начал беспокоиться,  но  нас  почему-то понесло в
объезд  - два столичных идиота  решили  устроить себе беслатную экскурсию по
Гугланду...
     После  этих слов моя несчастная жертва окончательно сникла, а Нуминорих
тихонько хихикнул.
     -  Хороший  день,  господа.  -   Вежливо  сказал  внезапно  вынырнувший
откуда-то из-за угла  невысокий молодой  человек в  зимнем  лоохи невнятного
коричневатого  цвета  -  таком же  коротком, как одеяния  сонных  старцев из
Авалати  и  настолько  толстом,  что  я  всерьез  заподозрил,  будто  парень
собственноручно  смастерил   свой  непритязательный  костюмчик   из  первого
попавшегося теплого одеяла.
     - Ничего себе денек. - Устало согласился  я. Нумминорих снова хихикнул,
потом поспешно придал своему лицу серьезное выражение и вежливо поздоровался
- и правильно: должен же был хоть кто-то из нас вести себя по-человечески!
     -  Меня   зовут  Мени  Халлус,  я  личный  помощник  сэра  Андагумы.  -
Невозмутимо сообщил парень. - Вы  наверное  и сами понимаете, что ваш приезд
является  для нас  сюрпризом, посольку до сих  пор  путешествие из столицы в
наши  места занимало несколько больше  времени,  так что мы  ждали вас  дней
через  пять-шесть... Тем не менее,  мы  постараемся  сделать все  возможное,
чтобы вы могли хорошо отдохнуть после дороги.
     -  Вот и славно.  - Улыбнулся я. - Честно говоря,  в настоящий момент я
совершенно уверен, что мы приехали сюда искючительно для того, чтобы "хорошо
отдохнуть  после  дороги". Во  всяком случае, ни на что иное  я в  настоящий
момент не способен... А ты, сэр Нумминорих?
     - Ну,  на  что-то  еще я  все-таки способен... наверное.  -  С заметным
сомнением в голосе сказал он.
     - Где мы можем оставить амобилер? - Безмятежно спросил я.
     - Лучше всего, если вы поставите его сразу за воротами: для прогулок по
внутренней территории Нунды он вам не понадобится, у нас все близко - иногда
мне кажется, что слишком близко! - Невесело усмехнулся Мени Халлус. Потом он
с любопытством уставился на танковые гусеницы нашего транспортного средства.
     - Новейшая конструкция,  специально для  деловых поездок по Гугланду. -
Весело объяснил я. - Чего только люди не придумают, правда?
     -  Правда.  -   Удивленно  согласился  он.  Тяжелые  ворота  наконец-то
распахнулись, и мы въехали во двор каторжной тюрьмы.
     - Ваши комнаты  будут готовы  через полчаса, а через час, я надеюсь, мы
сможем пригласить  вас  на торжественный  ужин. - Деловито  сообщил помощник
коменданта.
     -  Я  тоже  на  это  надеюсь. -  Зевнул  я.  -  Но  "торжественный"  не
обязательно.  Простой  человеческий  ужин,  в  процессе  которого  мы  будем
увлеченно пережевывать продукты питания -  этого вполне достаточно. Надеюсь,
мне удастся не уснуть раньше, чем он начнется...
     Нумминорих  удивленно  на  меня  покосился -  у него были основательные
причины хорошенько поудивляться: я нахально дрых полдня на заднем сидении, а
теперь  осоловело  хлопал  глазами  и  демонстративно зевал так,  что  стены
дрожали: мне ужасно хотелось,  чтобы  комендант Нунды был совершенно уверен,
что сегодня ночью господа  Тайные Сыщики  будут дрыхнуть  без  задних ног. К
счастью, у Нумминориха хватило ума обойтись без комментариев - боюсь, что на
его месте я сам вполне мог бы все испортить каким-нибудь идиотским вопросом.
Но  парень  тактично  промолчал  и  принялся   теребить  Друппи  -  вот  кто
действительно честно спал непробудным  сном!  Наконец пес согласился открыть
один  глаз,  увидел  господина   Мени  Халлуса,  ужасно  обрадовался  новому
знакомству и приветливо гавкнул. Помощник  коменданта  покосился  на него  с
откровенным ужасом,  но быстро взял себя в руки и придал своему  лицу вполне
бесстрастное выражение  -  у меня хватило великодушия сказать себе, что  ему
это удалось.
     - Сэр Капук Андагума был бы просто счастлив, если бы выяснилось, что вы
согласны  выпить  что-нибудь  в  его обществе,  пока ваши комнаты приводят в
порядок. - Вежливо сказал он.
