уставившись перед собой с самым мечтательным видом.
   - Что, тебе уже нравится музыка? - Насмешливо спросил я. Мелифаро  ничего
не ответил, я даже подумал, что он спит с открытыми глазами.
   - Он тебя не слышит. - Ехидно сообщил сэр Кофа.  -  И  вообще  ничего  не
слышит. Парень заткнул уши, поскольку его примитивная  душевная  организация
не позволяет получать наслаждение от моей замечательной музыки.
   Я рассмеялся. Мелифаро с любопытством на меня покосился.
   - Что, успело произойти что-нибудь интересное? - Очень громко спросил он.
Я отрицательно помотал головой, поскольку ничего  особенно  интересного,  на
мой вкус, пока что не происходило. Мелифаро удовлетворенно  кивнул  и  снова
уставился в одну точку. Вот уж чего я никогда в жизни не мог предположить  -
что этот парень способен часами сохранять не только полную неподвижность, но
и гробовое молчание. При этом он выглядел совершенно счастливым, словно  всю
жизнь мечтал о такой возможности, и вот наконец-то сбылось!
   Музыка тем временем неожиданно умолкла. Я обернулся  и  увидел,  что  сэр
Кофа роется в своей  дорожной  сумке.  Кажется  какой-то  добрый  бог  решил
подарить мне передышку, так что я искренне  сказал  ему  "спасибо"  и  снова
сосредоточился на дороге.  Через  некоторое  время  мои  ноздри  мечтательно
задрожали: их достиг такой аппетитный запах, что я тут же вспомнил, что пора
бы и перекусить. Запах наползал на меня  откуда-то  сзади,  так  что  я  еще
немного сбавил скорость и обернулся к Кофе. Зрелище того стоило: на  коленях
у  Кофы  стояло  небольшое  сооружение,  что-то  вроде  кукольного   домика.
Приглядевшись, я понял, что это и был  кукольный  домик,  вернее  игрушечный
макет кухни, очень реалистичный!
   - Давай ты будешь делать что-то одно: или вести амобилер, или пялиться на
меня. - Сердито сказал сэр Кофа. - Я не люблю попадать в аварии, знаешь ли!
   Я послушно  затормозил,  потому  что  оторваться  от  созерцания  кофиной
игрушки было совершенно невозможно: я как раз заметил, что крошечные фигурки
поварят шевелятся. И они не просто  шевелились:  они  совершали  очень  даже
осмысленные действия - готовили еду,  если  быть  точным!  Одна  из  фигурок
шустро направилась к сэру Кофе и протянула ему  блюдце,  на  котором  лежала
какая-то крошечная колбаска. Впрочем, крошечной  колбаска  была  только  для
нас, по сравнению с самими поварятами она казалась огромной.
   - Ой, дайте попробовать! - Тут же попросил я.
   Кофа покосился на меня без особого энтузиазма, нахмурился, потом все-таки
отломил половинку колбаски и протянул ее мне.
   - На, попробуй. И больше не проси, все равно не дам.  Лезь  в  свою  Щель
между Мирами, или как там  это  у  вас  называется,  доставай  оттуда  любую
гадость и ешь... А мне самому мало. Они не так уж быстро готовят, да  еще  и
такие маленькие порции!
   - Спасибо. - Улыбнулся я, бережно разжевывая угощение.  -  Ох,  вкусно-то
как!
   - Сам знаю, что вкусно. - Ворчливо согласился сэр Кофа. - Эта  игрушка  -
вершина мастерства  моего  покойного  отца.  Ему  понадобилось  окончательно
выжить из ума, чтобы напоследок изобрести такую  полезную  вещицу...  Старик
очень не хотел оставлять ее мне, но пришлось: другими наследниками он так  и
не обзавелся!
   Мелифаро  тем  временем  тоже  оживился,   вытащил   затычки   из   своих
многострадальных ушей и завистливо уставился на меня.
