- о  большем я уже и мечтать не смею! Выспаться, немного поскучать,
заодно зайти в свой царский дворец  и вежливо осведомиться у его обитателей,
все ли у них в порядке, почесать за ухом свою собаку, и все такое... в конце
концов, у меня же есть девушка, Джуффин! Теххи ужасно  нравится находиться в
моем обществе. Если не верите, можете сросить у нее самой.
     - Как я ее понимаю! - Патетически воскликнул Джуффин. - Мне тоже ужасно
нравится находиться в  твоем обществе: как правило, это более чем забавно...
Ладно, сэр Макс, считай, что ты меня разжалобил. Какие же все-таки печальные
рожи ты умудряешься корчить - я сейчас расплачусь! Кто тебя научил?
     - Ваш старый друг Лойсо Пондохва. - Ехидно сказал я.  - Снится мне чуть
ли не  каждую  ночь, и все  нашептывает: "пойди к Джуффину и скорчи  ему вот
такую рожу!" Это и есть его страшная месть, я полагаю...
     - Похоже  на  то. - Вздохнул  мой многострадальный шеф. - Вообще-то,  с
него  бы  сталось... Ладно уж, несчастье! Будет  тебе завтра День Свободы от
Забот.
     - Вообще-то я говорил о трех... - Невозмутимо уточнил я.
     - Ладно, два. - Миролюбиво  сказал Джуффин. - Зачем тебе три? Ты же все
равно понятия не имеешь, что следует делать в свободное от работы время!
     - У вас устаревшая информация. - Улыбнулся я. -  Мне уже объяснили, как
следует вести себя в этот тяжелый период жизни.
     - Надеюсь, что хоть  эти инструкции ты получил не от  Лойсо?  - Джуффин
изобразил на своем хищном лице  выражение  крайнего испуга - то еще зрелище,
между прочим!
     - Да нет, он очень плохо разбирается в вопросах культурного досуга, еще
хуже, чем мы с вами. - Усмехнулся я. - Вообще-то моим мудрым наставником был
сэр Нумминорих: парню удалось даже научить меня танцевать, представляете?
     - Нет. - Твердо сказал  Джуффин. - У меня довольно богатое воображение,
но,  хвала  Магистрам, не настолько... А  почему, собственно, ты не уезжаешь
домой? Я же тебя давным-давно отпустил.
     - Потому что мы  с вами еще не  закончили  торговаться. Я хочу получить
три Дня Свободы от Забот, а вы пока согласились только на два...
     - Не бери  в голову,  мальчик.  - Джуффин  отмахнулся  от  меня, как от
надоедливой мухи. -  Три, так  три. Да  хоть  дюжину, если ты уверен, что не
сойдешь с ума  от  безделия!  Собственно  говоря, я  пекусь  только о  твоем
душевном здоровье...
     - За дюжину дней, пожалуй, действительно сойду. - Задумчиво сказал я. -
А вот три - очень хорошее число.
     - Ладно,  как скажешь.  - Равнодушно  кивнул  он. С Джуффином  время от
времени случаются  тяжелые приступы  совершенно  необъяснимой  уступчивости.
Насколько  я успел его  изучить, обычно  они  означают, что мой  шеф  ужасно
хочет, чтобы его срочно оставли в покое.
     - Все, я уже иду на фиг! - Весело  сказал я,  закутываясь в свою мантию
Смерти.
     - Очень мило с твоей стороны. - Меланхолично отметил Джуффин. -  Только
не забудь: я жду тебя в полдень.
     - Такое разве забудешь! - Вздохнул я.
     Дома я  быстро  забрался под одеяло:  в  моем распоряжении имелось  еще
целых  пять часов. Мои ноги были  просто в восторге от перспективы  провести
все это время в вытянутом состоянии, да еще и на целой стопке подушек! Я так
расслабился от этого неземного удовольствия, что сам  не заметил, как заснул
- а думал, уже не получится...
