- Гордо  заявил  я.  -  Особенно  если  вы
доверите  мне  вернуть  на  место  то,  что  находится  в вашем
кармане...
     - Ну уж нет! Той порции, что ты уже в себя влил, хватит до
послезавтра!  -  Сэр  Джуффин  очень  старался   быть   грозным
начальником. - Ладно, на том и порешим. Твое счастье, Мелифаро,
можешь  идти  домой и наслаждаться долгожданным одиночеством. И
вам, сэр Шурф, не помешает отдохнуть. Этот грешный  Конец  Года
всех  измотал... кроме сэра Макса, так что пусть идет дежурить!
Ясно, герой? - Сэр Джуффин так выразительно посмотрел на  меня,
что я понял: предстоит еще кое-что интересное!
     - Тогда   я   пошел!  -  Вставая  из-за  стола,  я  ехидно
улыбнулся. - С тебя еще один обед, Мелифаро! Как я  понимаю,  в
"Горбуне" с тебя не взяли ни горсти!
     - У  тебя одно на уме! - Изумился Мелифаро. - Из-за одного
стола еще не вылез, а уже за следующий  норовишь!  Тебя  вообще
что-то еще интересует, кроме еды?
     - Еще? Конечно, парень! Меня очень интересуют сортиры. Как
и моего  лучшего  друга,  великолепного  сэра  Бубуту  Боха. Он
многому меня научил!
     - Это плохо, Макс, - печально сказал Лонли-Локли - в  Мире
столько чудесных вещей... Вы никогда не увлекались чтением?
     - И   вы   мне   поверили,  Шурф?!  -  Возмутился  я  и  с
достоинством удалился под дружный хохот Джуффина и Мелифаро.  А
у Лонли-Локли хватило выдержки напоследок пожелать мне "хорошей
ночи".
     В кабинете меня настиг зов сэра Джуффина.
     "Я  не отпустил тебя домой, потому что мне нужно, чтобы ты
попробовал заснуть сидя в моем кресле! Обязательно  постарайся,
хотя  бы  на  рассвете.  Я  не  шучу!  В остальном - делай, что
хочешь. Отбой!"
     Я был озадачен. Впрочем,  спать  мне  пока  все  равно  не
хотелось.  "Делай,  что  хочешь"  -  это  звучало  заманчиво. Я
немного подумал и послал  зов  Меламори.  На  мое  счастье  она
бодрствовала.
     "Я   очень  сожалею,  незабвенная!  Мы  закончили  с  этим
дурацким  делом,  поэтому  мой   утренний   приказ   касательно
забегаловок кажется теряет силу!"
     "Я  знаю,  Макс. Но может быть у горбуна были сообщники? И
сейчас они готовят "Короля  Банджи"  в  моем  любимом  кафе  на
Площади  Побед  Гурига  VII? А сэр Кофа пошел спать еще раньше,
чем я... Так что, если вы меня вызовете..."
     "Разумеется я тебя вызываю! Соединенное Королевство просто
погибнет, если мы немедленно не устроим проверку. А один я туда
не пойду: очень боюсь темноты! Отбой, незабвенная!  Жду!"  -  Я
даже   покрутил   головой   от   восторга:   как   все  здорово
складывалось!
     Леди Меламори явилась через полчаса. И уставилась на  меня
весело и встревоженно, как могла только она.
     - Только  по  освещенным  улицам!  -  С улыбкой прошептала
Меламори. - Ой, а кто будет за вас... за тебя дежурить?
     - Куруш, конечно, - сказал я, - кто же еще?
     Буривух приоткрыл один глаз и снова нахохлился.
     И мы пошли гулять "по освещенным улицам"  А  где  нам  еще
было  гулять,  скажите  на милость? В Ехо, хвала Магистрам, нет
темных переулков!
