й ум... и память, что особенно  важно. 
А третьим талисманом как раз и стал мой зеленый кеттарийский  камешек, 
ключ от двери в новый, еще незавершенный, неописуемо прекрасный Мир... 
Мне отлично  известно,  что  я являюсь  счастливым  обладателем  самой 
дырявой головы на обоих берегах Хурона, но как я мог забыть о том, что 
благоразумно поместил  подарок Махи  именно туда,  где ему  и  следует 
находиться - ума не приложу! До сих пор мне казалось, что я не так  уж 
безнадежен... Я  предпринял отчаянную  попытку подняться  с пола.  Это 
оказалось не так уж просто: сначала мне пришлось проснуться.  Все-таки 
я каким-то образом умудрился  задремать, хотя мои размышления  здорово 
напоминали размышления бодрствующего  человека. Правда, мне  приснился 
самый настоящий сон: мой собственный призрак, шляющийся по гостиной... 
С другой стороны, наяву я призраков не видел, что ли?! 
    Я поднялся  наверх, машинально  пересчитывая деревянные  ступеньки 
лестницы - их  оказалось ровно  двадцать восемь. В  спальне никого  не 
было, разумеется, хотя в глубине души я все-таки немного опасался, что 
застану там  полупрозрачного  Макса почти  трехлетней  выдержки...  Но 
ничего подобного,  хвала Магистрам,  не случилось.  Так что  я  просто 
вошел в спальню и нашарил в недрах хрупкой резной этажерки сверток  со 
своими сокровищами.  Воспоминание,  посетившее меня  в  полудреме,  не 
соврало: маленький  зеленоватый камешек,  мой "ключ"  от Кеттари,  был 
здесь, как  ему и  полагалось. Я  немного подержал  амулет на  ладони, 
ощутил его холод и странную, почти неприятную тяжесть, а потом опустил 
камешек в карман своей Мантии Смерти. 
    "Неужели ты собираешься в Кеттари, коллега?" - Зов сэра Махи Аинти 
настиг меня внезапно, как звон разбитого оконного стекла на  рассвете, 
который  способен  не  только  разбудить,  но  и  подарить   несколько 
мгновений  настоящей  первобытной  паники,  ни  с  чем  не  сравнимого 
утробного страха, наглого  и очевидного,  как сметающая  все на  своем 
пути зубная боль. 
    "Сами знаете,  что  не  собираюсь." -  Виновато  ответил  я  через 
несколько секунд, когда снова обрел способность соображать. 
    "Откуда? Ты действительно  думаешь, что  я слежу  за каждым  твоим 
шагом?" - Невозмутимо отозвался Махи. 
    "Просто я уже привык к тому, что все постоянно все обо мне  знают. 
- Объяснил  я. -  Махи, я  ужасно  рад вас  слышать, несмотря  на  то, 
что..." 
    "Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он. 
    "А вы поймали меня именно "на горячем"? Что, я не должен  отдавать 
этот камень?" 
    "Ключ твой,  так  что  ты  можешь  делать  с  ним  все,  что  тебе 
заблагорассудится. - Спокойно ответил Махи. - Просто я хотел уточнить: 
я говорил тебе, что если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я 
не ручаюсь за последствия? Или забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое 
дело - предупредить  тебя, что события  редко развиваются именно  так, 
как ты это себе представляешь... и еще реже - так, как ты  планируешь. 
Делай что хочешь, коллега.  Но не забывай,  что не чудеса  принадлежат 
тебе, а ты принадлежишь им... даже когда речь идет о чудесах,  которые 
совершаешь ты сам. Вот, собственно, и все." 
    "Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..." 
    "Я уже сказал, что ты можешь делать все, что угодно, Макс. Неужели 
ты думаешь, что в моих привычках говорить кому бы то ни было "нельзя", 
или "можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?" 
    "Но почему вы  решили прислать  мне зов именно  сейчас?" -  Упрямо 
уточнил я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу! 
    "Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же вспомнил,  что 
есть на свете  такое замечательное существо,  как сэр Макс  из Ехо.  И 
подумал, что было бы  неплохо с тобой  поболтать." - Терпеливым  тоном 
школьного учителя, привыкшего  изо дня в  день объяснять  элементарные 
вещи твердолобым оболтусам, ответил Махи. Я так и видел, как он прячет 
лукавую улыбку в своих густых усах! 
