призадумался.  Сначала  мне  показалось, что  было  бы  неплохо 
немедленно отправиться в порт и разобраться с этой "Тобиндоной". Но  я 
быстро понял, что идея была не из лучших. Честно говоря, я - не совсем 
тот парень  который  требуется,  чтобы быстро  отыскать  что-нибудь  в 
закоулках столичного речного порта. Начать  с того, что я просто  могу 
там заблудиться... Кроме того, я совершенно неспособен отличить каруну 
от банфа, и вообще ни  черта не смыслю в  морском деле. Может быть,  в 
данном случае  это было  не обязательно,  но я  предпочитаю влипать  в 
ситуации, обстоятельства которых позволяют мне чувствовать себя  более 
уверенно. Для визита в  порт требовался сам сэр  Кофа Йох, или тот  же 
Мелифаро. И вообще, все это  наверное следовало обсудить с  Джуффином, 
который, между прочим, умолял не будить его до полудня. Что ж, время у 
меня кажется было. И даже не до полудня, а до завтрашнего заката.  Так 
что я потратил жалкие остатки своей активности на подвиг другого рода: 
вызвал курьера и потребовал от него  сделать мой стол чистым. К  моему 
удивлению, парень очень быстро справился с этой невыполнимой задачей - 
колдовал он что ли?! - и бесшумно смылся из кабинета. А я придвинул  к 
себе еще одно кресло, аккуратно уложил на него ноги и сладко задремал. 
Теплое лоохи  Мелифаро,  которое я  так  и не  удосужился  сменить  на 
собственную Мантию  Смерти, оказалось  отличным одеялом,  невзирая  на 
свой ужасающий ярко-голубой цвет. 
    Сэр Кофа разбудил меня еще затемно. 
    - Если уж ты так любишь  спать, можешь с чистой совестью  заняться 
этим дома. - Добродушно  проворчал он. - Все  равно мне надо  спокойно 
подумать, так что выметайся. 
    Я был такой сонный, что  с трудом пробормотал "спасибо" и  кое-как 
добрел до служебного  амобилера. Дежурный  возница чуть  в обморок  не 
грохнулся: давненько  я  не уезжал  из  Управления на  заднем  сидении 
амобилера! Обычно я пытаюсь вцепиться в рычаг, в каком бы состоянии не 
находился. Но мне здорово хотелось досмотреть один неописуемо  сладкий 
сон... Ясное  дело, что  у  меня не  нашлось  сил выложить  сэру  Кофе 
историю капитана  Гьяты:  за  час до  рассвета  слово  "потом"  звучит 
особенно соблазнительно! 
    В довершение ко всему у  возницы хватило ума выгрузить меня  возле 
моего собственного дома на улице Желтых камней. Спросонок я понял  это 
только тогда, когда служебный амобилер  скрылся за поворотом. Так  что 
этим утром мне  пришлось совершить  самый невероятный  подвиг в  своей 
жизни: я  разлепил  глаза  и  пешком добрался  до  дома  Теххи.  Хвала 
Магистрам, трактир  "Армстронг и  Элла" находился  всего в  нескольких 
кварталах от моей  квартиры, но  для человека, спящего  на ходу,  даже 
такое расстояние  - настоящее  кругосветное путешествие!  "Господи,  - 
подумал  я,  открывая  тяжелую  дверь  спальни,  -  я  веду  себя  как 
мальчишка, какая разница,  где спать!" Но  укутавшись жалким  краешком 
теплого  одеяла  -  остальную  дюжину  метров  пушистого  меха   Теххи 
старательно намотала  на  себя,  как  кокон -  я  решил,  что  разница 
все-таки есть... 
    Перед тем, как  снова заснуть, я  вспомнил наш недавний  разговор. 
