зал,  что "со  дна 
реки больше не пахнет людьми" - именно так он и выразился! На  причале 
нас ждал служебный амобилер Управления Полного Порядка. Там была сухая 
одежда  -  к  моему  неописуемому  восторгу,  кто-то  успел  об   этом 
позаботиться! Когда я закутался в новенькую Мантию Смерти и  изумленно 
понял, что  жизнь все  еще прекрасна,  у меня  под носом  образовалась 
кружка с камрой. Я ошеломленно огляделся и увидел, что мои коллеги уже 
приступили к дегустации своих порций. 
    - Пока вы там  бултыхались, я послала зов  в ближайший трактир.  - 
Улыбнулась мне маленькая  леди Сотофа, усаживаясь  рядом. - Не  совсем 
то, к чему  ты привык -  все-таки это  всего лишь порт,  а не  трактир 
дочки Лойсо Пондохвы, из которого тебя палкой не выгонишь! - но лучше, 
чем ничего. 
    - Я вас обожаю, леди Сотофа! - Проникновенно сказал я. - Вообще-то 
я вас  обожаю со  дня нашей  первой встречи,  но сегодня  - это  нечто 
особенное! 
    - Грешные  Магистры,  как, оказывается,  легко  тебе  понравиться, 
мальчик! - Рассмеялась она. - Одна кружка паршивой камры - и ты у моих 
ног. Буду иметь в виду! 
    - Не просто  "кружка паршивой камры",  а "кружка паршивой  камры", 
спасшая мне жизнь и рассудок! - Улыбнулся я. - И потом, почему "одна"? 
Честно говоря, я здорово рассчитываю на вторую! 
    Тем временем Лонли-Локли извлек из потайного кармана брошенного на 
землю промокшего  белого  лоохи свою  знаменитую  дырявую чашку.  Я  с 
интересом посмотрел, как он аккуратно  налил в этот мистический  сосуд 
немного вина из большой керамической бутылки, подождал, пока он выпьет 
свою порцию и адресовал ему  самый красноречивый взгляд, на какой  был 
способен. 
    - Макс,  если ты  будешь  так на  меня  смотреть, на  моей  одежде 
появятся дырки.  -  Усмехнулся он.  -  Я и  так  знаю, что  ты  хочешь 
воспользоваться моей чашкой. Когда это, интересно, я тебе отказывал? 
    - Спасибо.  - Улыбнулся  я,  бережно принимая  из его  рук  чашку. 
Осторожно налил  в  нее немного  камры,  привычно удивился  тому,  что 
жидкость не  выливается  из дырявого  сосуда  - вообще-то,  мог  бы  и 
привыкнуть к этому факту, но меня хлебом не корми дай поудивляться  по 
пустякам! Потом  я  залпом выпил  почти  остывшую и  действительно  не 
слишком-то вкусную камру - и получил возможность на собственном  опыте 
узнать, что  именно  чувствуют  люди,  когда  говорят,  что  "родились 
заново". Каждая клеточка моего тела замирала от восхищения, голова шла 
кругом - на этот раз не  от усталости, а от невероятной уверенности  в 
собственном могуществе! 
    - С ума  сойти можно! -  Искренне сказал я.  - Теперь я,  пожалуй, 
смог бы повторить  все эти  "бессмертные подвиги"  - и  даже в  полном 
одиночестве! 
    - Очень своевременное заявление! - Ехидно откликнулся Джуффин. - Я 
как раз собирался напомнить вам, что  кроме тех, кого мы уже  вытащили 
из воды, есть еще и другие: ребята Багуды Малдахана и заместитель сэра 
Камши, которые наверняка  прыгнули в  Хурон с  парома, и  еще те,  кто 
бросался в воду  с мостов,  и эти  бедняги, слуги  нашего Кофы...  Сэр 
Нумминорих, ты еще жив? 
    - Конечно! - Бодро откликнулся Нумминорих. - В какой-то момент мне 
показалось, что я устал и простудился, но после вашего бальзама я  еще 
попрыгаю... В общем, все не настолько плохо, чтобы умирать, или  ехать 
домой. 
