-три. Впрочем,  если  ты захочешь, чтобы "Фило" поторопился...
ну, тогда  даже не  знаю! Может быть  мы  догоним его сегодня на закате... -
Задумчиво отозвался Анчифа. Потом недоверчиво покосился на меня и спросил: -
Тобой руководит исключительно академический интерес?
     - Нет,  практический.  -  Невозмутимо  ответил я. Потом не  выдержал  и
надулся от гордости, как и  собирался с самого начала. - Сэр Кофа Йох сладко
дрыхнет в каюте, и есть все основания предполагать, что он будет проделывать
это в течение пяти  дней без перерыва. А лично у меня нет никаких возражений
против  небольшого  развлечения,  сэр  капитан.  Когда  еще  выпадет  случай
пренебречь долгом ради своего вздорного каприза!
     -  Ну ты даешь! - Анчифа  восхищенно  покачал головой.  Кажется, парень
помолодел  на  сотню лет, куда  только  подевалась  его по-утреннему  хмурая
физиономия!
     -  Ага.  - Спокойно  согласился я.  - Сам  от себя не  ожидал. Ну  что,
разворачивай свое грозное корыто, и в погоню!
     -  Есть, сэр.  - С комичной серьезностью отозвался  Анчифа. -  Надеюсь,
тебя устроит одна шестая часть общей добычи, сэр Макс? Или поторгуемся?
     - Поторгуемся. - Рассмеялся я. - Вообще-то я претендую на четверть... О
моей жадности по Ехо ходят настоящие легенды, разве ты не в курсе?
     Пасмурное  утро  следующего  дня  я   встретил  на  палубе,  мокрой  от
солоноватых   брызг.   "Фило"   несся,  как  сумасшедший,   подпрыгивая   на
всклокоченной поверхности внезапно разволновавшихся "хладных рыбьих зыбей" -
это еще самый  безобидный  из  многочисленных кеннингов,  которыми  внезапно
переполнилась моя разгоряченная голова в этот  ранний час. На горизонте  уже
отчетливо  вырисовывались  громоздкие очертания нашей  потенциальной жертвы,
так  что  во  мне  внезапно  проснулся какой-то  сумасшедший викинг, тяжелое
наследие моей патологической начитанности...
     -  Что,  глаза  разгорелись?  -  Понимающе  спросил Анчифа, устраиваясь
рядом. Он немного помолчал, потом обернулся ко мне. - Ты только не обижайся,
сэр Макс... Одним словом, я бы предпочел, чтобы во время драки, если таковая
случится, ты  просто мирно  сидел  в своей каюте... а еще лучше  - лежал.  С
закрытыми глазами.
     -  Почему  это?  - Удивился я.  - Я уже большой мальчик,  сэр  капитан.
Можешь мне поверить, бывали в моей жизни ситуации и поопаснее,  чем битва  с
ташерскими купцами.
     - Не сомневаюсь. - Кивнул Анчифа. - Честно  говоря,  мне и в  голову не
приходило заботиться о твоей безопасности, сэр "большой мальчик"! Просто мне
не хотелось бы,  чтобы ты  сам  случайно  отправил  на тот  свет пару-тройку
несчастных  ташерцев...  Ты  не   поверишь,  но  я  предпочитаю,  чтобы  все
оставались живыми:  и  мои  ребята, и эти  счастливчики,  которые  время  от
времени попадаются  мне на пути. Не люблю убивать без крайней необходимости:
хлопотно, да и кучу сил отнимает...
     - Можно  подумать, я люблю кого-то убивать! - Растерянно сказал я. - Ну
ты  даешь, парень!  Неужели  ты считаешь, что  я  только  и жду  возможности
пополнить свою коллекцию холодных трупов?
     - Да нет, конечно, но тебе это  очень уж легко удается. Слишком  легко,
на  мой  вкус, если верить  всем этим невероятным историям, которые  обожает
рассказывать мой младший  братишка... А  ведь  хоть одна из них  должна быть
правдой! - Вздохнул Анчифа. - Драться ты, как я понимаю, не очень-то умеешь,
зато убивать - пожалуйста! Нет ничего опаснее, чем иметь дело с парнем вроде
тебя.
     -  Ничего, я буду  держать  себя в руках.  -  Усмехнулся я.  -  Никаких
зверских убийств,  как-нибудь  потерплю...  Не  переживай,  сэр  капитан,  я
собираюсь  скромно постоять в  сторонке  и  подождать,  чем  все закончится.
Торжественно обещаю  не  выпендриваться  без  крайней нужды. Все  лучше, чем
просто сидеть в каюте...
