общил он нам. - Если вам понадобятся  Кекки 
и Мелифаро, имейте  в виду, что  они уже ошиваются  там же... и  лучше 
всего, если вы  не станете  лишать нас  троих сказочного  удовольствия 
расхлебывать эту грешную кашу с паникой в порту! 
    - Ладно. - Невозмутимо  отозвался Лонли-Локли. -  Мы не будем  вам 
мешать, так что расхлебывайте на здоровье. 
    - Спасибо. - Невесело усмехнулся Кофа. Потом остановился в  дверях 
и ехидно заулыбался. - Макс, Джуффин настоятельно просил меня передать 
тебе, чтобы ты приклеился  к своему стулу -  цитирую дословно! - и  не 
совался в его кабинет, пока он сам тебя не позовет. Он говорит, что ты 
его все  время  смешишь, а  ему  сейчас позарез  приспичило  сохранять 
серьезную   физиономию:    допрос   свидетелей    требует    некоторой 
официальности, сам понимаешь! 
    - Это не я его смешу, а  он меня. - Польщенно возразил я. А  потом 
добавил с деланым возмущением: - И  вообще, это и мой кабинет  тоже... 
Во всяком случае, другого у меня попросту нет, и никогда не было! 
    - Дырку в небе над твоей  головой, мальчик! От вашего с  Джуффином 
спора уже  начинает пахнуть  плесенью -  так он  затянулся! -  Фыркнул 
Кофа. - Только ваших вялых внутриведомственных интриг мне не  хватало, 
для полного счастья! 
    После этого торжественного заявления он пулей вылетел в коридор. Я 
самодовольно решил,  что  мне  все-таки удалось  немного  поднять  его 
настроение - иногда  нет ничего лучше  старой, несмешной шутки:  такие 
вещи  каким-то  образом   склеивают  реальность,   время  от   времени 
разваливающуюся в наших неумелых руках... 
    - Эти две  строчки из  старого стихотворения  - все,  что с  тобой 
случилось? -  Лонли-Локли  явно  сгорал  от  желания  продолжить  нашу 
поучительную беседу, но  нам не дали.  Не успел я  открыть рот,  чтобы 
сообщить Шурфу,  что  в  какой-то  момент  вода  Хурона  действительно 
показалась мне зеленой, как в дверях появилось немного испуганное лицо 
одного из младших служащих. 
    - Господа, там пришли две леди. - Робко сказал он. - Они  говорят, 
что им срочно необходимо увидеть господина Почтеннейшего Начальника... 
и от них  так пахнет безумием!  Удивительно, что их  не остановили  по 
дороге... 
    - Сильный запах безумия? -  Деловито осведомился Лонли-Локли. -  В 
таком случае, немедленно пошли  зов в Приют Безумных  - пусть за  ними 
кто-нибудь приедет. А пока проводи их сюда, мы за ними присмотрим. 
    -  Хорошо,  сэр.   -  Парень  издал   такой  красноречивый   вздох 
облегчения, что мое настроение немедленно начало ухудшаться:  кажется, 
нам предстояло  развлечение,  которое  я не  отношу  к  разряду  своих 
любимых способов коротать досуг! 
    - А ты не любишь безумцев? - Хладнокровно поинтересовался Шурф.  - 
Забавно! 
    - А ты любишь? - Ехидно поинтересовался я. 
    - Люблю? Да нет, я бы не сказал... Просто мне все равно, с  какими 
людьми иметь дело. - Лонли-Локли равнодушно пожал плечами. - Безумные, 
или нормальные... Вообще-то я не вижу особой разницы! 
    - У тебя на  лице уже написано отличное  продолжение этой речи!  - 
Фыркнул я. - "Общаюсь же я как-то с тобой, и ничего", - именно это  ты 
и собирался сказать, спорю на что угодно! 