     - А  куда мы  денемся!  -  Рассмеялся я. -  Не топтаться  же во  дворе!
Надеюсь, что в наших стаканах будет не слишком много яда, и дело не кончится
расстройством желудка...
     Бедняга   одарил  меня   изумленным  взглядом:  кажется,   мне  удалось
по-настоящему его шокировать! Но он снова взял  себя в руки,  развернулся  и
решительно  зашагал через  вымощенный  крошечными серыми  камешками  двор по
направлению к  самому монументальному из доброй дюжины  приземистых зданий в
его глубине.
     "Что-то ты сегодня разошелся, Макс." - По дороге Нумминорих не преминул
возможностью  воспользоваться  Безмолвной  речью,  чтобы  осторожно  навести
справки об истинном состоянии моего душевного здоровья.
     "Ага. - Жизнерадостно подтвердил я.  - Знаешь, мне очень хочется, чтобы
нас здесь как можно дольше принимали  за идиотов.  Наглых столичных идиотов.
Пусть  делают дикие  глаза и шепчутся за спиной, лишь бы как можно дольше не
принимали нас всерьез!"
     "Надо  было  сразу  мне  сказать,  я  бы  тоже  побузил!"  -  Огорчился
Нумминорих.
     "Побузишь еще. - Утешил его  я.  - Нас же  ждет веселенькая вечеринка в
обществе господина коменданта - вот там и побузим как следует!"
     "А  ты  не  зря стараешься? - С сомнением  спросил  он.  -  Наверняка у
здешнего коменданта куча знакомых в  столице, и он потрудился послать им зов
и получить о нас подробную информацию."
     "Скорее  уж  подробное изложение  городских сплетен, да и то только обо
мне: ты-то у нас  новенький! -  Оптимистически отозвался я.  - Во-первых, ни
один человек в  здравом  уме не станет серьезно относиться ко  всему вздору,
который обо мне рассказывают, а во-вторых...  Насколько мне известно, по Ехо
никогда не  ходили сплетни о моем  могучем интеллекте  -  только о  ядовитой
слюне,  Смертных Шарах,  царской  короне  и прочих вредных привычках.  А  уж
легенда  о моей  жизни  в  Пустых  Землях и вовсе  не  оставляет возможности
предполагать,  что  я  хоть  что-то  соображаю...   Одним  словом,  господин
комендант вполне может  думать,  что ему отчаянно  повезло: вместо настоящих
проверяющих к нему прислали недавно отмытого дикаря и вечного студента."
     "Вообще-то ты прав. - Обрадовался Нумминорих. - Тогда ладно... А сонным
ты тоже нарочно прикинулся?"
     "Совершенно верно.  - Подтвердил я. -  Имей в виду: я еще и  за  ужином
засну, и тебе советую вовсю  клевать носом. Пусть наши гостеприимные хозяева
думают,  что мы совершенно вымотались и уже ни на  что не годимся  - у  меня
большие творческие планы на эту ночь!"
     Тем временем мы вошли в просторный холл угрюмого  четырехэтажного дома,
преодолели несколько дюжин  ступенек и переступили порог святая святых Нунды
- кабинета ее коменданта. Сэр Капук Андагума вежливо поднялся нам навстречу.
Высокий седой  человек с некрасивым, но породистым  лицом, он показался  мне
образцом  элегантности - может быть просто потому,  что в отличие  от  своих
подчиненных одевался в строгом  соответствии  со столичной модой: я заметил,
что он уже успел разжиться зимним лоохи из тонкой, но неправдоподобно теплой
туланской шерсти, а ведь они появились в модных лавках Старого Города только
прошлой зимой, и их цены выражались в совершенно астрономических цифрах - уж
насколько я люблю транжирить деньги, но даже мне показалось, что это немного
чересчур...
     - Сэр  Макс и сэр  Нумминорих Кута? Меня  предупредили о вашем приезде,
но, сами понимаете, я не  расчитывал увидеть вас уже сегодня. Вы удивительно
быстро  добрались  в  Гугланд. Насколько  я знаю,  даже в Эпоху  Орденов  не
случалось ничего подобного... Единственное, о чем я сожалею - это о том, что
мы не успели как  следует  подготовиться к вашему приезду.  Тем  не менее, я
бесконечно  рад  приветствовать  вас,  господа. -  В тоне коменданта звучала
непринужденная  вежливость опытного дипломата  - можно было подумать, что он
всю  жизнь  подвизался  при   Королевском  Дворе,  а  не  командовал  толпой
каторжников и горсткой государственных  служащих, сидя чуть ли не по горло в
печально знаменитых гугландских болотах! Даже Друппи сразу понял,  что ему в
кои-то веки приходится иметь дело  с важной персоной, поэтому он не полез  к
нашему  новому знакомому обниматься и  обнюхиваться, а смирно присел в углу.
