да-нибудь, как  скажешь.  Что-то  я
сегодня такой хороший, самому противно!
   - Да, теряешь форму! - Мелифаро расплылся в улыбке. -  Ладно,  угово-
рил, я тебя отпускаю, только возвращайся скорее!
   - Ты меня отпускаешь? Правда? Наконец-то сбылось! Спасибо, о  велико-
душный господин! - Я отвесил земной поклон, в духе лучших традиций само-
го Мелифаро и пулей вылетел  из  Управления.  Кажется,  последнее  слово
все-таки осталось за мной... или нет? Впрочем, в наших с Мелифаро сорев-
нованиях сами Темные Магистры не разберутся!
   Дома все было в порядке,  если  не  считать  некоторого  недовольства
Армстронга и Эллы, которых мне пришлось запереть в  спальне.  Нечего  им
слоняться среди лихих угрюмых рабочих, строительных материалов и  прочей
чепухи!
   - Так вам и надо! - Мстительно сказал я, нежно почесывая толстые заг-
ривки своих котят. - Сюда бы еще вашего драгоценного Андэ запереть!  Ни-
чего, с ним мы отдельно разберемся. В следующий раз не будете  ломать  и
крушить все, что попадается на пути! - Впрочем,  я  здорово  подозревал,
что еще как будут, дай только волю...
   А через два часа мы с Мелифаро действительно засели в "Обжоре Бунбе".
Я всерьез намеревался наверстать упущенное!
   - И где ты теперь будешь жить? - Весело поинтересовалась моя "светлая
половина". - В Управлении?
   - Ага. - Хмыкнул я. - Так что, наш отдел  временно  распускается.  Вы
будете мне мешать: вы шумные и все время что-то жуете... А  вообще-то  у
меня есть старая квартира, на улице Старых монеток, помнишь?
   - Эта маленькая? Ну тогда не ешь так много, а то  ты  там  не  помес-
тишься... Я почему, собственно, спрашиваю: мое сумасшедшее семейство  за
тобой ужасно соскучилось и требует привезти тебя в гости. Я долго пытал-
ся им объяснить, что они здорово ошибаются, и еще пожалеют об этом реше-
нии, но мои старики туповаты, как все фермеры, знаешь ли...
   Я расхохотался. Злодей Мелифаро ради красного словца никому пощады не
давал, даже своим обожаемым родственничкам!
   - Это приглашение? - Отсмеявшись спросил я.
   - Нет, это последнее предупреждение. Не смей совать свой коварный нос
в наше фамильное имение! Ну, разве что, под моим присмотром...  Лично  я
отправляюсь туда сегодня же вечером. Собираюсь повидать своего  старшего
братца.
   - Этого огромного? - Улыбнулся я.
   - Что? А, ты имеешь в виду Бахбу? Ну да, ты же его  видел...  Нет,  я
говорю об Анчифе. Наша семейная гордость! Кажется, он не просто капитан,
а самый настоящий пират. Ну да, а чем еще может заниматься  мой  брат  в
мокром, соленом и безбрежном океане? Насколько я знаю, пиратство  -  это
единственное хорошее развлечение, как раз в его вкусе!... Анчифа вернул-
ся несколько дней назад, так что дома сейчас семейные торжества, словом,
тоска зеленая. Не дашь мне погибнуть от скуки?
   - С тобой хоть на край света. - Усмехнулся я. - Но ты же знаешь Джуф-
фина. Он с удовольствием отпустил бы меня в логово разбушевавшихся  вур-
далаков, но на приятную загородную прогулку... Сомневаюсь!
   - Отпустит, отпустит, куда он денется! - Махнул рукой Мелифаро. - Я у
него уже спрашивал. Шеф даже обрадовался. Ты его уже достал, дальше  не-
куда, полагаю!
   - Правда? - Удивился я. - Вот это новость! Я-то думал, он меня теперь
к креслу привяжет, чтобы ничего не отвлекало от работы!
   - Это было бы здорово! - Мечтательно сказал Мелифаро.  -  Надо  будет
ему посоветовать...
   - Жуете, мальчики? - Доброжелательно спросил сэр Кофа  Йох,  внезапно
возникнув откуда-то из-за моей спины. - Хорошее дело... А у меня новость
специально для тебя, Макс. Тебе понравится!
   - Что, новый анекдот сочинили? - Вздохнул я. Мне уже пришлось  выслу-
шать не меньше дюжины: кажется, за время моего отсутствия столичные  жи-
тели изрядно истосковались и начали придумывать анекдоты, в которых  фи-
гурировало мое имя, более того, некоторые показались мне довольно непри-
личными. Впрочем, в свое время сия чаша не  миновала  даже  самого  сэра
Джуффина, так что мне оставалось только смириться...