    - Какой  ты  молодец,  мальчик! -  Восхищенно  сказал  Джуффин.  Я 
улыбнулся,  потому   что   вдруг   вспомнил,  что   именно   с   таким 
преувеличенным восхищением он часто хвалил меня самого в самом  начале 
моей карьеры  в  Тайном Сыске,  когда  и хвалить-то  меня,  собственно 
говоря,  было  особенно  не   за  что  -   один  из  простеньких,   но 
сокрушительно эффективных приемчиков этого хитрющего типа... 
    - Зато я уже мертв. - Мрачно сообщил Мелифаро. - Что бы вы там  не 
говорили насчет того, как замечательно  устроены Стражи, а я сейчас  с 
удовольствием поменялся  бы  местами  с  любым  из  этих  околдованных 
матросов. По крайней мере, их уже  спасли и отправили спать! Меня  уже 
тошнит от зрелища зеленой воды перед глазами, и заодно от  собственной 
способности зачем-то сопротивляться этому сладкому наваждению... 
    - Нужно было  сказать, я  бы тебя давно  отпустил. -  Сочувственно 
улыбнулся Джуффин. - Тебе было труднее, чем всем нам, сэр  Мелифаро... 
Честно говоря, я не смог устоять против искушения узнать, как долго ты 
продержишься. Ты превзошел все мои ожидания, так что я в восторге! 
    - Выдайте мне справку, что вы от меня в восторге, ладно? -  Устало 
улыбнулся Мелифаро. - Я  повешу ее на стене  в гостиной... или  подарю 
сэру Манге - пусть умирает от законной гордости! 
    - Я дам тебе  целых две справки,  мальчик. - Великодушно  пообещал 
Джуффин.  -  Одну  для  сэра  Манги,  и  одну  для  твоей  драгоценной 
гостиной... Отправляйся спать, сэр Мелифаро. 
    - А вы точно без меня обойдетесь? - С надеждой переспросил он. 
    - Не  знаю, как  без тебя,  но  без мертвого  тела, в  которое  ты 
собираешься превратиться с  минуты на  минуту, мы  точно обойдемся!  - 
Решительно сказал Джуффин. - Брысь с глаз моих, герой! 
    - Скажи уж честно: ты  просто не можешь находиться в  общественном 
месте в  этом противном  черном  лоохи! -  Ехидно  вставил я.  -  Твоя 
прекрасная желтенькая  тряпочка безнадежно  промокла, а  эти  болваны, 
наши  младшие  служащие,  не   догадались  привезти  тебе   что-нибудь 
малиновое, или оранжевое... 
    - Я тебе завтра отвечу, ладно? - Обреченно откликнулся Мелифаро. У 
парня был  такой несчастный  голос,  что я  тут же  почувствовал  себя 
величайшим злодеем всех времен и народов. 
    - Ладно, завтра  - так завтра.  - Примирительно вздохнул  я. -  Ну 
хочешь, я сам себе дам по морде? 
    - Хочу. -  Восхищенно вздохнул Мелифаро,  падая на заднее  сидение 
служебного амобилера. А потом великодушно добавил: - Ладно уж,  можешь 
не очень стараться, чудовище. Фонарь  под глазом вряд ли украсит  твою 
рожу, и без того удручающе отвратительную... 
    - А мы тоже  можем ехать домой, или  как? - Деловито  осведомилась 
леди Сотофа. - Боюсь, что мои девочки чувствуют себя не намного лучше, 
чем этот бедняга, сын Манги. Я нарочно взяла с собой самых  неопытных, 
чтобы учились. Дельце-то так себе,  самое завалящее... Тебе еще  нужна 
наша помощь, Джуффин? 
    - Сама знаешь, что нужна. -  Наш шеф виновато пожал плечами. -  Не 
думаю, что нам предстоит так много работы, как это было здесь, но один 
я не справлюсь, это точно... 
