сняюсь просить еду, когда  мне 
ее не предлагают... Последствия моего дурацкого воспитания, я полагаю! 
 
    - Ужас  какой!  -  Искренне  отозвался  Кофа.  -  Ну,  делай,  как 
знаешь... 
    Через полчаса мы оба  уже были сытыми и  довольными. Кофа все  еще 
что-то дожевывал,  а я  зачарованно крошил  остатки свежей  булочки  в 
бассейн: выяснилось,  что  там  живут  маленькие  разноцветные  рыбки. 
Возможно, они были всего  лишь иллюзией, но  булку уминали, как  самые 
настоящие, к моему величайшему восторгу! 
    Потом  я  долго  бродил  по  комнате,  придирчиво  выбирая  место, 
достойное стать моей постелью - благо выбор  у меня был, и какой! -  и 
наконец устроился на довольно узком низеньком диванчике. Почему-то  он 
мне ужасно понравился - и все тут! 
    - Между прочим, тут нет никаких "лиловых покрывал", так что зря ты 
меня ими запугивал! - Назидательно сказал Кофа. 
    - Я не подумал, что у каждого свои предпочтения... и свои видения, 
разумеется!  -  С  преувеличенно  умным  видом  засыпающего   человека 
отозвался я. -  У меня свои,  а у  этого Вукушиха Махаро  - свои...  А 
интересно было  бы узнать:  он действительно  вернулся в  Черхавлу?  В 
таком случае,  парень вполне  может бродить  где-то поблизости...  или 
даже спать  в соседнем  доме  под этим  самым "лиловым  покрывалом"  - 
почему бы и нет! 
    - Почему бы и нет... - Устало согласился Кофа. - Твой пример  меня 
убедил, мальчик:  я, пожалуй,  тоже попробую  поспать. Если  уж сон  - 
что-то вроде  "входного билета",  как утверждают  наши хозяева,  лучше 
расплатиться побыстрее. 
    У меня не нашлось сил, чтобы сказать Кофе, что я совершенно с  ним 
согласен... и вообще я уже спал! 
    Не знаю, как долго продолжалось это удовольствие, но полагаю,  что 
все-таки ужасно долго:  я проснулся  с такой  тяжелой головой,  словно 
вчерашний вечер  был  посвящен  исключительно  неумеренной  дегустации 
спиртных напитков низкого качества. Тело ныло так, будто меня  скатали 
в рулон и на несколько лет оставили лежать в таком состоянии. Кажется, 
я спал  без сновидений,  во всяком  случае, у  меня не  осталось  даже 
смутных воспоминаний о том, что "ведь было же что-то!" Вообще-то я уже 
успел забыть, что так бывает... 
    -  Не  понравилось  мне  спать  на  новом  месте!  -   Громогласно 
пожаловался я. 
    - А мне понравилось. - Отозвался Кофа откуда-то из дальнего  конца 
огромной комнаты. - Так хорошо я не чувствовал себя даже в юности... 
    - Могу  сказать  о  себе почти  то  же  самое: так  паршиво  я  не 
чувствовал себя даже  в юности!  - Мрачно усмехнулся  я. Дотянулся  до 
своего лоохи,  нашарил  в  кармане  бутылочку  с  бальзамом  Кахара... 
Признаться, я уже не мог припомнить, когда мне приходилось спасаться с 
его помощью не от обычной усталости, а от совершенно подлого состояния 
общей паршивости - честно говоря,  мне было ужасно трудно смириться  с 
мыслью, что я до сих пор способен испытывать эти мерзкие ощущения! 
    - Не нравится мне все это!  - Решительно сказал я. Сделал  хороший 
глоток бальзама, жизнь снова показалась мне замечательной штукой, но я 
по-прежнему был здорово обижен на  собственный организм: и с чего  эта 
сволочь  решила  испоганить  мне  превосходное  утро  в   зачарованном 
городе?! 
