, Макс. Но наш Большой Архив выдал  совершенно  беспо-
лезную информацию: дом принадлежит семейству Хитта,  год  назад  сдан  в
аренду некоей леди Бриссе Хлонн. Бумаги у них в  полном  порядке...  Ха!
Можно подумать, бумаги об аренде дома - такой  великий  документ,  чтобы
его подделывать! Соседи утверждают, что она там почти никогда не появля-
лась, между прочим!... Кто такая эта леди Брисса Хлонн?! Нет  в  Ехо  ни
одной женщины с таким именем... Так что я послал Мелифаро разнюхать, что
можно. Как только узнаю что-нибудь интересное, сразу дам вам знать.  Те-
перь отбой?"
   "Теперь отбой!" - Вздохнул я. И задумался. "Леди Брисса Хлонн"... По-
чему-то мне здорово не понравилось это имя! И вообще: при чем здесь  ка-
кая-то леди?
   Еще через час на дороге замаячил высокий силуэт в темно-красном  лоо-
хи.
   - Сэр Цвахта Чиям, полагаю! - Я положил руку  на  плечо  Меламори.  -
Притормози на секундочку, ладно?
   - Смерти ты моей хочешь! - Буркнула она. - Ладно уж,  попробую.  -  И
наш амобилер лихо притормозил возле незнакомца.
   - Залезайте, быстро! - Крикнул ему я. Парень не заставил просить себя
дважды: секунда - и он уже устроился на переднем  сидении,  обернулся  и
молча уставился на меня неподвижным взглядом круглых совиных глаз  неоп-
ределенного цвета.
   - Сэр Цвахта Чиям? - Неуверенно спросил я. Хорош бы я был,  если  па-
рень просто собирался в лес за ягодами... Хотя, куда уж ему за ягодами с
таким отрешенным лицом не то странника, не то убийцы!
   Дядя молча кивнул, продолжая внимательно изучать мою собственную  фи-
зиономию. Кажется, он просто не умел моргать.
   - А ты не был уверен? - Хмыкнула Меламори. - Ну ты даешь!  Надо  было
сначала разобраться, а потом уже приглашать человека в амобилер...
   - Мало ли, что надо! - Огрызнулся я. - У меня свой метод.
   - А это "метод"? Ну-ну...
   Услышав голос Меламори, наш новый спутник обернулся к  ней.  Кажется,
до него только сейчас дошло, что в амобилере кроме нас с  ним  есть  еще
кто-то. Теперь пришла очередь Меламори подвергнуться тщательному  осмот-
ру.
   - Вы в курсе нашего дела? - Я попытался  завести  светскую  беседу  о
служебных проблемах. Парень снова повернулся ко мне и равнодушно помотал
головой.
   - Я знаю, что должен показать вам  лес,  или  подземелье  Магахонских
Лис, если это понадобится. - Отрывисто сказал он. - Я покажу. - Он снова
замолчал и углубился в созерцание моей грудной клетки. Сэр  Цвахта  Чиям
явно не был отягощен комплексами которые называются "правилами поведения
в обществе". Думаю, это - очень неплохое воспитание!
   Через несколько минут Меламори решительно свернула  на  узкую,  почти
непроезжую тропинку, потом нам пришлось продираться через  какие-то  су-
масшедшие колючие заросли, в финале мы торжественно врезались  в  пустой
амоблер, явно принадлежвший объектам  нашей  общей  нездоровой  страсти.
Легкая неустойчивая конструкция завалилась набок, но с нами,  хвала  Ма-
гистрам, ничего подобного не случилось: отделались несколькими царапина-
ми на передней части амобилера и одной на моей щеке: я не  упустил  воз-
можности вмазаться своей везучей физиономией  в  острый  край  открытого
окошка.
   - Извини, Макс, - растерянно сказала Меламори, - мне нужно было  вов-
ремя притормозить, но...
   - Но иногда это не очень получается, - подхватил я, -  не  переживай,
бывает!
