кивнул Джуффин. - Ты ему обещал, да?
     - Я обещал ему только одно: что подумаю  на  эту тему. - Улыбнулся я. -
Не могу сказать,  что я действительно как следует  подумал, зато это сделали
вы. Так даже лучше - какой из меня мыслитель!...
     Я послал зов Нумминориху и выяснил, что  он не сидит дома. Вместо того,
чтобы  отдыхать после бурных  потрясений  минувшего дня -  наверняка  самого
длинного  и насыщенного в его жизни! -  этот замечательный парень  уже успел
доползти  до  Университета,  прослушать  там пару-тройку  лекций по  древней
истории материка Хонхона и еще какой-то фигне, и прочитать собственную, куда
более  занимательную лекцию о "зеленых водах  Ишмы" для  всех желающих  -  в
перерыве между занятиями. Разумеется, его слушали, открыв рот, но верили  со
скрипом.
     "Бросай это  все,  сэр  Нумминорих.  -  Решительно  сказал  я.  -  Есть
разговор, и  совсем нет времени - по  крайней мере, его  нет у меня,  это уж
точно. Приходи в "Трехрогую луну", чем скорее, тем  лучше. Я  буду там минут
через десять."
     "Ладно, я тоже буду там минут через десять." - Согласился он.
     В "Трехрогой луне" было пусто - не почти пусто, а абсолютно: на высоком
табурете у стойки  бара сидел  одинокий, здорово  подвыпивший посетитель, не
производивший  впечатления  человека,  понимающего,  что  происходит вокруг.
Кроме него и порядком  заскучавшего  хозяина в трактире никого  не было. Все
правильно  -  столичные  поэты  и  любители  поэзии,  постоянные  посетители
"Трехрогой луны", сползаются  сюда только после заката, а днем они обитают в
каких-то других уголках Вселенной.
     - Все-таки  вы...  ты пришел раньше! - Огорченно сказал Нумминорих.  Он
вошел в трактир сразу же следом за мной.
     - Всего на несколько секунд. - Улыбнулся  я.  - Удивительно, что мы  не
столкнулись лбами у входа... У тебя не было никаких затруднений с тем, чтобы
смыться из Университета?
     - Университет, хвала Магистрам, еще не перенесли в Холоми! - Рассмеялся
он. - А после того, как я заявил, что меня вызывают в Тайный Сыск... Знаешь,
сэр Макс, я здорово подозреваю, что через несколько минут здесь будет тесно.
Наверняка нашлось множество желающих  проследить  мой  маршрут  и проверить:
заливаю  я насчет своей дружбы с Тайным Сыском, или нет... А о  чем ты хотел
со мной поговорить?
     -  Как раз о  твоей "дружбе  с  Тайным  Сыском"! -  Усмехнулся  я. -  Я
собираюсь предложить тебе увлекательное продолжение этой самой дружбы...
     - Вы будете вызывать меня, если вам понадобится  кого-нибудь разыскать?
- Восхищенно спросил Нумминорих.
     - Не совсем так.  Боюсь, что  вызывать тебя время  от времени нам будет
совершенно неинтересно.  - Сухо  сказал я. А  потом  выдал этому парню самую
ослепительную   из  своих  улыбок.  -  Я  собираюсь  предложить  тебе  нечто
совершенно иное, сэр Нумминорих. Постоянную работу  в нашем маленьком Приюте
Безумных, чуть ли не  самое высокое  жалование в  Соединенном Королевстве, и
всякую ерунду в таком роде...
     - Как это - постоянную работу?! - Охнул он.
     - А вот так. - Усмехнулся я. - Будешь каждый день приходить на службу -
правда, ужасно? -  получать Королевское  жалование  каждую  дюжину дней, Дни
Свободы  от забот - только если очень припечет, но и  это не  гарантирую:  в
свое время сэр Джуффин совершенно  серьезно заявил мне, что "смерть - это не
повод  опаздывать  на службу"... Между  прочим, в  тот день  я действительно
умер, правда потом у меня все-таки хватило ума воскреснуть...
     - Как это? - Ошеломленно спросил Нумминорих.
     - А вот так. -  Снова "объяснил"  я,  недоуменно пожимая плечами.  - Со
мной постоянно происходит что-нибудь интересное.  А поскольку я  редко держу
свой рот закрытым дольше дюжины секунд кряду, в ближайшие сто лет тебе будет
что послушать, гарантирую!
     - Макс, ты хочешь сказать, что я могу стать настоящим Тайным Сыщиком? -
Растерянно поинтересовался Нумминорих.
