чень интересный эффект...
     - Я  съезжу  туда, Шурф. - Решительно сказал я, поднимаясь со стула.  -
Если уж Джуффин не  пускает меня в мой собственный  кабинет, и  все такое...
Может быть я даже разбужу этого парня: со мной еще и не такое бывает! А если
не разбужу, то по крайней мере привезу его в Дом у Моста... Правильно?
     -  Это  ты  у  меня  спрашиваешь?  -  Холодно поинтересовался  Шурф.  -
Вообще-то, я привык думать, что тебе виднее...
     -  Мало ли, к чему ты там привык! - Вздохнул я. - На самом деле, я шагу
не  могу  ступить  без какого-нибудь  мудрого  отеческого  совета...  а  мне
почему-то  никто  ничего  не   советует,  даже  Джуффин  в  последнее  время
забастовал... Вот наделаю сейчас всяких глупостей - будете знать!
     -  Ты  не подумал о том, что твое обещание может напугать леди Хенну? -
Укоризненно спросил Лонли-Локли. Потом он повернулся к нашей посетительнице.
- Не обращайте внимания на его слова, леди. У сэра Макса  довольно  странное
чувство юмора.
     - Я так и поняла. - Невозмутимо кивнула она, покидая Кресло Безутешных.
Повернулась ко  мне  с неожиданно теплой улыбкой.  - Идемте,  сэр  Макс.  Не
удивлюсь, если Нумминорих проснется в тот момент, когда вы переступите порог
нашего  дома:  он  просто  помешан  на всех  этих  историях, которые  о  вас
рассказывают!
     -  Нумминорих -  так зовут вашего  мужа? - Растерянно уточнил я. Честно
говоря, ее слова совершенно выбили меня  из колеи:  до сих пор я не очень-то
задумывался над тем  фактом, что  обо  мне  рассказывают не  только дурацкие
анекдоты - с этим  горем я кое-как смирился после того, как сэр Кофа угробил
часа  три, чтобы рассказать мне многочисленные  анекдоты  о себе самом и обо
всех  остальных  наших  коллегах,  заодно -  но и какие-то там  "истории"...
Хорошо, хоть не легенды!
     - Ну  да,  Нумминорих Кута.  Именно так его  и зовут.  - Ответила  леди
Хенна,  торопливо  шагая  по   коридору.  -  Знаете,  сэр  Макс,  я  здорово
подозреваю, что  если  вы все-таки  приведете  его  в  себя, он тут же снова
потеряет сознание - на этот раз от восторга!
     - А  вы не преувеличиваете насчет  восторга?  - Осторожно  спросил я. -
Знаете, я уже  смирился с мыслью, что незнакомые люди предпочитают держаться
от  меня подальше:  эта моя Мантия Смерти, и все такое... Но "восторг" - это
уже что-то новенькое!
     - Да, простые горожане вас  здорово побаиваются.  -  Весело согласилась
она. - Но не студенты. Эти  ребята тихо повизгивают  от  радости,  когда  им
удается  разузнать  какую-нибудь  новую  неправдоподобную  сплетню  о  ваших
подвигах... и окончательно теряют голову, когда им удается застать вас в той
же "Трехрогой  луне", или еще в какой-нибудь забегаловке. В этом  случае они
тихонько усаживаются за соседний столик и трепетно на вас взирают: вы же наш
новый  легендарный герой,  да еще и совершенно  живой,  в отличие от  героев
древности! Особенно после истории в Магахонском лесу, когда вы явились в Ехо
во главе каравана живых мертвецов... И еще они без ума от того факта, что вы
являетесь царем этих  забавных кочевников: ребятам кажется, что  это  ужасно
романтично...  впрочем,  мне  тоже так кажется,  если  честно! Между прочим,
студенты  Королевского Университета ужасно  гордятся тем, что  ваша  царская
резиденция находится  в бывшей Университетской библиотеке: они полагают, что
это делает вас почти их родственником. А ребята из Королевской Высокой Школы
им смертельно завидуют... Забавно, да?
     -  Да. -  Растерянно согласился я.  -  Вот уж  никогда  не думал...  Но
подождите,  почему вы вообще заговорили  о  студентах? Что,  разве ваш муж -
тоже студент? Вообще-то, я решил, что он...
     - Нет. - Леди Хенна поняла меня с полуслова. - Хозяйка  магазина - я. А
Нумминорих  -  действительно студент.  Вообще,  его  учеба  - это  отдельная
история... -  Она нерешительно остановилась возле своего амобилера. - Хотите
сами  сесть  за рычаг, сэр  Макс? О вашей езде тоже ходят  самые невероятные
легенды.
