дверь? - оживился Нумминорих.
    - Любую, - туманно объяснил я.-  Вообще-то я предпочел бы дверь  в
темноте, но поскольку здесь, кажется, только-только наступило  утро...
Ничего, мы  просто  закроем  глаза  -  это  уже  не  раз  действовало,
сработает и сейчас!
    Мы пошли  по  узкой и  совершенно  пустой улочке.  Мне  оставалось
только радоваться,  что  нас  не  занесло  в  какой-нибудь  оживленный
квартал: вид у нас был тот еще - все-таки у жителей прекрасной столицы
Соединенного Королевства довольно экзотические представления о хорошей
одежде! Думаю,  даже демократичные  берлинцы не  смогли бы  равнодушно
созерцать развевающиеся полы наших лоохи и сногсшибательные  очертания
тюрбанов, а уж мои сапоги с драконьими мордами на носках вполне  могли
довести до инфаркта какую-нибудь впечатлительную старушку...
    В какой-то момент  я с  удивлением понял, что  мне хочется,  чтобы
наша прогулка  была  долгой: я  успел  здорово отвыкнуть  от  Мира,  в
котором  родился,   так   что   посещение   какой-нибудь   задрипанной
забегаловки - вряд ли в этом  заброшенном районе могла найтись иная  -
показалось бы настоящим приключением не  только Нумминориху, но и  мне
самому! И все же я  отогнал эту соблазнительную мыслишку: еще  слишком
свежи  были  воспоминания  о  моем  прошлом  визите  на  "историческую
родину". Если  бы  я  был  один, то,  пожалуй,  все-таки  раздобыл  бы
какие-нибудь нормальные шмутки и прогулялся по Берлину: я всегда любил
этот восхитительный, немного уродливый,
    совершенно сумасшедший  город!  Но со  мной  был Нумминорих,  и  я
решил, что если  он по моей  вине навсегда  застрянет в чужом  - и  не
таком уж  уютном! -  Мире, это  будет попахивать  каким-то  совершенно
неземным  свинством...  Я  внимательно  посмотрел  по  сторонам.   Мне
хотелось найти дом, в котором  наверняка никого нет. Таких здесь  было
немало,  но   двери   были   не   просто   заперты   или   заколочены:
изобретательный немецкий ум  местных жителей подсказал  им, что  двери
пустого дома следует  закрывать металлическими ставнями,  а я  здорово
сомневался, что смогу справиться с этими конструкциями.
    - Тебе не нравятся все эти двери? - понимающе спросил Нумминорих.
    - Мне не нравится, что до них так трудно добраться.
    - А вон  там? - Он  показал на большой  двухэтажный дом немного  в
стороне от  дороги.  Я  одобрительно кивнул:  двери  этого  дома  были
заколочены Уремя листами обыкновенной фанеры.
    - Раньше тут был  магазин. Родители иногда  посылали меня сюда  за
хлебом, -  тоном экскурсовода  сообщил я,  небрежно стукнув  кончиками
пальцев по листу фанеры. Он  тут же вспыхнул каким-то диким  синеватым
огнем. Через несколько секунд  от фанеры не осталось  и следа, а  наши
лица были перепачканы серебристым пеплом. - А когда я вел себя хорошо,
мама давала мне одну  марку, чтобы я купил  себе шоколадного зайца,  -
флегматично закончил  я. Честно  говоря,  я сам  не очень-то  верил  в
реальность  собственных   воспоминаний:  как-то   уж  слишком   нелепо
получалось! Стоит на пороге  заколоченного дома какой-то жуткий,  черт
знает во что  одетый тип из  другого Мира, который  только что  прибыл
сюда,   размахивая   тяжеленным   куском   металла,   извлеченным   из
собственного   тела,   во    главе   нескольких   дюжин    бессмертных
вампиров-вегетарианцев, и доверительно рассказывает еще одному -  тоже
вполне жуткому!  - пришельцу  какую-то сентиментальную  ерунду  насчет
шоколадных зайцев,  доставшихся, дескать,  ему  в награду  за  хорошее
поведение,  -  чушь  собачья,  да   и  только!  Нумминорих  тоже   это
почувствовал. Во  всяком случае,  он  недоверчиво уставился  на  меня,
потом тихонько  рассмеялся  -  наверное,  представил  себе,  как  я  с
озверевшим  лицом  отгрызаю  ухо  у  огромного  шоколадного  чудовища,
которое отчаянно пытается сопротивляться.
    - Мы чего-то ждем, Макс? - наконец спросил он.
