ь разгонять тучи на  моем личном небе так  же легко и  быстро, 
как и самому сэру Джуффину! 
    -  Чашку  действительно  следует  наполнить,  тут  вы  правы   как 
никогда... Сейчас  мы это  исправим.  Садитесь, угощайтесь  всем,  что 
найдете. А если ничего не найдете, мы быстренько исправим и это, хвала 
сэру Донди  Мелихаису,  исправно  оплачивающему  наши  счета  у  мадам 
Жижинды! 
    - Я всегда знал, что твои методы работы - это нечто! - Уважительно 
сообщил сэр Кофа, с удовольствием усаживаясь напротив меня. 
    - Ваша школа, между прочим. Кто первым сообщил мне, что в  рабочее 
время следует шляться по всяческим забегаловкам? - Весело спросил я. - 
Так что,  теперь наслаждайтесь  плодами  своих трудов,  имеете  полное 
право! 
    Мы действительно отправили небольшой  заказ в "Обжору Бунбу".  Мне 
оставалось  только  поражаться  возможностям  собственного   аппетита. 
Кажется, сегодня я начал жевать на закате, и с тех пор практически  не 
прерывал это занимательное занятие - ну разве что только разок,  чтобы 
немного  повоевать  со  своим   другом  Лонли-Локли  и  полетать   над 
остроконечными крышами Ехо, но это отняло  не так уж много времени.  Я 
наконец-то  оценил  весь  комизм  своих  сегодняшних  похождений  и  с 
невероятным облегчением  расхохотался -  мог  бы сделать  это  гораздо 
раньше, если  честно!  Так  что сэру  Кофе  посчастливилось  выслушать 
рассказ о  нашей  эпопее в  жанре  хорошего уличного  анекдота.  Хвала 
Магистрам, хоть кто-то получил от этой истории истинное удовольствие! 
    - Так, - сказал он, отсмеявшись, -  ты уже убедил меня в том,  что 
тебе было  весело и  интересно. Теперь  тебе осталось  убедить в  этом 
самого себя. 
    - Это действительно  немного труднее.  - Согласился  я. -  Ничего, 
судя по всему, завтра я буду как новенький. 
    - Завтра? Еще бы! Завтра тебе предстоит приключение совсем другого 
рода... Но ты же любишь разнообразие, да? 
    - Иногда. -  Осторожно сказал я.  Немного подумал и  добавил: -  В 
основном это выражается в  быстрой смене моих  представлений о том,  в 
каком из трактиров следует коротать вечер. 
    - Не нужно так сурово хмурить брови. - Рассмеялся сэр Кофа. -  Все 
не так  страшно.  Думаю, что  ты  найдешь это  мероприятие  более  чем 
забавным. Одни только приглашенные чего стоят! 
    - Вы имеете в виду моих  подданных? - С невольной улыбкой  спросил 
я. - Вообще-то  после того, как  я научил их  красиво повязывать  свои 
платки, они выглядят довольно прилично. 
    -  Ну  как  тебе  сказать!  О  вкусах,  конечно,  не  спорят...  - 
Насмешливо протянул сэр Кофа. - Но  я имел в виду великолепных  лордов 
наших провинций. Получишь море удовольствия! 
    - А что, они такие забавные? - Обрадовался я. 
    -  Более  чем.  И  каждый  на  свой  манер...  Кроме  того,   наше 
неугомонное Величество Гуриг VIII  изволил затащить на твою  коронацию 
чуть ли не всех зарубежных послов, случайно оказавшихся в Ехо. 
    - Ну-ну... -  Вздохнул я.  И тут  же поинтересовался:  - А  почему 
"случайно  оказавшихся"?   Разве  они   не  присутствуют   в   столице 
Соединенного Королевства постоянно? 
    - А зачем?  - Удивился  сэр Кофа. -  Нужны они  нам здесь...  Нет, 
Макс, тебе в голову пришла не самая лучшая идея! С нас вполне  хватает 
того, что  они приволакивают  в Ехо  свои коленопреклоненные  задницы, 
когда им что-то  от нас надо,  впрочем им почти  всегда что-то от  нас 
надо... 
