е испугался - дальше некуда. Но насколько я понимаю, мне  просто  при-
дется закончить это грешное дело, поскольку я же его и начал, да?
   - Правильно соображаешь. - Весело кивнул Джуффин. - Между  прочим,  я
не собирался тебя пугать, а просто посмотрел на проблему,  как  философ.
Никаких дурных предчувствий касательно твоего падения с лестницы у  меня
не было, честное слово!
   - Все равно я буду держаться за Шурфа,  поднимаясь  по  этой  грешной
лестнице! - Грозно пообещал я. - Знаете, какой я впечатлительный?
   - Боюсь, что даже не догадываюсь! - Рассмеялся Джуффин. -  Ладно  уж,
давайте, поезжайте и привезите мне голову безумного поэта  Бакки.  -  Он
подмигнул мне и доверительно сообщил: - Я собираюсь ее съесть, Макс!
   Я покосился на своего шефа с суеверным ужасом. Злодей Джуффин хохотал
так, что штукатурка со стен сыпалась.
   - Даже мне смешно! - Лонли-Локли укоризненно покачал головой.  -  Где
твое хваленое чувство юмора, Макс?
   Я демонстративно пошарил по карманам и покачал головой.
   - Понятия не имею! Но я же брал его с собой, когда выходил из дома, я
точно помню!
   - Вечно ты что-то теряешь! - Тоном сварливой  спутницы  жизни  заявил
Джуффин, потом махнул рукой и рассмеялся снова. - Кстати, ты не забыл  о
нашем собеседнике?
   - Забыл. - Удрученно признался я. И повернулся к мертвецу. - Ты  дол-
жен остаться с этим человеком и отвечать на все его  вопросы.  Когда  он
разрешит тебе умереть, ты должен его послушаться.
   - Хорошо, хозяин. - Флегматично согласился труп.
   И мы с Лонли-Локли наконец покинули морг. Я честно выполнил свою  уг-
розу: пока мы поднимались по лестнице, Шурфу пришлось-таки держать  меня
за руку.
   Я сел за рычаг амобилера, Лонли-Локли  устроился  рядом.  Можно  было
ехать, что я и сделал с превеликим удовольствием.
   - А почему ты так хотел отправиться за головой этого типа в одиночку?
- Осторожно спросил я. - Что, видеть меня уже не можешь?
   - Ты прекрасно знаешь, что это не так. - Равнодушно возразил Шурф.  -
Могу.
   - Что, у тебя какое-то предчувствие?
   - Представь себе, нет. Никаких дурных предчувствий. Просто мне кажет-
ся, что смерть следит за тобой пристальнее, чем за другими  людьми...  Я
не хочу, чтобы мои слова тебя испугали, во всяком случае, это не значит,
что ты непременно скоро умрешь. Как раз наоборот...
   - А что это значит, в таком случае? - Тихо спросил я.
   - Только то, что заполучив тебя, смерть обрадуется несколько  больше,
чем обычно. Поэтому тебе не следует ее дразнить, вот и все.
   - Ладно, учту... Никогда бы не подумал, что кто-то будет  читать  мне
лекции о пользе осторожности! Я ведь - довольно трусливый парень,  трус-
ливый и очень осторожный, даже слишком, разве ты не заметил?
   - Тебе так только кажется, - на этот раз Шурф усмехнулся  с  заметной
иронией, - люди, знаешь ли, часто преувеличивают свои достоинства!
   Тем временем мы выехали из города и понеслись  через  пригород.  Нес-
колько минут - и я уверенно свернул налево, в  сторону  маленькой  дере-
веньки.
   - Странное местечко! - Заметил я. - Я ведь уже не раз бывал за  горо-
дом, и мне всегда казалось, что деревни в  Угуланде  выглядят  побогаче.
Там всегда такие симпатичные домики - сам бы в таком жил, а тут какие-то
халупы...
   - Это неудивительно. Деревня-то пустая. - Пожал плечами Шурф. - Здесь
никто не живет со Смутных Времен.
   - Да? А почему ее не отстроили заново? - Удивился я.
   - Зачем? Земли, хвала Магистрам, и так всем хватает. Никто не  станет
без особой нужды селиться на месте, с которым однажды уже случилась  бе-
да!
   - Логично, - вздохнул я, - выходит, этот  Бакки  Бугвин  поселился  в
очень глухом и безлюдном месте, да?
   - Разумеется. Любой в его ситуации постарался бы сделать то же самое.
- Кивнул Лонли-Локли. - Думаю, в людном месте ему было бы несколько нес-
покойно - при его-то образе жизни... Наверное, нам нужно ехать  по  этой
узкой тропинке.
