от и наши арварохские
друзья, слышите? Но почему этот безумец Алотхо решил, что они поместятся
в нашей приемной?
   Действительно, с улицы доносился монотонный перестук негнущихся арва-
рохских плащей. Выглянув в окно, я с  ужасом  убедился  что  сэр  Алотхо
действительно притащил в Дом у Моста всю ту "полусотню Острозубов",  ко-
торая не была занята в почетном карауле с видом на стены Холоми.
   - Они останутся снаружи. - Спокойно объяснила Меламори. - Алотхо взял
их с собой... ну, для красоты, что ли... Для него это - все  равно,  что
нарядно одеться. Когда арварохский военачальник отправляется на встречу,
которую считает важной, он старается взять с собой столько своих воинов,
сколько возможно. У себя на родине он бы явился к  вам  в  сопровождении
"полустотни полутысяч" своих ребят, по его собственному выражению.
   - А на свидания с тобой он их тоже таскал? - Полюбопытствовал Мелифа-
ро.
   - Хвала Магистрам, не таскал. Видишь ли, свидание с дамой не считает-
ся у них таким уж великим событием, к счастью...
   Алотхо Аллирох действительно вошел к нам в сопровождении только одно-
го из своих воинов, молодого и такого же отчаянно красивого, как он сам.
Парень был с меня ростом, что не так уж и мало, но на фоне своего коман-
дира он казался щуплым подростком.
   - Это Тхотта, мой шаман. - Отрывисто сказал Алотхо. Кажется, он  здо-
рово волновался. - Тхотта - лучший из лучших, он часто говорит с Мертвым
Богом и почти всегда понимает его речи. Он передаст вам  слова  Мертвого
Бога, поскольку моих слов недостаточно, чтобы отблагодарить вас.
   - Надеюсь, что мы сумеем оценить оказанную  нам  честь!  -  Удивленно
сказал сэр Джуффин Халли. Его  раскосые  глаза  уже  блестели  от  любо-
пытства.
   - Вы сумеете! - Уверенно кивнул Алотхо.
   "Ох, плохо ты нас знаешь, парень!" - Сочувственно подумал я.
   - Мертвый Бог позволил нашему предводителю подарить вам свое  оружие!
- Торжественно заговорил шаман. - Вы должны знать,  что  воины  Арвароха
никогда не дарят свое оружие чужеземцам. Прежде такое  случалось  только
однажды, в глубокой древности, когда Завоеватель Арвароха Либори Фосафик
Невидимая Голова даровал свой меч вашему властелину М›нину.  Первый  дар
предназначается вам, господин. - Тхотта пронзительно посмотрел  на  сэра
Джуффина. Алотхо отстегнул от пояса свое замечательное "мачете".
   - Этот меч изготовлен из плавника самой  большой  рыбы  Рухас,  какую
когда-либо ловили в океане. - Серьезно пояснил он. - Точно такой же  меч
был в свое время дарован вашему королю М›нину. Я считал, что  не  вправе
делать вам подарок, поскольку подарками обмениваются только  равные,  но
Мертвый Бог сказал, что вы не будете гневаться.
   - Ни в коем случае! - Улыбнулся сэр Джуффин, принимая  "мачете".  Ка-
жется, он был здорово польщен.
   - Второй дар - тому, кто не допустил,  чтобы  наш  клан  остался  без
предводителя. - Теперь шаман смотрел на Мелифаро.  Алотхо  протянул  ему
свою уморительную "мухобойку".
   - Вы видели это оружие в деле. - Сказал ему Алотхо. - Я сам смастерил
его из усеянного зубами языка зверя Кырду, и это воистину опасная вещь.
   - Не сомневаюсь! - Кажется, Мелифаро основательно растаял. Шаман, тем
временем, повернулся к Лонли-Локли.
   - Мертвый Бог особо благоволит к тебе, господин. Правда, он не объяс-
нил, почему.
