не успел скончаться. 
Это было бы как-то слишком! 
    По  моим  представлениям,  след  убийцы  должен  был  обнаружиться 
где-нибудь поблизости от мертвого тела. Так оно и вышло. Так что через 
несколько секунд мы с Кофой уже вышли на улицу. 
    - Этот красавчик позволил себе роскошь уехать отсюда на амобилере. 
- Растерянно сказал я. - А у нас под рукой нет никакого транспорта... 
    - Ты же просил Мелифаро оставить твою телегу возле Мохнатого Дома. 
- Пожал плечами сэр Кофа. - А это всего в двух кварталах отсюда, разве 
не узнаешь? 
    - Не узнаю. - Виновато сказал я. - Ночью все так меняется,  словно 
существуют два  совершенно разных  города: есть  дневной Ехо,  и  есть 
ночной - совсем другое  место! Иногда мне кажется,  что даже их  карты 
должны немного отличаться друг от друга. 
    - Да? - Удивленно спросил мой старший коллега. - Никогда не думал, 
что  ты  это  замечаешь...  Ладно,  давай  я  просто  схожу  за  твоим 
амобилером. 
    -  Только  скорее!  -  Попросил  я.  -  Этот  парень,  которого  я 
преследую, он же теперь может умереть в любую минуту... 
    - И на здоровье! - Кровожадно сказал Кофа. 
    - Еще один  след мертвеца -  это будет перебор,  даже для меня!  И 
вообще  я  хочу  иметь  возможность  расспросить  этого  таинственного 
незнакомца...  Конечно,   Джуффин  может   ненадолго  оживить   любого 
покойника, а  я вполне  способен  его разговорить,  но  представляете, 
сколько времени это отнимет?! А вдруг кроме него есть еще кто-то? 
    - Еще кто-то? - С отвращением  переспросил Кофа. - Ну, знаешь  ли, 
это было бы слишком! Хотя... 
    Он скрылся  за углом,  а через  несколько минут  вернулся на  моем 
амобилере. Я  тут  же  сменил его  за  рычагом  и рванул  с  места  со 
скоростью, которая превосходила даже мои представления о быстрой езде. 
Через несколько минут мы уже были на западной окраине Старого  Города, 
где-то возле кладбища Скауба - единственный район Ехо, который мог  бы 
условно считаться трущобами - с  очень большой натяжкой. Дома здесь  в 
основном старые, одноэтажные и не слишком-то ухоженные - по  сравнению 
с другими кварталами, разумеется. 
    - Он еще жив! Какой крепкий мужик попался, кто бы мог подумать!  - 
Восхищенно заявил  я,  выскакивая из  амобилера.  При этом  я  здорово 
ушибся, врезавшись локтем в другой амобилер - весьма непритязательного 
вида старинную телегу -  но в настоящий момент  это было отнюдь не  то 
событие, на которое я мог обратить внимание. 
    - Значит, нам везет. - Согласился  сэр Кофа. - В принципе, ты  был 
абсолютно прав, когда говорил,  что нам не помешает  непродолжительная 
беседа с этим красавчиком. 
    Я пулей влетел в какую-то обшарпанную парадную дверь - она хлопала 
на зимнем ветру, в точности как дверь "Армстронга и Эллы". "Если бы  я 
был слесарем,  а  не Тайным  Сыщиком,  я мог  бы  неплохо  заработать, 
повторив свой сегодняшний маршрут!" -  Эта дурацкая мысль мелькнула  в 
моей голове, и тут же исчезла. Вообще-то мне было здорово не до  того: 
я  приближался  к  концу   следа,  а  в   этот  момент  любой   Мастер 
Преследования испытывает нечто вроде священного безумия берсеркеров... 
ну, положим, в моем случае все выглядит гораздо интеллигентнее! 