    "То есть, все,  что вы  мне сказали,  не является  завуалированной 
формой запрета?" - Осторожно спросил я. 
    "Да нет,  конечно.  Просто  мне хотелось,  чтобы  ты  еще  немного 
подумал прежде,  чем  принять  решение...  и  имел  в  виду,  что  вся 
ответственность за  это решение  будет  лежать только  на тебе  -  вне 
зависимости от того, какого рода решение ты в конце концов  примешь... 
У тебя еще не разболелась голова от нашей болтовни?" 
    "Нет." 
    "Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось, 
чтобы ты все-таки  выбрался в  наши места  в ближайшие  сто лет.  Этот 
странный город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие  мне 
доводилось видеть,  о парке  я уже  не говорю:  я сам  до сих  пор  не 
очень-то понимаю, что он из себя представляет... Было бы неплохо, если 
бы ты еще раз задремал в окрестностях Кеттари - мне так нравятся  твои 
сны!" 
    "С некоторых пор я остерегаюсь давать обещания. - Улыбнулся я. - В 
противном случае я бы непременно пообещал..." 
    "Ничего, коллега, мне  и без твоих  обещаний неплохо живется,  так 
что не старайся. Хорошего дня!" 
    После этого сэр Махи вероятно отправился по своим делам, а я  чуть 
не умер от облегчения: дружеское общение с этим потрясающим типом  при 
помощи Безмолвной  речи  вполне заменяет  дюжину  безуспешных  попыток 
поднять штангу весом в полтонны  - по крайней мере, ощущения  примерно 
те же,  да  и  количество пота  вполне  соответствующее...  Поэтому  я 
разделся, пополз в ванную  комнату, и чуть ли  не час приводил себя  в 
порядок. Это оказалось не так уж сложно, если честно. Гораздо  труднее 
было заставить себя обдумать все, что  он мне наговорил. Думаю, что  я 
так  и  не  справился  с   этой  задачей.  Просто  немного   помучился 
сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится... 
    Так что  когда я  переступил порог  трактира "Армстронг  и  Элла", 
никаких сомнений у  меня при  себе не  обнаруживалось. Только  тяжелый 
зеленоватый камешек  в кармане  Мантии  Смерти и  довольно  лирическое 
настроение  за   пазухой  -   там,  где   в  разном   ритме   деловито 
перестукивались два моих сердца:  настоящий кусочек чуткого  полезного 
мяса, с каковым я благополучно  родился сколько-то там лет назад,  как 
все нормальные люди, и загадочный темный комок, который сэр Джуффин  в 
свое время умудрился взять на прокат у моей Тени - интересно, как  она 
теперь без  него обходится,  эта таинственная  особа, в  существование 
которой мне  до сих  пор  так трудно  поверить...  Я молча  уселся  на 
высокий табурет у стойки бара и попытался порадовать Теххи сокращением 
своих лицевых мышц - улыбнулся. 
    - Выражение твоего лица не  очень соответствует настроению, да?  - 
Спросила она. 
    - Не очень, наверное.  - Задумчиво согласился  я. - Столько  всего 
случилось... Рассказать? 
    - Все равно ведь расскажешь. -  Улыбнулась она. - Что-что, а  твое 
таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна! 
    Я огляделся по  сторонам. В трактире  было совершенно пусто,  даже 
сами Армстронг и  Элла отправились  куда-то по  своим кошачьим  делам: 
например, что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого 
незамысловатого  факта  здорово   попахивало  чистой  воды   мистикой: 
вообще-то ни  в  одном  столичном  трактире  попросту  не  может  быть 
совершенно пусто, и заведение Теххи никогда на моей памяти не являлось 
счастливым исключением  из  этого правила,  хотя  здесь не  кормят,  а 
только подают разные напитки, в том числе и лучшую камру в Ехо - Теххи 
обожает порассуждать о том, что я решил застрять в ее жизни только для 
того, чтобы  получить  неограниченный  доступ  к  этому  божественному 
пойлу, полностью  соответствующему моим  представлениям о  том,  какой 
должна быть хорошая камра... Как бы то ни было, я мог смело  открывать 
рот и приступать к своим  любимым упражнениям в ораторском  искусстве: 
никаких ушей, кроме ушей самой Теххи поблизости не обнаруживалось. Она 
слушала молча,  иногда  задумчиво  кивала  -  ей  уже  передалось  мое 
собственное  странное  настроение,  которое  я  почему-то  предпочитал 
определять как "лирическое". Теххи всегда отражает мое настроение, как 
зеркало, и это  делает наше общение  настолько комфортным, что  иногда 
даже трудно  поверить, что  мне может  быть так  хорошо. Впрочем,  это 
налагает на меня определенные обязательства: я  ни за что не сунусь  в 
ее дом,  если  мне  станет совсем  уж  хреново  - точно  так  же,  как 
постараешься держаться  подальше  от  близкого  человека,  если  вдруг 
заболеешь гриппом - правда, с тех пор,  как я попал в Ехо, "совсем  уж 
хреново" мне становилось всего пару раз, и  в то время мы с Теххи  еще 
не были знакомы... 