    - Расскажите мне про наших "великолепных лордов", Кофа. - Попросил 
я. - Спать мне все равно пока не хочется, надо же как-то развлекаться! 
 
    - Рассказать - это не то. Их видеть надо! - Откликнулся сэр  Кофа. 
- Вот завтра полюбуешься... Ну  про своего, так сказать, "земляка"  ты 
уже наслышан, я полагаю. 
    - Граф Гачилло Вук,  сэр "Темный мешок"! -  Улыбнулся я. -  Честно 
говоря, я почти ничего о нем не знаю. Слышал, что он порядком заскучал 
в своем замке и  обрадовался было, когда  решил, что может  заполучить 
меня в  соседи. К  счастью,  его надежды  не  оправдались... И  еще  я 
слышал, что он вроде бы грозный вояка. 
    - Ха! Не то слово! - Заверил меня сэр Кофа. - Между прочим, старый 
граф Гачилло учил  воинскому искусству еще  покойного папеньку  нашего 
нынешнего Короля,  так что  вся эта  заварушка с  битвой за  Кодекс  в 
финале - наполовину его рук дело, что бы там не думал по этому  поводу 
Великий Магистр Нуфлин Мони Мах... 
    - А почему "Темный мешок"? - С любопытством спросил я. 
    - А,  это отдельная  история.  У графа  Гачилло есть  два  твердых 
жизненных принципа.  Первый из  них  гласит, что  путешествовать  надо 
налегке. А второй  гласит, что  испытывать нужду  в самых  необходимых 
вещах вдали от дома - ниже человеческого достоинства. Поскольку старый 
Гачилло - неплохой колдун, а если учесть, что он родился не в Угуланде 
- так и вовсе незаурядный,  граф нашел очень простой способ  примирить 
эти глубокие внутренние противоречия: наложил дюжину хороших  заклятий 
на свою старую  дорожную сумку. С  тех пор он  всегда приезжает в  Ехо 
налегке и в полном одиночестве, верхом на своем рогатом коне, с пустым 
дорожным мешком,  притороченным к  седлу. А  в случае  нужды из  мешка 
извлекается все, в чем у графа Вука возникает надобность: от парадного 
костюма до армии верных вассалов в полном боевом вооружении... Поэтому 
его и  прозвали "Темным  мешком".  Насколько я  знаю, граф  Гачилло  в 
восторге от собственного прозвища! 
    - Гениальный человек!  - Искренне восхитился  я. - Надо  бы с  ним 
подружиться. Дело  в  том, что  я  целиком и  полностью  разделяю  его 
"твердые жизненные принципы"! 
    - Ну вот видишь, какие милые люди  живут в графстве Вук! А ты  еще 
так не хотел воцаряться в Пустых Землях! 
    - Лучше бы там сам  граф Гачилло и воцарился.  - Буркнул я. -  Как 
раз по нему развлечение, я полагаю! 
    - Ты несколько недооцениваешь свой народ, Макс. - Серьезно  сказал 
сэр  Кофа.  -  Твои  красавцы  скорее  согласились  бы  умереть,   чем 
подчиниться какому-то  непрошенному  "варвару",  как  эти  милые  люди 
изволят называть всех, кто не имел счастья испустить свой первый  крик 
в бескрайних степях земель  Фангахра... А "умереть" -  это бы им  граф 
Гачилло устроил запросто, ему только волю дай, можешь мне поверить! 
    - Верю! - Усмехнулся я, а потом сладко зевнул, совершенно для себя 
неожиданно. 
    - Что,  ты уже  готов полюбезничать  с подушкой?  - Улыбнулся  сэр 
Кофа. - Хорошее дело. Завтра у тебя трудный день. 
    - Не день, а только вечер, хвала Магистрам! Я настоял на том,  что 
все это веселье должно начаться незадолго до заката. - Похвастался  я. 