    - Не ной, сэр  Макс. - Добродушно проворчал  Кофа. - Лучше  добудь 
мне что-нибудь на завтрак. Я уже часа три как проснулся, и до сих  пор 
не обнаружил в этом доме ничего съедобного! 
    - Сейчас  что-нибудь  придумаем. -  Улыбнулся  я.  - Я  и  сам  не 
отказался бы от чашки крепкого кофе: в кои-то веки он нужен мне не для 
удовольствия! Бальзам Кахара - отличная штука, но на сей раз его  явно 
недостаточно... 
    - А  что,  и  так бывает?  -  Удивился  Кофа. -  Ну,  значит  тебя 
действительно здорово скрутило! 
    - А когда это я  ныл по пустякам?! -  Я отчаянно зевнул и  спрятал 
руку в складках одеяла в надежде, что смогу побаловать своего спутника 
каким-нибудь  заслуживающим  внимания  кулинарным  шедевром.   Надежда 
вполне оправдалась:  я  добыл  для него  отличный  сырный  пирог.  Мое 
настроение тут  же заметно  улучшилось: немного  пустяковых чудес  для 
разминки - не худший способ начать день! 
    - Пока ты дрых,  я послал зов Джуффину.  - С набитым ртом  сообщил 
мне Кофа.  -  Мы  славно  поболтали, и  все  такое...  Но  знаешь,  он 
настаивает  на  том,  что  мы  ни  в  коем  случае  не  должны   здесь 
задерживаться. Джуффину почему-то кажется, что ты захочешь погостить в 
Черхавле подольше, но он категорически возражает против такой идеи. 
    - Странно,  а  я  и  не собирался  долго  здесь  оставаться.  -  Я 
удивленно пожал  плечами.  -  Все-таки  наш  шеф  действительно  умеет 
ошибаться, кто бы мог подумать! 
    - Вот  и  хорошо,  значит  мне не  придется  тебя  уговаривать.  - 
Удовлетворенно кивнул Кофа.  - Тогда нам  следует пойти поискать  этот 
самый "Источник Боли", помыть там руки, и дело с концом! 
    - Идемте. - Я  залпом допил свой кофе  - признаться, это была  уже 
третья чашка за утро! - закутался в лоохи, бросил последний взгляд  на 
пестрых рыбок,  деловито снующих  в  бассейне, и  пошел к  выходу.  На 
лестнице я на мгновение притормозил и решительно сказал: 
    - Хорошо бы,  чтобы на улице  было утро. Раннее  летнее утро,  как 
бывает через полчаса после рассвета, ладно? 
    Мое желание было принято во внимание: на улице действительно  было 
вполне светло, хотя никакого  солнца на небе я  так и не обнаружил.  Я 
огляделся и тихо  вздохнул от восторга:  мы с Кофой  стояли на  узкой, 
совершенно безлюдной  улице, кропотливо  вымощенной мелкими  неровными 
синеватыми камешками. Высокие узкие  дома из полупрозрачного  лилового 
камня, больше  похожие на  смутный  сон о  готических храмах,  чем  на 
обыкновеные  человеческие  жилища,   устремились  ввысь,  к   светлому 
розоватому небу. Здесь совсем не было деревьев. Вообще-то я терпеть не 
могу улицы без деревьев, но  в данном случае мне оставалось  признать, 
что они  оказались бы  лишними в  этом царстве  теплого, почти  живого 
камня. 
    - Как вы думаете, Кофа, эта Черхавла - настоящая? - Спросил я. 
    - А мне-то откуда знать! - Он недоуменно пожал плечами. - И потом, 
какая разница?  По  мне, любая  Черхавла  - вполне  настоящая,  просто 
потому, что я ее вижу... 
    - Вы действительно очень мудрый человек, Кофа, а я вечно  дергаюсь 
по пустякам! - Виновато признался я. 
    - В твоем возрасте это нормально. - Снисходительно улыбнулся он. - 
Ты мне  лучше вот  что  скажи: как  ты  собираешьсь искать  этот  свой 
источник? 