   Лесничий, тем временем, вылез из амобилера, прогулялся  по  поляне  и
пожал плечами.
   - Здесь нет норы. - Бесстрастно заявил он  и  с  явным  удовольствием
уселся на траву.
   - Здесь нет, так где-нибудь найдется! - С  энтузиазмом  сообщила  ему
Меламори.
   - Джуффин предложил мне встать на оставшйися след. - Сказал я. -  Мо-
жет быть и второго кондратий посетит...
   - Кто его посетит? - Полюбопытствовала Меламори. -  "Кондратий"?  Это
имя, или?...
   - Имя, - улыбнулся я, - просто имя одного из Темных Магистров. Самого
веселого...
   - А ты что, с ними знаком? - Обомлела она.
   - В некотором роде... Не обращай внимания, леди, ты же меня знаешь, я
всегда несу чушь, ничего страшного... Лучше покажи мне его  след,  чтобы
я, чего доброго, на Джифин не наткнулся!
   - Джифа Саванха? - Внезапно оживился лесничий. - Так вы его ищете?  Я
был уверен, что он умер.
   - Разумеется, он умер. В том-то и проблема! - Буркнул я.  Сэр  Цвахта
кивнул с таким видом, словно ему наконец-то  все  понятно  объяснили.  Я
посмотрел на Меламори.
   - Ну, где это сокровище?
   - А как ты думаешь, где? У меня под ногами!...  Ты  уверен,  что  так
нужно, Макс? Тебе же очень не понравился этот след.
   - Мало ли, что мне не понравилось... Джуффин  просил  попробовать.  -
Вздохнул я.
   - А если бы он попросил тебя попробовать прыгнуть с крыши замка Рулх?
- Проворчала Меламори.
   - Я бы попробовал, наверное, - задумчиво сказал я, - правда, я  очень
боюсь высоты...
   - Я тоже, - улыбнулась Меламори, - вот тебе и  Тайные  Сыщики,  гроза
Вселенной, стыд, да и только!
   - А что это за труп, вы случайно не знаете, господа? - Вяло поинтере-
совался лесничий.
   - Что?!
   - Где? - Мы с Меламори подпрыгнули, как укушенные.
   - Вот труп... - Сэр Цвахта небрежно указал на перевернутый нами  амо-
билер.
   - Конечно, Макс! - С облегчением сказала  Меламори.  -  Твой  клиент,
прими поздравления!
   - Ага, спасибо! - Я подошел поближе,  внимательно  вгляделся  в  пра-
вильные черты лица светловолосого мужчины средних лет. - Не знаешь,  кто
это?
   - Нет. Спроси у сэра Джуффина, пошли ему зов... Хотя - какая разница?
   - Как это какая?! Может быть, Джуффин знает, из какого  он  Ордена  и
скажет чего можно ждать от второго.
   - Никто не знает, чего можно ожидать от кого бы то ни было  в  крити-
ческих обстоятельствах! - Пожала плечами Меламори. - Нет, ты  свяжись  с
шефом, разумеется, но я не думаю...
   И я послал зов сэру Джуффину Халли. "Конечно,  конечно,  -  оживленно
откликнулся мой шеф, - светлые волосы, да? А большая  родинка  на  левом
веке есть?"
   Я проверил и сообщил: "Имеется".
   "Ты угробил сэра Атву Курайсу, младшего  Магистра  Ордена  Решеток  и
Зеркал... Кстати, Мелифаро до сих пор ничего не разнюхал насчет того до-
мика, так что вы его опередили!"
   "Надо же! Никогда бы не подумал, что это возможно: опередить  Мелифа-
ро! - Фыркнул я, и тут же поинтересовался: - И что вы нам теперь посове-
туете?"
   "Как что? Попробуй таким же образом угробить второго, я же  тебе  уже
говорил!"
   "А кто это может быть, вы не знаете?" - С надеждой спросил я.
