будут слушаться  ме-
ня, конечно. Но если я попрошу этих людей сделать что-то, идущее вразрез
с их странными законами, они просто умрут, поскольку им  легче  умереть,
чем поступить неправильно. Люди Арвароха считают смерть наилучшим  выхо-
дом из любого затруднительного положения.
   - Самураи какие-то! - Хмыкнул я.
   - Как ты их обозвал? - Заинтересовался Джуффин.
   - Самураи. Можете себе представить, в том Мире, откуда я родом,  тоже
есть такие ребята... вернее, были. Но их жизнь представляется  мне  куда
более грустной: у них не было буривухов.
   - Да, это они зря! - Согласился Джуффин. - С буривухами гораздо весе-
лее, правда, милый? - Он рассеянно погладил пушистую спинку мудрой  пти-
цы. - Представляете, что будет с этим парнем, если мы устроим  ему  экс-
курсию в Большой Архив?!
   - А мы устроим? - Обрадовался я.
   - Может быть и устроим. Если будет себя хорошо вести. Или,  наоборот,
слишком плохо. Тогда нам просто придется принять меры! Впрочем, я здоро-
во опасаюсь, что его храброе сердце не  выдержит  подобного  потрясения,
поэтому лучше уж не экспериментировать... - Сэр Джуффин поднялся с места
и злорадно улыбнулся. - Ладно, я пошел отдыхать, а вы работайте,  бедня-
ги! Вот такой я жестокий! Ты потрясен, Макс?
   - Нет, не потрясен. Мы же с вами уже довольно давно знакомы, так  что
я всегда готов к самому худшему. - Вздохнул я. - А бальзам Кахара  лежит
в том же ящике, что и раньше?
   - А куда он мог деться? - Ехидно спросил мой шеф. -  Кому  он  нужен,
кроме тебя?
   - Сейчас выпью полбутылки и начну буянить  от  скуки!  -  Мечтательно
сказал я. - Поскольку работа сегодня ночью мне не светит,  если  я  пра-
вильно понимаю ситуацию. Веселье начнется завтра, да?
   - Ага. - Кивнул Джуффин. - Кстати, если тебе приспичит немного прогу-
ляться, я не возражаю. В ближайшие дни нам всем будет не до  этого,  так
что лови свой шанс, парень!
   - Ладно, - кивнул я, - попробую.
   На том мы и расстались. Я крепко задумался о внезапно свалившихся  на
меня возможностях скоротать досуг. Все взвесил и послал зов Мелифаро. Не
самое оригинальное решение, если разобраться, но я давно смирился с ужа-
сающей банальностью собственных идей...
   "Как поживает твой заморский сувенир?" - С любопытством спросил я.
   "Замечательно. - Ворчливо отозвался Мелифаро. - Днем он гулял по Ехо.
К сожалению, не заблудился. Зато заработал второй фонарь, теперь уже под
другим глазом. Получилось очень красиво!... Кстати,  ты  еще  не  хочешь
взять его себе? Может быть, тебе скучно, и все такое...  Я  уже  начинаю
уставать."
   "Спасибо, я как-нибудь перебьюсь!" - Твердо сказал я.
   "Да? Впрочем, так я и думал... Ладно, на сегодняшний вечер у меня от-
личные планы. Думаю отвести это чудо в  Квартал  Свиданий.  Может  быть,
угомонится, или все-таки потеряется... Хочешь поучаствовать в  этом  ме-
роприятии?"
   "В качестве наблюдателя - с удовольствием!"
   "Ну а в каком же еще качестве? Дамы его сердца? Для этого ты  слишком
редко бреешься!"
   "Ничего не редко! - Возмутился я. - Только я еще  и  голодный,  ты  в
курсе?"
   "Ты всегда голодный. Ладно, приходи в "Счастливый  скелет",  это  как
раз между моим домом и Кварталом Свиданий. К тому же, в это время  суток
ребята обычно выбрасывают объедки, думаю, они позволят тебе  в  них  по-
рыться."
