"Твари негодные!" И
ребята  сами,  без  всяких  усилий  с  моей  стороны,  начинают
открывать свои тайники. А я могу просто идти спать, что  обычно
и   делаю!  Грандиозный  мужик  этот  Тювин!  Так  любить  свою
работу!... Да, сэр Кофа, что же у вас  все-таки  стряслось?  По
глазам вижу, что вы не просто так пожаловали!
     - Нули,  я  еще  минуты  две  подожду...  А если ты к тому
времени не заткнешься добровольно, мы  с  Максом  тебя  свяжем,
сунем кляп в рот - и перейдем к делу. Ясно?
     - Ну  что  вы  такое  говорите,  сэр  Кофа?  Когда  это  я
отказывался поговорить о деле?... Так я все-таки угадал: у  вас
ко  мне  дело!  Отлично,  я вас слушаю, господа, только сначала
скажите мне: эта история про Мелифаро и Чемпаркароке - правда?
     - Грешные магистры!... - Сэр Кофа поднял глаза к  небу.  -
Разумеется  нет,  сам  мог  бы  сообразить! Дался вам всем этот
Чемпаркароке... Ладно, Нули,  теперь  напряги  свою  знаменитую
память.  Речь  пойдет  не  о  контрабанде,  так что приготовься
попыхтеть.
     - Так вам тогда не ко мне! - Радостно зтараторил сэр  Нули
Кариф. - Я знаю, к кому вам нужно обратиться!...
     - Да  выслушай ты сначала! - Сердито рявкнул сэр Кофа. Это
подействовало: парень  заткнулся,  поправил  свои  уморительные
круглые  очки  и  изобразил  внимание.  Сэр Кофа удовлетворенно
вздохнул и продолжил.
     - Я знаю, что ты замечаешь всякую ерунду, если она выходит
за рамки твоих представлений о скучном... Мне нужно,  чтобы  ты
вспомнил,  не  проходили  ли мимо тебя какие-нибудь ребята, чьи
пояса поразили твое воображение... Стоп, не вздумай  вываливать
на  нас  полную  информацию обо всех поясах, которые ты видел в
своей жизни!  Меня  интересует  широкий  пояс  из  неизвестного
материала,  немного похожего на перламутр, только гораздо ярче.
Все, можешь открыть рот, ты и так  долго  терпел.  Так  мило  с
твоей стороны, Нули...
     - Видел!  - С восторгом заявил сэр Нули Кариф, победоносно
оглядывая нас с Кофой. - Видел и не раз! Теперь надо вспомнить,
где и у кого я это видел... Вы же знаете, сколько народу  здесь
лазает,  сэр  Кофа!  И  это  правильно, так и надо, порт - есть
порт! Зачем он вообще  нужен,  если  люди  будут  обходить  его
стороной,  верно? Так... Ну это было совсем недавно, уже в этом
году. То есть меньше дюжины дней назад. Хорошо! Так,  дальше...
Я  увидел  это  пояс  и сказал Ду Идунну: "Арестовать бы сейчас
этих пиратов, Ду, были бы мы с тобой самыми модными ребятами  в
столице!"...  Значит,  их  было  двое, в таких поясах. Или даже
больше... Да, и  еще  получается,  что  мы  были  вместе  с  Ду
Идунном,  а  он  не  появляется  на  службе уже полдюжины дней:
болеет. Он вообще такой хилый парень... или прикидывается...  Я
до  сих  пор  не  понял!  Грандиозно,  ребята:  у меня в голове
Магистры знают что творится, а Ду должен помнить, чем занимался
перед тем как захворать: он очень мнительный.  Когда  заболеет,
непременно вспоминает всех, с кем встречался и пытается убедить
жену,  что  его  "сглазили".  Я  пошлю  ему  зов и спрошу, а вы
угощайтесь камрой, господа! Закончится - еще принесут, знали бы
вы как ее у нас много, этой дряни... - И сэр Нули Кариф умолк и
напрягся. Перешел на Безмолвную речь, как я понимаю.