     - Что с тобой, Макс? - Я  проснулся от встревоженного голоса Теххи. Она
осторожно трясла  меня за  плечо.  - Кто такой  этот  Угабудо?  Или все-таки
Убагордо - я не расслышала...
     - Понятия  не  имею. - Удивленно  сказал я.  - В жизни не интересовался
подобными глупостями. Это  надо же  - "Убагордо" какое-то!... Подожди, а что
вообще случилось?
     - Ты в  очередной раз напугал меня своей дурацкой  манерой орать во сне
Магистры знают что! - С облегчением улыбнулась она. - Я  проснулась от того,
что ты громогласно поведал Миру, что этот самый Убагордо -  или как там его?
- вернулся,  и теперь, дескать, "все пропало". Именно так ты и  выразился. А
что тебе, собственно говоря, снилось?
     - Не помню.  Чушь какая-то, наверное. - Отмахнулся я, обнимая ее. - Это
даже к лучшему, что ты меня разбудила: я и  так  спал чуть ли не всю ночь, а
есть вещи, которыми можно заниматься только в бодрствующем состоянии...
     - Макс, ты бы все-таки спросил у сэра Джуффина - может быть, он  знает,
кто такой этот тип, возвращение которого  тебе примерещилось? - Нерешительно
сказала  Теххи. -  Не  нравится мне все это... А вдруг тебе приснился  вещий
сон?
     - Разумеется, вещий: мне только такие и снятся! - Гордо сказал я, и сам
рассмеялся, удивляясь собственному нахальству.
     - Но ты у него спросишь? - Настойчиво уточнила она.
     - Спрошу, разумеется. - Улыбнулся я. - Я и сам уже умираю от любопытсва
- можно подумать, ты меня не знаешь!
     Я появился  в Доме у Моста  минут  через  десять  после  полудня  - так
называемое "академическое"  опоздание, очень даже в моем стиле! Джуффин  уже
нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. Увидев меня, он  пулей вылетел
из своего кресла.
     - По твоей  милости у меня теперь  все шансы опоздать на свидание с Его
Величеством. - Проворчал он. - Такого откровенного хамства я себе до сих пор
ни разу не позволил, а вот теперь свершилось, наконец-то!
     - Да, пожалуй, мне не следовало так долго умываться. -  Виновато сказал
я.
     - На мой вкус, тебе вообще  не следовало  покидать  чрево своей матери,
сэр  Макс!  И всем  было  бы хорошо,  особенно  мне. - Джуффин  изо всех сил
старался  казаться  разгневанным. Получалось не  очень-то,  но я счел  своим
долгом  оставить сей факт без комментариев. Вместо  этого я решил попытаться
спасти репутацию своего шефа.
     - Хотите  я сам вас  подвезу?  - Тоном доброго  дядюшки предложил  я. -
Через две минуты будете в замке Рулх, какие проблемы?
     -  А  мне  нужно в  замок  Анмокари.  Гуриг назначил встречу  в  летней
резиденции... и он совершенно прав: вчера как раз наступило лето, с чем тебя
и поздравляю! - Огрызнулся мой шеф.
     - Ну, в замке Анмокари вы будете через пять минут. Годится?
     -  Ты  не спрашивай, а  садись за рычаг. -  Усмехнулся он. - Если мы  с
тобой угрохаем еще  полчаса  на обсуждение этой проблемы, я точно опоздаю, и
даже твоя лихая езда не поможет.
     На этот  раз я  постарался побить все собственные рекорды скорости, так
что  мы добрались до замка  Анмокари не просто вовремя, а даже минуты на две
раньше, чем  требовалось. Одним  словом, благонадежность сэра Джуффина Халли
была  в очередной  раз доказана.  Но о своем  шумном пробуждении  я вспомнил
только в самом конце поездки.