    - Это  вся  история?  -  Тихо спросила  Теххи,  когда  я  закончил 
излагать свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся. 
    - Да, это вся история. -  Задумчиво согласился я. - Есть еще  одна 
история, но  она не  имеет никакого  отношения к  первой... Или  почти 
никакого. Смотри, я принес тебе одну вещицу. 
    Я достал из кармана Мантии Смерти маленький зеленоватый камешек  и 
положил его на  ладони так,  чтобы она  могла полюбоваться  переливами 
тусклого послеполуденного  солнца  на его  полустертых  гранях.  Теххи 
машинально протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой. 
    - Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли  тебе 
эта штука. 
    -  Хорошо.   -   Она  казалась   удивленной   и   заинтригованной. 
Неудивительно: вообще-то  это совершенно  не напоминало  мою  дурацкую 
манеру делать подарки. Я очень люблю тихонько положить новое лоохи  на 
одну из полок ее шкафа - так, словно оно лежит тут уже несколько  лет, 
или незаметно засунуть маленькую  драгоценную безделушку в ее  карман. 
Разумеется, рано или поздно Теххи обнаруживает мой подарок и  пытается 
устроить мне допрос на классическую  тему: "откуда это взялось?" -  на 
что я гордо отвечаю, что "мы живем в удивительном Мире, в котором то и 
дело случаются всякие  чудеса", -  после чего  окончательно умолкаю  - 
дескать, что хочешь, то и делай,  незабвенная, хоть пытай - все  равно 
не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна сама решить,  нужен 
ей мой  подарок,  или  нет  - такого  за  мной  никогда  не  водилось. 
Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая  нужная 
вещь в мире... 
    - Выкладывай свою историю,  милый. - Потребовала Теххи,  заботливо 
подливая мне камры. - Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда! 
    - Ты знаешь,  что случилось с  Кеттари? - Осторожно  спросил я.  В 
глубине души я немного опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет 
разгневанный сэр Джуффин и заткнет  мой болтливый рот: все-таки  тайна 
есть тайна, и  когда мы с  Лонли-Локли вернулись из  Кеттари, мой  шеф 
несколько раз повторил  мне чуть  ли не по  слогам, что  ее не  должен 
знать никто, а "никто" значит - никто! Впрочем, с тех пор прошло почти 
три года, и того смешного мальчика, которому запретили разглашать  эту 
тайну, больше не было  - осталась только моя  память о нем, тот  самый 
симпатичный призрак в  домашнем лоохи, который  разгуливал сегодня  по 
пустой гостиной дома на улице Желтых камней... 
    К моему удивлению Теххи  не потребовала продолжения. Вместо  этого 
она задумчиво покачала головой. 
    - Предположим, что я... нет, не знаю, а только догадываюсь, о  том 
что случилось с Кеттари. Я слышала  все эти истории о купцах,  которые 
пытались добраться туда без проводника из числа местных жителей, и  по 
нескольку дюжин дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по 
какому-то делу. И еще однажды я  спросила у сэра Джуффина, когда он  в 
последний раз  был  на  своей  родине. Он  как-то  отшутился,  но  его 
настроение  показалось   мне  очень   странным...  Одним   словом,   я 
догадываюсь, что Кеттари  больше не  принадлежит нашему  Миру. Ты  это 
хотел мне рассказать? 
    - Вот кто должен служить в Тайном Сыске! - Восхищенно сказал я.  - 
А  я  спокойно   могу  заняться  мытьем   стаканов,  пока  ты   будешь 
разделываться с неразрешимыми загадками мироздания... 