   "Понятия не имею. Мало ли с кем он мог спеться! Знаешь, Макс,  в  Ехо
живет довольно много народу. А сколько приезжих! Найдите его, а там уви-
дим... Кстати, вы не разминулись с Цвахтой?"
   "Нет, - вздохнул я, - кажется, он - тот еще персонаж!"
   "Кто? "Персонаж"? А, ну да, есть такое дело... Ладно,  не  буду  тебя
задерживать, отбой!"
   Кажется, это смешное словечко стало моим главным вкладом  в  активную
лексику Тайного Сыска столицы Соединенного Королевства...
   - Иди сюда, Макс, - сказала Меламори, - вот тебе этот  грешный  след,
наслаждайся!
   Я осторожно встал на то место, с которого неохотно сошла Меламори.
   - Ну как? - Тут же спросила она.
   - Пока никак... Знаешь, до меня все довольно медленно  доходит.  -  Я
пытался сконцентрироваться на своих ощущениях. Все опять случилось  вне-
запно: только что я ничего особенного не чувствовал, миг -  и  мои  ноги
сами понесли меня куда-то в глубь леса, где уже сгущались  вечерние  су-
мерки. А сердце снова заныло от нехороших предчувствий, но я твердо  ре-
шил не давать ему права голоса, во всяком случае, до поры, до времени. Я
летел как на крыльях, Меламори и лесничий не отставали.  Но  через  нес-
колько минут все внезапно закончилось: я снова не  знал,  куда  идти.  Я
растерянно остановился, неуверенно сделал шаг вперед...  И  вдруг  снова
застыл на месте, не в силах ни пошевелиться, ни даже  дышать.  Меламори,
умница, мгновенно сообразила, что происходит и снова врезала мне под ко-
ленки, в точности, как утром. Мои ноги оторвались от земли, я  грохнулся
лицом в траву и с облегчением вздохнул. Я снова был жив.
   - Я должна была это предвидеть! - Виновато сказала Меламори. - Конеч-
но, и как я не сообразила!
   - Не сообразила? Что?
   - Как что?! Джифа просто взял на руки того, на чей след ты встал, ви-
димо парня здорово скрутило... а ты тут же вляпался в Джифин след. Прос-
то и гениально! Они не учли одного: я-то могу пойти и по Джифиному  сле-
ду, кроме того, я начинаю сердиться!
   - Правда? Вот здорово! - Я наконец поднялся  с  травы,  потирая  свои
многострадальные коленки: второй раз за день, кошмар!
   - В это время года в лесу темнеет быстро. - Тихо сказал  лесничий.  -
Через дюжину минут будет ночь. Если для вас это имеет значение, нам луш-
че поторопиться.
   - Для нас это не имеет никакого значения, но поторопиться  все  равно
нужно! - Решительно заявила Меламори. - Ну, где он, этот грешный след?
   Она хмуро оглядела тропинку, решительно встала на нее и быстрой  уве-
ренной походкой пошла вперед. Мы с лесничим не отставали, разумеется.  Я
глазам своим не мог поверить: еще сегодня утром Меламори так  разнервни-
чалась при встрече со следом мертвого Джифы, что и слышать не  хотела  о
повторении этого удовольствия. Да на нее просто смотреть было больно!  А
теперь барышня просто лучилась каким-то сердитым весельем.
   - Что, ты уже привыкла иметь с ним дело? - Спросил я.
   - Не знаю... Вообще-то, когда мне удается по-настоящему  разозлиться,
это всегда помогает. Но по-моему, он просто стал слабее,  Макс.  Гораздо
слабее. Знаешь, поговори с Джуффином. Ему нужно знать, да?
   - Ему все нужно знать, наверное. - Я пожал плечами и послал зов наше-
му шефу. Рассказал ему новости.
   "Молодцы, вы у меня просто молодцы!" - Сэр  Джуффин  обожает  хвалить
своих сотрудников, "молодцы" мы там, или нет, а комплиментов на наш  век
у него хватит!
