лся  мой   шеф.   -   Если   уж
руководствоваться такой логикой, тогда расхлебывать эту  кашу  должны  мы  с
Гуригом - мы же ее и заварили!
   - Тогда почему?
   Джуффин  пожал   плечами.   Несколько   секунд   он   раздумывал,   потом
легкомысленно махнул рукой.
   - Сам пока не  знаю.  Считай,  что  я  просто  поделился  с  тобой  своим
предчувствием.
   - Ладно, уже считаю. В любом случае, мне очень нравится ваше предложение.
Просто один хороший вечер дома - именно то, о чем я и мечтать не смел!
   - Ну вот видишь, как все удачно складывается! А  теперь  брысь  из  моего
кабинета! И не вздумай говорить, что это еще и  твой  кабинет,  заодно:  это
нахальное заявление я уже  слышал  неоднократно...  И  вообще,  видеть  тебя
больше не могу. И никто тебя не может видеть, "плохой  человек"!  Разве  что
одна прекрасная леди - вот и отправляйся к ней.
   - С удовольствием. - Искренне сказал я. - Только... Вы пришлете  мне  зов
после того, как прогуляетесь по Мохнатому Дому? Я еще долго не засну.
   - Догадываюсь. -  Усмехнулся  он.  -  Разумеется  я  тебе  сразу  же  все
расскажу... если будет, что рассказывать.
   - Джуффин, если уж даже  вы  не  знаете,  что  случилось  с  девочками  и
слугами,  может  быть  нам  следует  просто  спросить  у  Мабы   Калоха?   -
Нерешительно предложил я. Эта грандиозная мысль осенила меня уже в дверях.
   - Может быть. - Согласился Джуффин. - Всему свое время. Если я  прийду  к
нему  прямо  сейчас,  он  ужасно  обрадуется,  угостит   меня   какой-нибудь
запредельной дрянью и отправит домой, облагодетельствовав дружеским  советом
сначала дождаться  возвращения  Мелифаро,  и  только  потом  беспокоить  его
драгоценную персону. Можно подумать, ты его не  знаешь!  И  потом...  Честно
говоря, я здорово сомневаюсь, что Маба действительно сможет  нам  помочь  на
этот раз. Если уж речь идет о людях, предки которых составляли Тайную  свиту
короля М„нина... Знаешь, Макс, нам с Мабой, пожалуй, нечего противопоставить
их дрянным древним тайнам.
   - А леди Сотофа? - С надеждой спросил я. - Иногда она  преподносит  такие
сюрпризы!
   - Не думаю... Но мы попробуем, если  будет  нужно.  Мы  все  перепробуем,
можешь мне поверить! Иди домой, ладно? Мне действительно надо немного побыть
одному. Это мой единственный шанс спокойно подумать, и все такое...
   - Извините. - Виновато сказал я. - Топчусь тут, даю вам какие-то дурацкие
советы... Разумеется, вы и без меня догадались бы поговорить с Мабой.
   - Да, уж догадался бы, пожалуй! Я вообще довольно  догадливый  парень.  -
Рассмеялся Джуффин. - А как,  по-твоему,  я  выкручивался  в  течение  целых
семисот лет, пока в моей  жизни  наконец-то  не  появился  такой  гениальный
советчик, как ты?
   Хорошее - насколько оно вообще могло быть хорошим, с  учетом  сложившихся
обстоятельств - настроение моего шефа здорово помогло мне кое-как справиться
со своим собственным. По крайней мере, когда  я  нырнул  в  мягкий  полумрак
"Армстронга и Эллы", мне не  пришлось  отворачиваться  от  Теххи,  чтобы  не
испугать ее своей скорбной рожей. Тем не менее, она меня сразу раскусила.
   - Все плохо, да? - Сочувственно спросила она.