    Объект моего  преследования неподвижно  лежал на  диване в  темной 
просторной гостиной. Бедняге и в голову не пришло сопротивляться,  или 
убегать: ему  было  здорово не  до  того! Мне  оставалось  благодарить 
Темных Магистров, или  все того  же многострадального  Аллаха за  свою 
лихую езду - еще немного, и  в конце следа меня встретил бы  очередной 
бесполезный мертвец. Возле дивана  мне снова пришлось совершить  дикий 
прыжок в сторону. Теперь мы оба были  свободны друг от друга: я и  моя 
жертва. 
    - Хороший вечер, леди Миса! Давай-ка сюда твой ножичек. Что,  тебя 
так разморило, что ручки  не поднимаются? Бедняжка,  как же ты  теперь 
будешь убивать своих дорогих гостей?... Да, пожалуй, этот  симпатичный 
кинжальчик я у тебя тоже заберу.  Зачем он тебе теперь? -  Насмешливые 
восклицания склонившегося  над  диваном  сэра  Кофы  повергли  меня  в 
величайшее изумление. 
    - Только  не  говорите  мне,  что я  чуть  было  не  угробил  вашу 
старинную подружку! - Усмехнулся я. 
    - Именно это ты и сделал! - Хохотнул Кофа. - Перед нами сама  Миса 
Луддис, вернее  Безносая Миса,  первая  леди среди  пожилых  любителей 
грубого насилия. Лет двести назад  она была настоящей знаменитостью  - 
никто из ее коллег  не выделывал таких чудес  с холодным оружием...  Я 
никогда не забуду наши совместные ночные прогулки: я раз пять  помогал 
этой милой леди добраться до  Холоми! Нужно было внимательно  следить, 
чтобы по дороге она никого не обижала... Так ты еще жива, любовь моя? 
    -  Ишь,   размечтался,  старый   дерьмовый  грыз!   -   Отозвалась 
разрекламированная им  "знаменитость". Голос  ее  был еле  слышен,  но 
злости в нем хватало. - Все равно  ты сдохнешь раньше! Что ты на  этот 
раз придумал? Что за  дерьмовый вурдалак встал на  мой след? За  такие 
пакости в старые времена топили в Гугландских болотах! 
    - Хорошая идея.  - Заулыбался  Кофа. - Ради  тебя, незабвенная,  я 
пожалуй рискну возродить этот похвальный обычай! С тебя и начнем... Мы 
вместе отправимся в  Гугланд -  только ты и  я, как  романтично! -  Он 
повернулся ко  мне. -  Я эту  стерву очень  давно знаю,  мальчик.  Без 
хорошего заклинания  она нам  слова доброго  не скажет,  даже если  мы 
вызовем сэра Мелифаро и уговорим его  с ней поцеловаться... Я вот  что 
хочу понять: кто из нас  разговорит ее быстрее? Мне понадобится  около 
получаса - проверено многолетней практикой! Но я что-то слышал о твоих 
Смертных шарах - ты же кого  угодно можешь заставить плясать под  твою 
дудку! 
    - Есть такое дело.  - Смущенно кивнул  я. - Знаете,  а ведь я  уже 
давно ничего  такого не  делал. Кажется,  с тех  самых пор,  как  один 
гениальный поэт  древности  вознамерился получить  на  завтрак  сердце 
моего любимого  трактирщика. Правда,  в тот  раз мне  вообще  пришлось 
допрашивать  довольно  несвежего  покойника...  Да,  еще  я   выпускал 
Смертные шары, когда мы с вами охотились на живых мертвецов, но  тогда 
я действительно пытался их  убивать, а это  уже совсем другое  дело... 
Впрочем, даже это было ужасно давно! 
    - Тоже  мне "давно"!  - Фыркнул  Кофа. -  Всего-то полгода  назад! 
Иногда твои представления о времени меня просто шокируют... 
    - Ладно, я  попробую. -  Улыбнулся я. -  Никакого желания  убивать 
вашу подружку у меня вроде бы нет, так что можно попытаться. 
