Спать хочу фантастически, поэтому в гости  не  приглашаю.
То есть, если хочешь заходи, конечно, но на дружескую беседу за чашечкой
камры я уже не потяну!
   - Честно говоря, я тоже. - Я  с  трудом  подавил  зевок.  -  Впрочем,
мне-то все равно полагается дежурить до утра, да?
   - Откровенно говоря, это совершенно необязательно.  -  Пожал  плечами
сэр Джуффин. - Но мой тебе совет: лучше все-таки  подежурь.  По  крайней
мере, в Управлении ты точно сможешь поспать, что сейчас  особенно  акту-
ально. На одном бальзаме Кахара ты долго не продержишься!
   - Я и дома могу поспать! - Смущенно возразил я.
   - Ага, пойдешь ты домой, как же! - Устало рассмеялся Джуффин. - Ладно
уж, герой-любовник, делай, что тебе говорят, и все будет путем!  Хорошей
ночи, сэр Макс.
   - Подождите! - Взмолился я. - Еще один вопрос,  последний.  А  почему
этот Мудлах чуть не убил сына сэра Варихи?
   - А это надо спросить у самого Мудлаха. - Пожал  плечами  Джуффин.  -
Впрочем, я думаю, что он просто встретил на пороге незнакомого  человека
и решил, что это засада. Так что, его реакция была почти  инстинктивной.
А потом он узнал Ариаму-младшего, или уловил фамильное сходство,  уж  не
знаю, виделись ли они раньше... И решил спрятать беднягу  от  греха  по-
дальше, чтобы не ссориться с хозяином дома. Отволок его за дом... Думаю,
так оно и было! - С этими словами Джуффин вошел в дом, а я взялся за ры-
чаг амобилера и рванул с места.
   В Управлении уже было пусто. Вечеринка закончилась без моего участия.
   - Вот и славно! - Сказал я сонному Курушу. - Они купили  тебе  пирож-
ное, умник?
   - Целых четыре. - Ответила мудрая птица. - Не буди меня, ладно?
   - Да я и сам собираюсь поспать! - Честно сказал я. Устроился  поудоб-
нее в кресле сэра Джуффина, подставил под ноги свое собственное. Получи-
лось очень даже ничего...
   - А почему бы тебе не заняться тем же самым дома? - Бодрый голос сэра
Кофы Йоха беспощадно вырвал меня из мира сладчайших сновидений.
   - Уже утро? - Сонно спросил я.
   - Почти. Ну и бардак же мы  здесь  вчера  развели!  Младшим  служащим
предстоит веселое утро. - Сэр Кофа деловито водрузил на жаровню кувшин с
остатками холодной камры.
   - Сэр Кофа, а вы вообще когда-нибудь спите? - С любопытством  спросил
я, доставая из верхнего ящика стола бутылку с бальзамом Кахара. Это  был
единственный известный мне способ быстро прийти в себя после  нескольких
часов сна, которых мне явно не хватило.
   - Сплю, конечно. - Кивнул сэр Кофа. - Просто мне очень повезло с  ор-
ганизмом. Двух-трех часов сна, как правило, вполне достаточно. Это очень
удобно, правда?
   - Еще бы! - Завистливо сказал я. - Мне бы так!
   - И не надейся. Ни тебе, ни, между прочим, Джуффину  это  не  светит.
Для вас с ним сон - такая же полноценная часть жизни, как и  бодрствова-
ние. В этом ваша сила, но где ты видел палку, у которой только один  ко-
нец? Ну а моя жизнь сосредоточена исключительно в этом прекрасном  Мире,
сны для меня ничего не значат...  И  неизвестно,  кому  из  нас  повезло
больше, так что не завидуй!
   - В общем-то, я и не завидую, но сейчас я бы с удовольствием  изменил
привычки своего организма, хотя бы на время! - Устало вздохнул я. -  Та-
кое впечатление, что этот мерзавец желает дрыхнуть не меньше дюжины  ча-
сов в сутки, а это совершенно не согласуется с моими планами...
   - Иди уж, досыпай! - Сочувственно покачал головой сэр Кофа.
   - Сейчас пойду, вот выпью с вами чашечку камры и сразу  же  пойду.  -
После живительного глотка бальзама Кахара  моя  тоска  о  теплом  одеяле
как-то сама собой сошла на нет.
   - Ну, как знаешь. Я-то всегда рад хорошей компании! -  Улыбнулся  сэр
Кофа. - Кстати, я ведь твой должник, мальчик.
   - В каком смысле? - Удивился я,  с  удовольствием  пробуя  разогретую
камру.
