й, все понял. Не представляю, каким образом это произошло,
но у меня не было никаких сомнений: я просто знал, что творится
с Меламори, как знала это она сама. Наша  Мастер  Преследования
действительно  временно  выбыла  из  строя.  Неудачная  попытка
встать на мой след  что-то  нарушила  в  хрупком  механизме  ее
опасного  дара. Ей требовалось время, чтобы прийти в норму. Это
как грипп, жителям Ехо, к счастью,  неизвестный:  хочешь  -  не
хочешь,  а  выздоровление требует какого-то времени... И теперь
она  шла  на  место  преступления,  как  на  казнь,   поскольку
прекрасно  понимала,  чем все это закончится: полным провалом и
новой порцией неуверенности. Но она шла, поскольку не  привыкла
отступать  даже  перед  непреодолимыми  препятствиями.  Барышня
нравилась мне все больше!
     - Джуффин! - Тихо сказал я.
     Сэр Джуффин Халли пристально посмотрел на меня,  потом  на
Меламори и улыбнулся.
     - Марш домой, незабвенная!
     - Почему это?
     - Сама  знаешь  почему!  Твой  дар  принадлежит не тебе, а
всему  Тайному  Сыску  Сединенного  Королевства.  Поэтому  если
некоторые  вещи  могут  ему повредить, ты сама должна принимать
меры, чтобы этого не случилось. Это - такое же мастерство,  как
и  все остальное. И нечего перекладывать свои проблемы на плечи
старого  усталого  дяди  Джуффина,  который  о   них   попросту
забывает! Ясно?
     - Спасибо,  -  шепнула  Меламори.  Кажется она была готова
разреветься.
     - На здоровье! - Сердито буркнул  Джуффин.  -  Иди  домой,
Меламори.  А еще лучше, съезди к своему дяде Киме. Он - большой
мастер приводить тебя в хорошее настроение. Глядишь, через пару
дней будешь в полном порядке. Чем скорее, тем лучше!
     - А как же вы будете искать убийцу?  -  Виновато  спросила
Меламори.
     - Сэр  Макс,  эта  леди  нас оскорбляет! - Ухмыльнулся мой
шеф. - Ей кажется, что  наши  с  тобой  умственные  способности
переживают мрачный период угасания...
     - Ой,  я  не  имела в виду... - на лице Меламори появилась
первая робкая улыбка. А через несколько секунд мы смеялись  все
вместе.
     Потом  Меламори  послушно  отправилась к своему обожаемому
дяде,  Киме  Блимму,  далеко  не  последней  персоне  в  Ордене
Семилистника,  Благостном и Единственном. А нам вскоре стало не
до смеха...
     В нескольких шагах от  нашего  любимого  трактира  "Обжора
Бунба"  была  убита  женщина.  Молодая, на мой вкус, не слишком
интересная... Ну да, жгучая брюнетка с большими глазами, губами
и бедрами. По здешним понятиям - очень красивая  женщина...  Ей
перерезали  горло, изобразив необаятельную вторую улыбку от уха
до уха.
     Проблема в том, что в Ехо так не убивают.  Ни  женщин,  ни
мужчин,  -  никого. В Ехо вообще убивают редко и неохотно (если
дело не касается  одного  из  распущенных  Орденов:  там  можно
ожидать  чего угодно, но от таких преступлений обычно за версту
разит Запретной магией). А здесь не обнаружилось следов  магии.
Никакой.  Дружно  пожав  плечами, мы с сэром Джуффином отбыли к
себе.
     - Честно говоря, в этой истории меня больше всего потрясло
место преступления, - нахально заявил я, -  весь  город  знает,
что "Обжора Бунба" - ваша любимая забегаловка, Джуффин. Ни один
сумасшедший параноик не решился бы напакостить в радиусе дюжины
кварталов от этого заведения.
     - Да  вот,  один  решился, - брезгливо поджав губы заметил
мой шеф.
     - Может быть он просто приезжий?
     - Думаю  что  да...  У  жизни   в   столице   Соединенного
Королевства  есть  свои недостатки... Как глупо все получается!
Меламори сейчас пригодилась бы нам как никогда... Час -  и  все
было бы кончено. А теперь сиди тут, думай о всякой ерунде...
     Пока  мы  "думали  о  всякой  ерунде",  произошло еще одно
убийство неподалеку от улицы Пузырей. Точно  такая  же  "вторая
улыбка",  на  этот раз "Джоконда" была постарше, лет трехсот от
роду, местная знахарка,  к  которой  ходила  вся  улица,  когда
заболит  зуб, или уйдет удача. Старая Хрида, все еще моложавая,
энергичная, и, в отличие от  большинства  своих  коллег,  очень
милая. Ее любили всей улицей, ее знал весь город...