   - Ох, а я-то надеялся, что это уже не очень заметно!  -  Улыбнулся  я.  -
Знаешь, все  действительно  довольно  паршиво...  Где  эта  твоя  мифическая
помощница?
   - Почему "мифическая"? Она очень даже настоящая. Настолько настоящая, что
ненадолго отлучилась - не куда-нибудь, а в уборную! - Прыснула Теххи.
   - Я до сих пор не очень-то верю в ее существование. - Упрямо возразил  я.
- Ты уже давно говоришь, что наняла какую-то женщину, специально  для  того,
чтобы она работала по вечерам вместо тебя, но я  все  время  застаю  тебя  в
полном одиночестве, да еще и за работой... Ты уверена, что  она  -  не  плод
твоего воспаленного воображения?
   - Просто она тебя боится до потери сознания, как все нормальные люди. Мне
даже приходится приплачивать ей, за "риск". - Рассмеялась Теххи.  -  Но  она
все равно старается спрятаться при твоем приближении... Тем  не  менее,  она
действительно существует  и  действительно  здорово  мне  помогает,  честное
слово!
   -  Это  просто  замечательно,  что  она  все-таки   существует!   Джуффин
строго-настрого велел мне хорошо провести вечер. - Сообщил я.  -  Ослушаться
его приказа абсолютно невозможно. Ты же знаешь, как я боюсь своего шефа!
   - Знаю. Стоит тебе его увидеть,  ты  тут  же  громко  кричишь  и  теряешь
сознание. - Кивнула Теххи. - Но  при  чем  тут  моя  помощница?  Собираешься
велеть ей раздеться догола и плясать на столе? Тебе требуется что-то в таком
роде, чтобы хорошо провести вечер?
   - Ты почти угадала. - Нежно сказал я. - Правда раздеться придется не  ей,
а тебе, и не прямо сейчас, а после того, как мы где-нибудь  поужинаем,  и  я
вывалю на тебя свои многочисленные проблемы. Именно так я и представляю себе
хороший вечер. Ужасно банально, правда?  Зато  плясать  на  столе  вовсе  не
обязательно - у меня не настолько утонченные вкусы!  А  что  касается  твоей
помощницы, эта милая леди просто должна  стоять  за  стойкой  и  старательно
делать вид, что  она  здесь  работает  -  вот  и  все...  Правда,  я  хорошо
придумал?
   - Правда. - Улыбнулась Теххи. - Можешь себе представить: я как раз ужасно
хочу что-нибудь съесть, а потом непременно раздеться. Видеть ее уже не могу,
эту свою одежду!
   Мы действительно  отлично  провели  остаток  вечера:  просто  отправились
поужинать в "Трехрогую луну". Я уже давно выяснил, что в этом  замечательном
поэтическом клубе к  услугам  посетителей  не  только  реальная  возможность
отдавить ногу какому-нибудь живому литературному гению, но и отличная кухня.
До новолуния было  еще  далеко,  так  что  никакими  поэтическими  турнирами
сегодня и не пахло.  Просто  мы  оказались  в  окружении  довольно  большого
количества ребят с приятными лицами и чудесной сумасшедшинкой в глубине глаз
- что может быть лучше!  Некоторые  из  них  уже  привыкли  к  моей  роже  и
приветливо здоровались со мной. Думаю, даже если бы я все-таки явился сюда в
Мантии Смерти - такой бестактности я до сих пор старался избегать -  это  не
слишком изменило бы  выражение  их  симпатичных  физиономий.  Одним  словом,
обстановка  в  "Трехрогой  луне"  весьма  благоприятствовала   тому,   чтобы
рассказать Теххи о совершенно дрянных событиях, которые почему-то  решили  с
нами случиться: в этих стенах моя история звучала, как попытка поразить свою
девушку  кошмарным  сюжетом  очередной  фантастической  поэмы   -   довольно
бездарной, но имеющей право на существование, почему бы и нет!