     - Я наверное жуткая зануда, Макс. - Тихо сказала Меламори,
вцепившись наконец в рюмку со своим любимым ликером. - Я общала
вам... тебе, тьфу ты! Обещала, что  разберусь,  почему  я  тебя
боюсь. Но я так ни в чем и не разобралась. И это наверное очень
плохо...  Потому  что...  -  Она  окончательно  исчерпала  свой
словарный запас и мрачно уставилась в рюмку.
     - Чего тут разбираться? - Усмехнулся я. - Просто  я  очень
страшный! Не переживай, незабвенная! И вообще не надо тебе ни в
чем  разбираться!  В  таких  делах  люди просто спрашивают свое
сердце и делают то, что оно требует.
     - А у меня два сердца! -  Ухмыльнулась  Меламори.  -  Одно
храброе,  а  второе  -  мудрое.  И  они хотят совершенно разных
вещей!
     - Ну тогда... - мне оставалось только  пожать  плечами,  -
тогда  составь  расписание.  Пусть  сегодня  командует  одно, а
завтра другое. Все-таки выход!
     - Ты торопишься, Макс? - Тихо спросила Меламори. -  Зачем?
Жизнь  такая  длинная... Так хорошо, пока не знаешь, что есть и
что  будет.  А  когда  все  уже  произошло...  что-то  чудесное
исчезает после того, как... Я не знаю, как объяснить!
     - У  нас  разное  воспитание, незабвенная! - Я снова пожал
плечами, который  раз  за  вечер.  Беседа  с  этой  милой  леди
оказалась  хорошим  поводом  сделать  гимнастику.  -  Я как раз
предпочитаю определенность. Хоть какую-то!
     - Проводи меня домой, Макс! - Внезапно сказала Меламори. -
Я переоценила  свои  возможности...  во  всех  отношениях.   Не
обижайся, ладно?
     - Какаие  обиды?!  -  Я  встал  из-за дурацкого маленького
столика. - Может быть мы просто можем делать это немного  чаще?
Я  имею  в виду совместные прогулки. Пока твои два сердца будут
выяснять  отношения  между  собой,  я  мог  бы  быть   немножко
счастлив...
     - Конечно,  Макс!  -  Обрадовалась  Меламори.  -  Если это
вас... тебя... не раздражает. Я имею в виду, что прогулки - это
не совсем  то,  чего  обычно  хочется  людям  от  тех,  кто  им
нравится...  Я-то,  как  раз  -  досадное  исключение  из этого
правила!
     - Когда я был молод и жил очень  далеко  отсюда,  -  тоном
тысячелетнего  старца  продекламировал я, извлекая из плетеного
кресла эту милую сумасшедшую женщину, - у  меня  иногда  бывали
трудные  времена.  Скажем  так:  порой  у  меня  был всего один
пирожок, в то время, как мне хотелось съесть целый десяток.  Но
я  никогда  не  выбрасывал  этот  единственный  пирожок под тем
предлогом, что я хочу гораздо больше... Я всегда был практичным
парнем, Меламори.
     - Я поняла, Макс. - Она вдруг весело улыбнулась. - Никогда
бы не поверила, что вам когда-то приходилось  обходиться  одним
пирожком!
     - До сих пор приходится, как видишь! В некотором смысле...
Пошли уж, чего мы тут топчемся! Ты же стоя спишь.
     - Сплю!  -  Покорно  согласилась  Меламори.  И  я повел ее
домой.
     Дело зашло так далеко, что на прощание мне  даже  достался
поцелуй в щечку. "Не стоит обольщаться, - подумал я, - наверное
леди спросонок решила, что я - ее папочка!"
     На  службу  я  вовращался  кружным путем: на ходу думается
как-то лучше, чем в кресле, а мне было о чем подумать. Например
о "двух сердцах" леди Меламори. В устах  любой  другой  девушки
заявление  о  "споре  двух  сердец"  показалось бы мне дурацкой
высокопарной метафорой. Но  что  я  вообще  знаю  о  физиологии
обитателей Ехо? Очень и очень немного, если разобраться...
     Вернувшись  в  Дом  у  Моста я послал зов леди Таните. Мой
скромный опыт в такого рода делах подсказывал, что  она  врядли
крепко спит в это позднее время. Я оказался прав, разумеется.
