- Ладно, а что было
потом?
     - Потом  мне стало по-настоящему страшно, потому что на улице  поднялся
сильный  ветер...  Вернее,  не так: ветер не  "поднялся",  он  пришел,  и он
показался мне живым и очень сердитым - как  человек! Он стучался в окно, как
пьяный фермер, которого не пускают домой... А потом ветер  поступил так, как
непременно поступл бы  пьяный фермер: он разбил окно и ворвался в комнату. В
тот момент мне показалось, что нам всем конец, но ты  начал кричать на ветер
на каком-то непонятном языке, и он почему-то тебя послушался: немного утих и
стал дуть нам всем в спину, подталкивая к окну. Ты  выскочил  в окно первым,
потом ветер вытолкал всех  этих ребят... ну, и меня  тоже. Вообще-то,  он не
очень сильно меня толкал - мне показалось, что я могу выбирать: идти с вами,
или остаться. Разумеется, я решил идти с вами, залез на подоконник, спрыгнул
и оказался здесь. Вы стояли,  оглядывались по  сторонам,  я тоже огляделся и
увидел,  что никакого дома поблизости нет - только где-то далеко, за забором
-  так что  я  так  и не  понял, куда подевалось  окно,  из  которого мы все
вылезли... А мы действительно в другом Мире, Макс?
     - Посмотри по сторонам. - Улыбнулся я. - Ты видел у нас такие  деревья?
И такие дома, и такое небо, если уж на то пошло?
     -  Да,  небо  здесь совсем чужое. -  Задумчиво согласился Нумминорих. -
Деревья и  дома - Магистры с ними, я же не знаю, как они выглядят где-нибудь
в Тулане,  или в Суммони... Но  небо  над  нашим  Миром совсем  другое,  это
правда. А люди здесь есть?
     - Этого  добра тут  хватает. -  Кивнул я. - Между прочим, я сам родился
под этим небом, парень! Несколько лет я даже жил здесь, неподалеку - тогда я
был совсем маленьким, но  я  очень хорошо помню эту улицу.  Видишь  этот дом
через  дорогу?  Там  в  палисаднике  был   крошечный  бассейн,  в  нем  жили
серебристые рыбки с красными плавниками и хвостиками. А ранней весной вокруг
бассейна  цвели  крокусы -  это  такие смешные  симпатичные  цветы,  немного
похожие на  кремовые пирожные  мадам Жижинды... Я мог часами стоять  у этого
дома, уткнувшись носом в щель между прутьями  ограды: смотрел  на рыбок и на
крокусы. В то время мне казалось, что они - мои самые лучшие друзья...
     -  Так это правда?  - Восхищенно спросил Нумминорих. - Ты действительно
родился  в другом  Мире?  Я  слышал всякие  смутные  сплетни  насчет  твоего
происхождения, но думал, что это - метафора, просто такой способ пошутить по
поводу  твоей  загадочной  силы.  Пишут  же  в  древней  Книге  Безумий, что
"Вершители рождаются, когда мертвые  занимаются любовью,  а  звезды  гаснут,
глядя на это бесчинство"... Понятно, что это неправда, зато красиво сказано!
     - Очень может быть, что это правда. - Криво ухмыльнулся я. - Чем дольше
я живу, тем больше убеждаюсь, что  истина  просто обожает лукаво выглядывать
из самых нелепых утверждений... И потом, Магистр Нанка сказал мне, что в дни
его молодости люди вообще не умели говорить неправду - даже просто так, ради
красного словца.
     - Ну,  ты  загнул... -  С  сомнением  в  голосе протянул Нумминорих.  -
Мертвецы занимаются любовью - по-моему, это как-то слишком!
     - А то, что ты сидишь здесь, это как - не слишком? - Вздохнул я.
     - Не знаю.  - Обезоруживающе улыбнулся он. - До меня как-то не доходит,
что все это  действительно случилось... Все как во сне, а ведь во  сне может
произойти все, что угодно, правда?
     - Все всегда как  во сне. - Меланхолично заметил я. - Ладно, теперь мне
надо понять, как отсюда выбраться...
     - Прямо сейчас?  -  Разочарованно  спросил  Нумминорих. - А может  быть
можно немного здесь погулять, если уж мы сюда попали?
     - Потом. - Решительно сказал  я. -  Уж если  ты один  раз  проскользнул
между Мирами, значит,  сможешь делать это и после, не  сомневайся. А  сейчас
нам лучше вернуться. Я - не очень надежный спутник. Меня  может занести куда
угодно, или  еще хуже:  я  могу забыть,  кто  я  такой,  и  куда  мне  нужно
вернуться. Мне не  хотелось  бы,  чтобы  ты  влип,  парень. Так  что лучше я
попробую просто доставить тебя домой - чем раньше, тем лучше.