Тот факт,  что Теххи  не стоит  уезжать из  Ехо, был  не самой  лучшей 
новостью... Честно говоря, я давно планировал урвать парочку свободных 
дней и отправиться в Кеттари:  мне здорово хотелось побродить с  Теххи 
по этому  абсолютно магическому  месту, невообразимые  мосты  которого 
навсегда вскружили  мне  голову.  И  еще я  надеялся,  что  мы  сможем 
добраться до маленького безымянного  города в горах, который  когда-то 
был просто одним из моих снов,  а теперь стал самым настоящим  городом 
на границе  новорожденного  Мира  - если  верить  словам  Махи  Аинти, 
старого шерифа Кеттари,  я сам и  совершил это чудо,  не знаю уж  как! 
Путешествие в Кеттари  - не самое  будничное мероприятие, с  некоторых 
пор туда невозможно попасть без провожатого из числа местных  жителей, 
но у меня-то было нечто получше: камень-проводник, прощальный  подарок 
Махи, талисман,  способный быстро  доставить  меня в  город,  которого 
больше нет  в  этом Мире.  Он  находится  где-то еще,  и  только  сами 
горожане могут беспрепятственно покидать Кеттари и возвращаться  туда, 
когда пожелают... До сегодняшнего  дня я ни  на минуту не  сомневался, 
что смогу пригласить Теххи в это путешествие - и тут на тебе! 
    "А может быть, у меня получится  разделить с ней свой сон? В  свое 
время  мне  как-то   удалось  прогуляться  по   своим  самым   любимым 
сновидениям в  компании  Шурфа  Лонли-Локли,  стоило  только  положить 
головы на одну подушку... - Сонно подумал я. - Вообще-то я никогда  не 
пытался проделать  это самостоятельно,  но  у меня  иногда  получаются 
такие вещи,  что я  сам  поражаюсь. Во  всяком  случае, почему  бы  не 
попробовать?  Вдруг  получится...  Это  -  самый  сумасшедший   способ 
пригласить свою девушку на хорошую прогулку, как раз в моем вкусе!"  И 
я решительно опустил  голову на  подушку Теххи, а  потом заснул,  даже 
быстрее, чем предполагал...  Иногда влипнуть  в очередное  приключение 
бывает легче легкого! 
    Мне приснилось, что  я поднимаюсь по  пологому склону холма.  Было 
жарко, на мой вкус даже слишком.  У меня под ногами сухо  похрустывала 
выгоревшая на  солнце  невысокая  трава. Идти  было  довольно  трудно. 
Сделав несколько шагов,  я подумал,  что этот грешный  склон не  такой 
пологий, как  кажется,  скорее  уж наоборот!  И  все-таки  я  зачем-то 
поперся наверх, хотя  понятия не  имел, на  кой хрен  мне сдался  этот 
альпинизм... Через несколько  минут я вскарабкался  на вершину  холма, 
кое-как вытер  заливавший глаза  пот  и огляделся.  Отсюда  открывался 
прекрасный  вид  на  довольно  унылую  долину  между  нежноочерченными 
пологими холмами,  настоящее  царство золотисто-желтого  цвета:  сухая 
трава тихо шелестела на горячем ветру, кроме нее здесь не было  ничего 
- ни  деревьев,  ни  кустов,  ни воды,  ни  жилых  строений  -  только 
неподвижный океан  выжженной травы  под ослепительно-белым  небом,  на 
котором я не увидел ни одного солнца. 
    - Тебе  здесь нравится,  Макс?  - Доброжелательно  спросил  кто-то 
из-за моей  спины. Если  бы  это происходило  наяву, я  бы  непременно 
подпрыгнул метров на пять, от  неожиданности, а возможно еще и  заорал 
бы, как поросенок  на пороге  бойни. Но  когда я  сплю и  вижу сны,  я 
становлюсь гораздо более  уравновешенным парнем,  сам себе  удивляюсь! 
Поэтому я  не только  не  вздрогнул, но  даже не  стал  оборачиваться: 
просто не  смог быстро  оторвать взгляд  от завораживающих  золотистых 
складок  этой  странной   земли.  Так   что  я  ответил,   так  и   не 
поинтересовавшись, с кем говорю. 