     "Хорошей  ночи,  леди  Танита, - шепнул я, - это сэр Макс.
Знаете, на закате я убил того, по чьей вине умер Карвен."  -  Я
решил  не  объяснять  несчастной вдове, что кошмарная смерть ее
мужа была нелепой случайностью. Вряд ли это  стало  бы  хорошим
утешением...
     "Спасибо, сэр Макс, - ответила она, - все-таки месть - это
лучше,  чем  ничего...  И знаете, я уже переехала... и это тоже
лучше, чем ничего."
     "Когда откроете новый трактир, пошлите мне зов. Непременно
приду спасать вас от разорения! Хорошей ночи, леди Танита."
     "Не думаю, что вам понравится то, что  готовит  мой  новый
повар, хотя... Конечно приходите. Хорошей ночи, сэр Макс. И еще
раз спасибо. За месть и за совет."
     Когда невидимая связь с леди Танитой оборвалась, я остался
совсем  один,  если  не считать сладко спящего Куруша. А вскоре
сон сморил  и  меня.  Памятуя  наказ  сэра  Джуффина  Халли,  я
дисциплинированно  задремал  в  его  кресле.  Это  было  ужасно
неудобно: у меня ныла спина, затекли ноги, я  просыпался  через
каждые  пять  минут, а потом снова проваливался в темную дрему.
"Не вертись, не отвлекайся!" - Твердил мне во  сне  голос  сэра
Мабы  Калоха,  самого  таинственного  существа в этом нескучном
Мире. Самого его я не видел.  Под  утро  мне  приснился  еще  и
Джуффин,  но  у  меня не было сил, чтобы понять, а уж тем более
запомнить содержание этих суматошных снов...
     - Ужасно выглядишь,  Макс!  -  Веселый  голос  моего  шефа
вернул  меня  к  жизни.  Было  утро.  Я  чувствовал себя совсем
больным.
     - Издеваетесь? - Устало спросил я. - Что вы там затеяли  с
сэром Мабой?
     - А  ты помнишь? - заинтересовался Джуффин. - Помнишь, что
тебе снилось?
     - Не-а... Только ваше присутствие, более чем утомительное,
смею заметить... Ну  и  голос  сэра  Мабы,  он  велел  мне  "не
вертеться". Что это было, Джуффин? Чистой воды насилие!
     - Ничего, придешь домой, поспишь, будешь как новенький! Но
прежде чем уходить, попробуй еще раз сварить камру.
     - Джуффин, вы мстите мне за Бубуту? - Жалобно спросил я. -
Ну и зверь вы, однако!
     Сэр   Джуффин   Халли   посмотрел   на  меня  с  искренним
сочувствием.
     - Что, так плохо? Ну постарайся, Макс. Честное слово, я не
издеваюсь... ну разве что самую малость!
     Я отправился вниз и хорошенько умылся.  Мне  действительно
стало полегче, хотя тело все еще зверски ныло. Вернувшись в наш
кабинет, я хмуро загрохотал посудой. Сэр Джуффин Халли выглядел
как  режиссер  на  премьере:  ужасно  нервничал и тщательно это
скрывал. Я быстро покончил с безумным кулинарным экпериментом.
     - Вот! Получите и распишитесь. Кого пытать собрались? Что,
прислуга горбуна не колется? Так ее, старую мымру!
     К моему глубокому  изумлению  Джуффин  не  только  понюхал
содержимое  посудины,  но  и  попробовал  его на вкус. Когда он
сделал второй глоток, мой рот распахнулся до предела.
     - Не хочешь попробовать, Макс?
     - Лучше просто убейте! - Вздохнул я. - Только этого мне не
хватало!
     - Как хочешь! - И сэр Джуффин Халли наполнил свою  кружку.
- Все еще хуже, чем в "Обжоре", но... Мне нравится.