   "А ты привык ужинать именно таким образом? Как интересно! Учту на бу-
дущее. - Невинно заметил я. И поспешно добавил: - Отбой!" - Пока Мелифа-
ро не успел придумать достойный ответ.
   Я уже собирался выходить, когда мне на глаза попалась собственная до-
рожная сумка, благополучно забытаю мною в кабинете после  недолгого  от-
пуска в фамильном поместье моей "светлой половины". Так что я еще и  пе-
реоделся, чтобы удовольствие было  полным.  Не  слишком-то  это  этично:
шляться по Кварталу Свиданий в Мантии Смерти.  Разумеется,  я  собирался
только наблюдать, и все же...
   - Повелевай этим миром в одиночестве, о великий буривух! - Я  отвесил
Курушу глубокий поклон на прощание.
   - Не забудь принести пирожное. - Хладнокровно напомнил Куруш. Это бы-
ла наша с ним милая традиция: если я смываюсь со службы, Куруш  получает
пирожное. Думаю, мудрую птицу вполне устраивала моя непоседливость.
   Мелифаро в "Счастливом скелете" не было. Довольно странно: до сих пор
он казался мне самым шустрым существом во Вселенной,  так  что  по  моим
расчетам ему полагалось бы уже давно сидеть за столиком, приканчивая де-
серт, и ехидно приветствовать меня пламенной речью о вреде медлительнос-
ти. Я внимательно огляделся, но Мелифаро так и не обнаружил. Устав удив-
ляться, я занял место за маленьким столиком в глубине уютной ниши и вни-
мательно уставился на дверь.
   Мелифаро появился чуть ли не через полчаса. Кажется, он  не  мог  ре-
шить, что ему делать дальше: рассмеяться, или окончательно  разозлиться.
Позади важно следовал Рулен Багдасыс, на этот раз в оранжевых лосинах  и
новой меховой шапке, размеры которой поражали воображение.  Под  толстым
слоем пудры загадочно лиловели благоприобретенные "фонари". Я восхитился
и помахал им из своего уголка.
   - Никогда не подозревал, что ты  способен  опоздать.  -  Одобрительно
сказал я Мелифаро. - Молодец, делаешь успехи!
   - Мне помогли, - мрачно хмыкнул он, - мой драгоценный  гость  наводил
красоту перед гипотетической встречей со своей "медовой  пышечкой",  как
он сам выразился. Подбирал штаны, припудривал фингалы, расчесывал шапку.
Я чуть не рехнулся... А ты уже все съел?
   - Ничего, повторю заказ! - Я изо всех сил старался поддерживать  свой
иммидж запредельного обжоры. Мелифаро, кажется, поверил, во всяком  слу-
чае, он удивленно покачал головой, и мы уткнулись в объемистое меню. Ру-
лен Багдасыс благоразумно помалкивал. Думаю, перед выходом из  дома  па-
рень получил ряд четких инструкций касательно поведения  в  обществе.  Я
даже засомневался насчет его второго "фонаря": уж не  сэра  Мелифаро  ли
работа?
   - Кто это тебя, бедняга? - С любопытством спросил я.
   - Какие-то уроды! - Мрачно буркнул изамонец. - Грязные уроды с  толс-
тогрудыми самками. Да они радоваться должны, что я на них  посмотрел!  У
нас в Изамоне такую и нарезатель лапши замуж не возьмет!
   - Молчи уж, красавец! - Ворчливо усмехнулся Мелифаро и повернулся  ко
мне. - Опять то же самое. Пристал к каким-то почтенным горожанам,  поче-
му-то ему показалось, что они должны очень обрадоваться, если он немного
подержится за задницы их жен... А ребята не оценили оказанной им чести!
   - И чего тебе так неймется? - Изумился я. - Ты что, женщин раньше  не
видел?
   - У тебя что, последний мозг прокис?! - Взвился Рулен Багдасыс. -  Да
я же старый ловелас! У нас в Изамоне эти самки мне прохода не давали!