    - Еще не знаю. Но это не мой сон... 
    - Конечно, не твой. - Мягко согласился мой неизвестный собеседник. 
- И  не мой.  И вообще,  это не  сон, а  так -  пустая фантазия  одной 
одинокой мечтательницы. Но здесь вполне можно жить, в последнее  время 
мне пришлось в этом убедиться... А почему ты не оборачиваешься? Я - не 
самое отвратительное существо во Вселенной, что бы по этому поводу  не 
думал Магистр Нуфлин! 
    - Прошу прощения. Кажется в  этом месте обитает совершенно  особая 
разновидность лени. - Виновато  сказал я. - Я  и сам по себе  изрядный 
лентяй, но до сих пор мне и в голову не приходило, что может быть лень 
просто взять и обернуться... 
    Пока я все это  объяснял, моим глазам  наконец удалось моргнуть  и 
вырваться из плена  золотистого ландшафта.  После этого  я понял,  что 
все-таки могу пошевелиться, хотя по-прежнему не так уж и хочу. Тем  не 
менее,  хорошее  воспитание  давало  себя  знать:  я  поднатужился,  и 
повернулся к своему собеседнику. 
    Он неподвижно  сидел на  невысоком плоском  камне,  переливающемся 
всеми оттенками  меда  - кажется  это  была глыба  настоящего  янтаря. 
Мужчина неопределенного возраста, в просторных белых штанах и такой же 
просторной белой  рубахе  без  ворота,  обутый  в  мягкие  угуландские 
сапожки из рыжеватой кожи, худые длинные руки с удивительно крупными и 
наверняка сильными кистями аккуратно сложены на коленях. В общем,  его 
вид показался мне довольно  забавным - не то  стильный пляжник, не  то 
сумасшедший  дантист,   открывший   свой  кабинет   в   самом   сердце 
какой-нибудь великой пустыни. Его лицо  я сначала вообще не  разглядел 
за длинными  прядями  очень  светлых волос,  с  первого  взгляда  было 
заметно, что  они жестки,  как проволока.  Но его  внешность не  имела 
никакого значения: я уже и так знал, с кем мне довелось встретиться  в 
этом странном местечке - понятия не имею, откуда - просто знал, и все! 
 
    - Сэр  Лойсо Пондохва?  -  Упавшим голосом  спросил я.  -  Великий 
Магистр Ордена Водяной Вороны!  Может быть, хоть  вы сами сможете  мне 
объяснить,  почему  у  вашего  грозного  Ордена  было  такое  дурацкое 
название, до сих пор никому не удавалось ответить на этот вопрос...  Я 
так и  знал, что  в один  прекрасный день  вы обнаружитесь  где-нибудь 
рядом со мной! 
    - Да?  А  почему ты  так  думал? -  Кажется,  незнакомец  удивился 
довольно искренне. 
    - Дня  не  проходит,  чтобы  вас кто-нибудь  не  вспомнил  в  моем 
присутствии. - Объяснил я. 
    - Ну и что? Мало ли... Кого только люди не вспоминают! 
    - Я  никогда  не  мог  заставить  себя  реагировать  на  ваше  имя 
равнодушно. -  Я  честно  попытался объяснить  то,  что  казалось  мне 
совершенно необъяснимым.  - То  хохотал, как  сумасшедший, то  у  меня 
резко портилось настроение... В общем, по-всякому было! С какой бы это 
стати мне  так  дергаться при  упоминании  вашего имени,  если  бы  не 
какие-то смутные предчувствия? - Я сам удивился тому, как здорово  мне 
удалось все это сформулировать. Вот уж не ожидал! 