   - Плохая история. - Теххи  сказала  это  в  точности,  как  Джуффин:  без
эмоций, как бы просто подводя краткий итог моему длинному рассказу.
   - Да уж, не совсем то, о чем приятно поболтать за ужином. - Вздохнул я. -
Знаешь, кроме всего... Я чувствую себя ужасно виноватым, как это  ни  глупо.
Понимаю, что на самом деле я тут не при чем, и все-таки... А кроме  того,  я
здорово подозреваю, что расхлебывать эту кашу  предстоит  именно  мне,  даже
если завтра выяснится, что у  нас  по-прежнему  нет  подходящей  ложки.  Так
что... Хорошо, что у нас с тобой  есть  этот  вечер.  Честно  говоря,  таких
омерзительных предчувствий, как сегодня, у меня уже давно не было.
   - Ну, не так все страшно. - Мягко сказала Теххи.  -  Ничего  с  тобой  не
случится, Макс... Ничего такого, с чем ты не мог бы справиться,  по  крайней
мере. Со всеми остальными - очень даже может быть, но не с тобой, можешь мне
поверить!
   - Это хорошая новость. - Улыбнулся я. - А откуда такие сведения?
   - Отсюда. - Невозмутимо сообщила Теххи, слегка стукнув костяшками пальцев
по своей груди. - Самый надежный источник информации!
   Зов Джуффина настиг  меня,  когда  мы  ехали  домой.  Мне  даже  пришлось
остановить амобилер: Безмолвная  речь  требует  всего  моего  внимания,  без
остатка, так что я вполне  мог  просто  врезаться  в  какой-нибудь  фонарный
столб, или свернуть на тротуар, доказав  немногочисленным  прохожим,  что  я
действительно представляю собой серьезную опасность  для  жизни  окружающих,
даже в нерабочее время.
   "Я два часа гулял по твоей резиденции, Макс. -  Сообщил  мой  шеф.  -  Ты
правильно сделал, что не попытался взгромоздиться на чей-нибудь  след!  Если
бы ты нашел след твари, которая там порезвилась, я бы тоже обзавелся любимой
игрушкой,  из  тех,  что  можно  таскать  за  пазухой,  чтобы  было  не  так
одиноко..."
   "Так мы с Мелифаро действительно могли превратиться в куклы? -  С  ужасом
уточнил я. - То есть, со мной случился не  приступ  паранойи,  а  нормальное
человеческое предчувствие?"
   "Ну насчет "нормального" и "человеческого" я бы не очень-то распинался...
Но предчувствие тебя не обмануло. Правда счастливая  возможность  продолжить
свое существование в виде плюшевого симпатяги светила только тебе:  все-таки
наш Мелифаро - не Мастер Преследования, и никогда им не будет.  Чтобы  стать
маленьким и пушистым, ему потребовалась бы личная встреча с  этой  неведомой
тварью..."
   "А как же мы будем искать это существо, если мне  нельзя  становиться  на
его след? -  Озабоченно  спросил  я.  -  Оно  же,  небось,  уже  забилось  в
какой-нибудь темный угол..."
   "Об этом не беспокойся.  Его  драгоценный  след  обладает  такой  убойной
силой, что я могу различить его запах - он  здорово  похож  на  обыкновенный
запах безумия, и  еще  на  запах  дикого  животного  -  совсем  чуть-чуть...
Собственно говоря, сейчас я  как  раз  собираюсь  повторить  маршрут  нашего
анонимного друга. Поэтому постарайся спать не  очень  крепко:  мне  в  любой
момент может понадобиться твоя помощь."
   "Может быть, мне следует присоединиться к вам прямо сейчас?"
   "Пока не стоит. Я не уверен, что ты мне так уж нужен... я вообще ни в чем
сейчас не уверен. И честно говоря, я не хочу, чтобы твоя девушка  выцарапала
мне глаза. Сейчас не  совсем  подходящее  время,  чтобы  ссориться  с  такой
грозной леди. Вот разберемся с сувениром от твоих друзей  манухов,  тогда  -
другое дело!"