   - Спасибо, что "настучал" мне на Кекки, по твоему собственному  выра-
жению. Знаешь, мне ведь и в голову не могло прийти... Такая  милая  юная
леди, дырку в небе над ее сумасшедшей головкой! Но я же ей в дедушки го-
жусь, если разобраться!
   - Какое это имеет значение! - Нахальным тоном многоопытного сердцееда
заявил я. - Между прочим, если бы вы были ее ровесником, у нее  не  было
бы никаких шансов читать о вас в старых газетах... Знаете, по-моему  это
очень романтичная история!
   - По-моему тоже. - Смущенно кивнул сэр Кофа. - Ладно  уж,  поживем  -
увидим.
   - Самый мудрый из девизов! - Одобрительно заметил я. - Ладно, раз  уж
вы меня отпускаете, я, пожалуй, действительно пойду.
   - Давай. - Улыбнулся сэр Кофа. - Между прочим, мы с  тобой  давненько
не выбирались поужинать. Ты не находишь, что это возмутительно?
   - Еще как возмутительно! - Согласился я. - Как  только  этот  грешный
"Бурунный шип" снова "вспенит волны" - не подумайте, что я сошел с  ума,
это цитата из устного творчества великолепного сэра Алотхо Аллироха - мы
с вами тут же отправимся отмечать это исключительное событие!
   - Кто его будет по-настоящему отмечать, так это бедняга  Мелифаро.  -
Улыбнулся сэр Кофа. - Вот кто будет кутить до конца года, как минимум!
   - Кутить до конца года - дело хорошее. - Задумчиво протянул я.  -  Но
мы с вами "надорвемся", как выражается любимец моих кошек сэр Андэ Пу...
Целую вечность его не видел! Вы случайно не в курсе, как он поживает?
   - Как всегда, - пожал плечами сэр Кофа, - купается в деньгах, которые
ему теперь платят в "Королевском голосе", каждый вечер бузит в каком-ни-
будь дорогом трактире... и громко жалуется на  свою  несчастную  судьбу.
Все, как положено!
   - С ума сойти, какая у некоторых людей жизнь  интересная,  правда?  -
Хмыкнул я. - Хорошего утра, сэр Кофа. Теперь я,  пожалуй,  действительно
пойду.
   - Ты все грозишься...
   - Считайте, что меня уже нет! - И я вышел  из  кабинета.  Голова  шла
кругом. Разумеется, я собирался отправиться к Теххи. Какой уж тут сон!
   Я вышел на все еще темную улицу и подошел к своему новенькому  амоби-
леру. На фоне одинаковых служебных амобилеров Управления Полного Порядка
моя машина казалась настоящим чудовищем: я приобрел ее совсем недавно  у
какого-то гениального столичного кустаря. Амобилер  достался  мне  почти
бесплатно, мастер был просто счастлив избавиться от этой обузы,  которую
не мог продать в течение чуть ли не дюжины лет: консервативные  горожане
не решались иметь дело с такой непривычной конструкцией, но я был совер-
шенно счастлив: этот "авангардный" экземпляр трогательно напоминал  ста-
ринные автомобили моего мира.
   Я ласково погладил сверкающий зеленоватым лаком бок своего любимца  и
уселся на место возницы. Положил руку на рычаг, и  в  это  время  что-то
сдавило мне горло, в глазах потемнело, и я с изумлением понял, что зану-
да-смерть снова обратила на меня свое пристальное внимание. "Это начина-
ет надоедать!" - Равнодушно подумал я. А потом я и  вовсе  перестал  ду-
мать, к счастью, не навсегда...
   Разумеется, я не умер. Какое-то время спустя я обнаружил себя, живого
и невредимого, правда связанного по рукам и ногам, да еще и упакованного
в тяжеленный сверток, который здорово  мешал  мне  наслаждаться  жизнью.
Немного поразмыслив, я пришел к выводу,  что  меня  просто  завернули  в
толстый ковер. Судя по довольно сильной тряске, я находился  в  каком-то
транспортном средстве, не заслуживающем особенного уважения.
   - Что происходит? - Громко спросил я.
   - Не гневайся на нас, Фангахра. Но ты должен вернуться к своему наро-
ду. - Я с ужасом узнал упрямые интонации седого предводителя моих сумас-
шедших "земляков". А потом меня захлестнула волна гнева, тяжелая и  тем-
ная. К счастью, гнев здорово мешал соображать, поэтому я так ничего и не
натворил, никакой там Запретной магии двести-черт-ее-знает-какой  ступе-
ни, только ругался. Никогда бы не подумал, что знаю столько  неприличных
слов! Куда уж там сэру Джуффину Халли с его жалкими двумя тысячами руга-
тельств...