    -  Забавно.  -  Кивнул  незнакомец.   -  Я  тебя  не  просто   так 
расспрашиваю. Видишь ли, ясновидение - моя единственная  по-настоящему 
слабая сторона.  Это  делает  жизнь  довольно  интересной,  но  иногда 
здорово мешает выжить...  Можешь себе  представить, у  меня никогда  в 
жизни не было никаких предчувствий, я ни разу не мог предсказать,  что 
случится в  следующий момент,  чем закончится  то или  иное событие  - 
разве только рассчитать,  но это  совсем другой  процесс. Поэтому  мне 
очень трудно представить себе, как  именно все это происходит...  Тебе 
повезло куда больше. 
    Он наконец откинул назад  спутанные пряди волос  и поднял на  меня 
внимательные  светлые   глаза.  Его   лицо  показалось   мне   здорово 
знакомым... и через  несколько секунд  я понял, почему.  Это было  мое 
собственное лицо,  вернее почти  мое собственное:  сэр Лойсо  Пондохва 
выглядел в точности так, как я  мечтал выглядеть когда-то в юности,  в 
те смешные  времена,  когда  я  был  способен  всерьез  поверить,  что 
небольшая коррекция формы носа, линии подбородка и разреза глаз  могут 
изменить жизнь к лучшему... Это открытие ошеломило меня - абсолютно! - 
но потом я  вдруг вспомнил  недавний разговор с  Джуффином: всего  три 
дюжины дней назад он кое-что рассказал мне об этом замечательном дяде, 
так что я тут же здорово расслабился: вряд ли мы с Лойсо на самом деле 
были похожи...  Собственно,  сначала  речь  шла  о  Теххи:  по  словам 
Джуффина, все дети сэра Лойсо Пондохвы были "зеркалами" -  существами, 
отражающими своего собеседника,  Джуффин сказал тогда,  что общение  с 
моей Теххи смахивает  на приятнейшее раздвоение  личности. А потом  он 
добавил,  что   сам   Лойсо   был  наилучшим   из   "зеркал".   "Самая 
сокрушительная разновидность  обаяния" -  именно так  и выразился  мой 
шеф. Что ж, сейчас я был согласен с ним, как никогда! 
    Я решил пока не говорить Лойсо, что разгадал этот его трюк:  пусть 
себе думает, что я пребываю в состоянии глубокого душевного потрясения 
и умираю от желания нежно облобызать его сапоги. Маленький секрет  мне 
не помешает, ни  при каких обстоятельствах...  Кроме того, мне  вообще 
было не до разговоров о его физиономии - я решил ловить за хвост  свою 
удачу: у меня имелось столько вопросов к этому легендарному типу! 
    - Так вы действительно  остались живы? Или  вы все-таки умерли,  и 
это ваша личная преисподняя? - Спросил я, усаживаясь на рыжую траву. 
    - И то, и другое... А тебе действительно интересно? 
    - Еще  бы!  -  Искренне  сказал  я.  -  Не  каждый  день  выпадает 
возможность узнать такую великую тайну. И потом, у меня вдруг появился 
шанс доподлинно  выяснить,  что именно  мне  снится. Не  знаю,  как  с 
другими людьми, а со мной это происходит довольно редко. 
    - Ты действительно  ужасно легкомысленное  существо! -  Неожиданно 
усмехнулся Лойсо. - Могу себе представить, чего ты про меня наслушался 
от того же Кеттарийца! Что рассказывают обо мне все остальные, я  даже 
вообразить не решаюсь  - мне просто  не достает фантазии...  И тем  не 
менее, ты спокойно усаживаешься рядом и начинаешь светскую беседу! Это 
что, смелость?  Или  какая-то  новая  разновидность  безумия,  недавно 
вошедшая в моду в столице Соединенного Королевства? 
    - Скорее уж  второе... Хотя, какое  там! Просто от  вас не  пахнет 
опасностью. Сейчас, по крайней мере... - Нахально заявил я. 
