ал что ты придешь  ко  мне  в
гости и почитаешь ее, если захочешь. Но, видишь ли, сегодня мне  присни-
лось, что книга сама просит меня отдать ее тебе. - Невозмутимо  объяснил
Лонли-Локли. - Я решил, что к ее мнению надо прислушаться, поэтому  дер-
жи. - Он протянул мне маленький толстый сверток.
   Я растерянно взял его и развернул бумагу. Успел заметить, что древняя
обложка книги была покрыта клочками меха. Видимо в начале своей  биогра-
фии книга была абсолютно пушистой... А потом я взял это сокровище в  ру-
ки. Книга показалась мне слишком тяжелой и теплой... Нет, она была прос-
то горячей! Я успел понять, что заработал приличные ожоги,  потом  книга
задрожала и исчезла, ее просто не стало и все тут! Я изумленно посмотрел
на собственные ладони. К счастью, никаких ожогов на них не наблюдалось.
   - Ты видел, Шурф? - Тихо спросил я. - Честное слово, я не нарочно...
   - Теперь я понимаю, почему книга хотела оказаться в  твоих  руках!  -
Задумчиво кивнул Лонли-Локли. Он не выглядел расстроенным, скорее наобо-
рот. - Ты каким-то образом освободил ее  от  необходимости  пребывать  в
этом Мире... Не удивляйся, если две оставшиеся рано или поздно тоже  по-
пытаются оказаться в твоих руках!
   - Но как я это сделал?! - Изумленно спросил я. - И  вообще,  при  чем
тут я? Шурф ты хоть что-то понимаешь в этой истории?
   - Что-то понимаю, чего-то не понимаю... Говорил же я тебе что с тобой
постоянно что-нибудь происходит! - Лонли-Локли смотрел на меня не то со-
чувственно, не то насмешливо - я ведь никогда не  мог  до  конца  разоб-
раться в немногочисленных выражениях его невозмутимой физиономии!
   - Ты совершенно не умеешь обращаться с хорошими вещами, Макс! - Беза-
пелляционно заявила Теххи, подсовывая мне под нос кружку с горячей  кам-
рой. И тогда мы с облегчением рассмеялись - между прочим,  все  трое,  к
моему величайшему изумлению...

   3. ОЧКИ БАККИ БУГВИНА
   - Макс, ты пялишься в это  грешное  окно  уже  целый  час.  Там  что,
действительно происходит что-то из ряда вон выходящее?
   Я подпрыгнул от неожиданности и чуть не вывалился из окна.
   - Вы меня напугали, Кофа! Экий вы бесшумный!
   - Работа у меня такая, знаешь ли... - Сэр Кофа Йох поставил на жаров-
ню кувшин с остывшей камрой и с удовольствием устроился в моем кресле. -
Так что ты там увидел за этим грешным окном?
   - Почти полную луну. - Смущенно признался я. - Какая-то  она  сегодня
не в меру зеленая, вам не кажется? И вообще, там  происходит  совершенно
сумасшедшая летняя ночь. Это немудреное природное явление творит со мной
Магистры знают что! Во мне просыпается не то буйнопомешанный поэт, не то
какой-то мертворожденный бог, тоскующий о собственном несбывшемся  могу-
ществе... Ох, я такой смешной, правда?
   - Есть немного! - Ухмыльнулся сэр Кофа. - Но тебе даже идет...  Вооб-
ще-то ночь действительно ничего. Куда больше подходит для  романтических
прогулок с прекрасной леди, чем для прозябания на службе, да?
   - Ну, положим, для прогулок с прекрасной леди мне вполне подходит лю-
бое время суток. - Вздохнул я. - Но, кажется, моя прекрасная леди  -  не
такая уж любительница прогулок как таковых и романтических прогулок  при
луне в частности. Так что мне приходится ограничиваться совместными  пу-
тешествиями из спальни на кухню и обратно, да и то, если очень  повезет,
поскольку мы существуем в разном режиме, кроме того Теххи постоянно  го-
ворит, что человек, никогда не ночующий в собственном доме, не  вызывает
у нее доверия...