- Тем не менее, я только что  понял, что моя подушка - это нечто!  Так 
что я  действительно пойду  ее потискаю.  Спасибо вам,  Кофа. Вы  меня 
просто на ноги поставили. 
    - Скорее наоборот: окончательно свалил с ног. - Поправил меня  сэр 
Кофа. - Но ведь это именно то, что тебе требовалось. 
    - Ага!  -  Снова зевнул  я,  поднимаясь с  места.  - Если  с  утра 
поднимется крик по поводу исчезновения служебного амобилера, имейте  в 
виду, что его взял я. Мой собственный угробил этот злодей Лонли-Локли, 
а лавки сейчас закрыты, если я не ошибаюсь... Хорошей вам ночи, Кофа. 
    - И  тебе того  же. -  Напутствовал меня  наш Мастер  Слышащий.  Я 
здорово надеялся, что  его пожелание исполнится.  На мое счастье,  так 
оно и вышло: стоило мне оказаться  в уютной темной спальне Теххи,  где 
тихонько посапывала она сама, и  заползти под теплое одеяло, я  заснул 
как убитый, а мои сны вполне тянули на документальный фильм о  райских 
кущах. Поэтому  я  счел за  благо  заниматься этим  до  самого  обеда. 
Пробуждение  показалось   мне  логичным   продолжением   вышеописанной 
идиллии: у Теххи хватило великодушия в очередной раз снизойти до  моих 
свинских привычек  и оставить  маленькую  жаровню, на  которой  грелся 
кувшин с камрой, в  изголовьи постели. Ее самой  нигде не было  видно: 
наверное уже поглощала вчерашний выпуск "Суеты Ехо" за стойкой  своего 
бара. Я немедленно послал ей зов, чтобы сказать спасибо. 
    "Пустяки, милый. Я просто пытаюсь привыкнуть к новой для себя роли 
царской наложницы!" - Фыркнула Теххи. 
    "Поднимешься наверх?" - Спросил я. 
    "Увы, у  меня  тут посетители,  а  моя помощница  где-то  шляется. 
Кажется я сама виновата: вчера у меня хватило ума разрешить ей явиться 
попозже. Так что приходи в себя и спускайся сюда сам." 
    "Как скажете,  леди!"  -  Вздохнул  я.  И  приступил  к  процедуре 
"прихода в себя". Сегодня она  была более чем приятной, поскольку  мне 
удалось отлично  выспаться. Через  полчаса я  лениво побрел  в  ванную 
комнату, где последовательно окунулся в каждый из восьми бассейнов для 
омовения. Еще  через  полчаса  я  торжественно  объявил  сам  себе  об 
окончании этого мероприятия, облачился в черно-золотую Мантию Смерти - 
теперь ей предстояло стать и моей царской мантией, по совместительству 
- и отправился на ту часть дома, где располагался трактир "Армстронг и 
Элла". Мои знаменитые котята, в честь которых когда-то и назвала  свою 
забегаловку   обчитавшаяся   газет   леди   Теххи,   встретили    меня 
требовательным басовитым мяуканием. Кажется, они уже привыкли  считать 
своей настоящей хозяйкой Теххи, но мое появление всегда вызывало у них 
совершенно однозначную реакцию:  зверюги просили еды.  Думаю, это  был 
чистой воды условный рефлекс: новая любимица Армстронга и Эллы кормила 
их так основательно,  словно всерьез вознамерилась  состряпать из  них 
какое-нибудь сытное жаркое, акурат к Последнему Дню Года. 
    В зале действительно сидело несколько человек, чьи лица отнюдь  не 
являлись  носителями  интересующей  меня  информации.  Но  на  высоком 
табурете возле стойки возвышался хорошо знакомый мне пингвиний силуэт: 
мой старый приятель Андэ Пу,  которому я так до  сих пор и не  подарил 
вожделенный "билет до  Ташера". К моему  величайшему изумлению он  пил 
камру.  Насколько  я   успел  его  изучить,   обычно  парень   отдавал 
предпочтение куда более крепким напиткам - в любое время суток!  Теххи 
встретила меня самой чудесной из своих улыбок, впрочем, насколько  мне 
было известно, противных улыбок за ней вообще не водилось. 