    -  Не  знаю...  Ну,  просто  пойдем,  куда  глаза  глядят.  Я   же 
действительно хочу  найти этот  грешный  источник, поэтому  он  просто 
обязан появиться  на нашем  пути! Время  от времени  я могу  воздевать 
глаза к небу и громогласно сообщать, что я хочу найти Источник Боли  - 
если окажется, что простого желания недостаточно... Примитивная  идея, 
согласен, но других у меня пока нет! 
    - Пока  и не  нужно. Вот  если она  не сработает,  тогда  придется 
поломать голову... Кстати, а почему бы  нам не позвать на помощь  этих 
милых людей, которые нас вчера встретили? 
    - Мне почему-то не хочется с ними общаться, сам не знаю почему.  - 
Растерянно сказал я. - Вчера все было так славно, а сегодня...  что-то 
не так! Наверное, я просто встал не с той ноги! 
    - А что, для тебя это важно?  А с какой ноги ты обычно встаешь?  - 
Неожиданно заинтересовался Кофа. 
    - Да нет, это просто способ  выражаться. - Улыбнулся я. - Ну  что, 
пошли? Поскольку  мы  оба  не  знаем,  куда  следует  идти,  предлагаю 
повернуть налево - просто потому, что надо же куда-то повернуть! 
    - Логично. - Совершенно серьезно согласился мой спутник. 
    Понятия не  имею, как  долго  мы с  Кофой болтались  по  пустынным 
переулкам Черхавлы: чувства времени у  меня отродясь не было, часов  - 
тем более, а  солнце решительно  отказалось помогать  нам хоть  как-то 
ориентироваться   в   смутных   координатах   времени:   оно    вообще 
отсутствовало на  небе.  С  одной  стороны, я  всего  один  раз  решил 
присесть на  высокую  ступеньку  какого-то древнего  крыльца  -  чтобы 
перевести дух,  а  заодно  пошарить в  Щели  между  Мирами:  накормить 
возмущенного полным  отсутствием  в  Черхавле  каких  бы  то  ни  было 
забегаловок  Кофу,  и   подарить  собственному  организму   счастливую 
возможность с  удовольствием  отравиться  еще  одной  лошадиной  дозой 
адской смеси кофеина с никотином. С другой стороны, вообще-то я вполне 
спосбен бродить целый день, ни разу не вспомнив, что людям свойственно 
уставать и хотеть курить - если прогулка мне нравится... 
    Когда я снова удивленно понял, что устал, и мои гудящие ноги хотят 
немного пожить  нормальной человеческой  жизнью, мы  с Кофой  как  раз 
обнаружили, что вышли к городской стене. При свете дня она была  такой 
же  призрачно-лиловой,   как  очаровавшие   меня  каменные   лабиринты 
Черхавлы. Вдалеке виднелся наш пузырь Буурахри. 
    - Между прочим, там осталась моя кухня. - Мечтательно сказал Кофа. 
- Давай подойдем, возьмем - если уж мы здесь. Все эти кушанья, которые 
ты добываешь, очень даже ничего, но... 
    - Разумеется, ваши поварята готовят гораздо лучше, чем мои  бывшие 
соотечественники, я и спорить не стану! - Согласился я. Потом вспомнил 
всю эту запредельную бредятину, которую нам вчера пришлось выслушать и 
рассмеялся. 
    - Кто знает,  Кофа, может быть  слишком много пищи  из Мира  Паука 
вредно для здоровья?! 
    - Да нет, врядли. По крайней мере, я всю дорогу это ем и  чувствую 
себя прекрасно. - Совершенно серьезно возразил он. 
    Мы торопливо  отправились  к своему  летательному  аппарату:  Кофа 
спешил обняться со  своей "полевой  кухней", а  меня самого  подгоняло 
желание наконец-то вытянуть усталые конечности  - я твердо решил,  что 
уютная корзина пузыря станет местом  нашего следующего привала. Я  так 
размечтался об отдыхе,  что не  заметил, как вляпался  в лужу.  Брызги 
полетели в разные стороны, мой сапог тут же промок насквозь. 