    - Ладно. Тогда я отправлю девочек в Иафах, а сама останусь с  вами 
- если ты меня хорошо попросишь! Думаю, что вдвоем мы с тобой  отлично 
справимся. - Решила леди Сотофа. 
    - О, уж вдвоем-то мы справимся с чем угодно! - Улыбнулся  Джуффин. 
И повернулся к нам. - Ну что, вы готовы к подвигам, господа? 
    Мы с  Лонли-Локли  скромно покивали,  поскольку  после  исполнения 
лаконичного походного варианта  древнего ритуала с  дырявой чашкой  мы 
действительно были  вполне готовы  к  чему угодно,  в  том числе  и  к 
гипотетическим "подвигам". А Нумминорих,  судя по всему, был  согласен 
не  только  провести  остаток  ночи  за  работой,  он  бы  и  в  пасть 
какого-нибудь  огнедышащего  дракона   прыгнул  не  задумываясь   ради 
одной-единственной улыбки  блистательного сэра  Джуффина Халли,  да  и 
ради наших с Шурфом улыбок  он бы тоже сунулся  в любое пекло -  какая 
разница, все мы  были частью  легенды, в  которую ему  посчастливилось 
окунуться... во  всяком  случае,  Нумминорих считал,  что  ему  именно 
"посчастливилось" -  я  сам не  заметил,  как это  случилось,  но  его 
сумбурные размышления на эту тему  были для меня открытой книгой,  так 
что я  знал о  его безграничном  восхищении собственной  удачей -  еще 
сегодня днем он и  подумать не мог, что  будет помогать Тайному  Сыску 
спасать каких-то утонувших людей, а потом пить камру бок о бок с самим 
легендарным  Кеттарийским  Охотником,   да  еще   и  выслушивать   его 
преувеличенно восторженные  комплименты...  Одним словом,  парень  был 
абсолютно ошеломлен, и абсолютно счастлив,  и я мог его понять.  Черт, 
если разобраться, я мог понять его, как никто другой! 
    - Хорошая  ночь,  добрые  люди. -  Из  темноты  бесшумно  вынырнул 
какой-то человек, приветливо улыбнулся и присел на корточки немного  в 
стороне от нашей  компании. Его  костюм потряс меня  до глубины  души: 
такого я еще  не видел! Парень  закутался как минимум  в целую  дюжину 
разноцветных лоохи - впрочем, ни одно из них не могло претендовать  на 
звание приличной  одежды,  о  чем  красноречиво  свидетельствовали  их 
потрепанные  полы.  Тюрбана  на  нем  не  было  вовсе,  зато  одно  из 
многочисленных лоохи  было  снабжено  капюшоном,  как  это  принято  в 
благословенном графстве Шимара. Из-под капюшона выглядывал  совершенно 
роскошный орлиный  нос, сделавший  бы  честь бронзовому  бюсту  любого 
знаменитого военачальника, и  свешивались растрепанные  пряди волос  - 
неправдоподобно белоснежных. 
    - А, это  ты, Коба!  - Весело  откликнулся Джуффин.  - Леди  Кекки 
утверждает, что мы должны сказать тебе спасибо. 
    - Она именно  так и сказала?  В таком случае,  эта маленькая  леди 
сама не  понимает,  что  говорит.  Зачем  нищему  "спасибо",  господин 
Почтеннейший Начальник?  - Лукаво  прищурился Коба.  - Мне  уже  давно 
ничего не нужно от людей... ничего, кроме их денег! 
    - Догадываюсь! - Фыркнул Джуффин. И обернулся к нам с Шурфом: -  У 
меня  в  карманах  найдется  полдюжины  корон.  Предлагаю   скинуться, 
господа. 
    Я нашарил свою мокрую Мантию Смерти - к счастью, она  обнаружилась 
в  нескольких  шагах  от  меня  -  и  вывалил  на  землю  всю  мелочь, 
отягощавшую ее многочисленные карманы.  Сумма показалась мне  довольно 
приличной. В руках Лонли-Локли  тоже что-то звенело  - и каким  только 
образом наше несметное  богатство не  уплыло в Хурон,  пока мы  дружно 
резвились в прибрежных водах, вот чего я до сих пор не понимаю! 