   - Жаль, - серьезно ответил Шурф, - было бы  весьма  любопытно  узнать
причину такой внезапной симпатии. - Его ирония показалась мне убийствен-
ной, впрочем я не был до конца уверен в том, что Шурф действительно  на-
меревался быть ироничным. Вечная история!
   - Вам ни к чему оружие, поскольку  вы  сами  -  наилучшее  из  орудий
убийства. - Задумчиво сказал Алотхо. - Но даже вам однажды может понадо-
биться защита. Думаю, что мой шлем - самый прочный под этим небом. Я сам
изловил шестирогую рыбу Ухунрук, из головы которой по моему приказу было
изготовлено это чудо.
   - Во всяком случае, он прекрасен! - Одобрительно кивнул  Лонли-Локли,
любуясь шестирогим шлемом. - Это - настоящее произведение искусства, сэр
Аллирох!
   - Вам, многоликому, наш следующий дар! - Шаман почтительно  склонился
перед сэром Кофой. Алотхо протянул ему зачехленный предмет.
   - Это - смертоносный хлыст, с двумя полутысячами жал диких ос  Зенго.
- Пояснил он. - Жала по-прежнему опасны так же, как в те дни, когда  осы
Зенго жужжали в своих гнездах. Но такой мудрец, как вы,  сможет  с  ними
справиться.
   - Попробую, - легкомысленно усмехнулся сэр Кофа, - чем  только  я  не
занимался в своей жизни!
   - Вы, госпожа, уже получили самый драгоценный дар. - Теперь шаман го-
ворил с Меламори. - Мертвый Бог сказал, что вы  сумеете  сохранить  душу
нашего клана, он доволен, что наш хуб будет петь для вас свои песни.
   - А он будет петь? - Спросила Меламори. - Пока  он  только  дуется  и
скучает по Алотхо.
   - Когда я уеду, он запоет. - Пообещал ей Алотхо. - Хуб всегда все де-
лает вовремя.
   - Да, ты уже говорил. Просто мне кажется, что он  хочет  вернуться  к
тебе.
   - Под небом рождается слишком мало существ,  чьи  желания  имеют  ка-
кое-то значение! - Грустно пожал плечами арварошец. - И Лелео - не  один
из них, так же, как и я сам.
   Его шаман тем временем обратился к Луукфи. Так почтительно он кажется
не говорил даже с Джуффином.
   - Вы, который беседует со многими буривухами  одновременно,  согласи-
тесь ли вы принять наш дар?
   - Конечно, господа, я соглашусь! - Смущенно заулыбался Луукфи. -  Так
любезно с вашей стороны!
   - Когда я отправлялся в этот поход, Завоеватель Арвароха Тойла Лиому-
рик Серебряная Шишка снял с себя этот плащ из самой прочной шерсти  овец
Царского стада и отдал его мне. - Торжественно сообщил Алотхо. - Он  бу-
дет счастлив узнать, что его плащ защищает от ветра  того,  кто  бережет
покой более чем двух полусотен буривухов. Примите его, сэр.
   - Спасибо! - Сэр Луукфи Пэнц отчаянно  покраснел,  но  его  смущенная
улыбка была самой очаровательной на обоих берегах Хурона, честное слово!
   - Надеюсь, эта милая пижамка понравится твоей жене, парень! -  С  не-
винным видом сказал Мелифаро.
   Шаман, тем временем, повернулся ко мне.
   - Мертвый Бог хорошо знает вас, господин. Он много говорил мне о вас,
но я мало что понял... Мертвый Бог сказал, что у  нас  нет  ничего,  что
могло бы вам пригодиться. У вас есть все, что  вам  нужно,  так  говорит
Мертвый Бог.
   - Ну и друзья у тебя, нечего сказать! - Веселый голос Мелифаро  нару-
шил звенящую тишину. - Этот Мертвый Бог в лепешку готов разбиться,  лишь
бы оставить тебя без подарков. Какая мелочность! А еще Бог!