    - Лужа. - Громогласно объявил я. - Странно: откуда она взялась? До 
сих пор мы не видели здесь никаких луж, правда, Кофа? 
    - Правда. - Отозвался он.  - Но ничего удивительного, Макс:  здесь 
бьет какой-то родничок, прямо из-под стены, видишь? А тебе не кажется, 
что это вполне может быть тот самый Источник Боли? 
    - Да нет,  врядли. - Растерянно  вздохнул я. -  Я промочил ногу  и 
ничего не почувствовал. А ведь наверное должно быть больно, если уж он 
так называется... 
    - Вовсе не обязательно. Очень может оказаться, что больно будет не 
тебе, а  тому, кого  ты  пнешь этой  самой  своей ногой...  Только  не 
вздумай экспериментировать на мне, ладно? 
    - Вообще-то мне и в голову не приходило... - Растерянно  отозвался 
я. - Но это хорошая идея, Кофа: надо же как-то проверить... 
    - Я тебе проверю! - Грозно пообещал он. 
    - Ладно, - вздохнул я,  - тогда сами помойте  руки в этой воде,  а 
потом стукните меня... только не очень сильно! 
    - Что, ты действительно готов рискнуть? - Удивленно уточнил Кофа. 
    - Ну, надо же что-то делать! -  Вздохнул я. - Вы же видите:  никто 
не собирается выходить из-за угла, чтобы авторитетно объяснить нам: та 
это лужа, которая нам требуется, или не та... 
    Кофа немного подумал, потом пожал плечами. 
    -  Помыть  руки  и  дать   тебе  по  морде...  да,  этот   вариант 
действительно нравится  мне гораздо  больше, чем  предыдущий.  Извини, 
мальчик,  но  я  никогда  не  отличался  врожденным  благородством.  - 
Проворчал он,  наклоняясь  над  лужицей,  образовавшейся  вокруг  едва 
заметной струйки воды, вяло вытекающей из красноватой почвы. Некоторое 
время старательно  мыл  там  свою  правую  руку,  потом  выпрямился  и 
сочувственно посмотрел на меня. 
    - Может быть мне  следует поставить эксперимент не  на тебе, а  на 
нашем проводнике? Благо он дрыхнет поблизости, этот бедняга... 
    - Да я и сам так сначала подумал, но... Если это и есть тот  самый 
Источник Боли, Кумухар наверняка проснется. - Я нерешительно  замялся, 
пытаясь сформулировать свои смутные сомнения. - А эти странные ребята, 
местные жители -  они ведь  не велели  нам его  будить. Мне  почему-то 
очень не хочется  нарушать их  инструкции. В конце  концов, они  здесь 
живут, так что им действительно виднее! 
    - Ладно, ты прав. - Кивнул Кофа. - Что ж, будем надеяться, что это 
не смертельно! 
    Он подошел  ко  мне  и  слегка  хлопнул  меня  по  щеке  -  такого 
осторожного прикосновения явно было  бы недостаточно, чтобы  разбудить 
спящего, но мое тело тут же свела мучительная судорога, я инстинктивно 
сжался в беспомощный комок, дыхание перехватило, так что я не мог даже 
заорать, чтобы  выплеснуть  эту  невероятную боль...  К  счастью,  все 
закончилось довольно быстро, словно и не было ничего. Я тяжело осел на 
красноватый песок, судорожно глотая теплый ароматный воздух, а потом я 
открыл глаза  и  с  ужасом  обнаружил, что  напрочь  не  понимаю,  где 
нахожусь. Меня окружало совершенно незнакомое пространство,  сотканное 
из пестрых дрожащих  бликов света,  как лоскутное  одеяло. Только  два 
силуэта показались мне  умиротворяюще знакомыми -  Кофа, присевший  на 
корточки, чтобы  убедиться, что  я  еще жив,  и наш  летающий  пузырь, 
неподвижно застывший в нескольких шагах от меня. 