    - Смотри-ка! Да, опасностью от меня сейчас не пахнет, это ты верно 
унюхал. - Лойсо комично пожал плечами. - Ничего, дело поправимое,  еще 
запахнет когда-нибудь! 
    Я невольно улыбнулся. Сэр  Лойсо Пондохва довольно мило  копировал 
мои собственные  интонации -  в точности  как его  дочка, Джуффин  был 
совершенно прав! Счастье, что шеф  все-таки решился прочитать мне  эту 
краткую лекцию: в мой роман с Теххи она только масла подлила - еще бы, 
такая милая экзотическая подробность! - зато теперь у меня хватило ума 
не очень-то  таять  под  веселым взглядом  ее  знаменитого  папочки... 
Впрочем, мне все-таки грозила опасность растаять, но совсем по  другой 
причине: здесь было  чертовски жарко, и  с каждой минутой  становилось 
все  жарче,  что  здорово  укрепляло  мою  идиотскую  гипотезу  насчет 
преисподней. 
    - Все это хорошо, но мне бы хотелось поскорее проснуться! - Устало 
сказал я, вытирая  пот, снова заливший  лицо. - Интересно,  я здесь  в 
гостях, или в плену? Скажите сразу. Потому что, если я действительно в 
плену, мне нужно начинать  рыться в Щели  между Мирами: вдруг  удастся 
добыть вентилятор, или хотя бы мороженое! 
    - Здесь пока что не жарко, а просто очень тепло. Если бы ты пробыл 
в этом Мире подольше,  ты бы понял, в  чем состоит разница... А  чтобы 
проснуться, тебе  просто  нужно  немного спуститься  по  склону  этого 
холма. -  Мягко заметил  Лойсо.  - От  меня  очень легко  уйти,  Макс. 
Особенно тебе.  Можешь мне  поверить,  меньше всего  на свете  я  хочу 
каким-то образом  с тобой  ссориться. В  конце концов,  ты мой  первый 
гость с того дня, когда твой драгоценный Кеттариец заманил меня в  эту 
ловушку. 
    - Он говорил мне,  что заманил вас в  некий умирающий Мир... И  по 
его расчетам  вы  давным-давно должны  были  исчезнуть вместе  с  этим 
Миром. - Задумчиво сказал я. - Но вы не исчезли. Или все-таки?... 
    - Так оно и есть.  - Кивнул Лойсо. - Мы  с тобой сейчас как раз  и 
находимся в  этом самом  "исчезающем Мире".  Он родился  из  юношеских 
мечтаний одной сумасшедшей бабы - между прочим, совершенно невыносимая 
старая сучка,  уж поверь  мне на  слово... Во  Вселенной много  Миров, 
которые рождаются  из  чьих-нибудь  грез!  Как  правило,  они  так  же 
недолговечны, как их  создатели. Когда Джуффин  втащил меня сюда,  эта 
леди как раз собиралась умирать -  как нельзя более вовремя! После  ее 
смерти этот Мир должен был исчезнуть, и я вместе с ним, все правильно! 
Он только  одно  не учел:  остатков  моих сил  вполне  хватило,  чтобы 
сделать эту  даму почти  бессмертной.  Сам не  знаю, сколько  еще  она 
протянет, но  гораздо  дольше,  чем  привыкли  жить  люди.  Могу  себе 
представить, как рвут и мечут ее несчастные наследники: им-то уж точно 
ничего не светит! Самое  смешное, что сама  старуха понятия не  имеет, 
почему смерть с  некоторых пор  воротит от нее  нос. Вот  уж чего  она 
никогда не узнает, я полагаю... 
    - Никогда не  думал, что  мне придется  рассказать Джуффину  такую 
новость! - Изумленно  сказал я.  - Даже  не знаю,  что ему  понравится 
больше: сама  новость,  или  тот  факт, что  я  принесу  ее  на  своем 
хвосте... А я  ведь расскажу  ему эту  историю, даже  если вы  против! 
