головы сгущался... Кажется, я заорал
дурным голосом и сделал первое, что пришло  в  мою  сумасшедшую  голову:
щелкнул пальцами левой руки, метнул в незнакомку свой капризный Смертный
Шар. Сейчас я точно знал, чего хочу от этой стервы:  она  должна  спасти
Меламори, сунуть в этот грешный туман собственную  голову:  почему-то  я
знал, что это - единственный выход...
   Крошечная зеленая шаровая молния с отвратительным чвяком разбилась об
лоб незнакомки. Леди подняла на меня глаза, полные спокойной  непримири-
мой ненависти, честно говоря, это выглядело просто великолепно! А  потом
ее взгляд стал мутным и отрешенным, она медленно  вытянула  перед  собой
руки, облачко тумана дрогнуло и неохотно рассеялось.
   - Не убрать, а взять себе! - Рявкнул я, уже занося руку для следующе-
го щелчка: мало ли что?! Незнакомка вздрогнула, пальцы ее рук  зашевели-
лись, белесый туман начал сгущаться вокруг ее головы, потом она обмякла.
   - Вот так-то лучше! - Одобрительно сказал я. - Мне  ужасно  интересно
посмотреть, что будет, честное слово!
   - А что вообще происходит, Макс? Ты живой? - Изумленно спросила Мела-
мори. Она сидела на земляном полу и растерянно крутила головой, но  выг-
лядела вполне нормально, а ее голос был таким счастливым, что у меня дух
захватывало!
   "Пронесло! - С облегчением подумал я. - А сейчас мы узнаем,  от  чего
именно нас пронесло!" Говорить вслух у меня пока не было сил.
   Сильный толчок сбил меня с ног более чем внезапно:  я-то  решил,  что
все уже закончилось! Оглушительный грохот, испуганный крик Меламори... Я
с изумлением смотрел на дырку в своем лоохи,  кровь,  осколки  стекла...
Грешные Магистры, какая там кровь, по моим пальцам тек мой дорожный  за-
пас бальзама Кахара! Нет, кровь тоже была, совсем чуть-чуть:  я  здорово
порезался многочисленными битыми стеклами.
   - Кажется, у меня взорвалось сердце! - Я нервно рассмеялся. - Стрессы
на работе - ужасная штука, а я такой нервный!
   - Ах ты погань дохлая! - Меламори мертвой хваткой вцепилась в  Джифу,
о котором я уже успел забыть. - Макс,  он  просто  выстрелил  из  своего
грешного бабума, представляешь?! Я-то ожидала  чего  угодно,  только  не
этого!
   - Я тоже, - признался я, - хотя, мы должны были  ожидать  именно  че-
го-то в этом роде: в конце концов, мы же имеем дело с разбойником, так?
   - Ага. С разбойником и красавицей. - Согласилась Меламори, с  усилием
прижимая к земле лопатки вяло сопротивляющегося живого мертвеца.  -  Что
ты с ней сделал, кстати?
   - Еще не знаю... Ну-ка, дай мне подойти к вам... Вот так! - Я еще раз
прищелкнул пальцами левой руки, зеленая  шаровая  молния  встретилась  с
Джифиным лбом. Я очень не хотел убивать рыжего разбойника, сначала я хо-
тел с ним поговорить: любопытство всегда было одной из самых больших мо-
их слабостей... И он действительно не умер, просто обмяк, как я и  наде-
ялся. Неужели мои дурацкие желания начинали меня слушаться?!
   - Я с тобой, хозяин! - Поспешно заявил Джифа. Меламори с  облегчением
вздохнула и оставила беднягу в покое.
   - Не работают твои щиты! - Злорадно сообщил я Джифе. - А сколько шуму
было! Ладно уж, сиди смирно, покойничек хренов... - И я обернулся к жен-
щине. - Ну и как мы себя чувствуем? Надеюсь, что плохо!