     -  Разумеется,  настоящим  -  не  игрушечным же! - Улыбнулся я.  -  Мне
кажется,  что можешь.  По крайней мере, у тебя  будет хороший шанс проверить
это на практике... Но для начала  мы с тобой должны обсудить один щекотливый
вопрос. Всего полчаса назад  я пламенно  дискутировал  со своим  шефом -  он
утверждал, что  такому  счастливому  семейному человеку,  как ты,  все  наши
сомнительные чудеса  будут только в тягость. Ему кажется, что ты не  сможешь
каждый  день  с легким  сердцем  уходить  из дома на службу,  если мы честно
предупредим тебя: нет  никаких гарантий, что ты непременно вернешься. Я, как
ты сам понимаешь,  утверждал обратное. Мне почему-то  кажется, что ты вполне
способен отказаться от всего, что у тебя есть, ради неизвестно чего, даже не
торгуясь...  Но  если  ты сам  считаешь,  что  я  напрасно  затеял  все  это
мероприятие с твоим трудоустройством, пошли меня на  фиг прямо сейчас -  чем
скорее, тем лучше!
     -  Наверное я  понимаю,  о  чем  ты  говоришь. -  Неожиданно  улыбнулся
Нумминорих. -  Знаешь,  Макс,  а ведь  моя Хенна всегда  говорит  мне утром,
отправляясь в свою лавку: "давай хорошо попрощаемся, милый - кто знает, куда
нас с тобой сегодня занесет!" Так уж она воспитана. Ее предки принадлежали к
Ордену Потаенной Травы, как и предки твоего  коллеги, сэра Мелифаро, поэтому
у нее в семье следовали канонической традиции Ордена: перед тем, как уйти из
дома, следует  попрощаться  со  всеми,  кто тебе  дорог -  не  формально,  а
по-настоящему   -  просто  потому,   что  человеческая  жизнь  должна   быть
непредсказуемой. Поначалу меня немного  пугали ее слова,  но потом я  понял,
что они не пророчат беду, а просто освобождают от ненужного беспокойства...
     - С  ума сойти! -  Изумленно сказал я. - Ты  действительно понимаешь, о
чем идет  речь  -  может  быть,  лучше,  чем  я  сам...  А сэр  Джуффин  так
старательно  доказывал  мне обратное!  Все-таки  он  действительно  способен
ошибаться, а я-то, дурак, в это не верил... Ну, теперь он съест свою скабу!
     "И  не  надейся,  парень!  Скорее уж  я  скормлю ее  тебе  -  просто из
вредности.  По крайней  мере,  поостережешься  побеждать  меня  в спорах!" -
Безмолвная речь шефа застигла меня врасплох, я чуть со стула не свалился.
     "Вы присутствуете?"  - Растерянно спросил я, кое-как справившись с этим
потрясением.
     "Разумеется. В конце концов, ты не просто сидишь в трактире, а вербуешь
мне нового подчиненного -  я же и  есть  самое заинтересованное лицо  в этом
деле, если разобраться!"
     "Ваша   правда.  -  Согласился  я.  -  И  как  вам  нравится  ход  моих
переговоров?"
     "Очень нравится. - Совершенно серьезно ответил Джуффин. - Я ужасно рад,
что у тебя хватило  нахальства настоять на своем: кандидатура твоего протеже
с  каждой  минутой устраивает меня все  больше...  хотя Тайный Сыщик с двумя
детьми  - это все равно чистой  воды безобразие!  Но  у  тебя просто  талант
учинять безобразия повсюду,  где ступает твоя нога. Продолжай в том же духе,
мальчик!"
     "А  куда  я  денусь! - Усмехнулся я.  -  Сегодня  вечером мне предстоит
здорово  побезобразничать  на дне Хурона...  И знаете что?  Кажется,  я  уже
чувствую охотничий азарт!"
     "Именно то настроение,  в котором лучше всего браться  за любое дело! -
Одобрительно  заметил   Джуффин.  -  Ладно,  не  буду  тебя  отвлекать.  Еще
наговоримся."
     - Сэр  Джуффин Халли только что сообщил мне, что он не собирается  есть
свою скабу. - Торжественно сказал я заскучавшему было Нумминориху.
     Он тихо рассмеялся, а потом легонько пихнул меня локтем.
     - Смотри, сэр  Макс, уже  три столика заняты -  что  я тебе  говорил! А
лица-то какие знакомые...
     Я обернулся и увидел, что  в  "Трехрогой луне" действительно становится
людно: любопытные однокашники Нумминориха не поленились  бросить все  дела и
заявиться сюда, чтобы стать свидетелями нашего делового свидания.