     - Ладно.  - Серьезно  кивнул  Анчифа. - Впрочем, я надеюсь, что никакой
драки  вообще  не  будет.  Хвала Магистрам, в этом  Мире  не  так  уж  много
простофиль, которые не знают,  кому принадлежит "Фило"!  И они в курсе,  что
сэр Анчифа  Мелифаро работает  не ради удовольствия госпожи смерти, а только
ради своих  бездонных  карманов... да я и  забираю-то не больше  половины их
драгоценного  барахла - как  правило,  даже меньше!  Так что  господа  купцы
обычно сразу понимают, что дешевле будет сдаться без боя.
     - Кстати, а почему ты вообще стал пиратом, сэр Анчифа? - С любопытством
поинтересовался я. - Если бы  просто  путешественником, я бы и спрашивать не
стал: это же у вас семейное...
     - В том-то и дело!  - Рассмеялся Анчифа. - В свое время меня угораздило
составить  компанию  Манге  в  его  кругосветном  путешествии. Я  был молод,
только-только собрался поступать в Королевскую Высокую Школу, и  вдруг  папа
заявляет, что не отказался бы от лишнего помощника. Ясное дело, я решил, что
Высокая Школа может еще  несколько  лет  простоять  без  меня, а даже если и
рухнет,  это не моя проблема... Одним словом, мне было абсолютно  ясно,  что
такой шанс выпадает только один раз за тысячу жизней, и я  отправился с ним.
Первые  несколько  лет все было  замечательно.  Но в один прекрасный  день -
думаю, что в  жизни  каждого человека рано или поздно случается этот грешный
"прекрасный  день", который  переворачивает все с головы  на задницу! -  мой
отец ненадолго  оставил  меня  без присмотра, и  я тут же  угодил  в плен  к
укумбийским  пиратам,  как  и  следовало ожидать... Вообще-то  это отдельная
история! - Анчифа задумчиво улыбнулся каким-то своим воспоминаниям,  а потом
продолжил.  - Для  начала ребята  немного поморили меня  голодом  в трюме, а
потом вдруг решили, что я еще достаточно молод, а посему из меня может выйти
толк. Ну, они тут же извлекли меня из  трюма,  накормили - к этому моменту я
уже был  такой покладистый,  дальше некуда!  -  и  принялись обучать основам
своего национального  мастерства. У  них  это  называется "морская охота"  -
целая наука, что-то вроде нашей хваленой угуландской магии, хотя все гораздо
примитивнее,  конечно...  А  я, как  на грех,  оказался способным  учеником.
Настолько способным, что через дюжину лет разделался со своим  наставником и
завладел  его  шиккой,  этим самым стариком "Фило",  только  тогда он  носил
другое  имя,  которое  я  до  сих  пор  предпочитаю  не  произносить  вслух:
подозреваю, что моя  грешная лоханка на редкость сентиментальна!... В общем,
я завладел кораблем и отправился догонять Мангу - он как раз прислал мне зов
из  Суммони, так  что  у меня  были все  основания надеяться,  что я его там
застану... Так оно и вышло.
     Анчифа немного помолчал, потом неожиданно рассмеялся и покачал головой.
Я тоже молчал, рассчитывая на продолжение.
     - Разумеется, тогда мне и в голову не приходило, что в один  прекрасный
день я выйду  на "морскую охоту". - Наконец сказал Анчифа. -  Но от меня уже
ничего не зависело:  эти грешные укумбийцы  умудрились повернуть колесо моей
судьбы... Знаешь, у них есть такой вроде бы  простенький ритуал посвящения в
"морские охотники". Мне пришлось  пройти через  эту церемонию, как  и любому
другому ученику. В глубине души я посмеивался  над примитивными заклинаниями
укумбийских  колдунов. Дескать,  где  уж им одолеть парня  из Угуланда...  А
через несколько лет я  на собственной шкуре  понял,  что  эти ребята  хорошо
знали свое дело!
     - А что именно случилось через несколько лет? - Осторожно спросил я.
     -  Мы с  Мангой вернулись домой, он умостил  свою  задницу в  кресло  и
принялся  за  приведение  в  порядок  своей  грешной   "Энциклопедии  Мира".