   - Макс, что ты с ней сделал? - Снова спросила Меламори, она  уже  по-
дошла поближе к нашей прекрасной жертве. В ее голосе  слышались  истери-
ческие нотки.
   - Говорю же, что еще не знаю... Ох, мамочка! - Я наконец посмотрел на
дело своих рук, и меня передернуло: на земляном полу  лежало  прекрасное
женское тело, закутанное в черное лоохи, вот только голова  у  нее  была
птичья. Мертвая птичья голова, с жалобно открытым хищным клювом.
   - Никогда такого не видела! - Тихо сказала Меламори.  -  Как  ты  это
сделал?
   - Это не я сделал. Это сделала она сама. - Вздохнул  я.  -  Я  только
убедил ее, что первый эксперимент нужно ставить над собой, а не над пос-
торонним человеком. Думаю, это справедливо...  Кстати,  посмотри,  пожа-
луйста, что у меня с горлом. Болит зверски!
   - Ожог. - Меламори сочувственно покачала головой. - Неприятно, но ни-
чего страшного! Если учесть, что твоя голова уже несколько минут  должна
лежать за углом, отдельно от тела... Все не так плохо!
   - Моя голова... Почему?
   - А ты так и не понял, что случилось? Слушай, как ты вообще  жив  ос-
тался?
   - А что случилось-то? - Я вдруг  здорово  испугался,  хотя  пугаться,
вроде бы, уже было поздно. Скорее уж, радоваться, что все осталось поза-
ди...
   - Это было... Ох, Макс! В тебя запустили Тонкой Смертью, это  же  ле-
гендарная вещь! Стальная пластинка, гораздо тоньше человеческого волоса,
почти невидимая, она сама находит жертву, так что  нападающему  даже  не
нужно обладать какими-то особыми умениями... Эта штука  всегда  отсекает
голову, другие части тела ее совершенно не интересуют. В  эпоху  Орденов
это было знаменитейшее оружие... и все же, очень редкое: только  в  нес-
кольких Орденах хранили традиции его изготовления.  Страшная  вещь!  Так
что, когда я увидела радужный блеск вокруг твоей шеи, я совсем  потеряла
голову... Ох, Макс, хорошо, что с тобой ничего не случилось! - И Меламо-
ри неожиданно шмыгнула носом.
   - Полностью с тобой согласен! - Искренне сказал я, машинально  ощупы-
вая свою бедную обожженную шею. И тут до меня дошло.
   - Слушай, я же самый везучий человек во Вселенной! - Мой голос позор-
но срывался: у меня слишком  услужливое  воображение,  так  что  видение
собственной головы в нескольких метрах от тела  уже  стояло  перед  моим
"внутренним взором", или как там это называется...
   - Конечно! - Согласилась Меламори. - Ты только сейчас понял?
   - Ага! Знаешь, что я сделал перед тем, как выйти из дома?
   - Что?
   - Напялил на шею свой охранный амулет, головную повязку Великого  Ма-
гистра Ордена Потаенной Травы. Джуффин в свое время  снабдил  меня  этим
сокровищем, а после моего путешествия в Кеттари очень настаивал на  том,
что я не должен засыпать без этой тряпочки... В общем,  я  подумал,  что
наша с тобой вылазка может затянуться,  мне  захочется  вздремнуть,  так
что, лучше всего просто напялить амулет заблаговременно: в рамках месяч-
ника борьбы со склерозом, и все такое... А теперь  ее  нет.  Подозреваю,
что она сгорела, вместе с этой "Тонкой Смертью", или как ее там!
   - Головная повязка Великого Магистра Хонны? - Покачала головой  Мела-
мори. - Да, Макс, тебе невероятно повезло, пожалуй это  -  единственное,
что можно противопоставить Тонкой Смерти!
   - А его так звали? - Удивился я. - В первый раз слышу это имя!