   - Ничего, я с ним разберусь при встрече! - Нахально пообещал я.  Наши
коллеги заулыбались, но оба арварошца покосились на меня с благоговейным
ужасом.
   - Я очень хотел оставить что-то из своих сокровищ у вас, сэр Макс.  -
Печально сказал мне Алотхо. - Но не в моей власти противиться воле Мерт-
вого Бога.
   - Ничего, можете считать, что оставили мне свое главное сокровище!  -
Я очень надеялся, что Алотхо не обратит внимание на мои не в меру  ехид-
ные интонации. - Однажды мне посчастливилось услышать  вашу  песню,  так
вот, поверьте, я ее никогда не забуду!
   Меламори заулыбалась так широко, что я понял: хоть кто-то оценил  мою
шутку! Но бедняга Алотхо принял мой сомнительный  комплимент  за  чистую
монету.
   - Я рад, что вы будете помнить меня. - Поклонился он.
   - В этом вы можете не сомневаться. - На этот раз я говорил более  чем
искренне: такое действительно не забывается!
   Тем временем Мелифаро вежливо обратился к шаману.
   - Скажите, а ваш Мертвый Бог не будет возражать, если я сделаю  пода-
рок Алотхо? Или лучше не пытаться?
   - Вы можете поступать так, как считаете нужным. -  Ответил  шаман.  -
Поскольку вы спасли жизнь нашего предводителя и честь нашего клана...
   - Отлично! - Кивнул Мелифаро. Он извлек из кармана лоохи  драгоценный
перстень со скорчившимся в центре прозрачного  камня  крошечным  Руленом
Багдасысом. Только тут до меня дошло: этот уморительный парень решил хо-
рошо подшутить над обоими виновниками своей непродолжительной, но жесто-
кой депрессии одновременно! Сэр Джуффин Халли  заметил  мою  героическую
борьбу со смехом и послал мне зов.
   "Что он собирается отколоть? Ты в курсе, Макс?"
   "Ох, лучше уж он вам сам расскажет, а то я не выдержу! - Ответил я. -
Но опасности для здоровья сэра Алотхо эта штука не представляет, честное
слово!"
   "Хотел бы я знать, что вообще может представлять  опасность  для  его
здоровья!" - Сэра Джуффина явно терзало не беспокойство, а простое чело-
веческое любопытство.
   "Кое-что может. Конфликт между желанием и необходимостью,  например!"
- Тут же сообщил я.
   "Да ты психолог, парень! - Насмешливо отметил Джуффин.  -  Ладно,  не
буду мешать тебе наслаждаться зрелищем."
   Зрелище и правда было то еще: наш Мелифаро ораторствовал.
   - Это волшебная вещь, Алотхо. Можете носить ее на пальце, или в  кар-
мане - это не имеет значения. Но если вам станет очень грустно, а у меня
есть все основания полагать, что вам станет грустно...  В  общем,  тогда
бросьте это кольцо себе под ноги. Нужно, чтобы камень стукнулся о землю,
чем сильнее, тем лучше. И увидите, что будет. Я очень надеюсь,  что  вас
это развлечет. - К моему изумлению, Мелифаро  говорил  скорее  печально,
чем насмешливо, хотя хватало, конечно, в его речи и тех, и других  инто-
наций.
   - Спасибо. Думаю, что я испытаю вашу  волшебную  вещь,  когда  придет
время. - Алотхо принял кольцо, немного полюбовался на крошечного  Рулена
Багдасыса в центре камня и надел подарок на мизинец: с другими  пальцами
его здоровенной лапы даже экспериментировать было бесполезно!
   - Это хорошая вещь предводитель! - Авторитено заявил шаман. Брови сэ-
ра Джуффина Халли удивленно поползли вверх. Кажется,  наш  шеф  все-таки
надеялся, что Мелифаро устроит какую-нибудь мелкую  пакость  напоследок:
слишком уж трогательным вышло наше прощание, не  совсем  во  вкусе  сэра
Джуффина! Да и не в моем тоже, но этот белокурый великан  Алотхо  вполне
мог растопить чье угодно каменное сердце...
