рые лица были мне знакомы, некоторые показались новыми.
   - Знакомьтесь, ребята! Это и есть наше главное чудовище!  -  Торжест-
венно заявил Мелифаро, непочтительно тыча в меня указательным пальцем. -
Сэр Джуффин, вот вам весь наш "Белый листок", в полном  составе.  И  еще
сэр Чекта Жах, сверх программы и для полного счастья!
   Невысокий угрюмый крепыш хмуро покосился на Мелифаро,  но  ничего  не
сказал, только еще больше насупился.
   - Не обращайте внимания, Чекта. Мы с вами не впервые имеем дело с сэ-
ром Мелифаро, к сожалению. Так что, можно было  привыкнуть.  -  Успокоил
его холодный женский голос. Я пригляделся к его  обладательнице.  Симпа-
тичная сероглазая леди, высокая, чуть ли не с меня ростом, вылепленная в
соответствии с античными канонами красоты, Афина Паллада  да  и  только!
Впрочем, в ней чувствовалось особое изящество, какового  явно  недостает
статуям греческих богинь. Заметив мое внимание,  обладательница  ледяных
интонаций вежливо прикрыла рукой глаза.
   - Вижу вас как наяву. - Сказала она. - Рада сообщить свое  имя:  леди
Кекки Туотли.
   Кажется, в барышне было куда больше светского лоска, чем в самом  Ко-
роле, который показался мне, в общем-то, своим парнем. Так что я тут  же
сделал умное лицо и поприветствовал ее, как полагается. Должен  же  хоть
кто-то замаливать грехи этого оболтуса Мелифаро!
   Леди Кекки Туотли снисходительно выслушала меня, сухо кивнула и высо-
комерно отвернулась. "Ну и стерва!" - Восхитился я. А потом вдруг понял,
что бедняжка отчаянно стесняется. С некоторыми людьми именно так и быва-
ет: чем больше они смущены, тем сильнее надуваются. Мне стало смешно,  и
я послал ей зов.
   "Не переживайте, незабвенная, я тоже стесняюсь незнакомых людей. И не
шипите на Мелифаро: все равно не поможет! Я уже проверял."
   Леди изумленно посмотрела на меня, потом едва заметно усмехнулась.  У
меня отлегло от сердца: терпеть не могу работать в напряженной  атмосфе-
ре!
   - Я тоже счастлив назвать свое имя. Лейтенант Апурра Блакки. -  Обая-
тельный дядька средних лет в неприметном светлом лоохи смотрел на меня с
плохо скрываемым восхищением. - Мы с леди Туотли несколько  раз  собира-
лись зайти к вам познакомиться, но...
   - ...У вас очень много работы, я знаю! - Тактично подсказал я.
   - Да, очень много! - Лейтенант с радостью ухватился за мою подсказку.
   - Все, мальчики, будем считать светскую часть нашего мероприятия  за-
конченной. Теперь к делу! - Сэр Джуффин предпринял  героическую  попытку
пресечь наши взаимные расшаркивания.
   - Как это все?! А коллективные поклоны "великому буривуху"? -  Возму-
тился Мелифаро.
   - Потом, ладно? - Ласково сказал ему шеф. - И вообще, почему  ты  еще
не на таможне?
   - На таможне?! - Обалдел Мелифаро. - А что я там должен делать?
   - А сам не догадываешься? Этот "презренный Мудлах", дырку в небе  над
его горемычным домом, прибыл в Ехо семнадцать лет назад,  так?  Я  более
чем уверен, что таможенники его запомнили: такое долго не  забывается...
Потом пошли зов Меламори, вдруг она сможет нащупать его след... Все луч-
ше, чем без толку слоняться неизвестно где!
   - Понял! - Восхитился Мелифаро. - Я  все  понял.  Попробую  разнюхать
все, что смогу, потом позову Меламори. Я быстро!