   - Не ной, Макс, все равно не поверю! - Усмехнулся сэр Кофа. - У  тебя
же на лбу написано, что ты абсолютно доволен своей жизнью, наконец-то...
   - Вот такими буквами? - Весело спросил я, разводя руки как можно  ши-
ре.
   - Еще более крупными! - Заверил меня сэр Кофа. - Знаешь,  между  про-
чим, я как раз решил немного утолить твою жажду  романтических  прогулок
при луне.
   - Вы решили одолжить мне свою даму сердца? - Прыснул я. - Вот это,  я
понимаю, взаимовыручка!
   - Обойдешься! Я решил одолжить тебе себя самого. Корабль из  Арвароха
благополучно отчалил чуть ли не дюжину дней назад, а мы с тобой  до  сих
пор не выбрались поужинать. Между прочим, ты мне обещал, так что не  пы-
тайся выкручиваться!
   - Грешные Магистры, сэр Кофа, чтобы я, да  отказался  выполнить  свою
клятву!? Легче умереть! - В последнее время в Доме у Моста только  лени-
вые не пытались прослыть великими остряками, вовсю цитируя наших  потря-
сающих арварохских друзей.
   Я залпом допил свою камру, слез с подоконника, снял Мантию  Смерти  и
накинул на плечи нормальную цивильную одежду - старенькое  тонкое  лоохи
неопределенного зеленоватого цвета. Оно мне не слишком-то нравилось,  но
для анонимных ночных походов по трактирам вполне подходило.
   - Я готов ко всему, Кофа! А куда вы меня поведете?
   - Туда, где ты еще наверняка не был. Это местечко вышло  из  моды  за
сто лет до твоего загадочного появления... извини, до твоего переезда  в
Ехо. Теперь туда ходят только те  счастливчики,  которые  живут  по  со-
седству, и настоящие гурманы, вроде меня. Можешь себе представить, Макс:
это - единственное место в столице, куда я позволяю себе заявляться  при
своем собственном лице. Там и следить-то не за кем, все посетители знают
друг друга чуть ли не с Древних времен...
   - Вы меня интригуете! И что же это за притон?
   - Трактир "Джуффинова дюжина". Одна из самых маленьких забегаловок  в
столице, что не мешает тамошней кухне быть самой странной и  разнообраз-
ной.
   - Как вы сказали? "Джуффинова дюжина"?! - Я  рассмеялся,  вспомнив  о
"чертовой дюжине", выражении, в этом Мире неизвестном, поскольку местные
жители вообще понятия не имели, "кто такой этот черт", пока здесь не по-
явился я со своим непомерно болтливым языком. - Там что, тринадцать сто-
ликов? - Сквозь смех спросил я.
   - Угадал! - Растерянно кивнул сэр Кофа. - Или  ты  там  все-таки  уже
был?
   - Никогда! - Торжественно заявил я. - И это чуть не стало самой  тра-
гической ошибкой моей жизни, и без того  задрипаной...  Я  действительно
просто угадал, Кофа, со мной бывает, вы же знаете! А  у  этого  местечка
есть какая-нибудь интересная история? Или его хозяйка просто без ума  от
физиономии сэра Джуффина?
   - Не хозяйка, а хозяин... - Тем временем мы вышли на улицу. - Куда ты
направился? - Сэр Кофа поймал меня за полу лоохи. - Зачем тебе твой амо-
билер? Сам же только что ныл, что никто не хочет гулять с тобой по  ноч-
ному городу! Нет уж, пошли пешком.
   - Конечно пешком! - Смущенно кивнул я. - Это я по привычке...
