"хорошей ночи" и
скрылась за дверью дома своей подруги.
     - Кажется старые леди  собираются  здорово  покутить  этой
ночью!  -  Одобрительно сказал я. - Поехали домой, сэр Шурф. Не
сердись, но мне ужасно надоело называть тебя Гламмой!
     - Поступай,  как  знаешь,  но  я  предпочитаю  вести  себя
максимально  осторожно.  -  Пожал  плечами Лонли-Локли. - Какая
разница, как называть человека? Что  действительно  важно,  так
это не допустить промаха при посторонних...
     - При  каких  "посторонних"?  -  Весело  спросил я. - Наши
спутники   благополучно   дрыхнут   в   каком-нибудь   паршивом
притоне... полагаю, что за эту восхитительную возможность с них
содрали побольше, чем с нас!... Ты в восторге от моего везения,
дружище?
     - Разумеется,  -  спокойно  кивнул  Лонли-Локли,  - но я с
самого  начала  ожидал  чего-то  в   этом   роде,   посему   не
удивляюсь...  Надеюсь,  что подобная реакция не вызывает у тебя
чувство разочарования?
     - Ну что ты! Она вызывает у меня прекрасное  чувство,  что
все  в Мире находится на своих местах! Твоя невозмутимость, сэр
Шурф, - единственный оплот моего душевного равновесия, так  что
оставайся  таким,  какой есть, Магистры с тобой! Поехали домой,
умоемся, переоденемся, потом - ужинать, а там посмотрим...  Сэр
Джуффин,  насколько  я  помню, дал нам изумительную инструкцию:
наслаждаться жизнью и ждать, пока чудо само нас найдет...
     - Эту инструкцию сэр Джуффин дал не нам, а  тебе.  Мне  он
поручил просто охранять тебя от возможных неприятностей.
     - Мое  сердце совершенно уверенно, что в Кеттари у меня не
может быть неприятностей. Никаких!
     - Посмотрим, - пожал плечами  Лонли-Локли,  -  стой,  куда
тебя  несет,  вот  же наш дом! Двадцать четвертый дом на Старой
Набережной, разве ты не помнишь?
утраты ощутимо заныл живот, и новая волна гнева накрыла меня  с
люди такие рассеянные...
     Ванная  комната располагалась в подвале, очевидно по этому
вопросу жители всех провинций Соединенного Королевства пришли к
полному консенсусу. Вот только никаких излишеств  нам  не  было
предложено:  одна-единственная  ванная,  чуть побольше, чем это
принято на моей иторической родине, но в общем-то  почти  точно
такая же. Сэр Шурф брезгливо поморщился.
     - После нескольких дней в дороге я, признаться рассчитывал
хотя бы на три - четыре бассейна...
     Я сочувственно вздохнул.
     - Уверен,  что  у тебя дома их не меньше дюжины! Ничего не
попишешь, придется тебе привыкать к простой и суровой жизни.
     - У меня дома их  восемнадцать,  -  с  ощутимой  тоской  в
голосе  сказал  Лонли-Локли,  -  и  я думаю, что это - неплохое
число.
     - Ого! - Я уважительно  покачал  головой.  -  Хотел  бы  я
знать, есть ли среди них парочка дырявых?
     - Увы,  такой  привилегии  я  не имею. - Печально вздохнул
Лонли-Локли.  -  Можешь  мыться,  леди  Мерилин,  я  подожду  в
гостиной.
     Когда  через  четверть  часа  я  поднялся наверх, мой друг
изумленно приподнял брови.
     - Не стоило так торопиться, я мог бы подождать и дольше...
Грешные Магистры, ты всегда так быстро моешься?
     - Почти, - улыбнулся я, - жуткое свинство, правда?
     - У всех свои предпочтения, - утешил меня  Лонли-Локли,  -
но  я  заранее  приношу  извинения за то, что не смогу привести
себя в порядок так же поспешно...
     - Какая ерунда, - отмахнулся я, - у меня как раз есть одно
дельце...