   Никаких контраргументов со стороны моих "подданных"  не  последовало.
Так что я постепенно утратил интерес к собственному монологу и  задумал-
ся. Нужно было предпринимать что-то более действенное.  Моего  скромного
могущества было более, чем достаточно, чтобы разнести  в  клочки  жалкий
караван кочевников. Но кажется, для всего, что я умел  делать,  требова-
лись руки... Без их участия я мог разве что плеваться ядом,  но  предус-
мотрительность моих "земляков", надежно упаковаших меня в толстый ковер,
делала это благоприобретенное свойство моего организма совершенно беспо-
лезным. Я осторожно пошевелил пальцами левой руки и попробовал ими  при-
щелкнуть. К моему несказанному удивлению, у меня  получилось!  Мне  чер-
товски повезло, что жаждущие напялить на меня корону кочевники не  обла-
дали подробной информацией о моих "паранормальных"  способностях.  Иначе
они потрудились бы хорошенько обмотать веревками не только мои запястья,
но и пальцы. Я с облегчением вздохнул. Можно  было  приступать  к  делу.
Этот дурацкий ковер - не помеха моим Смертным шарам, так что...
   Но к этому моменту я успел здорово  поостыть.  Конечно,  мне  уже  не
слишком нравилась идея о массовом убийстве всех этих сумасшедших  кочев-
ников. Чего мне действительно хотелось, так это просто  послать  их  по-
дальше и отправиться в Дом у Моста, а еще лучше  -  в  маленькую  уютную
квартирку над трактиром "Армстронг и Элла"... В общем, для начала я  ре-
шил провести с ними собеседование.
   - Ребята, - грозно сказал я, - хотел бы я знать, на что вы  рассчиты-
ваете? Ну привезете вы меня домой, а потом? Вы что,  собираетесь  прико-
вать меня к трону? И я буду царствовать, связанный по рукам и ногам? По-
тому что, в противном случае я просто уеду домой  на  первой  попавшейся
тощей кобыле, так и знайте!
   - Твои ноги должны коснуться родной земли, Фангахра! И тогда наважде-
ние оставит тебя. - Прочувствованно сказал все тот же упрямый старик.  -
Среди этих угуландских варваров много хитрых колдунов, они  наложили  на
тебя чары. Поэтому ты и отвернул взор от своего народа! Но как только ты
ступишь на родную землю, твое сердце проснется.
   В голосе старика не было особенной уверенности. Все же я мог не  сом-
неваться, что он непременно постарается довести свой смелый  эксперимент
по снятию чар с меня, всенародно любимого, до победного конца.
   - Если вы меня немедленно не отпустите, всем  будет  очень  плохо!  -
Честно пообещал я. - Хотите проверить?
   - Даже тебе не под силу избавиться от наложенных нами пут! - Испуган-
но возразил все тот же голос. Кажется, старик убеждал не  меня,  а  себя
самого.
   - Ну как хотите. - Сердито сказал я. - Мое дело предупредить!
   И я постарался сконцентрироваться. Мне по-прежнему здорово  не  хоте-
лось убивать этих смешных ребят. В конце концов, они были  очень  симпа-
тичным маленьким гордым народом, а их упорное желание провозгласить меня
монархом не только порядком меня раздражало, но и приятно щекотало само-
любие. Так что я приложил все усилия, чтобы избавиться от остатков гнева
и раздражения. Мне всего-то и было нужно - заставить этих упрямцев  пос-
тупить так, как я им прикажу, причем сейчас, а не после  того,  как  ка-
кая-нибудь уродливая корона окажется на моей бедной голове. Долгое путе-
шествие на собственную гипотетическую родину совершенно не  согласовыва-
лось с моими планами на лето... Я уже успел усвоить,  что  мои  Смертные
шары подчиняются моим тайным желаниям, и это было прекрасно.  Оставалось
только заставить собственные желания подчиниться голосу разума.
   Через несколько минут я окончательно успокоился и  решил,  что  можно
начинать. Немного пошевелил затекшей кистью левой руки, чтобы сделать ее
послушной, и решительно защелкал пальцами. Зеленоватые "шаровые  молнии"
одна за другой с мягким причмокиванием просачивались сквозь толстый вой-
лок ковра. Мне оставалось только надеяться, что у этих опасных  сгустков
непереносимо яркого света хватит ума самостоятельно найти цель. Впрочем,
когда я охотился на мертвых разбойников из Магахонского леса, засевших в
темном овраге, я тоже не очень-то прицеливался, тем не менее...
