го Королевства, мальчик. И кроме 
того, здорово напоминаешь "человеческое существо". Надеюсь, этот  факт 
не вызывает у тебя сомнений? 
    - Я  еще  не  разобрался,  что  здесь  случилось,  сэр.  -  Угрюмо 
признался лейтенант. - Но когда меня вызывали, речь шла об убийстве. - 
Кажется ему ужасно хотелось провалиться сквозь землю. 
    - Дырку над тобой в небе, дорогуша! - Простонал я. - Так бы  сразу 
и сказал. И чего ты тянул?! Кажется я впервые в жизни так сильно  хочу 
убить человека! И учти: мне за это ничего не будет, поскольку сэр Кофа 
свидетель, что ты нарушил эту самую грешную Поправку к Кодексу! 
    Лейтенант  Чекта  Жах   покосился  на  меня   с  самой   настоящей 
ненавистью. Думаю, что больше всего на свете ему хотелось дать мне  по 
морде, но бедняга не мог позволить себе такую роскошь - ни сегодня, ни 
завтра, вообще никогда, и это было по-настоящему ужасно! 
    Сэр Кофа  тем  временем  уже о  чем-то  шептался  с  взволнованным 
трактирщиком. Не прошло и минуты, как он энергично закивал головой. 
    - Спасибо,  дружище!  - Восхищенно  сказал  он трактирщику.  -  Вы 
просто молодец:  коротко  и ясно...  Макс,  еще минуточку:  мне  нужно 
взглянуть на убитого, да и тебе тоже не помешает. 
    - Обожаю любоваться на трупы! - Фыркнул я. - Впрочем, я все  равно 
смогу позволить  себе  это  сомнительное  удовольствие  только  в  том 
случае, если след потянет меня в нужном направлении. 
    - Именно туда он и должен тебя "потянуть". - Уверенно сказал Кофа. 
- Для того, чтобы убить человека, нужно подойти к нему поближе, верно? 
 
    Я совершил  причудливый  зигзаг  по  обеденному  залу  и  не  смог 
преодолеть страстное желание  усесться за один  из столиков.  Пришлось 
совершить небольшую остановку. 
    - Кажется, мой клиент довольно долго елозил своей скабой по  этому 
табурету! - Сообщил я Кофе. 
    - Так оно и есть. - Согласился  он. - Именно здесь он ждал  своего 
посыльного -  ну, этого  мальчишку, который  принес ему  плащ.  Хозяин 
запомнил этот  эпизод:  нарядного  мужчину и  маленького  мальчика  со 
свертком в руках. Только он уверен,  что мужчина потом сразу же  ушел. 
Оно и понятно... 
    Я наконец-то понял, что уже  могу встать из-за стола, еще  немного 
попетлял по трактиру  и наконец  уверенно остановился  у самой  стойки 
бара, возле неподвижно  лежащего на полу  мужчины в теплом  коричневом 
лоохи. 
    - Здесь мне довольно легко стоять на месте, потому что этот парень 
топтался тут несколько минут. - С удовольствием отметил я. 
    - Все  правильно! -  Сэр Кофа  внимательно осмотрел  тело. -  Так, 
обыкновенная ножевая рана, зато прямо в сердце - очень красиво.  Везет 
нам сегодня на  любителей холодного  оружия! Именно наш  клиент его  и 
прирезал, иначе просто быть не  может! Мы можем идти дальше,  мальчик. 
Вот и конец твоим мучениям. 
    - Наконец-то!  -  Сварливо  сказал  я,  устремляясь  к  выходу  из 
трактира. Впрочем, жаловаться мне было не на что: сэр Кофа удивительно 
быстро все провернул, на такую скорость я и надеяться не смел! 
    -  Вы  можете  с   чистой  совестью  возвращаться  в   Управление, 
лейтенант. -  На ходу  сообщил сэр  Кофа Чекте  Жаху. -  Это  убийство 
находится в  компетенции  Тайного  Сыска. Считайте,  что  вам  здорово 
повезло, что  мы так  быстро сюда  заявились: вам  не придется  делать 
чужую работу, а это дорогого стоит! Хорошей ночи, господа. 