     - И в отличие от прочих, самые правдивые, наверное. - Гордо сказал я. -
Поэтому  я  действительно  сяду  за рычаг,  если  вы  не  возражаете. Только
показывайте дорогу. Где  ваш  магазин я,  хвала Магистрам,  отлично знаю, но
живете-то вы в другом месте, верно?
     - В Новом Городе. -  Кивнула она, усаживаясь рядом. - На  самом  берегу
Хурона, неподалеку от  бывшей резиденции  Ордена Посоха в Песке. Знаете, где
это?
     - Знаю. - Кивнул я. - Хорошо,  что  вы  решились пустить меня за рычаг,
леди Хенна. Вы ведь не меньше часа сюда добирались, верно?
     -  Верно. -  Вздохнула она.  -  Даже  немного  больше. Иногда я начинаю
всерьез подумывать о том,  чтобы продать этот грешный  дом  и купить другой,
поближе к магазину. Но уж больно хорошо мы там обжились!
     - Ничего, сейчас вы убедитесь, что  ваш дом  не так уж  далеко  отсюда:
через четверть часа  мы будем  на месте! -  Гордо  пообещал я,  выруливая на
мозаичную мостовую улицы Медных горшков и постепенно увеличивая скорость.
     - Ой! - Сказала леди Хенна. Впрочем, этим ее возражения и ограничились.
Через несколько секунд она уже жмурилась от удовольствия.
     - Так что это за "отдельная история" про учебу вашего мужа? - Спросил я
-  не  столько  потому,  что  считал  своим  долгом  получить хоть  какую-то
информацию  о  попавшем  в беду парне,  сколько  для  того, чтобы поддержать
светскую беседу.
     - Нумминорих  все  время где-то  учится.  -  Она рассмеялась и  махнула
рукой. -  Сначала он  учился  в  Королевской Высокой Школе,  потом  в  Школе
Врачевателей  Угуланда - именно  тогда я  с ним  и  познакомилась,  на  свою
голову!  -  потом  в Высокой  Корабельной Школе, потом  брал  частные  уроки
скульптуры у самого Юхры Юккори, правда ему довольно быстро надоело, так что
дело  закончилось  тем,  что мне  просто  пришлось  поставить  в своем  саду
несколько ужасных  результатов  их  совместного  творчества...  А  последние
восемь  лет  Нумминорих  учится в Королевском  Университете. Он, видите  ли,
вовсю  наслаждается  самим процессом  получения  знаний. А при мысли  о том,
чтобы  начать   применять  их  на  практике,  он  содрогается   от  скуки  и
отвращения... Впрочем,  мне даже нравится такой подход к делу, кроме того, у
меня никогда не  возникало насущной необходимости  прийти к нему  и сказать:
"Нумминорих,  ступай зарабатывать деньги!" Мне и своих денег вполне хватает,
знаете  ли... Кроме  того,  я  здорово подозреваю,  что мне  живется гораздо
веселее, чем моим подружкам!
     - Наверняка. - Улыбнулся я. А потом хвастливо заметил: - Видите, мы уже
в Новом Городе!
     -  Да,  очень быстро! - Восхищенно согласилась она. - Это что, какая-то
таинственная магия Пустых Земель?
     - Нет. - Рассмеялся я. - Просто  мы, варвары с северной  границы, очень
непочтительно обращаемся с техникой!
     Еще через несколько  минут  леди Хенна велела мне свернуть налево, и мы
остановились перед невысокой оградой.  За  оградой был сад - вообще-то такие
роскошные  сады  окружают  только  огромные особняки Левобережья,  но жилище
симпатичной  леди  Хенны  было  приятным исключением из  этого  правила.  Мы
оставили амобилер  в начале садовой дорожки,  посыпанной крупным красноватым
песком, и пошли в сторону большого двухэтажного дома. Потом произошло  нечто
совершенно дикое:  я услышал  пронзительный  тоненький вопль, после чего  на
меня откуда-то сверху  обрушился маленький, но очень  подвижный  предмет. Он
восхищенно взвизгнул:  "бубум!" -  и  мертвой хваткой  вцепился в мои плечи.
Хвала  Магистрам,  что  в последнее  время я здорово научился держать себя в
руках: еще  пару лет назад я бы  сначала плюнул ядом  в  нападающего,  а уже
потом стал бы разбираться, что  именно со мной случилось! Но теперь какая-то
часть меня отлично знала, что никакой опасностью  здесь и не пахнет, так что
можно  не  дергаться. Поэтому я просто постарался удержаться  на  ногах  и с
любопытством  уставился  на  испуганную,  но  нахальную  мордочку  существа,
внезапно свалившегося на  меня  неведомо  откуда  - то ли  с неба,  то ли  с
ближайшего дерева.