     - Джуффин, а вам ничего не говорит такое странное слово: "Угабудо"? Или
все-таки "Убагордо"?... Скорее всего это имя, поскольку...
     - Угурбадо? - Джуффин пронзительно  посмотрел на меня, словно я  только
что признался  в  зверском  убийстве  всех  его лучших друзей  одновременно.
Честное  слово, я был довольно близок к тому, чтобы испугаться своего шефа -
впервые со времени нашего знакомства!
     -  Наверное... -  Растерянно  согласился  я.  - Джуффин, если вы твердо
решили оторвать мне голову, дайте хоть завещание написать!
     -  Обойдешься!  -  Ярость  в  глазах  моего  шефа уже  успела смениться
гремучей смесью веселья и любопытства. -  А из каких  источников  знания  ты
почерпнул это грешное имечко?
     - Его почерпнул  не я,  а Теххи - она утверждает, что я  выкрикивал эту
глупость  во сне.  Перепугал  ее до смерти,  сообщив,  что  этот...  как  вы
сказали, его зовут?
     -  Угурбадо.  - Устало  повторил  Джуффин.  Он  больше  не выглядел  ни
веселым, ни сердитым - скорее просто печальным.
     -  Ага.  В общем, я кричал во  сне, что Угурбадо вернулся, и теперь все
пропало... Только не берите в голову: вы же знаете, какой я паникер!
     - К сожалению,  такие новости просто невозможно  не  брать  в голову. -
Вздохнул  Джуффин. -  Ладно,  жизнь продолжается! Поэтому сейчас  я все-таки
попробую не опоздать на свидание с Его Величеством, но сделаю все возможное,
чтобы оно закончилось как  можно раньше. А потом вернусь в Дом у Моста, и мы
с тобой попытаемся как-то разобраться  с твоими вещими  снами...  -  С этими
словами  мой  шеф  пулей вылетел из амобилера  и скрылся  за воротами Летней
Резиденции Гурига VIII.
     А я озадаченно  вздохнул, развернул амобилер и поехал в  Управление, не
обращая   никакого   внимания   ни   на  изумительные   солнечные   зайчики,
посеребрившие темную гладь Хрона,  ни на величественные стены древнего замка
Рулх, ни на резные перила моста Лоухи, через который лежал мой путь -  какое
там! - меня  уже  вовсю  грызло  любопытство...  и, что  еще  хуже, какие-то
отвратительные  тревожные  предчувствия,   больше  похожие  на  обыкновенное
физическое недомогание.
     Но в Доме у Моста  меня  ждал совершенно  бесплатный сеанс  радикальной
терапии: сумасшедший сэр Нумминорих Кута, наш, с позволения сказать, штатный
нюхач,  решил  воспользоваться  отсутствием Джуффина  и явился  на службу  в
сопровождении своего младшего сына. Если бы в Зале Общей Работы ошивался сэр
Лонли-Локли,  это событие  не потянуло бы  даже на мелкую  неприятность: сэр
Шурф  обладает  совершенно  особым  даром  одним своим  видом  останавливать
разрушительную деятельность  детей  и  домашних  животных - увидев  его, они
обычно  замирают  и тихо прячутся в самом дальнем углу...  Но Шурфа нигде не
было - ну  да,  Джуффин  говорил мне, что сегодня чуть  ли не на всех  наших
коллег   свалились  какие-то   неотложные  дела!  Так  что  юный   сэр  Фило
разрушительным ураганом  прошелся  по  Залу  Общей  Работы - счастье, что  у
Нумминориха хватило ума  больше никуда его не пустить! Дело  не ограничилось
перевернутой  и  частично  расчлененной  мебелью   и  несколькими  вызывающе
огромными сладкими кляксами  в самых неподходящих местах. В довершение  всех
бед  Фило  прихватил с  собой игрушечную рогатку  бабум, которая стреляет не
взрывающимися, а красящими снарядами - и  какой идиот-изобретатель  до этого
додумался?! - так что  воспоминание  о наших белоснежных  стенах было навеки
погребено под кошмарными лиловыми пятнами. Когда я вошел, Нумминорих как раз
пытался  снять своего наследника с потолочной балки - не знаю уж,  как он на
нее забрался, но  на мой вкус,  следовало оставить все как  есть, по крайней
мере, мы бы получили хоть какую-то передышку!