    Я даже нашел в себе силы обернуться: ехидство - страшная штука! На 
угрюмом лице лейтенанта Чекты Жаха боролись облегчение и досада, одним 
словом, все как положено... 
    - Что,  парень сразу  воспользовался плащом,  чтобы свести  старые 
счеты? -  Весело  спросил  я  у  сэра  Кофы.  -  Мелковато!  А  мне-то 
показалось, что  он  -  очень серьезный  мужик,  как  выразилась  леди 
Безносая... 
    - Все может быть, но я не думаю, что это какие-то старые счеты.  - 
Отозвался он. - Вряд ли эти господа вообще когда-либо были знакомы... 
    - Тогда зачем? - Изумился я. - Просто так? 
    - Почти. Я думаю, он сделал это, чтобы проверить, насколько хорошо 
работает его новое приобретение. 
    - "Проверить"? - Переспросил я. - Ну да, вообще-то это  резонно... 
Но  парень  мог  ограничиться  менее  опасным  экспериментом:   просто 
что-нибудь стянуть... 
    - Полагаю, он и так был  в курсе, что в случае обыкновенной  кражи 
плащ работает отлично. Судя по всему, наш клиент был отлично знаком  с 
несчастным Зеххой Моддороком... или,  по крайней мере, какое-то  время 
следил  за   его   приключениями.   Уж   слишком   хорошо   он   успел 
подготовиться... и вообще, откуда еще он мог бы узнать о существовании 
плаща, и о том, где его следует искать? Разумеется, этот тип все время 
маячил где-то на конце зеххиного следа! 
    - По всему  выходит, что  так. - Кивнул  я. -  А что,  собственно, 
произошло в "Могиле Куконина"? Я имею  в виду: как это все  случилось? 
И, кстати, когда? 
    - Еще  и часу  не прошло.  Мы  с тобой  наступаем на  пятки  этому 
загадочному "красавчику",  кем бы  он ни  был. -  В голосе  сэра  Кофы 
звучала законная гордость. - А произошло все именно так, как и  должно 
было произойти. Этот бедняга стоял возле стойки бара и терпеливо ждал, 
пока хозяин домоет  стаканы и возьмет  у него деньги,  и вдруг  охнул, 
схватился за грудь и  упал. Сначала хозяин  подумал, что у  посетителя 
какие-то  проблемы  со  здоровьем,  а  потом  увидел  рану  и   кровь. 
Разумеется, никого рядом с убитым он не обнаружил, и вообще в трактире 
было  пусто:  все  разошлись,  трактирщик  собирался  закрывать   свое 
заведение... Я почти уверен, что наш клиент все это время стоял  рядом 
с трупом - чтобы окончательно  убедиться, что его не замечают.  Парень 
мало чем рисковал: в случае чего, он мог просто убежать: трактирщик  - 
человек  немолодой,  и  вообще  не  производит  впечатление   грозного 
противника. А  больше  в  "Могиле"  никого  и  не  было...  Ты  можешь 
определить: мы уже скоро его догоним, или как? 
    - Во всяком случае, он не  скрывается за ближайшим углом, к  моему 
величайшему сожалению.  Это  единственное,  что я  знаю  наверняка.  - 
Вздохнул я. -  Я уже  его ненавижу: ну  почему этот  парень упорно  не 
хочет ездить по городу на амобилере? 
    - Полностью разделяю твое негодование. - Согласился сэр Кофа. 
    - Хорошо, хоть он такой живучий.  - Проворчал я. - Проделать  этот 
маршрут по следу мертвеца я не согласился бы ни за какие коврижки! 
    - Не зарекайся. - Невесело усмехнулся мой коллега. - Если хотя  бы 
половина того, что я о тебе наслушался - правда, он может распрощаться 
с нашим прекрасным Миром в любую секунду. 