   Легкий шум снаружи убедил меня, что начало операции можно считать ус-
пешным.
   - Я с тобой, хозяин! -  Упрямый  старик,  очевидно,  оказался  первой
жертвой моей атаки, поскольку это явно был его голос.
   - Я с тобой, хозяин! Я с тобой хозяин! - К его  голосу  присоединился
довольно дружный хор.
   - Вот и славно. - Сказал я. - А теперь выпустите меня отсюда.
   Через несколько минут проклятый ковер был развернут. Влюбленно погля-
дывая на меня из-под нелепо повязанных платков, суровые кочевники дрожа-
щими от волнения руками перерезали тонкие, но прочные  веревки,  превра-
щавшие меня в гротескную карикатуру на гусеницу тутового шелкопряда. Я с
удовольствием  пошевелил  затекшими  конечностями  и  огляделся.  Местом
действия была нелепая древняя телега, остановившаяся посреди  совершенно
очаровательной рощи. Вокруг флегматично бродили  рогатые  лоси,  которых
мои незадачливые подданные почему-то принимали за лошадей. С трудом  пе-
редвигая непослушные ноги, я выбрался из телеги и с  облегчением  уселся
на землю. Потом обвел грозным взглядом этих эксцентричных горе-монархис-
тов.
   - Больше никогда не пытайтесь вернуть меня в родные  степи.  Особенно
таким образом... - Я повернулся к упрямому старцу. - Как, кстати, вы ме-
ня поймали? Говори, не бойся, чего уж там!
   - Арканом. - Тихо признался этот сумасшедший аксакал. - Мы  узнали  у
людей, какая из этих странных колдовских телег принадлежит тебе, и я сам
спрятался под сидением. Я отлично владею арканом, Фангахра, поэтому тво-
ей жизни не угрожала опасность. Я затянул петлю ровно  настолько,  чтобы
ты заснул.
   - Да? - Удивился я. - Как удобно! Где ты был в те дни, когда меня му-
чила бессонница, хотел бы я знать!...
   - Прости меня, о Фангахра, что я не смог быть рядом  с  тобой  в  эти
черные для тебя дни! - Совершенно серьезно  взвыл  этот  свежеиспеченный
заговорщик. Я уже не знал, плакать мне, или смеяться.
   - Ладно уж, поезжайте домой, ребята. Кстати, некоторые народы  вообще
отлично обходятся без царей, так что ничего страшного с вами  не  случи-
лось...
   - Мы не можем покинуть тебя, хозяин! - Жалобно застонали кочевники.
   - Ах ну да, конечно... Ничего, сейчас это пройдет. Последний  приказ,
напоследок. Вернее, не приказ, а дружеский совет. Перестаньте носить эти
дурацкие косынки, они вам не идут. Или хотя  бы  повязывайте  их  как-то
иначе... Давайте покажу!
   Старик почтительно протянул мне  собственный  платок.  Я  хотел  было
снять тюрбан, но понял, что его и так на мне нет.  Вероятно,  остался  в
моем амобилере, или там, где эти господа упаковывали меня в ковер... То-
же мне потеря, если разобраться! Я взял платок и быстренько повязал  его
на самый что ни на есть пиратский манер. Очевидно,  знакомство  с  сэром
Анчифой Мелифаро впечатлило меня несколько больше, чем следовало.
   - Ну вот, хотя бы так. Усвоили?
   - Мы сделаем, как ты велишь, Фангахра! - Пообещал старик. Прочие  ко-
чевники уже занялись моделированием своих головных уборов. Так что через
несколько минут они показались мне вполне похожими на людей. Этакая мас-
совка для облегченной киноверсии "Острова сокровищ"...
   - Вот и славно! - Я с удовольствием окинул  взглядом  эту  живописную
компанию. - А теперь, орлы, слушай мою команду! Всем лечь на землю, зак-
рыть глаза, сосредоточиться... и быстренько освободиться от  моей  чудо-
вищной власти. А то срам один!
   Господа кочевники послушно улеглись на землю, а через  несколько  се-
кунд они уже поднимались, испуганные и растерянные, но, хвала Магистрам,
уже вполне вменяемые.
   - Что ты сделал с нами, Фангахра? - Требовательно  спросил  их  седой
предводитель. - Человек не может сделать такое с другими  людьми!  Может
быть, ты бог?
   - Час от часу не легче! То царь, то бог... Тоже мне, нашли себе бога!
- Сердито фыркнул я. - Ладно, на этом мой первый и  последний  дворцовый
прием считаю закрытым. Прощайте, господа, и счастливого вам пути домой.
