, но меня это больше не  пугало:
я успел хорошо усвоить уроки сэра Мабы Калоха, так что достать пачку си-
гарет из Щели между Мирами мне будет несложно... У меня даже хватало на-
хальства надеяться, что со временем я научусь извлекать  из  небытия  не
просто какие-нибудь сигареты, но только те сорта которые меня  устраива-
ют!
   - Так какие тайны ты хотел у меня выведать? - Спросила  леди  Сотофа,
усаживаясь напротив.
   - Ничего особенного, - смущенно улыбнулся я, - вы, наверное, на  смех
меня поднимете!
   - Ой, пусть это будет твое самое большое горе! - Фыркнула леди  Сото-
фа.
   - Я так и не понял две вещи. - Признался я. - Во-первых, что  это  за
Дух Холоми, почему он собрался "поплясать", и каким  образом  Джуффин  с
Шурфом будут его держать?
   - За голову и за ноги. - Совершенно серьезно объяснила старушка. -  А
как же еще?
   - А у него есть голова и ноги? - Обалдел я.
   - У Духа Холоми есть и голова, и ноги, и многое другое, что требуется
всякому уважающему себя Духу, который раз в кои-то веки собрался  попля-
сать. - Равнодушно кивнула леди Сотофа. - Что касается  всего  остально-
го... Знаешь ли, Макс, Дух Холоми можно  увидеть,  можно  наблюдать  его
разрушительные действия, можно даже противостоять ему, что  этот  старый
хитрец Джуффин и его Безумный Рыбник уже однажды проделали.  Без  сомне-
ния, они проделают это и теперь! Между прочим, короли древности усмиряли
Дух Холоми совершенно самостоятельно, не прибегая  к  посторонней  помо-
щи... Но все это не означает, что кто-то способен взять и объяснить  те-
бе, что такое Дух Холоми, и почему ему время от времени  приходит  блажь
порезвиться... и не оставить камня на камне от собственного жилища, и от
всего Ехо заодно. Некоторые вещи просто невозможно объяснить. Думаю, что
я - не первая, кто говорит тебе эту тоскливую фразу. Ты разочарован, да?
   - А что, это действительно так опасно? - Испуганно спросил я. До  сих
пор до меня как-то не доходило, что дело может оказаться так плохо. -  А
вы уверены, что Джуффин и Шурф смогут?...
   - Да смогут они, смогут! Мне бы твои заботы! - Рассмеялась леди Сото-
фа. - Ты еще плохо знаешь Джуффина: если бы он сомневался в своих силах,
он бы просто туда не сунулся. Шмыгнул бы в какой-нибудь  другой  Мир,  а
уже оттуда посмотрел бы, чем все закончилось...
   - Да? - Удивился я.
   - Да, уж можешь мне поверить. - Неожиданно строго кивнула леди  Сото-
фа. - Между прочим, я не сказала ничего удивительного. Лучше уж выклады-
вай свое "во-вторых"... Впрочем, можешь ничего не  говорить:  я  и  сама
знаю. Ты хотел спросить, что тебе, бедненькому, теперь делать, после то-
го как этот злодей Джуффин взвалил на тебя столько ответственности, да?
   - Ну, что-то в этом роде. - Признался я. - Но на фоне всего,  что  вы
мне только что выложили, это уже как-то неактуально... Знаете, мне  ведь
и в голову не приходило, что в этом прекрасном Мире  что-то  может  рух-
нуть, вот так, ни с того, ни с сего! По сравнению с этим  мои  гипотети-
ческие служебные проблемы...
   - Любой Мир может рухнуть в любую минуту, причем именно "ни  с  того,
ни с сего", об этом лучше вообще никогда не забывать.  -  Заметила  леди
Сотофа. - Когда задумываешься над этим, все остальные проблемы перестают
быть такими уж важными, правда?
   - Правда. - Вздохнул я. - Умеете вы, однако, поднять настроение, леди
Сотофа, кто бы мог подумать!