    И я прищелкнул пальцами левой руки - совершенно особый  неуловимый 
жест, иногда  я  сам  удивляюсь педагогическим  талантам  сэра  Шурфа, 
который в свое время умудрился научить меня этому невероятному  фокусу 
всего за  несколько  минут! В  его  исполнении этот  прием  немедленно 
приводит к смертельному исходу, ну а  когда за дело берусь я, все  как 
правило заканчивается душераздирающим ревом  "я с тобой, хозяин!",  со 
всеми вытекающими  последствиями. Для  того,  чтобы мой  Смертный  шар 
действительно кого-нибудь убил, я должен здорово этого захотеть, а мой 
опыт свидетельствует, что  это не  так просто,  как иногда  кажется... 
Забавно: несмотря на ядовитую слюну  и грозную Мантию Смерти,  которую 
мне приходится носить во имя общественного спокойствия, убийца из меня 
пока никудышний! 
    Мое "общение" с Безносой Мисой  ничем не отличалось от  предыдущих 
опытов такого рода: после того  как сияющий невыносимо зеленым  светом 
призрачный шарик слетел с кончиков  моих пальцев и коснулся ее  груди, 
леди привстала с  дивана и томно  простонала: "я с  тобой, хозяин!"  - 
почему-то лексикон моих несчастных жертв не отличается разнообразием. 
    - Ну, раз  уж ты  со мной, рассказывай,  где плащ.  - Вздохнул  я, 
устраиваясь на  краешке стула,  одиноко  стоящего в  центре  гостиной. 
Честно говоря, мой рабочий день мог  бы быть и не таким насыщенным,  я 
уже не говорю о его продолжительности: мы же начали развлекаться сразу 
после полудня!  А  тут  еще  заныл ушибленный  локоть  -  и  как  меня 
угораздило?! Несмотря на дикую  усталость, я наконец-то разглядел  эту 
замечательную даму: высокая тощая  старуха, очень морщинистая -  можно 
было подумать, что именно она  являлась самым старым существом в  этом 
Мире, где и без нее  полным-полно невероятных долгожителей! Нос у  нее 
все-таки имелся, но очень  короткий и приплюснутый,  что не делало  ее 
более очаровательной... Впечатления  "божьего одуванчика" эта  бабушка 
отнюдь не  производила  -  несмотря  на  носик-кнопку,  совершенно  не 
согласующийся с классическими представлениями о ведьминских носах, это 
была настоящая  старая ведьма,  только что  с Лысой  Горы, так  что  я 
почувствовал  себя  каким-то  средневековым  инквизитором...  хотя,  с 
другой стороны, куда уж им! 
    - Плащ  получил  красавчик,  который  меня нанял.  Мы  с  ним  так 
договорились... - Покорно сообщила леди Миса. 
    - Ага! Кофа, вот вам и третий! - Восхищенно сказал я. 
    - А чему ты так радуешься? - Удивился он. 
    - Тому, что  я угадал.  Обожаю угадывать! А  больше тут,  кажется, 
радоваться нечему... - Я повернулся к старухе. - Рассказывай подробно: 
что за "красавчик", для чего он тебя нанял, одним словом,  рассказывай 
все! 
    - Я не знаю, кто он  такой, хозяин. - Виновато сказала старуха.  - 
Сначала мне показалось, что он - какой-то дерьмовый столичный  модник, 
из богатеньких. В  таком цветастом  лоохи, в каком  не всякая  молодая 
сучка в Квартал Свиданий побежит... 
    На этом месте я гаденькое хихикнул, поскольку перед моими  глазами 
весьма кстати промелькнул обширный гардероб сэра Мелифаро: парень явно 
метил в главные  подозреваемые! Пока я  радовался, моя  новоиспеченная 
"раба" продолжала говорить. 