    - Можешь считать, что выиграл спор. - Усмехнулся Шурф. - Хотя,  на 
мой вкус,  мы  все  хороши,  даром,  что  от  нас  не  пахнет  никаким 
безумием... 
    - А  от нас  не пахнет?  - Весело  уточнил я.  Пресловутый  "запах 
безумия" до сих пор остается для меня чистой воды абстракцией: сколько 
бы мои коллеги  не утверждали, что  это такая же  ощутимая штука,  как 
запах дерьма, например, я его все равно не чувствую - абсолютно! 
    - Представь себе, нет. -  Невозмутимо ответил Шурф. - Меня  самого 
это несколько удивляет... 
    В этот момент наконец-то открылась дверь. Две женщины настороженно 
застыли на пороге: одна постарше, довольно полная, небрежно одетая,  с 
растрепанными рыжими волосами, вторая была гораздо моложе, в эффектном 
черном лоохи - она показалась мне очень красивой. 
    - Мы  к  вашим услугам,  леди.  - Вежливо  сказал  Лонли-Локли.  - 
Проходите, садитесь... Чем мы можем вам помочь? 
    - Это не вы нам, а мы вам поможем! - Торжественно заявила рыжая. - 
Мы  знаем  все  обо  всех,  господа!  У  меня  пятая  ступень  тайного 
посвящения, а у  Тиллы - третья.  Она - моя  ученица... Вы должны  нас 
выслушать. Мы  уже ходили  к  Его Величеству,  и к  Великому  Магистру 
Нуфлину, и к Почтенному  Начальнику Угуланда, сэру Йориху  Маливонису, 
но никто не пожелал прислушаться к нашим словам! 
    - Ничего,  уж мы-то  прислушаемся к  вашим словам,  леди, так  что 
выкладывайте. - Пообещал я, изо всех сил стараясь придать своему  лицу 
серьезное выражение. Честно говоря, мне постепенно становилось  вполне 
весело... Кроме того, я подумал, что эти дамы - безумные они там,  или 
нет - вполне могут оказаться счастливыми обладательницами какой-нибудь 
эксклюзивной информации, чем  черт не шутит!  Дамы покосились на  меня 
без особого  энтузиазма.  Очевидно я  им  не очень-то  понравился,  во 
всяком  случае,  они  предпочли  устремить  свои  пламенные  взоры  на 
Лонли-Локли. Он явно показался им более интеллектуальным собеседником, 
к моему величайшему удовольствию. 
    - Мы  пришли, чтобы  посвятить  вас в  великую тайну.  Всех  людей 
одолевают демоны. - Безапелляционным тоном университетского профессора 
сообщила старшая из наших посетительниц. - Мы видим их, а остальные  - 
нет, поскольку  ваше сознание  еще  не готово...  Но это  неважно.  Мы 
принесли вам портреты этих демонов, поэтому вы теперь легко сможете их 
обнаружить... Тилла, покажи господину начальнику свою тетрадку! 
    Дама в черном лоохи молча протянула Шурфу толстую пачку бумаги.  Я 
тут же подвинулся поближе  и постарался сунуть  свой любопытный нос  в 
рисунки, на которые невозмутимо уставился Шурф. Почему-то у меня  было 
такое  чувство,  что   я  пытаюсь  списать   у  него  контрольную   по 
математике... Картинки,  впрочем, были  те  еще: с  плотной  сероватой 
бумаги  на  меня  угрюмо  пялились  какие-то  сюрреалистические  рожи, 
техника исполнения явно оставляла желать лучшего... 
    - Это их лица. - Патетически пояснила рыжая. - Вот такие  существа 
вселяются в  людей. От  них происходят  все болезни,  но мы  можем  их 
вылечить. Для этого нужны деньги - совсем немного. Вы должны заплатить 
не нам - у нас уже все есть и нам ничего не надо! - а Ему... 
    - Кому? - Заинтересованно переспросил Лонли-Локли. 
