда  настораживает.  Все  говорит о том, что кражи совершает
один и тот  же  персонаж.  Но  как  это  непостижимое  существо
умудряется    одновременно    посетить    несколько   домов   в
противоположных концах Ехо? А если это разные ребята, то  какой
гений  сумел их так вымуштровать? И главное - зачем? Чтобы даже
до  Бубуты  дошло,  что  тут  действует  одна  команда?  Ладно,
мальчик,   передай  Джуффину,  пусть  свяжется  со  мной,  если
заскучает. Дельце, конечно,  пустяковое,  да  и  не  по  нашему
ведомству, но ночью и тощая баба одеялом кажется!
     - На  безрыбье  и  рак - рыба. - Машинально перевел я. - Я
передам, сэр Кофа, но у меня такое  предчувствие,  что  сегодня
днем  сэр  Джуффин будет развлекаться вовсю. Он уже начал, судя
по всему...
     - Ну тогда - вурдалаки с  ними,  с  кражами!  Подождут  до
худших  времен!  Счастливо  оставаться, Макс. Я вынашиваю планы
посетить  еще  парочку  мест  по   дороге   домой,   а   посему
откланиваюсь.  -  И  сэр  Кофа  Йох удалился, производя на ходу
невообразимые изменения на своей породистой физиономии.
     Поскучав еще с полчаса, я получил  "привет"  от  Джуффина:
"Со  мной  все  в порядке, не считая предстоящего мытья в твоих
лоханках. Скоро буду, так что пошли в "Обжору" за завтраком.  Я
с удовольствием принялся хлопотать над составлением меню.
     К прибытию сэра Джуффина наш рабочий кабинет обладал всеми
достоинствами хорошего ресторана: роскошный натюрморт на столе,
заманчивые запахи и один голодный гурман, с алчностью взирающий
на пока  пустую тарелку. Господин Почтеннейший Начльник остался
доволен.
     - Имею честь доложить, сэр, - Джуффин кривлялся,  стараясь
войти  в  роль  новобранца,  вернувшегося  с  первого  в  жизни
ответственного задания, - результаты следственного эксперимента
показали,  что:  а)  в  соседнем  доме  действительно   кое-что
обитает,  и  б) оно меня боится. Или брезгует мной. Или находит
невкусным. Или является постоянным подписчиком "Суеты  Ехо",  а
посему  уважает  и восхищается. Во всяком случае, меня никто не
трогал. То есть, еще забавнее. Сначала мне все-таки приснилось,
что  я  лежу  на  твоем  грешном  обеденном   столе,   но   это
продолжалось  не  дольше секунды. А потом меня отпустило. Я был
свободен  как  птица   и   мог   предаваться   своим   скромным
сновидческим   радостям,   сколько   пожелаю!   Но   я  проявил
назойливость и попытался сблизиться с нашим маленьким анонимным
другом. Он оказался занудой: окружил себя  такой  непроницаемой
защитой,  что  обнаружть  внутри  славного  особнячка  напротив
кого-то, кроме крепко спящих хозяев, мне  не  удалось.  Все  же
теперь  мы  знаем  хоть  что-то!  Спешу тебя обрадовать: это не
может быть делом человеческих рук.  То  есть,  возможно  именно
человек  разбудил  силы, обитающие в доме... Я даже подозреваю,
что история сохранила для всех желающих имя этого героя. Кто из
прежних жильцов, кроме Великого Магистра Ордена Зеленых Лун мог
баловаться такими игрушками? Но факт остается  фактом:  к  тебе
пристает   какая-то   инородная  дрянь,  Макс.  Везет  тебе  на
экзотику, как я погляжу!
     - Я и сам экзотика! - Буркнул я. - И чего оно хочет?
     - А как  ты  думаешь?  Ням-ням!  -  Плотоядно  ухмыльнулся
Джуффин.  - Во всяком случае, ничего хорошего оно не хочет, это
точно! Иначе, с чего бы окрестные  жители  мерли  как  пауки  в
дрянной  харчевне? Ладно... Что еще мы знаем о противнике? Судя
по сегодняшней ночи, можно сказать, что действует он  осторожно
и  избирательно.  То  есть,  с кем попало баловаться не станет.
Кроме того, наш маленький друг способен ошибаться, что наглядно
доказал сегодня, когда сначала  вторгся  в  мой  сон,  а  потом
позорно  сбежал. Это утешает: не люблю иметь дело с безупречной
нечистью! Хлопотно... Да уж, сэр Макс, как бы там  ни  было,  а
информации,  каковой мы располагаем, явно недостаточно! Так что
придется тебе помучаться кошмарами еще ночку-другую. Я  запрусь
в  кабинете  и  буду  следить  за твоими приключениями, так что
особо не переживай... Все же, давай подумаем, чего бы  нам  еще
учудить,   чтобы   эти  эксперементы  не  увенчались  летальным
исходом?  Да,  не  вздумай  и  сегодня  улечься  без  охранного
амулета, каковым я тебя заботливо снабдил!
     - Вы имеете в виду эту тряпочку?
     - Я  имею в виду головную повязку Великого Магистра Ордена
Потаенной Травы... Твое легкомыслие, Макс, меня  доконает!  Без
этой,