     -  Ладно.  - Тут же  согласился  он. Немного подумал  и  оптимистически
добавил: - Не  переживай,  Макс. Если ты вдруг забудешь, кто  ты и откуда, я
тебе все расскажу.
     - Договорились.  Только не очень завирайся, когда будешь излагать  свою
версию  моей  славной биографии, ладно? - Рассмеялся я,  пытаясь  привести в
чувство затекшие  от долгого сидения  на тротуаре ноги. -  А теперь  пойдем,
поищем дверь.
     - Какую дверь? - Оживился Нумминорих.
     - Любую.  - Туманно  объяснил  я. - Вообще-то,  я предпочел бы дверь  в
темноте,  но  поскольку  здесь,  кажется,  только-только  наступило  утро...
Ничего, мы просто  закроем  глаза,  это уже  не  раз  работало, сработает  и
сейчас!
     Мы  пошли по  узкой и совершенно пустой  улочке. Мне оставалось  только
радоваться,  что нас не занесло в какой-нибудь оживленный квартал: вид у нас
был тот еще - все-таки у жителей прекрасной столицы Соединенного Королевства
довольно   экзотические   представления  о   хорошей   одежде!  Думаю,  даже
демократичные берлинцы не смогли бы равнодушно  созерцать развевающиеся полы
наших  лоохи  и сногсшибательные  очертания  тюрбанов,  а  уж  мои сапоги  с
драконьими  мордами  на носках вполне могли довести до инфаркта какую-нибудь
впечатлительную старушку...
     В какой-то момент я  с удивлением  понял, что мне  хочется,  чтобы наша
прогулка была долгой: я успел  здорово отвыкнуть от Мира, в котором родился,
так  что обыкновенное посещение какой-нибудь задрипанной забегаловки  - вряд
ли  в этом заброшенном районе могла найтись  не задрипанная! - показалось бы
настоящим приключением не только  Нумминориху, но и мне самому!  Но я тут же
отогнал эту соблазнительную мыслишку: я очень хорошо помнил,  чем закончился
мой  прошлый  визит на  "историческую родину". Если  бы  я был  один,  я бы,
пожалуй,  все-таки раздобыл  какие-нибудь нормальные  шмутки и прогулялся по
Берлину: я вседа любил  этот  восхитительный, немного уродливый,  совершенно
сумасшедший город!  Но со мной  был Нумминорих, и  я  решил,  что  если этот
симпатичный парень по  моей вине навседа застрянет в чужом  - и  не таком уж
уютном!   -  Мире,   это  будет  попахивать  каким-то  совершенно   неземным
свинством... Я внимательно  посмотрел по сторонам. Мне хотелось найти дом, в
котором точно никого  нет. Таких здесь было немало, но  двери были не просто
заперты,   или  заколочены:  изобретательный  немецкий  ум  местных  жителей
подсказал  им,  что  двери  пустого  дома  следует  закрывать металлическими
ставнями,  а   я  здорово   сомневался,   что  смогу  справиться   с   этими
конструкциями.
     - Тебе не нравятся все эти двери? - Понимающе спросил Нумминорих.
     - Мне не нравится, что до них так трудно добраться.
     - А вон там? - Он показал на большой двухэтажный дом немного  в стороне
от дороги.  Я  одобрительно кивнул:  двери этого  дома были заколочены тремя
листами обыкновенной фанеры.
     - Раньше тут был магазин. Родители иногда посылали меня сюда за хлебом.
- Тоном экскурсовода сообщил я, небрежно стукнув кончиками пальцев  по листу
фанеры. Он тут  же вспыхнул каким-то диким синеватым огнем. Через  несколько
секунд никакой фанеры не осталось и в помине, а  наши  лица были перепачканы
серебристым пеплом.
     -  А когда я вел себя хорошо, мама давала мне одну марку, чтобы я купил
себе шоколадного  зайца.  - Флегматично закончил я. Честно говоря, я сам  не
очень-то  верил  в реальность собственных  воспоминаний: как-то  уж  слишком
нелепо  получалось! Стоит на пороге заколоченного дома какой-то жуткий, черт
знает  во что одетый тип из  другого  Мира, который только что  прибыл сюда,
размахивая тяжеленным  куском металла,  извлеченным из собственного тела, во
главе  нескольких  дюжин  бессмертных вампиров-вегетарианцев, и доверительно
рассказывает еще  одному  -  тоже вполне  жуткому!  -  типу из другого  Мира
какую-то сентиментальную ерунду насчет шоколадных  зайцев, которые, дескать,
доставались ему в награду за хорошее поведение - чушь собачья, да  и только!