   - От привычек надо избавляться, особенно от таких бесполезных. -  На-
зидательно сказал сэр Кофа. - Слепое следование привычке свидетельствует
о том, что ты не осознаешь свои действия.
   - Вы говорите, как Лонли-Локли! - Фыркнул я. - Вообще-то  у  вас  до-
вольно мило получается, но эта ночь слишком хороша для того, чтобы паро-
дировать его манеру выражаться. Что угодно,  но  только  не  это!  Лучше
расскажите мне про трактир, ладно?
   - В общем-то и рассказывать особенно нечего. Его держит один  парень,
Мохи Фаа, между прочим, земляк нашего шефа. Джуффин как-то одолжил  Мохи
дюжину корон, еще в те мифические времена,  когда  он  был  Кеттарийским
Охотником, а я довольно безуспешно за ним гонялся...  -  Сэр  Кофа  нос-
тальгически улыбнулся. - Впрочем, нет, я соврал. Дело было как раз в са-
мом начале Эпохи Кодекса, когда Джуффин уже начинал согревать под  собой
свое нынешнее кресло, а на досуге успешно обыгрывал в "крак" все столич-
ное население без разбору.
   - То есть дело было еще до исторического указа Его Величества  Гурига
VII, запрещающего господину Почтеннейшему начальнику играть  в  карты  в
общественных местах? Во  имя  экономической  стабильности,  гражданского
согласия, и так далее, да? - Рассмеялся я.
   - Вот-вот... Каждый вечер в столице становилось несколькими бедняками
больше, а Джуффин уходил из какого-нибудь трактира с  мешком  золота  на
плече, с невинным видом вопрошая небо: "И кто их учил играть  в  "крак",
этих болванов?" В один прекрасный день навстречу ему попался угрюмый Мо-
хи и начал бесстрашно бурчать, что грех, дескать,  при  таком  жаловании
еще и в карты выигрывать. Никакой, видите ли, социальной справедливости!
На это Джуффин резонно возразил что не он создавал этот Мир,  и  уж  тем
более, не он учил столичных бездельников играть в карты. Думаю, оба  по-
лучили море удовольствия от своей перебранки... Ну, ты  же  знаешь  этих
кеттарийцев, они друг с другом всегда договорятся, особенно на  чужбине!
Стукнут себя по носу, и никаких проблем... Дело кончилось тем, что  Мохи
убедил-таки Джуффина, что дурными деньгами следует делиться с  ближними.
У этого господина Фаа великий дар убеждения, сам увидишь... А в те  вре-
мена корона была еще более крупной монетой, чем сейчас, поскольку  почти
все наличные деньги растащили удирающие из Соединенного Королевства  мя-
тежные Магистры, так что дюжины корон вполне хватило,  чтобы  арендовать
дом, соорудить вывеску, которая должна была поведать всему Миру  о  том,
что Мохи Фаа никогда не забудет своего  благодетеля,  нанять  приличного
повара и полдюжины музыкантов. Да, первые несколько лет Мохи держал  му-
зыкантов, а потом понял, что эта статья расходов сильно бьет по его кар-
ману. Жаль: славный был оркестрик... В общем, как бы там ни было,  музы-
кантов там давно уже нет, но "Джуффинова дюжина" процветает до сих  пор,
насколько  вообще  может  процветать  такое  маленькое  заведение.   Там
действительно всего тринадцать столиков: дюжина для  посетителей,  а  за
последний никто не садится, он существует только на тот случай,  если  к
Мохи зайдет Джуффин.
   - А он туда заходит? - Спросил я.
   - Ты же знаешь Джуффина: этот сноб и не прикоснется к горшку с  едой,
если по нему не поелозила замусоленная пола лоохи мадам Жижинды! - Ехид-
но рассмеялся сэр Кофа. - Он же никуда кроме "Обжоры" не ходит!  В  пос-
ледний раз Джуффин почтил присутствием свою "дюжину" полсотни лет назад,
если я не ошибаюсь...