   - Не сомневаюсь! - Улыбнулся Джуффин. И повернулся к  полицейским.  -
Ну а пока сэр Мелифаро будет накачиваться Джубатыкской пьянью в обществе
сэра Нули Карифа и призрака старого Тювина, мы с вами можем спокойно за-
няться делом...
   Через полчаса отлично проинструктированные полицейские направились  в
Большой Архив. Оттуда каждый из них вышел в  компании  буривуха.  Мудрые
птицы скромно прятались под лоохи полицейских. Кажется, буривухи  пребы-
вали в некоторой растерянности: с одной стороны, они  сгорали  от  любо-
пытства, с другой - эти маленькие пернатые умники не слишком любят  вне-
запно менять свои привычки. А ведь большинство из них не покидало уютное
помещение Большого Архива добрую сотню лет!
   - Не забудьте, господа: на закате все  буривухи  должны  быть  здесь,
вместе со своими товарищами. - Напутствовал их сэр Луукфи Пэнц. -  Иначе
завтра они наотрез откажутся иметь с вами дело.
   - До заката не так уж много времени, так что расценивайте сегодняшнюю
прогулку, как репитицию. - Кивнул сэр Джуффин. - Но если кто-то  из  вас
все-таки встретит замаскированного арварошца, тащите его сюда, я  с  ним
побеседую.
   - Представляю, какие слухи поползут по городу! - Вздохнул я, наблюдая
за удаляющейся группой полицейских с птицами. - Мы же его вспугнем, это-
го Мудлаха... Или нет?
   - Конечно, вспугнем! - Восторженно согласился Джуффин. - Но нам  того
и надо! Я и хочу его вспугнуть, хочу, чтобы бедняга запаниковал,  рванул
из города и угодил в объятия своих ласковых земляков. Это было бы  самым
простым решением проблемы. Не очень-то я в это верю, но чем только  Тем-
ные Магистры не шутят!
   - Тогда ладно! - Великодушно кивнул я. И спросил: - Ну а  мне-то  чем
заняться?
   - Тебе? Чем-нибудь интеллектуальным. Пойди поешь, что ли... -  Совер-
шенно серьезно ответил Джуффин.
   - Да, это ответственное поручение, - кивнул я, - даже не уверен,  что
справлюсь...
   Мелифаро появился часа через четыре, усталый и сердитый. К этому  мо-
менту мы с Лонли-Локли успели опустошить добрую дюжину кувшинов с камрой
и обсудить все философские проблемы, заслуживающие хоть какого-то внима-
ния. Сэр Шурф, очевидно считал, что так и надо, я же чувствовал себя ту-
неядцем и дезертиром.
   - Приятно посмотреть на настоящих профессионалов!  -  Ядовито  сказал
Мелифаро. - Господа убийцы терпеливо ждут очередную жертву. Вот  это,  я
понимаю, идиллия!
   - Да уж, по пустякам мы не размениваемся! -  Гордо  ответил  я.  Лон-
ли-Локли вообще не обратил никакого внимания на  ворчание  Мелифаро.  Он
задумчиво смотрел в окно на медленно темнеющее небо.
   - Пойду сдамся сэру Джуффину, пусть отрывает мне голову!  -  Вздохнул
Мелифаро. - Не знаю, как у остальных, а у меня полный провал! На таможне
этого дядю помнят, конечно, а толку-то! Он же им  не  докладывался,  где
собирается поселиться... И разумеется, Меламори не нашла там и намека на
его след. Ничего удивительного: все-таки семнадцать лет прошло, а по та-
можне ежедневно носится целая орава обезумевших варваров, припершихся  в
Ехо Магистры не ведают откуда! Но ей уже легче: теперь наша  сумасшедшая
леди прогуливает по вечернему Ехо этот пучеглазый эталон мужской красоты
и его мохнатую тварь. Они таращатся друг на  друга,  как  провинциальные
подростки на столичное мороженое. И это правильно: должен же хоть кто-то
быть счастлив! - Мелифаро говорил так сердито, что я даже удивился.  Сэр
Джуффин выглянул из своего кабинета.