     Через полчаса мне  стало  ясно,  что  Безмолвная  речь  не
сделала  нашего гостеприимного хозяина менее разговорчивым. Сэр
Кофа изобразил страшное лицо и громко  кашлянул.  Нули  покивал
головой,  виновато пожал плечами и снова ушел в себя. Еще через
несколько минут он задумчиво слез со стола и вышел из кабинета.
Я вопросительно посмотрел на сэра Кофу.
     - Ему надо посекретничать, Макс! -  Улыбнулся  Кофа.  -  В
народе  ходят слухи, что я могу подслушивать чужие разговоры на
Безмолвной речи...
     - Только слухи? - Недоверчиво спросил я.
     - Ну... Вообще-то я действительно могу, но... Это  слишком
утомительно,   да  и  вредно  для  здоровья.  Знаешь,  мальчик,
некоторые вещи лучше просто не делать! Тем более,  что  гораздо
легче  узнать  мысли  каждого  из  собеседников по окончании их
разговора. Так что я и не собирался... Но ведь никому ничего не
докажешь, пусть себе прячется!
     - Прошу прощения, господа! - Физиономия сэра  Нули  Карифа
была  скорее довольной, чем виноватой. - Одно к одному, мне еще
и в уборную приспичило... Вы уже были в  нашей  новой  уборной?
Мальчики  украсили ее всеми контрабандными талисманами, которые
не вызвали интереса в Иафахе. Очень познавательное  зрелище!...
Я нашел ответ на ваш вопрос, сэр Кофа, так что не волнуйтесь!
     - Не тяни, Нули! Вашу уборную мы обсудим в следующий раз.
     - Зря вы так, сэр Кофа! Такого вы нигде больше не увидите!
Ладно, как хотите... Ду все прекрасно помнит. Это были владелец
судна  из Ташера и его капитан. Прибыли в порт утром пятого дня
этого года. У них шикарная лоханка, получше многих наших будет.
Можете полюбопытствовать, она еще стоит у  причала.  Называется
"Вековуха".  Смешно,  правда?  Эти сумасшедшие моряки порой так
называют свои ни в чем не повинные  корабли!...  Сейчас  я  вам
скажу, как зовут владельца... - Нули полез в стол, достал пачку
самопишущих  табличек  и  уткнулся  в них носом. - Ага, его имя
Агон, и это все. У жителей Ташера такие короткие имена! Да,  Ду
Идунн  мне напомнил, что такие же пояса были среди их груза. Мы
еще шутили: жаль, дескать, что  не  к  чему  придраться,  а  то
забрали  бы  себе...  Всего-то  четвертая  ступень Белой магии,
ничего запретного. Пришлось пропустить!
     Сэр Кофа решительно забрал таблички и принялся их изучать.
     - Весьма интересно! - Сказал он через некоторое  время.  -
Как  я понимаю, никакого товара на продажу, за исключением этих
поясов, у ребят не было. Тоже мне туристы!
     - Они сообщили, что собираются покупать товар в Ехо. Имеют
право! - Заметил Нули Кариф.
     - Ага... Покупать здесь, а продавать у себя, в Ташере, где
цены на все в несколько раз ниже!  Какой  мудрый  человек  этот
купец  Агон!  Как  он хорошо ведет свои дела! Подобная торговая
операция имеет смысл только в том случае, если столичный  товар
не  покупать,  а  красть...  Тоже мысль, между прочим! На судне
кто-то есть, Нули?
     - Да,  конечно.  Капитан  и  часть  команды.  Экономят  на
гостинице,  или  стерегут свою посудину. Она того стоит, крутая
лоханка, я вам говорил? Но  там  нет  ничего  интересного,  сэр
Кофа! Я у них все перерыл.