Да и  мне самому  захотелось стать таким  же  светским  господином, дабы  не
ударить в грязь лицом. Но  я решил не поддаваться: специально  заготовленный
для нашей  встречи образ  великовозрастного столичного  балбеса казался  мне
приятным  и  полезным,  к  тому  же  он  потакал  жалким  остаткам  каких-то
рудиментарных  низменных  инстинктов  -  мне  с  детства  отчаянно  хотелось
нахамить какому-нибудь важному дяде вроде сэра Андагумы. Поэтому я лучезарно
улыбнулся коменданту:
     -   Вообще-то  приветствовать   нас  -  удовольствие  весьма  и  весьма
сомнительное, сэр!  Так что  если  вы действительно рады... Знаете, на вашем
месте я  бы  непременно  проконсультировался с хорошим знахарем!  - С  этими
словами я прошествовал к окну, уселся на подоконник и  отчаянно зевнул, даже
не потрудившись прикрыть рот рукой. Нумминорих придал своей обаятельной роже
максимально наглое выражение  и  тоже  взгромоздился  на  подоконик, благо в
кабинете коменданта было два окна -  и  два подоконника, соответственно. Сэр
Капук  Андагума и бровью не повел  - можно было подумать,  что за годы своей
жизни в Гугланде он успел смириться с мыслью, что из столицы до его владений
добираются только законченные  хамы. Он невозмутимо  развернул  свое  кресло
таким   образом,  чтобы   не  сидеть  к  нам  спиной   и  принялся  наглядно
демонстрировать нам свое гостеприимство.
     - Вы удивительно быстро добрались сюда из Ехо, господа. Жаль, что вы не
послали мне зов за пару часов до приезда: в этом случае вы смогли бы принять
ванну и переодеться, не изнуряя себя утомительным ожиданием.
     -  Да уж, этот поступок не свидетельствует о нашей сообразительности! -
Рассмеялся  я.  -  Что  ж,  значит  немного  поизнуряем  себя  "утомительным
ожиданием"  - так нам и надо! Скажите только: а у  вас принято совмещать это
самое ожидание с приемом внутрь разнообразных напитков вроде камры?
     -  Разумеется.  -  Комендант изобразил на своем лице  выражение  такого
искреннего счастья,  словно с  детства  мечтал  угостить нас камрой,  и  вот
сбылось,  наконец-то!  В  кабинете  тут же  появилась какая-то  шустрая леди
неопределенной наружности и засуетилась возле  стола. Через несколько секунд
на столе  стояло такое количество подносов, словно у этой  непостижимой дамы
была  как  минимум дюжина  рук.  Она  отошла на несколько шагов,  критически
оглядела произошедшие на столе перемены, удовлетворенно кивнула и исчезла за
дверью.
     - Сэр  Макс,  сэр Кута, прошу вас. - Сэр  Капук Андагума  не  поленился
привстать с кресла, чтобы пригласить нас подвинуться поближе. Мы спрыгнули с
только  что  согретых  нашими  задами подоконников  и устроились  в  креслах
напротив нашего гостеприимного хозяина.
     -  Считается, что  мы должны выяснить, что за  фигня творится с  вашими
подопечными, сэр Андагума.  - Весело сообщил  я, придвигая  к себе  кружку с
камрой.  Сделал  глоток  и скорчил  недовольную рожу  -  надо  сказать,  это
получилось  у  меня довольно неискренне: вообще-то напиток был вполне хорош.
Немного хуже, чем в  "Обжоре Бунбе", но значительно лучше,  чем сомнительная
субстанция,  приготовленная  по  так  называемому "классическому  дворцовому
рецепту",   которой  вынуждено   ежедневно  давиться  наше  многострадальное
Величество в своем  замке Рулх - очевидно,  династии Гуригов с самого начала
катастрофически  не  повезло с  поваром,  а  со временем  это  успело  стать
традицией...
     - Вам не понравилось? - Озабоченно спросил комендант.
