- Собираюсь. -  Угрюмо подтвердил я. -  Нет ничего лучше,  чем приятная
прогулка в хорошей компании... С другой стороны - а что еще делать?
     - Собственно говоря, почему бы и нет. - Задумчиво согласился мой шеф. -
На Темной  Стороне тебе все удается... Ладно,  сейчас я пошлю зов лейтенанту
Апурре, пусть отправит кого-нибудь из своих подчиненных проехаться по городу
и собрать для нас дюжину-другую крепких скелетов.
     -  Да, кстати  о  Городской Полиции... Как  поживает генерал  Бубута? -
Спросил я. В подобных  обстоятельствах не следует пренебрегать  возможностью
лишний раз улыбнуться! Впрочем, на этот раз у меня ничего не получилось.
     - Бубута  заболел  в  первый  же  день.  -  Вздохнул  Джуффин.  - Такие
здоровенные  дядьки почему-то всегда сдаются первыми...  Разумеется, его тут
же  вылечили -  как-никак,  Генерал  Полиции, большая  шишка! - но страху он
натерпелся на всю оставшуюся жизнь... Теперь сидит дома, приходит в себя, на
улицу не высовывается - честно говоря, ему можно только позавидовать!
     - Можно. - Согласился я. - Но поскольку нам с вами такой кайф все равно
не  светит...  Может  быть,  пока  вы  будете  оживлять мертвых,  мне  стоит
прогуляться  по  городу,  вылечить  еще  несколько  дюжин  их  товарищей  по
несчастью? Хоть какая-то польза...
     - А что, прогуляйся. - Согласился Джуффин. -  Только не переусердствуй,
ладно? Завтра  ты должен  быть в  очень хорошей  форме. По  моим  рассчетам,
где-то в полдень у  меня все будет  готово... Получится довольно глупо, если
мы потеряем еще полдня по причине твоего временного отсутствия в мире живых!
     -  Ладно, вы  меня убедили:  я  не  буду увлекаться  добрыми делами.  -
Пообещал я.  Спрятал  растрепанные  волосы  под  тюрбан,  закутался в Мантию
Смерти, залпом допил остывшую камру и направился к выходу.
     - Смотри, не больше трех дюжин, сэр Макс! - Строго сказал мой шеф.  - И
не  забывай о  собственной дурацкой  привычке спать несколько  часов  кряду!
Надеюсь, на рассвете ты уже будешь украшать этот дом своим присутствием.
     -  Из вас мог  бы  получиться  просто отличный отец  семейства, сэр!  -
Рассмеялся я.  -  У меня такое  впечатление, что если я вернусь  на  полчаса
позже, вы непременно поставите меня в угол!
     -  Могу  и  поставить. -  Гордо сказал Джуффин. И тут же с любопытством
спросил:  -  А  зачем  ставить  кого-то  в  угол,  Макс?  Что,  это какой-то
магический ритуал твоей родины?
     - Что-то в  этом роде!  -  Прыснул я.  - Считается, что с помощью этого
ритуала   любое   непокорное    человеческое   существо   становится   более
сговорчивым... Только он не работает, я сам проверял!
     - Может быть этот ритуал снова  обретет силу вблизи от Сердца  Мира? Ты
же знаешь, так  часто бывает...  -  Совершенно серьезно  заметил Джуффин. На
этой оптимистической ноте я и покинул его гостиную.
     Поездка  на амобилере  по  ночному  городу  оказалась похожей на сон  -
скорее  просто  странный, чем кошмарный. Я не  узнавал  улицы  Ехо:  на моей
памяти они  всегда  были  озарены оранжевым  светом фонарей и  разноцветными
квадратиками  сияющих  окон, а сейчас крошечные камешки  мозаичных  мостовых
тускло  мерцали в  зеленоватом свете полной луны. А  когда я поднял голову и
увидел фантасмагорические  очертания пузыря Буурахри, медленно проплывающего
над   остроконечными  крышами  Старого   Города,  происходящее  окончательно
перестало быть похожим на реальность.  Потом я  вспомнил, что на борту этого
диковинного  летательного аппарата должен  находиться сэр Кофа Йох и  послал
ему зов.
     "Это вы маячите у меня над головой, Кофа?"
     "Маячу понемножку, есть  такое дело. - Согласился он. - А  я-то  думаю:
что  за безумец  решил покататься на амобилере  по  ночному городу? Вроде бы
обстоятельства не способствуют такому романтическому времяпрепровождению..."