     - Сейчас  выясним,  что это за "крутая лоханка", и есть ли
там так называемое "интересное". Спасибо за камру, Нули, только
мой тебе добрый совет: переходи снова на местную.  Думаю,  твой
помощник  болеет именно от этой заморской дряни. Она же горчит,
и от нее начинает ныть желудок!... И держи ушки  торчком:  если
что-то еще услышишь об этих поясах, немедленно посылай мне зов,
в  любое  время.  Все  документы  о "Вековухе" я забираю, давай
распишусь. - Сэр Кофа  хлопнул  ладонью  по  маленькой  толстой
табличке,  которую  начальник  таможни извлек чуть ли не из-под
тюрбана. - Вот и ладненько! Хорошего дня, Нули. Пошли, Макс.
     Я тоже распрощался, и мы отправились в порт посмотреть  на
"Вековуху" и познакомиться с ее капитаном.
     Контуры  изящного  парусника  действительно  не оскорбляли
глаз! Статный красавец с длинной косой  и  бородой  ниже  пояса
встретил нас на причале. Его в высшей степени романтичный облик
дополнял строгий черный костюм: просторные штаны и что-то вроде
широкой куртки до колен. Пояс, если он все еще был на капитане,
ясное дело, скрывался под этой "рясой".
     - Капитан   Гьята,   к  вашим  услугам,  господа,  -  сухо
представился он. Капитан говорил с забавным  тягучим  акцентом.
"Хвала  Магистрам,  что  он  не  из  Иррашши,  намаялись  бы  с
переводчиками", - подумал я.
     - Тайное сыскное войско Ехо. Давайте  поднимемся  на  ваше
судно, господин Гьята, - не менее сухо сказал сэр Кофа Йох.
     - Судно  является  личной собственностью господина Агона и
я...
     - Ты что, не понял, парень? - Мягко спросил сэр Кофа. - На
всей территории  Соединенного  Королевства  Тайный  сыск  имеет
полное право выпотрошить не только вашу "личную собственность",
но  и  твою  личную  задницу, если нам покажется, что там можно
найти что-нибудь интересное...
     - Я могу  сказать  только  одно,  господа:  мне  приказали
никого  не  впускать  на  корабль...  Мне остается только одно:
умереть, выполняя приказ... Мне очень  жаль.  -  Капитан  Гьята
совершенно  не  был похож на тупого фанатика. И на закоренелого
преступника он  не  был  похож,  хотя  кто  знает,  как  должны
выглядеть  закоренелые  преступники...  Но у него были усталые,
печальные глаза,  а  слово  "умереть"  капитан  произнес  почти
мечтательно! Сэр Кофа послал мне зов.
     "Будь  наготове,  Макс!  Не хотелось бы его убивать, но...
Сам видишь. Кажется с ним не все ладно..." - И сэр  Кофа  снова
обратился к капитану Гьяте.
     - Отлично, мой мальчик, приказ есть приказ! В таком случае
вам придется  немного  покататься  на  амобилере.  Надеюсь, ваш
хозяин не запретил вам кататься на амобилере?
     - Нет, - растерянно, но с явным облегчением сказал капитан
Гьята, - об этом и речи не заходило... Так что я не против!
     - Вот и  отлично.  Прикажите  своим  подчиненным  охранять
судно, пусть уж ваша совесть будет чиста.
     Капитан  отправился  отдавать распоряжения, а я растерянно
уставился на сэра Кофу.
     - Такое поведение нормально для жителей Ташера, Кофа?
     - Разумеется нет, Макс. Парень околдован,  это  совершенно
ясно!  При этом от него несет всего лишь белой магией четвертой
ступени, что вполне законно... Сейчас Джуффин с ним разберется,
получишь удовольствие!
     - А корабль?
     - Да Магистры с ним, с этим кораблем! Я уже отправил зов в
Дом у Моста. Через полчаса здесь  будет  Лонли-Локли  и  дюжина
полицейских.  Самая  лучшая  команда для славного обыска, какую
только можно придумать... А вот и наш героический капитан!