   - У нас, в Соединенном Королевстве, не принято называть женщин самка-
ми. - Внушительно заявил я. - Это - самый верный способ получить по мор-
де, ты еще не понял?
   - Бесполезно! - Фыркнул Мелифаро. - Мне, конечно, несказанно  приятно
видеть тебя в роли блюстителя нравов, но такого рода советы относятся  к
тем вещам, которых он не слышит. Я уже проверял...
   - Что? Говорите громче, я не слышу! - Заорал изамонец,  словно  решил
немедленно подтвердить правоту Мелифаро.  Мы  расхохотались  и  занялись
едой.
   Мне не удалось тщательно пережевывать пищу: уж очень хотелось порадо-
вать Мелифаро отчетом о нашем визите ко Двору и внезапном возвышении Ку-
руша. Мелифаро ржал, как сумасшедший, Рулен Багдасыс  временно  забыл  о
своих сексуальных проблемах и с открытым ртом слушал мое  повествование,
его знаменитую глухоту как рукой сняло! От слов "Король", "Двор", "прид-
ворные" его бедная голова шла кругом. Парень так разволновался, что явно
переборщил с Джубатыкской пьянью. Мне показалось, что наше развлечение с
Кварталом Свиданий придется отложить до лучших  времен:  к  концу  ужина
изамонец осоловело клевал носом над  тарелкой.  Но  когда  нам  принесли
счет, он встрепенулся.
   - Ну что, ведите меня к этим самкам! - Рулен Багдасыс орал  так,  что
посетители начали заинтересованно  коситься  в  нашу  сторону.  Мелифаро
брезгливо поморщился.
   - Ты не в форме, дружок. Думаю, тебе самое время немного поспать.
   - Вы что, свои мозги съели?! - Завопил изамонец. - Какой  может  быть
сон! Уже пора потискать чью-нибудь жирную задницу! Вот теперь уже пора!
   - Ну ладно. - Усмехнулся Мелифаро. - Дело хозяйское. Будут тебе "жир-
ные задницы"!
   Его интонации несколько настораживали.  Я  внимательно  посмотрел  на
своего коллегу и тихо спросил:
   - Что ты задумал?
   - Увидишь! Тебе понравится, обещаю!... Не одному же тебе  можно  быть
загадочным! - Шепнул Мелифаро. Его глаза  восторженно  блестели.  Я  был
по-настоящему заинтригован.
   До Квартала Свиданий было минут  десять  пути.  Всю  дорогу  Мелифаро
что-то шептал на ухо Рулену Багдасысу. Я не вмешивался.
   Мы остановились перед первым же домом, куда заходят  Ищущие  мужчины.
Мне это показалось логичным: представить себе Рулена  Багдасыса  в  роли
Ждущего я просто не мог.
   - Вперед! - Весело сказал Мелифаро. - Помнишь,  как  там  себя  нужно
вести?
   - Что? Я никогда ничего не забываю! Все грудастые самки будут мои!  -
Заорал изамонец. - А вы что, не идете?
   - У нас дела, к сожалению. - Скромно  потупился  Мелифаро.  -  Мы  бы
очень хотели пойти, но у нас столько дел!
   - У вас уже давно все мозги ветром выдуло! Придите в себя! Какие  мо-
гут быть дела на ночь глядя?! - Возмущенно завопил Рулен Багдасыс. Но  у
него явно не было ни времени, ни желания нас уговаривать. Горделиво  оп-
равив меховую шапку, наш изамонский гость отправился на поиски эротичес-
ких приключений.
   - Давай отойдем за угол! - Улыбнулся Мелифаро. - Думаю, сейчас  здесь
разразится самый страшный скандал  за  всю  историю  Соединенного  Коро-
левства.
   - Догадываюсь! - Хмыкнул я. - А что ты ему сказал?