   - А его почти никто не знает! - Гордо заявила Меламори. - А кто  зна-
ет, не испытывает желания произносить вслух... Видишь  ли,  Макс,  Орден
Потаенной Травы славился своими методами защиты, они вообще  были  очень
миролюбивыми ребятами, по сравнению с другими Орденами, конечно.  В  об-
щем, они никогда не нападли первыми, но знали тысячи способов защиты  от
чего угодно. В частности, и от Тонкой Смерти, на твое счастье...  А  что
касается имени их Великого Магистра, его можно произнести  вслух  только
если испытываешь к нему добрые чувства, иначе - умрешь на месте, и  зна-
харя не зови! Одна из его маленьких милых причуд.
   - Что же ты так рисковала? - Встревожился я.
   - Я?! Я ничем не рисковала. Во-первых, Великий Магистр Хонна -  почти
герой моих детских грез, а во-вторых... Поскольку его  головная  повязка
спасла тебе жизнь, да я бы ему задницу поцеловала, если бы он здесь ока-
зался!
   У меня дыхание перехватило от этого заявления.
   - Спасибо, Меламори, - нежно сказал я, -  поцелуй  в  задницу  -  это
серьезно! А где он сейчас, обладатель грозного имени? Что он делает?
   - Никто не знает. Бродит где-то. В самый разгар битвы  за  Кодекс  он
вдруг утратил интерес к происходящему, заявил, что невелика заслуга  за-
ниматься магией в Угуланде, в самом Сердце Мира, что настоящий маг  дол-
жен обрести могущество на окраинах Мира, никто так толком  и  не  понял,
почему... В общем, он все бросил и куда-то ушел, а его ребята  расхлебы-
вали эту кашу с войной самостоятельно... Да чего я  тебе  лекции  читаю!
Расспроси как-нибудь Мелифаро, у него вся родня в Ордене Потаенной Травы
по уши замазана. Если бы не Кодекс, ходил бы  уже  наш  Мелифаро  там  в
Младших Магистрах!
   - Расспрошу, - пообещал я, - слушай, Меламори, а где наш великолепный
поводырь, этот потрясающий сэр Цвахта, ты не знаешь, часом?
   - Понятия не имею. - Меламори растерянно огляделась. -  С  ума  сойти
можно! Неужели он сбежал?
   - Джуффин говорил мне, что за ним надо  "присматривать",  потому  как
"вояка из него никудышний"... Да где уж нам было за  ним  присматривать!
Думаю, парень уже дома.
   Меламори звонко расхохоталась. Я оценил ситуацию и составил ей компа-
нию. Мы сидели на земляном полу, рядом с дружеским приветом  от  древних
египтян, сюрреалистическим трупом с птичьей головой, и ржали, как сумас-
шедшие. Остановиться было невозможно, это здорово смахивало на милую ма-
ленькую истерику, на которую мы имели полное право, после таких-то прик-
лючений!
   - Этому Цвахте повезло, что ты не убил Джифу! -  Наконец  высказалась
Меламори. - В противном случае, у нас был бы только один  способ  быстро
выбраться отсюда: встать на след этого дезертира! Может  быть,  все-таки
стоит?
   - Вообще-то, я - очень мстительный человек! Но наша  целеустремленная
беготня по чужим следам мне уже порядком надоела, а тебе?
   - Не то что бы очень... Знаешь, я ведь люблю свою работу!
   - Не сомневаюсь! - Улыбнулся я. - Ну что, пойдем на свежий воздух?
   - С удовольствием! Зови своего верного раба.
   - Джифа, иди сюда! - Строго сказал я. Печальный рыжий покойник,  дос-
тавивший нам столько неприятностей, послушно приблизился.
   - Идем на поверхность. Кратчайшим путем, ясно?
   - Да, хозяин. - И Джифа медленно пошел куда-то вглубь просторного по-
мещения.
   - Подожди! - Остановил его я. - А тот путь,  которым  мы  пришли?  Он
что, длиннее?
