подняться 
только благодаря собственному ослиному упрямству: уж очень не хотелось 
просить сэра Лойсо Пондохву взять меня  на ручки и отнести туда,  куда 
мне положено было попасть. 
    - Это и приглашение, и предупреждение. - Спокойно кивнул Лойсо.  - 
Так, всего понемножку.  - Но  я здорово сомневаюсь,  что мне  придется 
прикладывать какие-то титанические усилия, чтобы снова заполучить тебя 
в гости: твой любопытный нос высовывается из норы еще охотнее, чем нос 
твоего опекуна. Все-таки, ты пока еще только лисенок... 
    - Ваша правда. - Кивнул я. - Кстати, что касается следующего раза, 
попробуйте прикинуться  какой-нибудь  недоступной  красоткой  из  моих 
юношеских  грез.  Думаю,  в  закоулках  моей  памяти  найдется  немало 
чудесных  образов...  Все  может  быть:   вдруг  вы  мне  еще   больше 
понравитесь! - Кажется  я начинал откровенно  хамить - верный  признак 
того, что мне было совсем уж хреново! 
    - И пробовать бесполезно. -  Невозмутимо ответил Лойсо. - Себя  ты 
любишь больше, чем кого бы то ни было! 
    - Экая я скотина! - Фыркнул  я, делая первый неуверенный шаг  вниз 
по склону холма. -  Хвала аллаху, что у  меня такая симпатичная  рожа! 
Надеюсь, вам было не очень противно иметь ее на своем лице? 
    У меня кружилась голова, я шатался  как пьяный, да и соображал  не 
лучше. 
    - Кто такой этот "аллах", которому ты возносишь хвалу? - Удивленно 
крикнул мне вслед Великий Магистр  Лойсо Пондохва. Забавно: точно  так 
же в  свое  время нечаянно  упомянутый  мною аллах  заинтересовал  его 
дочку! Я  не  смог  ему  ответить: мне  стало  смешно,  а  смех  отнял 
последние силы, так  что в  моих глазах окончательно  потемнело, но  я 
продолжал идти вниз по склону холма, наощупь, пока не упал,  покатился 
вниз, судорожно цепляясь за колючие хрупкие стебли выгоревшей травы... 
И  с  невероятным  облегчением   вдохнул  первый  глоток   нормального 
прохладного  воздуха.  Хвала  всем,  кому  за  это  причитается   хоть 
какая-нибудь хвала: я  мирно лежал  под одеялом  в полутемной  спальне 
Теххи, и она сама тихонько посапывала  рядом, так что все было  просто 
замечательно! 
    Я посмотрел в окно: солнце только-только успело появиться на небе, 
по всему выходило, что я проспал никак не больше часа, вот уж  никогда 
бы не подумал!  Потом я посмотрел  на свои руки.  На ладонях  розовели 
свежие царапины. Я только что заработал их во сне, пытаясь вцепиться в 
колючие сухие пучки травы, но  царапины были самые настоящие. А  чего, 
собственно, я ожидал? Что моя встреча с Лойсо была одним из тех  снов, 
который можно обсудить со своим психоаналитиком и благополучно забыть, 
так  что  ли?   Я  сердито   спрятал  под   одеяло  эти   вещественные 
доказательства моего в  высшей степени  романтического путешествия,  а 
потом  снова  опустил  голову  на   подушку  -  теперь  уже  на   свою 
собственную. После небольшой, но поучительной прогулки по личному  аду 
Великого  Магистра  Лойсо  Пондохвы   я  чувствовал  себя   совершенно 
разбитым, так что теперь нужно было начинать все сначала:  постараться 
выспаться так, словно я только что вернулся домой после очень тяжелого 
дежурства. В каком-то смысле так оно и было... 
    Я действительно задремал, на  этот раз вообще без  каких бы то  ни 
было сновидений - оно  и к лучшему!  Поспать мне удалось  не так уж  и 
много,  но  когда  меня  разбудило  нежное  и  немного   нерешительное 
прикосновение Теххи, я понял, что чувствую себя просто  великолепно... 