   - Почти правду. - Мелифаро злорадно хихикнул. - Сказал, что он должен
зайти в дом, заплатить, взять номерок... Ну а потом я немного пофантази-
ровал, можно сказать, выдал желаемое за действительное.  Я  сказал  ему,
что номер соответствует количеству женщин, которые обязаны  с  ним  пой-
ти... Представляешь, если он вытащит, скажем, номер семьдесят восемь?!
   - Представляю! - Я не смог сдержать улыбку. - Лишь бы не пустышку!
   - Ну, если этот герой-любовник вытащит пустышку, он сам  устроит  от-
личный скандал, без посторонней помощи. - Успокоил меня Мелифаро.
   - Да уж, действительно... Между прочим, не кажется ли тебе, друг мой,
что ты сделал жуткую гадость? Дядю все-таки жалко.
   - Скажите пожалуйста! - Фыркнул Мелифаро. - С каких это пор ты  такой
гуманный? А как, по твоему, надо поступать с человеком, который называет
незнакомых женщин самками, да еще и хватает их руками?!
   - Думаю, что рано или поздно мне придется арестовать тебя за  наруше-
ние общественного спокойствия! - Мечтательно протянул я, потом не выдер-
жал и расмеялся: из-за полуоткрытых дверей Дома Свиданий донеслись  пер-
вые крики. Что-то вроде того, что "эти безмозглые самки совсем ума лиши-
лись", ну и так далее...
   - Началось! - Восхищенно прошептал Мелифаро. - Грешные Магистры, пош-
ло дело!
   - Во всяком случае, теперь никому не придется проводить с ним ночь! -
Одобрительно заметил я. - Не хотел бы я быть на месте этой несчастной!
   - С другой стороны, она бы получила такие незабываемые впечатления! -
Весело возразил Мелифаро.
   Тем временем, дверь Дома Свиданий открылась нараспашку и  оттуда  ку-
вырком вылетел Рулен Багдасыс. Его оранжевые ляжки  таинственно  мерцали
при свете фонарей. Шапка каким-то чудом все еще держалась на его голове.
Возможно, он ее приклеивал.
   - Ты же урод! Я еще вернусь, и тогда будет  что-то  страшное!  Просто
будет беда! - Возмущенно орало это удивительное создание. - Я  вам  всем
покажу! У меня связи при Дворе!
   - Его "связи при Дворе" - это ты, между прочим! - Подмигнул мне Мели-
фаро. - Так что на тебя теперь вся надежда!
   - Если вы не утихомиритесь, я вызову полицию. - Голос, очевидно, при-
надлежал хозяину Дома Свиданий. - И благодарите Темных Магистров, что вы
чужестранец! Только поэтому я позволяю вам спокойно уйти после всего что
вы натворили.
   - А я могу и вернуться! - Гордо заявил изамонец, благоразумно  удаля-
ясь от входа на безопасное расстояние. - И тогда будет беда!
   - Тогда уж точно будет беда! - Пообещал  хозяин  и  звучно  захлопнул
дверь.
   - Пошли, Ночной Кошмар! - Шепнул Мелифаро. - Только тихо. Устал я  от
него смертельно!... Можно я у тебя переночую?
   - Конечно, - растерянно сказал я, - а что, этот парень так тебя  дос-
тал?
   - Ага! - Сокрушенно кивнул Мелифаро. - Он будит меня по ночам,  чтобы
рассказывать мне какие-то глупые истории о своей юности, орет из окна на
прохожих и стрижет ногти в мой завтрак... Съеду я наверное.  Пусть  себе
сам там копошится!
   - Жалко! - Вздохнул я. - Мне понравилась твоя берлога.
   - Представь себе, мне она тоже была по вкусу! - Устало улыбнулся  Ме-
лифаро. - Так я поеду к тебе, ладно?
   - И к тому же на моем амобилере! - Кивнул я. - Твой-то, небось, стоит
возле дома?
   - Не вышло из тебя ясновидца! Поеду на служебном. Нужно  пользоваться
своими привелегиями, хотя бы из принципа... - Мы уже добрались до Дома у
Моста, так что он немедленно выполнил свою угрозу: рухнул на заднее  си-
дение амобилера. Сонный возница встрепенулся и попытался придать  своему
лицу бодрое выражение.