    - Дырку  в небе  над моим  престолом! -  Вздохнул я.  - Здесь  так 
хорошо, а  я  почему-то должен  куда-то  идти и  заниматься  какими-то 
глупостями...  Ты   пока  не   собираешься  послать   меня   подальше, 
незабвенная? Вообще-то  не к  лицу дочке  самого сэра  Лойсо  Пондохвы 
якшаться с каким-то коронованым дикарем! 
    - Ничего,  с кем  он сам  только в  своей до  неприличия долгой  и 
путаной жизни  не  якшался, этот  мой  знаменитый ужасный  папочка!  - 
Усмехнулась она. - Кроме того, мне  винить некого. Ты меня честно  обо 
всем предупреждал, с самого начала. 
    Андэ Пу возмущенно  подскочил на своем  табурете и развернулся  ко 
мне. 
    - Макс, вы ничего не впиливаете! - Решительно заявил он. - Я бы на 
вашем месте... 
    - Да, ты на  моем месте -  это было бы  восхитительно! Я бы  много 
отдал,  чтобы  полюбоваться  на   результат,  желательно  в   замочную 
скважину. - Мечтательно протянул я. - А что с тобой сегодня  творится, 
дружище? Что-то ты подозрительно трезвый и нарядный... Хочешь,  скажу, 
почему? Ты собрался на мою коронацию, чует мое сердце! 
    -  Сэр  Рогро   Жииль  впилил,   что  при   этом  событии   должен 
присутствовать именно я, - важно сообщил Андэ, - потому что... 
    - Потому  что  на такие  мероприятия  вашего брата  журналиста  не 
пускают вовсе. -  Закончил я. -  Ну а у  тебя есть какой-никакой  шанс 
растопить мое каменное сердце. Правильно? 
    - Вы не впиливаете,  Макс, - печально возразил  Андэ, - иногда  вы 
становитесь таким циничным человеком - полный конец обеда! 
    Я рассмеялся от неожиданности, Теххи ко мне присоединилась. 
    - Ужас! -  Сказала она.  - Список  твоих пороков  растет с  каждой 
минутой. 
    - А как же! - Важно кивнул я. Андэ тем временем окончательно увял, 
смотреть было больно. 
    - Не дуйся,  Морган-младший! -  Примирительно подмигнул  я ему.  - 
Совершенно неважно, что я болтаю.  Важно, что я все-таки проведу  тебя 
на это веселенькое мероприятие. Не зря же ты наряжался! 
    Андэ поморщился. 
    - Я  уже говорил  вам, что  у меня  голова кругом  идет, когда  вы 
называете меня этими странными именами?  - Брюзгливо спросил он. -  Вы 
не впиливаете, Макс: мое имя хоть как-то держит меня на этой земле. 
    - А  зачем тебе  так упорно  держаться на  земле? -  Легкомысленно 
возразил я. - Полетай немного, просто для разнообразия - милое дело... 
И  вообще,  нечего  иметь   предков-пиратов,  дорогуша!  Их   незримое 
присутствие провоцирует  меня присваивать  тебе все  пиратские  имена, 
которые я знаю... А образование у меня то еще! 
    - Все  равно  я  не  впиливаю, почему  я  должен  лишаться  своего 
единственного имени! - Устало вздохнул Андэ. Вынужденная трезвость  не 
улучшала его настроение, и  без того по  большей части пасмурное.  Мои 
самоуверенные пророчества  насчет того,  что сытая  жизнь и  блестящая 
карьера со  временем  исправят не  в  меру изысканный  характер  этого 
неуравновешенного существа, оказались пустым  звуком. Я махнул на  все 
рукой,  допил  очередную  порцию  изумительной  камры  -  иногда   мне 
казалось,  что  вся  зловещая  наследственность  Теххи   расходовалась 
исключительно на приготовление этого божественного напитка - посмотрел 
в окно и смутно понял, что мне, в общем-то, уже почти пора. 