   "Я ей передам ваши слова. Думаю, это  удачный  комплимент,  как  раз  для
Теххи. - Я изо всех сил постарался снабдить свою Безмолвную речь улыбкой.  -
Хорошей вам охоты, Джуффин."
   "Спасибо. - Серьезно отозвался он. - Довольно своевременное пожелание!"
   Следующий "сеанс связи" с моим шефом состоялся еще часа через два. Я  как
раз начал было прикидывать:  стоит  мне  засыпать,  или  можно  еще  немного
повременить с этим удовольствием. Зов сэра Джуффина оказался лучшим  ответом
на только что образовавшийся вопрос.
   "Приезжай в замок Рулх, Макс. Так, чтобы камни из-под колес  летели.  Мне
нужен твой Смертный Шар: мои тут не годятся. Охрана предупреждена,  так  что
тебя встретят и проводят ко мне."
   "Ладно, еду." - Отозвался я, выскакивая из-под одеяла с такой  скоростью,
словно подо мной внезапно загорелась кровать.
   - Макс, даже если Мир уже рушится, это  еще  не  значит,  что  ты  должен
надевать мою скабу, да еще и наизнанку. - Рассудительно заметила Теххи.
   - Твоя правда.  -  Виновато  вздохнул  я.  -  Помогла  бы,  что  ли...  Я
окончательно запутался в этих грешных тряпках!
   На фоне многочисленных мелких бытовых проблем наше прощание  вышло  таким
легким - я сам удивился! Вообще-то, под влиянием  настойчиво  грызущих  меня
дурных предчувствий я вполне мог закатить какую-нибудь  патетическую  сцену,
но обошлось...
   Я несся по городу, как сумасшедший. Пожалуй, это было  слишком  даже  для
меня: уже через пять минут я оставил свой амобилер  у  ворот  замка  Рулх  -
вообще-то добраться туда  из  Нового  Города  за  пять  минут  действительно
невозможно, но у меня как-то получилось!  Высоченный  здоровяк  в  роскошном
узорчатом лоохи дворцового стражника молча поклонился и жестом предложил мне
следовать  за  ним.  Стражникам  не  рекомендуется  вступать  в   беседы   с
королевскими гостями, если в этом  нет  экстренной  необходимости  -  честно
говоря, такого рода ограничения до сих пор немного действуют мне  на  нервы.
Впрочем, моим мнением на сей счет никто не потрудился поинтересоваться,  так
что я молча затопал вслед за этим громилой - а что мне еще оставалось?!
   На сей раз дело обошлось без паланкинов: очевидно в ночное время все  эти
дворцовые церемонии утрачивают значение, и становятся тем, чем  они  на  мой
вкус являются всегда - суетой сует. Так что  мне  предоставилась  счастливая
возможность осквернить своими сапогами причудливые зеркальные полы коридоров
замка. Джуффин обнаружился в огромном, ярко освещенном зале, стены  которого
были увешаны какими-то причудливыми  предметами  -  мое  пылкое  воображение
вполне допускало, что эти штуки  могут  оказаться  каким-нибудь  сумасшедшим
старинным оружием, но полной уверенности в этом у меня не было.
   - Ты очень быстро приехал, Макс. - Печально сказал  мой  шеф.  -  Но  все
равно поздно. Эта тварь благополучно сбежала.
   - Сбежала?! От вас? - Изумленно переспросил я. - Что, и так бывает?
   - Ага. - Равнодушно подтвердил Джуффин. - И  я  еще  легко  отделался!  В
такую переделку я уже давно  не  попадал.  Еще  немного,  и  вы  с  Мелифаро
получили бы прекрасную возможность пополнить свою сентиментальную  коллекцию
мягких игрушек... В жизни не видел ничего подобного: какая-то дрянная мышь -
и такое могущество! Не удивительно, что замок Рулх ее пропустил -  вообще-то
сюда довольно трудно проникнуть существу с недобрыми намерениями,  а  они  у
этой мышки были самые что ни на есть недобрые, можешь мне поверить!
