Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
иться "после всего этого",
как ты выражаешься... но она и без того изменяется чуть ли не ежедневно!
- Тоже верно. - Смех у этого непостижимого типа был такой заразительный,
что я не выдержал и тоже заулыбался. - Так что, мы с вами - гораздо более
старые приятели, чем мне до сих пор казалось? И если бы не ваши интриги, я
вполне мог бы стать нормальным самодовольным занудой с абсолютно удавшейся
жизнью? Всю жизнь мечтал попробовать - как это, а вы все испортили!
- Нет ни одной удавшейся человеческой жизни, Макс. - Неожиданно серьезно
сказал Джуффин. - Просто среди людей попадаются экземпляры, достаточно
тупые, чтобы считать себя счастливыми... и умирать счастливыми. И только не
говори мне, что ты им завидуешь - не поверю! В любом случае тебе это не
светило: даже если бы ты посвятил все отпущенное тебе время бесконечному
исполнению своих бесчисленных маленьких желаний, ты не смог бы спрятаться от
смертной тоски по чуду... и так никогда бы и не понял, о чем тоскуешь.
- Ужасная перспектива! - Усмехнулся я. - Впрочем, этого, хвала Магистрам,
все равно не случилось, а значит и говорить не о чем, да?
- Уже светает. - Джуффин сладко зевнул. - Я снял камень с твоих
многочисленных беспокойных сердец, Макс? Или еще нет?
- Не знаю. - Я пожал плечами. - А может быть его там и вовсе не было, с
самого начала... Мне не очень-то нравится терминология, и все такое: мне
почему-то упорно кажется, что у "Вершителя" должна быть не в меру серьезная
рожа, а глаза мечут убийственные молнии, как перчатки сэра Шурфа, куда уж
мне! Но на самом деле ничего не изменилось. Я же остался тем, кем был с
самого начала, просто узнал о себе некоторые интересные вещи - а по мне,
лучше уж знать побольше: в невежестве есть что-то чертовски привлекательное,
но оно опасно, правда?
- Правда. - Серьезно подтвердил Джуффин. - Но о знании можно сказать то
же самое, так что главное - правильная дозировка.
- На самом деле эта душещипательная история - то же самое, что моя
царская корона, да? - Весело заключил я. - Ужасно возбуждает воображение,
потрясает до глубины души, но по сути - ничего не меняет.
- И когда это ты успел стать таким мудрым? - Насмешливо фыркнул мой шеф.
- Кстати об этой грешной короне: вчера вечером в Ехо прибыли представители
твоего несчастного народа. В данный момент они сладко спят в твоем дворце, я
полагаю. У них случилась какая-то война с соседями - как по заказу! Его
Величество Гуриг тихо млеет от восторга: он так долго обдумывал, с чего бы
начать крупномасштабное наступление героических воинов народа Хенха на
окрестные племена, а твои подданные сами решили пойти навстречу его тайным
желаниям!
- А может быть наш Король тоже Вершитель? - Фыркнул я. - И как же вы его
проморгали, сэр?
- Да нет, не думаю! - Рассмеялся Джуффин. - Но тебе придется пообщаться с
этими бедолагами. Ты уж выбери время завтра, когда проснешься. Им позарез
нужно твое царское внимание, и все такое. Ребята из канцелярии Забот о Делах
Мира уже написали для них подробную инструкцию, тебе остается только
торжественно всучить ее гонцам.
- Они, видите ли, уже написали! А как насчет нашего суверенитета? Ваши
слова задевают мою национальную гордость! - Ехидно заявил я. - Ладно,
хорошей ночи, Джуффин... Да, наверное я все-таки должен сказать вам спасибо.
Эта ваша приманка - зеленая дверь в белой стене - она действительно была
чудо как хороша!
- Не спорю. - Улыбнулся Джуффин. - Но "спасибо" в данном случае говорить
не обязательно: я сам получил колоссальное удовольствие от всей этой возни,
можешь мне поверить... Знаешь, прежде я даже не предполагал, что на свете
есть люди, которых можно подцепить на крючок с помощью какой-то книжки! Так
серьезно относиться к обыкновенным буквам, напечатанным на бумаге... Эта
история полностью перевернула мои представления о возможностях литературы,
честное слово! Хорошей ночи, Макс... Да, только не вздумай предположить, что
твои придворные обязанности освобождают тебя от необходимости быть на
службе, не позже, чем на закате.
- Сэр, человеку, знакомому с вами дольше получаса, такие глупости просто
не могут прийти в голову! - Укоризненно сказал я, с трудом подавив
чудовищный зевок.
А через полчаса я уже сражался с Теххи за право укрыться хотя бы краешком
одеяла: за время моего отсутствия у нее появились совершенно мизантропские
привычки! В конце концов до нее все-таки дошло, что в постели появился
посторонний, так что мне еще пришлось доказывать, что это именно я, а не
кто-то другой...