Нумминорих тоже это почувствовал. Во всяком случае, он недоверчиво уставился
на меня,  потом тихонько рассмеялся -  наверное, представил себе,  как  я  с
озверевшим  лицом  отгрызаю ухо  у огромного шоколадного  чудовища,  которое
отчаянно пытается сопротивляться.
     - Мы чего-то ждем, Макс? - Наконец спросил он.
     - Можно  сказать,  что  мы ждем  моего звездного часа  - того чудесного
момента, когда я наконец пойму, что делать с этим грешным замком! - Сварливо
сказал  я.  -  Вообще-то, мне ничего не стоит превратить эту дверь в горстку
пепла - но что мы в таком случае будем открывать?...
     - Что же ты сразу не сказал! - Обрадовался он. - Я умею открывать замки
-  любые!  У меня  был хороший  учитель: в  юности  моя  мама  была Мастером
Открывающим  Двери  в  Ордене  Часов  Попятного  Времени.  Она действительно
открывала для них все двери, когда это было нужно - и обыкновеные, и Тайные,
даже двери, расположенные на Темных Путях. В то смутное время это было очень
полезное искусство... А потом  Магистр Маба распустил Орден, и  ей  пришлось
зажить вполне обыкновеной жизнью... Ты ведь знаешь, что их  Орден распустили
еще до начала войны за Кодекс?
     - Знаю. Я и  самого  Мабу знаю.  - Улыбнулся  я.  -  Самое удивительное
существо в нашем нескучном Мире... Я не удивлюсь, если выяснится, что он  за
нами подсматривает... и сейчас даст мне по морде, за то, что я слишком много
болтаю!
     "Делать мне нечего - с тобой драться! Хотя, твой язык действительно мог
бы  быть  немного короче... И  потом,  я не подсматриваю,  а наблюдаю -  это
разные вещи." - Безмолвная речь сэра Мабы Калоха чуть не сбила меня с ног.
     "Маба, вы действительно здесь?" - Я тут же послал ему зов.
     "Разумеется нет.  -  Насмешливо  ответил он.  - Я  в Ехо,  чего и  тебе
желаю...  И  не  отвлекайся на разговоры  со мной, ладно? Будем считать, что
тебе померещилось." - Продолжения не  последовало: Маба  умолк. Насколько  я
успел  его изучить, можно  было не  сомневаться, что  больше я не дождусь ни
слова...
     - Что-то случилось? - Озабоченно спросил Нумминорих.
     - Ничего. -  Я тряхнул головой,  разгоняя  в  стороны  разные чепуховые
мысли. - Давай, открывай этот грешный замок, если уж можешь.
     - Легко!  - Гордо  сказал  Нумминорих. Положил  правую  руку  на замок,
озабоченно нахмурился  и  накрыл  ее левой рукой. Я  заметил,  что  его лицо
раскраснелось, а на лбу появились капельки пота.
     - Готово. - Сообщил он через несколько секунд. -  Еле справился. Совсем
простой замок, но оказывается, в другом Мире очень трудно колдовать...
     - Да, наверное.  - Рассеянно  согласился  я, берясь за ручку двери. - А
теперь  дай  мне  руку и закрой глаза. И не открывай, пока я не  скажу,  что
можно. Попробуем вернуться домой.
     Я  и  сам закрыл глаза, решительно распахнул дверь и наощупь перешагнул
порог. Земля ушла из-под моих ног, потом исчезли и сами ноги,  и  вообще все
исчезло,  даже  я  сам  -  остались  только  влажные  от  напряжения  пальцы
Нумминориха, испуганно стиснувшие мою несчастную лапу.
     "Это и есть Хумгат, парень. Ничего страшного, просто здесь нет  ничего,
в том числе и нас - только двери  между Мирами,  и одна из  них приведет нас
домой." - Подумал  я. Я  даже не пытался  сказать это Нумминориху, поскольку
мне еще никогда не удавалось толком воспользоваться речью в этом неописуемом
месте. Но он каким-то образом меня  услышал: мое чуткое сердце  стало биться
спокойнее,  и  я понял, что  Нумминорих уже  в полном порядке... А потом мои
ступни снова ощутили  под собой  твердую опору. Я открыл глаза  и обнаружил,
что мы стоим на импровизированной "станции метро", а смешной паровозик и два
крошечных  вагончика уже услужливо ждут, когда  мы соизволим прокатиться. Не
долго думая, я запрыгнул в вагончик,  волоча за собой Нумминориха. Я немного
не рассчитал свои силы, так  что дело кончилось тем, что мы оба оказались на
полу. Двери вагончика закрылись, и беленые стены подземелья медленно поплыли
мимо окон. Я сердито потер ушибленное колено, Нумминорих держался за локоть.