И еще я  понял, что мне  здорово не  хочется, чтобы она  знала о  моем 
свидании с ее  невероятным папочкой. И  уж тем более  мне не  хочется, 
чтобы она  была  в  курсе,  что  сэр  Лойсо  Пондохва  вторгся  в  мои 
сновидения именно после того, как я положил свою голову на ее подушку. 
Теххи и  так всю  жизнь  приходилось расхлебывать  последствия  своего 
странного родства, только  моих дурацких  проблем ей  не хватало!  Моя 
история была хороша разве что для Джуффина  - для него, и ни для  кого 
другого... Я внимательно посмотрел в ее спокойные, еще сонные глаза  и 
прислушался к тихому перестуку  своих сердец. Загадочные мышцы  лениво 
гнали кровь по артериям и  не собирались морочить мне голову  мрачными 
предчувствиями.  С  Теххи  все  было  ясно:  она  не  имела   никакого 
представления о моей  встрече с  Лойсо. Тем  лучше -  меньше всего  на 
свете мне сейчас хотелось  обсуждать с ней  это эпохальное событие!  У 
меня вообще были немного другие планы на это утро... 
    Так что я честно сдержал обещание, данное Джуффину: не будить  его 
до полудня, даже если  небо упадет на  землю. Вообще-то мне  казалось, 
что наша с сэром  Лойсо задушевная беседа  - гораздо более  выдающийся 
катаклизм,  тем  не  менее,   моему  шефу  все-таки  удалось   отлично 
выспаться: когда я наконец отправил ему зов, полдень уже миновал -  не 
так уж давно, но все-таки... 
    "Мне  срочно  приспичило  пообедать  в  вашем  обществе,  сэр!"  - 
Нахально заявил я. 
    "Да ну?! Иногда ты  здорово перегибаешь палку, пытаясь  сэкономить 
какую-нибудь несчастную корону!" - Ехидно отозвался мой шеф. 
    "Пустячок, а  приятно.  -  Невозмутимо подтвердил  я.  -  Джуффин, 
учтите: мне действительно позарез нужно с вами поболтать... и вам тоже 
нужно, просто вы об этом еще не знаете!" 
    "Догадываюсь! Стал  бы  ты  в  противном  случае  пыхтеть  с  этой 
Безмолвной речью!  Ладно  уж, приезжай  в  "Обжору". Я  там  сижу  уже 
несколько минут." 
    "Вы будете смеяться, но мне требуется более интимная обстановка. - 
Сообщил я. - Новости те еще! Так что я планировал просто уединиться  с 
вами в нашем кабинете." 
    "Ерунда, Макс. Иногда мне кажется,  что стены "Обжоры Бунбы"  даже 
лучше приспособлены  для  того,  чтобы впитывать  страшные  тайны,  уж 
поверь мне на слово!" - Успокоил меня Джуффин. 
    - Я убегаю.  - Сказал я  Теххи. - У  меня такое предчувствие,  что 
денек будет  тот  еще! Поэтому  понятия  не имею,  когда  мне  удастся 
вернуться. Может быть,  забегу через пару  часов - где  еще мне  дадут 
камры и денег не возьмут! А  может быть, вернусь через год, с  бородой 
до  пояса,  и  виновато  скажу,  что  случайно  совершил  кругосветное 
путешествие. - Я улыбнулся, вспомнив чуть было не влипшего в  какую-то 
грандиозную  авантюру  капитана  Гьяту.  Мне  еще  и  с  его  историей 
предстояло разобраться, между прочим! 
    - Борода так быстро не растет. - С сомнением сказала Теххи. -  Так 
что если тебе непременно нужно покрасоваться передо мной с бородой  до 
пояса, тебе придется исчезнуть не на год, а хотя бы на дюжину лет.  Но 
по-моему это не так уж необходимо - я имею в виду бороду. 