    - Что это, Кофа? - Тихо  спросил я. - Куда подевалась эта  грешная 
стена... и куда вообще все подевалось, если уж на то пошло? 
    - Ничего  не понимаю.  - Озадаченно  сказал Кофа.  - Стена,  хвала 
Магистрам, на  месте, и  вообще  все в  порядке...  А что  ты  видишь, 
мальчик? 
    - Вас и наш пузырь - это я точно вижу. А больше ничего нет, только 
яркие световые пятна... 
    - Разноцветные? - Уточнил Кофа. - Они постоянно двигаются, и в  то 
же время остаются на месте? 
    - Ну да... А откуда вы знаете, если говорите, что все выглядит так 
же, как прежде? 
    - Пока  мы  с тобой  бродили  по  городу, я  несколько  раз  успел 
полюбоваться этими  самыми пятнами.  -  Невозмутимо объяснил  Кофа.  - 
Всякий раз это продолжалось очень недолго: минуту, или даже  меньше... 
Знаешь, я был почти уверен, что  вижу "настоящую Черхавлу", как мне  и 
обещали  наши  гостеприимные  хозяева.  Ее  так  называемый  "истинный 
облик", недоступный глазам чужаков... А  потом я встряхивал головой  и 
понимал, что все еще  иду за тобой по  обыкновенной улице, среди  этих 
лиловых дворцов. 
    - Ладно, сейчас  разберемся! - Вздохнул  я. - По  крайней мере,  у 
меня есть одна хорошая новость: водичка  была та самая, за которой  мы 
сюда пришли. Если этот засранец, сэр Мелифаро, не придет в себя  после 
вашей оплеухи,  значит  ему  уже  ничего  не  поможет.  Какие  уж  тут 
наваждения, после такого-то удовольствия! 
    - Вот в тот-то и дело! - Воскликнул Кофа. У него был вид Архимеда, 
только что выпрыгнувшего из ванной. Если бы слово "эврика" было в ходу 
в Соединенном Королевстве, Кофа бы непременно его употребил! 
    - Вы только что разгадали  какую-то загадку? - Завистливо  спросил 
я. - Тогда поделитесь! 
    - Если уж предполагается, что моя пощечина теперь может  покончить 
с наваждением, овладевшим нашим Мелифаро, значит она может покончить с 
любым наваждением!  -  Восхищенно объяснил  Кофа.  - Та  Черхавла,  по 
улицам которой  мы с  тобой гуляли  - всего  лишь наваждение.  Я  тебя 
стукнул, и теперь ты от него свободен - как и коренные жители  города! 
Помнишь, эта милая леди, которая проводила нас к месту нашего ночлега, 
сказала, что  не может  войти, поскольку  для нее  этот дом  вовсе  не 
существует? 
    - Помню. 
    -  Ну  вот...  -  Рассудительно  протянул  сэр  Кофа  и  задумчиво 
уставился куда-то  вдаль.  Я  осторожно  оглядывался  по  сторонам,  в 
надежде, что сейчас  призрачные блики  света сменятся  успокоительными 
очертаниями  знакомого   наваждения:  признаться,   мне  очень   этого 
хотелось! Но ничего в таком роде так и не произошло. 
    - Знаешь, мальчик, если уж мы  все равно рядом с пузырем...  Может 
быть сейчас и смоемся? Без всяких там торжественных проводов, ну их  к 
Темным Магистрам! - Вдруг  сказал Кофа. Я  энергично закивал. К  этому 
моменту меня уже начала бить  дрожь: в переменчивых, живущих  какой-то 
своей загадочной жизнью  пятнах света мне  чудилось что-то  неописуемо 
жуткое.  Может  быть,  дело  в  том,  что  "истинный  облик"  Черхавлы 
показался мне  слишком чужим:  в нем  не было  ничего человеческого  - 
ничего такого, что я мог бы понять... и людям здесь не было места, это 
я чувствовал каждой клеточкой своего тела! 