    - Можно сказать, что мы ждем моего звездного часа - того чудесного
момента, когда я наконец  пойму, что делать с  этим грешным замком!  -
сварливо сказал я.- Вообще-то мне ничего не стоит превратить эту дверь
в горстку пепла - но что мы в таком случае будем открывать?..
    - Что же ты сразу не сказал! - обрадовался он. - Я умею  открывать
замки - любые!  У меня  был хороший учитель:  в юности  моя мама  была
Мастером, Открывающим  Двери, в  Ордене Часов  Попятного Времени.  Она
действительно открывала для них все двери,  когда это было нужно, -  и
обыкновенные, и Тайные, даже двери,  расположенные на Темных Путях.  В
то смутное время это было очень полезное искусство... А потом  Магистр
Маба  распустил  Орден,  и  ей  пришлось  зажить  вполне  обыкновенной
жизнью... Ты ведь знаешь, что их Орден упразднили еще до начала  войны
за Кодекс?
    - Знаю. Я и  самого Мабу знаю, -  улыбнулся я. - Самое  интересное
существо в нашем нескучном Мире... не удивлюсь, если в этот момент  он
за нами  подсматривает... и  сейчас даст  мне по  морде, за  то что  я
слишком много болтаю!
    "Делать мне нечего - с тобой драться! Хотя твой язык действительно
мог бы быть немного короче... И потом, я не подсматриваю, а наблюдаю -
это разные вещи". Безмолвная речь сэра Мабы Калоха чуть не сбила  меня
с ног.
    "Маба, вы действительно здесь?" - Я тут же послал ему зов.
    "Разумеется, нет, - насмешливо ответил он. - Я в Ехо, чего и  тебе
желаю... И не отвлекайся на  разговоры со мной, ладно? Будем  считать,
что  тебе  померещилось".  Продолжения  не  последовало:  Маба  умолк.
Насколько я успел его изучить, можно было не сомневаться, что больше я
не дождусь от него ни слова...
    - Что-то случилось? - озабоченно спросил Нумминорих.
    - Ничего.- Я тряхнул головой, разгоняя в стороны разные  чепуховые
мысли. - Давай открывай этот грешный замок, если уж такой умелец.
    - Легко! - гордо сказал Нумминорих. Положил правую руку на  замок,
озабоченно нахмурился и накрыл ее левой рукой. Я заметил, что его лицо
раскраснелось, а на лбу появились  капельки пота. - Готово, -  сообщил
он через несколько секунд. -  Еле справился. Совсем простой замок,  но
оказывается, в другом Мире очень трудно колдовать...
    - Да, наверное, - рассеянно согласился я, берясь за ручку двери. -
А теперь дай мне руку и закрой глаза. И не открывай, пока я не  скажу,
что можно. Попробуем вернуться домой.
    Я и  сам закрыл  глаза, решительно  распахнул дверь  и  перешагнул
порог. Земля ушла из-под моих ног, потом исчезли и сами ноги, и вообще
все исчезло, даже я сам - остались только влажные от напряжения пальцы
Нумминориха, испуганно стиснувшие мою несчастную лапу.
    "Это и есть  Хумгат, парень.  Ничего страшного,  просто здесь  нет
ничего, в том числе и нас, - есть только Двери между Мирами, и одна из
них приведет нас  домой", - подумал  я. Я даже  не пытался сказать  об
этом Нумминориху,  поскольку  мне  еще  никогда  не  удавалось  толком
воспользоваться речью в этом неописуемом месте. Но он каким-то образом
меня услышал: мое чуткое сердце стало биться спокойнее, и я понял, что
Нумминорих уже в полном  порядке... А потом  мои ступни снова  ощутили
под собой твердую опору. Я открыл  глаза и обнаружил, что мы стоим  на
импровизированной "станции метро", а смешной паровозик и два крошечных
вагончика уже услужливо ждут, когда мы соизволим прокатиться. Не долго
думая, я запрыгнул в вагончик, волоча за собой Нумминориха. Я  немного
не рассчитал  свои  силы, так  что  дело  кончилось тем,  что  мы  оба
оказались  на  полу.  Двери  вагончика  закрылись,  и  беленые   стены
подземелья медленно  поплыли мимо  окон.  Я сердито  потер  ушибленное
колено, Нумминорих держался за локоть.
    - А теперь можно открыть глаза? - жалобно спросил он.
    - Ох,  уже давно  можно! -  виновато вздохнул  я. -  Я забыл  тебе
сказать, за что и поплатился...
    - Мы оба  поплатились, - улыбнулся  он, демонстративно  поглаживая
свой ушибленный локоть. Потом открыл глаза и растерянно заморгал. - Мы
что, уже едем в Нунду? Или еще куда-то?