     - А теперь можно открыть глаза? - Жалобно спросил он.
     - Ох, уже давно можно! -  Виновато вздохнул я. -  Я забыл тебе сказать,
за что и поплатился...
     -  Мы оба поплатились. -  Улыбнулся он, демонстративно поглаживая  свой
ушибленный локоть. Потом открыл глаза и растерянно заморгал.
     - Мы что, уже едем в Нунду? Или еще куда-то?
     - Надеюсь, что в Нунду. - Я  пожал плечами. -  Там разберемся. Главное,
что мы вернулись.
     - А что, могли и не вернуться? - Запоздало испугался Нумминорих.
     - Разумеется, могли. - Зевнул я. - Я же честно сказал тебе,  что я - не
самый надежный попутчик! Тем не менее, мы вернулись, так что и говорить не о
чем... Слушай, я посплю чуть-чуть, пока мы едем, ладно? Я устал, как... даже
не  знаю,  как  кто,  если  честно!  А  в Нунде  мне  придется  как  следует
порезвиться.
     - Порезвиться?
     -  Ну  да.  Нам же  еще нужно  разобраться  с  господином  комендантом,
возжаждавшим дармового бессмертия.
     - А я о  нем уже  забыл. - Смущенно  сказал  Нумминорих. - Спи, Макс. Я
тебя разбужу, когда мы приедем...
     - Боюсь, что  на такое чудо  твоего могущества не хватит! - Мечтательно
сказал я, сворачиваясь калачиком на коротком, но мягком сидении. - Меня даже
сам сэр Джуффин иногда не может разбудить - представляешь, как это круто?
     Тем не менее, оказалось, что у  Нумминориха имеются таланты  и в  такой
уникальной  области  человеческой деятельности, как  безжалостное тормошение
спящих:  он  каким-то  образом  растолкал  меня,  так  что  я проснулся  как
миленький  и неохотно  оторвал зад от мягкого сидения.  Ватные  ноги кое-как
вынесли меня из  вагона, крошечный уютный поезд  медленно  пополз  куда-то в
темноту.
     - Такой  могущественный дядя, а просыпаться легко и с удовольствием  до
сих пор не умею, в отличие от тебя. - Мрачно сказал я  Нумминориху. - Научил
бы, что ли...
     - Я бы научил, - растерянно сказал он,  -  только я сам  не  знаю,  как
этому можно научить...
     -  Ладно,  тогда  обойдемся  бальзамом  Кахара. - Вздохнул  я, роясь  в
карманах  Мантии  Смерти.  Нашел,  сделал  хороший  глоток и  удовлетворенно
кивнул: жизнь снова стала прекрасной  и  удивительной, да и спать мне больше
не хотелось.
     -  Всего-то  восьмая  ступень  Черной магии,  а  какая сильная штука! -
Меланхолично заметил я. - И что бы я без  него  делал все эти  годы... Ладно
уж, пошли наверх.
     По  дороге  я  тупо  считал  ступеньки.  Выяснилось,  что  их было  сто
девяносто две  -  не  больше,  и  не  меньше.  Эта  бесценная  информация не
показалась мне слишком  полезной, тем  не менее,  она прочно  засела  в моей
голове - до сих пор...
     - А теперь будем  дружно кутаться в укумбийский  плащ. Думаю, утро  уже
давным-давно  наступило,  так что  здесь  наверное  ошивается куча народу. -
Вздохнул я, когда мы остановились у двери, ведущей в кухню, через которую мы
проходили  несколько  часов  назад. -  Пойдем,  поищем господина коменданта.
Учти: вся надежда на твой нос!
     - А я все время чувствую его запах. - Кивнул Нумминорих. - По-моему, он
прошел здесь совсем недавно. Так  что  может быть, что никакое утро еще и не
думало наступать...
     -  Ну,  может  быть.  - Рассеянно согласился  я.  -  Все  равно,  давай
замаскируемся.
     Мы  "замаскировались",  зашли  в   кухную  и  огляделись.   Здесь  пока
действительно никого не было. Мы вышли  в коридор, такой  же пустой,  как  и
прежде.  Нумминорих  тут  же  куда-то  свернул   и  уверенно  устремился   в
неизвестном направлении, так что мне оставалось только следить за тем, чтобы
шагать с ним в ногу: когда  два человека  надевают один плащ, жизнь сразу же
становится похожа на какой-то дурацкий спортивный атракцион.