   - Да, хозяин. - Равнодушно согласился Джифа.
   - Ну хорошо, пошли! - Вздохнул я и помог Меламори подняться с  земли.
Она еще раз посмотрела на мертвую даму с птичьей головой.
   - Макс, - осторожно спросила она, - это она меня хотела превратить  в
такое, да?
   - А кого же еще! Я-то, по ее расчетам, был уже готов!...  Не  пережи-
вай, этого же не случилось!
   - Здорово, что ты успел! - Тихо сказала Меламори. - А как?...
   - Точно так же, как с покойничками. Если верить  версии  Лонли-Локли,
мой Смертный Шар, знаешь ли, подчиняется моим желаниям, и все такое... К
счастью, наш сэр Шурф - отличный теоретик!
   - Да уж. А ты - отличный практик, хвала Магистрам! - И Меламори реши-
тельно пошла прочь от мертвой "невесты бога Гора".
   - Кто она такая, Джифа? - Спросил я у своего верного вассала.
   - Это леди Танна Курайса. - Покорно ответил тот.
   - Сестра Магистра Атвы! То-то она показалась мне знакомой!  -  Ахнула
Меламори. - Он втянул ее в это дело. Какое свинство с его стороны!
   - Он ее, или она его, Джифа? - Поинтересовался я. - Кто кого  втянул?
Расскажи нам, как все было.
   - Леди Танна любила меня, - равнодушно сообщил Джифа, - я  встречался
с ней несколько раз, но не придавал этому большого значения... Когда все
эти колдуны извели мою команду, Танна решила, что у нее появился хороший
шанс. И заставила своего брата найти способ вернуть мне жизнь... Танна и
сама немало умела, даже больше, чем ее брат, она ведь воспитывалась сре-
ди женщин Ордена Решеток и Зеркал. Но оживлять  мертвых  она  не  умела,
женщины Орденов редко учатся таким бесполезным вещам... Сам Атва  боялся
сестру, очень боялся: сначала она собиралась убить его  за  то,  что  он
участвовал в охоте на нас, но потом оставила в живых, чтобы  он  ей  по-
мог... Так что, Атва вернул мне жизнь, как умел. Но у него плохо получи-
лось. Поначалу я был просто тупой куклой, как все живые мертвецы.  Я  не
был настоящим Джифой Саванхой. Поэтому я не знаю, как жил в первые годы,
просто не помню... Но Танна не теряла времени даром.  Она  очень  быстро
училась. И понемногу возвращала мне настоящую жизнь,  капля  за  каплей.
Так что однажды я снова стал тем человеком, которым был,  пока  меня  не
убили. Это было утром, ранним осенним утром, почти шесть  лет  назад.  Я
хорошо помню этот день. Дул холодный ветер, такой сильный, что ветки де-
ревьев ломались и падали на землю, во дворе кричала какая-то птица...  -
Джифа замолчал, а потом тихо добавил: - Теперь Танна умерла, и  от  меня
опять почти ничего не осталось... Наверное,  иногда  заклинания  умирают
вместе с колдуном.
   - Ну и влип же ты! - Сочувственно вздохнул я. - Вот это,  я  понимаю,
"любовь до гроба"... и после тоже. Ужас  какой-то!  Экая  всепобеждающая
страсть! Ладно, Джифа, с тобой мне все более-менее  понятно,  ну  а  кто
оживил остальных? Я имею в виду всех твоих головорезов.
   - Я. - Равнодушно ответил Джифа. - Магистр Атва  мне  немного  помог,
это оказалось несложно. Но я не смог сделать их прежними, а Танна не хо-
тела. Ей вообще не нравилась вся эта история.
   - Не нравилась? - Удивился я. - Она же сама все затеяла!