    - Сегодня  тебе придется  здорово поскучать.  - Грустно  сказал  я 
Теххи. - Сначала эта грешная  коронация, а ночью мне предстоит  вообще 
черт знает что... 
    - Этот "черт",  которого ты регулярно  упоминаешь, он что,  кто-то 
вроде этого  загадочного "аллаха",  которого  ты упоминаешь  не  менее 
регулярно? - Невозмутимо  поинтересовалась она. -  Люди, чьи  странные 
жизни я теперь  регулярно наблюдаю  в этом  загадочном ящике,  который 
появился в твоей старой квартире, они тоже постоянно употребляют слово 
"черт"... Чего я так  и не поняла до  сих пор: это какое-то  заклятие, 
или просто манера выражаться? 
    Я  основательно   призадумался:   вопрос   того   стоил.   Потомок 
укумбийских пиратов  господин Андэ  Пу, хвала  Магистрам, так  глубоко 
погрузился  в  себя,  что  не  обратил  внимания  на  наши  загадочные 
разговоры.  О  том,  чтобы  приобщить  его  к  страшной  тайне   наших 
киносеансов, не могло быть и речи: этот парень не был создан для тайн, 
он не только разболтал бы  мой секрет в первом  же трактире, но еще  и 
дюжину статей на эту тему не преминул бы тиснуть! 
    - Знаешь, скорее всего, это раньше было заклинанием, а со временем 
стало просто манерой  выражаться. -  Наконец решил я.  - Так  наверное 
бывает, когда заклинания теряют силу... 
    - Еще  как бывает!  - Тоном  знатока подтвердила  Теххи. -  Ладно, 
теперь мне хоть что-то ясно...  Развлекайся с чистой совестью,  милый: 
ты же знаешь, как я теперь предпочитаю коротать вечера! 
    - Еще  бы! -  Фыркнул я.  - Подумать  только, я  припер сюда  этот 
грешный ящик своими собственными  руками, морду за это  побить - и  то 
некому... Впрочем, именно сегодня это очень даже кстати. 
    - Это всегда кстати, потому что у тебя есть удивительное  свойство 
постоянно пребывать "где-то там"! -  В голосе Теххи отчетливо  звучали 
снисходительные интонации Куруша. 
    - Ладно, - улыбнулся я, - тогда я пошел "куда-то туда", как мне  и 
положено... К сожалению, мне действительно пора. 
    Я спрыгнул с  высокого табурета  и поманил  за собой  окончательно 
замечтавшегося  Андэ.  Он  недоумевающе  поморгал,  потом  его  взгляд 
прояснился: парень наконец-то сообразил, где  он находится, и чего  от 
него хотят. 
    "Хорошей прогулки через Хумгат, сэр Макс! И побереги свою  голову: 
без нее ты  будешь смотреться  немного несолидно."  - Безмолвная  речь 
Теххи чуть с ног меня не сбила, но я устоял. И даже нашел в себе  силы 
обернуться. Она улыбнулась насмешливо и печально и помахала мне рукой. 
    - Спасибо,  -  сказал  я  вслух, -  мне  сейчас  действительно  не 
помешает пара-тройка добрых напутствий! 
    Она серьезно кивнула, соглашаясь с этим очевидным фактом. 