   - Не переживай, мальчик. - Сочувственно сказал он. - Я не  слишком-то
рассчитывал, что ты вернешься с хорошими  новостями.  Просто  надо  было
попробовать сделать хоть что-то. И наши полицейские  тоже  зря  прогуля-
лись: буривухи не обнаружили ни одного уроженца Арвароха. Завтра  начнут
сначала... Кстати, у кого-нибудь есть идеи: где именно их искать?
   - Такие идеи наверняка есть у сэра Кофы. - Нерешительно сказал  я.  -
По крайней мере, он должен знать всех специалистов по изменению внешнос-
ти. Может быть, нам вообще следовало начать именно с них?
   - Да, мне это тоже пришло в голову, - кивнул Джуффин, - так  что  сэр
Кофа уже начал ими заниматься. Может быть, придет с новостями. Во всяком
случае, я на это надеюсь... Странно, да? Казалось  бы:  что  может  быть
проще, чем найти в Ехо уроженца Арвароха?
   Дело кончилось тем, что все отправились спать, а мы с  Курушем  оста-
лись в Управлении. Меня это устраивало, поскольку Мелифаро опять поперся
ночевать ко мне: заявил, что у него  не  настолько  хорошее  настроение,
чтобы получить истинное наслаждение от общества Рулена Багдасыса.
   - Я могу его побить, - печально признался Мелифаро, -  когда  у  меня
что-нибудь не клеится, некоторые вещи перестают казаться мне смешными...
   В полночь я вышел прогуляться: от сидения в кресле у  меня  уже  ныло
все тело. Некоторое время я просто шел, куда глаза глядят.  Разноцветные
камешки мозаичных мостовых тускло мерцали под моими ногами, лица  редких
прохожих казались загадочными и привлекательными: оранжевый свет фонарей
окутывал заурядные физиономии простых горожан ореолом какой-то нечелове-
ческой тайны. Холодный ветер с Хурона тоже задумчиво бродил по узким пе-
реулкам Старого Города, кажется, нам с ним все время было  по  пути,  но
мне даже нравилась его компания. Мне вообще все нравилось в этот  вечер:
в отличие от Мелифаро, у меня было такое хорошее настроение, что это да-
же несколько настораживало.
   Межуду тем, ноги привели меня на площадь Побед Гурига VII.  Я  расте-
рянно огляделся - дескать, надо же, куда занесло - и уже  собрался  было
нырять обратно, в какой-нибудь темный переулок поуютнее, но тут в  глаза
мне бросился высокий силуэт за одним из столиков уличного кафе на площа-
ди. Я приглядется  повнимательнее.  Так  и  есть,  сэр  Алотхо  Аллирох,
собственной персоной: насколько мне было известно, в Ехо больше ни у ко-
го не было такой роскошной белоснежной гривы. Я удивился и решил подойти
поближе: не далее как позавчера сэр Джуффин говорил, что мы должны нена-
вязчиво оберегать наших замечательных гостей от гипотетических  неприят-
ностей. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как до меня дошло: па-
рень уже находился под надежной охраной одного  из  сотрудников  Тайного
Сыска. Вкусы леди Меламори оставались неизменными. Я никогда не мог  по-
нять, почему ей так нравилось это шумное местечко...