     Можно  с  уверенностью  добавить, что оба убийства не были
совершены  с  целью  ограбления,  поскольку  все  драгоценности
остались  при  своих мертвых хозяйках, а что касается денег, то
их и не было - это весьма маловероятно  у  нас,  в  Ехо:  здесь
считается,  что прикосновение к "презренному металлу" охлаждает
любовь, поэтому ни одна женщина не станет брать деньги в  руки,
и только самая смелая сочтет перчатку домтаточной защитой... Да
и мужчины предпочитают соблюдать некоторые предосторожности. Но
дамы   на  этот  счет  особенно  суеверны!  Так  что,  мудрость
обывателей постепенно ввела в обычай  разного  рода  векселя  и
расписки, для погашения которых отводится несколько дней в году
(кажется, в эти дни народ больше ничем и не занимается)!
     Итак,  мы  имели  два  трупа за истекший час. И не слишком
много свежих идей. Ночь была еще урожайнее: мы получили  четыре
"улыбки",  похожие  одна на другую как близнецы, в то время как
их  несчастные  обладательницы  отличались  друг  от  друга   и
возрастом,  и  внешностью,  и  даже жили в самых разных районах
города. Похоже, наш гость сочетал приятное с полезным: зверские
убийства с основательной экскурсией по ночному Ехо...
     Наутро  Джуффин  передал  все   текущие   дела   Мелифаро,
подкрепив его иссякающие силы великолепным Лонли-Локли (текущие
дела  -  это,  скажу  я  вам,  тоже  не сахар, а нашего Мастера
Пресекающего ненужные жизни хлебом не корми -  дай  порыться  в
бумагах)!    Сэр    Кофа    Йох    отправился   в   непрерывное
исследовательское  странствие   по   трактирам,   а   мне   наш
Почтеннейший  Начальник  велел  не  отходить от себя ни на шаг.
Возможно, я являюсь своего рода возбудителем  его  вдохновения,
так  сказать,  "музой"  нашего  шефа?  Или  это были мои "курсы
повышения квалификации"? Магистры его знают, сэр Джуффин  -  не
самый большой любитель объяснять свои поступки!
     Всю  ночь  мы  тужились,  пытаясь  понять, как найти этого
таинственного говнюка,  и  морщились,  когда  нас  вызывали  на
очередное   место   преступления...  Потом  наступил  небольшой
перерыв. Вероятно убийца захотел баиньки. Седьмое  убийство  мы
получили  в  подарок  в  полдень,  за  той  же "подписью" и без
обратного адреса.
     Строго  говоря,  к  этому  моменту   нам   было   известно
следующее:  убийца  -  обыкновенный  человек,  скорее  всего  -
мужчина (следы, оставленные им в пыли почти стерлись, но размер
впечатлял); скорее всего - приезжий (уж слишком  нетрадиционное
поведение); обладатель великолепного по здешним меркам ножа; не
грабит  свои  жертвы; не занимается традиционной магией даже на
собственной кухне (что само по  себе  было  довольно  странно).
Кроме  того  он  не  был  сумасшедшим,  поскольку  в  этом Мире
сумасшествие, оказывается,  оставляет  слабый,  но  уловимый  и
доказуемый  запах,  какового  сэр Джуффин Халли не обнаружил. И
кроме того, мы знали, что должны найти его как можно скорее.
     - Макс,  кажется,  ты   присутствуешь   при   историческом
моменте,  - сказал сэр Джуффин, оставив в покое трубку, которую
он крутил в руках  последние  пять  часов.  -  На  этот  раз  я
действительно  ничего  не  понимаю.  Мы  имеем: седьмой труп за
последние сутки, кучу улик, которые не говорят ни о  чем,  и  -
никакой магии. Ни дозволенной, ни недозволенной.
     - Но,  сэр, - осторожно сказал я, - вы же сами знаете, что
иногда...
     - Знаю. Но никакой нечистью здесь не пахнет,  а  невидимая
магия  никогда не бывает связана с подобными вещами. Ни-ког-да!
Сам ее принцип не допускает...
     - Согласен, - вздохнул я. -  Идемте  обедать,  Джуффин.  И
потом начнем все сначала.
     Даже  в  "Обжоре  Бунбе"  было  как-то  мрачновато.  Мадам
Жижинда выглядела  заплаканной.  Еда  как  всегда  превосходила
ожидания,  но мы находились не в той форме, чтобы оценить ее по
достоинству.  Сэр  Джуффин  потребовал   стакан   "Джубатыгской
пьяни", задумчиво понюхал и отставил его в сторону.