     - Да нет, ничего страшного. - Снисходительно откликнулся я. - И вообще,
Магистры с ней, с вашей  камрой!  Вы мне лучше  вот что скажите: вы-то  сами
догадываетесь,  почему  ваши заключенные  внезапно  стали  такими шустрыми и
повадились шастать по болотам вместо того, чтобы спокойно ждать конца своего
срока?  У вас же  здесь  нет ребят,  осужденных пожизненно,  и  вообще  сюда
попадают сравнительно ненадолго: на дюжину лет, не больше. Я не ошибаюсь?
     - Вы не ошибаетеесь. - Сухо подтвердил комендант.
     - Может быть вы стали их плохо кормить? - Весело предположил я. - Или в
их камерах  завелись  привидения? Честно говоря,  я  буду рад  любой версии,
которая  покажется  моему нчальству  мало-мальски логичной:  меньше всего на
свете мне сейчас хочется сидеть в ваших болотах до Последнего Дня года!
     - Я понимаю. - Сочувственно согласился комендант.  Ни одна черточка  не
дрогнула в  его лице,  и  даже  взгляд  остался вежливо равнодушным,  но мое
чуткое  сердце  сладко  замерло:  я  понял,   что   сэра  Андагуму  охватило
неописуемое  облегчение: кажется,  я был  достаточно убедителен,  разыгрывая
роль  отупевшего от постоянного осознавания  собственной важности столичного
начальника,  для  которого  необходимость  инспектировать какую-то  дурацкую
каторжную тюрьму  была не только противной  работой вроде мытья посуды, но и
почти смертельным оскорблением...
     Еще полчаса я старался продолжать в том же духе,  Нумминорих косился на
меня с искренним восхищением, время  от времени переходящим в  легкий испуг.
Сам-то он все больше помалкивал, и  правильно делал:  ему врядли  удалось бы
мало-мальски  правдоподобно корчить из себя самодовольного идиота  - явно не
его амплуа!  Наконец  нам  сообщили,  что наши  комнаты готовы,  и  мы можем
немного почистить перышки, пока нам готовят ужин. Я с удовольствием повторил
свою глупую  шутку  касательно яда, который,  дескать, непременно  попадет в
наши тарелки, бедняга  комендант  сделал  вид,  что  ему  смешно, я  ухватил
задремавшего в  углу Друппи за мохнатое ухо, и мы с Нумминорихом отправились
приводить  себя  в порядок. Сначала нам  пришлось довольно долго кружить  по
коридорам, потом подниматься  по лестнице, потом - снова спускаться, так что
я напрочь перестал ориентироваться в пространстве. На всякий случай я послал
зов Нумминориху:
     "Ты запоминаешь дорогу, парень?"
     "Разумеется. - Невозмутимо откликнулся он. - Было бы что запоминать!"
     "Ну,  значит  моя  жизнь  в  твоих руках,  дружище. В  случае чего тебе
придется взять меня  за ручку и проводить к выходу. - Оптимистически сообщил
я. - И учти: я не шучу! Я  действительно вполне способен заблудиться  в этом
грешном лабиринте."
     -  Это потому,  что ты пытаешься запомнить дорогу как все: глазами, а я
запоминаю ее носом. - Смущенно сказал Нумминорих после того, как молоденький
младший   служащий   распахнул   перед   нами  тяжеленную,  обитую  каким-то
красноватым металлом парадную дверь гостевых покоев и ушел. - Каждый участок
пространства - особенно обитаемого  - имеет свой особенный аромат. Жаль, что
ты не можешь различать эти запахи, иногда они бывают весьма изысканными!
     -  Действительно жаль. - Согласился  я. - Но хуже всего, что я чувствую
себя  совершенно  беспомощным в  этих грешных коридорах.  Убить  пару  дюжин
человек - это все еще запросто, а вот выйти во двор... Разве что, если очень
повезет!
     - Ничего, Макс, я тебя не брошу.  -  Улыбнулся Нумминорих. - Слушай,  а
ничего себе комнаты, правда?
     - Не совсем в моем вкусе: слишком уж монументально. - Я  пожал плечами,
снисходительно оглядывая уставленный громоздкой старинной мебелью просторный
зал, в дальних  углах которого обнаружились две  двери, ведущие в спальни  -
кажется,  их размеры не уступали гостиной. - Ну да ладно, переживу - лишь бы
не выяснилось, что в Нунде всего одна ванная, да и та находится при кабинете
господина коменданта!
     - Ужас какой! - Фыркнул Нумминорих, оглядываясь  по сторонам. - Да нет,
Макс, двери в ванную должны быть в спальнях.
     -  Ну  тогда пойдем, поищем.  - Усмехнулся я. -  Ты  же  у нас нюхач...