   - Так это была мышь? - Растерянно откликнулся я.
   - Представь себе, именно  мышь.  -  Почти  так  же  растерянно  отозвался
Джуффин.  -  Очень  крупная  и  довольно  уродливая,  с  огромной   головой.
Невероятное существо: в его распоряжении всего несколько  довольно  странных
фокусов, зато даже  мне  почти  нечего  им  противопоставить.  Легче  просто
уничтожить наш прекрасный Мир, и создать новый, где вообще не будет  никаких
мышей - ни могущественных, ни обыкновенных!
   - А куда она сбежала? Она же теперь такого наворотит! - С  ужасом  сказал
я.
   - Да нет, не наворотит. Во всяком случае,  не  сейчас.  Она  скрылась  на
Темной Стороне, и это самое странное. Замок  Рулх  -  особое  место.  Отсюда
попросту невозможно уйти на Темную Сторону... ну, почти невозможно.  Даже  я
не смог  последовать  за  этим  существом.  Но  ты  наверняка  сможешь.  Наш
единственный и неповторимый Вершитель,  король  М„нин,  строил  замок  Рулх,
руководствуясь исключительно соображениями собственного комфорта.  Уж  он-то
мог уходить отсюда в любое время, куда ему заблагорассудится, в том числе  и
на Темную Сторону... Если это удавалось одному Вершителю, значит получится и
у другого.
   - Вы прозрачно намекаете,  что  мне  пора  приступать  к  своим  основным
обязанностям: делать всякие непостижимые глупости, и так далее?  -  Невесело
усмехнулся я.
   - Намекаю. - Признался Джуффин.  -  Но  это  не  значит,  что  ты  должен
немедленно бросаться в погоню за этой  грешной  мышью.  Спешка  к  добру  не
приведет. Я вот спешил сюда, сломя  голову,  и  теперь  мы  имеем  роскошную
проблему, которой могло бы не быть! Во-первых, мы должны дождаться  известий
от Мелифаро и послушать все, что он сможет нам рассказать - мало ли что! - а
во-вторых, нам с тобой  следует  хорошо  подумать...  И  попытаться  увидеть
парочку нужных снов - это самое главное. Пошли отсюда, сэр Макс.
   - Джуффин, а почему эта мышь приперлась в  Королевский  замок?  Что,  она
хотела проделать тот же самый фокус с Его Величеством? - Спросил я.
   - Да нет, не думаю. Скорее всего она просто  искала  тебя...  Видишь  ли,
невероятное могущество не мешает этому существу весьма  примитивно  мыслить.
Кроме того, оно не смогло обнаружить в Мохнатом Доме  твои  следы  -  просто
потому, что у него очень плохое чутье, а ты,  к  тому  же,  так  редко  туда
заходишь... В общем, мышь решила, что царя следует искать  в  самом  большом
дворце - не думаю, что эта тварь  осведомлена  о  том,  что  в  Ехо  имеются
какие-нибудь другие монархи кроме тебя.  Наша  мышь  вела  себя,  как  самый
обыкновенный неграмотный кочевник, вот и все.
   -  А  она  успела  еще  кого-нибудь  превратить  в  куклу?  -  Озабоченно
поинтересовался я.
   - К сожалению, успела. С того момента, как я пришел  сюда  по  запаху  ее
следа и потребовал немедленно обыскать замок, нашли  сорок  шесть  кукол:  в
основном это слуги,  несколько  стражников,  пятеро  сановников...  Впрочем,
могло  быть  гораздо  хуже!  Счастье,  что  сам  Гуриг  с  утра   отправился
осматривать свою летнюю резиденцию, и был  так  доволен  произведенными  там
переменами, что решил остаться в замке  Анмокари  до  конца  лета.  Так  что
большая часть его свиты тоже перебралась туда, сразу после  обеда...  Пошли,
Макс.