    - Надеюсь,  что нет...  Выжила  же эта  леди  Безносая! А  ведь  я 
довольно долго находился на ее следе - вы же еще за амобилером ходили! 
 
    - Ну, женщины вообще гораздо  крепче нашего брата. А Миса  гораздо 
крепче всех остальных женщин вместе  взятых, даже сейчас, несмотря  на 
солидный  возраст...  Ого,  Макс,   ты  хоть  обращаешь  внимание   на 
местность? 
    -  Почти  не  обращаю.  -  Признался  я.  -  Просто  стараюсь   не 
споткнуться... А что? 
    - Ничего особенного. Просто мы вышли на мост Кулуга Менончи. 
    - А это значит, что наш путь лежит в Иафах! - Вздохнул я. - Ничего 
себе! Кажется, мы с вами собираемся спасти грозный Орден  Семилистника 
от всех бед, за один присест! То-то я чувствую себя таким усталым... 
    - Да уж, Магистр Нуфлин будет нам немножко должен за эту ночку!  - 
Сэр Кофа так удачно воспроизвел характерные интонации самого  Великого 
Магистра Нуфлина  Мони  Маха,  что  я не  сдержал  улыбку.  Кофа  тоже 
заулыбался и подмигнул мне. 
    - Устал, говоришь? А бальзам Кахара тебе на что? 
    - Спасибо, что напомнили. У меня не голова, а решето! - И я тут же 
полез в карман за маленькой  керамической бутылочкой. - Может быть,  и 
вам не помешает? 
    - Может быть, и мне не помешает. - Согласился сэр Кофа. - Иногда в 
твою голову  приходят удивительно  удачные мысли,  так что  можешь  не 
слишком ее ругать! 
    - Ладно, не буду... Слушайте, Кофа, этот тип уже совсем близко! 
    Мы шли вдоль высокой  стены, окружающей главную резиденцию  Ордена 
Семилистника. Со слов сэра Джуффина я знал, что просто перелезть через 
эту   стену,    даже   вооружившись    какими-нибудь    альпинистскими 
принадлежностями, совершенно  невозможно:  лезть  придется  бесконечно 
долго, поскольку сама  стена тоже уходит  в какую-то непостижимую,  но 
довольно неуютную бесконечность... 
    - Конечно, он и должен  быть близко, а куда  бы ему еще деться?  - 
Кивнул сэр Кофа. - Явные Ворота Иафаха открываются только на  рассвете 
и на закате. А через Тайные Ворота его никакой плащ не проведет, разве 
что очень хорошее заклинание, но это  было бы уже слишком... Закат  он 
уже пропустил, видимо  решил дождаться рассвета.  Странный парень:  на 
его месте  я  бы  спокойно  посидел  до  утра  в  каком-нибудь  уютном 
местечке. 
    - Я тоже. Тем не менее, он бродит где-то здесь. 
    - Ну и дурак! - Усмехнулся сэр Кофа. - Если уж занимаешься  такими 
глупостями, надо получать  хоть какое-то удовольствие  от процесса.  А 
какое удовольствие  может  быть на  зимнем  ветру... да  еще  с  таким 
грустным приключением, как ты, на конце своего следа! 
    - И при всем этом  парень еще жив. - Снова  удивился я. - А  может 
быть я просто теряю форму? 
    - Сейчас узнаем.  - Сэр  Кофа неожиданно перегнал  меня и  зашагал 
впереди. - Что-то  ты совсем  расслабился, мальчик.  Если твой  клиент 
жив,  это   значит,   что   он  вполне   может   заняться   чем-нибудь 
увлекательным, просто, чтобы скоротать  досуг. Например, стрельбой  из 
бабума,  или   метанием  кинжалов...   У  некоторых   людей   довольно 
экзотические увлечения! 
    - Обижаете. - Проворчал я.  - Вообще-то ему давным-давно  положено 
лежать в глубоком обмороке. 
    - Разные бывают люди! - Философски заметил сэр Кофа. - Ох,  дерьма 
всем на голову! 