     "Ну  почему!  Моему романтическому времяпрепровождению  они  очень даже
способствуют.  -   Усмехнулся  я.  -   Кофа,  Джуффин  сказал  мне,  что  вы
патрулируете город. Может  быть вы  знаете, где  ошиваются мои потенциальные
пациенты?"
     "Поезжай к Вротам Трех Мостов, мы как раз оттуда. - Кофа тут же перешел
на деловой тон. - Прямо напротив ворот стоит новый двухэтажный дом - знаешь,
с  такой смешной  красной  остроконечной  крышей,  под старину.  В этот  дом
недавно   зашел   парень  из   Семилистника,   чтобы   вылечить   очередного
счастливчика, а  на  углу топчется около  дюжины больных - на ребят смотреть
тошно!  Но  кажется они что-то затевают. Я уже вызвал туда ребят из полиции,
но ты наверняка приедешь раньше..."
     "Ладно, тогда я поехал. - Отозвался я. - До встречи, Кофа."
     "До встречи, мальчик. -  Согласился он. Немного помолчал  и  добавил: -
Хотел  бы  я,  чтобы эта  встреча состоялась в  "Обжоре",  и  чтобы старушка
Жижинда суетилась за стойкой..."
     "Кофа, я сейчас заплачу, так что лучше не надо! - Жалобно попросил я. -
А она жива, наша мадам Жижинда, вы не в курсе?"
     "Во всяком  случае,  она  еще не присылала зов  в Иафах. А если она  не
просила  о помощи, значит пока не заболела. Так что  у нас с тобой есть шанс
еще когда-нибудь  попробовать ее знаменитый  горячий паштет..." - С надеждой
ответил Кофа.
     Через несколько минут я уже был  у Ворот Трех Мостов и лихо притормозил
в  нескольких  шагах  от  небольшой  кучки  обреченных  на  смерть горожан -
впрочем, это зрелище не было таким  уж ужасным: темнота великодушно избавила
меня  от  жутких   подробностей.  Я  не  стал   предварять   свои   действия
вступительной лекцией, а просто защелкал пальцами. Маленькие шаровые  молнии
с  едва  слышным потрескиванием  растворялись  в  изуродованных  телах.  Мои
пациенты один за другим усаживались на тротуар, что-то покорно бормотали - я
не очень-то  прислушивался к их выступлениям, какая разница! Через несколько
минут  я покончил  с  этим  импровизированным  феерверком и  приказал  своим
новоиспеченным  "верным рабам" немедленно  выздороветь.  Убедившись, что это
опять  сработало, я с облегчением отдал им последний приказ: освободиться от
моей  власти, а потом  посоветовал совершенно  ошеломленным,  но  счастливым
людям  отправляться  по домам и постараться  спокойно дожить  до конца этого
кошмара. Потом я взялся за рычаг амобилера и пулей сорвался с места:  меньше
всего на свете  мне сейчас хотелось улышать дюжину  "спасибо".  Что я мог им
ответить - "пожалуйста", так, что ли?!
     "Кофа, у вас есть еще что-нибудь на примете?" - Я снова связался с ним,
поскольку  решил, что  гораздо разумнее  снова  воспользоваться  информацией
нашего  воздушного  патруля,  чем  носиться   по  темным  улицам  в  поисках
очередного пациента.
     "На Гребне Ехо, как раз напротив моего дома, собралась довольно большая
толпа. - Тут же сообщил Кофа. - Они стоят там уже несколько часов, но это не
засада.  Время от  времени  кто-нибудь  из  них  прыгает в  воду,  остальные
смотрят... Кажется, ребята просто пытаются умереть как-то иначе."
     "Их можно понять. - Мрачно отозвался я. - Ладно, я туда еду."
     Толпа на  мосту  была куда  больше, чем  мне бы хотелось: там собралось
около пяти дюжины человек. Я уже немного потрудился у Ворот Трех Мостов, так
что моего скромного могущества  теперь  могло хватить на то, чтобы  вылечить
еще две дюжины больных, в крайнем  случае,  три -  это если махнуть рукой на
прощальное напутствие сэра Джуффина!
     "Ладно, сначала зафиндилячу  пару  дюжин Смертных Шаров  - на кого  бог
пошлет! - а там видно будет!" - Легкомысленно подумал  я и проворно защелкал
пальцами.  В конце концов я пошел  на  компромисс: выпустил в  ошалевшую  от
неожиданности толпу  умирающих не две,  и  не  три, а ровно  две с половиной
дюжины Смертных Шаров - очень на меня похоже, даже моя  мама в таких случаях
неодобрительно  качала головой  и говорила: "не вашим, не нашим" - в глубине
души я и сам всегда разделял ее неодобрение, но против природы не попрешь!