    Я поспешно поднялся на  ноги и пошел по  направлению к пузырю.  Он 
был совсем близко, но сделав  не одну дюжину неуверенных шагов  сквозь 
дрожащее сияющее пространство, я с ужасом понял, что расстояние  между 
мной и нашим летательным аппаратом так и не сократилось. 
    - Макс, что с тобой? Почему ты топчешься на месте? -  Встревоженно 
спросил Кофа. Только сейчас  я заметил, что он  уже не стоит рядом  со 
мной, а высовывается из корзины. 
    - А  со  стороны  это  выглядит именно  таким  образом?  -  Мрачно 
осведомился я.  - Мои  собственные  ощущения говорят  мне, что  я  уже 
довольно долго иду  вперед... а  толку-то! Кофа, только  вы оттуда  не 
выходите, ладно? А  то еще и  вы застрянете! Может  быть я все-таки  с 
этим справлюсь... -  И я  снова упрямо устремился  вперед, теперь  уже 
бегом. 
    Таким образом я развлекался еще  с полчаса: у меня довольно  долго 
оставалась смутная  надежда,  что сейчас  все  будет хорошо.  Потом  я 
обессиленно опустился на землю... хотя никакой земли я тоже больше  не 
видел - подо мной мельтешили такие же блики света, как и вокруг  меня, 
просто мне почему-то удавалось на них сидеть... 
    - Дело плохо, Макс? - Осторожно спросил Кофа. - Это место не хочет 
с тобой расставаться, да? 
    - Ну, может быть не все так страшно. - Вздохнул я. - Может быть  я 
просто не умею  двигаться в этом  незнакомом Мире... Надо  попробовать 
что-нибудь другое. Но вот что именно? 
    - Попробуй сказать вслух, что хочешь оказаться в корзине, рядом со 
мной. - Нерешительно посоветовал Кофа. - До сих пор это срабатывало. 
    - Вот именно, что "до сих пор"! - Угрюмо сказал я. Тем не менее, в 
течение  следующих  десяти  минут   я  орал,  как  идиот,   высказывая 
равнодушным пятнам  света свои  незамысловатые пожелания.  С таким  же 
успехом я  мог  бы обратиться  к  своей покойной  бабушке  с  просьбой 
вытереть мне нос: создавалось  впечатление, что мои требования  больше 
ни для кого не  являются руководством к действию...  И тогда я  понял, 
что действительно влип - возможно, так круто я не влипал еще ни разу в 
жизни! - а посему нужно срочно прекращать паниковать и начинать что-то 
делать, причем немедленно! 
    Повинуясь  какому-то   смутному   желанию,  больше   похожему   на 
физическое  ощущение   -  что-то   вроде  почти   неощутимой  боли   в 
позвоночнике - я улегся на спину и с ненавистью уставился вверх, туда, 
где по моим  рассчетам должно было  быть небо. За  свою жизнь я  успел 
обзавестись  дурацкой   привычкой   во  всех   безвыходных   ситуациях 
аппелировать именно к небу... Но я  не стал в очередной раз  повторять 
свое эпохальное заявление,  что я, дескать,  хочу оказаться в  корзине 
летательного пузыря  Буурахри  -  было совершенно  ясно,  что  это  не 
сработает. Поэтому я просто поднял левую руку и решительно  прищелкнул 
пальцами.  Крошечная  шаровая  молния,  загадочная  и  могущественная, 
послушно сорвалась  с кончиков  моих пальцев  и устремилась  вверх.  Я 
откуда-то знал, что  должен поразить  своим Смертным  Шаром не  что-то 
конкретное -  да  вокруг меня  и  не было  ничего  конкретного,  кроме 
изящного абриса  нашего  летательного  аппарата! -  я