   - Танне был нужен только я. - Мрачно сообщил Джифа. - Она решила, что
вернет мне жизнь, и я останусь при ней, навсегда, покорный  и  благодар-
ный... А я захотел вернуться в Магахонский лес. Мне нравилась наша преж-
няя жизнь, я тосковал без нее... Мне все время чего-то  не  хватало  для
того, чтобы почувствовать себя совсем живым, и я думал...
   - Думал, что вернешься в лес, соберешь своих ребят, и все  будет  как
раньше? - Сочувственно спросил я. - И ничего не вышло?
   - Да, - равнодушно согласился Джифа, - ничего не вышло. Глупые  куклы
вместо моих прежних веселых ребят, и пустота в груди вместо моего  преж-
него веселого сердца. Это самое страшное - знать, что может быть  лучше,
чем есть... Скажи, теперь ты убьешь меня?
   - Убью, наверное. - Задумчиво согласился я. - А что еще с  тобой  де-
лать?
   - Это хорошо. - Сказал Джифа и замолчал.
   Земляные своды, тем временем, надвигались на нас. Вскоре нам пришлось
опуститься на четвереньки, еще несколько минут - и мы оказались  на  по-
верхности, в том самом овраге, где развлекались  утром,  или  в  другом,
очень похожем... Было темно, прохладно и очень сыро. Пока мы бродили  по
норам Магахонских разбойников, здесь, на земле, прошел дождь.  Меня  тут
же затрясло от холода, Меламори стучала зубами на весь лес, только мерт-
вому Джифе все эти климатические недоразумения были до лампочки.
   - Хотела бы я знать, где наш амобилер! - Мечтательно сказала  Меламо-
ри. - Ох, попадись мне этот так называемый "проводник"!
   - У меня там сумка с теплыми вещами! - Вздохнул  я,  и  повернулся  к
Джифе. - Идем к той норе, через которую вы с леди Танной зашли под землю
в этот раз. Найдешь?
   - Как скажешь. - Согласился Джифа и решительно зашагал куда-то в  ча-
щу. Мы шли следом, мокрые ветки хлестали по лицу, под ногами хлюпала во-
да.
   - Я послала зов сэру Джуффину, Макс. - Все еще стуча зубами, сообщила
Меламори. - Сказала ему, что уже все в порядке, описала, что  случилось,
без подробностей, конечно. Подробности успеются.  Собственно,  я  хотела
узнать, нужно ли везти Джифу в Дом у Моста...
   - И что?
   - Не нужно. - Коротко ответила Меламори.
   - Это хорошо. Что он забыл в Ехо, который никогда не любил по-настоя-
щему? Пусть умрет в своем лесу, где уже умер однажды...
   Джифа тем временем остановился у огромного камня, прикрывающего лаз.
   - Мы пришли. - Сказал он. - Это все?
   - Подожди немного. - Виновато попросил я. -  Сначала  проводи  нас  к
амобилеру. К тому амобилеру, на котором вы приехали, наш остался  рядом.
Помнишь, где вы его бросили?
   - Помню. - Джифа неторопливо зашагал по тропинке.
   - Ты все у него выяснил, что хотел? - Спросила Меламори.
   - Конечно, не все. Молодец, что напомнила!... Где вы прятали  награб-
ленные сокровища, Джифа? В норе?
   - Нет. Мы отдавали их Атве, а он их куда-то уносил, я даже не спраши-
вал, куда. А может быть, тратил, не знаю... Нам ведь ничего не было нуж-
но, только вернуться к себе прежним. Поэтому мы и делали то, что привык-
ли делать...
   - А кто убил всех участников Королевской Охоты? Ну, всех этих младших
Магистров, которые в свое время убили тебя?