     -  Я хочу,  чтобы вы  выздоровели. - Устало  сказал  я  своим случайным
пациентам. А потом  добавил: - И еще я  хочу, чтобы вы освободились  от моей
власти.
     После этих слов я в изнеможении откинулся на спинку сидения. Кажется, я
все-таки  немного  переборщил  с этими грешными Смертным  Шарами, оставалось
надеяться,  что  несколько  часов сна  и  очередная порция  бальзама  Кахара
приведут  меня  в  порядок...  Но  дело  было   сделано:  мои  пациенты  уже
поднимались на ноги, растерянно оглядывались  по сторонам, одним словом, все
как положено.
     - Что с нами случилось? - Изумленно спросил один из них.
     - Случилось так, что я вас вылечил. - Улыбнулся я.
     -  А нас? - Требовательно спросил  еще  один голос из темноты. И тут до
меня  дошло, что  я совершил ужасную  ошибку: мне с  самого начала следовало
подумать о том, что будут чувствовать остальные умирающие, когда поймут, что
спасение  было  так  близко, но  не  для  них...  и самое  главное:  что эти
невезучие ребята решат предпринять,  узнав,  что  я  не могу их  вылечить! Я
судорожно  соображал, что  мне теперь  делать.  В  первую  очередь следовало
позаботиться  о  том, чтобы те  люди, которых я только что  вернул к  жизни,
спокойно разошлись по домам. Сэр  Шурф  Лонли-Локли дело  говорил:  если  уж
знахарь спас чью-то жизнь, на нем лежит ответственность за этого человека. Я
по-прежнему  не видел в  его утверждении  никакой логики, но  есть  вещи,  с
которыми просто сразу соглашаешься,  не  требуя доказательств -  не знаю уж,
почему...
     - А за вас я примусь через несколько минут. Мне нужно немного отдохнуть
и  покурить.  -  Я  приложил максимальные усилия,  чтобы  мой  голос  звучал
уверенно и невозмутимо, потом демонстративно извлек из кармана Мантии Смерти
сигарету.  Что-что,  а  идея насчет перекура показалась мне как нельзя более
своевременной!
     - Между прочим,  господа, всем,  кто  уже в порядке, лучше  отправиться
домой.  -  Небрежно заметил я. - Вам  опасно находиться поблизости, когда  я
буду  лечить  остальных...  Но гулять по Ехо  сейчас  тоже довольно  опасно.
Пожалуй, я вызову сюда наряд полиции: ребята развезут вас по домам.
     Несколько человек заверили меня, что живут поблизости и доберутся домой
самостоятельно. Я  кивнул,  и  они растворились в  темноте:  кажется,  им не
очень-то  хотелось   оставаться  в  компании  своих  недавних  товарищей  по
несчастью.  Вообще-то  я  мог  их  понять...  Остальные  подошли  поближе  и
столпились вокруг моего амобилера.
     Я послал зов сэру Кофе и вкратце описал ему обстановку.  Он понял все с
полуслова.
     "Полицейские будут у вас через пару минут: наряд из трех амобилеров как
раз ошивается  возле твоей старой квартиры, это совсем рядом, так что жди. -
Тут  же отозвался он. -  Они заберут твоих пациентов и развезут их по домам,
никаких проблем... А что ты собираешься делать с остальными?"
     "Вылечить их я сейчас не могу, это точно. - Удрученно признался  я. - Я
и так едва жив... Наверное всем будет лучше, если они поскорее умрут, да?"
     "Да. - Согласился Кофа. -  Подожди, но в  таком случае тебе же наверное
нужна помощь?"
     "Вот именно. Я  же, в сущности, довольно  дерьмовый убийца:  разве  что
ядом могу плюнуть, но их здесь больше двух дюжин... Может быть мне следовало
вызвать на подмогу сэра Шурфа?"
     "Сэр Шурф в настоящий момент находится у себя дома и пытается  вылечить
свою собственную  жену. - Мрачно сообщил  Кофа. - Хотелось бы надеяться, что
он не опоздал... Сегодня я окончательно понял, что этот сумасшедший парень -
самое дисциплинированное существо во Вселенной. Можешь себе представить,  он
честно угробил  полдня,  чтобы  добиться  аудиенции  у  Магистра  Нуфлина  и
получить официальное  разрешение на применение Недозволенной  магии - я даже
не знаю, плакать мне по этому поводу, или смеяться! Все, кто способен лечить
анавуайну,  начали  со  своих родных  и  друзей, не утруждая себя  попытками
узнать, что думает по этому поводу Великий Магистр Нуфлин Мони Мах, и только
наш Шурф почему-то счел своим долгом  не переступать  через закон...  Ладно,
сейчас я сам  к тебе присоединюсь!  Ты же знаешь, я тоже могу  быть неплохим
убийцей, если очень припечет.  Только тебе придется немного  затянуть паузу:
мы  сейчас  как раз  пролетаем над Воротами  Кагги Ламуха,  а это не ближний
свет..."