   - Ну да, размечтался! - Хмыкнул сэр Кофа. - Ты у нас, конечно,  очень
важная персона, но не настолько же!
   - А что тогда? - С облегчением спросил я.
   - Да ничего особенного... Просто я только что арестовал твоего земля-
ка. В "Толстом скелете".
   - Моего земляка?! - У меня дыхание перехватило. Однажды в Ехо уже по-
явился мой земляк, он оказался банальнейшим маньяком-убийцей, влипшим  в
куда менее банальную историю: моя первая  Дверь  между  Мирами  случайно
открылась перед ним. К сожалению,  парень  использовал  это  мистическое
происшествие только для того, чтобы с удвоенным рвением взяться за люби-
мое дело. В конце концов, мне пришлось пошлейшим образом прирезать  бед-
нягу. Не могу сказать, что мне это очень понравилось...
   - Ну да, а чему ты так удивляешься? -  Лукаво  спросил  сэр  Кофа.  -
Графство Вук, конечно, далековато от столицы, но некоторые  люди  просто
обожают путешествовать, знаешь ли!
   Боюсь, что я не смог скрыть облегчения. Ну разумеется, речь шла о ка-
ком-то жителе границы графства Вук и Пустых земель, каковые, по нашей  с
сэром Джуффином легенде, считались моей родиной. Думаю, что  среди  моих
коллег никто по-настоящему не верил в эту легенду,  но  ребята  тактично
помалкивали. Я их вполне устраивал такой, какой есть - загадочный...
   - А что он натворил? - Я попытался изобразить на своей физиономии жи-
вое любопытство, поскольку, честно говоря, криминальные похождения жите-
ля границ были мне до фени.
   - А, - сэр Кофа пренебрежительно махнул рукой, - ничего он не  натво-
рил, если разобраться! Парня подвело махровое невежество.
   - Что, он не знал, сколько будет два плюс два? - Фыркнул я. -  А  те-
перь это карается законом?
   Сэр Кофа снисходительно посмеялся, конфисковал мой  пирожок,  с  удо-
вольствием его надкусил и наконец соизволил объяснить, что именно натво-
рил мой, с позволения сказать, "земляк".
   - У парня на руке был перстень, позволяющий читать чужие мысли. Ниче-
го особенного, в Эпоху Орденов такие игрушки были чуть ли не у всех сто-
личных жителей. Но в начале Эпохи Кодекса их конфисковали по специально-
му указу Гурига VII: во-первых, это - двадцать четвертая  ступень  Белой
Магии, а во-вторых - вопиющее нарушение двести сорок восьмой статьи  Ко-
декса Хрембера, где говорится, что любой  гражданин  Соединенного  Коро-
левства имеет право на личные тайны... Твоему земляку,  разумеется,  все
эти "личные тайны" и даром не нужны, а перстень ему подарил некий "хоро-
ший друг", лет девяносто назад. Подозреваю, что этот "друг" был одним из
беглых младших Магистров они тогда толпами скитались по окраинам  Соеди-
ненного Королевства...
   - И что с ним теперь будет? - Сочувственно спросил я.
   - А ничего особенного. Разумеется,  тягомотина  со  следствием  будет
продолжаться несколько дней. А  потом  эта  невинная  жертва  правосудия
просто распрощается со своим драгоценным перстнем, и отправится  восвоя-
си. Больно он нам нужен, в Холоми и без него тесно!
   - Навестить его, что ли? -  Хмыкнул  я.  -  Земляк  все-таки!  -  Мне
действительно было чертовски любопытно: как же выглядят мои гипотетичес-
кие "земляки", и за кого меня, собственно, все это время принимали?!
   - Что, истосковался по запаху конского навоза? -  Мелифаро,  наконец,
оседлал своего любимого конька. - Думаешь пошарить у парня по  карманам:
а вдруг найдешь кусочек, хоть понюхать? Я твою степную душу насквозь ви-
жу!
   - А ведь тебе, пожалуй, придется заняться  его  делами.  -  Задумчиво
промурлыкал сэр Кофа. - Парень приехал в Ехо не один, их тут целый кара-
ван! Сердобольные горожане уже сообщили перепуганным провинциалам, что в
Тайном Сыске служит их земляк, да еще и большой начальник. Так что через
часок-другой они заявятся в Дом у Моста валяться в твоих вельможных  но-
гах, если еще не заявились. Представляешь, что тебе предстоит?