   - Ну вот, теперь этот смешной мальчик будет страдать до позднего  ве-
чера! - Рассмеялась леди Сотофа. - Было бы из-за чего... Пей камру,  ми-
лый, она же остывает!
   Минуты через три мне надоело скорбить о судьбах Мира, и я рассмеялся.
Это было немного неожиданно, даже для меня самого.
   - Знаете, теперь мне понятно, почему Джуффин решил оставить меня сво-
им заместителем. Если уж Мир все равно может рухнуть в  любую  минуту  -
какая разница, что там я наворочу за эту дюжину дней!
   - Какой ты умный! - Восхитилась леди Сотофа. - Примерно так я и соби-
ралась ответить на твой второй вопрос, в том случае, если бы ты его  за-
дал!
   С этого момента леди Сотофа щебетала, как птичка, но ни одну  опасную
тему мы с ней больше не затронули. А еще через полчаса она проводила ме-
ня до невидимой Тайной Двери в стене, окружавшей Иафах.
   - И не вздумай волноваться о судьбе нашего  веселенького  городка!  -
Решительно заявила она на прощание. - Если бы с Ехо действительно  могла
случиться беда, я бы тебе так и  сказала,  с  самого  начала!  Что  тебе
действительно следует сделать, так это поберечь свою собственную  лохма-
тую голову... И смотри, не дразни вечность, она и так косится на тебя  с
преувеличенным интересом!
   - Что? - Я вздрогнул. Уже второй раз эта могущественная ведьма с  за-
машками любящей бабушки вспоминала о какой-то там "вечности", которую  я
не должен "дразнить".
   - Ничего, ничего... - Вздохнула леди Сотофа и вдруг обняла меня,  как
всегда, совершенно неожиданно. - Иди на свою смешную службу, мальчик.  И
не переживай, ты не пропадешь. Нигде!
   Я ехал в Управление в самых смешанных чувствах.  Впервые  разговор  с
леди Сотофой Ханемер оставил маленький, но ощутимый камень на моем серд-
це... на каком из двух сердец, хотел бы я знать?!
   - А, вот и  сэр  "па-а-а-ачетнейший  начальник"  явился!  -  Мелифаро
спрыгнул с моего стола и уставился на меня смеющимися глазами. -  Докла-
дываю обстановку: никаких происшествий! Вообще никаких,  даже  Городская
Полиция бездельничает. Заходил Кофа, он утверждает, что горожане  уже  в
курсе насчет того, чья именно задница теперь протирает кресло сэра Джуф-
фина Халли. И они почти уверены, что ты будешь убивать всех на месте, за
любой проступок. Так что господа преступники решили подождать  Джуффина,
и только потом возвращаться к делам: все-таки ему они  доверяют  немного
больше, чем такому непостижимому чудовищу, как ты.
   - Вот и хорошо. Пусть пока съездят за город, или сводят своих детишек
в какой-нибудь зоопарк, если он тут есть, в чем я здорово  сомневаюсь...
Должен же и у них быть отпуск! - Удовлетворенно кивнул я. Проклятый  ка-
мень немедленно свалился с моего сердца, мне даже показалось, что я  ус-
лышал стук... Лучшее средство от депрессии: два взгляда на сэра Мелифаро
перед едой, желательно запить чем-нибудь покрепче! Наулыбавшись, я  вяло
поинтересовался: - А что, Кофа уже ушел?
   - Разумеется. Наш Мастер Кушающий-Слушающий, как  всегда,  на  боевом
посту, наверное уже хрустит какими-нибудь деликатесами в очередном трак-
тире. Уж не знаю, какие там тайны он выведывает, а жует так,  что  стены
дрожат, будь уверен!
   - А чем мы хуже, да? - И я таинственно поманил его пальцем. - Пошли.
   - Куда? - Мелифаро уже бодро кутался в свое кошмарное желтое лоохи.