   - Покорми моих кошек! - Крикнул я вслед своему коллеге.
   - Я их еще и причешу! Не переживай, Макс, я же, в сущности, деревенс-
кий парень! - Весело откликнулся Мелифаро.
   Я заглянул в "Обжору Бунбу" за пирожным для нашего "великого  буриву-
ха" и отправился в Дом у Моста. Я собирался немного подремать в кресле.
   К моему величайшему удивлению, в этом самом кресле уже дремал сэр Ко-
фа Йох, наш Мастер Слышащий. Это было из ряда  вон  выходящим  событием:
обычно в это время сэр Кофа нес вахту в одном из многочисленных  тракти-
ров Ехо, напялив на себя какую-нибудь очередную неузнаваемую физиономию.
   - Здорово! - Восхитился я. - Что происходит, сэр Кофа?  Мир  перевер-
нулся: я бегаю по городу, а вы скучаете в Управлении.
   - Зашел поболтать с нашим умником об этих ребятах из Арвароха. -  Ус-
тало вздохнул Кофа Йох. - В городе только о них и твердят, мне стало ин-
тересно... Кстати, я здорово подозреваю, что именно нам придется  искать
этого беднягу, "презренного Мудлаха", так что лучше начать заранее.
   - Хотите бальзама Кахара? - С энтузиазмом предложил я. -  Я  вас  еще
никогда таким усталым не видел. А мне-то казалось, что в последние дни у
нас было тихо!
   - Было, - кивнул сэр Кофа, - не обращай внимания,  мальчик,  это  мои
личные проблемы... Давай сюда свой бальзам, мне сейчас действительно  не
помешает!
   - А я вам ничем не могу помочь? - Растерянно спросил я,  нашаривая  в
столе сэра Джуффина бутылку с  обожаемым  мной  тонизирующим  средством.
Прзнаться, до сих пор мне и в голову не приходило, что у  кого-то  кроме
меня могут быть "личные проблемы"...
   - Ты? - Сэр Кофа неожиданно звонко расхохотался. - Нет уж,  ты  точно
не можешь! Не бери в голову всякую ерунду, парень!
   - Голова у меня большая и пустая, надо же ее чем-то наполнять! - Рас-
сеянно отшутился я. И поинтересовался: - А почему вы заговорили о  поис-
ках этого, как его... презренного?...
   - Мудлаха. - Подсказал сэр Кофа. - Как это "почему"?! Просто  потому,
что нам предстоит помочь этим мужественым, но  не  в  меру  простодушным
красавчикам его разыскать.
   - Но это же очень легко, наверное! - Я недоуменно  пожал  плечами.  -
Жители Арвароха здорово отличаются от прочих обитателей  Мира,  если  уж
даже я заметил...
   - Да, конечно. А тебе никогда не приходило в голову, что если я  умею
изменять внешность, свою и чужую, то в Мире найдутся и другие специалис-
ты в этой области? Думаю, что даже у этого грешного Мудлаха, хватило ума
позаботиться о том, чтобы его не узнали. Он-то в курсе  насчет  традиций
своей родины. Вендетта, и все такое... К тому же, в Ехо живет не так  уж
мало беглецов из Арвароха.
   - Да? - Удивился я. - Никогда их не видел!
   - Скорее всего видел. Просто ни  один  из  них  не  рискует  щеголять
собственной приметной физиономией. В Ехо не так уж мало  умельцев,  спо-
собных надолго изменить чужую внешность, можешь мне поверить!
   - Вот так-то! - Удрученно вздохнул я. - По всему  выходит,  что  я  -
болван!
   - Тоже мне, горе! - Усмехнулся сэр Кофа Йох. Бальзам Кахара явно  по-
шел ему на пользу.
   - А есть способ быстро обнаружить: настоящее  лицо  у  человека,  или
нет? - Озабоченно спросил я.