    - Надеюсь! - Фыркнул я. - В ней же крошки застревают! 
    После этого эпохального заявления, я  пулей вылетел на улицу:  еще 
немного, и я  вполне мог  бы решить,  что разговор  с Джуффином  может 
подождать... 
    Мой амобилер  остался возле  Управления,  поскольку вчера  у  меня 
хватило ума вернуться домой  на служебном. К  счастью, с недавних  пор 
меня перестали волновать подобные пустяки: после того, как мы с  сэром 
Лонли-Локли совместными усилиями грохнули моего предыдущего любимца, я 
чуть ли  не  дюжину  дней прожил  вовсе  без  машины -  никак  не  мог 
добраться до  какой-нибудь  лавки, где  ими  торгуют. Так  что,  попав 
все-таки в это  замечательное место,  я недолго  думая приобрел  сразу 
несколько амобилеров:  жизнь  обещала  становиться  все  интереснее  и 
интереснее,  так  что   следовало  делать   запасы!  Сегодня   наконец 
выяснилось, что мой  идиотический поступок оказался  как нельзя  более 
верным решением: вместо того, чтобы хвататься за голову, я просто  сел 
в еще одну из моих телег - меня до сих пор обескураживал тот факт, что 
я вполне могу позволить себе еще и не такую роскошь! 
    Сэр Джуффин Халли ждал  меня за нашим  любимым столиком в  "Обжоре 
Бунбе", он даже успел что-то заказать. 
    - Сэр Макс опять очень быстро приехал, как всегда! -  Меланхолично 
сообщил он стоящему перед ним горшочку. А потом поднял на меня глаза и 
ехидно улыбнулся. 
    - Макс,  у тебя  такое лицо,  словно ты  собираешься сообщить  мне 
нечто невероятное. Лойсо Пондохва воскрес, что ли? 
    - Так вы  уже все знаете?  - Опешил  я. Вообще-то я  уже привык  к 
тому, что Джуффин знает обо мне гораздо  больше, чем я сам, но до  сих 
пор это  касалось  только той  части  моей жизни,  которая  называется 
бодрствованием - иногда сей термин кажется мне более чем условным... 
    - Вообще-то я пошутил. - Пожал плечами Джуффин. - Надеюсь, что  ты 
тоже... - На  этом месте  он осекся и  посмотрел на  меня с  настоящим 
изумлением. 
    - Вот именно!  - Вздохнул  я. - Рассказывать  здесь, или  все-таки 
подождать, пока вы покончите с обедом, и мы пойдем в Дом у Моста? 
    - Рассказывай.  - Кивнул  Джуффин. -  Какая, к  Темным  Магистрам, 
разница, где выслушивать такие новости! 
    И я все ему выложил, начиная с того момента, когда меня угораздило 
уложить свою глупую голову на  подушку Теххи. В финале я  торжественно 
продемонстрировал Джуффину исцарапанные ладошки. 
    - А зачем ты цеплялся за эту грешную траву? - Проворчал мой шеф. - 
Нарочно, чтобы получить доказательства реальности происходящего,  так, 
что ли? 
    - Неужели вы действительно думаете,  что я такой умный? -  Фыркнул 
я. - Разумеется, я  цеплялся за нее машинально!  К тому моменту я  уже 
ничего не соображал. Наверное, это был настоящий тепловой удар.  Знали 
бы вы, как там жарко! 
    - Это я как раз  знаю. - Спокойно сказал Джуффин.  - Я же там  был 
однажды. 
    - Да, конечно. - Кивнул я. - Ну и как вам мои новости? 
    - Не знаю. - Джуффин уставился на меня с откровенным  недоумением. 
- На мой вкус,  как-то немного слишком... В  общем-то я даже рад,  что 
Лойсо все еще  дрыгается. Иногда я  думал, что без  него во  Вселенной 
стало немного пусто... Ты удивлен? 