   - А если эта мышь вернется с Темной Стороны, и  захочет  продолжить  свои
поиски? - Нерешительно спросил я.
   - О, это было бы не так уж плохо! - Мечтательно вздохнул  Джуффин.  -  Ни
щелей, ни окон здесь нет, а я уже наложил заклятия  на  все  двери,  каковые
обнаружились в этой комнате, кроме той, через которую ты сюда  зашел.  Перед
тем, как уйти, мы и с ней разберемся. Ни одному живому существу до  сих  пор
не удавалось воспользоваться дверью, которой  я  шепнул  несколько  ласковых
слов... Впрочем, я не думаю, что эта  тварь  захочет  так  скоро  вернуться:
все-таки я ее здорово напугал!
   - Могу себе представить! -  С  облегчением  улыбнулся  я,  направляясь  к
выходу.
   Джуффин ненадолго задержался у входной двери -  накладывал  на  нее  свое
фирменное заклятие, я полагаю. Он догнал меня уже во  дворе  замка,  положил
мне на плечо тяжелую горячую руку. Я подумал, что в зимнее время моего  шефа
вполне можно  использовать  в  качестве  комнатного  обогревателя,  и  глупо
хихикнул.
   - Нам с тобой придется переночевать  в  Управлении,  сэр  Макс,  так  что
отправь к вурдалакам все мечты о своем любимом одеяле! Ничего  не  попишешь:
для таких сновидений, которые  предстоят  нам  с  тобой  сегодня,  даже  моя
собственная спальня не очень-то годится.  -  Голос  Джуффина  показался  мне
немного печальным, это даже настораживало.
   - Судя по вашим интонациям, мы влипли, как  еще  никогда  не  влипали!  -
Нерешительно сказал я.
   - Очень может быть, я еще и сам точно не знаю.  -  Вздохнул  мой  шеф.  -
Знаешь,  я  думаю,  что  эта  грешная  мышь  действительно   когда-то   была
предводителем Тайной свиты короля М„нина - я имею в виду,  что  нас  любезно
навестило это существо из легенды - как его там звали?
   - Дорот?
   - Ага, кажется так. Пришел  специально  для  того,  чтобы  сообщить  сэру
Луукфи и нашим буривухам, что информация о тайных обрядах  манухов,  которая
хранится в Большом Архиве, отныне может считаться проверенной... Эта  версия
объясняет все: и могущество этого существа, корни которого уходят в забытые,
древние тайны материка  Уандук,  и  даже  его  бегство  на  Темную  Сторону:
наверняка ему уже приходилось проделывать этот фокус, когда оно сопровождало
М„нина в составе его Тайной свиты... Наш легендарный король обожал  окружать
себя опасными игрушками: все вы, Вершители, с придурью!
   - Ничего подобного. - Возмущенно сказал я.  -  Не  знаю,  какой  там  был
диагноз у вашего короля М„нина, а лично у меня нет никакой "придури"!
   - Ты действительно так думаешь? Ну  спасибо,  парень,  ты  меня  все-таки
рассмешил! - Джуффин хохотал так, что листья с деревьев сыпались.
   - А что, я сказал что-то смешное? - Вздохнул я. - Ну ладно, хоть какая-то
от меня польза...
   Стоило нам зайти в коридор Управления  Полного  Порядка,  мое  настроение
начало исправляться - довольно шустро, надо отдать ему должное!
   - В нашем кабинете сейчас слишком хорошо, чтобы туда  идти.  -  Задумчиво
сказал Джуффин. - Там сидит Кофа, стол наверняка ломится от вкусной  еды,  и
все такое... А нам нужно пог