     -  Отлично.  -  Кивнул  я.  -  У  тебя  есть  великолепная  возможность
попрощаться  со своим  прошлым, не откладывая.  Подойди к ним и  скажи,  что
больше никогда не вернешься в Университет - не думаю, что в ближайшую тысячу
лет у тебя будет время на посещение лекций.
     -  А с  ними-то  зачем  прощаться?  Я  же смогу забегать в  Университет
иногда, в свободное время... Или нет? - Испуганно спросил Нумминорих.
     - Не  знаю. - Я равнодушно пожал плечами. - Может быть сможешь, а может
быть и нет. И захочешь  ли - это еще вопрос...  Твоя  жизнь изменится  очень
быстро,  ты и  пикнуть не успеешь!  Во  всяком  случае, у тебя  почти  сразу
пропадет  желание рассказывать  старым  приятелям о своих головокружительных
приключениях:  в сущности, это - довольно скучное  занятие. Да и возможности
такой не будет: любое дело, которое попадает в наши руки, обычно оказывается
государственной  тайной, как  это не  смешно... И потом,  это скорее  просто
жест, что-то вроде красивого ритуала, или платы за входной билет.
     - Ладно. -  Кивнул Нумминорих. - В конце концов, если ты  говоришь, что
так надо, значит так оно и есть. Я попрощаюсь. Только мне все равно придется
ненадолго зайти  в  Университет  сегодня вечером. Забрать книги, сжечь  свой
стул, ну и так далее...
     - Сжечь свой стул? А это зачем? - Заинтересовался я.
     - Сразу видно, что ты учился не в столице! - Рассмеялся Нумминорих. - У
нас есть такая смешная традиция: если  покидаешь  учебное  заведение,  сожги
свой стул,  чтобы потом  на  него не уселся  какой-нибудь  дурак. Поэтому  в
Последний День Года возле здания Университета с утра дежурят несколько дюжин
сердитых  дядек  из  Управления  Всяческих Помех Пламени  - так,  на  всякий
случай...  Знаешь,  иногда  мне  кажется,  что  Университет  уже  много  лет
содержится исключительно на штрафы, которые платят  бывшие студенты за порчу
казенного имущества!
     - Сжечь  стул,  чтобы на него  не  уселся  какой-нибудь дурак  - в этом
что-то есть! - Одобрительно  сказал я. - Знаешь, Нумминорих, в таком случае,
я  не буду отвлекать тебя от этого захватывающего  процесса.  Иди, прощайся,
сжигай свою мебель, и вообще  делай, что  хочешь, а завтра утром  приезжай в
Дом у Моста. Воспользуешься входом для посетителей  - в последний раз. Когда
ты официально станешь одним из Тайных  Сыщиков, кто-нибудь покажет тебе нашу
Тайную  дверь... Если меня там не будет,  сэр Джуффин сам введет тебя в курс
дела.  Ну а  если я буду - тогда вообще никаких проблем. Вот, собственно,  и
все.
     -  Ладно. - Кивнул Нумминорих. - Макс,  а я могу спросить  -  на правах
будущего коллеги - эта жуткая история с Хуроном уже закончилась?
     -  Нет.  -  Вздохнул я. - Более того  - она  стала моей личной головной
болью.  Очень надеюсь, что завтра  я смогу  сказать  тебе,  что она все-таки
закончилась... действительно надеюсь, хотя  один из  моих странных приятелей
обожает говорить, что надежда - глупое чувство.
     Потом мы  расстались.  Нумминорих отправился  к одному из  столиков, за
которым сидели его однокашники, а я - на улицу  Старых Монеток, в  тот самый
дом,  который  когда-то  стал  моим  первым собственным жильем в  прекрасной
столице Соединенного Королевства, потом - таинственным местом, где открылась
моя Дверь  между Мирами,  а  год  назад,  после того, как  я  притащил  туда
видеоаппаратуру и огромную коллекцию кинофильмов своей "исторической родины"
- нахально  пронес  эту запредельную "контрабанду" из одного Мира в другой -
моя старая  квартира  благополучно превратилась  в  первый  (и единственный)
кинотеатр этого Мира, совершенно бесплатный, и только  для  Тайного Сыска! Я
здорово надеялся, что сейчас мои коллеги слишком заняты и не могут позволить
себе  роскошь припереться  на улицу  Старых  монеток  смотреть  какие-нибудь
мультики.  Это  было бы  весьма  некстати:  мне  как раз позарез  приспичило
чуть-чуть посидеть в одиночестве и подумать - обо всем понемножку.
     ..