    - Он приклеился ко  мне в "Джубатыкском фонтане",  часа за три  до 
полуночи - вообще-то такие гладкие дерьмолизы в "Фонтан" не суются, но 
этот сунулся... А когда он открыл свою пасть, я быстренько сообразила, 
что передо  мной серьезный  мужик, в  какие бы  бабские тряпки  он  не 
кутался. Он  сказал, что  готов заплатить  шесть сотен  корон, если  я 
соглашусь прирезать одного парня, а потом выложил сотню для начала,  и 
я тут же согласилась: давненько мне не приходилось делать такое доброе 
дело за такие  хорошие деньги!  Он назвал мне  адрес и  сказал, что  я 
должна прийти туда в полночь и  ждать в гостиной. Он предупредил,  что 
парень, которого надо приласкать, появится из ниоткуда, но я не должна 
бояться... Было бы чего бояться: можно подумать, что я не имела дела с 
такими поганцами в старые времена! 
    - А плащ?  - Нетерпеливо  спросил я. -  Старый серый  плащ, что  с 
ним? 
    - Плащ, который держал в  руках этот маленький засранец, я  должна 
была взять и  привезти домой.  Мой красавчик  сам сюда  не поперся,  а 
прислал какого-то мальчишку, всего час назад. Я отдала ему плащ, а  он 
мне - монетки, как и договаривались! Давно мне так не везло! Но  потом 
ты встал на мой след, и меня скрутило, так что пришлось прилечь... 
    - Все  ясно! -  Сэр Кофа  улыбался, как  кот, наевшийся  хозяйской 
сметаны. - Искать  мальчишку совершенно бесполезно:  скорее всего,  он 
ничего не знает, а если и знает... Сколько времени потеряем! Лучше  уж 
сразу поехать  в  "Джубатыкский фонтан".  Найдем  там след  этого  так 
называемого "красавчика"... надеюсь,  на сегодня  это будет  последняя 
прогулка! 
    - Не  так все  просто!  - Вздохнул  я.  - Вы  преувеличиваете  мои 
таланты,  Кофа.  Представляете,  сколько  человеческих  следов   можно 
обнаружить в трактире? Там  же наверное куча  народу топталась... -  Я 
повернулся к старухе. - Ты можешь показать, где именно сидел этот твой 
работодатель? 
    - Могу, хозяин. - Равнодушно кивнула леди Миса. 
    - Уже лучше. - Я поднялся со стула. - Тогда ступай за мной. 
    Старуха покорно сползла с  дивана и поплелась  за нами. Сэру  Кофе 
даже пришлось  усесться на  заднее сидение  амобилера, поскольку  леди 
Безносой  позарез  приспичило  устроиться  рядом  со  мной:  существа, 
которых  коснулись   мои   Смертные  шары,   испытывают   трогательную 
потребность находиться  поблизости от  моего драгоценного  тела -  чем 
ближе, тем  лучше!  Ее  коротконосый  профиль  был  самым  мистическим 
украшением вечера:  на фоне  оранжевого  тумана уличных  фонарей  лицо 
старухи  казалось  очаровательным  черепом,  способным  оказать  честь 
любому фильму ужасов. 
    - Между прочим, на моей родине "Безносой" иногда называют  смерть. 
- Сообщил я сэру Кофе. - Правда, замечательное совпадение? 
    - Прелестно! - С энтузиазмом согласился Кофа. - Мне нравится. 
    - Показывайте, где этот ваш "Джубатыкский фонтан"! - Потребовал я. 
- Никогда раньше там не был... 