   - Тебе все-таки  дали  попробовать?  А  мне  так  ничего  ни  разу  и  не
досталось, за все время нашего знакомства!
   - Кофа, дайте ему  кусочек.  -  Жалобно  попросил  я.  -  А  то  нечестно
получается... Хотите, я попытаюсь  достать  для  вас  яблочный  пирог  своей
бабушки? Это - самое вкусное блюдо во всех  Мирах...  ну  разве  что  только
пирогу Чакката уступает!
   - Не нужен мне пирог твоей бабушки! - Сурово отрезал Кофа. - Я же сказал,
что не желаю есть твою потустороннюю гадость!
   В этот момент игрушечный  поваренок  протянул  Кофе  очередную  крошечную
колбаску, он немного подумал, отломил  от  нее  совсем  уж  микроскопический
кусочек и всучил его Мелифаро.
   - Держи, счастливчик. И больше ничего не дам, и не просите!
   - Можно  подумать,  как  все  страшно!  -  Возмущенно  фыркнул  Мелифаро.
Прожевал свою порцию и сразу растаял.
   - Спасибо, Кофа. - Нежно сказал он. - Ужасно мало, но очень  вкусно...  А
что ты там говорил насчет пирога своей бабушки, Макс?  В  отличие  от  этого
жадины я готов жрать все что угодно, хоть вяленые вурдалачьи  уши,  лишь  бы
вкусно было!
   - Ладно, раз уж я  все  равно  остановился,  надо  попытаться  что-нибудь
добыть. - Согласился я. - Нюхать все  эти  ароматы  на  голодный  желудок...
Вообще-то я с самого начала знал,  что  нам  предстоит  совершать  всяческие
великие подвиги, но не такие же!
   - Ни в коем случае! - С энтузиазмом подтвердил Мелифаро.
   Так что мне пришлось засунуть руку под  сидение,  чудовищно  напрячься  и
усиленно помечтать о бабушкином пироге. Впрочем  моего  могущества  все-таки
пока не хватало на настоящие чудеса: через несколько минут  я  действительно
стал счастливым обладателем большого яблочного пирога, но не бабушкиного,  а
какого-то другого. Он оказался не так уж плох, но с любимым лакомством моего
детства его и сравнивать было грех!
   - Извини, немножко не то,  на  что  я  надеялся.  -  Виновато  сказал  я.
Почему-то я почувствовал ответственность за репутацию яблочных пирогов  моей
родины в глазах сэра Мелифаро.
   - Все равно вкусно. - Успокоил он меня. - Или это я такой голодный...
   Через несколько минут мы поехали  дальше:  я  наконец-то  сообразил,  что
жевать можно и на ходу. Поездка  начинала  казаться  довольно  утомительной:
дорога становилась все  хуже  и  хуже,  а  аппетитный  запах,  исходящий  от
"полевой кухни" сэра Кофы, вызывал у меня такую жгучую зависть, хоть  плачь!
Через час сзади раздалась команда.
   - Сейчас будет поворот налево. Тебе придется здорово сбавить скорость:  я
предпочитаю остаться в живых,  а  эта  дорога  хороша  только  для  птиц.  -
Сердитой скороговоркой выпалил сэр Кофа.
   - Для птиц? - Машинально переспросил я.
   - Ну да, они же  летают,  поэтому  им  абсолютно  все  равно...  Вот  он,
поворот, не проскочи!
   - Будет правильнее сказать "не проползи"! -  Вздохнул  я.  -  Неужели  вы
думаете, что я все еще еду быстро?
   Новая дорога  действительно  оказалась  отвратительной:  почти  тропинка,
уходящая куда-то в лесную чащу, сумрачную и темную.
   - Какой ужас! - Возмущенно сказал я.
   - Дальше будет гораздо, гораздо хуже! - Злорадно пообещал сэр Кофа.
   Через два часа черепашьей езды по каким-то дурацким  ухабам  я  с  ужасом
понял, что колеса амобилера начали застревать в топкой  почве.  Еще  немного
помучившись, я решительно остановил несчастную машину.