   "Знаешь, а я догадываюсь, почему Меламори стало  так  легко  идти  по
следу Джифы. - Вдруг заявил мой шеф. - Знаешь, когда его убили?"
   "Знаю. Примерно тридцать лет назад." - Брякнул я.
   "Да нет, Макс, ну тебя к Магистрам! Я имею в виду  время  суток.  Его
убили через час после заката, а сейчас  как  раз  сумерки.  Постарайтесь
догнать его как можно скорее. К утру он начнет входить в силу,  я  пола-
гаю."
   "А, ясно! - До меня, наконец, дошло. - А  для  них  это  имеет  такое
большое значение?"
   "Совершенно верно. Любой оживший мертвец слабеет в час своей  смерти,
а потом постепенно набирает силу, до того момента, когда солнце  пройдет
половину неба... Не хотелось бы мне, чтобы вы поймали его  незадолго  до
полудня! Так что, поторопитесь."
   "Если бы это от меня зависело!" - Вздохнул я.
   "А от кого же еще это зависит? - Искренне изумился Джуффин. -  Только
от тебя!"
   - Мы почти пришли. - Вдруг сказала Меламори. - Здесь нора.  Но  я  не
могу позвать его, как утром. Не получается, уж не знаю, почему.
   "Мы пришли. - Сообщил я Джуффину. - В смысле, пришли  к  норе.  Нужно
лезть."
   "Ничего страшного, с Цвахтой вы там не  пропадете.  -  Успокоил  меня
шеф. - Только присматривайте за ним. Он - надежный парень, но  вояка  из
него никудышний."
   "Из меня тоже! - Вздохнул я. - Ну что, отбой?"
   "Отбой. Желаю приятной экскурсии!"
   Я покачал головой. "Приятной экскурсии", видите ли! Иногда формулиро-
вочки сэра Джуффина Халли нужно просто записывать в тетрадку!
   - Ну что говорит сэр Джуффин? -  Озабоченно  спросила  Меламори.  Она
присела на корточках возле огромного поросшего мхом камня. Сэр Цвахта  с
видом знатока разглядывал скрывающееся за этим камнем отверстие.
   - Он говорит, что нам повезло. - Сообщил я. - Сейчас Джифа слаб,  как
младенец. Так что наша задача взять  его  побыстрее.  К  утру  он  опять
взбодрится.
   - Пошли. - Меламори обернулась к лесничему. - Знаете этот вход?
   - Какой, этот? Да, конечно.
   - Идем, - кивнул я, - Меламори, ты впереди, я за  тобой,  а  вы,  сэр
Цвахта, идите за мной и следите, чтобы я не потерялся.
   - Интересно, как это ты можешь потеряться? - Усмехнулась Меламори.
   - Видишь ли, я не очень уверен, что умею ориентироваться в темноте, -
злорадно признался я, - так что, лучшего кавалера для такой прогулки  ты
просто не могла найти!
   - Ну и шуточки у тебя! - И Меламори решительно полезла в  нору,  а  я
последовал за ней, не вдаваясь в дальнейшие объяснения насчет своих, так
называемых, "шуточек". Горячее дыхание на моей спине свидетельствовало о
том, что нашему молчаливому проводнику не приспичило срочно вернуться  к
себе домой и выпить чашечку камры...
   Передвижение на четвереньках по узкому подземному проходу стимулирует
воображение. Мне пришло в голову, что мы с Меламори поперлись в  настоя-
щее Подземное Царство, на поиски покойника, между прочим... "Оставь  на-
дежду, всяк сюда входящий", и так далее... Я не удержался и украдкой ог-
лянулся на нашего проводника. Его круглые глаза мерцали  в  темноте  ка-
ким-то безумным красноватым сиянием, лицо казалось старше  и  впечатляло
куда больше, чем при нормальном освещении. Я даже взрогнул: на  Вергилия
этот дядя явно не походил.