   - А что, даже интересно! - Восхитился я. А потом подумал о  возможных
последствиях. Дело попахивало полным провалом моей  знаменитой  легенды,
не больше и не меньше! Я озадаченно нахмурился.
   - Кажется, мне надо повидаться с Джуффином...
   - Мне тоже так кажется, мальчик! - Понимающе улыбнулся сэр Кофа. -  И
ему самому тоже кажется... Или скоро покажется, не важно! В общем, изви-
ни. Не дал я тебе спокойно поесть.
   - Ничего! - Улыбнулся я. - От вас, сэр Кофа, я еще и не такое  стерп-
лю. - Я решительно встал из-за стола.
   - Ты такой занятой, смотреть больно! - Завистливо хмыкнул Мелифаро. -
Только не вздумай меня бросить. Вечером мы едем!
   - Как же я тебя брошу, такого хрупкого и беспомощного? Не  переживай,
когда это я упускал возможность бесплатно поесть! А у тебя дома  отлично
кормят.
   - Какая целеустремленность! - Воскликнул Мелифаро. -  Какая  глубокая
концентрация во имя одной-единственной идеи! Какое самоотверженное  слу-
жение собственному брюху!
   - Да, я такой! - Гордо сказал я. - Лонли-Локли в  свое  время  научил
меня отличным дыхательным упражнениям. Они помогают сосредоточиться и не
отвлекаться от главного. Результат налицо, как  видишь!  -  И  я  быстро
смылся из "Обжоры": Мелифаро был вполне способен поддерживать нашу  поу-
чительную беседу еще лет пять, даже без перерыва на сон и визиты в убор-
ную.
   Сэр Джуффин Халли был на месте. Когда я вошел в кабинет, он  как  раз
старательно пытался придать своему лицу серьезное выражение.  Получалось
не очень-то: непослушное лицо то и дело расплывалось в ехиднейшей  улыб-
ке.
   - Ну что? Ты готов к встрече с земляками? - Весело спросил мой непод-
ражаемый шеф.
   - Сами знаете что нет! К такому  просто  невозможно  быть  готовым...
Между прочим, это была ваша идея, насчет моей биографии, со всеми  выте-
кающими последствиями. Так что, выручайте!
   - Только без паники! - Улыбнулся сэр Джуффин. -  Сейчас  мы  с  тобой
быстренько досочиним твою биографию, делов-то! Так... Ну, в общем, ты  у
нас - сирота, родителей своих не помнишь, тебя воспитывал какой-то  ста-
рый беглый Магистр, его звали... ну, скажем, он скрывал свое имя от  лю-
дей, даже от тебя, это бывает, и так даже лучше... Вы жили  в  маленьком
домике в бескрайней степи... а потом он умер, и ты подался в столицу,  к
старому приятелю своего опекуна, то есть - ко мне. Думаю,  этого  вполне
достаточно.
   - Здорово! - Восхитился я. - Такая расплывчатая история! И  в  то  же
время, ни к чему не придерешься! Речь-то у меня наверняка не такая,  как
у них, да и все остальное тоже. А этот гипотетический беглый Магистр все
объясняет: мало ли, чему он там меня научил...
   - Правильно. Тебе бы еще имя поправдоподобнее. "Макс" - это ни в  ка-
кие ворота не лезет! Не похоже на их имена, скорее уж на наши, да  и  то
не очень... А человек должен знать свое имя, правда? Никто  не  поверит,
что у твоего опекуна-Магистра не хватило могущества, чтобы  узнать  твое
настоящее имя!
   - Ну, давайте придумаем! - Легкомысленно откликнулся я.
   - Я тебе придумаю! Нет, Макс, нам бы настоящее имя! Ты, часом, ни од-
ного не помнишь? Ты же третий том Энциклопедии Манга Мелифаро до дыр за-
читал!
   - Так то когда было! - Вздохнул я. - Могу за ним смотаться домой,  вы
же знаете, я это очень  быстро  делаю...  Нет,  подождите,  одно  имя  я
все-таки запомнил! Фангахра из земель Фангахра, точно!
   - "Фангахра"? - Задумчиво переспросил Джуффин. - Да, это похоже на их
имена. Думаю, ты правильно запомнил, а если и неправильно... Да Магистры
с ними, с этими сумасшедшими кочевниками! Кто они, в конце  концов,  та-
кие, чтобы мы с тобой из-за них волновались!
   - Действительно! - Фыркнул я. - А чего мы с вами вообще этой  ерундой
занимаемся? Послать их подальше - и все тут!
   - Их нельзя послать подальше! Они и так живут далеко - дальше некуда!