     "Ладно, я постараюсь." - Уныло пообещал я.
     Из  темноты  вынырнул  первый  из четырех  обещанных Кофой  полицейских
амобилеров.  Через  несколько минут  я  с  облегчением  смотрел вслед  своим
недавним пациентам: они ехали домой, под надежной охраной ребят из Городской
Полиции, и я здорово  надеялся,  что они  никогда не узнают, чем закончилась
эта история... Кто-то осторожно взял меня за локоть, я вздрогул и обернулся.
На меня  смотрели  отчаянные глаза невысокой темноволосой леди. Ее  лицо все
еще  оставалось  нормальным  человеческим  лицом  -  на  мой вкус,  довольно
привлекательным - и  с рукой, вцепившейся в  мой локоть,  все было  в полном
порядке, но неопрятные мокрые пятна на ее белом лоохи не оставляли сомнений:
эта женщина  была больна, так же, как и  все остальные -  те, кто неподвижно
стоял  на  мосту, доверчиво ожидая, пока  я докурю  и  наконец-то займусь их
исцелением, как и обещал...
     -  Сэр Макс, - шепотом сказала она, отпуская мой локоть,  -  прошу вас,
скажите правду: вы же не собираетесь нас лечить, правда?
     Окурок  вывалился из моей дрожащей руки. Я изумленно  уставился на свою
собеседницу - грешные Магистры, и откуда она узнала?!
     - Почему вы так решили? - Наконец спросил я.
     -  Я немножко ясновидящая, совсем  чуть-чуть. - Тихо  объяснила она.  -
Ничего особенного:  я  никогда не умела предвидеть будущее,  ничего в  таком
роде.  Но  моего  таланта  всегда хватало,  чтобы  понять, что меня пытаются
обмануть - моих детей это ужасно злило... а теперь их больше  нет, да и меня
наверное скоро не будет, так что  и их  неудавшиеся попытки меня провести, и
моя хваленая проницательность теперь кажутся мне одинаково бессмысленными...
В общем, я вам сразу не поверила, сэр Макс, хотя по-прежнему не могу понять:
почему вы не хотите вылечить и нас? Мы что-то сделали не так?
     Я  схватился  за голову:  эта  милая леди  даже  не пробовала  на  меня
сердиться,  она  доверчиво  смотрела  на  меня  большими  темными  глазами и
искренне  пыталась  понять,  что они  "сделали  не так" - это надо  же  было
додуматься до  такого вопроса! Но она  ждала  моего ответа,  и мне  пришлось
сказать правду - а что еще оставалось?!
     - Просто у меня  не так уж много силы, леди. - Я помолчал,  собираясь с
мыслями, и с отчаянием добавил: - Так вышло, что моего могущества не хватило
именно на  вас... Я не хотел говорить  правду, пока те, кого я  смог спасти,
оставались  здесь: мне показалось, что будет  лучше,  если  они  не  узнают,
что...
     -  Да, наверное  так лучше. -  Неожиданно согласилась она.  - А  еще вы
подумали, что мы попробуем заставить их разделить нашу судьбу - вы не хотите
говорить об  этом, но все  и так  понятно... По  городу действительно бродят
безумцы, одержимые гневом, но среди нас таких нет. Вы не поверите, но я даже
рада, что вы смогли спасти хоть кого-то: когда  стоишь так близко от смерти,
жизнь  кажется по-настоящему  великой  вещью,  даже чужая жизнь! Поэтому  вы
напрасно боялись сказать нам правду. Сэр Макс, если уж все так получилось, я
собираюсь  попросить вас об  услуге... Мы ведь  пришли  сюда специально  для
того,  чтобы  найти  другую  смерть:  говорят,  что  те,  чью  жизнь  унесла
анавуайна, умирают полностью - вы понимаете, что это значит?
     - Наверное понимаю. - Кивнул  я. - Но  не очень-то верю, что  это может
быть правдой: слишком уж ужасно... и слишком несправедливо!