   - Ты - Харон, сэр Цвахта. Натуральный Харон! - Сообщил я  проводнику.
Мое заявление было предельно идиотским, но когда я  начинаю  нервничать,
такого рода выходки - верное средство быстро привести себя в порядок.
   - Почему вы меня так назвали, сэр Макс? - Вежливо  спросил  лесничий.
Кажется, в его голосе было не так уж много любопытства.
   - Потому, что ты ведешь нас в подземный мир! - Охотно объяснил я.
   - А, понятно! - Равнодушно согласился этот неподражаемый человек.
   Я невольно улыбнулся. "Понятно" ему, видите ли!...
   Проход, между тем, расширялся, так что можно было встать  на  ноги  и
выпрямиться.
   - Дальше будет еще просторнее. - Прокомментировал сэр Цвахта.
   - Надеюсь! - Проворчал я, пытаясь вытереть руки, которым не пошло  на
пользу чересчур бесхитростное начало  нашей  прогулки  в  царство  Аида.
Странно: мне не составляло никакого труда следовать за Меламори, хотя  в
подземелье было совершенно темно. "Неужели я действительно вижу в темно-
те?" - Изумился я. Мне было трудно понять, что происходит: с одной  сто-
роны, вроде бы, темень - хоть глаз выколи, с другой, темнота  совершенно
не мешала мне видеть то, что мне было нужно видеть... Меламори, тем вре-
менем, молча топала вперед. Я немного забеспокоился:  у  наших  клиентов
наверняка уже заготовлена  парочка-другая  приятных  сюрпризов,  которые
могли бы помочь нам разнообразить вечер...
   - Они близко, Меламори? - Осторожно спросил я.
   - Еще не очень. Но они стоят на месте. Уже  никуда  не  идут,  я  это
чувствую. Готовятся, наверное... А может быть, у Джифы все-таки  ухудши-
лось самочувствие? Может быть, ему сейчас так же паршиво, как  мне  было
утром? Хорошо бы!
   - Будь осторожна, ладно? - Робко попросил  я.  -  Не  как  всегда,  а
по-настоящему. Не нравится мне этот "второй"! Очень не нравится!
   - Наверное, какой-нибудь настоящий мятежный  Магистр!  -  Мечтательно
промурлыкала Меламори. - Ничего, ты в него плюнешь, и все будет  хорошо,
правда? Ведь твой яд убивает всех, кроме тех, кто уже умер, так?
   - Надеюсь, что так. Главное, чтобы они не начали первыми.
   - Они все равно начнут первыми, - пожала плечами Меламори, -  ничего,
ты ведь еще не знаешь, иногда я могу хорошо подраться!
   - Догадываюсь! - Усмехнулся я, потирая ушибленный утром  локоть.  Тем
временем мы повернули налево, потом, почти сразу, направо, а потом я пе-
рестал запоминать: мы петляли по настоящему лабиринту. Теперь я обернул-
ся на нашего проводника с надеждой.
   - Для вас нет проблем найти обратную дорогу?
   - Обратную дорогу? А что, вам уже нужно обратно? -  Деловито  осведо-
мился он.
   - Да нет же! Я имею в виду - потом...
   - Выберемся как-нибудь, не переживайте! - Спокойно сказал сэр Цвахта.
   Я пожал плечами. Отсутствие пафоса - отличная штука, но именно сейчас
я предпочел бы более акцентированные интонации! Ну да ладно.
   Мы выписывали безумные зигзаги по подземелью, Меламори молчала,  лес-
ничий, разумеется, тоже. Я очень быстро перестал понимать, где  и  зачем
оказался, просто шагал  за  Меламори,  след  в  след,  словно  это  было
единственной целью нашего сегодняшнего путешествия, да и всей моей  жиз-
ни, заодно...
   - Близко. Совсем близко. - Тихо сказала Меламори. - Макс, помоги  мне
затормозить, пожалуйста. Я действительно очень плохо себя контролирую, а
туда нельзя соваться с таким энтузиазмом! Они  хорошо  готовы...  вернее
она.