    - Надеюсь, в Нунду. - Я пожал плечами. - Там разберемся.  Главное,
что мы вернулись.
    - А могли и не вернуться? - запоздало испугался Нумминорих.
    - Разумеется, могли,  - зевнул я.-  Я же честно  сказал тебе,  что
я-не самый надежный  попутчик! Тем не  менее мы вернулись,  так что  и
говорить не о чем... Слушай, я посплю чуть-чуть, пока мы едем,  ладно?
Я устал, как...  даже не знаю,  как кто,  если честно! А  в Нунде  мне
придется как следует порезвиться.
    - Порезвиться?
    - Ну да. Нам  же еще нужно  разобраться с господином  комендантом,
возжаждавшим дармового бессмертия.
    - А я о нем уже забыл, - смущенно сказал Нумминорих. - Спи,  Макс.
Я тебя разбужу, когда мы приедем...
    - Боюсь, что на такое чудо твоего могущества не хватит! -  ответил
я, сворачиваясь калачиком на коротком, но мягком сиденье. - Меня  даже
сам сэр Джуффин иногда не может разбудить, представляешь?
    Тем не  менее оказалось,  что у  Нумминориха имеются  таланты и  в
такой уникальной области  человеческой деятельности, как  безжалостное
тормошение спящих: ему  все-таки удалось  растолкать меня,  так что  я
проснулся как миленький  и неохотно  оторвал зад  от мягкого  сиденья.
Ватные ноги кое-как  вынесли меня  из вагона,  крошечный уютный  поезд
медленно пополз куда-то в темноту.
    - Такой могущественный дядя, а просыпаться легко и с удовольствием
до сих пор не умею, в отличие от тебя, - мрачно сказал я Нумминориху.-
Научил бы, что ли...
    - Я бы научил, - растерянно сказал  он, - только сам не знаю,  как
этому можно научить...
    - Ладно, тогда обойдемся бальзамом  Кахара, - вздохнул я, роясь  в
карманах Мантии Смерти. Нашел, сделал хороший глоток и  удовлетворенно
кивнул: жизнь снова стала  прекрасной и удивительной,  да и спать  мне
больше не хотелось.
    - Всего-то восьмая ступень Черной магии, а какая сильная штука!  -
меланхолично заметил я. - И  что бы я без  него делал все эти  годы...
Ладно уж, пошли-наверх.
    По дороге я  тупо считал  ступеньки. Выяснилось, что  их было  сто
девяносто две -  не больше и  не меньше. Эта  бесценная информация  не
показалась мне слишком полезной, тем не менее она прочно засела в моей
голове...
    - А теперь будем дружно кутаться в укумбий-ский плащ. Думаю,  утро
уже давным-давно наступило,  так что здесь,  наверное, сшивается  куча
народу, - вздохнул я, когда мы остановились у двери, ведущей в  кухню,
через которую  уже проходили  несколько  часов назад.-  Пойдем  поищем
господина коменданта. Учти: вся надежда на твой нос!
    - А  я  все время  чувствую  его  запах, -  кивнул  Нумминорих.  -
По-моему, он прошел здесь  совсем недавно. Может быть,  утро еще и  не
думало наступать...
    - Ну, может  быть, - рассеянно  согласился я. -  Все равно,  давай
замаскируемся.
    Мы "замаскировались",  зашли  в  кухню и  огляделись.  Здесь  пока
действительно никого не было. Мы вышли в коридор, такой же пустой, как
и прежде. Нумминорих тут  же куда-то свернул  и уверенно устремился  в
неизвестном направлении, так что мне оставалось только следить за тем,
чтобы шагать с  ним в  ногу: когда  два человека  надевают один  плащ,
жизнь сразу  же  становится  похожа на  какой-то  дурацкий  спортивный
аттракцион.
    Мы  бродили  по  коридорам  минут  десять.  Дважды  нам  навстречу
попадались небольшие группы молодых людей в коротких форменных  лоохи,
но они не обращали на нас ровным счетом никакого внимания.
    - Вот здесь он и сидит, - шепнул Нумминорих, останавливаясь  перед
массивной дверью темного дерева. Ее поверхность была украшена искусной
резьбой.  На   нас   сердито  уставились   странные   морды   каких-то
экзотических зверюг. Зеленоватые камни, заменяющие им глаза,  казались
мне живыми:  они  смотрели  на  нас  настороженным  взглядом  внезапно
разбуженных хищников.
    - Это  Стражи дверей,  -  уважительно сказал  Нумминорих.-  Редкая
штука, сорок первая ступень Черной магии. Наверное, остались с прежних
времен - сейчас таких не делают...