   - А вы никогда не ошибаетесь! Особенно в таких вопросах. - Я уже улы-
бался до ушей, но если бы мог, улыбнулся бы еще шире. честное слово! - А
почему вы меня раньше туда не водили?
   - Познакомиться с тамошней кухней - все равно,  что  получить  высшее
образование, мальчик! - Авторитетно объяснил Кофа. - Ну  кто  же  станет
читать университетскую лекцию ученику начальной школы!
   - А теперь я готов? - Гордо спросил я.
   - Ну не то что бы готов... Просто настроение у меня сегодня  лиричес-
кое, так что тебе ужасно повезло! - Усмехнулся сэр Кофа.
   Тем временем мы добрались до Ворот Трех Мостов, но вместо того, чтобы
идти через них дальше, в Новый город, свернули, немного прошли вдоль го-
родской стены и  нырули  в  симпатичную  темную  подворотню,  освещенную
только зеленоватым сиянием луны и ярким, но узким лучом оранжевого  све-
та, льющегося из-за приоткрытых дверей в самой глубине прохода.
   - Мы пришли? - Нерешительно спросил я.
   - А что, незаметно? - Улыбнулся сэр Кофа. - Я уже не раз пытался убе-
дить Мохи повесить фонарь над вывеской, ее и днем-то не особенно разгля-
дишь, а уж в темноте...
   - Да, на его месте, я бы не стал так откровенно  пренебрегать  рекла-
мой!
   - Просто Мохи не выносит чужих советов. Ему дай волю, он бы сам целы-
ми днями давал советы окружающим... Впрочем, постоянные клиенты  находят
его притон и без вывески, а других ему, наверное, и не надо. Куда он  их
будет усаживать? Всего-то двенадцать столиков, и еще один для  Джуффина,
который все равно здесь не появляется! - И  сэр  Кофа  распахнул  передо
мной тяжеленную старую дверь трактира. - Заходи, Макс!
   Я нырнул в теплое оранжевое сияние и растерянно заморгал глазами, уже
привыкшими к темноте. Сэр Кофа бодро подталкивал меня в спину, приветли-
во здороваясь с посетителями, чьи лица я пока не мог  разглядеть.  Я  не
сопротивлялся и позволил усадить себя на первый попавшийся стул, уродли-
вый и громоздкий, но на редкость удобный. А  потом  я  смог  оглядеться.
"Джуффинова дюжина", вне всяких сомнений, была идеальной маленькой забе-
галовкой, как раз в моем вкусе: старая простая деревянная мебель,  неве-
роятное количество каких-то ужасных безделушек над стойкой,  стен  почти
не видно под толстым слоем совершенно сумасшедших картинок,  немногочис-
ленные посетители казались членами какого-то не в меру элитарного "клуба
по интересам" - не то воскресшие розенкрейцеры, не то  лауреаты  местной
Нобелевской премии, одним словом, самая что ни на есть  теплая  компания
сытых интеллектуалов, вроде нашего сэра Кофы...
   - Ох! - Тихо сказал я. - Кофа, вы даже представить себе не можете,  я
же всю жизнь мечтал попасть в подобное место!
   - Тебе действительно нравится? - Обрадовался мой Вергилий.
   - А вы надеялись, что этот вечер станет самым ужасным в  моей  жизни,
да? - Понимающе улыбнулся я. - Напрасно надеялись: я же славлюсь  своими
извращенными вкусами!
   - Ну что ты! Я просто не ожидал, что ты уже достаточно старый и  муд-
рый, чтобы оценить прелести здешнего стиля. Я  рад,  что  тебе  понрави-
лось... Хорошая ночь, Кима! Что, сбежали из своих подвалов? И правильно,
грех слоняться по душным подземельям Иафаха, в такую-то ночь! Не  хотите
к нам присоединиться?