   - Правильно. - Одобрительно сказал Мелифаро. - Твой пирог был  хорош,  но
этого мало! Достань еще что-нибудь.
   - Можно и достать. - Согласился я. - Но вообще-то я остановился по другой
причине: ехать дальше почти невозможно.
   - Ну, если только "почти", нечего и панику поднимать. Нужно  ехать,  пока
это  хоть  как-то  получается,  и  только  потом  останавливаться.  Это   же
элементарно! - Усмехнулся сэр Кофа.
   - Если я буду ехать, пока это  у  меня  "хоть  как-то  получается",  дело
кончится тем, что я угроблю наш единственный амобилер! - Проворчал  я.  -  И
вообще я сторонник профилактики: лучше заранее что-нибудь придумать.
   - Ты давай доставай еду! - Нетерпеливо перебил меня Мелифаро. -  А  потом
придумывай все, что тебе заблагорассудится.
   Я покорно засунул руку под свое сидение. На  этот  раз  мне  понадобилось
довольно много времени, чтобы ощутить знакомое  онемение  пальцев.  Потом  я
чуть не погиб  от  натуги,  поскольку  мне  пришлось  одной  рукой  удержать
здоровенную сковородку, полную всего  лишь  обыкновенной  жареной  картошки.
Впрочем Мелифаро картошка понравилась куда больше,  чем  я  предполагал,  он
даже снисходительно обозвал ее "деликатесом". Сэр Кофа брезгливо косился  на
нас, как на копрофагов каких-то...
   - Ребята, - торжественно  начал  я,  -  среди  всех  этих  многочисленных
кинофильмов, созерцанию которых вы предавались, пока я отдувался за  вас  на
службе, попадалось вам там что-нибудь про войну?
   - Это что, светская беседа за обедом? - Усмехнулся  сэр  Кофа.  -  Честно
говоря, я до сих пор не очень-то понимаю, какая из многочисленных  бед  твой
родины считается войной. Это когда один человек бегает за другими по  городу
с каким-то дурацким стреляющим прибором в руке?
   - Нет, это скорее всего был какой-нибудь детектив. - Вздохнул я. - Ладно,
Магистры с ней, с этой войной... Мне что, собственно,  нужно:  вы  видели  в
каком-нибудь из фильмов  средство  передвижения,  к  которому  приделаны  не
колеса, а гусеницы? Это такие штуки... Черт, я не знаю, как объяснить!
   - Кажется я пару раз видел то, о чем ты говоришь. - С набитым ртом заявил
Мелифаро. - А почему ты спрашиваешь?
   - Потому  что  я  хотел  у  вас  спросить:  не  могли  бы  вы  хорошенько
поколдовать и переделать мой амобилер? На колесах мы с вами далеко не уедем!
   - Можно попробовать. - Невозмутимо кивнул Мелифаро. - А ты  что,  сам  не
можешь?
   - Никогда не пробовал колдовать над амобилерами. - Признался я. -  Честно
говоря, я даже не знаю, с какой стороны тут подступиться, и вообще...
   - Я тоже не знаю. - Легкомысленно улыбнулся он. - Но  попробовать  можно,
почему бы и нет!
   - А еще  лучше  было  бы  переделать  эту  телегу  в  нечто  летающее!  -
Мечтательно сказал я. Эти двое уставились на меня так, словно я предложил им
раздеться догола и немного  попрыгать  через  скакалку  -  просто  так,  для
поднятия настроения.
   - А, ты  же  наверное  просто  сам  не  знаешь,  что  несешь!  -  Наконец
усмехнулся сэр Кофа. - Даже для того, чтобы взлететь самому, требуется  чуть
ли не вся тайная сила Сердца Мира. Такие вещи возможны только в Ехо, да и то
не для всех... Я сам проделывал это всего четыре раза, и больше пока  что-то
не хочется! А уж поднять в воздух амобилер...