     Я  не  стал подниматься  наверх,  в свою  бывшую  спальню, давным-давно
переоборудованную  в своеобразный  "видеосалон", а просто присел на  один из
жестких старинных стульев в гостиной. Положил руки на стол,  голову  опустил
на руки, и сам не заметил, как задремал - "подумал", называется!
     Меня разбудил зов Меламори. Вообще-то это было удивительно: когда у нас
день  подползает к закату,  на  далеком Арварохе близится утро - самое время
для сладкого сна, какие уж тут разговоры!
     "У вас что-то происходит,  Макс? - Сразу спросила она. - У  меня сердце
не на месте..."
     "Что-то  происходит.  - Сонно согласился  я. - Но ничего  такого, чтобы
взволновать прекрасную жительницу далекого Арвароха. Так, рутина..."
     Я  все-таки  рассказал  ей  порядком надоевшую  мне самому историю  про
"зеленую  воду"  -  очень  коротко,  и  без   душещипательных  подробностей.
Безмолвная речь  - не совсем то занятие, от которого я получаю удовольствие,
даже  когда  это единственная возможность поболтать с  леди Меламори  Блимм,
лихим ветром занесенной на самый край нашего невероятного Мира: у нас иногда
говорят, что дальше Арвароха может быть  только небо -  хотя, на  самом деле
небо гораздо ближе, чем Арварох, разумеется...
     "Нет, не  то. - Решительно сказала Меламори. - Эта ваша  "зеленая вода"
действительно - сущие  пустяки! Мне не дает  заснуть совсем другое, я и сама
не знаю, что... Макс,  у  меня в голове все время вертится  какой-то  глупый
стишок, и я  не могу понять,  откуда он  взялся: никогда в  жизни не слышала
ничего подобного, и вообще это не похоже на стихи, к  которым я  привыкла...
Слушай:
     ты меня не догонишь, друг,
     как безумный в слезах примчишься,
     а меня ни  здесь, ни  вокруг... Знаешь,  я хотела спросить - это  не ты
придумал? Ты же сам говорил, что когда-то был поэтом..."
     Это был серьезный удар  для моего рассудка, сам не знаю, как я выстоял!
Если  уж леди  Меламори  Блимм  начинает  читать наизусть стихи Хуана Рамона
Хименеса, в распоряжении которого имелись не слишком хорошие шансы подписать
контракт с каким-нибудь издательским домом Ехо - по той простой причине, что
этот  гениальный парень  вряд ли был  так уж искушен  в  путешествиях  между
Мирами... Честно говоря, падение неба на землю показалось бы  мне куда менее
неожиданным событием!
     "Это не я  придумал. - Наконец отозвался я.  - Только не пугайся, леди:
это придумал один из самых великих поэтов того Мира, в котором  я родился...
Но я  тут не при чем: если бы ты не прочитала мне эти  строчки, я бы их вряд
ли  когда-нибудь  вспомнил.  Странно -  как  они  могли тебе  примерещиться?
Говоришь, они просто крутятся у тебя в голове?"
     "Крутятся!  - Сокрушенно  сообщила она. - И  мне здорово не по  себе от
этих трех строчек,  если честно... Знаешь, я даже подумала, что это ты решил
попрощаться со мной таким замысловатым способом - с тебя бы сталось!"
     "А я действительно  хотел устроить тебе некое подобие прощальной сцены.
-  Задумчиво согласился я. - Не  потому, что внезапно решил, что скоро умру,
или исчезну, или  просто больше никогда  не пришлю тебе зов - ничего в таком
роде, никаких  мелодрам! Просто сегодня я  занялся приведением своих  дел  в
порядок  - так  уж  сложилось! - и  вроде бы уже уладил  все,  что следовало
уладить,  но мне все время  казалось, что  я еще должен поговорить с тобой -
сам не знаю, о чем. Наверное, просто сказать  тебе, что  мне нравится жить в
Мире,  в  котором  есть  ты...  и  что мне ничего  от тебя не нужно - совсем
ничего! У меня больше нет никаких планов на будущее, никаких тайных  надежд,
что  когда-нибудь  через тысячу лет  ты все-таки вернешься,  чтобы  остаться
рядом  со мной  -  ничего в  таком  роде.  И все же..."  -  Тут я заткнулся,
поскольку у  меня никогда  не было таланта  произносить  такие  вдохновенные
монологи. Меламори тоже молчала  - могу себе представить, на ее месте я бы и
сам  растерялся! Так что мне пришлось  продолжить свое сольное выступление -
пауза показалась мне мучительной.
     "Хочешь  услышать  окончание  примерещившегося  тебе  стихотворения?" -
Спросил я.