    - Ему! - Таинственным шепотом повторила рыжая. - Знаете, сэр, ваше 
сознание уже  вполне готово  к тому,  чтобы открыться,  но вы  выбрали 
неверный путь. Приходите ко мне, заплатите Ему, сколько не жалко, и  я 
обучу вас всему, что необходимо для  общения с Ним... и вообще  всему, 
что вам нужно знать - всего за дюжину дней! 
    "Как тебе это  нравится, Макс?  - Шурф не  удержался от  искушения 
немедленно   прокомментировать    выступление    нашей    гостьи,    и 
воспользовался Безмолвной речью. - Всего  за дюжину дней меня  берутся 
обучить "всему, что  мне нужно знать"!  Представляешь: всему!  Правда, 
соблазнительное  предложение?"  Он   покачал  головой,  насмешливо   и 
печально, и  снова  перешел  на нормальную  речь:  обратился  к  нашим 
посетительницам. 
    - Я очень вам  благодарен за то, что  вы решили поделиться с  нами 
своими знаниями, леди. 
    - О, это еще не все! - Многообещающе заявила рыжая. - Теперь Тилла 
прочитает вам свои стихи.  Эти стихи способны  отогнать демонов, и  мы 
выгоним тех демонов, которые уже пленили вас... 
    Но им  так  и  не  довелось  "выгнать  тех  демонов,  которые  нас 
пленили". Красивая леди Тилла не успела прочитать свои целебные стихи: 
двое здоровенных  мужчин  с  неописуемо  ласковыми  лицами,  одетые  в 
светло-бирюзовые лоохи - форменную одежду знахарей из Приюта  Безумных 
- появились на пороге Зала Общей работы и довольно бесцеремонно лишили 
нас общества этих  очаровательных дам: приложили  к их лбам  маленькие 
голубоватые камешки,  после  чего  наши гостьи  немедленно  обмякли  и 
покорно последовали за  своими стражами.  Это оказалось  так просто  - 
проще простого! 
    - Это и были Кристаллы Смирения?  - Спросил я у Шурфа после  того, 
как мы снова остались вдвоем. 
    - Совершенно верно. - Кивнул он. - А тебе и это интересно? 
    - Мне  все  интересно.  -  Улыбнулся я.  -  Все  понемножку...  Не 
забывай: я не так  уж давно живу в  вашем Мире! Всего-то четыре  года, 
впрочем один из них  я провел, скитаясь по  Хумгату, а это уже  вообще 
черт знает что... 
    - Да,  я  все  время  упускаю  из  вида  этот  факт.  -  Задумчиво 
согласился Лонли-Локли. - Иногда мне кажется, что ты был здесь  всегда 
- по крайней мере, сколько я себя помню... 
    - Мне тоже  иногда так  кажется. - Рассмеялся  я. -  А иногда  мне 
кажется, что я  никогда здесь не  был... и до  сих пор я  не здесь,  а 
где-то еще...  Помнишь,  ты сам  как-то  говорил, что  воспоминания  и 
наваждения невозможно отличить друг от друга? 
    - Это я так говорил? - Удивленно уточнил он. 
    - Ну да, ты. Когда мы бродили по изнанке Темной Стороны... 
    - А, ну если так, тогда все возможно. - Вздохнул Лонли-Локли. 
    - Слушай, Шурф, - нерешительно начал я, - а эти две дамы,  которых 
только что благополучно увезли санитары...  А не может оказаться,  что 
они не совсем ерунду говорили? Я  имею в виду: ну, положим, барышни  и 
правда совершенно сумасшедшие - лично мне даже никакого запаха безумия 
не требуется,  чтобы  согласиться с  этим  диагнозом! -  но  может  же 
случиться, что они  - самые  настоящие ведьмы,  и действительно  видят 
каких-нибудь реально существующих демонов... Сходят же с ума настоящие 
могущественные маги,  время от  времени -  всякие там  бывшие  Великие 
Магистры, и не только они. Одно другому не мешает... 