     - Что,  произошел государственный переворот?  - Упавшим голосом спросил
я. - По-моему с нашим учреждением все кончено, раз и навсегда!
     - Макс, ты что, действительно умеешь сердиться? Пожалуй,  тебе не очень
идет такой стиль.  -  Ангельским  тоном сообщил Нумминорих. -  Понимаешь,  я
решил, что сегодня днем здесь никого не будет, и я могу показать Фило, где я
работаю - он так давно об этом просил...
     - Ну  и  как, тебе понравилось?  - Мрачно  осведомился я у самого Фило.
Маленькое чудовище смущенно зарделось и кивнуло.
     -  Ну,  хвала  Магистрам,  а я-то переживал!  - Хмуро  проворчал  я.  И
повернулся  к Нумминориху: - А кто-нибудь еще здесь есть,  или вы  уже  всех
распугали?
     -  Не  знаю... по-моему никого. Я застал только Мелифаро, и  они с Фило
очень  подружились!  - Жизнерадостно отрапортовал  Нумминорих.  -  Но  потом
Мелифаро вспомнил, что у него какие-то дела...
     - Ясно. - Фыркнул я. - А стены они вместе разукрашивали,  эти братья по
разуму?
     -  Мы  с  Мелифаро отвлеклись  всего  на  минуту...  -  Виновато  начал
Нумминорих.
     - Следствию все  ясно,  так что можешь не продолжать. - Рассмеялся я. -
Ладно, все это хорошо, но на твоем месте я  бы  все-таки эвакуировал Фило  в
какое-нибудь  безопасное  место,   желательно   за  пределами   Соединенного
Королевства...  И сам бы  там  спрятался на  ближайшую  тысячу  лет, заодно.
Представляешь, что будет с Джуффином, когда он все это увидит?
     - Я  уже вызвал  младших служащих,  они сейчас все уберут. Они как  раз
отправились за краской для стен, так что ничего не будет заметно. - Пообещал
Нумминорих.  Его оптимизм оказался  заразительным:  я  махнул на все рукой и
уселся в ближайшее кресло, каким-то чудом сохранившее все свои ножки.
     - Вообще-то тебе следовало отвести его на половину Городской Полиции. -
Добродушно проворчал  я. - В  свое время леди Меламори  любила пугать  наших
доблестных полицейских своим арварохским хубом... Знаешь, что это за зверь?
     -  Еще бы!  - Обиженно фыркнул Нумминорих.  Ну да, а я-то и  забыл, что
имею дело с  парнем,  умудрившимся  получить  чуть ли не  дюжину дипломов  о
высшем образовании!
     - Ну вот... На мой взгляд, твой сын ничуть не хуже! - Завершил я.
     - Так  я же  и начал  нашу экскурсию на половине  Городской Полиции!  -
Радостно  отрапортовал  Нумминорих.  -  Фило  ужасно  хотел   посмотреть  на
настоящих полицейских... Видел бы ты, как он вцепился в  бороду сэра Бубуты:
он ему так понравился!
     - А самому Бубуте это понравилось? - Ехидно осведомился я.
     - Знаешь,  по-моему, не очень.  - После некоторого  раздумья  признался
Нумминорих. - Но он почти не ругался: он же знает, что мы с тобой дружим...
     - Бедный Бубута! - Отсмеявшись вздохнул я. - Придется подарить  ему еще
одну коробку сигар,  может это его успокоит. Все-таки нам предстоит и дальше
как-то  сосуществовать   в  стенах  одного  учреждения...  Вечно  я  за  вас
отдуваюсь! Слушай, а куда опять подевался твой невероятный сын?