    К Дому у Моста мы с Андэ ехали в полном молчании. Теперь мы вполне 
могли посоревноваться: чья задумчивость глубже. Мне действительно было 
о чем  задуматься:  я  напрочь  не  понимал,  откуда  Теххи  узнала  о 
предстоящей нам с Джуффином  опасной прогулке? Не то  что бы я  считал 
эту информацию страшной  тайной, просто у  нас с ней  не было  времени 
поговорить. Когда  я  пришел, Теххи  спала,  а мое  позднее  утро  нам 
пришлось   потратить   на   пустую   болтовню   в   присутствии   кучи 
посторонних... "Одно  из  двух, -  решил  я, -  либо  я  действительно 
патологически много  болтаю  во сне,  или  же...  Или же  я  должен  в 
очередной раз вспомнить, кто она  такая, и признаться себе, что  дочка 
Лойсо Пондохвы способна еще и не на такие вещи!" Я остановил  амобилер 
возле  служебного  входа  в  Дом   у  Моста  и  вздохнул.   Оставалось 
констатировать очевидный факт: ничего я о  ней, в сущности, не знал  - 
ничегошеньки! 
    - Можешь подождать  меня в  амобилере. Я ненадолго...  - Бросил  я 
окончательно притихшему  Андэ. Смешно  сказать, но  он все  еще  терял 
остатки душевного  покоя при  каждой встрече  с безобидными  служащими 
Городской Полиции - это  при том, что моя  Мантия Смерти уже давно  не 
вызывала у  него ни  малейшей робости.  Все-таки привычка  -  страшная 
сила, особенно плохая привычка! 
    - Я подожду здесь, ничего страшного. У вас же там, наверное, дела. 
-  Угрюмо  кивнул  Андэ.  Видимо  ему  самому  опостылели  собственные 
причуды, но плюнуть на них было выше его сил. 
    Коридор, ведущий на нашу половину Управления Полного Порядка,  был 
пуст.  В  Зале  Общей  Работы  я  тоже  никого  не  обнаружил.  Ничего 
удивительного: господа Тайные  Сыщики в полном  составе с  энтузиазмом 
поглощали  какие-то  сладости  из  "Обжоры  Бунбы"  в  кабинете   сэра 
Джуффина. Даже Лонли-Локли временно покинул место своего добровольного 
заточения, так  что  не  хватало  только меня  и  сэра  Луукфи  Пэнца, 
которого, впрочем, вообще не было  в Ехо: буривухи из Большого  Архива 
великодушно  соизволили  отпустить  нашего  Мастера  Хранителя  Знаний 
порезвиться  на  каком-то  очередном   семейном  торжестве  -  у   его 
прекрасной половины была целая куча обожающих торжества жизнерадостных 
родственников,   равномерно   расселившихся    по   всей    территории 
Соединенного Королевства. 
    - Везет вам!  - С порога  сказал я. -  У вас вечеринка,  а мне  во 
дворец пора... Обидно! 
    - Ну еще не так  уж и пора! - Весело  сообщил сэр Джуффин.- Ты  же 
какой-никакой, а царь, так что должен приходить позже всех. Если бы на 
церемонии собирался присутствовать  Его Величество  Гуриг, тогда  тебе 
действительно  пришлось  бы  поторопиться.  Но  поскольку  соображения 
политики и  этикета  препятствуют  появлению нашего  Короля  на  твоей 
коронации, ты имеешь полное право быстренько что-нибудь выпить и  даже 
съесть одно пирожное - это по меньшей мере! 
    - А по "большей  мере", значит, три. -  Понимающе кивнул я. -  Это 
самая лучшая новость за последнюю дюжину лет... А что вы,  собственно, 
празднуете, господа? 
    -  Как  -  что?!  Твое  воцарение,  разумеется!  -  Ехидно  заявил 
Мелифаро, пытаясь заслонить  от меня  блюдо с пирожными.  - Куда  лапы 
тянешь! Что, тебя во дворце не кормят? 
    - Еще одно слово, и я объявлю войну этому варварскому государству! 
- Пригрозил я,  усаживаясь на  подлокотник кресла  леди Меламори.  Она 
осторожно взяла меня за руку. 
    - Хороший день,  Макс. - Тихо  сказала она. У  нее были  отчаянные 
глаза умирающего от тоски человека. 
    "Если т