     - Что  вы  такое говорите, Джуффин? Зачем вы это пьете? Из
экономии? Я могу заказать за свой счет в "Обжоре", я богатый  и
щедрый! Не надо, сэр!
     - Ты  еще  не  понял,  Макс?  Это вкусно! Попробуй сам, не
валяй дурака!
     И  я  попробовал.  Это  действительно  было  хуже,  чем  в
"Обжоре",  но  лучше,  чем  в  "Сытом Скелете", что возле моего
дома. Гораздо лучше!
     - Вы что, научили меня варить камру, пока  я  спал?  -  До
меня начало доходить.
     - Не  я,  а Маба. Мне это оказалось не под силу. Проходить
между Мирами я тебя, может  быть,  и  сам  могу  научить...  со
временем... Но не готовить! Даже Мабе это далось с трудом!
     - А зачем? - Спросил я сквозь смех. - Вам что, понадобился
новый повар?
     - Ну  уж нет, парень! Хорошего повара из тебя никакие силы
не сделают... Честно говоря,  нам  с  Мабой  просто  захотелось
узнать  свои  возможности.  Мы  не  были  уверены,  что  у  нас
получится. Но теперь... Да и  тебе  какая-никакая  польза!  Иди
спать,  бедняга!  Сегодня  ночью  можешь  наслаждаться  жизнью.
Возвращайся завтра ровно за час до заката: нам предстоит важный
визит.
     - К сэру Мабе? - Я просиял.
     - Эк  размечтался!...  Жизнь  не  может  быть  непрерывной
чередой наслаждений. Мы едем в Иафах.
     - В главную резиденцию Ордена Семилистника?!
     - Совершенно верно. Будем перекраивать историю.
     - Каким образом, Джуффин?
     - Потом  расскажу.  Иди,  приходи  в  себя. Хорошего утра,
Макс!
     Дома я сразу залез под одеяло и уткнулся  носом  в  мягкий
бок Армстронга. Элла звонко мурлыкала мне на ухо.
     - С  Новым  годом,  пушистые!  -  Сказал  я  котятам.  Они
равнодушно зевнули. И я отправился куда-то далеко....

     6 ЖЕРТВЫ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

     Когда  я  проснулся,  в  спальне  было  почти  темно.  Это
походило на рекорд: давненько я не спал до заката.
     "Ну  ты  даешь, парень! - Раздался в моей одуревшей со сна
голове зов Мелифаро. - Молодец, я только что заработал корону!"
     "Что?" - Обалдело спросил я.
     "Ничего особенного. Я поспорил с Меламори. Она  утверждала
что  ты проснешься до заката, я брякнул, что после. И был готов
к проигрышу. Но ты меня здорово выручил."
     "Значит с тебя причитается не  один,  а  два  обеда.  Твои
долги  растут на глазах, бедняга! Отбой!" - Я зевнул и поплелся
вниз, голова гудела как  с  похмелья.  Элла  и  Армстронг  сыто
дремали  над  своими  мисками  в центре гостиной. Молодчина Урф
наверняка приходил, пока я спал: котята не только  были  готовы
лопнуть, но и перестали быть теми растрепами, которые встретили
меня утром.
     К  тому  моменту,  как я смыл липкую паутину сверхплановых
сновидений  и  начал  чувствовать  себя  человеком,  курьер  из
"Сытого  скелета"  уже  жалобно  скулил под дверью. В последний
момент я сообразил, что так и не  успел  одеться  и,  не  долго
думая, закутался в пеструю подстилку Армстронга. Это конечно не
"Мантия  Смерти",  но  открывать  дверь  голым было бы чересчур
эксцентрично... Взглянув на лицо курьера, я понял  что  кошачья
подстилка  - тоже не лучший домашний костюм, но менять что-либо
было уже поздно. Бедная моя репутация!