     Пожалуй, это был самый нескладный день за все время, что я
здесь нахожусь... за все время, что я здесь, грешные Магистры!
     - Джуффин, - тихо сказал я, - а что, если это мой земляк?
     Мой босс поднял брови и, кажется, просветлел.
     - Быстро  доедаем  и  -  назад.  Скажи  Жижинде,  чтобы  в
Управление прислали побольше камры и что-нибудь выпить,  только
не этого, - он с ненавистью посмотрел на стакан.
     Доедал сэр Джуффин торопливо, но с аппетитом.
     В  кабинете  он швырнул в кресло свои немногочисленные, но
драгоценные   для   Соединенного   Королевства   килограммы   и
пронзительно уставился на меня:
     - Почему?
     - Потому,  что  это  все объясняет. Никакой магии, так? Во
всяком случае, никакой Очевидной магии. Это - раз. Потом,  если
уж  я  здесь,  почему  бы  не быть здесь еще кому-нибудь? Любая
дверь, как ее не заделывай,  навсегда  останется  дверью,  пока
стоит дом... Это - два. И потом, сэр Джуффин, мне очень неловко
за  свою  "историческую  родину"...  но  в  Ехо  так убивать не
принято, а у нас... Словом, это очень даже принято среди  наших
сумасшедших.  Некоторых сумасшедших. Мы называем их: "маньяки".
Это - мой третий и главный аргумент. Слишком знакомо. Я не  раз
видел подобные вещи по телевизору.
     - Где ты это видел, Макс?
     - Неважно,  потом расскажу, если захотите... Ну у нас была
возможность видеть все, что происходит в других местах. Не все,
конечно, а главные новости. Что-то важное, или удивительное.  И
еще кинофильмы. С помощью специального аппарата. Никакой магии.
Хотя...
     - Макс,   у   меня   есть   примета:   когда  ты  говоришь
какую-нибудь глупость, это скорее всего  -  правда.  Во  всяком
случае,  версия нелепая и логичная, как раз в твоем духе. Стоит
попробовать. Я еду к Мабе Калоху, а ты... ты едешь со мной.  Он
знает, кто ты, так что не выпендривайся со своей легендой.
     - Сэр,  - обижено сказал я, - это не моя легенда, это ваша
легенда, лучшее в  Мире  произведение  в  жанре  художественной
фальсификации:  "Сэр  Макс  с  границы  графства  Вук  и Пустых
Земель, нелепый варвар, но гениальный сыщик."
     - Моя, так моя, - устало вздохул Джуффин, - поехали!
     Теперь мне просто прийдется подробно  рассказать,  с  чего
началась  для  меня жизнь в Ехо и служба в Малом Тайном Сыскном
Войске, поскольку, как  ни  странно,  это  имело  самое  прямое
отношение к обрушившемуся на нас делу.
     За двадцать девять лет своей путаной жизни тот Макс, каким
я был  тогда,  ночной  диспетчер  редакции  умеренной  во  всех
отношениях газеты, привык придавать особое значение своим снам.
Доходило до того, что если мои дела во сне шли не  так  хорошо,
как  хотелось  бы, я был мрачен, и ничто не могло утешить меня:
сны были так же реальны и значительны, как жизнь...  или  жизнь
так  же нереальна и незначительна, как сны. Как бы там ни было,
я не видел особой разницы, а потому таскал за собой из  снов  в
явь и обратно все проблемы, ну и радости, конечно.
     С  детства  у  меня  было  несколько  любимых мест, куда я
иногда попадал во сне: город в горах,  где  единственным  видом
муниципального   транспорта   была   канатная   дорога;  дивный
английский парк, где всегда безлюдно; череда полупустых  пляжей
на  побережье  какого-то  угрюмого  на  вид  моря... И еще один
город, мозаичные тротуары которого  очаровали  меня  с  первого
взгляда.  В  этом  городе у меня даже был любимый бар, название
которого мне ни разу не удалось  вспомнить  после  пробуждения.
(Потом,  попав  в  настоящий трактир "Обжора Бунба", я сразу же
узнал его. И даже обнаружил свой любимый табурет между  стойкой
бара  и  окном  во  внутренний  дворик...) В этом месте я сразу
почувствовал  себя  дома,  и  даже  немногочисленные   клиенты,
толпившиеся  у  невероятно длинной стойки, казались мне старыми
приятелями, несмотря на довольно  экзотические  костюмы.  (Знал
бы, с какой элегантностью начну сам драпироваться в неописуемые
складки  лоохи  через  недельку-другую после того, как попаду в
Ехо!)