   Я усмехнулся и пошел назад, в Дом у Моста. По дороге я старался огор-
читься, или хотя бы удивиться. Бесполезно! Я ведь с самого начала  знал,
что так и будет, как только увидел Алотхо, сразу понял, что  моей  прек-
расной леди скоро удастся "развеселиться", по  ее  собственному  выраже-
нию... просто до сих пор не счел нужным сформулировать это знание, пере-
вести его на язык слов. Я невольно улыбнулся, поймав себя на мысли,  что
если бы я сам умудрился родиться барышней, то...  Все-таки  этот  Алотхо
был изумительным произведением искусства! "Интересно,  насколько  далеко
все это может зайти?" - С равнодушным любопытством подумал я. Честно го-
воря, я сам себя не узнавал: по идее, мне полагалось бы чудовищно распе-
реживаться, именно так я и привык поступать в подобных ситуациях.  Но  в
последнее время со мной происходили еще и не такие чудеса!
   Так что, в Дом у Моста я вернулся в таком  же  подозрительно  хорошем
настроении, в каком час назад оттуда вышел. Куруш получил целых три  пи-
рожных. Кажется, он даже немного удивился моей щедрости, впрочем по  вы-
ражению лица буривуха совершенно невозможно получить  правильное  предс-
тавление об обуревающих его чувствах...
   Рано утром заявился сэр Джуффин и великодушно  отправил  меня  домой,
отсыпаться. Никаких возражений на этот счет у меня не было.
   В Дом у Моста я вернулся незадолго до заката и застал  в  Зале  Общей
Работы одного Лонли-Локли. Для нас с ним по-прежнему не находилось ника-
кой работы: убийц и без нас хватало: целых  "две  полусотни  Острозубов"
жаждали вцепиться в горло Мудлаха, который оказался не только  "презрен-
ным", но еще и неуловимым.
   - Леди Туотли и буривуху, который ее сопровождал, удалось найти одно-
го уроженца Арвароха. - Равнодушно сообщил мне Шурф. - Теперь  они  идут
сюда.
   - Вот и хорошо, - улыбнулся я, - хоть что-то  сдвинулось  с  места  в
этом грешном деле! Эта леди Туотли еще и везучая, впридачу ко  всем  ос-
тальным ее достоинствам, да?
   - Думаю, что так. -  Задумчиво  кивнул  Лонли-Локли.  И  прибавил:  -
Странная она, тебе не кажется?
   - Я же ее совсем не знаю! - Я пожал плечами. - Вчера увидел эту милую
леди впервые в жизни. Сначала решил, что у нее отвратительный  характер,
а потом понял, что она ужасно стесняется... Забавно, да?
   - Стесняется? Никогда бы не подумал! - Кажется, Шурф здорово  удивил-
ся. - А с чего ты взял?
   - Не знаю. Просто понял, и все. По-моему, это очень заметно!
   - Да? Ну если так, тогда все не так страшно.
   - Что "не так страшно"? - Теперь пришла моя очередь удивляться.
   - Да ничего особенного. Я имею в виду ее  "отвратительный  характер",
как ты только что выразился. Именно так, лучше и не скажешь!
   - Она что, тебе нахамила? - Изумился я. - Ничего себе! Вот это я  по-
нимаю!
   - Ну не то что бы по-настоящему нахамила... но, в общем, да.  Знаешь,
Макс, мне уже очень давно никто не хамил, так что я сначала даже немного
растерялся.
   - Ты? Растерялся? Не верю! - Решительно сказал я. -  Просто  предста-
вить себе не могу.
   - Тем не менее...
   - Сэр Халли у себя? - Сероглазая амазонка решительно вошла в зал  Об-
щей работы. За ней следовал здоровенный старик. Только  высокий  рост  и
атлетическое телосложение выдавали в нем уроженца Арвароха. Лицо его ка-
залось вполне заурядным: таких рож пруд пруди в любом столичном  тракти-
ре! Незнакомец оставался совершенно спокойным, приятно было посмотреть.
   - Конечно у себя. Он вас ждет. Думаю, вам удалось здорово поднять его
настроение! - Приветливо сказал я.
   Суровая леди неуверенно улыбнулась уголками  рта.  Кажется,  она  уже
подзабыла, как это делается. Зов сэра Джуффина положил конец  нашим  лю-
безничаниям.