   - Не могу сказать, что она так уж пригодна для езды на амобилере,  но
ничего лучшего я все равно не вижу! - Согласился я. - Значит попробуем!
   Когда ехать дальше стало совершенно невозможно, я остановился,  и  мы
молча вышли из амобилера. Шурф снова снял свои  защитные  рукавицы,  уже
второй раз за это беспокойное утро.  Передать  не  могу,  с  каким  удо-
вольствием я покосился на его смертоносные ладони.
   - Ты бы наверное здорово удивлся, если бы узнал, как меня успокаивает
это зрелище! - Улыбнулся я. - Я имею в виду твои перчатки.
   - Почему "удивился бы"? Они меня самого успокаивают.  -  Заметил  мой
потрясающий коллега. - Знаешь, мне кажется, я что-то вижу слева от  нас,
за деревьями. Ты не помнишь, дом Бакки Бугвина должен быть в этой сторо-
не?
   - В этой! - Решительно кивнул я. - Если, конечно, мы с самого  начала
ехали по нужной тропинке...
   Найти дом оказалось легче легкого, как и обещал мертвец.  Этот  Бакки
Бугвин не слишком-то старался спрятать свое жилище. Видимо  он  действи-
тельно никого не боялся, или просто слишком рассчитывал на то, что в эту
глухомань все равно никто не припрется, кроме его гостей, конечно...
   - Не забывай, что тебе полагается идти следом за мной, а не рядом.  -
Педантично напомнил Лонли-Локли.
   - Не забуду... А если он нападет сзади? Хороши мы с тобой будем!
   - Не говори ерунду, Макс. Меня не очень-то  легко  застать  врасплох.
Честно говоря, это практически невозможно... А знаешь, он ведь здесь  не
один!
   - Какой-нибудь вассал привез сэру Бугвину завтрак из  человеченки?  -
Мрачно усмехнулся я. - Интересно, нас пригласят за стол? Законы  гостеп-
риимства, и все такое...
   - Нет, Макс. Все не так просто. Этот второй - не человек. Я  пока  не
знаю, кто он, но не человек. Так что, соберись. -  Лонли-Локли  выглядел
довольно встревоженным, насколько он вообще мог выглядеть встревоженным.
И мы вошли в большой одноэтажный дом. Там было пусто и тихо, такая абсо-
лютная тишина не присуща человеческому жилью.
   - Зедсь никого нет, да? - Шепотом спросил я.
   - Внизу, - кивнул Шурф, - я чувствую их у  себя  под  ногами.  Думаю,
этот джентльмен редко покидает свой подвал. Пошли вниз, Макс.
   - Вниз, так вниз. - Вздохнул я. - Как романтично!
   Мы спустились по узенькой лесенке и оказались в  абсолютной  темноте.
Но мои глаза уже давно стали глазами угуландца: я прекрасно видел в тем-
ноте, хотя всякий раз ужасно удивлялся по этому поводу.
   - Еще ниже. - Лаконично сообщил Шурф, и мы пошли еще ниже, по еще бо-
лее узкой и ненадежной лесенке. Я мертвой хваткой вцепился в перила и не
переставал проклинать этого шутника сэра Джуффина Халли с его "философс-
кими рассуждениями" касательно падений с лестниц и прочих роковых  быто-
вых травм... Но с лестницы я так и не свалился.
   Я так сосредоточился на узеньких ненадежных ступеньках, что совершен-
но не заметил опасности. Невыносимый белый свет ослепил  меня,  я  успел
увидеть, как поднимается вверх левая рука Лонли-Локли, так что,  к  тому
моменту, когда я наконец-то сообразил, что на моих глазах происходит не-
кая великая битва героев древности, все уже было закончено: Шурф опустил
руку, кучка серебристого пепла осела на пол в том месте, где только  что
стоял Бакки Бугвин.
   - Что, уже все? - Весело спросил я. - Так быстро?
   - Как всегда. - Сухо заметил Шурф. - Но это еще не все. Ты  что,  уже
забыл о втором?
   - Который не человек вовсе? - Уточнил я. - Думаешь, с ним будут проб-
лемы?
   - Там увидим. Для начала нам нужно его найти, а еще  лучше  заставить
прийти к нам, если получится... Макс, сейчас я его позову, будь  нагото-
ве.
   Сияющие руки Лонли-Локли взмыли вверх и заплясали в темноте  вычерчи-
вая замысловатые узоры. Белый огненный  след  какое-то  время  рассеивал
тьму и только потом гас, это зрелище завораживало меня, еще немного, и я
мог бы поддаться этому гипнотическому ритму, Магистры знают, что  я  мог
бы натворить в состоянии транса, но у меня хватило сил отвернуться...