     Со  временем  я  познакомился  с   одним   из   постоянных
посетителей,  изумительным  дядькой,  чья  внешность  сразу  же
поразила мое воображение: он здорово напоминал  актера  Рюдгера
Хауэра,  каким  тот  мог бы стать в старости, если бы обзавелся
научно-фантастическим IQ и парочкой далеких предков  азиатского
происхождения...    хотя   людям,   кажется,   не   свойственно
обзаводиться далекими предками "с  возрастом"...  Сначала  этот
впечатляющий  господин  начал  здороваться со мной, потом завел
привычку устраиваться напротив  и  убивать  время  за  приятной
болтовней.  Уж  это  сэр Джуффин Халли умеет, как никто другой,
надо отдать ему должное!
     Однажды этот удивительный  человек  посмотрел  на  меня  с
неподражаемым  любопытством  и  неожиданно  сообщил: "А ведь ты
спишь, парень. Все это - просто  сон."  Я  так  вздрогнул,  что
свалился  с  табурета  и  благополучно проснулся на полу у себя
дома... Следующие семь лет мне снилось все что  угодно,  только
не полузабытые улицы моего чудесного города. Я скучал без этого
места,  да и без своего нового друга, если на то пошло! И когда
попал туда снова...
     Короче говоря, однажды заснув рано утром после  работы,  я
сразу  увидел  длиннющую стойку бара и своего старого знакомца,
поджидавшего меня за моим любимым столиком. Я тут же  вспомнил,
чем  закончилась  наша последняя встреча. Но на сей раз не упал
со стула. И не проснулся. Наверное, я просто стал старше...
     - Что происходит? - Спросил я у симпатичного незнакомца. -
И как оно происходит?
     - Не знаю, - сказал тот, - по-моему, никто не  знает,  как
происходят  подобные  вещи.  Но  они происходят. Мое хобби - по
возможности наблюдать этот факт.
     - "Хобби"? - Ошеломленно переспросил я. Мне казалось,  что
раз  уж  он  мне  снится,  то  обязан  знать  все ответы на мои
вопросы.
     - Речь не о том, - перебил меня он. -  Скажи,  тебе  здесь
нравится, парень?
     - Еще бы! Это мой любимый сон.
     - А там, где ты живешь, тебе нравится?
     Я пожал плечами. Там где я жил, у меня было много проблем.
Не каких-то больших проблем, они к тому времени успели остаться
в прошлом,  а скучных, заурядных, повседневных проблемок. Я был
счастливым обладателем  вполне  неудавшейся  занудной  жизни  и
больших иллюзий насчет того, чего я на самом деле заслуживаю.
     - Ты  -  ночной человек, - сказал мой собеседник, - и там,
где ты живешь, это... мешает, да?
     - Мешает!?  -  Взорвался  я.   И   потом   выложил   этому
симпатичному дядьке все, что на тот момент имел выложить о себе
и  своей "неспетой песне". В конце концов, чего стесняться: это
же был только сон, о чем меня  проинформировали  еще  семь  лет
назад!
     - Парень - сказала мне несчастная жертва моего многословия
после  того,  как  я  все-таки  иссяк,  -  у меня есть для тебя
отличное  предложение.  Интересная  высокооплачиваемая   работа
здесь,  в этом городе, который ты успел полюбить... и только по
ночам, как ты всегда хотел!
     - О'кей, считайте, что вы меня уже завербовали. Но зачем я
вам нужен? Вы хотите сказать, что  во  всем  вашем  городе  нет
человека, способного не спать ночью?
     - Такого  добра  хватает, - ухмыльнулся он. - Кстати, меня
зовут сэр Джуффин Халли, коллега. Ты очень  удивишься,  парень,
но  у  тебя большой талант как раз по части возглавляемого мной
ведомства.
     - Кстати, а меня зовут Макс!  -  Машинально  сказал  я.  -
Какой  это  талант вы у меня обнаружили? Уж не криминальный ли,
часом? - Я глупо хихикнул.
     - Вот видишь, ты меня уже раскусил. Молодец.
     - Вы это серьезно? Вы что действительно мафиози?
     - Хуже. Я  -  начальник  Малого  Тайного  Сыскного  Войска
города Ехо.
     - Шериф!  - Прыснул я. - Вы, наверное, какой-нибудь шериф!
- Почему-то у меня перед глазами промелькнули эпизоды  чуть  ли
не  всех  вестернов,  которые  мне  довелось посмотреть в своей
богатой на  дерьмовое  кино  жизни.  Пути  ассоциаций  воистину
неисповедимы!