На следующий день мне не удалось ни по-человечески выспаться, ни даже дух
перевести. В полдень меня разбудил курьер из Управления Полного Порядка:
Джуффин не поленился переслать мне трогательный подарок от Его Величества
Гурига VIII - ту самую хваленую "инструкцию" для моих воинственных
подданных.
"Мне следовало лучше учить историю. - Думал я, сидя в бассейне с теплой
ароматной водой и тщетно пытаясь привести себя в порядок. - Кто знал, что
это может пригодиться? Можно было бы нарисовать для этих смешных ребят схему
какой-нибудь знаменитой битвы древности. Да хоть того же Александра
Великого... Хотя у них же все равно нет слонов, одни рогатые кони, как их
там... менкалы!"
Эти гениальные размышления были прерваны появлением Теххи.
- Макс, ты еще не превратился в рыбу? Нет, если ты твердо решил, что это
необходимо, я не против, но к тебе пришла Меламори. - Сочувственно сказала
она. - Хочет пошептаться.
- Ну не в ванной же ее принимать! - Рассмеялся я.
- Думаешь, ее это шокирует? - Усмехнулась Теххи.
- Не ее. Меня. Пусть чуть-чуть потерпит, я сейчас поднимусь.
- Ты догадываешься, что тебе предстоит? - Тихо спросила Теххи.
- Догадываюсь. - Кивнул я. - Я знаю, что корабль из Арвароха уже в Ехо,
так что...
Теххи печально улыбнулась и тихонько вышла, а я неохотно вылез из уютного
бассейна - эта идея насчет того, чтобы превратиться в рыбу, в данный момент
казалась мне не такой уж и глупой! - и начал одеваться.
Меламори ждала меня в маленькой гостиной. Теххи принесла туда поднос со
всякой милой утренней чепухой и тактично испарилась, рассказав нам какую-то
дремучую легенду о неких гипотетических посетителях, которые якобы ее
ждут...
- Хорошо, что ты так быстро вернулся. Говорят, что некоторые уходили на
Темную Сторону, проводили там всего час, а возвращались через несколько
лет... - Меламори посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. - Не нужно
делать такое скорбное лицо, Макс. На этот раз я не собираюсь ныть,
наконец-то! Мне все еще страшно, и я совершенно уверена, что собираюсь
сделать величайшую глупость в своей жизни, но я ее сделаю! Я только хочу
спросить: ты меня проводишь?
- Когда?
- Сегодня ночью. - Твердо сказала Меламори. - Все считают, что Алотхо
уезжает только через три дня - он сам так говорит, а слову арварохца верят
не задумываясь, но это не так. Я объяснила Алотхо, что слова - это всего
лишь слова, поэтому один раз в жизни можно сказать неправду... Мой
заботливый папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их
отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все
такое...
- Джуффин знает? - Спросил я.
- Я думаю, он знает абсолютно все - даже то, что его совершенно не
касается. - Усмехнулась Меламори. - В любом случае, если бы не он, я бы так
и не решилась, пожалуй.
- Что, он тоже тебя уговаривал? - Изумился я.
- Уговаривал?! Еще чего... Интересно, как ты это себе представляешь! -
Прыснула Меламори.
- А что же у вас случилось, в таком случае?
- Ничего особенного. Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не
учил меня ничему такому... Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые
то и дело с вами происходят: Темная Сторона, Коридор между Мирами, и
Магистры вас знают, что еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три
года, и по-прежнему ничего такого не умею... И знаешь, что он мне сказал?
Что путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того,
что однажды утром человек просыпается, покидает свой дом, и уходит в
неизвестность. А потом он рассмеялся и дал мне какое-то пустяковое
поручение... и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты
понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше так, словно
ничего не случилось, но...
- Из тебя никудышняя идиотка, милая. - Кивнул я. - Хоть голову об стенку
разбей - не поможет.
- Вот именно. Поэтому сегодня ночью я поднимусь на палубу этого грешного
"Бурунного шипа", и пропади все пропадом!
- Ты все правильно решила, Меламори. - Мягко сказал я. - Конечно я тебя
провожу... Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!
- Разумеется, я не умею. - Усмехнулась она. - Но мне все равно придется
попробовать, да? Я ведь действительно могу никогда не вернуться... Макс, я
буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты терпеть не
можешь Безмолвную речь...
- Тем не менее, мне следует почаще практиковаться. - Улыбнулся я. - А то
иногда даже курьера вызвать стыдно: такой важный господин, а все еще лопочу,
как младенец...
- Вот собственно и все. - Тихо вздохнула Меламори. - Бред какой-то... Я
пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты прийдешь меня провожать, мне будет
немного проще... Знаешь, при тебе я просто постесняюсь дрожать от страха и
заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с распухшим носом!
- Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще немного, и
я начну им шмыгать - прямо сейчас! - Пригрозил я.
- Не надо. - Совершенно серьезно попросила Меламори. Потом смущенно
улыбнулась. - Тебе же нужно во дворец, к своим подданным. Они увидят тебя
заплаканным, решат, что их царя здесь обижают, и объявят нам войну...
Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.
Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной. В
голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от каких-то
неопределенных предчувствий, а глаза действительно были на мокром месте -
кто бы мог подумать! Через несколько минут я решительно прекратил эту
незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал
трактира "Армстронг и Элла", уселся на высокий табурет и виновато посмотрел
на Теххи.
- Ты переживешь, если в бижайшую дюжину дней у меня будет паршивое
настроение?
- Паршивое настроение? У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! - Фыркнула
она. - Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!
- Твоя правда. - Растерянно улыбнулся я. - Нет, полчаса я все-таки
продержусь, а вот больше - вряд ли!
- Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое паршивое
настроение на несчастные головы своих подданных - они от тебя еще и не такое
стерпят!
- Так и сделаю. - Кивнул я. - Только знаешь, мое грешное настроение...
оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в лицо кружку с
камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.
- Правда? Как мне повезло! - Рассмеялась Теххи. - Держите уж, ваше
величество!
- Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. - Вздохнул я, с удовольствием
приступая к дегустации ароматного напитка. - С чего бы это?
- Просто время от времени тебе позарез требуется поболтать именно с ним,
а он где-то шляется. Вот мне и приходится отдуваться. - Совершенно серьезно
объяснила Теххи. Я изумленно на нее покосился, но решил не вдаваться в
подробности: в настоящий момент мне хотелось просто спокойно посидеть рядом
с ней, и никаких умных разговоров!
Это мое желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что
моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи меня
все-таки выперла - иногда ее чувство гражданской ответственности меня просто
потрясает!
Впрочем мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и деже не без
некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне переступить порог "Мохнатого
дома", как меня сбил с ног совершенно счастливый Друппи - думаю, это была
заслуженная расплата за мое долгое отсутствие, поэтому я даже не счел
возможным на него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил
дивную возможность наблюдать безуспешную борьбу своего царя с огромным
мохнатым псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами
придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и отпихнул
в сторону пятьдесят килограммов восторженно лающего белого меха. Потом
вспомнил собственную теорию, в соответствии с которой мне полагалось
говорить с подданными, сидя на пороге - что ж, именно там я уже и сидел, так
что все было в полном порядке!
- Можете не тратить слова. Я знаю, зачем вы приехали. - С несколько
неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я, протягивая им
пакет с рекомендациями, над которыми всю ночь пыхтели подготовленные
специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у меня так и не
дошли руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я
чувствовал себя, как последний двоечник на школьном экзамене... Правда в
отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих
экзаменаторов вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская
корона - это великая вещь!
- Что это, владыка? - Робко спросил глава делегации, растерянно крутя в
руках пакет.
- Там написано, как вы должны себя вести. - Невозмутимо ответил я. - Это
лучше, чем передавать приказы на словах. По крайней мере, я могу быть
уверен, что никто ничего не перепутает! Отдадите эти бумаги вашему
военачальнику... Я надеюсь, Барха Бачой все еще возглавляет вашу непобедимую
армию?
- Конечно, владыка. - С поклоном ответил мой собеседник. - Я буду
счастлив передать ему эти прекрасные бумаги с вашими мудрыми буквами.
- Вот и хорошо. - Я не смог сдержать улыбку. А потом меня посетила не
слишком приятная догадка. - Подождите-ка, ребята! - Испуганно сказал я. - А
читать-то вы умеете?
- Мы не умеем. - Невозмутимо ответил глава делегации.
- Так. Вот об этом я не подумал! - Удрученно признался я. На самом деле
об этом следовало подумать придворным умникам, ну да что уж теперь искать
виноватого!
- Но некоторые из твоих подданных умеют читать, о Фангахра! -
Торжественно добавил мой собеседник. Я с облегчением вздохнул: кажется одной
проблемой все-таки меньше!
- Это точно? - На всякий случай переспросил я.
- Файриба умеет читать, и пятеро его учеников умеют, и Барха Бачой, и
Хенли, дочка Бархи Бачоя, и Ойтохти...
- Ну все, хватит. - Улыбнулся я. - Я уже понял, что все в порядке.
Отправляйтесь домой, ребята. Думаю, вам лучше поторопиться: все-таки
война... Думаю, что у вас все будет в порядке. И передайте Бархе: я хочу,
чтобы вы победили.
- Спасибо, владыка! - Ответил неслаженный, но восторженный хор. Можно
подумать, что я мог пожелать им поражения...