Подразумевалось,  что  теперь у  меня  найдется  время для посещения Высокой
Школы, да я и не возражал. Тогда мне казалось, что с приключениями покончено
надолго, если не  навсегда... Но  в один прекрасный день я  обнаружил себя в
порту. Я бесцельно слонялся по причалу и с тоской пялился куда-то вдаль. Это
стало случаться все  чаще и чаще,  в  конце  того грешного года я встречал в
порту  чуть  ли  не каждый рассвет.  Проклятые укумбийские  колдуны все-таки
сумели взять в плен какую-то часть  меня, и я  начинал смутно  понимать, что
без  этой  самой  части мне  нечего  делать  в мире нормальных людей... Дело
кончилось тем,  что от меня ощутимо  запахло безумием. Хвала Магистрам, отец
не стал таскать меня по знахарям. Он быстро понял, что  со мной творится: не
зря мы с  ним полгода  колесили по островам  Укумбийского моря! В отличие от
меня,  Манга с  самого начала относился к древней магии тамошних пиратов без
излишней снисходительности. Так что отец немного разбирался в их заклинаниях
-  не настолько  хорошо, чтобы  вернуть  мне  свободу, но вполне достаточно,
чтобы  найти единственное  лекарство, которое  могло вернуть  мне  рассудок.
Манга сам  посадил меня  на "Фило",  помог  собрать команду  и отправил  нас
"проветриться", по его собственному выражению...  Я вернулся домой через два
года, и к этому моменту мне уже  было  совершенно ясно,  как я  должен  жить
дальше.  С тех  пор много чего успело случиться, но у  меня  по-прежнему нет
особого выбора. - Анчифа комично  поднял брови и рассмеялся. -  Впрочем, мне
не на что жаловаться, скорее уж наоборот!
     - Да, наверное. - Улыбнулся я. - Во всяком  случае,  твоя  жизнь - куда
более занимательная штука, чем большинство других человеческих жизней.
     - Вот и я так думаю. - Серьезно кивнул он. - Ладно, с моей жизнью будем
разбираться  потом, а сейчас мне предстоит немного поорать на своих ребят, и
все такое. Видишь, мы уже почти догнали этого беднягу, ташерского купца!
     Я  кивнул: к этому  моменту ташерский  фафун был  так близко, что я мог
разглядеть не только  трогательное название корабля, старательно  вырезанное
на борту - эта громадина  называлась "Сестренка", можете себе представить! -
но  и встревоженное  выражение  бородатой  физиономии,  взиравшей  на  нас с
капитанского мостика.
     -  Все-таки  держи  свою задницу  подальше от этого борта, сэр  Макс! -
Весело посоветовал  Анчифа. - А  вдруг они с перепугу начнут отстреливаться?
Хотел бы я знать, кто будет объясняться с Кофой, в случае чего?
     -  И не напоминай! Когда  я  думаю о том, что  мне предстоит разговор с
Кофой, меня так и тянет сунуть свою голову в самое пекло. - Фыркнул я.
     Через несколько минут на палубе  стало по-настоящему весело. До сих пор
я  даже не предполагал,  что у Анчифы такая большая команда  -  в трюмах они
прятались, что ли?! Так что мне все-таки пришлось скромно отойти в сторонку,
в противном случае мне  довелось бы вспомнить, как  чувствуют себя пассажиры
переполненного   автобуса,   попавшего  в   автомобильную  пробку.   События
развивались так  быстро,  что  я  не очень-то  успевал  соединять их в некую
связную последовательность. Какое там, я даже не успевал в них  участвовать!
Все  эти здоровенные  мускулистые  дядьки что-то  с  энтузиазмом  вопили,  в
воздухе угрожающе  свистели абордажные крючья, я затаив дыхание  ждал, что в
нас вот-вот полетят какие-нибудь взрывающиеся снаряды из  рогаток бабум, или
что-нибудь более экзотическое - я ведь  понятия не имел, какое оружие обычно
пускают в  ход  прижатые к  стенке  граждане ташерской национальности!  - но
ничего  так  и  не  полетело.  Как  и предсказывал  Анчифа, ташерцы  даже не
попытались  сопротивляться. Позже я понял,  что  бравый  капитан  "Фило"  ни
капельки не преувеличивал - скорее уж здорово поскромничал! - когда небрежно
сообщил мне, что в этом Мире не так уж много моряков, не осведомленных о его
ослепительной репутации.
     В  тот  день мне  так  и не удалось  совершить ни одного  "бессмертного
подвига" - да  оно и к лучшему!  Зато мне  довелось  полюбоваться совершенно
незабываемым зрелищем: сэр Анчифа Мелифаро одним прыжком - это действительно
было фантастическое сальто! - перелетел на палубу купеческого фафуна. Там он
горделиво выпрямился,  грозно  сверкнул  глазами  и отвесил  какой-то  дикий
шутовской  поклон - его  младшему братцу еще  учиться и учиться!  - высокому
бородачу в дорогом дорожном костюме.