   - В "Джуффинову дюжину". Хочу привести грозному Мохи нового  клиента,
может быть тогда он не побьет меня своей ужасной поварешкой... Более то-
го, я рассчитываю, что этот бука выставит мне бесплатную выпивку, за та-
кую-то услугу!
   - Ого, да ты заводишь новые порядки! -  Мелифаро  восхищенно  покачал
головой. - Подумать только: уйти в рабочее время, да еще и не в  "Обжору
Бунбу"! Смело, очень смело!
   - А ты думал?! - Усмехнулся я. - Я же - величайший герой всех  времен
и народов, разве незаметно?
   Эта, не лишенная некоторой допустимой бравады, выходка свидетельство-
вала, что мое знаменитое легкомыслие снова было при мне. Честно  говоря,
меня это устраивало как нельзя больше!
   В Дом у Моста я вернулся часа через три, к тому же один.  Мелифаро  я
отпустил "порезвиться", по его собственному выражению. Немного  подумав,
я понял, что начальник из меня вышел хреновый: все  подчиненные  шлялись
невесть где, а я сам сидел на службе. Вроде бы, полагается наоборот,  но
я ни о чем не жалел!
   - Как дела, умник? - Спросил я Куруша, вручая ему сверток с  пирожны-
ми. - Ничего не стряслось?
   - Ничего. - Лаконично ответил Куруш, принимаясь  за  пирожные.  Через
полчаса я сам себя проклял, пытаясь оттереть от липкого крема  его  мно-
гострадальный клюв. А еще через час явился сэр Кофа. Он мгновенно оценил
ситуацию и добродушно рассмеялся.
   - Дай тебе волю, ты бы еще и Городскую Полицию домой отпустил и  пос-
тарался бы сделать их работу самостоятельно.  Экий  ты  человеколюбивый,
смотреть противно!
   - Неужели так противно? - Обиженно спросил я.
   - Разумеется. Хочешь хороший совет? Прикажи мне занять твое кресло, а
сам ступай домой. Тебе же ждут, наверное...
   - Наверное. - Мечтательно вздохнул я. - Что, мое человеколюбие оказа-
лось настолько заразно?
   - Выходит, что так. - Задумчиво кивнул сэр Кофа. - Впрочем могу  ска-
зать тебе правду: я просто собираюсь составить компанию леди Кекки Туот-
ли. Она сегодня ночью дежурит, так что вы, сэр "Почтеннейший Начальник",
мне здесь только помешаете!
   - Вот это да! - Восхитился я. - Что, я оказался таким хорошим сводни-
ком?
   - Да, вполне... Честное слово, Макс, ты можешь отправляться  домой  с
чистой совестью. Джуффин, между прочим, тоже иногда покидал свое кресло!
   - Ваша правда! - Благодарно улыбнулся я, направляясь к дверям. -  Хо-
рошей ночи, Кофа!
   В трактире "Армстронг и Элла" было очень людно, я  даже  удивился.  А
потом вспомнил, что мне давненько не удавалось попасть сюда в это  время
суток: обычно после заката я как раз только приступал к работе. На табу-
рете за стойкой клевал носом мой пингвинообразный приятель  Андэ  Пу:  в
последнее время он стал  здесь  настоящим  завсегдатаем,  странно,  если
учесть, что у Теххи не подают никакой еды - похудеть он пытался, что ли?
Парень был уже вполне готов: его нормальное состояние.
   - Ты мне не мерещишься? - Улыбнулась Теххи. - Вот это сюрприз!
   - Для меня тоже. - Кивнул я, устраиваясь на высоком табурете рядом  с
источающим дивные сивушные ароматы Андэ. - Думал, что доберусь к тебе не
раньше, чем через дюжину дней. А оказалось, что все  не  так  страшно...
Жалко, что у тебя так много народу! Честно говоря, у меня  были  немного
другие планы на сегодняшний вечер...