   Я вытаращился на представительного пожилого джентльмена в неприметном
сером лоохи, направившегося к нам из-за своего столика. У него были  яр-
ко-голубые глаза, такие пронзительные, что оторопь брала.
   - А вы что, до сих пор не знакомы? - Удивился сэр Кофа. - Ничего  се-
бе! Это же сэр Кима Блимм, родной дядя нашей Меламори. Ты же  уже  успел
выдуть как минимум несколько литров редчайших вин из его личных запасов,
сэр Макс!
   - Можно сказать, что мы очень хорошо знакомы, только заочно! -  Улыб-
нулся голубоглазый сэр Кима. - Тем не менее, можно и представиться. - Он
прикрыл глаза правой ладонью. - Вижу тебя как наяву!... Ты же не  будешь
обижаться, если я стану говорить "ты", сэр Макс?
   - Не буду. - Улыбнулся я. - Меня вообще довольно  трудно  обидеть:  я
ведь почти ежедневно вижусь с сэром Мелифаро-младшим. Представляете, ка-
кой у меня иммунитет?
   - Представляю! - Весело хохотнул Кима. И тут же погрустнел. - Как по-
живает моя племянница, господа? Может быть, хоть вы мне расскажете?
   - А как она может поживать? - Пожал плечами сэр Кофа.  -  Разгуливает
по Дому у Моста с этим маленьким арварохским чудовищем на  плече,  ходит
на половину Городской Полиции, пугать подчиненных  генерала  Боха  своей
диковинной зверюгой. Некоторые действительно его боятся, как это не  за-
бавно... А что, вы с ней не видитесь, Кима?
   - Представьте себе, нет. Ее угораздило разругаться с родителями, ког-
да мой братец решил, что имеет право давать отрицательную характеристику
экзотическому возлюбленному своей дочки, хотя я с самого начала ему  го-
ворил, что этот странный молодой человек, как  его  там...  Алотхо,  все
равно уедет к себе на Арварох, а поэтому и спорить не о чем...  Впрочем,
Корва и Меламори  -  два  сапога  пара,  они  вечно  грызутся  на  почве
собственного демонического упрямства! Но с каких пор девочка решила, что
если она ругается с Корвой, это автоматически означает  ссору  со  мной,
вот чего я не понимаю! Раньше она приходила ко мне со всеми своими проб-
лемами, но на этот раз и носа не показывает... Грешные Магистры, никогда
бы не подумал, что смогу раскудахтаться, как пожилая индюшка на насесте!
Прошу прощения, господа. Давайте сменим тему.
   - А у нас и нет другого выхода! - Улыбнулся сэр Кофа. - К нам прибли-
жается сам грозный Мохи. Так что, в ближайшие полчаса мы будем  говорить
только о пище, приготовься, Макс!
   К нашему столику подошел здоровенный  седеющий  блондин,  его  свелые
глаза сурово поблескивали из-за небольших квадратных очков в тонкой  ме-
таллической оправе. Лоохи трактирщика было сшито из черной кожи. Мне до-
водилось слышать, что так в старину одевались моряки, но видеть  кожаных
лоохи мне до сих пор не приходилось.
   - Мохи считает, что так практичнее: если на его одежду прольется  ка-
кой-нибудь соус, ее не нужно будет стирать. Можно просто облизать  лоохи
и идти дальше. - Ехидно шепнул мне на ухо сэр Кофа.
   - Давно не встречал такого толкового человека! - Одобрительно  заявил
я.
   - Хороший вечер, Кофа, хороший вечер, Кима, приятно вас снова видеть,
хороший вечер, Макс, я вас узнал даже без Мантии Смерти, рад, что вы  ко
мне заглянули... - Все эти любезности Мохи говорил таким сердитым тоном,
словно только что поймал нас за ухо при попытке съесть его варенье.
   "Не бери в голову, Макс, он со всеми так говорит, к этому просто надо
привыкнуть!" - Безмолвная речь сэра Кофы свидетельствовала о том, что  я
не сумел скрыть удивление.