     - Вы правильно сделали, что не стали экспериментировать со стрельбой из
чурлеха по нашим задницам, капитан! - Насмешливо  сказал он. - С моей удачей
лучше  смириться. Считайте,  что  ваш миролюбивый нрав сохранил вам половину
имущества...  а может быть и  больше, я еще  не решил. Возможно  я  даже  не
заставлю  ваших  людей петь свои  национальные песни для моей команды, благо
моих ребят  уже  тошнит  от ташерских мелодий. Слишком уж часто ваши земляки
попадаются на моем пути! Разве что... - Он  обернулся к  нам и заорал: - Сэр
Макс, ты  еще  не  пошел  спать?  Хочешь  послушать  ташерские  песни?  Могу
устроить!
     - Спасибо, я как-нибудь обойдусь. - Вежливо  отозвался я. Вот уж чего я
действительно не люблю, так это эстраду, особенно любительскую...
     - Не  хочешь -  не надо! - Согласился Анчифа.  - Давай, перебирайся  ко
мне,  устрою  тебе  экскурсию по  купеческим  трюмам. Осматривать  ташерские
кладовые обычно гораздо интереснее, чем слушать их песни.
     Я тихо вздохнул, подумав, что на фоне головокружительного прыжка Анчифы
мои  жалкие  попытки  перебраться с одного  корабля на  другой развлекут его
команду  не  хуже,   чем  концерт  ташерской  самодеятельности,  только  что
благополучно  отмененный  победителем. К  счастью, господа пираты  оказались
достаточно  великодушны:  никто  так и  не  захихикал, пока я карабкался  на
палубу фафуна.  Возможно, это  просто  был  их способ отблагодарить меня  за
пиво...
     - А вы чего смотрите?  - Ворчливо спросил Анчифа у своих головорезов. -
Давайте сюда, ребята!
     Мне   оставалось   только  завистливо  вздохнуть:   почти  три   дюжины
здоровенных,  таких  неуклюжих  на  вид  дядек причудливыми пестрыми птицами
взлетели над палубой  "Фило". Через мгновение  мы  уже были окружены плотным
кольцом  своих соратников. На "Фило" осталось всего несколько человек, они с
угрожающим    видом    выстроились    у    борта    -    весьма   похвальная
предусмотрительность!
     - Пошли, ребята.  - Весело сказал  Анчифа. - Поможем господину капитану
проветрить трюм, пока там не завонялась ташерская селедка!
     После  его речи господа  пираты изволили сложиться  пополам  от хохота.
Очевидно, ребята обладали какой-то  специфической информацией об  этой самой
"ташерской селедке", которая позволяла им оценить шутку своего капитана. Мне
оставалось только теряться в догадках...
     Прогулка по кладовым показалась мне  довольно скучной  и  утомительной.
Честно говоря, мои глаза  совершенно  не способны засверкать от алчности при
взгляде  на  тюки с разноцветной тканью  и  крошечные  сундучки  из какой-то
незнакомой  мне  синеватой  древесины,  от   которых  исходит  острый  запах
пряностей  -  даже  если я  теоретически  понимаю,  что вся  эта фигня стоит
огромных денег. Однако Анчифа выглядел  очень довольным. О его команде я уже
не  говорю: ребята с энтузиазмом рылись в пестром тряпье, как провинциальные
домохозяйки,  впервые  в  жизни  попавшие  на  рождественскую  распродажу  в
столичном  супермаркете. Созерцая это в высшей степени трогательное зрелище,
сопровождавший нас  бородатый  ташерец  морщился,  как  от  зубной боли,  но
благоразумно помалкивал.
     - Тебе нравится наша добыча, Макс? - Весело спросил Анчифа.
     - Как тебе сказать...  - Вздохнул я. - Кажется, я немного  погорячился,
когда говорил, что претендую на четверть  общей добычи! Я вот все думаю - на
кой хрен оно мне вообще надо?
     - Ничего, поделишься  с Кофой. -  Совершенно  серьезно сказал Анчифа. -
Хороший способ его успокоить!
     - Да? -  Обрадовался я. - Думаешь, он согласится принять наши извинения
в такой... как бы это сказать... утилитарной форме?
     -  Не будь  идиотом,  сэр Макс. -  Устало вздохнул  Анчифа. - Это же не
что-нибудь, а букиви! Ни один нормальный человек не откажется от возможности
стать обладателем нескольких фунтов  лучших ташерских  пряностей. А уж такой
отчаянный гурман,  как Кофа... К тому  же в одной такой коробочке содержится
целое состояние, можешь мне поверить!