     Мы бродили  по  коридорам минут десять. Дважды нам навстречу попадались
небольшие группы  молодых  людей  в коротких  форменных  лоохи,  но  они  не
обращали на нас никакого внимания, как и положено.
     -  Вот здесь  он  и  сидит. - Шепнул  Нумминорих,  останавливаясь перед
массивной  дверью  темного дерева.  Ее  поверхность  была украшена  искусной
резьбой. На  нас сердто  уставились  странные  морды  каких-то  экзотических
зверюг. Зеленоватые камни,  заменяющие им  глаза,  казались мне живыми:  они
смотрели на нас настороженным взглядом внезапно разбуженных хищников.
     - Это Стражи дверей. - Уважительно сказал Нумминорих.  - Редкая  штука,
сорок первая ступень Черной магии. Наверное,  остались  с прежних  времен  -
сейчас таких не делают...
     - Они не дадут нам войти? - Понимающе спросил я.
     - Вообще-то,  для  того  они  и существуют, чтобы никого не  пускать. -
Кивнул он. - Но я знаю, как с ними договориться.
     - Правда? - Удивленно спросил я.
     -  Ну  да. Я  же  говорил  тебе,  что  моя  мама  раньше была  Мастером
Открывающим  Двери... Она многому меня научила. Мы  с  ней  часто играли  во
взломщиков - это была моя любимая игра. Мы жили в очень старом доме, который
достался  нам по наследству от ее  деда, и на дверях  маминого кабинета тоже
были такие Стражи. Мне  было  всего  пятнадцать  лет, когда  я  научился сам
заходить в эту комнату!
     - Здорово! - Искренне сказал я. Я быстро подсчитал в уме и понял, что в
пятнадцать лет жители  этого  неторопливого Мира еще совсем  малыши:  что-то
вроде наших  четырехлетних  карапузов,  так что  Нумминорих,  наверное,  был
вундеркиндом...
     Бывший  "вундеркинд" тем  временем ласково  поглаживал  тонкие  контуры
резьбы. В конце концов он выскользнул из-под полы плаща, присел  на корточки
и  доверительно прижался лбом к одному  из рисунков. Он  что-то говорил этим
нарисованным тварям, так тихо, что я ничего не мог разобрать.
     - Вот  и все. - Улыбнулся  он, оборачиваясь  ко мне. - Мы договорились.
Они нас пропустят.
     -  И какую сумму ты теперь должен  перевести  на их  счет в Швейцарсокм
Банке? - Прыснул я.
     - Что? - Ошарашенно переспросил он. - Какая банка?
     - Ничего,  просто  моя  очередная идиотская шутка, годная исключительно
для  личного  пользования,  не  обращай  внимания. - Устало улыбнулся  я.  -
Все-таки ты действительно гений, парень!
     Он еще несколько секунд повозился с замком, и дверь бесшумно открылась.
Мы вошли в полутемный холл и снова затормозили:  теперь нужно  было выбрать,
за какой из четырех одинаковых белых дверей скрывается наш клиент.
     -  Он   там!  -  Нумминорих  уверенно   ткнул  указательным  пальцем  в
направлении одной из них.
     - Хорошо. - Кивнул я. -  Оставайся  здесь.  Думаю, я быстро  управлюсь.
Пусть плащ остается у тебя...
     - А может, лучше пойти туда вместе? - Робко возразил Нумминорих. - Мало
ли что...
     - Вот именно! -  Грустно усмехнулся я. -  Я буду метать Смертные Шары и
вообще творить Магистры знают что. Не нужны мне всякие там несчастные случаи
на производстве...
     - Где? - Переспросил он.
     - Где,  где...  Потом!  -  Я набросил  на  него свою  половину  плаща и
решительно распахнул дверь.
     Сэр  Капук  Андагума  сидел в  массивном  кресле  у  окна  и  задумчиво
перебирал  в  руках маленькие самопишущие таблички. Мое появление  оказалось
для  него  настоящим  сюрпризом:  я  еще  никогда  в  жизни не  видел  такой
стремительной   смены  чувств  на  человеческом  лице.  Изумление  сменилось
пониманием,  а потом  в  его глазах появилось такое  отчаяние, что моя рука,
приготовившаяся метать Смертный Шар, начала безвольно  опускаться вдоль тела
-  думаю,  его  чары  тут  были  не при  чем, я попался в  сети обыкновенной
жалости,  самой древней из ловушек, в которую  то и дело попадаются отборные
экземпляры  хороших,  в сущности, охотников...  Это бы