     Оставшись один, я тут  же  потянулся  за  своей  подушкой,
нетерпеливо  засунул  под  нее  руку и начал ждать. Не прошло и
нескольких минут, как в моем распоряжении была первая  "рыбка":
сигарета,  скуренная  всего  лишь наполовину. Аккуратно погасив
окурок,  я  спрятал  его  в  маленькую   шкатулку,   специально
предназначенную   для   хранения   моих  трофеев,  своего  рода
"портсигар", с двумя отделениями:  для  "бычков"  и  для  целых
сигарет,  попадающих  ко  мне так редко, что я постепенно начал
отвыкать от вкуса только что начатой сигареты...  Ох,  да  грех
жаловаться, это было куда лучше, чем ничего: несколько месяцев,
в  течение  которых  я  пытался  привыкнуть  к местному табаку,
казались мне воистину героическим, но скорбным временем...
     Часа через два сэр Шурф наконец соизволил покинуть  ванную
комнату.  У  меня  к этому времени уже скопилось четыре окурка,
один другого длиннее: это была на редкость удачная  охота!  Моя
правая  рука  вот  уже  двадцать минут неподвижно покоилась под
подушкой, и я не собирался прерывать этот процесс.  Черт,  этот
парень  и  без  того  знал  обо мне слишком много! Какие уж там
тайны...
     - Могу  ли  я  узнать,   что   ты   делаешь?   -   Вежливо
поинтересовался он.
     - А,  колдую,  как  могу!  - Я пожал плечами. - Добываю те
самые загадочные "курительные принадлежности"... Отнимает  кучу
времени, зато совершенно бесплатно! Привычка - страшная сила!
     - Это  из  твоего...  с  твоей родины? - Осторожно спросил
Лонли-Локли. Я молча кивнул и  попытался  сосредоточиться.  Сэр
Шурф с недоверчивым любопытством рассматривал окурки.
     - Можешь попробовать, - великодушно предложил я, - это как
ваш табак, только гораздо лучше... Тебе так понравится, что мне
прийдется  оставить  службу,  чтобы  добывать  сигареты для нас
двоих!
     - Можно попробовать? Спасибо, это более  чем  великодушное
предложение!  -  Лонли-Локли  вежливо выбрал "бычок" покороче и
закурил.
     - Ну как? - Завистливо спросил я. Моя правая рука все  еще
оставалась  пустой,  а  я дал себе честное слово, что закурю не
раньше, чем покончу с этой нудной работой.
     - Табак довольно крепкий, но действительно  гораздо  лучше
того,  к которому я привык! - Одобрительно заметил Лонли-Локли.
- Теперь я понимаю, почему у тебя было такое скорбное выражение
лица всякий раз, когда ты раскуривал трубку...
     - А оно было скорбное? - Рассмеялся я. - Ох, вот она,  моя
дорогая,  пошло  дело... Опаньки! - Я быстро извлек руку из-под
подушки и внимательно изучил добычу. - Грешные Магистры, только
этого мне не хватало!
     У меня в руке оказалась совершенно целехонькая  самокрутка
с  марихуаной,  в  этом  не было никаких сомнений. Во-первых, я
отлично  знал,  как  выглядят  подобные  штуки,  а   во-вторых,
специфический пряный запах не давал повода для сомнений.
     - Черт!  -  Обиженно сказал я. - Столько стараний коту под
хвост!
     - А в чем дело? - Поинтересовался Лонли-Локли. - Этот сорт
табака тебе не нравится?
     - Что-то в этом роде! - Огорченно кивнул я. -  Даже  хуже.
Большинство  моих  соотечествнников  курит эту дрянь, чтобы как
следует расслабиться, а  я  ее  терпеть  не  могу.  Наверное  я
действительно  ненормальный!  Хочешь  расслабиться,  сэр  Шурф?
Можем поменяться!
     - Любопытно... - Задумчиво сказал Лонли-Локли. - Я никогда
не отказывался от возможности получить новый опыт...