   - Ты не поедешь с нами? - Печально спросил старик.
   - Разумеется нет! - Вздохнул я. - А у тебя были сомнения?
   - У меня была надежда. - Мягко возразил он.
   - Говорил же я тебе, что надежда - глупое чувство! -  Грустно  усмех-
нулся я. - Тем не менее, я тоже надеюсь. Надеюсь, что у  вас  все  будет
хорошо, даже в мое отсутствие. Поезжайте домой, ребята. Мне тоже пора.
   Некоторое время я задумчиво смотрел влед удаляющимся всадникам.  Мно-
гочисленные побрякушки на рогах их сутулых  лосей  вызванивали  какую-то
ностальгическую мелодию. Потом я покрутил головой, чтобы немного  взбод-
риться и послал зов сэру Джуффину. Шеф тут же обрушился на меня с  длин-
нейшеим монологом.
   "Отлично, что связался со мной, Макс. Я как раз собирался сделать  то
же самое и вежливо спросить, помнишь ли ты, что тебе  следует  время  от
времени появляться на службе. Твой амобилер с утра стоит под  дверью,  а
тебя и в помине нет. Хотел бы я знать, как ты вчера добирался домой?  По
воздуху, что ли? С тебя, пожалуй, станется..."
   "Вы что, полагаете, что я нахожусь в Ехо?" - Удивился я.
   "А где это, интересно, ты находишься?" - Теперь удивился Джуффин.
   "Понятия не имею. Но не в Ехо, это точно! Подождите, вы  хотите  ска-
зать, что ничего не знаете? Меня же украли эти кретины, мои, извините за
выражение, подданные! Я-то думал, что уже все Управление на ушах стоит!"
   "Вот это новость! - Ахнул мой шеф. - Как же я-то  ничего  не  почуял?
Когда ты перебрал приворотного зелья, я узнал о беде прежде, чем ты  ус-
пел грохнуться на пол..."
   "Наверное после развлечения с двести тридцать четвертой ступенью  Бе-
лой магии вы спали, как убитый. - Предположил я. - Кроме  того,  это  не
было настоящей бедой. Ребята не собирались меня обижать. Я просто  пова-
лялся без сознания и немного покатался на какой-то ужасной телеге,  меня
даже укачало, а так все в порядке."
   "Подожди, - остановил меня Джуффин, - давай начнем сначала. Ты еще  в
плену, или как?"
   "Обижаете! - Фыркнул я. - Чтобы я не справился с кучкой  ополоумевших
кочевников?!"
   "Ладно уж, герой! Как я понимаю, тебе очень хочется домой?"
   "А как вы думаете?! Еще как хочется! Вы можете послать за мной  Мела-
мори? Поскольку я абсолютно не  ориентируюсь  на  местности  и  не  могу
объяснить, где я нахожусь, встать на  мой  след  -  единственный  способ
быстро меня обнаружить. Никаких неприятных ощущений я при этом не  испы-
тываю, вы же знаете... Кроме того, в последнее время она ездит почти так
же лихо как я!"
   "Очень разумное предложение. - Спокойно согласился Джуффин. -  Думаю,
мне удастся уговорить ее временно прервать усердное практическое  изуче-
ние древней культуры Арвароха... Ладно, тогда оставайся на месте и  жди.
Надеюсь, эти несчастные безумцы не успели увезти  тебя  слишком  далеко.
Если что-то случится, пришли мне зов, ладно?"
   "А что со мной может случиться?" - Легкомысленно спросил я, и тут  же
сам рассмеялся нелепости подобного заявления.
   Распрощавшись с Джуффином, я немного отдышался и  послал  зов  Теххи.
Хорош же я был, если разобраться: наговорил с три короба, пригрозил зая-
виться на рассвете и исчез бесследно! Кажется, это не совсем та  страте-
гия, которая годится в начале романа... Но Теххи откликнулась на удивле-
ние весело.
   "В какое болото тебя вурдалаки макнули, милый?" - Нежно спросила она.
   Я кратко изложил ей новую славную страницу своей биографии.
   "Надеюсь, что такие вещи будут происходить со мной не каждый день." -
Виновато закончил я.
   "Думаю, что тут ты как раз ошибаешься! - Утешила меня Теххи.  -  Зна-
ешь, а мне даже нравится..."
   Через полчаса я почувствовал, что  скоро  рехнусь  от  переутомления:
обычно я мог без напряжения говорить на Безмолвной речи несколько минут,
а потом начинал уставать. Так что, налицо был изрядный перебор.  Поэтому
пришлось попрощаться.
   Закончив разговор, я улегся н