    - Наверное  нет.  -  Вздохнул  я.  -  Он  мне  понравился...  хотя 
теоретически я прекрасно понимаю, что  имел дело не с настоящим  Лойсо 
Пондохвой,  а  со  своим  отражением.  С  несколько   идеализированным 
отражением,  я  бы  сказал.  Вы  все  верно  говорили:  самая  опасная 
разновидность обаяния! Во всяком случае, я купился с потрохами на  это 
самое обаяние: кто же  устоит против себя, любимого...  А какой он  на 
самом деле?  Или  вам тоже  всегда  приходилось иметь  дело  только  с 
очаровательной копией самого себя? 
    - По-всякому бывало. - Задумчиво  сказал Джуффин. - Кроме того,  у 
нас с Лойсо очень  много общих знакомых. Тот  же Маба Калох был  очень 
дружен с  ним, когда  они оба  были по-настоящему  молоды... Так  что, 
наверное я все-таки знаю, каков настоящий Лойсо. Странный тип: человек 
настроения, очень переменчивый, но  всегда очень агрессивный -  только 
это в нем неизменно. Не злой, а именно агрессивный. Когда имеешь  дело 
с настоящим  Лойсо, кажется,  что у  него просто  нет выбора:  или  он 
разнесет в клочья все вокруг себя, или взорвется сам... При этом очень 
обаятельный, и в то  же время совершенно  невыносимый тип. Его  старые 
приятели  по  Высокой  Школе  Холоми  говорили  мне,  что  Лойсо   все 
обожали... и при этом старались не приглашать на вечеринки: даже в  те 
времена  его   было  слишком   много,  чтобы   остальные  люди   могли 
расслабиться  в  его  присутствии.  Непредсказуемое  настроение  Лойсо 
ведрами изливалось на  окружающих... Впрочем, Лойсо  никогда не  любил 
вечеринки,  как  и  прочие   проявления  светской  жизни:   совершенно 
самодостаточный тип, как будто специально созданный для одиночества. 
    - Судя по вашему тону, вы просто без ума от этого странного парня, 
Джуффин! - Усмехнулся я. 
    - В каком-то  смысле... - Согласился  мой шеф. -  Я вообще  обожаю 
странных ребят. А  Лойсо Пондохва  - не  только уникальный  тип, но  и 
совершенно гениальный колдун. У него был врожденный талант к Очевидной 
магии, мне приходилось  слышать, что  летать он  научился раньше,  чем 
ходить... и я склоняюсь к тому, чтобы поверить в эту легенду! 
    - И все-таки вы его сделали! - Я восхищенно покачал головой. 
    - Ну, выходит,  что не совсем.  - Вздохнул Джуффин.  - Лучше,  чем 
ничего, конечно... Мне  здорово повезло, что  Истинной магии он  начал 
учиться гораздо позже, чем  я. Так что, у  меня были хорошие  шансы... 
Наверное, это  была  самая  смешная схватка  за  всю  историю  Смутных 
Времен: два  хороших  колдуна,  которые ужасно  не  хотят  друг  друга 
убивать,  но  им  приходится  этим  заниматься!  При  этом  нас  обоих 
распирало от любопытства:  чем же все-таки  закончится наше  идиотское 
приключение... 
    - Слушайте, а зачем тогда вы вообще затеяли эту "битву титанов"? - 
Нерешительно спросил  я. -  Судя по  всему, вы  с ним  могли бы  стать 
хорошими приятелями. 
    - Работа у  меня в то  время была такая!  - Комично пожал  плечами 
Джуффин.  -  Мне,  знаешь  ли,  сделали  заказ...  Кроме  того,  Лойсо 
располагал неплохими шансами заставить этот прекрасный Мир рухнуть,  а 
что касается желания,  так оно  у него  всегда имелось!  И можешь  мне 
поверить: это не метафора, а сухая констатация факта. Он даже  кое-что 
успел наворотить,  к счастью,  не  так уж  много... Впрочем,  в  любом 
случае, приятелями мы с ним все равно никогда бы не стали: судьба  нас 
так упорно разводила в разные стороны, а против судьбы не попрешь! 