   "Макс, как мило, что ты все-таки появился! Я уже начал  бояться,  что
ты снова уснул на год. Зайди ко мне вместе с Кекки и ее добычей, мало ли
что!"
   Я виновато обернулся к Шурфу, развел руками, всем своим видом пытаясь
показать, что покидаю его не по доброй воле. И совершенно напрасно:  па-
рень уже успел придать своему лицу самое бесстрастное из возможных выра-
жений и уткнуться в какую-то толстенную книжку. Я покосился на название.
Грешные Магистры, это чтиво гордо именовалось  "Маятник  бессмертия"!  Я
изумленно покачал головой, не в силах понять, что стало причиной  такого
многообещающего заголовка: то ли не  в  меру  бесхитростные  поэтические
вкусы автора, то ли его серьезные намерения сообщить благодарным читате-
лям пару-тройку настоящих секретов бессмертия? В принципе, здесь, в Ехо,
всего можно было ожидать, так что я дал себе слово непременно  полистать
на досуге этот талмуд...
   Я решительно тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли, и отпра-
вился в наш с Джуффином кабинет, откуда как раз раздался вопль "о, вели-
кий буривух" и глухой стук лба о ковер. Это начинало надоедать! Но когда
я вошел, арварошец уже принял вертикальное положение. Видимо, наш скром-
ный Куруш успел об этом позаботиться. Леди Туотли тем временем  направи-
лась к выходу: очевидно, Джуффин решил, что ее миссия уже закончена. Ба-
рышня всем своим видом старалась показать, что ей совершенно  неинтерес-
но, что будет дальше. Я мог только посочувствовать бедняжке: хорошо сде-
лать свое дело и бодро отправиться на фиг, не узнав, чем все закончилось
- действительно обидно!
   - Я - Нальтих Айимирик, - сдержанно представился старик, - и я не со-
вершил никаких дел, достойных упоминания.
   Я восхищенно покрутил головой. Это же уметь надо: с  таким  величест-
венным видом сообщить о собственном ничтожестве!
   - А какого рода дела заставили тебя покинуть Арварох? -  С  интересом
спросил сэр Джуффин.
   - Мне не хотелось бы говорить о своем  прошлом.  -  Спокойно  ответил
старик. - Но даю вам слово чести: я не тот, кого  ищут.  Меня  никто  не
ищет, поскольку никому не кажется делом чести победить лишенного силы.
   - Я и не сомневаюсь! - Вздохнул Джуффин. - Ладно, Магистры с  ним,  с
твоим прошлым! Меня интересует другое: ты был знаком с царем Мудлахом?
   - Я был его шаманом много лет назад. - Спокойно признался  старик.  -
Так было, пока сила не ушла от меня.
   - Это бывает! - Тоном знатока заметил Куруш. - Такого  рода  неприят-
ности в порядке вещей, но люди Арвароха считают это великой  бедой.  Ша-
ман, от которого ушла сила, должен уехать в чужие земли: увезти с  собой
свое проклятие, чем дальше - тем лучше. Это закон.
   - Грустная история! - Сочувственно вздохнул Джуффин. - Тем не  менее,
меня интересует другое. Скажи, Нальтих  Айимирик,  ты  встречал  Мудлаха
здесь, в Ехо?
   - Да, - просто ответил старик, - я встречал его и его людей. Они при-
ехали сюда семнадцать лет назад. В это время я помогал вашим людям  под-
держивать спокойствие на таможне. Там неплохо платили,  поэтому  мне  не
был противен этот труд...
   - Отлично! - Восхитился Джуффин. - Теперь скажи мне, возможно ты зна-
ешь, где он сейчас?
   - Нет, я не знаю. Мудлах купил себе новое лицо, как и я. Он не хочет,
чтобы его нашли, поэтому он предпочел распрощаться со мной еще до  того,
как его облик переменился.