- Печально усмехнулся сэр Джуффин. - И вообще, их надо любить и  беречь.
Это политика, мальчик! Наши гости проживают на спорной территории. Самая
граница Графства Вук и Пустых Земель, а если ты помнишь, Пустые Земли не
принадлежат ни Соединенному Королевству, ни кому-либо еще... По мне, так
на хрена они нам вообще нужны! Но его величество Гуриг VIII в  последнее
время одержим идеей повесить у себя в гостиной новую карту  Соединенного
Королевства, на которой Пустые земли уже будут фигурировать,  как  часть
нашей территории. Эту карту просто нарисуют - и все. Не воевать же с ни-
ми из-за такой ерунды, как их земли, сам понимаешь! Так что, этот  арест
твоего, извини за выражение, "соотечественника" - событие большой  госу-
дарственной важности. Мы его немного подержим и отпустим. И оформим все,
как положено. То есть, бедняга будет фигурировать  в  наших  протоколах,
как гражданин Соединенного Королевства. Понимаешь, что я имею в виду?
   - Вы очень удивитесь, но я понимаю! Это называется: "создать  прецен-
дент", да?
   - Рехнуться можно, какой ты умный! - Одобрительно хмыкнул Джуффин.  -
Может, тебе следовало делать карьеру при Дворе?
   - Ага, как же! У них жалование меньше, я знаю!
   - А ты жадный, да? - Развеселился Джуффин. - Ну ладно, пойди пообщай-
ся со своими земляками, они топчутся в комнате для посетителей... А  по-
том можешь отправляться к Мелифаро, скатертью дорожка!
   - Видеть меня уже не можете, да?
   - Я? Нет, еще могу, как ни странно... Ты догадываешься, почему я тебя
так охотно отпускаю?
   - Нет. - Растерянно сказал я. - Если честно, понятия не имею! Вы  так
долго и обстоятельно объясняли мне, что я теперь  должен  мало  спать  и
много работать, потому как обходиться без меня стало  совершенно  невоз-
можно, и вдруг...
   - Хочу чтобы ты немного поспал в комнате его деда, со всеми  вытекаю-
щими оттуда приятными последствиями. Вернешься - будешь, как  новенький!
Ты честно заслужил такую передышку.
   - Да, комнатка - что надо! - Мечтательно сказал я. - А я и забыл  про
нее... Хорошая была организация, этот их Орден Потаенной Травы, сам бы в
нее вступил, если бы меня взяли, в чем я, впрочем, здорово сомневаюсь...
Нет, правда, спасибо вам, Джуффин!
   - Не за что! Для себя стараюсь. Кстати, в старые времена тебя  охотно
взяли бы в любой Орден. Просто из уважения к твоей биографии, я  имею  в
виду твою реальную биографию... Ладно, сходи все-таки к своим  землякам,
потом вернешься, расскажешь. Страсть как любопытно!
   - Ладненько! - Я поднялся с кресла. - Значит, Фангахра из земель Фан-
гахра, ну и имечко, ужас!
   - Подозреваю, что остальные еще хуже! - Сообщил мне вслед Джуффин.
   Я отправился в приемную, где толпились мои гипотетические  "земляки".
Странный я человек! До последней секунды я  не  сомневался,  что  жители
Пустых Земель окажутся раскосыми скуластыми  ребятами  с  иссиня-черными
волосами: именно так я с дества представлял себе каких бы то ни было ко-
чевников. Вспомнить, что дело происходит в совсем другом  Мире,  у  меня
ума не хватило...
   С первого взгляда могло показаться, что в приемной расселись две  дю-
жины обыкновенных столичных обывателей. Это если смотреть только на  ли-
ца: лица как лица, разные и, в общем-то, вполне заурядные. Уже через се-
кунду я заметил некоторое несоответствие и чуть не  расхохотался,  когда
понял, в чем дело: ребята повязали головы платками, все как один, на тот
самый дегенеративный манер, каковой полностью удовлетворяет эстетические
потребности провинциальных старушек на моей исторической родине. Эти го-
ловные уборы изумительно сочетались с короткими  широкими  штанами  чуть
ниже колена. Кроме того, мои "земляки" были отягощены огромными сумками,
каковые носили через плечо. "Мамочка, - весело подумал я, - это  же  ка-
кой-то конгресс сумасшедших почтальонш! Это что же получается: предпола-
гается, что и я так выглядел в дни своей гипотетической юности?! Хорошая
же у меня должна быть репутация в столице!"