    - Знаю. - Вздохнул я.  - Ладно, все это  очень мило... Но что  мне 
теперь делать, Джуффин? С собой, с Лойсо, со своими дурацкими снами... 
и с Теххи, конечно. Честно говоря, я не очень-то понимаю! 
    - Только не падай со стула:  я тоже не очень-то понимаю, что  тебе 
делать! - Печально усмехнулся Джуффин. - Собственно говоря, пока  тебе 
вообще ничего не  нужно делать.  Просто спокойно жить  дальше и  ждать 
развития событий...  И следить,  чтобы твоя  голова всегда  лежала  на 
своей собственной  подушке:  возможно  Лойсо может  общаться  с  тобой 
только с помощью своей дочки. Теххи - единственная оставшаяся в  живых 
из детей Лойсо,  маленькое хранилище его  силы, отложенной про  запас, 
какое-никакое, а все-таки "окно" в  наш Мир... Знаешь, Макс, теперь  я 
понимаю, что  от вашего  головокружительного  романа с  самого  начала 
попахивало изумительно состряпанной ловушкой. 
    - Но она понятия  обо всем этом не  имеет, это точно! -  Испуганно 
сказал я. 
    - В  том-то и  беда, что  не  имеет. Если  бы Теххи  могла  как-то 
контролировать ситуацию, мне  было бы гораздо  спокойнее. Она  хорошая 
девочка, лучше и не придумаешь... Ты зря так переполошился, сэр  Макс. 
Все в порядке, тебе не нужно убегать от нее на край света. Просто,  на 
всякий случай, не клади больше свою сумасшедшую голову на ее  подушку, 
вот и все. Это ты сможешь пережить? 
    - Мне будет очень тяжело, но  я справлюсь! - Ко мне уже  вернулось 
хорошее настроение. 
    - Может статься, что тебе будет гораздо тяжелее, чем ты думаешь. - 
Задумчиво сказал Джуффин. - Ты ведь никогда не знаешь, чем  занимается 
твое спящее тело, пока ты сломя голову носишься по своим  сновидениям. 
А оно  тем  временем  ворочается  с  боку  на  бок,  что-то  бормочет, 
лягается... ну и так далее. Ничего не стоит случайно переложить голову 
с одной подушки на другую! 
    - Мне это не очень-то грозит. - Смущенно улыбнулся я. - Мы с Теххи 
и спим-то в разное время,  и нередко в разных помещениях.  Сегодняшнее 
утро - скорее исключение из правила. 
    - Ладно, поживем - увидим. - Вздохнул Джуффин. - В глубине души  я 
уверен, что все это вообще  чепуха... Наверняка у Лойсо теперь  хватит 
могущества, чтобы добраться до тебя и  без помощи Теххи. Если он  тебя 
зацепил, твоя голова может лежать на  чьей угодно подушке, это уже  не 
имеет значения... А с другой стороны - кто вообще сказал, что визиты к 
Лойсо непременно принесут тебе вред?! Он - опаснейший парень, но ты  и 
сам - тот еще подарочек! И  потом, тебе же наверное ужасно  интересно, 
да? 
    - Интересно. -  Улыбнулся я.  - Так интересно,  что голова  кругом 
идет. Сэр Лойсо все правильно сказал про эту лисичку, чиффу. Тут мы  с 
вами здорово похожи! 
    - Еще как!  - Согласился мой  шеф. - Я  даже не знаю,  кто из  нас 
любопытнее. Все-таки, наверное ты... 