     - Шерифом я был в молодости, это немножко другое, особенно
в плане   оплаты  труда!  -  Ухмыльнулся  сэр  Джуффин.  -  Так
говоришь, я тебя завербовал?
     - И кем же я буду, сэр? "Помощником шерифа"?
     - Ночным Лицом Начальника Малого Тайного Сыскного  войска.
Но  войско по ночам обычно дрыхнет, так что будешь ты, Макс, по
большому счету, ночным начальником самого себя.
     - Неплохая карьера для гастарбайтера!
     - Скажи, Макс, а если бы я все-таки был этим, ну,  как  ты
выразился... "мафиози"... Ты бы все равно согласился?
     - Конечно,   -   честно  ответил  я.  -  Я  пока  не  знаю
обстоятельств вашей жизни, поэтому не вижу никакой разницы...
     - Молодец, коллега! Правда - не такая важная  вещь,  чтобы
ее скрывать!
     У  этого  сэра  Джуффина  была  удивительно мягкая улыбка,
несмотря на очевидную хищность  его  профиля  и  холод  светлых
раскосых глаз. Я подумал, что все чудеса меркнут по сравнению с
главным чудом: мне определенно нравился мой будущий начальник.
     - Осталось  обсудить  технические  подробности. - Вздохнул
сэр Джуффин Халли.
     - В смысле?...
     - А в том смысле, Макс, что тебе еще нужно попасть сюда.
     - А разве я  не  здесь?  -  Мое  удивление  было  довольно
дурацким. - Ах, ну да...
     - В  том-то  и  дело,  парень!  По  большому счету мне все
равно, но будет довольно сложно устроить тебя на работу в таком
виде. Думаешь ты сейчас настоящий?... Да и  у  тебя  будет  ряд
малоприятных  проблем с покинутым телом. Ты должен попасть сюда
со  всеми  потрохами,  которые  в   данный   момент   находятся
неизвестно где.
     - Не неизвестно где, а у меня дома! - Почему-то возмутился
я.
     - Я  и  говорю: неизвестно где! - Злорадно ухмыльнулся сэр
Джуффин. - Ладно, Макс, слушай меня внимательно. Тебе предстоит
сделать  кое-что  невозможное,  когда  проснешься.  Первое:  ты
должен  вспомнить наш разговор. С этим у тебя проблем не будет,
я надеюсь. Второе: ты должен понимать, что все очень  серьезно.
Тебе  придется  доказать  себе, что это правда. А если доказать
ничего не получится, ты должен хотя бы убедить себя  проверить.
Из любопытства, от скуки - как хочешь.
     - Нет проблем!
     - Подожди  говорить!  Человек устроен так, что когда с ним
случается нечто необъяснимое, он кладет на это необъяснимое, со
словами: "ах, какое у меня пылкое воображение!" Тебе  предстоит
убедиться  в моей правоте не далее, как через пару часов. Тут я
бессилен помочь. Остается только верить в удачу.
     - Да ладно вам,- сказал я обиженно, - не такой уж я  тупой
прагматик.
     - Не  тупой,  но  прагматик,  можешь  мне поверить. Я имел
удовольствие долгие годы изучать тебя, Макс.
     - А зачем?  Нет,  я,  конечно,  парень  что  надо,  но  не
настолько же...
     - Как раз настолько!... Я случайно увидел тебя здесь много
лет назад.  Понял,  что ты не из местных, потом подумал, что ты
еще  недостаточно  взрослый  для   того,   чтобы   шляться   по
трактирам...  и  тут  до  меня  дошло, что ты - не настоящий. В
здешних местах порой и не такое случается, но нашей  магией  от
тебя  не  несло,  поэтому никто не заметил подвоха, кроме меня,
конечно.
     - А вы...
     - А я заметил, поскольку  немного  разбираюсь  в  подобных
вещах.  И  знаешь,  что?  Когда  человек...  как бы это сказать
поточнее? В такой... кондиции, что ли...  как  ты  сейчас,  его
легко  раскусить. Дозволенной Очевидной магии четвертой ступени
более чем достаточно! Я тебя осмотрел и  поставил  диагноз:  из
парня со временем может получиться идеальный ночной заместитель
меня самого. А сносный - хоть сегодня!
     Я   был  потрясен.  Мне  очень  давно  не  делали  никаких
комплиментов. А таких приятных, кажется,  и  вовсе  никогда  не
делали!  Думаю,  сэр  Джуффин выдал их авансом, чт