     "Не хочу. - Честно ответила Меламори. - Мне почему-то страшно, Макс."
     "Тебе не должно быть страшно. - Мягко сказал я. - Не  происходит ничего
такого, о чем следует тревожиться. Просто я  честно стараюсь освободить твою
жизнь от своего назойливого присутствия... Не так давно мне пришлось узнать,
что я - Вершитель.  Это опасная штука, Меламори. Все мои желания сбываются -
рано, или  поздно, так, или иначе... Махи Аинти, старый шериф Кеттари, давно
говорил мне об  этом,  но в то время я еще не умел слушать и понимать, тогда
мне  показалось, что это - просто его странная манера выражаться... Помнишь,
когда-то ты возмущенно утверждала, что я тебя все время к чему-то принуждаю?
Теперь  я  вынужден  признать, что  ты  была  совершенно  права,  хотя  мне,
разумеется, и в голову не приходило ничего в таком духе..."
     "Я  понимаю, что ты имеешь в  виду. - Безмолвная речь  Меламори звучала
так  тихо,  словно она говорила  со  мной  откуда-то из  другой Вселенной. -
Наверное, я  должна  сказать тебе спасибо, но пока мне только грустно... Так
чем заканчивается это жуткое стихотворение из твоего Мира, Макс?"
     - "Ты не сможешь остаться, друг.
     Я, возможно, вернусь обратно,
     а тебя  ни здесь, ни вокруг." -  Я постарался сделать  свою  Безмолвную
речь нежной, чтобы она не ранила маленькое храброе сердце леди Меламори - уж
не знаю, удалось ли мне совершить это чудо...
     "Я  так и знала!  -  Неожиданно  весело  и  сердито  отозвалась она.  -
Представь себе, Макс, я знала это  с самого начала! Но как этот  неизвестный
парень мог написать  про  нас с тобой? Это  какая-нибудь  таинственная магия
твоего Мира, да?"
     "Наверное. - Улыбнулся  я. - Иногда я и сам так думаю... Но  что бы там
не писали всякие  зловещие  поэты из моего  Мира,  мы с  тобой  еще  не  раз
поболтаем, леди, правда?"
     "Я пришлю тебе зов через несколько дней, ладно? - Нерешительно спросила
она.  -  Сегодня  утром  я  собираюсь  отправиться  туда, где  живут  старые
буривухи. Все  местные герои, во главе с моим великим храбрецом Алотхо, были
готовы  потерять сознание,  когда  услышали, что  я всерьез намерена нанести
визит вежливости их пернатым божествам. Сэр  Алотхо Аллирох весь вечер бегал
по дворцу,  громыхал своей знаменитой  "полусотней связок ключей" от  покоев
Владыки  Арвароха,  и  никак  не мог решить, что он должен  сделать  раньше:
грохнуться  на  пол  и вознести  мне молитву,  или  просто  запереть меня  в
спальне... Но я решила  -  а  почему бы и  нет?! Если уж  в свое  время  мне
удалось  подружиться с  нашим ворчуном Курушем, почему моя физиономия должна
вызвать  отвращение  у его  родственников? Во  всяком  случае, я настояла на
своем, и утром  отправляюсь в  дорогу. Старые буривухи  любят жить поближе к
людям, так что до  их поселения  всего дня три-четыре пути... Я проведу  там
несколько  дней, если они разрешат, а потом пришлю тебе зов  и все расскажу,
да?"
     "Конечно. - Я почувствовал,  как мои губы  непроизвольно расплываются в
улыбку: идея была как раз в духе нашей Меламори - очаровательная и чуть-чуть
безумная!  -  Только  будь  осторожна, незабвенная:  если  ты  действительно
подружишься  с буривухами,  эти  смешные  белобрысые  великаны,  твои  новые
земляки, объявят  тебя божеством  и, чего  доброго,  начнут  приносить  тебе
жертвы,  воздавать всяческие  почести... и  слагать о тебе  эти  их  ужасные
песни. Обычно такие вещи  весьма утомительны  -  это тебе говорит несчастный
Владыка  Фангахра,  совершенно замордованный несокрушимой  сыновней  любовью
своих подданных. И мне еще везет: я вижусь с ними всего несколько раз в год,
хвала Магистрам!"
     "Хорошо,  что я  с  тобой  поговорила. - С явным  облегчением  сообщила
Меламори. -  Знаешь, этот  жутковатый стишок... он больше  не звучит в  моей
голове, я даже  понемногу начинаю  забывать первую строчку  -  стоило только
вывалить его на твою лохматую голову... Кст