   - Он не придет. - Неожиданно сказал Лонли-Локли. Мне удалось  заворо-
жить разве что тебя, да и то не слишком  успешно.  Нам  придется  отпра-
виться на его поиски, Макс. Не очень-то заманчивая перспектива - бродить
по этому подвалу, но я не вижу другого решения.
   - Пошли. - Сказал я. - А что это за существо, ты не догадываешься?
   - Нечто мне незнакомое. Возможно даже не слишком опасное,  но  совер-
шенно неизвестное... Там увидим!
   И тут мое второе сердце, происхождение которого было до  сих  пор  не
вполне понятно мне самому, настойчиво стукнулось о ребра.
   - Ого! - Хмыкнул я. - Подожди-ка, Шурф! Кажется, сейчас я буду чрево-
вещать, как сказал бы Мелифаро... - Неожиданно теплая волна чужих ощуще-
ний накрыла меня, и на несколько минут я перестал быть самим  собой,  ну
разве что остался кто-то знакомый в самом дальнем уголке моего сознания.
Этому пареньку было одиноко и страшно, он не хотел никаких чудес, он хо-
тел только одного: снова стать самим собой, но его слабенький голос было
очень легко игнорировать, что я и сделал. А потом  все  встало  на  свои
места, быстро и легко даже подозрительно легко, но я был доволен. Я пос-
мотрел на невозмутимую физиономию Лонли-Локли и с облегчением  рассмеял-
ся. Теперь мне все было ясно, абсолютно все!
   - Что? - Озабоченно спросил Шурф. - Что тебя так насмешило?
   - Этот "второй", как ты выразился, он - совершенно безобидное сущест-
во. - Объяснил я. - Это зверек, какой-то  волшебный  зверек,  во  всяком
случае, - не из этого Мира... Я еще не знаю, как  он  выглядит,  но  ему
немножко страшно, очень одиноко, и он... он хочет, чтобы его погладили!
   - "Погладили"? Ты уверен что он хочет  именно  этого?  -  Невозмутимо
уточнил Шурф. - Ладно, погладим... Но где он?
   - Где-то близко... - Я прислушался к своему  загадочному  сердцу,  но
оно неожиданно решило, что ему пора отдохнуть. - Ладно, давай просто по-
ищем. Я забыл направление!
   Примерно через полчаса блужданий в темноте - блуждания казались  хао-
тическими, но были подчинены какой-то непонятной  мне,  но,  безусловно,
логичной системе, изобретенной Шурфом Лонли-Локли - мы нашли то что  ис-
кали. Из дальнего угла маленькой комнатки с низким сводчатым потолком на
нас испуганно смотрело странное светящееся существо. Оно хотело  "кушать
и к маме", особенно "к маме", мне не пришлось прилагать никаких  усилий,
чтобы разобраться в его простых чувствах, вот только боюсь, что  никакой
"мамы" у него не было - никогда!
   Осторожно ступая по неровному земляному полу, спотыкаясь  обо  что-то
твердое - к счастью, я только потом понял, что это были обыкновенные че-
ловеческие кости - я направился к существу.
   - Макс, куда ты поперся? - Сурово спросил Шурф.
   - Он совершенно безопасен, - уверенно сказал я, - так что  не  убивай
его, ладно? По-моему, это очень симпатичная зверушка!
   - Ты уверен? - Недоверчиво спросил мой коллега.
   - Ага! - Я уже стоял рядом с этим странным сияющим существом и с  лю-
бопытством его разглядывал. - Ты очень удивишься, Шурф, но это  бычок...
Вернее, теленок. Честное слово!
   Теленок уже пытался лизнуть мою руку сияющим полупризрачным языком. У
него не очень-то получилось: мы с ним были сотканы из разного материала.
Я-то был нормальным человеком, а он - чем-то вроде призрака, хотя  я  не
так уж хорошо себе представлял, из чего сотканы тела призраков...
   - "Бычок", ты говоришь? - Усмехнулся Шурф. - Ну тогда мне  все  ясно!
Счастье, что он еще маленький, Макс! Если бы мы пришли сюда  несколькими
годами позже...
   - Что тебе ясно? - Удивился я, пытаясь погладить туманную спинку  те-
ленка. Ощущения были самые  странные:  прикосновение,  но  не  к  плоти,
больше всего это было похоже на струю теплого воздуха, хотя было  там  и
еще что-то, совершенно незнакомое.