     - Будешь пробовать? - Я  просиял.  -  Вот  и  славно,  мои
старания  не  пойдут  прахом...  А потом, кто тебя знает, может
быть и правда расслабишься? От души тебе этого желаю, Шурф, раз
уж тебе не понравился Кеттари... - И я протянул ему самокрутку,
а сам с  удовольствием  докурил  остатки  его  сигареты.  Очень
хотелось  еще,  но я строго сказал себе: "У тебя осталось всего
три штуки, дорогуша, а впереди - целый вечер. И как  ты  будешь
выкручиваться?"  Внушение  подействовало,  но я был уверен, что
ненадолго. Я вздохнул и обернулся к Лонли-Локли.
     - Ну что, ты расслабился, дружище? Идем ужинать...  -  Тут
моя  нижняя челюсть со стуком упала на грудь. У меня до сих пор
нет слов, чтобы  описать  мое  тогдашнее  изумление.  Сэр  Шурф
Лонли-Локли  улыбался  до  ушей. Чье бы там лицо он не напялил,
это было невозможно, просто невозможно! Я судорожно вздохнул.
     - Эта смешная курительная  палочка  -  отличная  штука!  -
Весело подмигнул мне Лонли-Локли и вдруг глупо хихикнул. - Если
бы  ты  знал,  Макс,  как смешно говорить с тобой, глядя на эту
рыжую девчонку! - Хихиканье  перешло  в  настоящий  смех,  а  я
почувствовал  непреодолимое желание перекреститься, но так и не
вспомнил, какой рукой и в какую сторону это нужно делать.
     - С тобой все в порядке, Шурф? - Глупо спросил я.
     - Да что ты на меня так пялишься, парень? - Весело спросил
Лонли-Локли. - Зануда, которым  я  довольно  долго  был,  пошел
погулять,  а  мы с тобой сейчас отправимся ужинать, только... -
он снова расхохотался, - только сначала попробуй  закрыть  рот,
иначе  из  него  все  будет вываливаться, и ты... ты не сможешь
ничего  проглотить!  Ты  сможешь  закрыть   рот,   если   очень
постараешься?
     - Какая   прелесть!  -  Вздохнул  я.  -  А  я-то  надеялся
отдохнуть от Мелифаро... Ладно уж, пошли,  только  не  забывай,
что меня зовут Мерилин, а тебя...
     - Ты  всерьез  уверен,  что  все  жители  Кеттари  прийдут
подслушивать нашу  беседу?  -  Ехидно  спросил  Лонли-Локли.  -
Бросят  все  свои  дела  и  встанут  под окнами трактира, чтобы
выяснить, какими именами мы называем друг  друга.  -  Он  снова
расхохотался.  -  Грешные  Магистры,  Макс,  им же будет тесно!
Сколько жителей в этом паршивом городке?
     - Понятия не имею! - Усмехнулся я.
     - А, сколько бы их не было, все равно им  будет  тесно!  -
Лонли-Локли  опять расхохотался. - Пошли, я еще никогда в жизни
не был таким голодным!...  Да,  только  не  нужно  так  вертеть
задницей,  сэр  Макс,  а  то  у  тебя  будут проблемы с мужским
населением! Или ты не против проблем такого рода?
     - Я против любых проблем! - Сердито сказал я. - Пошли  уж,
чудо!
     - Это  я  "чудо"?  Ты  на себя посмотри! - Лонли-Локли уже
стонал от смеха. Но из дома мы все-таки наконец вышли.
     По дороге Лонли-Локли хохотал без остановки,  его  смешило
все:   моя  походка,  лица  редких  прохожих,  шедевры  местной
архитектуры... Парня можно было понять: по  моим  подсчетам  он
даже  не улыбался лет двести, а тут такой шанс! Он был похож на
бедуина, внезапно оказавшегося в плавательном бассейне. Приятно
было посмотреть, как он наслаждается, лишь бы не захлебнулся на
радостях... Я пожал плечами. Что я  сделал:  доброе  дело,  или
величайшую глупость в своей жизни, пока было трудно понять.