     - Не  знаю. - Растерянно признался Нумминорих. - Ох, опять я отвлекся -
и вот...
     Мы  с ним понимающе переглянулись и с ужасом уставились на  приоткрытую
дверь, ведущую в наш с Джуффином кабинет.  Потом мы одновременно  вскочили и
устремились  вслед за  этим  маленьким  стихийным бедствием. Но  мы  немного
опоздали:  из-за двери раздался отчаянный вопль  Куруша и не менее отчаянный
вопль  Фило.  Я  ворвался  в кабинет  первым.  К  счастью,  у  меня  хватило
хладнокровия оценить  ситуацию  и  понять,  что  наша мудрая  птица  жива  и
здорова, просто ужасно рассержена.  Их с Фило  поединок закончился вничью: в
руках  у  мальчика  было пушистое  перо  из  хвоста буривуха,  а  на щеке  -
здоровенная царапина. Я тут же сделал вывод, что  клюв  буривуха годится  не
только на то, чтобы постоянно перемазываться в кремовых пирожных!
     - Папа, он меня укусил! - Возмущенно наябедничал Фило.
     - И правильно сделал. - Невозмутимо сказал Нумминорих. - Если бы у меня
был хвост, и  кто-нибудь  захотел  бы  выдернуть из  него  перо,  я бы  тоже
непременно постарался укусить этого нехорошего человека.
     Его железная логика заставила меня улыбнуться.
     - Как ты мог допустить, чтобы этот неразумный маленький человек зашел в
наш кабинет, Макс? - Сердито осведомился Куруш.
     -  Я виноват,  милый! - Сокрушенно  признался я.  -  Но меньше, чем  ты
думаешь... Сын сэра  Нумминориха  -  это что-то вроде землетрясения, так что
никто не в силах контролировать его действия!
     Договорить  мне  не  дали:  дверь со  стуком распахнулась,  и на пороге
появился сэр Луукфи Пэнц.  Нашего симпатичного Мастера Хранителя Знаний было
невозможно узнать:  его глаза  гневно  сверкали, ноздри угрожающе раздулись,
пальцы рук  хищно изогнулись, словно  парень собирался немедленно  впиться в
горло жертвы -  я никогда в  жизни и подумать не  смог  бы, что этот хрупкий
стеснительный  парень  может  оказаться  таким опасным  существом!  Впрочем,
Тайный  Сыщик - он и есть Тайный Сыщик, даже если в его  обязанности  входит
исключительно общение  с  буривухами из  Большого Архива, просто до меня все
довольно медленно доходит...
     - Здесь кричал буривух.  -  Незнакомым хриплым голосом сказал Луукфи. -
Кто обидел буривуха?
     - Успокойся,  парень! Уже все в порядке. - Примирительно  улыбнулся  я.
Фило тем временем испуганно спрятался под лоохи своего счастливого родителя.
Луукфи посмотрел на меня невидящими неподвижными глазами и снова спросил:
     - Кто обидел буривуха?
     -  Куруш,  скажи  ему,  что все  уже в  порядке.  Может  он  хоть  тебя
послушает. - Растерянно попросил я.
     -  Я уже  сам рассчитался со своим обидчиком, Луукфи. И  вообще  ничего
страшного  не  произошло. -  Великодушно сообщила птица.  Луукфи  растерянно
моргнул  и  тут   же  начал   превращаться  в  моего  хорошего  знакомого  -
симпатичного застенчивого парня.
     - Так у вас все в порядке? - С облегчением спросил он.
     -  Все в полном  порядке, Луукфи. - Улыбнулся я. И благодарно посмотрел
на Куруша. - Спасибо, милый. Я куплю тебе дюжину пирожных, честное слово!
     - Шести будет вполне достаточно.  Но  их  должен купить  не ты, а  отец
этого глупого маленького человека. - Заявил Куруш. - Так будет справедливо.