    -  Ого,  какие  вы,  оказывается,  богатые!  Интересно,  "спасибо" 
Тайного Сыска стоит трех дюжин корон, мальчики? Или все-таки не стоит? 
- Весело спросил Джуффин, пересчитав деньги. 
    - По этому вопросу вам следует проконсультироваться не с нами, а с 
сэром Донди Мелихаисом. - Ехидно вставил я. - В глубине души я здорово 
рассчитываю  на  компенсацию   материального  ущерба,   а  деньги   из 
Королевских сундуков достает именно он... 
    - Если я  действительно спрошу  у Донди,  что он  думает по  этому 
поводу, сразу же  выяснится, что  благодарность Тайного  Сыска -  вещь 
ценная, но совершенно нематериальная, а посему вовсе не имеет никакого 
денежного эквивалента! - Усмехнулся Джуффин. - Ладно уж, Коба, считай, 
что у тебя сегодня счастливый день:  не буду я ни с кем  советоваться. 
Держи. 
    - Какие добрые люди иногда забредают в это грешное местечко! То-то 
я смотрю, наш Мир до сих пор не рухнул! - Мне показалось, что старшина 
портовых нищих снабдил свою благодарность убийственной дозой иронии. 
    - Ты  еще  не надумал  изменить  свою жизнь,  Коба?  -  Неожиданно 
спросил Лонли-Локли. - Я по-прежнему помню, кто прикрывал мою спину во 
время мятежа на старой таможне... 
    - Да, ты все помнишь, я знаю. - С достоинством кивнул нищий. -  Но 
я уже тебе говорил, что моим  двойникам в других Мирах придется  туго, 
если мне взбредет в голову изменить  свою глупую жизнь. Кто-то из  нас 
должен быть нищим - для равновесия... Нет уж, пусть все остается,  как 
есть. 
    - Где ты видел муракока,  которого можно переубедить, сэр Шурф?  - 
Насмешливо спросил Джуффин. 
    - Скажи, а эти "другие жизни в иных мирах" - они тоже происходят с 
тобой, сэр Коба?  - Нерешительно  спросил я. Честно  говоря, я  просто 
умирал от любопытства. - Или это происходит с другими людьми -  твоими 
двойниками?  Я  имею  в  виду:  ты  осознаешь  все  эти  разные  жизни 
одновременно? Или знаешь о них только потому, что тебе рассказали? 
    - Ни так, ни этак, грозный сэр Макс! - Нищий внимательно посмотрел 
на меня, и  я с изумлением  заметил, что его  хитро прищуренные  глаза 
тускло мерцают в  темноте каким-то  странным красноватым  светом. -  А 
какое тебе дело до муракоков? Мы же не мешаем друг другу! И потом,  от 
чужих тайн можно быстро состариться. 
    -  Ничего,   пара-тройка  лишних   морщин  мне   не  помешает!   - 
Легкомысленно отмахнулся  я. -  Экий ты  хитрец, Коба!  Легче  легкого 
сказать: "не так, и не этак"... А как все с тобой происходит, в  таком 
случае? Когда я  начинаю погибать  от любопытства, от  меня не  так-то 
легко отделаться! 
    - Ну, если тебе так интересно... Иногда мы - разные люди, а иногда 
- один человек. - Неожиданно серьезным тоном сказал Коба. - Наши жизни 
перемешались в одну густую кашу, так  что все, что происходит с  моими 
двойниками, рано  или  поздно случится  с  мной... или  уже  случилось 
когда-то -  мы, муракоки,  никогда  не знаем,  в какую  сторону  течет 
время... Я пойду, люди. Все равно,  вы отдали мне все, что  собирались 
отдать, а говорить слова и без меня найдется много охотников... 