     - Что  мы  будем  есть?  -  Бодро спросил я, усаживаясь за
столик  в  "Деревенском  Доме",  старинном  трактире,  название
которого я запомнил со слов леди Сотофы.
     - Что  бы  мы  не  заказали,  мы  будем  есть  дерьмо, это
однозначно! - И Лонли-Локли в очередной раз расхохотался.
     - В таком случае поступим  просто!  -  Я  закрыл  глаза  и
наугад  ткнул  пальцем  в  солидных размеров обеденную карту. -
Номер восемь. Со мной уже все ясно, а с тобой?
     - Отличный способ принимать решения! - Шурф  зажмурился  и
тоже  ткнул  пальцем,  как и следовало ожидать, он промахнулся.
Мой стакан полетел на пол, Лонли-Локли  снова  расхохотался,  я
вздохнул. Кажется, предполагалось, что именно этот парень будет
оберегать меня от возможных неприятностей...
     - Прийдется  повторить!  - Отсмеявшись сказал Лонли-Локли.
На  этот  раз  я  был  начеку  и  вовремя  подставил  картонку.
Указательный палец сэра Шурфа насквозь продырявил меню в районе
тринадцатого  номера,  владелец грозного оружия опять взорвался
хохотом.
     - Экий ты голодный, - усмехнулся я,  -  думаю,  что  дырка
означает  двойную порцию... От души надеюсь, что это что-нибудь
приличное.
     - И не надейся! Это будет какое-нибудь дерьмовое дерьмо! -
Жизнерадостно   заявил   Лонли-Локли   и   рявкнул   на   робко
приближающегося хозяина. - Дерьмо номер восемь и двойное дерьмо
номер тринадцать... Живо!
     - Грозен  ты,  братец, как я погляжу! - Сказал я, глядя на
сутулую  спину  поспешно  удаляющегося  хозяина.  -  Могу  себе
представить...
     - Нет,  -  весело  отозвался  Лонли-Локли,  -  не  можешь!
Ничегошеньки  ты  себе  не  можешь  представить,  да  оно  и  к
лучшему...  Ага,  сейчас мы будем набивать брюхо. Посмотри, как
он  косолапит,  этот  парень,   умора!   -   Сэр   Шурф   снова
расхохотался.  -  Кстати, твой способ выбирать еду - это нечто!
Видишь, что нам несут?
     - Вижу! - Растерянно кивнул я. Перед Лонли-Локли поставили
две крошечных стеклянных вазочки, в которых лежало  по  ломтику
чего-то   белесого,   пахнущего   плесенью,   медом   и   ромом
одновременно.  Мне  же  достался   огромный   горшок,   доверху
наполненный мясом и овощами.
     - Немедленно  принесите  мне то же самое! - Все еще смеясь
заявил Лонли-Локли. - А то  перед  дамой  неловко!  И  заберите
назад этот тринадцатый номер, мы уже понюхали, с нас хватит!
     - Один  можете  оставить!  -  Вмешался  я.  -  Мне  ужасно
интересно, что за мерзость ты выбрал, дорогуша!
     - Интересно, так пробуй! - Пожал  плечами  Лонли-Локли.  -
Лично  я  не  собираюсь  рисковать жизнью по такому пустяковому
поводу!... Грешные Магистры, сэр Макс, какой ты смешной!
     Хозяин посмотрел на нас с  немым  изумлением  и  удалился,
унося  с  собой  одну  из  злополучных  вазочек. Я с брезгливым
интересом  ковырнул  белесую  субстанцию,  еще  раз  понюхал  и
осторожно  попробовал  крошечный  кусочек.  Кажется,  это  была
адская смесь  сала  и  пикантного  сыра,  пропитанная  какой-то
гремучей разновидностью местного рома.
     - Ужас  какой!  -  Уважительно  сказал  я.  - Вот что надо
привезти в подарок Джуффину.  Лучшее  средство  от  ностальгии,
каковой он и так не страдает...