    - Они не дадут нам войти? - понимающе спросил я.
    - Вообще-то для того они и существуют, чтобы никого не пускать,  -
кивнул он. - Но я знаю, как с ними договориться.
    - Правда? - удивление спросил я.
    - Ну да.  Я же говорил  тебе, что моя  мама раньше была  Мастером,
Открывающим Двери... Она многому меня  научила. Мы с ней часто  играли
во взломщиков -  это была  моя любимая игра.  Жили мы  в очень  старом
доме, который  достался нам  по наследству  от ее  деда, и  на  дверях
маминого кабинета тоже  были такие Стражи.  Мне было всего  пятнадцать
лет, когда я научился сам заходить в эту комнату!
    - Здорово! - искрение сказал я. Я быстро подсчитал в уме и  понял,
что в пятнадцать лет жители этого неторопливого Мира еще совсем малыши
- что-то  вроде наших  четырехлетних  карапузов, так  что  Нумминорих,
наверное, был вундеркиндом...
    Бывший "вундеркинд" тем временем ласково поглаживал тонкие контуры
резьбы. В конце  концов он  выскользнул из-под полы  плаща, присел  на
корточки и доверительно прижался лбом  к одному из Стражей. Он  что-то
говорил  этим  надверным  тварям,  так  тихо,  что  я  ничего  не  мог
разобрать.
    -  Вот  и  все,  -  улыбнулся  он,  оборачиваясь  ко  мне.  -   Мы
договорились. Они нас пропустят.
    -  И  какую  сумму  ты  теперь  должен  перевести  на  их  счет  в
Швейцарском банке? - прыснул я.
    - Что? - ошарашенно переспросил он. - Какая банка?
    -  Ничего,   просто   моя  очередная   идиотская   шутка,   годная
исключительно для личного пользования,  не обращай внимания, -  устало
ответил я. - Все-таки ты действительно гений, парень!
    Он еще  несколько  секунд повозился  с  замком, и  дверь  бесшумно
открылась. Мы вошли  в полутемный  холл и  снова остановились:  теперь
нужно было  выбрать,  за  какой из  четырех  одинаковых  белых  дверей
скрывается наш клиент.
    - Он  там!  - Нумминорих  уверенно  ткнул указательным  пальцем  в
направлении одной из них.
    -  Хорошо,  -  кивнул  я.  -  Оставайся  здесь.  Думаю,  я  быстро
управлюсь. Пусть плащ остается у тебя...
    - А может, лучше пойти туда вместе? - робко возразил Нумминорих. -
Мало ли что...
    - Вот именно!  - грустно усмехнулся  я. - Я  буду метать  Смертные
Шары и вообще  творить Магистры  знают что.  Не нужны  мне всякие  там
несчастные случаи на производстве...
    - Где? - переспросил он.
    - Где, где... Потом!  - Я набросил на  него свою половину плаща  и
решительно распахнул дверь.
    Сэр Капук Андагума  сидел в  массивном кресле у  окна и  задумчиво
перебирал  в  руках  маленькие  самопишущие  таблички.  Мое  появление
оказалось для него настоящим сюрпризом: я еще никогда в жизни не видел
столь стремительной  смены  чувств  на  человеческом  лице.  Изумление
сменилось пониманием, а потом в  его глазах появилось такое  отчаяние,
что моя рука,  приготовившаяся метать Смертный  Шар, начала  безвольно
опускаться вдоль тела, - думаю, его чары тут были ни при чем, я угодил
в сети обыкновенной жалости, самой древней из ловушек, в которую то  и
дело попадаются отборные экземпляры хороших, в сущности,  охотников...
Это была бесконечно долгая секунда: я успел задохнуться от его ужаса и
гнева, подумать, что мы с ним очень похожи, - я и сам бы, наверное, на
его месте испытывал нечто  подобное! - взять себя  в руки и  напомнить
себе, что  я пришел  сюда  не для  очередных экспериментов  со  своими
сверхъестественными способностями к сопереживанию,  а для того,  чтобы
наказать  человека,  которому  взбрело   в  голову,  будто  он   может
распоряжаться чужими жизнями  как собственным  банковским счетом.  Так
что в конце этой "безразмерной" секунды моя левая рука снова поднялась
к  лицу,   пальцы   привычно   сложились   в   щепоть,   и   крошечная
ядовито-зеленая шаровая молния с противным чавкающим звуком впилась  в
лоб коменданта Нунды.