    - Спасибо  за комплимент,  но мне  не очень  нравится  напряженный 
график вашей работы!  - Фыркнула Теххи.  - Кроме того,  у нас в  семье 
как-то не  принято  состоять на  Королевской  службе -  так  что,  сам 
понимаешь... 
    - С каких  это пор ты  дорожишь традициями своей  семьи? -  Ехидно 
спросил я. 
    - Я дорожу  ими только  тогда, когда  мне это  удобно. -  Спокойно 
призналась Теххи.  - Продолжай,  Макс. Почему  ты вообще  заговорил  о 
Кеттари? Если  я правильно  поняла,  это невидимое  чудовище,  которое 
поселилось в Хуроне, приплыло вслед за каким-то кораблем из Суммони... 
 
    - Из  залива  Ишма, все  правильно...  Забудь пока  про  чудовище, 
ладно?  Я  же  сказал,  что  эта  история  совершенно  не  связана   с 
предыдущей. 
    - Ты сказал "почти". - Упрямо возразила Теххи. 
    - Какая прелесть! Ты  - такая же зануда,  как я сам! -  Счастливым 
голосом влюбленного (и  самовлюбленного) болвана сообщил  я. - Но  про 
это мое "почти" тоже забудь - пока. 
    - Считай, что  уж забыла.  - Улыбнулась Теххи.  - Рассказывай,  не 
тяни, ладно? Это будет история про твое путешествие в Кеттари, да? 
    - Да. -  Задумчиво согласился  я. -  Хорошо, что  мне не  придется 
рассказывать все  с  самого начала  -  слишком уж  много  пришлось  бы 
объяснять... Город Кеттари действительно  больше не принадлежит  этому 
Миру - он стал началом чего-то совсем нового. И когда я там был,  один 
замечательный тип  посоветовал  мне  выйти  за  городские  ворота:  он 
сказал, что  там мне  представится возможность  заглянуть в  настоящую 
пустоту... Я  ужасно испугался,  но  тут же  нахально поперся  за  эти 
грешные ворота - одним словом, все как всегда! 
    Теххи тихонько хихикнула.  Судя по  всему, у нее  не было  никаких 
иллюзий насчет моего  любимого способа общения  с окружающим миром.  Я 
подождал, пока она нахихикается, и продолжил. 
    - Но за  этими воротами  не было никакой  пустоты. Просто  широкая 
дорога, и  раскидистые деревья  вахари на  обочине, и  зеленая луна  в 
ночном небе. И я пошел по этой дороге, а через какое-то время попал  в 
совершенно невероятное  место...  Я  пришел в  один  маленький  город, 
затерянный в горах.  Город из моих  снов, Теххи.  Я узнал его  - и  не 
удивительно: это был мой самый любимый сон на протяжении стольких  лет 
- такое странное, тихое и неправдоподобно прекрасное местечко, которое 
до сих  пор  кажется  мне  лучшим местом  во  Вселенной...  Мой  город 
перестал быть сном  - стоило мне  выйти за ворота  Кеттари, и он  стал 
самым  настоящим,  живым  городом:  я  чувствовал  его   новорожденную 
подлинность, когда  бродил  по его  узким  улочкам и  присаживался  за 
столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда я здоровался 
с прохожими,  и  они  мне  отвечали  -  они  казались  мне  не  совсем 
настоящими... во всяком случае, не совсем людьми, но рядом с ними было 
так хорошо и спокойно...  Знаешь, я ведь все  время строил планы,  что 
когда-нибудь  мне  удастся  выкроить   несколько  свободных  дней,   и 
пригласить тебя на прогулку по  этому городу, и по сумасшедшим  мостам 
Кеттари заодно, и еще по запущенному парку, в который я забрел,  когда 
решил, что мне  пора возвращаться...  этот парк  - еще  один мой  сон, 
совсем смутный и запутанный, каким-то чудом появившийся возле Кеттари. 
Но в  один  прекрасный  день  ты сказала,  что  можешь  умереть,  если 
решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение... 
    -  Да.   -  Спокойно   подтвердила  Теххи.   -  Поскольку   нашему 
драгоценному  папочке   было  интересно   плодить  наваждения   вместо 
настоящих детей,  мне лучше  держаться  поближе к  сердцу Мира  -  как 
всякому чуду,  которое  не  хочет  заканчиваться...  Но  это  грустная 
история, а ты не  любишь грустные истории.  Так что лучше  рассказывай 
свою. Мне еще  никогда в  жизни не доводилось  слышать более  странных 
вещей... Получается, что ты сам создал  этот город в горах, как  некие 
непостижимые силы в свое время создали наш Мир, так, что ли? 