   - Это же - Лунный Бык, Макс! - Объяснил Лонли-Локли. - Настоящий Лун-
ный Бык, вернее, Лунный теленок, на наше с тобой счастье... Существо  из
легенды. Легенда гласит, что он рождается из лунного света,  его  кормят
сердцами лучших из лучших... Теперь я понимаю, что под "лучшими из  луч-
ших" - подразумевались просто потомки клана Лунных Быков... И  когда-ни-
будь это создание обретет настоящую плоть. Легенда  говорит,  что  после
этого Мир должен рухнуть: нет существа более опасного для равновесия Ми-
ра, чем настоящий Лунный Бык. Так что мне все-таки придется  его  убить.
Ты же не собираешься откармливать его сердцами "лучших из лучших", или я
ошибаюсь?
   - Делать мне больше нечего! - Фыркнул я. - Этот Мир меня вполне  уст-
раивает, так что незачем ему рушиться... Знаешь, теперь я верю, что этот
Бакки Бугвин был хорошим поэтом: любой настоящий  поэт  в  глубине  души
мечтает собственноручно устроить какой-нибудь апокалипсис!  Подожди,  не
торопи меня, ладно? Я хочу разобраться...
   - Разбирайся. - Согласился Лонли-Локли. - А я пока сообщу о нашей на-
ходке сэру Джуффину.
   - Ох, Шурф, как хорошо что ты такой умный! - Вздохнул я. - Интересно,
через сколько часов я бы додумался до того же самого?!
   Потом я снова погладил нашу находку. Бычок тихо фыркнул  и  доверчиво
потерся призрачным носом о мою Мантию Смерти. И тут меня осенило: ему же
просто нужно вернуться домой, как и всякому малышу, заблудившемуся в чу-
жом мире! Я не стал обдумывать эту идею, а  просто  прищелкнул  пальцами
левой руки. Мой Смертный шар тут же растворился в сияющем теле невероят-
ного теленка. Я был готов поклясться, что ему это  здорово  понравилось,
кто бы мог подумать! Зверек, разумеется, не заговорил, но  уставился  на
меня внимательно и серьезно. Он явно ждал инструкций.
   - Ты должен отправиться туда, откуда пришел! - Сказал я ему. -  Думаю
что твой дом на Луне, но тебе виднее... Одним словом, в нашем Мире  тебе
делать нечего, а дома тебе будет хорошо. Так что, давай, малыш!
   Бычок начал стремительно уменьшаться, через несколько секунд я  полу-
чил неповторимую возможность созерцать крошечное, но непереносимо  сияю-
щее создание. Его формы были совершенны, и только теперь  я  понял,  что
сходство с быком было не так уж и велико...
   - Передай сэру Джуффину, что я отправил этого Лунного Быка туда,  где
ему и положено находиться! - Гордо сказал я Шурфу, направляясь к лестни-
це. Мне ужасно хотелось наверх, на свежий воздух. Теперь,  когда  симпа-
тичное светящееся существо исчезло, я вдруг понял, что не могу оставться
в этом грешном подвале ни минутой дольше!
   Дело кончилось тем, что я все-таки подскользнулся  на  лестнице,  но,
разумеется, никакую там шею я не свернул, просто ушиб  коленку.  Описать
не могу, с каким колоссальным облегчением я ржал, сидя на земляном полу,
пока Лонли-Локли не протянул мне свою смертоносную ручищу, уже в  защит-
ной рукавице, чтобы помочь подняться. Мне показалось, что он тоже улыба-
ется, одним уголком рта, но я не настолько хорошо вижу в темноте,  чтобы
говорить наверняка...
   Всю обратную дорогу я трещал без умолку. В основном, мой монолог  был
посвящен поэтам вообще и безумному Бакки Бугвину с его мечтой об  апока-
липсисе, в частности. Как Шурф все это выдержал - понятия не  имею!  На-
верное, он все-таки святой.
   - Все хорошо, что хорошо кончается! - Сэр Джуффин Халли  помахал  нам
из окна своего кабинета. - Заходите скорее.
   В кабинете нас уже ждал поднос из "Обжоры Бунбы".
   - Здорово! - Улыбнулся я. - Камра, пирог и никакой человечины!
   - А почему ты так уверен? - Расхохотался Джуффин. -  Нет,  далась  же
тебе эта человечина!
   - Насчет человечины вы мне вот что объясните, -  нахально  заявил  я,
откусив такой огромный кусок пирога, что он не помещался у меня во  рту,
- этот ваш Бакки Бугвин, он что,  действительно  кормил  своего  теленка
сердцами потомков клана Лунных Быков? Интересно, как это у него  получа-
лось? Я ведь его и погладить толком не мог, этого зверька. Он же  ненас-
тоящий, вернее нематериальный!