   - А они сейчас рассосутся. - Усмехнулась Теххи. - Вот увидишь! Ребята
приходят сюда каждый вечер с одной целью: собственными глазами  увидеть,
как ты со мной кокетничаешь. И вот сбылось, наконец-то... Но  я  здорово
сомневаюсь, что твое длительное присутствие будет так уж  способствовать
их приятному времяпрепровождению.
   Она была права: примерно через полчаса трактир опустел.  Мы  остались
наедине с мирно похрапывающим Андэ.
   - Этот парень может проспать до утра, если его не трогать! - Вздохну-
ла Теххи. - Неудивительно, если учесть что он начал издеваться над своим
телом сразу после полудня...
   - И чего ему неймется?! - Удивился я. И потряс Андэ за круглое плечо.
- Чего тебе неймется, потомок укумбийских пиратов?  Жизнь  прекрасна:  и
жизнь как таковая, и твоя в частности. Сколько можно "зажигать", а, Мор-
ган-младший?
   - Вы все время придумываете мне какие-то потусторонние имена, Макс! -
Печально буркнул Андэ откуда-то из сонного далека. - Ничего вы не впили-
ваете!
   - Я врубаюсь! - Рассмеялся я. - Что, опять тоска загрызла?
   - Макс, вы бы не надорвались подарить мне билет до Ташера? - Печально
спросил Андэ. Он уже вполне проснулся, к моему невероятному удивлению. -
Я хочу на юг. Там тепло, и там...
   - И там любят поэтов, знаю, ты говорил! - Улыбнулся я. - Хотелось  бы
верить, что хоть где-то любят поэтов!... А почему ты сам не купишь  себе
этот грешный билет? Насколько я знаю, сэр Рогро платит тебе  сумасшедшие
деньги, так что его газета скоро вылетит в трубу: разорится на твоем жа-
ловании.
   - А, они все время куда-то деваются, эти маленькие  кругляшки,  я  не
впиливаю - куда! - Вздохнул Андэ. - Полный конец обеда!
   В общем, Андэ проснулся, разговорился, и нам с Теххи  пришлось  угро-
бить еще часа три нашей драгоценной  жизни,  чтобы  твердо  усвоить  од-
ну-единственную немудреную истину: господин Андэ Пу желает уехать на юг,
в Ташер, поскольку там тепло, а здесь, в Ехо, "никто ничего не  впилива-
ет"... Не самая оригинальная программа вечера, но мы выжили!
   А на рассвете меня разбудил зов сэра Кофы Йоха.  Честно  говоря,  мне
опять совершенно не удалось поспать как следует, но Кофа оказался  очень
настойчивым.
   "Я знаю, что нет мне прощения, - виновато сказал он, - но чем  раньше
ты приедешь в Дом у Моста, тем лучше."
   "Ладно, если вы так говорите, значит так оно и есть. - Сонно вздохнул
я. - Закажите в "Обжоре" камру, дома мне сейчас ничего не светит!"
   "Уже заказал. Давай, сэр Макс, покажи на какую скорость ты  способен!
Отбой."
   - Ладно, сейчас покажу! - Это я уже сказал вслух, обращаясь к бутылке
с бальзамом Кахара, которая в очередной раз спасла мне  жизнь:  на  моей
"исторической родине", где к моим услугам был только черный кофе,  я  бы
уже давно скончался от хронического переутомления, при  таком-то  сумас-
шедшем режиме!
   А потом я оделся и помчался вниз. Сел в амобилер, рванул  с  места  и
только тогда понял: что-то случилось! Не стал  бы  сэр  Кофа  надо  мной
просто так измываться...
   - Так что случилось-то? - С эти словами я и вошел в свой кабинет.
   Сэр Кофа посмотрел на меня с искренним восхищением.
   - Восемь минут, всего-то, я засекал! А ведь ты из Нового города ехал,
да? Ну ты даешь, мальчик!