    Он поднялся  с корточек  и торопливо  зашагал куда-то,  в  сторону 
оранжевых огоньков Портового квартала. 
    - А вы действительно что-то поняли из его объяснений, сэр Макс?  - 
Нерешительно спросил  Нумминорих.  Я  пожал  плечами,  а  леди  Сотофа 
неожиданно звонко расхохоталась. 
    -  Твой  драгоценный   сэр  Макс  никогда   не  понимает   никаких 
объяснений, мальчик! -  Сквозь смех пробормотала  она. - Даже  гораздо 
более внятных, чем туманная болтовня этого муракока! Но он обожает  их 
коллекционировать. А  почему  бы и  нет  - у  каждого  своя  маленькая 
слабость! 
    - Значит так... Будем считать,  что с муракоками теперь все  ясно, 
наконец-то!  В   связи   с   чем  приношу   свои   поздравления   всем 
присутствовавшим при  этом  сногсшибательном откровении,  и  предлагаю 
дружно приступить к  своим непосредственным обязанностям,  как это  ни 
скучно. -  Ядовито  сказал  Джуффин.  -  Сейчас  мы  вместе  поедем  к 
переправе, а там вы втроем  прокатитесь на пароме до Холоми.  Надеюсь, 
по дороге  сэр  Нумминорих  унюхает  ребят  Багуды  Малдахана  и  того 
беднягу, которого они конвоировали. Может быть вам удастся  обнаружить 
еще кого-нибудь - тем лучше... Там  глубоко, конечно, но у тебя же  не 
возникает проблем с длительным пребыванием под водой, сэр Шурф? 
    - Не возникает. - Флегматично подтвердил Лонли-Локли. 
    - Зато у меня возникает. - Вздохнул я. - Задержать дыхание  секунд 
на сорок - это мой потолок! 
    - Я и без тебя  знаю, что дыхание -  твое слабое место. -  Джуффин 
пожал плечами. - От тебя и  не требуется куда-то нырять: сэр Шурф  сам 
превосходно с  этим справится.  Твое  дело -  оставаться на  пароме  и 
следить, чтобы с сэром Нумминорихом все было в порядке. Мы завяжем ему 
глаза, надеюсь,  что  этого  достаточно... -  На  этом  месте  Джуффин 
неожиданно умолк и перешел на Безмолвную Речь. 
    "А если  он все-таки  заснет, просто  шарахни его  своим  Смертным 
шаром - и дело с концом!" 
    "Но вы  же  знаете,  что  это  довольно  рискованный  фокус.  -  Я 
сопроводил свою Безмолвную речь самым красноречивым взглядом, на какой 
был способен. - Если мое настроение вдруг выйдет из-под контроля,  мой 
Смертный шар может просто убить этого парня." 
    "Значит тебе придется позаботиться  о том, чтобы твое  драгоценное 
настроение потрудилось не выходить из-под контроля, только и всего.  А 
получится, или нет  - это  уже твои проблемы!"  - Невозмутимо  ответил 
Джуффин. И тут же перешел на  нормальную человеческую речь - чтобы  не 
оставить мне ни малейшего шанса на продолжение переговоров. 
    - В общем,  все будет  в порядке, Макс!  - Мой  шеф говорил  таким 
легкомысленным тоном,  как  будто речь  шла  о том,  что  мне  следует 
научиться кататься на роликах... 
    - Ладно, если уж вы обещаете... Тогда поехали. - Усмехнулся я. 
    Через несколько  минут я  лихо притормозил  у въезда  на  паромную 
переправу. 
    - Мы с Сотофой  подождем вас здесь. -  Деловито сказал Джуффин.  - 
Привезете сюда свою добычу, а уж мы быстренько приведем их в чувство! 
    Нумминорих уже  закончил возиться  со  своей повязкой.  Теперь  он 
снова был  слеп -  а  значит вполне  готов  к встрече  с  наваждением. 
Лонли-Локли молча помог ему устроиться на деревянном настиле парома, и 
мы отчалили. 