   - Может быть и есть, но его никто не знает. -  Хитро  прищурился  сэр
Кофа. - Но из беседы с Курушем я понял, что нам это и  не  нужно.  Любой
буривух способен обнаружить уроженца Арвароха, как бы тот не выглядел.
   - Здорово! - Восхитился я. И наконец-то вспомнил о пирожном. Протянул
его задремавшему было Курушу: лучше поздно, чем никогда!
   - А я думал, что ты  забыл.  -  Ворчливо  отозвался  Куруш.  -  Людям
свойственно забывать о своих обещаниях.
   - Обижаешь, мылый! Когда это я забывал?
   - В восьмой день сто шестнадцатого года. - Спокойно ответил Куруш.  -
Правда, это был единственый случай, надо отдать тебе должное...
   Сэр Кофа получил море удовольствия от нашей дискуссии.
   - Ладно, прогуляюсь-ка я по ночному Ехо! - Он решительно покинул  мое
кресло. - Вы меня просто на ноги поставили, ребята! Запасайся своим бла-
гословенным пойлом, Макс: нам предстоят веселые денечки!
   - Вы все меня запугиваете, - усмехнулся я, - Джуффин посоветовал  по-
резвиться напоследок, теперь вы... Неужели все так страшно?
   - Ну, не то что бы страшно, скорее хлопотно! - Пожал плечами сэр  Ко-
фа. - Когда я слышу слово "Арварох", моя голова тянется к  подушке.  Как
только в Ехо появляются эти белокурые пучеглазики, жизнь  становится  на
редкость утомительной штукой!
   Окончательно  запуганный  этим  предсказанием,  я  заснул   прямо   в
собственном кресле, даже не потрудившись переодеться  в  Мантию  Смерти,
что, вроде бы, было положено...
   Разбудил меня сэр Джуффин Халли. Его утренняя бодрость показалась мне
отвратительной. Я машинально потянулся к столу, где хранилась бутылка  с
бальзамом Кахара. Джуффин ехидно захихикал, бесцеремонно отводя мою руку
в сторону.
   - Лучше уж иди досыпай! - Сжалился он. - Вернешься в полдень,  раньше
здесь все равно делать нечего. Жители Арвароха  просыпаются  поздно,  на
твое счастье.
   - Да? - Сонно изумился я. - Какие славные люди, кто бы мог подумать!
   По моему дому бродил Мелифаро, такой же сонный и хмурый, как и я сам.
Впрочем, бедняге было еще хуже: в отличие от меня, он собирался на служ-
бу. У нас обоих не было никакого настроения желать другу другу  хорошего
утра.
   - Вот это и есть сумерки! - Глубокомысленно заявил я.
   - Что? - Ошалело спросил Мелифаро.
   - Сумерки, - важно объяснил я, - время, когда ночь, то  есть  я,  уже
закончилась, а утро, то есть ты, еще не наступило. Именно так это и выг-
лядит. На мой вкус, слишком мрачно. - И я пошел наверх, в спальню.
   - Кажется, ты действительно был поэтом. - Вздохнул мне вслед  Мелифа-
ро. - Какое счастье, что тебе это не понравилось! Такие громоздкие мета-
форы, да еще на рассвете... Ты действительно кошмарное создание!
   - Ага! - Согласился я, захлопывая дверь спальни. У меня еще было часа
три, и я не собирался терять ни секунды!
   Проснувшись около полудня я одобрительно  буркнул:  "Ну  вот,  теперь
другое дело!" На мой взгляд, спать надо долго и со  вкусом.  Я  проникся
нежнейшей симпатией к жителям далекого Арвароха:  хоть  кто-то  разделял
мои взгляды на жизнь!
   В Дом у Моста я явился одновременно с  достопочтенным  сэром  Алотхо.
Впрочем, в Зал Общей Работы я все-таки вошел на несколько секнуд раньше,
поскольку воспользовался Тайной Дверью, а бедняга - обычным  входом  для
п