    Уже потом  я  понял,  что  чудом  успел  его  опередить:  красивые
ухоженные руки коменданта  как раз  начали подниматься  вверх, а  губы
разомкнулись  -  наверное,  для  того,  чтобы  сотворить  какое-нибудь
смертоносное древнее заклинание...  Но мне  так и  не удалось  узнать,
какой именно сюрприз он для меня  приготовил, - передать не могу,  как
меня это радует!
    - Я с тобой, хозяин. - Его голос звучал так тихо, словно сэр Капук
Андагума сопротивлялся и  прилагал чудовищные усилия,  чтобы вовсе  не
произносить этих слов.
    - Пошли, - лаконично сказал  я. Комендант Нунды послушно  поднялся
из кресла и зашагал к двери. На нем была только тонкая домашняя скаба,
но он не стал  оглядываться в поисках  лоохи. "Все правильно,  приказа
одеваться от  меня  не поступало,  а  собственных соображений  у  дяди
больше нет  - ни  на одну  тему!" -  с отвращением  подумал я.  Честно
говоря, мне  было  глубоко наплевать,  что  сэр Капук  Андагума  может
подцепить насморк. Но я вовремя  понял, что его легкомысленный  костюм
способен вызвать  некоторые  подозрения у  окружающих  - мало  ли  кто
встретится нам по дороге! - и решил перестраховаться.
    - Сначала оденьтесь. - Я остановился у двери и машинально  потерся
затылком о прохладное дерево. Это оказалось чертовски приятно -  можно
было подумать, что я всю жизнь  мечтал именно о таком удовольствии,  и
вот сбылось наконец-то!
    Комендант тем временем поспешно  закутался в темно-красное  лоохи,
которое извлек  из почти  невидимого,  встроенного в  стену  платяного
шкафа.
    - Я готов, хозяин, - вяло сообщил он.
    - Вот и  славно. Теперь  пошли. - И  я, не  оборачиваясь, вышел  в
холл. Нумминорих с облегчением перевел дыхание, увидев меня, целого  и
невредимого, и понуро шагающего за  мной коменданта. Он поспешно  снял
укумбийский плащ - наверное,  для того, чтобы мы  не наступили на  его
невидимую ногу.
    - Ну  что, теперь  мы  отвезем его  в  Ехо? -  счастливым  голосом
спросил он. Я покачал  головой, потом подумал: а  не лучше ли  сделать
так, как предлагает Нумминорих? Отвезти эту сволочь, Андагуму, в  Ехо,
отдать ребятам  Багуды  Малдахана,  пусть  запирают  его  в  одной  из
комфортабельных камер  Холоми  на  пару  столетий,  в  соответствии  с
гуманными законами Соединенного Королевства... Да, так было бы  проще,
и потом, я бы дорого дал,  чтобы прямо сейчас отправиться домой. Но  я
совершенно точно  знал,  что  меня  не  устраивает  такой  конец  этой
паршивой истории. Орден Долгого Пути во главе с самим Магистром Нанкой
уже в бессрочной ссылке, навсегда исчез из этого Мира - в этом у  меня
не было сомнений, что бы там я ни наговорил Нанке на прощание! А  ведь
в глубине души  я был  совершенно уверен, что  ответственность за  все
случившееся лежала  отнюдь не  на них.  Оставалось надеяться,  что  им
придется по  душе  сладкий запах  цветущих  лип на  восточной  окраине
Берлина и  пивной  привкус крови  их  новых соседей  заодно...  А  для
господина коменданта у меня уже был готов совсем другой сценарий.  "За
чужие жизни можно заплатить только своей собственной", - упрямо  думал
я. Не знаю уж,  с чего мне взбрело  в голову, что я  и есть тот  самый
единственный и неповторимый парень, который уполномочен решать вопросы
такого рода...
    - Мы не повезем его в Ехо,  - сухо сказал я Нумминориху. -  Вместо
этого мы с сэром Андагумой совершим небольшую загородную прогулку.  Он
покажет мне окрестности, мы будем нюхать какие-нибудь орхидеи,  пугать
болотных птиц и все такое... А ты забирай Друппи, садись в амббилер  и
дуй отсюда со скоростью  ветра. Мы с сэром  Андагумой проводим вас  до
ворот, чтобы обошлось без  лишних расспросов. Жди меня  в Авалати -  в
том  самом  трактирчике  на   центральной  улице,  мимо  которого   мы
проезжали. Думаю, я быстро вас догоню.
    -  На  чем  это  ты   собрался  нас  догонять?  -  хмуро   спросил
Нумминорих.- Если  я  уеду на  нашем  амобилере... Правда,  у  меня  в
пригоршне есть еще один, но не  думаю, что он сможет проехать хотя