   Я изумленно покачал головой и тут заметил еще одно несоответствие:  в
приемной было абсолютно тихо. Ребята не просто молчали, они  старательно
создавали тишину. Кажется, они даже  не  дышали.  "Земляки"  внимательно
смотрели на меня, молча, изучающе. "Так, - одобрительно подумал я, - су-
дя по всему, никто не собирается валяться у меня в ногах!  Что  ж,  это,
как раз, приятно." Такое достойное  поведение  господ  кочевников  почти
примирило меня с их нелепым видом.
   Пока я восхищался сдержанностью жителей границ, один из  них,  совер-
шенно седой и, кажется, действительно самый старший в этой дружной  ком-
пании, неторопливо вышел вперед.
   - Если ты наш, помоги Джимаху, сэр! - Хрипло сказал он. -  Так  велит
Закон, а что у нас есть, кроме Закона?!"
   - Ничего! - Машинально согласился я. - Я помогу Джимаху. Солнце  нес-
колько раз попрощается с небом, после этого Джимах вернется к вам,  обе-
щаю. Прощайте, господа! - Почему-то мне казалось, что изысканное сочета-
ние суровой лаконичности с неуклюжими иносказаниями - именно то, что не-
обходимо кочевникам всех Миров. Высказавшись, я с облегчением развернул-
ся. Дело было сделано, я мог спокойно уходить.
   - Позволь нам узнать твое имя, сэр.  -  Нерешительно  остановил  меня
старик. - Мы должны знать достойное имя того, кто чтит Закон даже  вдали
от родных земель... Я имею в виду твое родовое имя, а не то, которым те-
бя называют местные варвары.
   "Ага, так мы тут, в Ехо, еще и варвары! - Возмущенно подумал я. - Ка-
кая прелесть!"
   - Меня зовут Фангахра из земель Фангахра. - Проворчал я. -  А  теперь
прошу прощения, у меня очень... Что вы делаете, господа?! Прекратите не-
медлено!
   Вот теперь все ребята лежали у меня в ногах. Они рухнули на пол друж-
но и дисциплинированно, как по команде.
   - Ты вернулся к своему народу, Фангахра! - Восхищенно сказал  старик,
взирая на меня снизу вверх блестящими от волнения глазами. -  Люди,  вы-
шедшие из земель Фангахра, приветствуют тебя!
   - Все равно встаньте! - Буркнул я. - Ну вернулся я к  своему  народу,
тоже мне событие... - И тут я с ужасом понял, почему вспомнил именно это
дурацкое имя. Фангахра - так звали легендарного малолетнего царя  кочев-
ников, которого когда-то потеряли в бескрайней  степи  его  склеротичные
подданные. После чего бедняги сами себя прокляли, и все такое... Это  же
была моя любимая история из третьего тома Энциклопедии Мира  сэра  Манга
Мелифаро, того самого, которого я как раз собирался осчастливить визитом
в компании его собственного младшего сына, между  прочим!  И  черт  меня
дернул вспомнить именно царское имечко! Стать царем-самозванцем,  только
этого мне сейчас и не хватало...
   - Давайте договоримся. - Сухо сказал я. - Сейчас вы все встаете с ка-
рачек, выходите на улицу и неторопливо отправляетесь по своим делам, а я
иду заниматься своими. Через несколько дней вы  получаете  назад  своего
драгоценного Джимаха, в целости и сохранности. И все! Прощайте, господа!
- Я решительно распахнул перед ними входную дверь и  окончательно  обал-
дел. Перед Домом у Моста топталось стадо лосей... Ну  не  совсем  лосей,
конечно, но из всех знакомых мне животных, так называемые "лошади"  Пус-
тых Земель больше всего походили именно на лосей: такие же огромные, су-
тулые, рогатые. Рога, кстати, были украшены огромным количеством всячес-
ких сумасшедших побрякушек: тут были и ленточки, и колокольчики, и  кро-
шечные кувшинчики, и прочие милые пустяки. Я даже расстрогался.
   - Не огорчайтесь, ребята. - Примирительно сказал я. - Я не хотел  вас
обидеть, и все такое... Но я действительно очень занят. Так что давайте,
поднимайтесь с колен. И больше никогда на них не становитесь.  Ни  перед
кем. Ясно? Такой хороший маленький гордый народ, вам это не к лицу...
   - Твое слово - это Закон! - Внушительно сообщил мне седой кочевник. -
Ты вернул нам надежду, повелитель!
   - Надежда - глупое чувство! - Машинально процитировал  я  фразу  сэра
Махи Аинти, впрочем теперь я имел полное право на эту цитату. Кажется, я
уже успел лично выстрадать его печальную мудрость, хотя бы отчасти.  По-
том я мысленно выругал себя за неуместное умничан