Кстати, а вода пахнет?
     - Разумеется. -  Удивленно ответил Нумминорих. Немного подумал и заявил
тоном эксперта:  - Все в Мире как-нибудь  пахнет, Макс. Я бы с удовольствием
одолжил тебе свой нос, честное слово!
     - Спасибо, не нужно. - Вежливо отказался я. - Представляешь, как я буду
выглядеть с двумя носами? Все девушки мои!
     Потом мы разбрелись по своим  ванным комнатам: я решил, что  мы  вполне
можем  пренебречь интересами безопасности и ненадолго расстаться,  поскольку
здорово подозревал,  что нас вообще никто не собирается убивать  -  ни прямо
сейчас,  ни завтра, ни в финале нашего визита. В  конце концов, если в Нунде
действительно  творится что-то неладное, виновники происходящего  безобразия
должны сделать все, чтобы "два столичных придурка", каковыми мы изо всех сил
старались   казаться,  благополучно  вернулись  домой  и  рассказали  своему
начальству  какую-нибудь  успокоительную чушь,  поскольку на  смену убиенным
болванам непременно приедут новые - и  нет  никаких гарантий, что эти  самые
"новые" не окажутся гораздо сообразительнее!
     За ужином я так старательно клевал носом, что понемногу  вошел в роль и
захотел спать по-настоящему.  Нумминорих тоже позевывал  - я подозревал, что
уж он-то делал это совершенно искренне: в конце концов, парень проснулся еще
на  рассвете, и  вообще у него  был длинный трудный день.  Так что  когда мы
вернулись в свои апартаменты, мы оба с нежностью косились на  двери, ведущие
в спальни.
     - А знаешь,  ты  действительно можешь немного вздремнуть. - Великодушно
сказал я Нумминориху. - Все равно еще  слишком  рано, чтобы начинать шастать
по этому замечательному заведению.
     - А какая разница - рано, или  поздно  -  у нас же есть кофин плащ! - С
сомнением отозвался он.
     - Ну, не знаю...  - Я пожал плечами. - Все равно мне почему-то хочется,
чтобы во время нашей прогулки как  можно  больше  народу смирно  лежало  под
одеялами. И потом, отправляться куда-то в  полночь гораздо  романтичнее, чем
сразу после заката...
     -  Логично.  -  Улыбнулся  Нумминорих.  -  Ну,  если  так, я,  пожалуй,
действительно посплю... А ты меня разбудишь?
     - Разбужу,  конечно. -  Пообещал я.  Немного  подумал  и  рассудительно
добавил: - Я же  не варенье жрать  собираюсь, а работать,  а  такими  вещами
лучше заниматься в хорошей компании.
     Нумминорих вяло  хихикнул  и  скрылся  в  спальне, а я уселся в  уютное
старое кресло и задумался - честно говоря, до этого момента я ни разу не дал
себе  труда  как  следует  продумать  наши  дальнейшие  действия.  Я  вообще
предпочитаю полагаться на импровизацию, но на  сей раз мне предстояло как-то
руководить действиями бедняги Нумминориха - ох, не  хотел бы  я оказаться на
его месте! Для начала я перебрал самопишущие таблички с  отчетами, поскольку
не  очень-то  помнил,  указано ли  там,  в каких камерах сидели сбежавшие  и
умершие заключенные. На мое счастье, эта ценная информация действительно там
содержалась.  В частности, я выяснил, что  Джуба Чебобарго  сидел  в  камере
номер 18 восьмой линии  третьего  подземного  этажа. "Ну  что  ж,  с  него и
начнем. -  Подумал  я. - В конце концов,  с  визита  его  дурно воспитанного
призрака и началась вся эта канитель. Парень исчез совсем недавно, к тому же
он - почти  мой  знакомый.  Выясним, какой дорогой  он отсюда уходил, а  там
будет видно..." - "Там будет видно" - это вообще моя любимая формулировочка!
     А потом мне пришло в голову,  что пока  Нумминорих дрыхнет, мне следует
не  согревать своим  задом  старую мебель, а  душевно пообщаться  с  местным
знахарем - тем самым молодым человеком, которому мой шеф  в свое время помог
получить хорошо оплачиваемую работу  в Нунде. В конце концов, он-то уж точно
не являлся "государственным служащим высшего ранга", а  посему  я вполне мог
позволить себе роскошь запустить в беднягу свой  Смертный Шар и  посмотреть,
что будет...  На  всякий случай я  решил  проконсультироваться  с Дж