    -  Не  мешает.  -  Согласился  Лонли-Локли.  -  Настоящие  колдуны 
действительно вполне  могут сойти  с ума,  даже очень  могущественные. 
Если подумать, с нашим братом это случается гораздо чаще, чем со всеми 
остальными людьми... Но  эти несчастные леди  - совсем другой  случай. 
Они мели полную чушь, можешь мне поверить. 
    - Верю. -  Улыбнулся я. -  Но все-таки, почему  ты решил, что  они 
говорят ерунду?  Объясни.  Кто  знает: вдруг  однажды  на  мою  голову 
свалится еще дюжина-другая местных сумасшедших, а рядом не окажется ни 
одного умного дяденьки вроде тебя... 
    - Могу  объяснить.  -  Флегматично отозвался  Шурф.  -  Это  очень 
просто, Макс.  Ни  один  человек, хоть  однажды  получивший  доступ  к 
истинному могуществу,  не  скажет:  "я  знаю все  обо  всех"...  и  не 
пообещает научить тебя "всему, что тебе нужно знать" - за дюжину дней, 
или за дюжину  столетий, это уже  неважно... Учти: я  излагаю тебе  не 
свое личное  мнение,  которое может  оказаться  ошибочным, а  один  из 
странных,  никем  толком  не  сформулированных,  но  ощутимых  законов 
природы: настоящее знание навсегда  лишает человека уверенности в  чем 
бы то ни было. 
    - В  таком  случае, я  и  есть самое  могущественное  существо  во 
Вселенной! - Расхохотался я. -  Моей фирменной неуверенности ни в  чем 
хватит на все население этого  прекрасного Мира... и еще останется  на 
парочку соседних, пожалуй! 
    - Да, это так.  Уж ты-то действительно знаешь,  о чем я говорю.  - 
Невозмутимо согласился  Лонли-Локли.  Я  с ужасом  понял,  что  парень 
довольно серьезно отнесся к моему  дурацкому заявлению, и открыл  было 
рот, чтобы внести в  него некоторые коррективы,  но нашу беседу  снова 
прервал все тот же младший служащий. 
    - Там пришла  одна леди,  она говорит,  что с  ее мужем  случилось 
нечто ужасное, и просит, чтобы  ее проводили к кому-нибудь из  Тайного 
Сыска. - Доложил он. - Вы согласитесь ее принять? 
    -  А   от  этой   леди  не   исходит  запах   безумия?  -   Ехидно 
поинтересовался я. 
    - Насколько я могу судить - нет. - Растерянно ответил курьер. 
    - Проводите ее сюда. - Распорядился Лонли-Локли. - Потом  иронично 
посмотрел на меня.  - Это прекрасная  иллюстрация к нашему  разговору, 
Макс. Дама попросила проводить ее "к кому-нибудь из Тайного Сыска". Не 
к "господину почтеннейшему  начальнику", и  не к  тебе, и  не ко  мне. 
Просто к "кому-нибудь", и это правильно:  откуда ей знать, кто из  нас 
является тем самым человеком, который сможет ей помочь? В словах  этой 
леди присутствует нормальная неуверенность неосведомленного  человека, 
свидетельствующая о ее несокрушимом душевном здоровье. Безумец  всегда 
знает, к кому ему нужно  обратиться: в любой организации он  потребует 
встречи с "самым главным"...  и вообще скорее  всего начнет с  попытки 
лично пообщаться с Его Величеством! 
    - Я уже понял!  - Рассмеялся я. А  потом постарался изобразить  на 
своей   легкомысленной   роже   монументальное   выражение    глубокой 
озабоченности: мне предстояло встретиться с леди, которая пришла к нам 
со своей бедой, а я  тут хихикаю, как слабоумный третьеклассник  после 
первого поцелуя! 