   - Их никто не убивал. Танна их прокляла после того, как поняла, что я
никогда не стану прежним... и никогда не останусь с ней. После того, как
окончательно поняла, что они оказали ей плохую  услугу.  Женщины  Ордена
Решток и Зеркал умеют проклинать! Ну а умерли они  совершенно  самостоя-
тельно, что правда то правда... А смерть своего брата Танна инсценирова-
ла на всякий случай, чтобы запутать следы: кто-то мог заметить,  что  из
всех охотников на Мгахонских Лис, остался в живых только Атва. Кроме то-
го, она боялась, что меня поймают, и у них с  братом  будут  неприятнос-
ти... Танна была очень зла на нас с Атвой за  то,  что  мы  оживили  ос-
тальных и занялись грабежами... и все же сегодня она пришла мне  на  по-
мощь, хотя я не  просил  ее  об  этом.  Странно,  да?...  Наверное,  она
действительно любила меня, даже такого, каким я стал  по  ее  милости...
Она много могла, правда? Атва умер вскоре после того, как ты стал на его
след. Он вообще был слабаком. А Танне - хоть бы что, только зубами скри-
пела от злости! Мы уже пришли, вот амобилеры. А я очень устал.  Кажется,
меня скоро совсем не станет. Только глупое двигающееся и говорящее тело,
как это было с ребятами... Мне страшно. Лучше убей меня сейчас,  пока  я
еще есть.
   - Ладно.
   Мне не было жаль сэра Джифу, то что я испытывал, нельзя  назвать  жа-
лостью. Но я был на его стороне в этой истории. Я ненавижу  принуждение,
а то что сделали с ним... Черт, это показалось мне  наихудшей  разновид-
ностью принуждения, какую только можно себе представить! Я посмотрел  на
его изрезанное морщинами, изуродованное шрамом, но все еще красивое лицо
и грустно усмехнулся про себя: "Да уж, быть женским любимцем  -  опасная
штука! Разные бывают леди, в том числе и очень страстные..." В общем,  я
принял решение.
   - Приказываю: стать настоящим Джифой Саванхой! - Я говорил  быстро  и
твердо, но признаться, сам не слишком понимал, что я несу. - Приказываю:
умереть, исчезнуть из этого Мира и оказаться там, где Джифа Саванха  бу-
дет счастлив! Давай, парень!
   Мутные глаза Джифы вспыхнули злым веселым огнем, он посмотрел на меня
с ненавистью и с восхищением одновременно. Никогда бы  не  подумал,  что
эти два чувства совместимы!... А потом он рухнул на траву, закричал,  не
то от боли, не то от восторга... и исчез.
   Я грузно осел на землю, вытирая холодный пот со лба. Самочувствие бы-
ло самое омерзительное.
   - Макс, что это все значит? - С ужасом спросила Меламори.  -  Что  ты
сделал?
   - Не знаю точно... - Я пожал плечами. - Кажется, я просто восстановил
справедливость. Наверное я все сделал правильно, вот только  почему  мне
так паршиво?... И бутылочка с бальзамом разбилась, по милости нашего ры-
жего покойника, между прочим... Какой кошмар!
   - Что, очень паршиво? - Озабоченно спросила Меламори.
   - Да нет, не очень, серединка на половинку, просто сил никаких не ос-
талось.
   - А зачем тебе силы? Сейчас поедем домой. Я сяду за рычаг, а  ты  ля-
жешь на заднем сидении, поспишь, если захочешь. Все уже закончилось, да?
   - Надеюсь, что так. Помоги-ка мне подняться. Голова кружится.
   Меламори протянула мне руку и легко, словно я ничего не весил, подня-
ла меня с мокрой травы и помогла забраться в амобилер, потом  сама  усе-
лась на место возницы. Я с удовольствием вытянулся  на  заднем  сидении.
Ноги пришлось высунуть в окно, но эта поза  меня  вполне  устраивала.  Я
закрыл глаза и приготовился нырнуть в сладкие дремотные сумерки.
   - Макс, он не хочет ехать! - Растерянный голос Меламори  прервал  мое
блаженное оцепенение.
   - Как не хочет? - Удивился я. - Что же с