   - Ну нельзя же мыслить так прямолинейно! - Вздохнул Джуффин. - Леген-
да - она на то и легенда, чтобы приукрашивать действительность...  Разу-
меется, их сердца он съедал сам, это давало ему совершенно особую  силу,
без которой все это предприятие не могло бы даже начаться. А его питомцу
доставались сердца их теней. Вроде того, которое я добыл для тебя. Между
прочим, именно поэтому между вами возникла такая внезапная взаимная сим-
патия... В общем, это очень сложно, мальчик. Ты  уверен,  что  я  должен
продолжать объяснение? В Мире есть много  вещей,  рассказать  о  которых
почти невозможно: любые объяснения покажутся туманными и  неопределенны-
ми, с этим просто нужно смириться.
   - Ладно, считайте, что я уже смирился! - Вздохнул я. - Но снимите ка-
мень с моего сердца, Джуффин: я правильно сделал, когда велел этому быч-
ку убираться домой? Или нужно было его убить?
   - Ты сам прекрасно знаешь, что  все  сделал  правильно!  -  Улыбнулся
Джуффин. - И в любом случае, советоваться со мной нужно  было  до  того,
как начать действовать, а не после. Так что не подлизывайся!
   - Сэр Джуффин, я боюсь, что мне тоже не все пока ясно в этой истории.
- Шурф Лонли-Локли поставил на стол свою кружку и внимательно  посмотрел
на нашего шефа. - Что касается сэра Бакки Бугвина и этого странного  су-
щества, которое мы нашли у него в доме... Для  того,  чтобы  понять  эту
часть истории, мне вполне хватает знаний, почерпнутых из книг.  Но  этот
мертвый человек, его слуга, в доме у которого мы с  Максом  побывали  на
рассвете, он что, тоже был посвящен в тайну? Он не слишком-то  похож  на
посвященного...
   - Сейчас расскажу. - Усмехнулся Джуффин. - Я с ним очень доверительно
побеседовал прежде, чем позволил ему опять умереть, так что я  теперь  в
курсе его нехитрой истории. Кстати, беднягу звали Чун Матлата, если  вам
интересно... Их было полдюжины ребят, веселая компания бывших студентов,
у которых не хватило ума найти себе приличную службу. Бакки познакомился
с ними лет сорок назад, в каком-то загородном трактире и нанял их на ра-
боту. Платил он по-царски, работа была несложная: разгуливать по  Ехо  в
очках, которые смастерил для них Бакки, разыскивать людей, чьи лица  ка-
жутся светящимися, если смотреть на них через  стекла  очков,  а  потом,
дождавшись полнолуния, увозить их на кухню к хитрецу Бакки Бугвину, бла-
го в полнолуние эти бедняги готовы согласиться на любое предложение, да-
же самое экстравагантное...
   - Ох, а как же остальные? - Встревоженно спросил я. - Их же надо най-
ти!
   - Разумеется надо! Я уже послал Мелифаро. Думаю, это будет самое лег-
кое задание за всю его горемычную жизнь: господин Матлата  не  поленился
сообщить мне адреса своих коллег...
   - Но я по-прежнему не понимаю, почему в подвале дома этого  господина
Матлаты было столько человеческих костей. - Настойчиво сказал Шурф.
   - Ох, а это отдельная история, специально для сэра Макса!  История  о
неумеренном поедании человеческого мяса. - Невесело рассмеялся  Джуффин.
- Настоящий гимн сочетанию человеческого  невежества  с  нечеловеческими
амбициями... Этот идиот - я имею в виду Матлату - каким-то  образом  уз-
нал, что именно Бакки Бугвин проделывает с теми ребятами, которые  попа-
дают к нему в подвал. И решил, что он тоже не лыком шит. Так что Матлата
начал "прикарманивать" часть "добычи", то есть, иногда он  отвозил  этих
бедняг не к своему хозяину, а на Левобережье, в дом своих покойных роди-
телей, где, на его счастье, был роскошный подвал...
   - И что? - С отвращением спросил я.
   - А ничего. Этот болван думал, что ему просто  достаточно  обожраться
человеческим мясом до икоты - и сила сама его найдет! Ни о каких обрядах
и заклинаниях он и представления не имел.
   - Чему его только в школе учили! - Неожиданно для себя рассмеялся  я.
Сэр Джуффин выглядел очень довольным.
   - Самое интересное в этой истории - этот ваш Лунный теленок.  Настоя-
щая ожившая легенда! Нужно действительно быть поэтом,  чтобы  не  только
поверить в подобную ерунду, но и заставить ее стать реальностью... Ну  и
очки,