   - И учтите: из них пять минут я приходил в себя. Так  что  выспавшись
как следует, я могу добраться сюда еще быстрее. - Гордо заявил я,  нали-
вая себе камру. - И все-таки, что стряслось?
   - На Зеленом Кладбище Петтов появились живые мертвецы. -  Самым  буд-
ничным тоном сообщил мне сэр Кофа. - Мне прислал  зов  тамошний  сторож,
бедняга почти в обмороке. Сам не знает, как ноги унес... Ничего  особен-
ного, но с этими мертвецами нужно что-то делать, и чем скорее - тем луч-
ше. Нечего этой нечисти шляться по Левобережью!
   - А они шляются? - Озабоченно спросил я.
   - Пока нет, но скоро начнут разбредаться, я полагаю...
   - А их много?
   - Если бы их было мало, я бы и будить никого не стал, сам бы  с  ними
разобрался. - Вздохнул сэр Кофа. - В том-то и дело, что их там уже  нес-
колько дюжин, да еще новые все время подползают...
   - А где Мелифаро и Меламори? Вы их вызвали?
   - Конечно вызвал. Просто в отличие от тебя,  ребята  передвигаются  с
нормальной человеческой скоростью... Ничего, скоро появятся.
   - Если я все правильно понял, нам просто следует туда  отправиться  и
разнести их в клочья, да? - С некоторым сомнением спросил я. Но сэр Кофа
энергично закивал.
   - Разумеется, именно это от нас и требуется... И откуда они  берутся,
эти бедняги?
   - Из могил, это однозначно! - Усмехнулся я.
   - Что - "из могил"? - Испуганно спросила Меламори. Она торопливо вош-
ла в кабинет и теперь стояла передо мной в ожидании ответа. В отличие от
меня, леди выглядела просто великолепно: наверняка  ей  удалось  отлично
выспаться.
   - Все - "из могил"! - Машинально ответил я. Через несколько секунд мы
оценили идиотизм собственного диалога и рассмеялись.
   - У нас, как всегда, весело. Это же пошло - так  ржать  на  рассвете,
господа! - Мрачно заметил заспанный  Мелифаро.  Его  ярко-лиловое  лоохи
изумительно сочеталось с темными кругами под глазами. Вот кому было  еще
хуже, чем мне, пустячок, а приятно!  Я  молча  протянул  ему  бутылку  с
бальзамом Кахара: не столько во имя человеколюбия, которым до полудня  я
обычно не страдаю, сколько в интересах дела.
   - Ладно, - вздохнул я, залпом допивая свою камру, - Меламори, ты  ос-
таешься здесь: мало ли, что еще стрясется! А мы поедем на Зеленое  Клад-
бище Петтов, быстренько прикончим этих несчастных зомби, вернемся сюда и
позавтракаем.
   - А почему это я должна здесь оставаться?  -  Начала  было  Меламори.
Иногда она становится жуткой занудой, надо отдать ей должное!
   - Потому что я так сказал. А я - это закон, во всяком случае, так ут-
верждают некие сумасшедшие жители границ, официальная делегация  которых
в данный момент приближается к столице... - Я подмигнул Меламори. -  Нам
же не нужно становиться ни на чей след,  душа  моя!  А  заставлять  тебя
просто бездарно драться с этими дохлыми бедолагами - все равно, что  за-
бивать гвозди микроскопом.
   - А что такое "микроскоп"? - Меламори явно перестала  обижаться,  ка-
жется мне в очередной раз удалось придумать комплимент в ее вкусе!
   - Это такая специальная хитрая штука, которой ни  в  коем  случае  не
следует забивать гвозди! - Объяснил я. - Кофа, мне будет спокойнее, если
вы не бросите нас с Мелифаро на произвол судьбы. Я очень боюсь  кладбищ,
поэтому меня надо держать за ручку и всячески успокаивать...