   - Ладно, нельзя - и не надо! - Вздохнул я.  -  Так  что  насчет  гусениц,
Мелифаро, ты попробуешь?
   - Не я, а мы. - Ехидно поправил он. - Или ты решил, что я  буду  пыхтеть,
пытаясь сотворить неизвестно что, а вы с Кофой тем временем будете  собирать
цветы на ближайшей лужайке?
   - Ну что ты! Я могу стоять рядом с тобой и пыхтеть еще громче, если  тебе
от этого будет легче. - Примирительно сказал я.
   - Делайте,  что  хотите.  Лично  я  не  собираюсь  заниматься  физической
работой! Вы - ребята молодые, глупые, вам же просто  силу  девать  некуда...
вот и развлекайтесь, как можете, но без меня. - Сварливо заявил сэр Кофа. Он
неохотно вылез из амобилера, неодобрительно оглядел дремучие  окрестности  и
принялся набивать свою трубку.
   Тем временем Мелифаро задумчиво огляделся по сторонам.
   - Понимаешь, Макс, я не могу сделать что бы то ни  было  просто  так,  из
воздуха. - Озабоченно пояснил он. -  Поэтому  нам  с  тобой  придется  снять
колеса и соорудить что-то вроде макета этих твоих "гусениц". Неважно, как  у
нас это получится, лишь бы  было  хоть  что-то.  Сделать  из  негодной  вещи
хорошую - это я умею. А вот сотворить неизвестно что из ничего...  Нет,  это
без меня!
   Я уже начал жалеть, что вообще затеял всю эту  канитель.  Но  стоило  мне
сделать несколько шагов по дороге, и я понял, что очень вовремя остановился:
там было так топко, что даже  мои  сапоги  немного  увязали,  какие  уж  там
колеса! Нам позарез был нужен какой-нибудь вездеход. В противном случае  наш
поход за головой сэра Гленке Тавала мог  превратиться  в  пеший  -  в  любую
минуту!
   - Ладно, давай сооружать этот грешный макет! - Сказал  я,  возвращаясь  к
амобилеру. - Только не нужно снимать колеса. Зачем? Положим между ними ветки
потолще, обмотаем весь этот ужас какими-нибудь тряпками, и у  нас  получится
очень злая пародия на то, что мне нужно... Надеюсь,  что  твоего  могущества
окажется достаточно, чтобы как следует заколдовать это позорище!
   - Интересно, какими  это  "тряпками"  ты  собираешься  их  обматывать?  -
Подозрительно нахмурился Мелифаро.
   - Подозреваю, что ты взял с собой несколько  смен  одежды,  красавчик.  -
Вкрадчиво сказал я. - Думаю, сэр Гленке Тавал не будет  сердиться,  если  ты
прийдешь на его похороны в дорожном костюме...
   - Еще чего не хватало! - Возмутился Мелифаро. - Моя одежда дорога мне как
память о потраченных на нее деньгах...  К  твоему  сведению,  я  одеваюсь  у
лучших столичных портных!
   - Да? Глядя на тебя,  не  скажешь!  -  Гнусно  усмехнулся  я.  -  Ничего,
напишешь челобитную сэру Донди Мелихаису, и Королевская казна возместит тебе
эту невосполнимую потерю.
   - На мой  вкус,  если  уж  чей-то  гардероб  и  заслуживает  немедленного
уничтожения, так это твой! - Обиженно сказал Мелифаро.
   - Очень может быть. - Миролюбиво согласился я. - Но я взял с собой  всего
одно запасное лоохи. Его просто не хватит!
   - А как насчет вашего багажа, сэр Кофа?  -  Осенило  Мелифаро.  -  У  вас
имеется что-нибудь такое, в чем стыдно появиться на людях?