   "Все в порядке, мне даже нравится... Он очень мило гундосит,  к  тому
же не употребляет слово "сэр", это так демократично! И  вообще  я  питаю
слабость к незнакомым людям, которые от меня не шарахаются!"  -  Ответил
я, разумеется, тоже безмолвно.
   - Поскольку вы сегодня у меня дебютируете, я обязан помочь вам разоб-
раться с меню. - Сурово сказал Мохи.
   - Не слушай его, мальчик! - Вмешался сэр Кофа. - Я знаю, с чего  тебе
следует начать!
   - Нет, Кофа. Вы не знаете. Как раз сейчас у нас  гостит  сестра  моей
жены, она замужем за уроженцем Тулана, так что именно сегодня вы  имеете
шанс попробовать несколько очень интересных блюд туланской кухни. Отлич-
ный шанс расширить свой кругозор!
   - Это звучит заманчиво. - Кивнул я.
   - Это только звучит заманчиво! - Возразил сэр Кофа. - Эта леди гостит
здесь уже полгода, так что я уже успел перепробовать все блюда туланской
кухни. Простая грубая пища, ничего особенного! Вот большие кушши  по-ку-
мански, например, - действительно изумительная вещь. Или та же индюшати-
на в кислом меду по-изамонски... Ты уже понял, что в "Джуффиновой  дюжи-
не" готовят лучшие блюда иноземной кухни?
   - Да, я по мере своих сил стараюсь напомнить людям, что мы  живем  не
только в Соединенном Королевстве, но в огромном таинственном Мире, бок о
бок с непохожими на нас народами, неповторимая культура которых  заслуи-
вает самого пристального внимания и изучения... - Сердито забубнил хозя-
ин. - Но все блюда, о которых вы говорите, Кофа, можно будет заказать  и
в следующий раз! А вот туланская кухня...
   - Магистры с вами, Мохи, давайте вашу туланскую кухню! Не умру  же  я
от нее, в самом-то деле! - Покорно согласился я. - В конце  концов,  од-
нажды я съел пять гамбургеров, и то выжил!
   - Что ты съел, Макс? - Внезапно заинтересовался Кима Блимм.
   - Гамбургеры - это гордость национальной кухни Пустых Земель.  -  Тут
же нашелся я. - До сих пор подозреваю, что мои сумасшедшие соотечествен-
ники кладут туда конский навоз, честное слово!...
   - Полемист из тебя совершенно никудышний, Макс! - С сожалением вздох-
нул сэр Кофа. - Никогда не думал, что тебя так легко уговорить!  Что  ж,
пеняй на себя, а я буду есть кушши.
   - По-кумански? - Ворчливо осведомился хозяин, записывая заказ.
   - Ну, не по-тулански же...
   - И мне то же самое. - Сэр Кима Блимм наконец-то счел  нужным  выска-
зать свое мнение. - Вы, Кофа, - лучший из экспертов, так что  ваш  выбор
для меня - закон.
   - Ясно тебе? - Спросил у меня сэр Кофа. - Вот  как  поступают  мудрые
люди.
   - Ничего, - я легкомысленно махнул рукой, -  честно  говоря,  у  меня
большие планы касательно фундаментального изучения всех блюд этого заме-
чательного местечка. Через год вы меня не узнаете: я буду самым назойли-
вым завсегдатаем "Джуффиновой дюжины"... и самым толстым, наверное!
   - Поздравляю, Мохи, еще один клиент клюнул на вашу наживку.  -  Улыб-
нулся Кофа. - С вас причитается, это я его привел, между прочим!
   - Лучше поздно, чем никогда! - Буркнул господин Мохи Фаа,  забирая  у
меня меню, которое я так и не успел открыть. - А что вы, собственно, бу-
дете пить, вы уже решили? - Судя п