    В  следующую  секунду  я   окончательно  перестал  понимать,   что 
происходит: мой коллега лежал на  земле и грязно ругался.  Упоминалось 
все  больше  дерьмо,  фигурирующее  в  самых  разных  словосочетаниях, 
очевидно сказывалось  порочное влияние  генерала Бубуты  Боха -  такое 
соседство никого до добра не доведет! Что касается меня, я уже не  мог 
затормозить: проклятый  след тянул  меня  с такой  невероятной  силой, 
словно я не бежал,  а катился по крутому  склону горы на  каких-нибудь 
сумасшедших лыжах. Поэтому я на  полной скорости налетел на  начавшего 
было подниматься  сэра  Кофу.  Мы  оба  тяжело  грохнулись  на  землю. 
Разумеется, я не упустил такую прекрасную возможность в очередной  раз 
ушибить  свой   многострадальный  локоть,   и  без   того   совершенно 
расквашенный, это было так больно, словно у меня взорвалась рука,  так 
что мне поневоле пришлось вступить в ожесточенную борьбу с сэром Кофой 
за право произнести  лучшее ругательство этого  сезона. Кофа  изумлено 
умолк, прислушиваясь. 
    - А что это  такое? - Наконец  спросил он. -  Ну это: пи...  пе... 
Невозможно запомнить! 
    -  В  общем-то,  ничего  особенного.  -  Смущенно  вздохнул  я.  - 
Обратитесь к Лонли-Локли,  сэр. После  нашей миссии в  Кеттари у  него 
появился почти полный список  ругательств моей далекой родины.  Честно 
говоря, мне  пришлось здорово  выпить  для храбрости,  чтобы  решиться 
объяснить ему значение некоторых терминов... 
    - Страсти какие!  - Уважительно  протянул мой коллега.  - В  любом 
случае, спасибо: тебе  удалось отвлечь меня  от неприятных ощущений  в 
только что вывихнутой ноге, а это дорогого стоит! 
    -  Ничего  себе!  -  Испуганно  сказал  я.  -  Ну  мы  с  вами   и 
развлекаемся... А  я  еще  и  след потерял.  Еще  бы:  летел-то  вверх 
тормашками! 
    - "Тормашки"  - это  ступни? -  Рассеянно уточнил  сэр Кофа.  -  А 
собственно говоря, зачем тебе теперь этот след? 
    - Что,  вы хотите  сказать, что  наша жизнь  на этом  благополучно 
закончилась? - Фыркнул я. - Я тоже здорово ушибся, но по-моему все  не 
так страшно... 
    - Ты что, еще не понял, обо что я споткнулся? - Весело спросил сэр 
Кофа. - Что, по твоему, я мог не заметить? 
    - Вы споткнулись о тело моего клиента?! - Расхохотался я. - Ну да, 
он же в этом грешном плаще! Лично я его до сих пор не замечаю, а вы? 
    - А мне его и замечать ни  к чему: я его нащупал! - Гордо  сообщил 
Кофа. - Парень действительно в обмороке, как ты и предполагал,  думаю, 
еще немного, и ты все-таки загнал бы его в гроб... Ему повезло, что мы 
с тобой так быстро бегаем! Сейчас я его раздену. Вот, полюбуйся! -  Он 
торжественно  помахал  перед   моим  носом   серым  плащом,   когда-то 
принадлежавшим  грозному   дедушке   одного   из   величайших   поэтов 
современности, как оказалось... 
    - Было бы на  что любоваться! -  Я наконец-то получил  возможность 
разглядеть неподвижное тело  своей несчастной  жертвы. -  Он же  лежит 
лицом вниз, а задницы у  всех примерно одинаковые... по крайней  мере, 
если они скрываются под таким количеством одежды! 
    - Ну, не скажи... - Задумчиво возразил сэр Кофа. - Ладно, мальчик, 
теперь мы наконец-то можем отправиться  в Управление. Я уже послал  им 
зов, надеюсь,  что  через  четверть часа  за  нами  приедет  служебный 
амобилер. 