     - Я к вашим услугам, господа! - С достоинством  поклонился
капитан Гьята. И мы вместе пошли к амобилеру.
     Всю  дорогу  капитан с восторгом пялился в окно. Тот факт,
что его вроде бы арестовали и везут в Дом у  Моста,  совершенно
не  производил впечатления на нашего героя. Капитан наслаждался
экскурсией!
     В Доме у Моста тем временем  произошли  большие  перемены.
Зал  Общей  Работы пустовал: поваров бросили на произвол судьбы
до лучших времен. Ни  Меламори,  ни  Мелифаро  нигде  не  было,
наверное  побежали  тянуть  новую тайну за какие-то неизвестные
мне  хвостики,  каковых  у  каждой  нормальной   тайны   обычно
находится  немало.  Сэр  Джуффин  Халли встретил нас чуть ли не
облизываясь. Он смотрел на капитана Гьяту, как голодный кот  на
сметану.
     Поначалу  допрос показался мне невероятно скучным. Джуффин
педантично  выяснял  у   капитана   Гьяты   какие-то   занудные
подробности касательно технической оснастки судна, торговых дел
его хозяина, биографии всех членов экипажа и прочей тягомотины.
Господин  Гьята  спокойно  отвечал на одни вопросы и решительно
умолкал, услышав другие, на мой взгляд, совершенно  безобидные.
Сэр Джуффин взирал на его упрямство с бесконечным благодушием.
     - Так  вы  говорите,  что  ваш  помощник... как его... да,
господин   Хакка,   раньше   служил   на   судах   Соединенного
Королевства?   Это   очень  интересно,  капитан...  -  каким-то
особенно монотонным голосом говорил Джуффин, -  ...  это  очень
интересно,  капитан...  очень  интересно, капитан... капитан...
капитан... -  И  красавец  капитан  мешком  рухнул  на  пол.  Я
ошеломленно обернулся на своего шефа. Тот устало вытирал пот со
лба.
     - Крепкий мужик. Крепкий... и очень перепуганный. Мне едва
удалось   его   успокоить!   -  Джуффин  вздохнул  и  продолжил
лекторским тоном. - С заколдованным человеком, Макс, надо  быть
очень осторожным, если не хочешь расхлебывать последствия. Я бы
мог наложить на капитана свое заклятие, но пока нам неизвестно,
что  с  ним  уже  успели  сделать...  Знаешь,  сочетание разных
заклинаний порой приводит к совершенно диким результатам! Когда
я был молодым и глупым помощником шерифа в городе Кеттари,  мне
попалась одна зачарованная дама, она вела себя как одержимая, и
мне  пришлось  немного  поколдовать,  чтобы  спасти собственную
шкуру... Дело было далеко от Ехо, а магия  в  провинции  обычно
более   чем   примитивная...   Так   вот,  моя  подследственная
взвизгнула и распалась на части. Я  был  в  шоке,  а  мой  шеф,
старый  шериф  Кеттари, убил целые сутки, чтобы привести меня в
порядок. - Сэр Джуффин мечтательно улыбнулся, словно  это  было
самым приятным воспоминанием его молодости.
     - Так  что же вы с ним все-таки сделали, Джуффин? Это что,
гипноз?
     - Я понятия не имею,  что  ты  подразумеваешь  под  словом
"гипноз",   парень...  Я  его  просто  успокоил.  Очень  сильно
успокоил. Таким спокойным  наш  капитан  еще  никогда  не  был,
клянусь  всеми  Магистрами!...  А  теперь мы можем снять с него
этот ужасный балахон!
     Как и следовало ожидать, под черной курткой капитана Гьяты
красовался изумительный пояс, точная копия тех, что  мы  видели
вчера. Я невольно залюбовался перламутровыми переливами.
     - Эта  штука! - Улыбнулся сэр Джуффин. - Конечно же, это -
серьезная  штука!  Кофа,   Макс,   обратите   внимание:   какая
неопрятная рубаха. Твои выводы, Макс?