   - Перестань молоть чепуху. - Меланхолично отозвался  сэр  Кофа,  выпуская
роскошное кольцо дыма прямо в лицо бедняге Мелифаро. - Неужели  ты  думаешь,
что  я  действительно  позволю  вам  портить  мою  одежду   ради   какого-то
шарлатанского сеанса древней ворожбы? Иногда мне кажется, что  людей  младше
двухсот лет следует изолировать от общества,  всех  без  исключения:  дураки
опаснее безумцев!
   -  Кого  действительно  следует  изолировать   от   общества,   так   это
курильщиков! - Возмущенно огрызнулся Мелифаро. - Между прочим, меня ваш  дым
всю дорогу доставал, сэр!
   Я устало опустился на траву, достал из кармана сигарету и рассмеялся.
   - Судя по всему, вы  сейчас  начнете  живьем  закапывать  меня  в  землю,
ребята! Мне катастрофически меньше двухсот лет, и я собираюсь закурить,  так
что у вас есть хорошая возможность воплотить свои мечты в жизнь.
   Они  тоже  рассмеялись,  с  нескрываемым  удовольствием,  даже   ругаться
перестали на радостях. А потом мы с Мелифаро принялись  за  работу,  которая
показалась мне одним из самых идиотских способов скоротать досуг. Оставалось
надеяться, что странная идея Мелифаро не была самым заурядным розыгрышем:  в
данный момент я не был готов весело посмеяться в финале! Впрочем после того,
как он все-таки пустил в дело  жуткое  оранжевое  лоохи  из  своих  дорожных
запасов, я понял, что парень не шутит: сэр Мелифаро обожает  издеваться  над
ближними, но до таких жертв дело у него как правило не доходит!
   Сэр Кофа так и не стал нам  помогать.  Он  спокойно  стоял  в  стороне  и
задумчиво курил, пялясь на сереющее небо.  Через  полчаса  он  спрятал  свою
трубку и медленно направился к дороге.
   - Чего я не люблю, так это топтаться на месте. - Сердито объяснил  он.  -
Пойду, прогуляюсь. Когда закончите заниматься своими  глупостями,  догоните.
Дорога-то одна...
   - Кофа, а вы уверены, что это хорошая идея?  -  Осторожно  спросил  я.  -
Бродить  в  одиночку  по  какому-то  глухому  лесу...  Есть  в  этом  что-то
неправильное!
   - Я уже давно большой мальчик, Макс. - С неожиданной теплотой  усмехнулся
он. - Не бойся, волки меня не съедят.. Какой ты все-таки смешной!
   Его силуэт, непривычно высокий  и  худощавый,  скрылся  за  деревьями.  Я
недовольно посмотрел ему вслед, а потом решительно пожал плечами:  сэр  Кофа
Йох действительно уже давным-давно был "большим мальчиком", что  правда,  то
правда! Так что нервничать по поводу его одинокой  прогулки  по  незнакомому
лесу было делом совершенно бессмысленным.
   - Кофа хорошо знает эти места. - Усмехнулся Мелифаро. - Не думаю,  что  в
Ландаланде найдется хоть одно неисследованное им болото: в свое  время  Кофа
специализировался на отлове местных  разбойников,  торжественно  выезжал  на
большую охоту два раза в год, не чаще и не реже... так что можешь за него не
переживать! Сейчас ты так похож на мою мамочку, что мне хочется попросить  у
тебя печенья.
   - Попроси. - Многообещающе оскалился я. - И увидишь, что будет!
   - Вам нужна помощь, господа?  -  Приветливо  спросил  кто-то  из-за  моей
спины.
   - Нужна. - Машинально ответил я. - Будет очень мило с вашей стороны, если
вы придержите вот эту ветку, пока я ее привязываю... Ой!  -  Только  тут  до
меня дошло, что некий незнакомец подкрался к нам совершенно неожиданно,  так
что мне следует вздрогнуть, испугаться, или учудить еще что-нибудь  в  таком
роде.