     - Да,  но  человеческая жизнь  вообще не очень-то  соответствует  нашим
представлениям о справедливости... Так что вы зря мне не верите, сэр Макс. -
Печально  возразила она. - Эта проклятая зараза заставляет утекать не только
тело, утекает даже Тень, капля по капле, а мертвец без Тени - ничто. Поэтому
мы  хотели  попробовать умереть, захлебнувшись  в  водах  Хурона.  На  такое
нелегко  решиться: если  у тебя  в  запасе есть хотя бы  минута жизни, очень
трудно заставить себя умереть  раньше, но  это оставляло  нам хоть  какую-то
тень надежды... Сэр Макс, я уже поняла, что вылечить нас вы  не  сможете, но
может быть вы все еще можете убивать?
     - Наверное могу. - Хрипло ответил я, и вопросительно уставлся на нее, с
ужасом ожидая продолжения.
     - Тогда убейте нас, пожалуйста. - Вежливо попросила эта милая леди. - В
Ехо о вас ходили самые разные слухи. Думаю,  больше половины из них не имели
никакого отношения к истинному положению вещей, но... Одним словом, я не раз
слышала, что люди, которых вы убили, продолжают  свою жизнь в  других Мирах.
Для нас это хоть какой-то шанс, по крайней мере, лучше, чем ничего!
     - И вы верите в это? - С отчаянием спросил я.
     -  Разумеется  верю.  - Серьезно кивнула она. - Я  же сказала вам,  сэр
Макс: когда я слышу  неправду,  я  сразу понимаю,  что  это неправда. А этим
слухам  я почему-то поверила... В общем,  если уж вы не можете нас вылечить,
постарайтесь  нас убить,  ладно? Может быть окажется,  что по большому счету
это - одно и то же...
     - Что, вы действительно хотите, чтобы я вас убил? - До меня по-прежнему
как-то  не  очень доходил  смысл  происходящего.  Наверное, я  действительно
немного увлекся  своими  Смертными Шарами, которых все  равно  не хватило на
всех...
     - Лучше уж вы, чем кто-то другой. - Твердо сказала темноглазая леди.  -
Вы же наверняка уже вызвали каких-нибудь людей на подмогу, и я думаю, отнюдь
не для того, чтобы они накормили нас пирожными, напоследок!
     - Все-то вы обо мне знаете! - Вздохнул я.
     -  Сейчас  -  да.  -  Согласилась   она.  -  Давайте  больше  не  будем
разговаривать, хорошо? Действуйте, сэр Макс, пока у  нас еще  есть Тени... и
пока у меня есть мужество. Мне ведь очень страшно!
     - Я знаю. - Тихо сказал я. - Ладно, если так действительно нужно, я сам
вас убью... - Я вышел из амобилера, растерянно заглянул в ее глаза - вот  уж
чего  я никогда  не забуду,  хотя ни  в  одном  из  языков нет  слов,  чтобы
рассказать  о том, что  смотрело  на меня  из  их темноты...  Я плюнул в эту
изумительную умирающую женщину - ужасно глупо, но она же просила, чтобы я ее
убил,  а  ядовитая  слюна  была  единственным  оружием,  оставшимся  в  моем
распоряжении.  Наверное  именно  потрясающий  идиотизм  ситуации  помог  мне
сохранить жалкие остатки своего рассудка: меньше всего на свете мой поступок
был похож на убийство! Тем не менее, она тут же упала,  как подкошенная: мой
знаменитый яд убивает вне зависимости от моего настроения,  он работает даже
тогда, когда я сам не очень-то верю, что он вообще  существует...  А потом я
сделал несколько шагов  навстречу  людям,  обреченно замершим у перил моста.
Они не сопротивлялись, они даже не пытались оттянуть свою смерть, пустившись
в какие-нибудь душеспасительные разговоры - окажись я сам на их месте, я  бы
наверняка  вцепился  в руку своего  убийцы,  умоляюще  бормоча:  "только  не
сейчас,  пожалуйста,  только  не сейчас!" Меня потрясло  доверчивое мужество
этих людей: они смотрели на меня со странной надеждой - а я-то  думал, что в
их  глазах должна быть  ненависть к  человеку,  который  мог бы  подарить им
жизнь, но так и  не сделал этого по каким-то малоубедительным, никому толком
не понятным  причинам... Через несколько минут все  было кончено: две дюжины
изуродованных  болезнью  тел неподвижно лежали на мозаичном  настиле  Гребня
Ехо, а я сидел рядом, тупо уставившись в одну точку. От меня к этому моменту
осталось  не  так  уж  много  -  только  усталое  тело, временно  утратившее
способность осознавать происходящее, и это было величайшим подарком судьбы!
     -  Ты и сам  справился, да? - Сочувственно спросил