    - Не знаю...  Не думаю. Скорее  всего я просто  немного помог  ему 
появиться - он был почти готов к этому, требовалось еще одно небольшое 
усилие... И вообще,  когда я  начинаю думать об  этом, я  окончательно 
перестаю что-либо  понимать. -  Я замолчал  и задумчиво  уставился  на 
зеленоватый камешек, все еще лежащий на моей ладони. 
    - Это проводник? - Внезапно спросила Теххи. 
    - Ага. "Ключ от Двери между Мирами" - правда, здорово звучит? Если 
он будет лежать в  твоем кармане, ты легко  попадешь в Кеттари... и  в 
этот маленький город,  разумеется. Кстати, я  так и не  узнал, как  он 
называется, представляешь? 
    - Очень на тебя похоже.  - Улыбнулась Теххи. -  Ты же вообще не  в 
ладах с именами собственными, да?  В самом начале нашего знакомства  у 
тебя все  время были  такие  отчаянные, виноватые  глаза -  я  здорово 
подозреваю, что ты  все время мучительно  пытался вспомнить, как  меня 
зовут. 
    - Представь  себе,  как  раз  твое имя  я  запомнил  сразу  же!  - 
Рассмеялся  я.  -  Вот  уж  не   думал,  что  мои  глаза  могут   быть 
виноватыми... Неужели это правда? А знаешь, наверное дело в том, что я 
все время приходил к тебе  на рассвете, тебе приходилось  просыпаться, 
вставать с постели,  да еще и  брести на первый  этаж, чтобы  впустить 
меня в дом, и мне было ужасно неловко... 
    Теххи мечтательно улыбнулась.  Кажется, воспоминание о  ежедневных 
побудках на рассвете  - это безобразие  продолжалось пару дюжин  дней, 
после  чего  она  с  ужасом  поняла,  что  я  от  нее  не  отстану,  и 
торжественно выдала мне ключ от своего дома - было не самым неприятным 
в ее жизни! А потом она внезапно нахмурилась и спросила: 
    - А почему ты вдруг решил  подарить мне этот камень, Макс?  Что-то 
случилось? 
    - Не то  что бы по-настоящему  случилось... - Я  пожал плечами.  - 
Просто сегодня вечером  мне придется  отправиться чуть ли  не в  пасть 
этого знаменитого уандукского чудовища. Не могу сказать, что собираюсь 
заранее рассылать приглашения на свои похороны, но до меня  наконец-то 
окончательно доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире  может 
стать последним. В конце концов, считается, что служба в Тайном  Сыске 
- чертовски опасная штука, и все такое... В общем, мне ужасно хочется, 
чтобы у  тебя  осталось что-то  от  меня  - не  дурацкий  сувенир  "на 
память", который можно положить  на полку в гостиной,  и не повод  для 
сентиментальной грусти, которая медленно,  но верно прогрызает дыру  в 
податливом сердце, а  что-то настоящее!  Знаешь, я  подумал, что  если 
тебе пришлось по душе  мое общество, тебе  понравится и мой  маленький 
город в горах - он даже лучше,  чем я, вот увидишь... Кстати, я  успел 
тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге? 
    - Еще не успел. Кроме того, я вообще не знаю, что такое  "канатная 
дорога". Но это неважно. Потом. - Рассеянно отозвалась Теххи.  Кажется 
я ее здорово  озадачил! Она изумленно  покачала головой и  внимательно 
уставилась на меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я ни за что 
не смог  бы угадать  ее настроение.  Мы немного  помолчали, потом  она 
осторожно спросила: 
    - А тебя  не смущает  тот факт, что  у меня  довольно мало  шансов 
добраться до твоего чудесного города в живом виде? 
    - Как раз это меня совершенно не  смущает. - Усмехнулся я. - Я  же 
не говорю,  что  ты  должна немедленно  отправляться  в  путь.  Скорее 
наоборот, я готов  просить тебя: и  не вздумай! Но  насколько я  знаю, 
когда-нибудь великолепная  леди Теххи  станет еще  более  великолепным 
облачко