    Лонли-Локли тем временем галантно поднялся навстречу нашей  гостье 
и заботливо  усадил  ее в  Кресло  Безутешных -  вообще-то  это  самый 
обыкновенный диванчик для посетителей,  слишком просторный для  одного 
человека, но  немного узковатый  для двоих  - понятия  не имею,  каким 
образом  сия  мебель   заработала  свое  романтическое   наименование, 
поскольку это случилось задолго до моего появления в Ехо... 
    Наша  посетительница  оказалась  довольно  хрупкой  и   невероятно 
симпатичной особой - в ее внешности было что-то мальчишеское, так  что 
большинство моих знакомых сочли бы ее безнадежно некрасивой, но у меня 
на сей счет чуть ли не с самого дня рождения имеется свое  собственное 
мнение, отличное от  канонического. Ее светло-голубое  лоохи могло  бы 
показаться более  чем  скромным, если  бы  я не  знал,  сколько  стоит 
пошедшая на  него  ткань ручной  работы  - очень  тонкая,  но  теплая, 
совершенно непроницаемая  для холодного  речного ветра:  я сам  совсем 
недавно открыл для себя эту роскошь, завезенную в столицу Соединенного 
Королевства из далекой страны Тулан,  и тут же пополнил свой  гардероб 
несколькими новенькими зимними лоохи, легкими, как облако. Замечу, что 
когда я увидел счет, мне пришлось  срочно сесть на стул и  старательно 
выполнить несколько дыхательных упражнений, которым в свое время  меня 
научил все тот же сэр Шурф Лонли-Локли  - и это при том, что  странная 
работа, каковую время от времени приходится выполнять Тайным  Сыщикам, 
оплачивается с  почти  вульгарной  щедростью,  так  что  получая  свое 
недельное жалование, я  всякий раз  хватаюсь за  сердце: мне  начинает 
казаться, что Королевская казна скоро окончательно переместится в  мои 
бездонные карманы,  и  Его  симпатичное Величество  Гуриг  VIII  будет 
вынужден пополнить жалкие  ряды немногочисленных  портовых нищих...  В 
общем, туланское лоохи нашей гостьи  свидетельствовало о том, что  она 
очень богата: умеренно богатым людям такая роскошь не по карману! 
    - Хороший день, господа. - Вежливо сказала эта симпатичная  особа. 
- Я очень  благодарна вам за  то, что вы  согласились меня  принять... 
Честно говоря, я только  что получила экстренный выпуск  "Королевского 
голоса" и подумала,  что из-за этих  загадочных происшествий с  рекой, 
меня никто и слушать не станет! 
    - Будьте любезны назвать нам свое имя. - Мягко сказал ей Шурф. - И 
расскажите, что именно у вас  случилось? Мне не хочется вас  торопить, 
но вы сами понимаете, что... -  Судя по всему, Лонли-Локли решил,  что 
ему следует немного подстегнуть эту обстоятельную даму. 
    - Да, конечно...  - Она  виновато улыбнулась. -  Меня зовут  Хенна 
Кута, думаю, что  вы отлично  знакомы -  если не  со мной,  то с  моим 
магазином! Во всяком случае, я прекрасно помню вас обоих, господа. 
    - "Мелочи  от Кута"  - ваш  магазин?  - Просиял  я. Это  была  моя 
любимая антикварная лавочка в Старом  Городе - одна из самых  дорогих, 
между прочим!  Именно  там  я  оставлял чуть  ли  не  половину  своего 
огромного жалования в первые месяцы своей жизни  в Ехо - в то время  я 
еще  не  мог  смириться  с  мыслью,  что  изумительные  (и  совершенно 
бесполезные)   безделушки,   выставленные    в   витринах    крошечных 
магазинчиков Старого Города, могут  продолжать свое существование,  не 
становясь моей личной собственностью. Со временем я почти избавился от 
мании  бессмысленного   коллекционирования   всего,   что   под   руку 
подвернется, но короткие приступы  этой тяжелой болезни сотрясают  мою 
жизнь до сих пор - к счастью, это случается все реже и реже... 