    - Какой ужас! - Усмехнулся я. - Я бы доехал за три минуты! 
    - Все-таки  ты  -  совершенно невыносимый  хвастун,  сэр  Макс.  - 
Улыбнулся мой коллега.  - Ты действительно  лихо управляешься с  этими 
телегами, но сколько нам всем приходится выслушивать по этому поводу! 
    - Есть такое дело. - Невозмутимо  согласился я. - Но знаете,  если 
бы я не  орал о своих  многочисленных достоинствах на  каждом углу,  я 
стал бы абсолютно омерзительным совершенством. А так у меня есть милый 
маленький недостаток, и все довольны...  Слушайте, а ведь у меня  тоже 
болит нога! Правая. Странно: вроде бы я ушиб только локоть... 
    - Думаю, что у  тебя болит моя  нога. - Вздохнул сэр  Кофа. - А  у 
меня уже почти не болит. Ты взял  себе мою боль... Очень мило с  твоей 
стороны, конечно,  но  я  подозреваю, что  ты  сделал  это  совершенно 
нечаянно. 
    - Ну  да...  -  Я растерянно  пожал  плечами.  - Знаете,  я  бы  с 
удовольствием обошелся без вашей боли, если честно... Своей мне вполне 
достаточно, в самый раз, чтобы не заскучать! 
    Служебный амобилер приехал довольно быстро. Я посмотрел на возницу 
с искренней симпатией: во-первых, я вообще люблю ребят, которые  умеют 
быстро ездить, а во-вторых, я успел здорово замерзнуть. Конечно, в Ехо 
очень мягкая зима,  но когда  сидишь на  голой земле,  почти на  самом 
берегу реки, а  по спине лениво  стекают остатки честно  заработанного 
пота, жизнь не кажется особенно удавшейся! 
    Мы погрузили на заднее  сидение виновника всего этого  безобразия, 
все еще неподвижного.  Потом мы  с невероятными  усилиями запихнули  в 
амобилер самих себя и отправились в Дом у Моста - наконец-то! Я  сидел 
сзади, рядом  с  нашей добычей,  и  внимательно разглядывал  ничем  не 
примечательное лицо этого немолодого человека. 
    - Вы знаете его, Кофа? - Наконец спросил я. 
    - Представь себе,  нет, как  ни странно...  Впрочем, это  неважно. 
Рано или поздно он  оклемается, и сам все  расскажет. Если не нам,  то 
Джуффину. Хотя, ты же можешь воспользоваться своим Смертным шаром. 
    - Можно попробовать.  - Улыбнулся  я. - Только  сначала мне  нужно 
что-то сделать со своим локтем и  немного посидеть в кресле с  кружкой 
горячей камры в  руках: угреться, расслабиться,  вспомнить, что  жизнь 
прекрасна... Потому что сейчас мой Смертный шар наверняка просто убьет 
этого шустрого дядю. Уж очень  мне этого хочется: он здорово  испортил 
нам ночку! 
    Мы уже подъезжали к  Управлению, когда в  мой бок нежно  уткнулось 
что-то  холодное.  Я   рассеянно  пошарил   рукой,  пытаясь   нащупать 
побеспокоивший меня предмет... и порезал палец об острое лезвие.  Меня 
буквально подбросило на сидении. В следующее мгновение я уже сидел  на 
груди своего пленника, мертвой хваткой вцепившись в его запястья - вот 
уж не ожидал от себя такой  прыти! К счастью, этот невероятный  парень 
был еще  худшим  драчуном, чем  я  сам,  кроме того,  его  здоровье  в 
настоящий момент оставляло желать лучшего. Так что мне почти ничего не 
пришлось делать, чтобы его нож с длинным тонким лезвием перекочевал  в 
мои руки. 
    - Что там у  тебя происходит, Макс?  - Встревоженно обернулся  сэр 
Кофа. 