     Закрыв дверь за перепуганным парнем, я  вернул  коврик  на
место  и  с  удовольствием  приступил  к завтраку. После первой
чашки камры я стал гораздо сообразительнее. До меня дошло,  что
леди  Меламори  вполне  могла поспорить с Мелифаро не только по
причине своего неконтролируемого азарта. Она наверняка решилась
выполнить обещание  поразмять  ноги  в  моем  обществе,  а  вот
послать  мне  зов постеснялась. Пари насчет моего пробуждения -
отличный способ заполучить полную информацию о моих делах, ну и
тактично напомнить о себе. Как  будто  я  мог  забыть  о  своей
"головной  боли"!...  Так  что  я  немедленно  связался  с этим
непостижимым существом.
     "Хороший день, незабвенная!"
     "Не  день,  а  вечер,  сэр  засоня!  По  вашей  милости  я
проиграла целую корону!"
     "Я  в  курсе.  Перед  этим  у  меня была ужасная ночь: мне
снился Джуффин. Можешь себе представить?! Меня надо  жалеть,  а
не ругать. А еще лучше - проветривать."
     "Я   зайду  за  тобой  через  полчаса,  -  просто  сказала
Меламори, - сэр Джуффин сообщил, что сегодня ночью ты свободен,
так что у меня большие планы. Отбой."
     И я чуть не умер от счастья. А потом пошел одеваться: если
леди Меламори застанет меня завернутым в подстилку  Армстронга,
счастье будет недолгим! Или наоборот?...
     Когда   обалдевшая  от  собственной  решительности  Мастер
Преследования застыла на моем пороге, я  уже  был  прекрасен  и
готов   ко   всему.  "Ко  всему"  -  это  значит  пройти,  если
понадобится,  тысячи  миль  по  мозаичным   тротуарам   Ехо   в
сопровождении  леди Меламори, поскольку совместная пешая ходьба
- именно то, что по ее мнению требуется  неравнодушным  друг  к
другу  мужчине  и  женщине...  Возможно  я торопился с выводами
насчет этого  "друг  к  другу",  но  отчаянные  глаза  Меламори
подтверждали мои самоуверенные догадки.
     На  этот раз мы доковыляли до Нового Города (от моего дома
это  часа  полотора  ходьбы,  между  прочим).  Меламори  успела
рассказать  мне массу свежих сплетен, но я слушал в пол-уха: уж
слишком было хорошо!
     - Здесь  есть  одно  замечательное   место,   -   сообщила
Меламори,  -  старый  пустой  особняк с маленьким садом. В саду
торгуют  какими-то  дрянными  напитками,  поэтому  там   совсем
безлюдно.
     - Незабвенная, я знаю огромное количество безлюдных мест с
дрянными   напитками,   начиная   с   собственной  квартиры!  -
Рассмеялся я. - Стоило так далеко идти!
     - Это  особенное  место.  Раньше   там   была   загородная
резиденция  Ордена  Потаенной  Травы...  когда  Ехо был гораздо
меньше, чем сейчас, конечно. Тебе понравится... Это здесь! -  И
мы  свернули  чуть ли не в "подворотню". Но темный узкий пролет
вел в запущенный сад, озаренный  голубоватым  светом  крошечных
стеклянных  шариков,  наполненных  сияющим газом. Здесь не было
привычных столиков, только  невысокие  скамеечки,  приютившиеся
среди  вечнозеленых кустов Кахха (очень похожих на обыкновенный
можжевельник). Воздух был удивительно холоден и  прозрачен,  но
это  был  не  тот  холод,  от  которого можно замерзнуть... Мне
показалось, что я удивительно молод, а мир вокруг полон тайн...
Что ж, все это было чистой правдой! Я расплылся в улыбке.
     - Мне уже нравится! Здесь великолепно!
     - Ага... Не вздумай заказывать камру,  она  у  них  просто
отвратительная.  Уж  лучше  что-нибудь  покрепче:  такого  рода
напитки при всем желании невозможно испортить.
     - Покрепче?! Не забывай, у меня еще утро!
     - Да, действительно... Ну тебе же хуже, сэр Макс! А я буду
накачиваться какой-нибудь  "Джубатыкской  пьянью":  у  меня,  с
твоего позволения, уже давно вечер...