    - Только  этого  тебе  не  хватало! -  Расхохотался  сэр  Кофа.  - 
Поворачиваем  налево...  Местечко  не  совсем  в  твоем  вкусе.  Самый 
паскудный притон  в  нашем  милом  городке!  Бедняга  Бубута  уже  лет 
восемьдесят спит и видит, как бы  его прикрыть, но мы с Джуффином  ему 
не позволяем - для его же  блага, между прочим. Это так удобно,  когда 
весь цвет отбросов общества,  вроде нашей прекрасной  леди Мисы -  еще 
раз  налево!  -   собирается  в  одном   месте,  вместо  того,   чтобы 
расползаться по всему городу... Их можно понять: "Джубатыкский фонтан" 
- самое демократичное заведение в  столице. Платишь дюжину горстей  за 
вход и  пьешь, сколько  влезет:  в центре  зала бьет  самый  настоящий 
фонтанчик из Джубатыкской пьяни. За еду, конечно, платят отдельно,  но 
в эту забегаловку ходят отнюдь не за тем, чтобы вкусно поесть!... Так, 
теперь поворачиваем  направо.  "Джубатыкский  фонтан"  в  самом  конце 
квартала, сейчас ты на него полюбуешься! 
    - Ужас какой! - Фыркнул я. 
    Мы остановились  напротив большого  одноэтажного дома,  освещенные 
окна которого свидетельствовали, что жизнь там продолжается,  несмотря 
на позднее время. Впрочем, в огромном зале было почти пусто. Несколько 
неопределенных силуэтов маячили  за дальним  столиком. На  нас они  не 
обратили никакого внимания, даже  моя Мантия Смерти  им была до  фени: 
видимо ребята  находились  в абсолютно  остекленевшем  состоянии,  что 
позволило им на  какое-то время  прийти к  мудрому выводу,  что все  - 
суета сует  и  томление духа.  В  центре помещения  действительно  бил 
фонтанчик, исходящий  от  него  острый аромат  Джубатыкской  пьяни  не 
оставлял места для сомнений - никакая это была не вода! 
    - Показывай, где вы  разговаривали. - Велел  я семенившей за  мной 
старухе. 
    -  Здесь,  хозяин.  -  Она  подвела  нас  к  одному  из  столиков, 
поставленных в непосредственной близости от благоухающего фонтана. - Я 
сидела здесь, а  задница красавчика  болталась вот тут.  - Для  полной 
ясности  старуха  похлопала  рукой   по  старому  деревянному   стулу, 
старательно выкрашенному в трогательный розовый цвет. 
    - Умница  ты моя!  - Нежно  сказал я  Безносой. Получилось  вполне 
искренне:  я  действительно  был  доволен,  что  она  еще  не   успела 
заработать старческий склероз.  Впрочем, с людьми  ее профессии  такие 
неприятности случаются гораздо реже, чем с честными гражданами... 
    Я тут же уселся на розовый стул, немного поелозил ногами по  полу, 
прислушался к ощущению в ступнях. Наконец меня зацепило, и еще как! 
    - Крутой парень нам попался! - Удовлетворенно сообщил я сэру Кофе. 
- Наверное какой-нибудь могущественный Магистр древности, не  иначе... 
У меня такое ощущение, что меня  кто-то хватает за пятки - никогда  не 
испытывал ничего подобного! 
    - Вот  как? Интересно...  - Задумчиво  покивал он.  - Только  тебе 
придется немножко отложить свою охоту: сначала надо доставить в Дом  у 
Моста эту  красавицу. Я  люблю находиться  в женском  обществе, но  не 
настолько, чтобы и дальше таскать за собой нашу милую даму. 
    - Да уж... - Усмехнулся  я. - Только зачем  нам с вами ее  куда-то 
отвозить? Она и сама дойдет! 
    - И как я не подумал! - Рассмеялся сэр Кофа. - Она же сделает все, 
что ты скажешь! 
    - Вот именно. - Я повернулся  к старухе. - А теперь отправляйся  в 
Дом у Моста,  голубушка. И попроси  полицейских, чтобы они  хорошенько 
тебя заперли. А потом можешь отдохнуть. У тебя тоже был нелегкий день, 
как ни крути... 
    - Хорошо, хозяин. - Апатично кивнула  леди Миса и пошла к  дверям. 
Сэр Кофа проводил ее восхищенным взглядом. 