     - Если  мы  когда-нибудь  увидим  этого старого хитреца! -
Усмехнулся  Лонли-Локли.  -  Впрочем,  у  тебя   большой   опыт
путешествий между Мирами, не так ли?
     - Не слишком... - Я виновато пожал плечами. - А ты изменил
свое мнение,  как  я  погляжу! Раньше тебе не слишком нравились
мои разговоры о другом Мире...
     Лонли-Локли снова рассмеялся.
     - Да не мнение я изменил, а  себя!  Экий  ты  бестолковый!
Видишь  ли,  этот  зануда  сэр Лонли-Локли, с которым ты привык
иметь дело, просто не мог сразу согласиться  с  такой  бредовой
версией,  даже  если она была единственным логичным объяснением
происходящего... Но я не такой идиот, чтобы отрицать очевидное!
Думаю, что этот  невыносимый  парень,  которым  мне  приходится
быть,  тоже  согласится с тобой, со временем... Впрочем, это не
важно! Правильно?
     - Наверное правильно. - Вздохнул я. - А вот и твоя порция.
Приятного аппетита, Гламма!
     - Какое смешное имя! - Расхохотался Шурф. -  Это  же  надо
было придумать!
     Свой  горшок с едой он опустошил с невероятной скоростью и
потребовал еще. Я принялся за камру, которую здесь готовили  не
хуже,  чем в Ехо, какие бы там гадости не говорила о ней все та
же леди Сотофа.
     - А ты не такой уж безумец, сэр Макс! -  Весело  подмигнул
Лонли-Локли.  -  Я-то  думал,  что с тебя глаз нельзя спускать,
чтобы не натворил чего, да еще в таком виде, - он  в  очередной
раз  прыснул, покосившись на фальшивые кудряшки леди Мерилин, -
а стоило дяденьке Шурфу пойти вразнос, у  тебя  сразу  ушки  на
макушке...   Ты  -  хитрющая  тварь,  парень!  Что  бы  там  не
случилось, а с тобой всегда все будет в порядке. Самая  живучая
порода!
     - Никогда бы не подумал, но тебе виднее. - Я пожал плечми.
     - Это  - комлимент. - Пояснил Лонли-Локли. - Такие, как ты
весьма преуспевали в Эпоху Орденов, поверь мне на слово! Уж  не
знаю,  откуда там ты взялся, но... Ладно, это скучный разговор,
а мне нужно ловить за хвост свою удачу.
     - Что ты имеешь в виду? - Осторожно поинтересовался я.
     - Ничего особенного. Спать мне пока нельзя, так что  пойду
поищу  развлечений.  Когда  еще  выпадет  возможность  с легким
сердцем пренебречь долгом?!...
     Я изумленно  поднял  брови  и  быстренько  проанализировал
сложившуюся  ситуацию.  В  принципе,  у  меня  в  арсенале  был
отличный выход из этого рискованного положения: неуловимый жест
левой  рукой,  и   крошечный   Лонли-Локли   получит   отличную
возможность  прийти  в  себя,  покоясь  между  моими  большим и
указательным пальцами... С другой стороны, кто я  такой,  чтобы
лишать  этого  славного  парня  заслуженного  отдыха?!  В конце
концов, он взрослый человек, на несколько столетий старше меня,
пусть себе творит, что хочет!  И  самое  главное:  ему  пожалуй
действительно  не  стоит  засыпать,  это  точно: если обиженные
покойники продолжают искать Безумного Рыбника... Черт,  у  них,
кажется, есть шанс его обнаружить!
     - Развлекайся,  Шурф, - улыбнулся я, - а мы с леди Мерилин
пойдем  понюхаем:  не  пахнет  ли  откуда-нибудь  чудом.  Вдруг
повезет!
     - Ты   -   очень   мудрый   парень,   Макс!  -  Усмехнулся
Лонли-Локли. - Описать невозможно, насколько!