     - Ничего  страшного!  -  Заявил  я.  -  Есть  же у них еще
что-то. Ну хотя бы вода из  какого-нибудь  грешного  священного
источника...
     Воду  здесь,  увы,  не  подавали,  так  что я был вынужден
довольствоваться стаканом какого-то кислого компота. Думаю,  мы
с  Меламори  были замечательной парочкой: хрупкое эльфоподобное
создание,  налегающее  на  крепчайшую  "Джубатыкскую  пьянь"  и
здоровый мужик в "Мантии Смерти", прихлебывающий компотик!
     - Если  уж говорить, так здесь! Что касается моих страхов,
Макс... - Ни с того ни с сего решительно начала разрумянившаяся
от  своего  пойла  Меламори,  потом  резко  умолкла  и  так  же
неожиданно  продолжила.  -  Кое-что я все-таки раскопала! Ну-ка
скажи мне: какого цвета у тебя глаза?
     - Ко...ка...  кажется  коричневые...  или...   -   Я   был
ошеломлен. - Грешные Магистры, что это с моей памятью?!
     - Ага,  значит  сам не знаешь! Ладно, смотри! - И Меламори
извлекла  из  складок  темного  лоохи  маленькое  зеркальце.  -
Смотри, смотри...
     Я  посмотрел. Из зеркальца на меня уставились серые глаза,
круглые от удивления.
     - Что это со мной? Совсем забыл, надо же!
     - Забыл? Немудрено было забыть:  вчера  они  действительно
были  карие...  вечером.  А  утром  -  зеленые, чтобы скучно не
стало, наверное. А когда я заходила в Управление за три дня  до
Конца  Года  - голубые. Я еще подумала, что они такие же, как у
моего дяди Кимы...
     - Очень мило с твоей стороны, Меламори, что  ты  обращаешь
внимание  на  такие  мелочи...  Но  для  меня это новость! Даже
поверить трудно. Ты ничего не перепутала?
     - На  что  будем  спорить?  -  Усмехнулась   Меламори.   -
Посмотришь на себя через час! Они у тебя все время меняются!
     - Не  буду  я  с  тобой  спорить!  -  Буркнул  я,  отдавая
зеркальце. - Но хоть убей, не понимаю:  при  чем  тут  какие-то
страхи?  Ну  меняются  у  меня  глаза, тоже мне чудо! Кто бы уж
говорил... У тебя же вся родня в Семилистнике, незабвенная!
     - В том-то и дело! Я много чего знаю, но о  таком  никогда
не  слышала...  Вчера  вечером,  когда  до  меня  дошло, я даже
спросила у дяди Кимы... Я не стала говорить про тебя,  сказала,
что  заметила  это  у одного из курьеров... И Кима тоже заявил,
что мне померещилось, поскольку "так не бывает". Я не  рискнула
настаивать,  но сегодня утром спросила у сэра Джуффина. Знаешь,
что он мне сказал?
     - Попробую угадать... "В Мире много  чудесного,  девочка!"
Или: "Не забивай себе голову пустяками, Меламори". Я угадал?
     - Почти!  - Вздохнула Меламори. - Он заявил, что это - "не
единственное твое достоинство". И добавил, что в  городе  полно
обыкновенных  ребят,  без  всяких  там  странностей,  и  именно
поэтому  они  совершенно  не  подходят  для  работы   в   нашей
конторе...
     - Мне  приятно!  -  Улыбнулся я. - Скажу ему "спасибо" при
случае.
     - Сэр Макс, все это очень весело, но... Ты вообще  уверен,
что ты - человек?
     - Не  знаю!  -  Расхохотался  я.  -  Никогда  над  этим не
задумывался!
     - Сэр Джуффин ответил мне тоже самое...  И  точно  так  же
ржал.  А  мне  что  делать  прикажете?... Службу бросать, чтобы
вас... тебя не видеть, или напиваться при  каждой  встрече  для
храбрости?! Сэр Макс, я тебя спра