     - Ясно, сэр Нумминорих?  И кроме того  с  тебя причитается  как минимум
кувшин камры  в мою пользу! - Ехидно вставил  я. - Вообще-то мои потрепанные
нервы стоят гораздо дороже, но сегодня я такой добрый - самому противно!
     -  Совершенно  согласен.  - Кивнул Нумминорих.  -  Сейчас я пошлю зов в
"Обжору" и все закажу.
     - Ну уж нет, мне  будет гораздо спокойнее, если вы оба немедленно  туда
отправитесь. - Тоном  усталого  главы  большого семейства  сказал я. - Пусть
теперь Фило ломает мебель мадам Жижинды - пришла ее очередь!
     Фило сообразил, что ему больше ничего не угрожает и  шустро выскользнул
из-под отцовского лоохи. Откуда-то из-за пазухи он извлек курительную трубку
и гордо засунул ее в рот. Я  с  ужасом  узнал  одну  из любимых  курительных
трубок Джуффина: Фило каким-то образом успел стащить ее со стола. Нумминорих
тоже заметил трубку и поспешно конфисковал ее у своего сокровища.
     - Трубку  обычно курят после еды, Фило, а ты еще  не  обедал. -  Строго
сказал он. Фило был вынужден  соласиться с его логикой, во всяком случае, он
не стал спорить, и они наконец-то удалились.
     - Не забудьте про пирожные! - Напутствовал их Куруш.
     Я  опустился  в свое  кресло  и вытер взмокший лоб. Все это было как-то
слишком!  Если  бы  Дом у Моста  внезапно  подвергся  нападению каких-нибудь
мятежных Магистров, с этим я  еще мог бы смириться, но визит Фило - это было
нечто превосходящее мои представления об общественной угрозе!
     - Посиди с нами, Луукфи. - Предложил я. - Думаю, твои пернатые приятели
не обидятся, если  ты  немного поболтаешь со  мной  и с  Курушем, и  выпьешь
чашечку камры заодно...
     - Спасибо, сэр  Макс. - Смущенно улыбнулся он. Я глазам своим не верил:
неужели этот  милый парень  только  что  казался  последним  героем  древних
времен?!
     - А что у вас все-таки  случилось?  И кто был этот славный мальчик? - С
любопытством спросил он.
     - "Славный мальчик"?!  - Весело переспросил я.  И быстренько пересказал
Луукфи   историю   головокружительных   похождений   маленького  сэра  Фило,
завершившихся покушением на хвост Куруша. На самой середине  мой рассказ был
прерван  стуком в  дверь: курьер из  "Обжоры Бунбы"  принес камру  для нас и
обещанные пирожные  для  Куруша.  Нумминорих  -  не из  тех  ребят,  которые
забывают о своих обещаниях, надо отдать ему должное!
     - Дети - такие непредсказуемые существа! - Философски заметил Луукфи.
     -  И  не  только  дети.  -   Вздохнул  я.  -   Ты  хоть  сам-то  имеешь
представление, с каким зверским лицом сюда вломился? Честное слово,  Луукфи,
не хотел бы я когда-нибудь оказаться на твоем пути!
     -  А  что, разве я плохо держался?  - Смущенно спросил этот потрясающий
тип.
     - Наоборот,  слишком хорошо! - Фыркнул я. - Так хорошо, что я  сам чуть
не  попытался спрятаться  за  спину  Нумминориха,  вслед  за  этим маленьким
негодяем Фило, можешь мне поверить!
     -  Правда?  - Польщенно  улыбнулся  Луукфи. И  тут  же  снова  отчаянно
смутился. - Я  не хотел никого пугать, Макс,  честное  слово! Просто когда я
услышал крик Куруша, я на  какое-то время совершенно перестал размышлять над
своими поступками... Если  кто-то обижает  буривуха,  я обязан