   - Мне пора уходить, господа. - Печально сообщил сэр Алотхо. -  Я  то-
роплюсь. Чем раньше я покину ваш город, тем скорее смогу вернуться.
   - Я провожу тебя. - Сказала Меламори.
   - Нет. Это - дурной знак, когда корабль уходит, а кто-то остается  на
причале.
   - А я и не собираюсь провожать тебя до причала. Только до стены Йохи-
ра Менки, до границы с Новым городом.
   - Спасибо, это хорошее предложение. - Обрадовался Алотхо. -  Кажется,
ему никогда прежде не приходило в голову, что проводить можно только  до
середины пути. Если бы парень распоряжался раздачей Нобелевских  премий,
он бы непременно присудил одну из них Меламори - за эту гениальную идею!
   Когда они покинули Дом у Моста, я сделал скорбное лицо.
   - Меня оставили без подарков! - Капризным тоном избалованного ребенка
прогундосил я. - И мне обидно! Сейчас я буду громко плакать!
   - Тебе сделали такой комплимент, какого мне, например, еще никогда не
делали. - Совершенно серьезно сказал мне Джуффин.
   - Как это? - Удивился я.
   - Они сказали, что у тебя есть все, что тебе нужно. -  Пожал  плечами
мой шеф.
   - В древней Священной Книге  Арвароха,  все  экземпляры  которой  они
сожгли чуть ли не дюжину тысяч лет назад, после того, как  выучили  наи-
зусть, написано: "Люди остаются людьми до тех пор пока им чего-то недос-
тает". - Невозмутимо вставил Лонли-Локли. - Кажется эти господа  здорово
сомневаются насчет твоей принадлежности к роду человеческому...
   - Короче говоря, они легкомысленно записали тебя в боги! - Рассмеялся
Джуффин.
   - И теперь их шаман будет каждую ночь приходить под мои  окна,  чтобы
узнать мое мнение по всем важным вопросам? - Усмехнулся я. - Ну-ну...  А
каким образом ты умудрился прочитать эту сожженную книгу, Шурф?  Неужели
ты такой старый?
   - Нет, просто у меня неплохая библиотека. - Невозмутимо ответил  Лон-
ли-Локли. - В ней есть несколько редчайших вещей, в частности и один  из
трех сохранившихся экземпляров Священной Книги Арвароха. С  этими  тремя
экземплярами случилась какая-то темная история: не то их подарили нашему
легендарному королю М›нину...
   - Чтобы набирался ума-разума! - Вставил Мелифаро.
   - Ну да, наверное... Или их вывезли с Арвароха какие-то  пираты...  В
общем, в Мире есть три экземпляра, и один из них мой. Занимательное чте-
ние!
   - Дашь почитать? - Завистливо спросил я.
   - Дам. Только ты ведь ко мне не соберешься!
   - Ну, когда-нибудь соберусь, - вздохнул я, - мы, боги, занятой народ,
конечно, но не так уж я безнадежен!
   Мелифаро, тем временем, успел представить сэру Джуффину полный  отчет
о печальной судьбе Рулена Багдасыса.
   - Сначала я был зол на обоих: и на изамонца, и на Алотхо. И решил что
это - неплохая пакость. Потом я с ними смирился, даже полюбил  этих  ре-
бят...
   - Полюбил? - Ядовито переспросил я.
   - Представь себе! Ну, немного странной любовью, согласен, и все же...
Я уже был готов отменить представление, а потом подумал что  этот  Рулен
Багдасыс действительно вполне способен поднять настроение бедняжке Алот-
хо. Воины Арвароха должны ценить грубые шутки, а я не знаю шутки грубее,
чем господин Рулен Багдасыс!
   Сэр Джуффин Халли выглядел абсолютно счастливым.