Знаете, сэр Лойсо, у меня есть мерзкая привычка все ему  рассказывать. 
Это как нервный тик - происходит помимо моей воли. 
    - Разумеется, ты ему расскажешь. - Усмехнулся Лойсо. - Если бы это 
имело какое-то значение, я бы не пустил тебя в это место, и все тут. Я 
ведь неплохо здесь  освоился: на протяжении  довольно долгого  периода 
времени это было единственное занятие, достойное того, чтобы заполнить 
мой бесконечный досуг... Джуффин  позаботился о том,  чтобы я не  смог 
покинуть этот Мир, ну а я,  в свою очередь, сумел позаботиться о  том, 
чтобы никто  не смог  появиться здесь  без моего  приглашения. Не  бог 
весть что, конечно, но лучше,  чем ничего! Так что рассказывай  своему 
сияющему  Джуффину  все,  что  тебе  заблагорассудится,  можешь   даже 
приврать, я  не  против.  Все равно  иногда  я  думаю, что  он  и  сам 
догадывается, что я  еще трепыхаюсь... А  еще иногда я  думаю, что  он 
нарочно решил  дать  мне  этот  маленький  шанс  остаться  в  живых  и 
посмотреть, что будет. Этот твой Кеттариец - та еще штучка...  Знаешь, 
как его называли, когда он куролесил в своем родном городишке? 
    - Как? - С улыбкой  спросил я. Не знаю  уж, каким местом, но  этот 
парень чувствовал, чем меня действительно можно заинтересовать! 
    - Чиффа. - Лойсо выразительно посмотрел на меня, потом  насмешливо 
пожал плечами. - Ну да, ты же  наверное еще не знаешь, что это  такое! 
Чиффа -  это  маленькая  серебристая  лисичка,  они  водятся  в  горах 
графства Шимара. Очень  хитрый зверек, такой  хитрый, что поймать  его 
почти  невозможно.  Существует   только  один   способ:  чиффы   очень 
любопытны. Если охотник  перестает вести  себя как  охотник, а  вместо 
этого начинает  творить что-нибудь  из  ряда вон  выходящее:  например 
стоять на  голове, или  жонглировать  собственными сапогами,  или  еще 
что-нибудь, совершенно не соответствующее обстоятельствам, у него есть 
шанс, что хитрюга чиффа сама выйдет из своего укрытия - посмотреть  на 
это невероятное зрелище... Ну,  описанные мною фокусы могут  приманить 
разве что молодых лисят, старая  чиффа покупается только на  настоящее 
чудо. Так что в прежние времена среди шимарских охотников было  немало 
неплохих колдунов:  чего только  им  не приходилось  вытворять,  чтобы 
разжиться серебристым мехом чиффы! 
    - Я уже понял. - Кивнул я. 
    - Ну, в таком случае, ты можешь понять, почему я не очень-то верю, 
что твой Кеттариец действительно будет потрясен сообщением о том,  что 
я все еще жив. Он же на  это и надеялся в глубине души! Высунуть  свой 
любопытный нос  из  норы  и  посмотреть, что  я  сумею  предпринять  в 
совершенно безвыходной ситуации - это развлечение как раз по нему! Что 
касается меня, мне даже нравится такой подход к делу! 
    - Мне  тоже. -  Улыбнулся я.  - Знаете,  Лойсо, мне  действительно 
чертовски интересно...  и у  меня столько  вопросов, но  мне не  очень 
подходит здешний  климат.  Наверное,  я  все-таки  воспользуюсь  вашим 
советом и начну  спускаться с  холма. Могу себе  представить, в  каком 
состоянии я проснусь, после такого-то "отдыха"! 
    - Иди, конечно. - Согласился он. - Еще увидимся. 
    - Это приглашение, или предупреждение? - Устало спросил я.  Честно 
говоря, я уже  был в  полуобморочном состоянии  от невероятной  духоты 
этого изумительно  янтарного  пекла.  На ноги  мне  удалось