     - А что, этот фокус с левой рукой мог не  сработать?  -  Я
уже  привык постоянно иметь дело с людьми, читающими мои мысли,
поэтому сразу понял, что он имеет в виду.
     - Не   просто   "мог   не   сработать"...   Ты   даже   не
представляешь, что я мог отколоть в ответ!
     - Ну  почему  же?  У  меня  богатое  воображение... Чего я
действительно не могу себе представить, так  это,  что  мог  бы
"отколоть" я сам!
     - Молодец! - Восхитился Лонли-Локли. - Так и надо отвечать
всяким  зарвавшимся  сумасшедшим  Магистрам!  Экий  ты грозный,
однако! - Он снова рассмеялся.
     - С кем поведешься... Хорошей ночи, парень. -  Я  поднялся
со стула.
     - Прощай,  сэр  Макс!  -  Улыбнулся  Шурф. - Передай этому
зануде сэру Лонли-Локли, чтобы  не  выпендривался.  Он  хороший
мужик, но порой перегибает палку...
     - Полностью   с   тобой  согласен.  Пошли  мне  зов,  если
нарвешься на неприятности.
     - Я?! Никогда! Вот разве кто-нибудь другой нарвется...
     - Да,  действительно...  -  Я  помахал  ему  с  порога   и
отправился  восвояси.  Жизнь моя становилась все удивительней и
интересней, вне всяких сомнений!
     Первым делом я вернулся в дом леди  Хараи,  который  волей
случая  превратился  в  кеттарийский  филиал столичного Тайного
Сыска,  устроился  поудобнее  в  цветастом   кресле-качалке   и
закурил. Подмигнул своему отражению в большом тусклом старинном
зеркале:  "Леди  Мерилин,  кажется,  нас  с  тобой  бросил муж!
Надеюсь, ты в восторге, дорогая?"  Леди  Мерилин  явно  была  в
восторге.  Она очень хотела немедленно прогуляться по городу: а
вдруг  удастся  найти  еще  пару-тройку  приключений   на   мою
задницу!...  Я вспомнил метаморфозу Лонли-Локли и расхохотался,
как сумасшедший. Уж не знаю, чем это закончится,  но  за  такие
чудеса   можно   и   заплатить!   Лишь  бы  парень  не  влип  в
неприятности... С другой стороны,  влипнет  такой,  как  же!  Я
пожал  плечами  и твердо решил выкинуть из головы эту проблему.
Сделанного не воротишь, будь что будет! А  сейчас  нам  с  леди
Мерилин  предстояло решить одну маленькую головоломку: мне было
просто необходимо прогуляться по Кеттари, а вот стоит  ли  этой
симпатичной девчонке шляться ночью по незнакомому городу?...
     - У меня есть отличная идея, голубушка! - Весело сообщил я
своему  отражению.  -  Почему бы тебе не переодеться в мужчину?
Это, конечно, чистой воды безумие, но что  делать?...  Надеюсь,
что у Шурфа найдется запасной тюрбан!
     Я  устроил  небольшой,  но  бурный  досмотр  багажа своего
коллеги, обнаружил искомый тюрбан и  даже  булавку  для  лоохи.
Кажется,  больше ничего и не требовалось! Вот только что делать
с иллюзорной фигурой леди Мерилин? Сэр Кофа, кажется, несколько
перестарался, создавая  мой  новый  облик,  могли  бы  обойтись
простым  накладным  бюстом!  Я  горько  вздохнул  и  взялся  за
следующую  сигарету.  Тут  требовалось  хорошенько   пошевелить
мозгами.
     Через  несколько  минут  мне  пришла  в  голову  более чем
идиотская идея: попробовать скрыть несуществующую  фигуру,  как
могла   бы   попытаться   замаскировать   свое  настоящее  тело
обыкновенная взаправдашняя женщина. Туго забинтовать иллюзорный
бюст, соорудить накладные бока, чтобы скрыть разницу  в  объеме
талии и бедер, немного тряпья в районе плеч... Черт, мне стоило
хотя  бы  попробовать!  Я  не бы