    - Потому что я гораздо моложе, и меня пока можно выманить из норки 
обыкновенным стоянием на голове. А  ведь именно этим он и  занимается, 
ваш старинный приятель! -  Я немного подумал,  и продолжил. -  Знаете, 
Джуффин, я совершенно  уверен, что  пока он не  представляет для  меня 
никакой опасности, этот ваш грозный Лойсо Пондохва. В противном случае 
у меня бы что-то екнуло, вы же меня знаете! Так что, я с удовольствием 
нанес бы  ему еще  пару-тройку  визитов, совершенно  добровольно.  Мне 
действительно интересно, и все такое...  Но ведь может случиться  так, 
что потом ситуация здорово переменится, а пути назад уже не будет. 
    - Пути назад  у тебя уже  и так  нет. - Жестко  сказал Джуффин.  - 
Потому что никакого "пути  назад" вообще не  существует, ни для  кого. 
Это просто очередная  успокоительная сказка,  из тех,  что так  хорошо 
заменяют нам колыбельную...  Ладно, давай  пока будем  считать, что  о 
Лойсо мы уже поговорили. На сегодня действительно хватит! У меня такое 
предчувствие, что нам  с тобой  еще успеет  надоесть сия  волнительная 
тема... Кстати, сэр  Макс, учти, что  это - настоящая  тайна. О  твоей 
встрече с Лойсо действительно никто не должен знать. "Никто" в  данном 
случае значит - никто!  Разве что Теххи... Но  тут решай сам. С  одной 
стороны, ее это  тоже касается. А  с другой стороны,  мало ли что  она 
может наворотить, чтобы уберечь тебя от своего невероятного родителя! 
    - А она может чего-нибудь "наворотить"? - Испуганно спросил я. 
    - Во всяком случае, она может попробовать. - Джуффин уставился  на 
меня самым  тяжелым из  своих и  без того  нелегких взглядов.  -  Она, 
знаешь ли, очень дорожит возможностью  время от времени прикасаться  к 
твоему телу... И потом, у Теххи и без того куча претензий к Лойсо.  Ей 
очень не нравится находиться в  собственной шкуре, хотя я знаю  немало 
людей, которые с ней бы не согласились... 
    - А  "собственная  шкура"  - вообще  такая  специальная  штука,  в 
которой нравится находиться очень немногим счастливчикам. -  Понимающе 
улыбнулся я. - А вот в чужой шкуре всегда есть что-то притягательное. 
    - Какой ты мудрый,  даже противно! -  Насмешливо фыркнул мой  шеф. 
Его ехидство меня здорово успокаивало: пока сэр Джуффин Халли  говорит 
таким тоном, наш  Мир не собирается  рушиться, что бы  там не  пытался 
предпринять по этому поводу непостижимый сэр Лойсо Пондохва - куда  уж 
ему! 
    - Кстати  о  моей  мудрости.  Сегодня  ночью  произошло  еще  одно 
интригующее  событие,   некоторые   детали   которого   здорово   меня 
обескуражили. - И я открыл было рот, чтобы поведать Джуффину  дурацкую 
историю капитана Гьяты. 
    - С этим к Кофе!  - Решительно сказал Джуффин.  Он мне и слова  не 
дал вымолвить! 
    - А вы уже знаете, о чем я собрался говорить? - Оторопел я. 
    - Понятия не имею. Но сердцем чувствую, что эта история специально 
создана для ушей  сэра Кофы! -  Невозмутимо объяснил мой  шеф. - А  ты 
думал, что только у тебя одного есть хороший советчик где-то в глубине 
грудной клетки? 
    Мне оставалось  только изумленно  покачать головой:  все-таки  сэр 
Джуффин Халли, на мой вкус,  оставался самым потрясающим существом  во 
Вселенной, каких бы  странных типов  не обрушивала мне  на голову  моя 
смешная судьба! 
    - Ладно, тогда  я и обедать  с вами не  буду. - Улыбнулся  я. -  С 
Кофой  следует  говорить  с  набитым  ртом,  иначе  мы  не  прийдем  к 
взаимопониманию. 
    - Что, ты хочешь сказать, что два обеда подряд - не твой стиль?  - 
Удивился мой шеф. - Вот теперь  я понимаю, что этот злодей Лойсо  тебя 
все-таки