   - Понятно... А известно ли тебе, кто именно  помог  Мудлаху  изменить
внешность?
   - Известно. - Спокойно кивнул старик. - Но я дал слово чести, что ни-
когда не разглашу эту тайну. Я сожалею, сэр...
   Сэр Джуффин пронзительно посмотрел на Куруша.
   - Выручай, милый! - Тихо сказал он.
   - Это важно? - Спросил буривух.
   - Это очень важно! - Вздохнул Джуффин.
   - Хорошо. - Куруш равнодушно  поморгал  круглыми  желтыми  глазами  и
вспорхнул на плечо арварошца. Дядя чуть сознание  не  потерял  от  такой
чести!
   - Ты должен изменить своему слову. - Внушительно заявила мудрая  пти-
ца. - Это приказ.
   - Я сделаю, как ты хочешь! - Восторженно вздохнул Нальтих Айимирик. -
Что может быть важнее, чем повиноваться Великой птице?! Я сам отвел Муд-
лаха и его людей на улицу Пузырей, к Варихе Ариаме, тому самому знахарю,
который в свое время изменил и мое собственное лицо. Это очень  сведущий
человек, он меняет внешность навсегда, а не на короткое время, как  про-
чие. На пороге его дома мы расстались. Больше я никогда не видел  своего
царя.
   - Еще бы! - Присвистнул Джуффин. - Сэр Вариха Ариама, бывший  Старший
Магистр Ордена Медной Иглы... Ничего себе! Как только люди не  зарабаты-
вают на жизнь, кто бы мог подумать!... А что это вы делаете, сэр?!
   Возглас Джуффина заставил меня вздрогнуть. Я посмотрел на нашего гос-
тя и обомлел: старик сомкнул руки на собственном горле.  Он  душил  себя
совершенно самостоятельно, никогда в жизни я и подумать не мог, что  та-
кое возможно! Тем не менее, у меня не возникло  ни  малейшего  сомнения,
что он сумеет довести дело до конца.
   - Не мешайте ему, - спокойно сказал Куруш, - он должен  это  сделать.
Если вы его остановите, он начнет все сначала при первом же удобном слу-
чае. Человек Арвароха, нарушивший слово чести, обязан умереть,  тут  уже
ничего не изменишь!
   - Да, забавный обычай! - Сэр Джуффин отвернулся к окну. - Макс,  тебя
все это не слишком шокирует?
   - Не слишком, - онемевшими губами прошептал я, - в самый раз!
   - Меня тоже, представь себе... Этот старик уже умер, или как?
   - Уже умер, кажется. - Покорно ответил я. - Во всяком случае, он  ле-
жит и не двигается.
   - Он умер. - Успокоил нас Куруш. - Люди Арвароха умеют умирать  быст-
ро. Не огорчайтесь, на Арварохе такие вещи происходят очень часто. Кроме
того, этот человек умер счастливым. Он увидел меня, выполнил мою просьбу
и сумел умереть, как положено воину Арвароха. Для него это гораздо  важ-
нее, чем долгая жизнь.
   - Да, конечно. - Кивнул Джуффин. - Вы не поверите, господа, но я вижу
такое впервые. Вот уж не думал, что меня так легко можно выбить  из  ко-
леи! Что ж, во всяком случае, мы  получили  очень  важную  информацию...
Идем в зал, сэр Макс. Думаю, мы честно заслужили по чашечке камры,  пока
тут будут прибирать. Я уже послал зов сэру Скалдуару Ван Дуфунбуху,  на-
шему Мастеру Сопровождающему Мертвых... Кстати, Куруш, а как  его  нужно
хоронить? Я имею в виду, чтобы сделать ему приятное?
   - Людям Арвароха это безразлично. - Ответил Куруш. - После того,  как
человек умер, остальное не имеет значения.
   - Мудрое отношение к делу! - Одобрительно кивнул Джуффин.
   Мы вышли в Зал Общей Работы и при