    - Кто бы мог  подумать, что в один  прекрасный день Безносая  сама 
заявится в Управление  Полного Порядка  и попросит  ее арестовать!  Ты 
сделал мне отличный подарок,  мальчик... Надо послать зов  кому-нибудь 
из дежурных полицейских, чтобы ребята  в обморок не грохнулись:  такие 
чудеса не каждый день случаются. 
    - Давайте, вы сделаете  это на ходу. -  Жалобно попросил я. -  Сил 
моих нет стоять на месте! 
    - Разумеется.  -  Согласился  сэр  Кофа. -  Пошли...  Кто  бы  мог 
подумать, что из тебя получится такой азартный Мастер Преследования! 
    - Мне даже  немного неловко. Все  время кажется, что  ничего я  на 
самом деле не умею, а только притворяюсь. Ну, насмотрелся на нашу леди 
Меламори, так  что примерно  представляю, как  нужно себя  вести...  - 
Признался  я,  почти  бегом  устремляясь  к  выходу.  Немногочисленные 
посетители "Джубатыкского фонтана" так  и не удостоили нас  вниманием. 
Мне это скорее нравилось, чем нет... 
    Выяснилось, что мой  "клиент" оказался  любителем пеших  прогулок. 
Так  что  мне   не  светило  усесться   за  рычаг  амобилера:   Мастер 
Преследования вынужден повторять поведение своей жертвы. 
    - Кто-нибудь непременно заметит, что твой амобилер стоит у входа в 
этот притон! - Фыркнул сэр Кофа.  - Представляешь какая у тебя  теперь 
будет репутация? 
    - У меня всю жизнь была та еще репутация! - Рассмеялся я. - И  это 
при том, что я никогда ничего особенного не вытворял. Так что, мне  не 
привыкать... А все-таки какое свинство  со стороны этого красавчика  - 
ходить пешком! У меня ноги гудят, а он, сволочь, разгулялся... 
    Пока я  ворчал,  мы  добрались  до входа  в  "Могилу  Куконина"  - 
симпатичный маленький трактирчик, я уже был здесь однажды вместе с тем 
же неугомонным сэром Кофой, и тоже  по делу, а не для удовольствия.  К 
моему несказанному удивлению,  у дверей  "Могилы" топталось  несколько 
полицейских, а  по  обеденному  залу  поигрывая  мускулами  разгуливал 
лейтенант Чекта  Жах, как  всегда лопающийся  от сознания  невероятной 
важности  всего  происходящего  с  его  персоной,  и  оттого   мрачный 
донельзя. 
    - Кажется, нам  все-таки придется притормозить.  Потерпишь? -  Сэр 
Кофа сочувственно посмотрел на мою ошалевшую физиономию. Кажется, я  с 
таким азартом несся по этому проклятому следу, что у меня даже начался 
нервный тик,  во  всяком случае,  я  смутно ощущал  какое-то  дурацкое 
подергивание своих непослушных лицевых мускулов. 
    - А куда  я денусь? -  Вздохнул я. -  Буду скрипеть зубами,  вдруг 
поможет! 
    - Что тут произошло,  Чекта? - Требовательно  спросил сэр Кофа.  - 
Рассказывай, только очень быстро, ладно? 
    - В  соответствии  со  служебной  инструкцией,  я  не  имею  права 
докладывать  обстановку  кому  бы  то  ни  было,  прежде  чем  с  моим 
официальным заключением ознакомится мое непосредственное начальство. - 
Гордо сообщил Чекта Жах. 
    - Эту  твою  инструкцию  составлял  я сам,  лет  двести  назад.  - 
Презрительно усмехнулся сэр Кофа. - Проблема в том, что в то время еще 
не было  Тайного  Сыска... Ты  забываешь,  что в  Третьей  Поправке  к 
Кодексу  Хрембера   говорится,   что  любое   человеческое   существо, 
находящееся на территории Соединенного Королевства, обязано  оказывать 
посильное содействие служащим Малого Тайного Сыскного Войска... А ведь 
ты находишься на территории Соединенно