     - Ну, в путешествии нелегко следить за своим костюмом... -
Глубокомысленно начал я.
     - Ерунда,  парень.  Штаны  и  куртка  у  капитана в полном
порядке. Неужели не доходит?
     - Он просто очень долго не снимал свою рубашку! - Сжалился
надо мной сэр Кофа. - Потому что...
     - Потому  что  этот  пояс  надет  поверх  рубахи!  -  Меня
наконец-то осенило. - Пояс невозможно снять, да? И тот парень в
морге  -  он  вовсе  не  оборванец! Он не мог снять пояс, вот и
таскался в старой скабе, не раздеваясь!
     - Ну наконец-то  дошло...  Кстати  насчет  того  в  морге,
ребята. Он не снимал свою скабу очень долго, возможно пару лет,
это  заметно.  А  "Вековуха"  пришла  в  Ехо  всего восемь дней
назад... Надо разобраться, Кофа. Свяжись с Нули Карифом,  пусть
поднимет  архивы.  Можешь  уединиться у Мелифаро, его все равно
нет.  Я  послал  парня   выяснять   личность   убитого.   Такое
впечатление,  что это очень непросто... А мы с Максом попробуем
обобрать до нитки беднягу капитана. Ты нам  тут  все  равно  не
помощник!
     - Ну-ну,  Джуффин...  Зачем  мне ваши тайны?! У меня своих
хватает! - Лукаво усмехнулся сэр Кофа, закрывая за собой дверь.
     - Вы отослали его потому что... - Осторжно начал я.
     - Вот именно, Макс. Не задавай глупых вопросов. Заниматься
Истинной магией в присутствии посторонних... В общем, сэр  Маба
Калох  может  позволить  себе  такую роскошь, а я - нет! Ты тем
более... А без Истинной магии мы только  убьем  нашего  бравого
капитана.  Не думаю, что это будет хорошо, он наверняка кое-что
может рассказать... В общем так, Макс. Просто наблюдай за мной.
С  тобой  никогда  не  знаешь,  чем   дело   закончится.   Если
почувствуешь,  что можешь мне помочь - действуй, нет - лучше не
выпендривайся. - Джуффин вздохнул, засучил  рукава  и  принялся
аккуратно   постукивать   кончиками   пальцев...   нет,  не  по
перламутру: пальцы замирали в миллиметре от пояса. Его движения
завораживали, так что я кажется задремал, невзирая на очевидную
важность происходящего...
     Я спал, и мне снилось, что я -  капитан  Гьята.  Мне  было
очень  паршиво,  потому  что  я знал, что сейчас случится. Этот
странный  старик,  Почтеннейший  Начальник  какой-то  фиговины,
хотел  мне помочь, но я-то знал: стоит ему прикоснуться к Поясу
(в моем новом сознании пояс был Поясом с большой буквы),  стоит
ему прикоснуться к Этой Вещи с намерением снять ее, и я умру, и
смерть моя будет хуже, чем смерть: она будет долгой, бесконечно
долгой.
     - Джуффин,  - я еле ворочал языком, мучительно преодолевая
дрему - мы убьем его, что бы вы там не придумывали... Я знаю!
     - Это не ты знаешь, Макс, - спокойно сказал Джуффин, - это
ОН знает... а он знает то, что ему сказали. Следовательно,  это
может  и  не  быть  правдой...  Спокойно,  парень, не увлекайся
этим... сопережеванием. Опасная штука! - И руки  сэра  Джуффина
Халли наконец пприкоснулись к поясу.
     Тяжелая темная волна боли накрыла меня с головой. Это была
не просто боль, это была смерть. Какой дурак сказал, что смерть
приносит успокоение?! Смерть - это тошнотворная беспомощность и
бесконечная  боль...  Во  всяком  случае, смерть капитана Гьяты
была именно такой... "Но я - не капитан Гьята" - подумал кто-то
рядом со мной... да не "кто-то", а я сам так подумал!