     - Фило,  ты  забыл, о чем мы  с  тобой говорили всего  три дня назад? -
Сурово спросила леди Хенна, отточенным профессиональным движением отдирая от
меня этого загадочного агрессора.  - Я тебя честно предупредила: если ты еще
раз прыгнешь  с дерева на кого-нибудь из гостей, я отправлю тебя к бабушке в
Ландаланд, и делай там, что хочешь! Так что иди, пакуй свои игрушки.
     - Я нечаянно, мама! Я хотел  прыгнуть не на него,  а на  тебя, чтобы ты
обрадовалась.  Просто я чуть-чуть промахнулся. - Улыбаясь  до  ушей сообщило
маленькое чудовище.  Парень  врал  безбожно -  это  было  огромными  буквами
написано  на  его  счастливой  физиономии. Но леди  Хенна  только  обреченно
вздохнула.
     - Иди  в  дом, Фило. -  Строго  сказала она. - И моли Темных Магистров,
чтобы я не вспоминала о тебе до заката! Ясно?
     Мальчик молча кивнул и отправился в дом. Я  так и не  смог разобраться,
почему Фило так быстро ее послушался: то  ли  родительская власть леди Хенны
все-таки была  вполне реальной штукой, то  ли ему  просто смертельно надоело
наше взрослое общество...
     - Это ваш сын? - Вежливо уточнил я.
     - Да, -  вздохнула  она, - и как вы  догадались? Вообще-то это существо
гораздо больше похоже на демона, чем на ребенка... Извините, сэр Макс.
     - Ничего, - улыбнулся я, - наверное вам будет  трудно поверить, но пару
раз со  мной случались вещи и похуже... Идемте,  покажете мне,  где этот ваш
бассейн.
     -  За  домом. -  Леди Хенна  торопливо зашагала  по садовой дорожке,  я
последовал за ней, недоверчиво поглядывая на верхушки  раскидистых деревьев,
росших по сторонам  от тропинки:  вполне могло оказаться, что  у этой  милой
женщины имеются еще и другие дети...
     - Вот он. - Леди Хенна остановилась  на краю довольно большого бассейна
и подняла на меня внезапно погрустневшие глаза. - Знаете, пока я ехала в Дом
у  Моста, а потом разговаривала с вами, я как-то перестала понимать, что все
это случилось на самом  деле. В  глубине души я была уверена, что мы  с вами
застанем  здесь Нумминориха,  ужасно  довольного,  что он  так  хорошо  меня
разыграл... Я даже заранее репетировала,  что я ему скажу. Но это  оказалось
ни к чему: он все еще спит в этой грешной воде!
     Я склонился над бассейном и убедился, что на каменном дне действительно
лежит  какой-то  темноволосый мужчина.  Парень  был  одет  в  некое  подобие
короткой  туники  без рукавов: у нас, в  Ехо такие штуки почему-то считаются
купальными  костюмами  - хотел бы я  знать,  какой  гений  первым  до  этого
додумался! Его поза совершенно не согласовывалась с моими представлениями об
утопленниках: дядя лежал на спине, непринужденно  заложив руки за голову, да
еще и закинул одну ногу на другую - словно он не покоился на  дне водоема, а
прилег отдохнуть во время пикника!
     -  В любом  случае,  для начала  я  собираюсь  его оттуда  вытащить.  -
Решительно сказал я. - А там посмотрим. Может быть...  - Я хотел сказать ей,
что  оказавшись  на  земле,  ее  муж  вполне может  проснуться - я  как  раз
вспомнил, как  быстро приходили в себя горожане, которых мы уводили от перил
моста... И тут меня осенило!
     - Леди Хенна, - взволнованно спросил я, - а откуда поступает вода в ваш
бассейн? Из Хурона?
     - Да. - Кивнула она. -  Сначала мы хотели провести сюда  воду подземных
источников - как в ванную комнату, но потом решили, что вода из Хурона - это
так романтично... В то время Нумминорих как раз учился в Высокой Корабельной
Школе  и переживал  увлечение кораблями и дальними странами.  Он еще сказал,
что  однажды  на дне  нашего  бассейна может  появиться лиловая жемчужина из
Куманского Халифата, или меховая чешуйка какой-нибудь диковинной арварохской
рыбы, занесенная непредсказуемыми водами Хурона...
     - В этом что-то есть. - Задумчиво согласился я. - Очень может быть, что
ваш муж  оказался  прав:  непредсказуемые воды  Хурона что-то  занесли в ваш
бассейн  -  но что именно?  Ладно,  сейчас я  его  достану... У вас найдется
какая-нибудь  сухая скаба? После этого  бессмертного подвига мне понадобится
переодеться.