   - Макс, - весело сказал он, - раз уж ты и царь, и бог, и  все  такое,
может быть хоть ты отпустишь меня на отдых? Всего-то на три  дня.  Кимпа
уехал, в доме тихо и пусто. Хочу выспаться, почитать... Между прочим,  я
недавно вспоминал свою долгую несложившуюся жизнь, так вот, я не отдыхал
больше одного дня кряду в течение трехсот с лишним  лет!  Хочу  попробо-
вать, вдруг получится! А мне и отпроситься-то больше не у кого!
   - Я-то не возражаю, что ж я - зверь какой! А почему вы не  воспользо-
вались услугами арварохского шамана? - Ехидно спросил я. - Он бы мог по-
торговаться за ваш отпуск с самим Мертвым Богом, а я кто? Так,  погулять
вышел!
   - Ничего, меня вполне устраивает. - Снисходительно улыбнулся Джуффин.
- Не забывайте возносить ежевечернюю молитву сэру Максу, господа,  зака-
жите себе хороший ужин из "Обжоры" и вообще делайте, что хотите, а я по-
ехал домой. Знали бы вы, какое у меня там одеяло!
   - С ума сойти! - Сэр Кофа Йох изумленно глядел вслед нашему  шефу.  -
Этот кеттариец уходит спать до заката, да еще и отпуск берет! Я знаю его
куда дольше, чем вы, ребята, но на моей памяти ничего подобного действи-
тельно не происходило.
   - В любом случае, приказ сэра Джуффина - это закон! -  Сурово  сказал
я. - Хотите вы того, или нет, господа, а ужин из "Обжоры" будет на  этом
столе с минуты на минуту.
   - Славно, мальчик! - Улыбнулся сэр Кофа. - Наверное, ты добрый бог...
Никто не возражает, если я позову наших коллег из Городской полиции?
   - Во главе с сэром Бубутой Бохом? - Невозмутимо спросил Мелифаро.
   - Во главе с леди Кекки Туотли,  душа  моя.  И  только  попробуй  ух-
мыльнуться!
   - Ладно, я буду грустить и... что еще можно делать в таких случаях...
да, еще я буду скорбить! - Мелифаро скорчил самую угрюмую из рож, на ко-
торую были способны его лицевые мускулы. Получилось не  очень-то  убеди-
тельно...
   Ужинали мы весело и долго, вот только Меламори так  и  не  появилась.
Разумеется, я понимал, что ей немного не до того, но у меня сердце  было
не на месте, вернее, не на месте находились целых два сердца, все, кото-
рыми я в настоящий момент располагал.
   Она все-таки появилась в Доме у Моста, около полуночи, когда я остал-
ся в полном одиночестве. Что бы там ни случилось, а по ночам мне,  вроде
бы, полагалось дежурить... Меламори замерла на  пороге  моего  кабинета.
Мое невменяемое второе сердце тут же сжалось от ее боли и сладко замерло
от какой-то совершенно безнадежной нежности, которая  тоже  принадлежала
не мне. Я изо всех сил старался игнорировать дурацкие выходки  этой  по-
тусторонней мышцы.
   - Кажется, я опять спорола глупость, Макс! - Печально призналась  Ме-
ламори.
   - Мы, люди, постоянно делаем глупости, как сказал бы наш "великий бу-
ривух", если бы он сейчас не спал! - Утешил ее я. - И что же ты натвори-
ла?
   - Испугалась. И не поехала с Алотхо на его грешный Арварох, дырку над
ним в небе!
   - Я бы тоже испугался, - на всякий случай соврал я, - так что...
   - Ты? Нет, Макс, ты бы не испугался, это точно! - Вздохнула Меламори.
- Ну, может быть, и испугался бы, но тебя бы это не остановило.
   - Может быть и так. - Виновато кивнул я. - Но у тебя еще  будет  шанс
все исправить, Меламори. Нет ничего непоправимого, кроме смерти...  Хотя
и смерть иногда - вполне поправимое событие,  это  я  тебе  говорю,  как
крупный специалист в этом вопросе. Посиди со мной, поболтаем!