На этой оптимистической ноте я распрощался со своими подданными. Хотел
было дружески пообщаться со своим знаменитым гаремом, раз уж меня сюда
занесло, но девчонок не было дома. Кажется они становились такими светскими
барышнями - куда уж мне! Так что я завистливо вздохнул и отправился в Дом у
Моста.
Мне показалось, что за время нашего отсутствия в Управлении все немного
изменилось, даже запах стен Дома у Моста стал чуть-чуть другим... Но мне не
дали углубиться в обдумывание этой проблемы: еще в коридоре на меня налетел
ярко-оранжевый вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся обыкновенным
сэром Мелифаро, этот вихрь закружил меня и потащил к себе в кабинет.
- Все равно Джуффин чем-то занят, а остальные разбрелись кто куда! -
Объяснил он. - Ну, насчет Меламори и гадать нечего: небось проветривает
своего прекрасного Алотхо, напоследок! Этот хитрюга Кофа делает вид, что
обучает Кекки секретам своего мастерства. Надо отдать ему должное: до сих
пор никому не удавалось таскать свою девушку по лучшим трактирам Ехо за
казенный счет, да еще и получать за это Королевское жалование!
- А куда подевался сэр Шурф? - Лениво спросил я.
- А Магистры его ведают! Просто куда-то ушел с таким видом, словно ему
предстоит спасать все человечество - попробуй подступись с вопросами к
такому грозному парню! А потом окажется, что он просто улизнул в
библиотеку... А я тут за всех отдувайся, вместо того, чтобы получить дюжину
Дней Свободы от забот, после этой веселенькой прогулки по болотам в компании
двух самых невыносимых явлений природы!
- Да не было там никаких болот, не выдумывай... Между прочим, теперь тебе
придется отдуваться еще и за меня! - Мечтательно протянул я, аккуратно
укладывая ноги на его только что убранный стол. - У меня, знаешь ли, война,
мне сейчас не до всяких там служебных глупостей... Так что ты будешь
работать в две смены, а я - скорбить о своем многострадальном народе!
- А не соблаговолит ли ваше величество с благодарностью принять некоторое
количество прискорбно благоухающего итога продолжительного процесса
пищеварения, трепетно поднесенного к вашим устам на сельскохозяйственном
инструменте, как нельзя лучше приспособленного для этого благородного дела?
- Тоном опытного придворного осведомился Мелифаро. Несколько секунд я тупо
разглядывал его счастливую физиономию, потом все понял и расхохотался: это
было всего лишь эхо моего давнишнего предложения касательно "говна на
лопате", этот тип все-таки нашел случай вернуть мне старый должок!
- Какой ты оказывается злопамятный! - Восхищенно сказал я.
- А ты думал! - Гордо согласился Мелифаро.
Через полчаса он благополучно смылся, проворчав, что, дескать, "всем
можно, а мне - так нет!" А я отправился к Джуффину, который оказался
совершенно некоммуникабельным собеседником: сидел в своем кабинете, с
головой зарывшись в бумаги, словно еж, занятый сооружением гнезда.
- Ты тоже займись чем-нибудь скучным, Макс. - Посоветовал он. - Рутина
успокаивает... даже убаюкивает. Именно то, что надо!
- Помочь вам с этими бумагами? - Неуверенно спросил я.
- Ну уж нет, этим чудесам ты еще нескоро научишься! - Вздохнул Джуффин. -
Да хоть газету почитай - тоже скукота редкостная!
Я уселся в кресло в Зале Общей Работы и дисциплинированно уткнулся в
свежий выпуск "Королевского голоса". Через час я начал клевать носом: это
чтение действительно убаюкивало, Джуффин был совершенно прав!
- Черная полоса в моей жизни, хвала Магистрам, закончилась. Так что
хорошей ночи, Макс! - Весело сказал мой шеф, торопливо пробегая мимо меня. Я
открыл было рот, чтобы все-таки обсудить с ним предстоящий побег Меламори, и
тут же снова его закрыл. Ничего еще не случилось, так что и говорить было не
о чем... Джуффин остановился на пороге, внимательно посмотрел на меня и
улыбнулся, печально и насмешливо. Судя по всему, мои сумбурные мысли не были
для него загадкой, как всегда! Но комментариев не последовало - никаких...
Потом дверь тихо хлопнула, и я остался один.
Около полуночи Меламори прислала мне зов. Они с Алотхо ждали меня у
причала Макури.
"У тебя же есть водный амобилер, Макс? - Неуверенно спросила она. - Я
ничего не перепутала?"
"Не перепутала. - Согласился я. - Что, хотите прокатиться?"
"Ага. До Адмиральского причала. Он же охраняется - довольно формально, но
все-таки... Не хочу, чтобы нас с Алотхо видели у входа. У м