     -  И  нужно одеть Нумминориха.  - Кивнула  она,  поспешно направляясь в
сторону дома.
     Я снял  сапоги,  скинул  Мантию Смерти, положил  на  землю  свой черный
тюрбан.  Честно  говоря,  я  бы  с удовольствием  разделся  догола,  раз  уж
приходилось лезть в воду, но насколько  я знаю, это не совсем увязывается  с
правилами  хорошего  тона,  а  шустрая  леди  Хенна  могла вернуться в любую
минуту... Меньше всего на свете я хотел, чтобы в довершение ко всему по  Ехо
поползли слухи о моем эксгибиционизме!
     Вода  в бассейне оказалась неправдоподобно теплой,  к моему величайшему
облегчению:  мне  ужасно  не  хотелось  подцепить  обыкновенную простуду!  Я
наклонился, чтобы  обхватить неподвижное  тело  спящего,  и тут в  моих ушах
снова зашуршал назойливый шепот: "Я так давно родился, что слышу иногда, как
надо  мной проходит  зеленая вода, а я  лежу на  дне речном  и вижу  из воды
далекий свет,  высокий дом, зеленый луч звезды..." - на этот раз вкрадчивому
голосу  удалось набормотать мне  целое четверостишие,  еще  немного,  и я бы
покорно улегся  на  каменное  дно  бассейна  рядом с хозяином дома, чтобы не
отвлекаясь  дослушать  это  полузабытое  стихотворение...  Но невидимый  меч
короля М
нина был  на  страже  моих  интересов  - вне зависимости  от  того,
нравилось мне это,  или нет!  - знакомая острая боль в груди вырвала меня из
опасных объятий  высокой  поэзии. Это  было  так неприятно,  что  я поневоле
помянул  Тень  легендарного  короля  М
нина  несколькими  заковыристыми,  но
совершенно непечатными терминами, а потом окончательно  опомнился и  сердито
помотал головой, так что гипнотизирующие слова тут же разлетелись в стороны,
как  брызги  воды  с  мокрых волос.  Я  решительно  ухватил под  мышки этого
горе-утопленика. У парня еще хватило нахальства сердито нахмуриться во  сне,
можно подумать, что я без приглашения приперся к нему в спальню на рассвете,
чтобы  заявить, что ему пора  отправляться на службу! Он был ужасно тяжелым,
впрочем, на мой вкус, любое человеческое существо является  слишком тяжелым,
кроме совсем уж маленьких  детей,  вроде сорванца  Фило... который, впрочем,
тоже мог бы  быть  немного полегче, если  уж  завел себе  привычку  внезапно
падать  сверху  на  незнакомых людей!  И вообще,  если  бы  я создавал  этот
прекрасный  Мир,  он  был  бы населен исключительно  невесомыми  существами,
честное слово
     !
     В  конце  концов я  все-таки  справился  с  неподъемным  телом  бедняги
Нумминориха  -  иногда  мое  могущество  бывает таким  безграничным,  я  сам
поражаюсь! Устроил его на краю бассейна и обессиленно грохнулся рядом, стуча
зубами от холода - пронзительный  ветер с Хурона с энтузиазмом набросился на
мое мокрое тело.
     - Я принесла вам сухую  одежду, сэр Макс. - Бодро  сообщила леди Хенна,
вручая  мне теплую темно-красную скабу. - Не так быстро, как хотелось бы, но
когда в  доме  орудует Фило, обыкновенный переход из одной комнаты  в другую
становится чем-то вроде военного маневра...
     -  Могу себе  представить! - Улыбнулся я. -  Отвернитесь на секундочку,
леди. Я так замерз, что больше не могу откладывать процедуру переодевания...
Хотелось бы надеяться, что вас это не очень шокирует
     !
     -  А  почему  меня  должно шокировать нормальное  человеческое  желание
ходить  в  сухой  одежде?  - Вздохнула  она,  отворачиваясь в сторону.  -  Я
принесла одежду Нумминориха. Вы поможете мне его одеть?
     - Попытаюсь. -  Улыбнулся  я, пулей влетая в  теплую скабу. Закутался в
свою Мантию Смерти  и почувствовал себя таким бесконечно счастливым - дальше
некуда!
     Потом  мы  с  леди Хенной совместными усилиями кое-как нарядили спящего
Нумминориха. Кажется, парень  по-прежнему не  собирался  приходить  в  себя.
Впрочем, никаких ухудшений  в  его  состоянии тоже  не произошло - и это уже
немало!