   - Разумеется я поеду с вами, - удивленно кивнул сэр Кофа Йох, - а по-
чему ты вообще мне это все говоришь? Я и так собирался...
   - Я говорю все это потому, что вы еще сидите в кресле. - Объяснил  я.
- А я уже еду в сторону Левобережья.
   - Ну и темпы у тебя! - Усмехнулся сэр  Кофа,  неохотно  поднимаясь  с
места. - А я-то надеялся отдохнуть от этого шустрого Джуффина и знамени-
того шила, которое еще с древних времен засело в его тощей заднице.
   - А он мне его оставил, попользоваться! - Объяснил я.
   - Как это мило с его стороны! - Наконец-то подал голос  Мелифаро.  Он
выглядел заметно ожившим.
   Через несколько минут я уже остановил амобилер у кладбищенских ворот.
   - Ребята, вы ведь тоже умеете убивать всякую нелюдь,  да?  -  Нереши-
тельно спросил я, вылезая из машины.
   - Не переживай, мальчик, мы еще и не такое умеем! - Добродушно  улыб-
нулся сэр Кофа Йох. - Так что тебе не придется делать это грязное дело в
гордом одиночестве. Неужели ты сомневался?
   - Ну, в общем-то, нет. Но решил уточнить, поскольку жизнь так  богата
сюрпризами, что я уже ни в чем не уверен. - Я виновато пожал плечами.  -
Глупый вопрос получился, да?
   - Не глупый, но довольно неожиданный. - Отозвался сэр Кофа.  -  Дога-
дался же ты как-то, что из нас троих именно Меламори не умеет этого  де-
лать...
   - Честно говоря, я просто подумал, что кто-то должен остаться  в  Уп-
равлении. В другое время я мог бы усадить в свое кресло  Луукфи,  но  он
все равно не появится на службе раньше полудня: порочное  влияние  наших
буривухов, парня уже не переделаешь! А поскольку  нам  действительно  не
нужен Мастер Преследования...
   - Скажи уж честно: ты просто дрожишь над  нашей  прекрасной  леди  не
меньше, чем ее драгоценный дядюшка Кима! - Ехидно вставил Мелифаро.
   - Ну, "дрожу", и что с того? - Огрызнулся я. И тут же обомлел. -  Ох,
ничего себе!
   Зрелище действительно вполне стоило моего восклицания. Зеленое  Клад-
бище Петтов - одно из самых старых в городе, поэтому оно куда больше по-
хоже на парк, чем на настоящее кладбище. На фоне этого роскошного  парка
толпа голых темнокожих  людей  казалась  особенно  неуместной.  Впрочем,
людьми-то они не были, это сразу бросалось в глаза: у  людей  не  бывает
таких пустых глаз, и так неестественно вывернутых суставов, и кожа у них
не висит лоскутами, как обрывки пергаментной бумаги. Живые мертвецы  не-
подвижно сидели на древних могильных плитах, нас они словно не замечали,
а может быть их мутные глаза действительно ничего не видели...
   - Не самое аппетитное зрелище во Вселенной.  -  Фыркнул  Мелифаро.  -
Макс, тебе лучше заранее смириться  с  мыслью,  что  сегодня  вечером  я
напьюсь, как сапожник, после такого-то зрелища.
   - Это твои проблемы! - Усмехнулся я. - Измывайся над своим телом хоть
с утра до вечера, дорогуша, только не на моей  территории...  Ладно,  вы
как хотите, а я приступаю: чем раньше мы с этим покончим - тем лучше!
   Я щелкнул пальцами левой руки, ослепительно-зеленый Смертный шар сор-
вался с кончиков моих пальцев, мгновение - и он бесшумно взорвался, соп-
рикоснувшись с телом одного из странных существ. Существо упало на  зем-
лю, оно умерло немедленно, я даже  немного  удивился:  до  сих  пор  мои
Смертные шары вели себя куда более непредсказуемо... Помню,  что  больше
всего меня потрясло абсолютное равнод