   Тем временем невысокий бородатый незнакомец, одетый  в  какой-то  смешной
меховой комбинезон, уже послушно взялся за указанную мной ветку.  Я  тут  же
привязал ее к колесу, а потом решил, что  ни  вздрагивать,  ни  пугаться  не
стоит: во-первых, он показался мне довольно симпатичным, а во-вторых,  мы  с
Мелифаро тоже были вполне "большими мальчиками" -  не  так  долго,  как  сэр
Кофа, но все-таки... Мелифаро удивленно покосился  на  нашего  добровольного
помощника, но промолчал.
   - Спасибо. - Вежливо сказал я. - Если вас не затруднит, придержите еще  и
эту ветку.
   - Конечно. - Кивнул бородач. - А что это вы делаете, господа?
   - Мы чиним амобилер. - Честно ответил я. - А что, разве незаметно?  -  На
фоне нашей идиотской деятельности это прозвучало не очень-то убедительно, но
незнакомец удовлетворенно кивнул и с  энтузиазмом  ухватился  за  ветку.  Он
оказался отличным помощником: молчаливым, внимательным и дружелюбным.  Через
час мы наконец-то закончили свою странную работу и устало уселись на влажную
траву.
   - А вы здесь живете? - Спросил я у нашего помощника.
   - Да. - Улыбнулся он. - Здесь хорошие места.
   - Дело вкуса! - Неожиданно рассмеялся Мелифаро.
   - Вы нам здорово помогли. - Осторожно сказал я. - Может быть мы можем вас
как-то отблагодарить? Вообще-то любой труд должен быть оплачен.
   - А у вас есть деньги? - Простодушно обрадовался он.
   - Есть. - Я не удержался от улыбки: этот бородач так удивился тому, что у
нас могут быть деньги, словно мы  с  Мелифаро  были  похожи  на  неудачливых
нищих.
   - Тогда дайте мне одну деньгу, если вам не жалко! - Решительно сказал наш
помощник.  Мелифаро  неудержимо  рассмеялся,  я  тоже  не   смог   сохранять
серьезность.
   - Извините, но вы так смешно сказали: "деньга"! -  Виновато  объяснил  я,
протягивая ему корону.
   - Спасибо! - Обрадовался бородач. - О, да у вас большая деньга!  С  такой
можно неделю не выходить из "Середины леса", я знаю!
   - Откуда можно не выходить? - Переспросил я.
   - Из "Середины леса". - Объяснил бородач. - Это такой большой  дом  возле
дороги, там вкусно кормят и дают какую-то горькую разноцветную воду, но  мне
она не нравится... И еще там можно спать в кровати!
   - А так вы где спите? - Изумленно поинтересовался я.
   - В норе, конечно. - Невозмутимо ответил наш новый приятель. - А вы?
   - А мы - где получится! - Решительно заявил Мелифаро, поднимаясь на  ноги
и подходя к амобилеру. - Не отвлекайте меня, ребята, ладно?  И  постарайтесь
смотреть куда-нибудь в другую сторону. Самый ответственный момент...
   Мы с бородачом послушно развернулись на сто восемьдесят градусов.
   - Так вы живете в норе?  -  Шепотом  уточнил  я.  Честно  говоря,  я  был
совершенно ошеломлен. Не так уж далеко  мы  отъехали  от  столицы,  и  вдруг
выясняется, что мы уже оказались в такой глуши, что местные жители ютятся  в
норах, вместо того,  чтобы  построить  себе  хоть  какие-нибудь  примитивные
хижины.
   - В норе. Там хорошо. - Спокойно кивнул бородач. -  Но  однажды  я  нашел
одну деньгу, немного поменьше вашей, пошел в "Середину леса" и два дня  спал
на кровати, не просыпаясь. Это было здорово!
   - А почему бы вам не обзавестись собственной кроватью?  -  Спросил  я.  -
Хотите, я дам вам еще денег? Можете купить себе все, что вам  нужно,  в  том
числе и кровать.
   - А у вас есть еще деньги? - Бородач чуть не ум