     -  Вам  наверное следует  что-нибудь  выпить,  сэр Макс. - Нерешительно
сказала леди Хенна. - После такого купания...
     -  Звучит  соблазнительно...  Но  что мне  следует  сделать,  в  первую
очередь, так это отвезти вашего мужа в Дом у Моста, чем скорее, тем лучше. -
Вздохнул  я.  -  Покажем  его  сэру  Джуффину  Халли,  уж  он-то  точно  его
разбудит... Знаете, если  честно,  я и сам мог бы попробовать:  мои Смертные
шары и мертвых из могил  поднимают, но  Смертный шар - это  всегда известный
риск, а мне не хочется рисковать без особой нужды. Разве что в самом крайнем
случае...
     - Хорошо. - Кивнула она. - Можно мне поехать с вами?
     -  Конечно. - Улыбнулся я. - Хотел  бы я  посмотреть на  такую сволочь,
которая сказала  бы  вам  "нельзя"!  Это же ваш  муж,  вы волнуетесь, и  все
такое...
     - Вообще-то я не очень волнуюсь. - Неожиданно призналась леди  Хенна. -
Мое сердце совершенно уверенно,  что с  этим проходимцем все  всегда будет в
порядке... Просто мне ужасно грустно видеть его в таком глупом состоянии!
     - Вы могли бы отлично  подружиться с  моей девушкой. - Рассмеялся я.  -
Уверен,  что  на  вашем  месте она  вела бы себя так же... даже говорила  бы
примерно то же самое, и точно таким же тоном, честное слово!
     - Хорошо-то как!  - Невесело усмехнулась  леди Хенна. -  А я-то думала,
что я одна такая сумасшедшая...
     Мы  кое-как отволокли  спящего  в амобилер  и  устроили  его  на заднем
сидении.  Через четверть часа я уже влетел в  Зал Общей работы и  возмущенно
уставился на Лонли-Локли.
     - Туда должен  был ехать не  я,  а  ты, парень! Он  такой тяжелый, этот
бедный господин  Нумминорих  Кута, а я,  в сущности,  такой хрупкий...  Хоть
сейчас помоги,  ладно? Сил моих больше нет таскать  на себе его  неподвижное
тело!
     - И разумеется, тебе и в голову не пришло, что любое тяжелое тело можно
превратить  в  маленькое  и невесомое.  - Иронично заметил Шурф. - И зачем я
учил тебя этому фокусу, ты можешь мне объяснить?
     - Об этом я действительно не подумал. Даже не вспомнил, что могу просто
спрятать его в  пригоршню - и дело с концом! - Смущено рассмеялся я. - А все
эти грешные стихи...
     - Те самые, которые примерещились тебе на мосту? - Уточнил Лонли-Локли.
     - Те самые. - Кивнул я. - Ничего  удивительного: в их бассейн постоянно
поступает вода из Хурона, так что...
     - Понятно. Ладно, сейчас я помогу этому господину добраться до кабинета
сэра Джуффина, если ты так уж устал... -  Он вышел в коридор, а через минуту
вернулся со спящим  Нумминорихом  в  охапке.  Шурф нес его так легко, словно
этот крепко сбитый  парень был вырезан  из картона.  За ними  следовала леди
Хенна. Судя  по  выражению  ее  лица, она  понемногу начинала сердиться:  на
своего влипшего  в беду мужа, на нас с Шурфом, и вообще на весь мир - просто
потому,  что  сегодняшний день ее единственной и неповторимой  жизни  нельзя
было  назвать удавшимся.  Но она  подняла на меня  грустные  усталые  глаза,
печально улыбнулась, и я  понял, что  здорово  ошибся:  ни на  кого  она  не
сердилась,  просто  ужасно  устала  от  этой нелепой  истории,  и  не  могла
дождаться, когда все закончится - хоть как-нибудь!
     - Подождите  нас здесь,  ладно? -  Сказал  я,  берясь за  ручку  двери,
ведущей в кабинет нашего шефа. Она молча кивнула и уселась на краешек Кресла
Безутешных.
     Сэр Джуффин уже был один: мужчина и женщина, которых мы с Кофой привели
к нему два часа назад, успели куда-то подеваться.
     - Усади его туда, сэр  Шурф... - Джуффин ткнул  пальцем  в  направлении
пустого кресла  в дальнем углу кабинета, и неожиданно  рассмеялся. - Как это
мило с  вашей стороны, мальчики - принести  такой  хороший  подарок  старому
людоеду!
     - И у вас  еще  хватает  нахальства жаловаться  всем подряд, что я  вас
смешу и вообще не даю работать! - Восхище