     - Да? - Удивился я. - Что, эти дурацкие пряности действительно такая уж
великая ценность?
     - Если ты продашь пару дюжин этих шкатулок на Сумеречном Рынке в Ехо, -
Анчифа  небрежно  пнул  ногой  ближайший   сундучок,  над  которым   тут  же
заклубилось  розовое  ароматное  облачко,  -  можешь  смело  отправляться  в
Управление Больших Денег и  требовать, чтобы они  занесли твое  имя в список
самых богатых жителей столицы - разумеется, если ради такого удовольствия ты
готов ежегодно платить удвоенный налог на собственность...
     -  Лихо! - Уважительно сказал я. - Но мое воспитание  не  позволяет мне
платить  какой-то  там  "двойной  налог",  к тому  же у  меня совершенно нет
времени торговать на  Сумеречном  Рынке...  Впрочем,  я  действительно  могу
поделиться с Кофой. Да  и  Джуффину  будет  приятно  получить  такой  ценный
подарок, я полагаю!
     -  Вот  так-то  лучше. -  Усмехнулся  Анчифа. - Ничего, ты  еще немного
подумаешь и через несколько дней скажешь, что тебе самому мало!
     -  Поживем -  увидим. -  Улыбнулся  я.  - Но я бы  предпочел  завладеть
чем-нибудь более компактным - просто на память о  приключении,  которое пока
совершенно не похоже ни на какое приключение...
     - И  благодари  Темных  Магистров,  что не похоже!  -  Зловеще  хмыкнул
Анчифа. - Знаешь, в свое время -  когда надпись на борту моего "Фило" еще не
казалась моим многочисленным оппонентам достаточно убедительным аргументом в
пользу   мирных   переговоров  -  мои   визиты  на  чужие  корабли   нередко
заканчивались методичным перепиливанием нескольких дюжин чужих глоток... Это
не так увлекательно, как кажется со стороны!
     - Я знаю. - Сочувственно кивнул я.
     - А,  ну да... Конечно, ты знаешь!  - Спохватился Анчифа. - В общем,  я
рад,  что сегодняшнее дельце совершенно не  похоже  на  приключение. Судя по
всему, леди смерть честно выполняет свое обещание.
     - Какое обещание? - Изумленно спросил я.
     - А ты  не  знаешь?  Выходит,  мой младший  братец  не такой уж великий
болтун,  кто  бы  мог подумать...  Хочешь  настоящих ташерских леденцов, сэр
Макс? - Анчифа ослепительно  улыбнулся,  протягивая  мне  маленькую  круглую
коробочку,  которую  только что  изящным  жестом  извлек  из кармана  нашего
перепуганного проводника.
     - Не хочу. - Отказался  я. - Так что там  у тебя вышло со  смертью, сэр
капитан?
     - О, эта  история вполне тянет на то,  чтобы со временем превратиться в
настоящую  легенду! - Мечтательно  протянул  Анчифа. - Однажды  смерть лично
навестила меня,  чтобы  сказать  мне  спасибо  за  хорошую  службу...  Такая
красивая леди!
     - Ты  хочешь сказать, что смерть - это  женщина, да  еще  и красивая? -
Ошеломленно спросил я
     .
     - Разумеется, нет.  - Пожал  плечами Анчифа.  -  Как смерть  может быть
кем-то? Но для  того, чтобы поговорить со мной,  она  приняла  именно  такой
облик. Так  что я видел  перед собой ослепительно красивую  леди, это чистая
правда... Она сказала, что я  славно потрудился для нее, так что теперь могу
заняться чем-нибудь другим...  Прошу прощения,  Макс, но  всем  будет лучше,
если  на  этом  месте я заткнусь. Есть  вещи, о которых  не  следует подолгу
говорить вслух, ты согласен?
     -  Не  очень,  -  вздохнул  я,   -  теперь  мне  предстоит  умереть  от
любопытства...
     - От  любопытства - это еще  куда ни  шло.  Кое-кому из  присутствующих
теперь  предстоит  скончаться от страха...  ну, по меньшей мере, наложить  в
штаны. - Насмешливо сказал  Анчифа,  кивая на бородатого владельца фафуна. -
Ничего,  дядя! Я  же  сказал,  что  мне не нужна твоя  голова - только  твое
добришко, да и то не все. Ну, чего ты так выпучился?
     Ташерец действительно  внимательно прислушивался к  нашей  поучительной
беседе. Под конец он косился на Анчифу с таким нескрываемым ужасом, словно у
того  вне