    - Уже  ничего,  хвала Магистрам...  А  вообще-то меня  только  что 
пытались прирезать,  даже  обидно! -  Я  сердито посмотрел  на  своего 
пленника. - И чего ты выпендриваешься, дорогуша? У тебя же еще руки не 
поднимаются! А я ведь и ядом  мог плюнуть, с перепугу... Или тебя  это 
устраивает? 
    Мой собеседник  закрыл  глаза  и  упорно  молчал.  То  ли  у  него 
действительно не было  сил на доверительную  беседу, то ли  я был  ему 
глубоко противен - чужая душа потемки,  во всяком случае, для меня!  Я 
не был готов к тому, чтобы продолжать экспериментировать с его знойным 
темпераментом,  поэтому  я  быстро  провел  левой  рукой  вдоль   тела 
незнакомца - еще  один фокус из  арсеналов Шурфа Лонли-Локли,  успешно 
выполняющего функции моего личного тренера по прикладной магии. Как бы 
там ни  было, наш  пленник  тут же  стал неправдоподобно  маленьким  и 
спрятался между большим и указательным пальцами моей руки. 
    - Сразу надо было так сделать. - Усмехнулся сэр Кофа. 
    - Конечно надо! Но умные мысли  приходят в мою голову с  величавой 
неторопливостью царственных особ... Помочь вам добраться до кабинета? 
    - Не  перегибай  палку, мальчик.  Чтобы  я не  мог  самостоятельно 
пересечь коридор Управления... Для этого тебе пришлось бы оторвать мне 
голову - как минимум! 
    - Не говорите в моем присутствии такие страшные вещи. - Фыркнул я. 
- Они меня шокируют! Я  же, в сущности, очень впечатлительный  молодой 
человек... 
    - Да уж! Ну ты скажешь тоже... - Почему-то сэру Кофе и в голову не 
пришло, что я  могу говорить чистую  правду. Он действительно  здорово 
прихрамывал, но несся по коридору на очень неплохой скорости. В наш  с 
Джуффином кабинет он  влетел первым,  так что ему  удалось занять  мое 
любимое кресло: молчаливая борьба за право умащивать свой зад именно в 
это кресло шла  между нами чуть  ли не  с первого дня  моей службы,  с 
переменным успехом! 
    - Я уже послал  зов в "Обжору". -  Благодушно сообщил мой  старший 
коллега. - Дежурный повар мадам Жижинды  - это гораздо хуже, чем  сама 
Жижинда, но гораздо лучше, чем все остальные... А тебе не кажется, что 
твоего пленника следует поместить под замок? 
    - Зачем? - Я пожал плечами.  - Лучше оставить все как есть,  пусть 
сидит у меня  в пригоршне:  он мне совершенно  не мешает.  К тому  же, 
лично мне  так  спокойнее.  А  вдруг в  его  арсенале  есть  несколько 
прекрасных методов исчезновения из-под  стражи? Я понимаю, что  скорее 
всего нет, но  еще раз становиться  на его след...  Он мне  смертельно 
надоел, этот  тип! И  вообще,  я собираюсь  его допрашивать,  в  самое 
ближайшее время... 
    - Скажи уж честно: ты о нем  просто забыл, а сейчас тебе уже  лень 
отрывать свой зад от стула и куда-то идти. - Снисходительно сказал сэр 
Кофа. - И правильно, между прочим... 
    На нашем столе наконец-то появился вожделенный поднос из "Обжоры", 
так что  я с  энтузиазмом набросился  на его  содержимое. Минут  через 
десять мне стало по-настоящему хорошо. Я наконец-то согрелся, во рту у 
меня лениво  таяло  какое-то совершенно  бесподобное  печеньице,  даже 
тупая боль  в  локте начала  казаться  мне приятной:  она  не  столько 
досаждала, сколько свидетельствовала  о том, что  я жив, привносила  в 
симфонию моих ощущений  некую новую, не  лишенную пикантности ноту.  Я 
подлил себе камры, достал из кармана