   - "Она"? - Изумление не помешало мне бесцеремонно сгрести Меламори  в
охапку: грубоватый, но верный способ замедлить ее движение. Леди раздра-
женно передернула плечами.
   - Спасибо, ты такой старательный, с ума сойти можно...  Да,  конечно,
"она". А чему ты удивляешься, Макс? Этот "второй" -  женщина,  на  таком
расстоянии я это чую. Очень плохо!
   - Плохо?
   - Конечно, - вздохнула Меламори, - женщина -  это  большая  проблема.
Даже простая горожанка со страху такого может  наворотить,  куда  вашему
брату! Впрочем, к тебе-то, сэр Макс, это не относится,  ты  еще  похлеще
будешь...
   - Отлично, значит мы с ней сейчас посоревнуемся: кто из нас чего  мо-
жет наворотить со страху! - Нервно рассмеялся я. - А она красивая, ты не
знаешь? Надо же мне как-то устраивать личную жизнь!
   - Ага, самое время! - Фыркнула Меламори. - А насчет ее красоты сейчас
сам выяснишь... - Она попыталась ускорить шаг, несмотря на все мои  уси-
лия этому воспрепятствовать, даже легонько пихнула меня локтем в живот.
   - Тише, тише, моя милая! - Возмутился я. -  Сама  же  просила  тормо-
зить...
   - Я не твоя и не милая! - Неожиданно вспылила Меламори. С ней это бы-
вает...
   - Хорошо! Чужая и противная! - Покорно согласился я. Меламори не  вы-
держала, расхохоталась и замедлила шаг.
   - Извини, - отсмеявшись сказала она, -  меня  действительно  несет...
Теперь-то ты знаешь, как это бывает!
   - Ну не то что бы знаю... Но уже представляю. - Согласился я. -  Слу-
шай, а тебе не пора спрятаться за мою широкую спину?  Я  собираюсь  пле-
ваться, и все такое...
   - Пошли рядом, - вздохнула Меламори, - никогда не знаешь, кто  должен
идти первым, если рядом нет Лонли-Локли.
   - Да, его присутствие снимает массу проблем! - Согласился я. -  Жаль,
что он не с нами...
   - Ничего, обойдемся! - Гордо сказала моя прекрасная леди.  Неожиданно
кокетливым, таким неуместным в данных обстоятельствах, жестом, она взяла
меня под руку, и мы пошли вперед, навстречу другой, еще  более  странной
парочке. Еще один поворот, еще...
   Мое счастье, как всегда, было недолгим. Я не успел понять, что проис-
ходит, просто что-то обожгло мне шею, на миг остановило дыхание,  словно
я захлебнулся темнотой... А потом все закончилось так же  внезапно,  как
началось, осталась только боль от ожога на горле,  настоящая,  реальная,
понятная боль, на которую можно было пока не обращать внимания. Меламори
вскрикнула странным чужим гортанным голосом, отпустила мою руку и исчез-
ла за поворотом. Я рванул следом.
   Там, за поворотом, была другая темнота:  в  отличие  от  ограниченной
низкими сводами темноты бесконечных переходов, это была просторная, поч-
ти бесконечная темнота. Но я по-прежнему мог видеть  то,  что  мне  было
нужно увидеть: босую ножку леди Меламори, вонзающуюся в живот  белокурой
незнакомки, вытянутые руки которой мерцали странным белесым светом.  Это
нехорошее бледное сияние уже окутывало голову  Меламори...  Я  замер  от
ужаса, потому что вдруг понял, что происходит нечто кошмарное. Я не  мог
это сформулировать, но мне и не требовались формулировки, вполне  доста-
точно просто знать, что дело плохо, очень плохо!
   Через мгновение незнакомая женщина уже лежала на земляном полу: Мела-
мори действительно была классной драчуньей! Но этот шикарный удар ничего
не изменил, белесый туман вокруг ее