     Чужие ощущения уходили, а собственные возвращались ко  мне
медленно  и  торжественно,  словно  лениво  танцуя  под  болеро
Равеля. Видеть, дышать, осязать  собственной  задницей  жесткое
сидение  кресла...  как это здорово! Я был мокрым насквозь, так
сильно я не потел даже в детстве, когда меня угораздило чуть не
отправиться на тот свет от пневмонии... Но даже быть  мокрым  -
это  просто  прекрасно.  Где-то  я  слышал  эту  дурацкую фразу
"мертвые не потеют"... Я улыбнулся.
     Сэр Джуффин поднялся с корточек и изумленно  посмотрел  на
меня. Проклятый перламутр шмякнулся на изумрудный ковер.
     - Ты в порядке, Макс? - Тихо спросил мой шеф.
     - Сейчас разберусь... А капитан? Он умер?
     - Нет,  -  Джуффин  восхищенно  улыбнулся,  - ты спас его,
парень.
     - Я?! Спас?! Грешные Магистры, каким образом?
     - Ты взял на себя половину его боли.  А  половину  крепкий
человек  вполне  способен  пережить...  Никогда  не видел такой
странной штуки: мне  совершенно  не  удалось  усыпить  внимание
этого   грешного   пояса.   Пояс...   он   притворялся,   Макс!
Притворялся, как хитрый живой человек. И когда я  поверил,  что
он уже безопасен... В общем, тебе все понятно!
     Я устало кивнул. Голова кружилась, мир не то что бы уходил
от меня,  но  дрожал,  как  студень.  Голос  Джуффина доносился
откуда-то издалека.
     - Ну-ка глотни своего любимого зелья! - В моем рту начался
праздник: Джуффин поил меня  бальзамом  Кахара,  а  это  всегда
означало, что сейчас я буду в полном порядке. Мир действительно
прекратил   дрожать,   хотя   привычного  приступа  невероятной
бодрости со мной так и не случилось...
     - Вам  досталось  поровну,  но  капитан,  кажется,  начнет
функционировать  еще  нескоро!  - Восхищенно заметил Джуффин. -
Ничего, сейчас отдадим его сэру Абилату,  к  утру,  глядишь,  и
оклемается.  Думаю,  все станет гораздо проще, когда наш бравый
капитан начнет говорить!... Кстати, Макс, теперь ты можешь себе
представить, что  случится  с  тем  безумцем,  который  решится
хорошенько  поколдовать  с  серьгой  Охолла  в ухе! Помнишь, ты
спрашивал, чего они боятся? Ну что ж,  нет  лучшего  ответа  на
любой  вопрос,  чем  хорошая  практика!...  Какой  ты  все-таки
молодец, Макс!
     - Я не молодец, я - жертва обстоятельств! - Вздохнул я.  -
У меня же не было выбора: спасать этого беднягу, или нет... Я и
сообразить-то  ничего  не  успел.  Вот  если  бы  я сам все это
проделал...
     - "Сам", "не сам"... это все бесолезная философия,  насчет
какого-то  там  "выбора",  - махнул рукой Джуффин, - если уж ты
это сделал, значит сделал! Вот что важно. А соображать по этому
поводу совершенно  не  обязательно.  Сделал  -  значит  можешь.
Можешь - значит молодец. Я достаточно просто выражаюсь?
     - Достаточно.  Дайте  еще  бальзаму,  а  то будет вам труп
"великого героя"... как раз к ужину. Сможете  добавить  в  свой
салат из вяленых Магистров...
     - Держи,  только  не  увлекайся!  -  Джуффин  протянул мне
бутылку. - Слушай, до тебя же наверное так и не  дошло!  Теперь
это  зелье  можно  купить  в  любой  лавке,  поскольку  для его
приготовления требуется всего лишь восьмая ступень магии!
     - Вот теперь я не умру! - Улыбнулся я. - Теперь меня никто
не сжи