    - Да,  именно  "Мелочи  от  Кута".  -  Нашей  посетительнице  явно 
понравилось, что я тут же вспомнил название ее магазинчика. Потом  она 
вздохнула и нахмурилась. - Я  пришла к вам, поскольку мне  показалось, 
что к знахарям в данном случае идти бесполезно... Видите ли, два  часа 
назад я обнаружила, что мой муж  заснул на дне бассейна. Не утонул,  а 
именно заснул: он все еще дышит, хотя  я не могу его разбудить, и  это 
настораживает... Он  - довольно  эксцентричный человек,  но спать  под 
водой - это уже слишком, даже для него! В общем, мне кажется, что  это 
не совсем нормально, правда? 
    -  Еще  бы!  -  Изумленно  подтвердил  я.  А  потом  вопросительно 
уставился на Лонли-Локли: вполне  могло оказаться, что такой  поступок 
вполне вписывается в традиции какого-нибудь давным-давно  распущенного 
древнего Ордена, да  хотя бы  того же  Ордена Дырявой  Чаши, одним  из 
членов которого был когда-то сам Шурф - почему бы нет! Но мой  коллега 
только неодобрительно покачал головой -  это выглядело так, словно  он 
считал своим гражданским долгом публично осудить подобное поведение. 
    - Ваш  муж уснул  в  бассейне для  омовения?  - На  всякий  случай 
уточнил он. 
    - Нет.  - Леди  Хенна энергично  покачала головой.  - У  нас  есть 
большой бассейн в  саду. Мы  любим купаться  на свежем  воздухе, и  не 
только летом. Вода постоянно  подогревается, так что получается  очень 
интересный эффект... 
    - Я съезжу туда, Шурф. - Решительно сказал я, поднимаясь со стула. 
- Если уж  Джуффин не пускает  меня в мой  собственный кабинет, и  все 
такое... Может быть я даже разбужу этого парня: со мной еще и не такое 
бывает! А если  не разбужу, то  по крайней  мере привезу его  в Дом  у 
Моста... Правильно? 
    - Это ты  у меня  спрашиваешь? - Холодно  поинтересовался Шурф.  - 
Вообще-то, я привык думать, что тебе виднее... 
    - Мало ли, к чему ты там привык! - Вздохнул я. - На самом деле,  я 
шагу не могу ступить без какого-нибудь мудрого отеческого совета...  а 
мне почему-то никто ничего не советует, даже Джуффин в последнее время 
забастовал... Вот наделаю сейчас всяких глупостей - будете знать! 
    - Ты  не подумал  о том,  что твое  обещание может  напугать  леди 
Хенну? - Укоризненно спросил Лонли-Локли. Потом он повернулся к  нашей 
посетительнице. - Не  обращайте внимания  на его слова,  леди. У  сэра 
Макса довольно странное чувство юмора. 
    - Я  так  и поняла.  -  Невозмутимо кивнула  она,  покидая  Кресло 
Безутешных. Повернулась ко мне с неожиданно теплой улыбкой. -  Идемте, 
сэр Макс. Не удивлюсь, если  Нумминорих проснется в тот момент,  когда 
вы переступите  порог нашего  дома:  он просто  помешан на  всех  этих 
историях, которые о вас рассказывают! 
    - Нумминорих  - так  зовут вашего  мужа? -  Растерянно уточнил  я. 
Честно говоря, ее слова совершенно выбили меня из колеи: до сих пор  я 
не очень-то задумывался над  тем фактом, что  обо мне рассказывают  не 
только дурацкие анекдоты - с этим горем я кое-как смирился после того, 
как сэр Кофа  угробил часа  три, чтобы  рассказать мне  многочисленные 
анекдоты о себе самом и обо всех остальных наших коллегах, заодно - но 
и к