    - Пахнет  людьми. -  Уверенно сообщил  Нумминорих через  несколько 
минут. -  Всего в  двух-трех  метрах слева  от нас.  Несколько  разных 
запахов... во всяком случае, здесь не один человек. 
    - Их должно  быть четверо.  - Кивнул  Лонли-Локли. Он  неторопливо 
снял свое лоохи, тщательно его сложил и протянул мне. 
    - Тебя не затруднит  проследить, чтобы моя  одежда не промокла?  - 
Вежливо поинтересовался он. Я помотал головой и восхищенно  улыбнулся: 
иногда этот невозмутимый  парень кажется мне  той самой черепахой,  на 
чьем панцире удобно устроились пресловутые слоны - или киты? - которые 
любезно согласились немного подержать на себе земную твердь... 
    Тем временем Шурф подошел к самому краю парома, а потом сделал еще 
несколько шагов в сторону. Я глазам своим не поверил: этот невероятный 
тип неторопливо  прошелся по  водной глади,  словно беспокойные  волны 
Хурона вполне подходят  для пеших прогулок.  Его длинная белая  скаба, 
романтично  мерцающая  в  свете  зеленоватой  луны  вызывала  у   меня 
совершенно дикие ассоциации - на моей "исторической родине" существует 
довольно распространенная  легенда  о  "каком-то  сумасшедшем  Великом 
Магистре по имени Иисус", -  именно так однажды выразился сэр  Джуффин 
Халли,  с  грехом  пополам  собравший  воедино  разрозненные   обрывки 
информации о христианстве  после методичного просмотра  многочисленных 
кинофильмов, которые меня в свое  время угораздило притащить в  Ехо... 
Других  ребят,  способных   разнообразить  свой  досуг   неторопливыми 
прогулками  по  воде,  да  еще  и  в  сияющих  ослепительной  белизной 
сорочках, я вроде бы не знаю... 
    - Ну что еще, Макс? Ты смотришь на меня так, что на мне уже  скаба 
дымится!  -  Шурф   очевидно  решил  добить   меня  окончательно:   он 
остановился и обернулся ко мне. 
    - Ничего. - Вздохнул я. - Просто я еще никогда не заставал тебя за 
этим занятием. Имею я право немного поудивляться? 
    - Было бы  чему удивляться! -  Он равнодушно пожал  плечами. -  Не 
забывай, Макс: в свое время я  много лет был Младшим Магистром  Ордена 
Дырявой Чаши, так что  с водой у  меня совершенно особые  отношения... 
Должен же  я был  хоть чему-то  там научиться?  В общем,  не делай  из 
воробья буривуха... 
    - В смысле - из мухи слона? - Рассмеялся я. 
    - Вот именно... И не нужно затаив дыхание ждать, когда я спрошу  у 
тебя, что такое "слон". Хвала Магистрам, я уже прочел достаточно  книг 
из твоего Мира! 
    - Вообще-то  я ждал,  когда  ты спросишь,  что такое  "муха"...  - 
Весело признался я. 
    - Наверное  что-то  очень  маленькое... -  Шурф  равнодушно  пожал 
плечами и внезапно исчез под водой - можно было подумать, что под  его 
ногами открылся  какой-то невидимый  люк. Мы  с Нумминорихом  остались 
одни на огромном пустом пароме. 
    - Как  дела, Нумминорих?  - Спросил  я. Больше  всего на  свете  я 
надеялся  на  какой-нибудь  внятный  ответ:  все-таки  мне  ужасно  не 
хотелось метать в  этого симпатичного  парня свой  Смертный шар!  Мало 
того, что это действительно довольно рисковано, но мне было бы  ужасно 
неприятно присутствовать при том, как он замогильным голосом взвоет "я 
с тобой, хозяин!" - и подползет поближе к моему великолепному  сапогу, 
ожидая дальнейших приказаний... Честно  говоря, всякий раз, когда  мне 
приходится в очередной раз  испытать сие сомнительное удовольствие,  я 
содрога