   - Я за этим и пришла. - Грустно улыбнулась Меламори.
   Мы болтали почти до рассвета: о сущих пустяках, и о том, о  чем  люди
почти никогда не говорят вслух, так, всего  понемножку....  Нас  прервал
мохнатый хуб, все это время дремавший на плече Меламори. Совершенно нео-
жиданно он встрепенулся и запел тоненьким  щемящим  голоском,  это  было
здорово похоже на человеческое пение без слов, вот только у людей не бы-
вает таких голосов.
   - Вот видишь, он действительно поет! - Улыбнулся  я.  -  Это  хороший
знак, правда?
   - Еще бы! - Кивнула Меламори. - В отличие от того же Алотхо, я вообще
не верю в плохие приметы, только в хорошие! Пожалуй, теперь я пойду  до-
мой. И буду спать, как убитая. Никогда бы не подумала, что мне это  све-
тит!
   - Зря сомневалась: такой занудный собеседник, как я, способен нагнать
сон на кого угодно!
   - По всему выходит, что так! - Весело фыркнула она. - Хорошего  утра,
Макс!
   - Хорошего утра... - Я  совершенно  не  был  способен  разобраться  в
собственных чувствах, поэтому просто положил  ноги  на  стол  и  с  удо-
вольствием закурил. С другой стороны, было бы в чем разбираться...
   Потом пришел сэр Кофа, на удивление довольный и загадочный, и  отпус-
тил меня домой. На этот раз мне удалось выполнить свою давнишнюю  угрозу
и заявиться к Теххи в самое неподходящее время: за час до рассвета.
   - Слушай, Макс, ты ведь иногда можешь спать и дома! - Сонно  усмехну-
лась она, открывая дверь. - Честное слово, я не обижусь! Должен же  быть
у тебя какой-то дом?
   - У меня есть целых два дома, - гордо сообщил я, -  проблема  в  том,
что ни в одном из них по-прежнему нет тебя. Я проверял!
   Мне наконец-то удалось отвести душу: проснулся я чуть ли не на  зака-
те. Умылся и лениво отправился вниз: у меня еще  не  хватало  нахальства
признаться Теххи, что я обожаю пить камру, не вылезая  из  постели.  Мне
казалось, что это будет как-то слишком... Так что я просто вошел в поме-
щение для посетителей и чуть не упал от изумления: за стойкой бара  вос-
седал невозмутимый Шурф Лонли-Локли. Теххи как раз  заботливо  подливала
камру в его кружку.
   - Ты очень долго спишь Макс! - Одобрительно заметил Шурф. Это звучало
так, словно он сам научил меня спать так долго и теперь был весьма дово-
лен результатом.
   - Стараюсь. - Кивнул я. - Тебе уже рассказали, что здесь подают самую
вкусную камру в Ехо?
   - Мне никто ничего не рассказывал, но я уже успел убедиться в этом на
практике. - Шурф отвесил церемонный поклон в сторону Теххи. -  На  самом
деле, я зашел сюда потому, что искал тебя. А Мелифаро сказал, что...
   - Что это стряслось с Мелифаро?! Он дал тебе верный адрес? С него  бы
вполне сталось послать тебя куда-нибудь в "Могилу Куконина"! - Рассмеял-
ся я.
   - Он и пытался сделать что-то в этом роде. Но тут,  хвала  Магистрам,
вмешался сэр Кофа... Впрочем, все это пустяки. Я принес  тебе  книгу,  о
которой ты вчера спрашивал. Такие вещи лучше передавать из рук  в  руки,
это традиция.
   Священную Книгу Арвароха?! - Обалдел я. - Грешные Магистры, ну ты да-
ешь, Шурф! Честно говоря, я сам ни за что не расстался бы с  такой  ред-
костью!
   - Я и не собирался отдавать ее тебе. Дум